บทที่ 41: รั้งตัวไว้
ดวงตาของฮูหยินผู้เฒ่าหยางทอประกายสว่างวาบ
"อย่าว่าแต่ไม่กี่ข้อเลย ต่อให้มีเป็นสิบข้อ พวกเราก็จะตกลงรับปากนางให้หมด"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ทรุดตัวลงนั่งตรงหน้าฮูหยินผู้เฒ่าหยาง ใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มเจื่อน
"นางบอกว่านางไม่ต้องการตำแหน่งคุณหนูสายตรง หรือแม้แต่ตำแหน่งคุณหนูญาติผู้พี่หญิงญาติผู้น้องหญิงอะไรทั้งนั้น ขอแค่ให้บอกกับคนนอกว่าเป็นญาติห่างๆ ที่มาขออาศัยอยู่ชั่วคราวก็พอแล้วขอรับ"
ฮูหยินผู้เฒ่าหยางส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน
"ทำแบบนั้นได้ยังไงกัน จะปล่อยให้แม่หนูนั่นต้องมาทนรับความลำบากใจขนาดนั้นได้ยังไง อีกอย่างนะ เป็นแค่ญาติห่างๆ แล้วจะไปแต่งเข้าตระกูลดีๆ ได้ยังไงล่ะ ไม่ได้ เรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาด"
เมื่อครู่นี้ยังบอกอยู่เลยว่าจะยอมรับปากทุกอย่าง แค่ข้อแรกก็ไม่ยอมเสียแล้ว เซี่ยเอ๋อร์ลี่แย้มยิ้มฝืดเฝื่อนมากกว่าเดิม
"ข้อที่สอง เรื่องการแต่งงานของนาง นางจะเป็นคนตัดสินใจเลือกเองขอรับ"
ดวงตาของฮูหยินผู้เฒ่าหยางแดงก่ำด้วยความร้อนใจ
"ยิ่งไม่ได้เข้าไปใหญ่เลย นางเป็นแค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ จะไปรู้เรื่องดีชั่วอะไร จะไปเข้าใจจิตใจคนได้ยังไง เกิดโดนใครหลอกเอา ข้าจะเอาหน้าไปสู้ท่านปู่เยี่ยนของนางได้ยังไงกัน"
ร่างของเซี่ยจือเฟยที่นั่งเอนหลังคล้ายคนไร้กระดูกสอดคำขึ้นมากลางปล้อง
"แล้วยังมีข้อที่สามอีกไหม"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่พยักหน้าตอบรับ
"มีสิ"
ผู้เป็นพี่ชายคนโตอธิบายต่อ
"นางบอกว่านางไม่ต้องการสินสอดจากตระกูลเซี่ย ขอแค่ตระกูลเซี่ยจัดเตรียมเรือนที่เงียบสงบให้นางสักหลัง ไม่จำกัดอิสรภาพของนาง ไม่ก้าวก่ายเรื่องการไปไหนมาไหนของนาง ถ้ายอมตามนี้ นางถึงจะยอมอยู่ตระกูลเซี่ยต่อไป"
ฮูหยินผู้เฒ่าหยางอ้าปากค้าง
"นี่มัน..."
เปลือกตาของเซี่ยจือเฟยที่เดิมทีหนักอึ้งจนแทบจะปิดปรือลงมาอยู่รอมร่อ เบิกกว้างขึ้นมาเมื่อได้ยินประโยคนั้น
ความเงียบโรยตัวลงมาปกคลุมชั่วขณะ ก่อนที่เขาจะลุกพรวดขึ้นมา
"ฮูหยินผู้เฒ่าหยาง ข้าขอตัวออกไปข้างนอกเดี๋ยวนะขอรับ"
"เรื่องของแม่นางเยี่ยนยังปรึกษากันไม่จบเลยนะ"
"ไม่มีอะไรต้องปรึกษากันแล้วล่ะ ถ้าอยากให้นางอยู่ต่อ ก็มีแต่ต้องยอมรับปากเงื่อนไขพวกนั้นไปก่อน นอกจากวิธีนี้ก็ไม่มีหนทางอื่นที่ดีกว่านี้แล้ว"
ร่างสูงโปร่งสาวเท้าก้าวเดินออกไปจากเรือนฉือเอินโดยไม่หันหลังกลับมามอง
บริเวณด้านนอกของเรือน จูชิงเห็นเจ้านายของตนเดินจ้ำอ้าวออกมาด้วยท่าทีเร่งรีบ จึงรีบสาวเท้าเข้าไปหา
"คุณชายสาม"
"ไปเตรียมม้า"
"คุณชายสามเพิ่งจะกลับมาจากที่ทำการแท้ๆ นี่กำลังจะออกไปไหนอีกหรือขอรับ"
"สำนักหมอหลวง"
หัวคิ้วของจูชิงขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
อยู่ดีไม่ว่าดี จะถ่อไปสำนักหมอหลวงทำไมกัน
….
แผ่นฟ้าเบื้องบนเริ่มเปลี่ยนสีเข้มขึ้นเรื่อยๆ บริเวณหน้าประตูใหญ่ของสำนักหมอหลวงมีการจุดโคมไฟสว่างไสว สายลมพัดโชยมาปะทะจนโคมไฟแกว่งไกวไปมา
หมอหลวงเผยก้าวเดินออกมาจากทางประตูหลัก เพิ่งจะก้าวเท้าลงบันไดมาได้ไม่กี่ขั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย
"เฉิงอวี่ มาทำอะไรที่นี่ล่ะเนี่ย"
เซี่ยจือเฟยเดินตรงเข้าไปหา หางตาของดวงตาพราวดอกท้อขยับยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ดูว่าง่ายและเป็นมิตร
"ท่านอาเผย ข้าตั้งใจมาหาท่านโดยเฉพาะเลยนะ"
"รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า"
"ข้าไม่ได้เป็นอะไรหรอก แค่คิดถึงท่าน ก็เลยแวะมาดูหน้าสักหน่อยเท่านั้นเอง"
ดูเอาเถอะ ช่างเป็นเด็กที่ปากหวานเสียจริง หมอหลวงเผยมองดูเซี่ยจือเฟยเติบโตมาตั้งแต่ยังเป็นเด็กตัวเล็กๆ พอเอามาเปรียบเทียบกับเจ้าลูกชายตัวแสบที่บ้าน ซึ่งวันๆ เอาแต่พ่นคำพูดไม่เข้าหูคนออกมาแล้ว ชายหนุ่มตรงหน้านี้ช่างดูราวกับเป็นเด็กดีที่สวรรค์ประทานมาให้ก็ไม่ปาน
"ท่านอาเผย พวกเราสองคนอาหลานไปหาอะไรดื่มกันสักหน่อยดีไหม"
หมอหลวงเผยวุ่นวายอยู่กับงานในสำนักหมอหลวงมาทั้งวัน กำลังนึกอยากจะหาเหล้าดื่มสักจอกเพื่อคลายความเหนื่อยล้าอยู่พอดี
"ตกลงกันไว้ก่อนเลยนะ มื้อนี้อาจะเป็นคนเลี้ยงเอง"
"ใครเลี้ยงก็เหมือนกันนั่นแหละ"
เซี่ยจือเฟยยกแขนขึ้นโอบไหล่ของหมอหลวงเผยเอาไว้อย่างสนิทสนม
"ประเด็นสำคัญมันอยู่ที่ว่าเหล้ามื้อนี้ต้องเป็นเหล้าจู๋เย่ชิงต่างหากล่ะ ท่านอาเผยของข้าต้องดื่มจู๋เย่ชิงถึงจะถูกคอที่สุดใช่ไหมล่ะ"
ขนาดเรื่องที่เขาชอบดื่มเหล้าชนิดไหนก็ยังจำได้แม่นยำขนาดนี้ ช่างเป็นเด็กดีอะไรอย่างนี้!
เด็กดีอย่างคุณชายสามเซี่ยจัดการจองห้องส่วนตัวที่หอชุนเฟิง สั่งกับข้าวมา 6 อย่าง พร้อมกับเหล้าจู๋เย่ชิงอีกครึ่งจิน พอเหล้ามาเสิร์ฟ เขาก็รินจอกเหล้าชนกับหมอหลวงเผยรวดเดียว 3 จอกติด
หลังจากเหล้า 3 จอกตกถึงท้อง หัวคิ้วที่ขมวดมุ่นของหมอหลวงเผยก็คลายออก ดวงตาเล็กๆ หรี่ลงด้วยความผ่อนคลาย จังหวะนั้นเอง เซี่ยจือเฟยก็เอ่ยปากถามขึ้นมา
"ท่านอา ข้ามีเรื่องอยากจะถามท่านสักหน่อย วันก่อนตอนที่ท่านตรวจชีพจรให้ญาติห่างๆ ของตระกูลข้า ทำไมท่านถึงได้แอบส่ายหน้าอยู่ตั้งหลายรอบล่ะ"
หมอหลวงเผยยื่นมือออกไปชี้หน้าอีกฝ่ายเบาๆ
"เจ้านี่มันตาไวเสียจริงนะ"
"เวลาท่านอาเผยแวะมาที่จวนสกุลเซี่ย มีครั้งไหนบ้างที่ข้าจะไม่จับตาดูท่าน"
"เจ้าไม่ได้จับตาดูข้าหรอก ร้อยทั้งร้อยคงจะมัวแต่จ้องมองแม่นางหน้าตาสะสวยที่เป็นญาติของเจ้าคนนั้นมากกว่าล่ะสิ"
"ท่านทายถูกแล้ว"
เซี่ยจือเฟยจงใจกดเสียงให้ต่ำลงจนแทบจะเป็นเสียงกระซิบ
"ข้าแค่รู้สึกว่าแม่นางคนนี้มีอะไรบางอย่างที่ดูแปลกๆ ไปหน่อย"
"เจ้าเองก็มองออกด้วยหรือเนี่ย"
หมอหลวงเผยหันมองซ้ายมองขวาตามสัญชาตญาณ ก่อนจะยื่นหน้าเข้าไปใกล้ๆ
"ข้าจะบอกอะไรให้นะ ข้าเริ่มเรียนวิชาแพทย์ตอนอายุ 5 ขวบ พออายุ 7 ขวบก็เริ่มตรวจชีพจรให้คนไข้แล้ว แต่ข้าเพิ่งจะเคยเจอชีพจรแบบนางเป็นครั้งแรกนี่แหละ"
ก้อนเนื้อในอกของเซี่ยจือเฟยกระตุกวูบขึ้นมาอย่างรุนแรง
"รีบเล่ามาเถอะ ชีพจรของนางเป็นยังไงกันแน่"
หมอหลวงเผยส่ายหน้าไปมา
"ข้าก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกัน"
"ท่านอา ที่บอกว่าอธิบายไม่ถูกนี่มันหมายความว่ายังไงกัน"
"ก็หมายความว่าข้าอ่านชีพจรนางไม่ออกน่ะสิ"
"อะไรนะ"
เซี่ยจือเฟยถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
"ท่านลองพูดใหม่อีกทีสิ"
หมอหลวงเผยทำเพียงแค่นั่งเงียบ ไม่ยอมปริปากพูดอะไรออกมา
"ท่านอา ท่านรีบพูดมาเถอะ ที่บอกว่าอ่านชีพจรไม่ออกนี่มันหมายความว่ายังไง"
"ก็หมายความว่าตอนที่แตะนิ้วลงไป มันมีความรู้สึกว่าชีพจรกำลังเต้นอยู่ จังหวะการเต้นก็ดูปกติธรรมดาทุกอย่าง แต่ข้ากลับบอกไม่ได้เลยว่ามันเป็นชีพจรแบบไหนกันแน่"
หมอหลวงเผยยกจอกเหล้าขึ้นดื่มอึกใหญ่ ก่อนจะเริ่มอธิบายความรู้พื้นฐานทางการแพทย์ให้ฟัง
"เจ้าเองก็เติบโตมากับกองยาตั้งแต่เด็ก ก็น่าจะพอรู้เรื่องพวกนี้อยู่บ้าง ชีพจรของคนเราบนโลกใบนี้มีทั้งหมด 28 รูปแบบ ที่พบเห็นได้บ่อยๆ ก็มีอยู่ 18 รูปแบบ อย่างเช่น ชีพจรลอย ชีพจรใหญ่ ชีพจรอ่อน ชีพจรจม ชีพจรซ่อน ชีพจรตึง ชีพจรช้า ชีพจรฝืด ชีพจรขอด..."
เซี่ยจือเฟยไม่มีกะจิตกะใจจะทนฟังอีกฝ่ายพร่ำเพ้อเรื่องไกลตัว จึงรีบพูดแทรกขึ้นมา
"อย่าบอกนะว่า ชีพจรของนางไม่เข้าข่ายรูปแบบไหนเลยสักอย่างเดียว"
หมอหลวงเผยพยักหน้ายอมรับ
"ถ้าอย่างนั้นท่านสั่งจ่ายยาให้นางได้ยังไงกันล่ะ"
"ข้า..."
ท่าทางของหมอหลวงเผยดูเก้อเขินเล็กน้อย
"ตอนที่ข้าจับข้อมือของนาง ข้าสัมผัสได้ถึงความเย็นเฉียบ ข้าก็เลยเดาเอาว่านางน่าจะโดนลมหนาวเล่นงานเข้าให้ ก็เลยสั่งจ่ายยาขับความหนาวเย็นไปให้น่ะสิ"
ถ้าข้าจะด่าว่าท่านเป็นหมอเถื่อน ท่านจะกล้ายอมรับไหมเนี่ย
"จริงสิ อุณหภูมิร่างกายของแม่นางคนนี้ก็ดูไม่ค่อยจะปกติสักเท่าไหร่ด้วยนะ"
หมอหลวงเผยส่ายหน้าพลางเดาะลิ้นเบาๆ
"อุณหภูมิร่างกายของนางต่ำกว่าคนปกติทั่วไปอย่างพวกเราอยู่พอสมควรเลย จะอธิบายยังไงดีล่ะ เอาเป็นว่าตัวนางเย็นเฉียบไปหมดทั้งตัวเลยก็แล้วกัน"
เซี่ยจือเฟยเผลอสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างรุนแรง พอหวนนึกไปถึงภาพที่แม่นางคนนั้นสวมเพียงแค่ชุดเสื้อชั้นเดียวสีเขียวอมเทาท่ามกลางสภาพอากาศที่หนาวเหน็บขนาดนี้ ขนทั่วทั้งร่างของเขาก็พานลุกเกรียวขึ้นมาทันที
"แต่โลกใบนี้มันกว้างใหญ่ไพศาล เรื่องประหลาดมหัศจรรย์อะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น บางทีอาจจะเป็นเพราะข้ามันกบในกะลา ขาดความรู้ไปเองก็ได้"
หมอหลวงเผยเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างกะทันหัน
"ว่าแต่ แม่นางคนนั้นเป็นญาติฝั่งไหนของตระกูลพวกเจ้ากันล่ะ"
เรื่องแบบนั้นข้าจะปล่อยให้ท่านรู้ได้ยังไงกันล่ะ
เซี่ยจือเฟยรีบคลี่ยิ้มบางๆ แสร้งทำเป็นพูดจาด้วยน้ำเสียงราบเรียบไม่ใส่ใจ
"เป็นญาติทางฝั่งฮูหยินผู้เฒ่าหยางน่ะ ข้าเองก็ไม่ค่อยรู้รายละเอียดอะไรมากนักหรอก ท่านอา ช่วยตรวจชีพจรให้ข้าสักหน่อยสิ ช่วงนี้ข้ารู้สึกใจคอไม่ค่อยดี ยังไงพิลึกก็ไม่รู้"
"ข้าว่าแล้วเชียวว่าร้อยวันพันปีเจ้าไม่เคยชวนข้ามากินเหล้า วันนี้ต้องมีเรื่องอะไรแน่ๆ มาสิ ยื่นมือมา"
เซี่ยจือเฟยยื่นมือออกไปให้จับชีพจร พร้อมกับลอบส่งสายตาเป็นสัญญาณให้จูชิง ชายหนุ่มผู้ติดตามรู้หน้าที่รีบเดินออกไปจากห้องส่วนตัว เพื่อเรียกหลงจู๊มาคิดเงินค่าอาหาร
หลังจากดื่มด่ำกับอาหารและสุราจนหนำใจ ตอนที่หมอหลวงเผยก้าวขึ้นรถม้าไป ท่าทางของเขาก็ดูเมามายกริ่มๆ แล้ว เซี่ยจือเฟยยืนมองส่งรถม้าคันนั้นจนลับสายตา ก่อนจะแกล้งกระแอมไอกระแอมออกมาเบาๆ
จูชิงรีบกระซิบถามเสียงเบา
"คุณชายสาม มีเรื่องอะไรหรือขอรับ"
"ส่งคนเดินทางไปที่เมืองอวิ๋นหนานที"
สีหน้าของจูชิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย
"คุณชายสามกำลังคิดจะ..."
เซี่ยจือเฟยส่งเสียงครางรับในลำคอเบาๆ น้ำเสียงของเขาฟังดูสงบนิ่งเป็นอย่างมาก
"คนๆ นี้น่าสนใจเกินไปแล้ว น่าสนใจเสียจนข้าอดไม่ได้ที่จะต้องสืบประวัติของนางดูสักหน่อย"
จูชิงยืนเหม่อไปพักใหญ่ กว่าจะตั้งสติกลับมาได้
"คุณชายสาม นางมีตรงไหนที่น่าสนใจกันหรือขอรับ"
"ก็น่าสนใจไปเสียทุกตรงนั่นแหละ"
ผู้ชายไม่กลัวความหนาวเย็นก็ยังพอจะทำความเข้าใจได้ แต่ผู้หญิงที่ไม่กลัวความหนาวเย็นนี่สิ ร่างกายของนางทำมาจากอะไรกันแน่ อายุเพิ่งจะแค่นี้แท้ๆ แต่ทั้งคำพูดคำจาและกิริยาท่าทางกลับดูเป็นผู้ใหญ่เกินวัย น้องสาวที่บ้านของเขาอายุอ่อนกว่านางแค่ปีเดียว กลับไม่รู้ประสีประสาอะไรเลย วันๆ เอาแต่สนใจเรื่องเสื้อผ้าสวยๆ เครื่องประดับล้ำสมัย แล้วก็มัวแต่วาดฝันว่าจะต้องแต่งงานกับผู้ชายที่มีฐานะร่ำรวยและมาจากชาติตระกูลสูงส่งให้ได้
ท่านปู่เยี่ยนถูกเนรเทศให้ไปอยู่ที่เมืองอวิ๋นหนาน ตกอยู่ในสภาพสิ้นเนื้อประดาตัว บ้านช่องก็มีแต่กำแพง 4 ด้าน แล้วหลานสาวอย่างนางไปเอาตั๋วเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหนกัน ฟังจากเงื่อนไขที่นางเสนอมา ดูเหมือนว่านางจะไม่ได้อยากอยู่ตระกูลเซี่ยเลยสักนิด ในเมื่อไม่อยากอยู่ แล้วด้วยนิสัยที่เย็นชาดุจน้ำแข็งของนาง ต่อให้นางเอ่ยปากปฏิเสธออกไปตรงๆ ก็คงไม่มีใครหน้าไหนทำอะไรนางได้อยู่ดี แล้วทำไมนางถึงยังเลือกที่จะอยู่ต่ออีกล่ะ ขืนทนอยู่ต่อไปแบบนี้แล้วมันจะได้ประโยชน์อะไรขึ้นมา แม่นางคนนี้ช่างเป็นคนที่เต็มไปด้วยปริศนาเสียจริงๆ
เซี่ยจือเฟยตบไหล่จูชิงเบาๆ รอยยิ้มแฝงความนัยลึกซึ้งปรากฏขึ้นบนใบหน้า
"ส่งคนที่ทำงานละเอียดรอบคอบแล้วก็ไว้ใจได้ไปสัก 2 คนก็แล้วกัน"
"ขอรับ"
[จบบท]