บทที่ 48: เซี่ยเสี่ยวฮวา
เป็นเพราะคุณชายเสเพลเซี่ยแท้ๆ เยี่ยนซานเหอถึงได้รู้สึกหิวขึ้นมา หากเป็นเมื่อก่อนนางคงอดทนต่อไปได้สักวันสองวัน ทว่าการใช้ชีวิตอยู่ในจวนตระกูลเซี่ยที่มีอาหารพร้อมพรั่งตรงเวลาถึงสามมื้อต่อวัน ทำให้ร่างกายเคยชินกับความสบายไปเสียแล้ว เปลี่ยนจากความเรียบง่ายมาสู่ความหรูหรานั้นแสนง่ายดาย แต่จะให้กลับไปลำบากอีกครั้งช่างยากเย็นเหลือเกิน นางบอกกับตัวเองในใจ ก่อนจะดึงตัวทังหยวนให้เดินตามไปยังแผงขายเกี๊ยว
เมื่อจัดการมื้ออาหารเสร็จสิ้นก็ไม่มีสถานที่ใดให้น่าเดินดูอีก เยี่ยนซานเหอจึงตัดสินใจว่าควรกลับจวนได้แล้ว ทังหยวนค้นพบว่าแม่นางเยี่ยนเป็นคนเด็ดขาดมาก พอคิดจะกลับก็ไม่แม้แต่จะหยุดคิดทบทวน ติดอยู่ก็แค่เส้นทางที่พวกนางกำลังจะใช้เดินทางกลับนี่สิ
"แม่นางเยี่ยน พวกเราอย่าใช้เส้นทางตรอกซื่อเถียวเลยนะเจ้าคะ"
"ทำไมล่ะ"
"เมื่อก่อนมีคนตายในตรอกนั้นเยอะมาก กลางคืนก็มักจะมีผีสางออกอาละวาดอยู่บ่อยๆ ด้วยเจ้าค่ะ"
"คดีของตระกูลเจิ้งน่ะหรือ"
"แม่นางทราบได้อย่างไรเจ้าคะ"
ไม่ใช่แค่ทราบ แต่เป็นเพราะคุณชายสามของพวกเจ้า ข้าถึงได้มาเดินเต็ดเตร่ในตรอกนี้ตอนกลางดึกมาแล้วต่างหากเล่า
"ตอนนี้สว่างจะตาย ผีสางที่ไหนจะกล้าโผล่ออกมาล่ะ"
ทังหยวนเงยหน้ามองดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าแล้วก็ได้แต่ก้มหน้ายอมรับชะตากรรม
ในช่วงกลางวันตรอกซื่อเถียวก็เป็นเพียงแค่ซอยเล็กๆ ที่เงียบสงบ สองข้างทางขนาบด้วยกำแพงสูงตระหง่าน มีกิ่งไม้แห้งกรอบบางส่วนยื่นล้ำออกมานอกกำแพงให้เห็นบ้างเป็นครั้งคราว พวกนางเพิ่งเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงฝีเท้าของม้าก็ดังไล่หลังมา ม้าตัวนั้นส่งเสียงร้องก่อนจะหยุดลงข้างกายของคนทั้งสอง
"บังเอิญจริง ข้าก็กำลังจะกลับจวนพอดีเลย"
คุณชายเสเพลเซี่ยตวัดตัวลงจากหลังม้า
"มาพบกันเช่นนี้นับเป็นวาสนา ข้าขอเดินเป็นเพื่อนแม่นางก็แล้วกันนะ"
เยี่ยนซานเหอไม่สนใจเขา นางเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นกว่าเดิม ทว่าช่วงขาของคุณชายเสเพลเซี่ยนั้นยาวกว่ามาก เพียงก้าวตามไม่กี่ก้าวก็ไล่ทันได้อย่างง่ายดาย
"คือว่า... ข้าไม่ได้ตั้งใจจะหาเรื่องจับผิดเจ้าหรอกนะ แต่เห็นแล้วมันรู้สึกเสียดายน่ะ ถือเสียว่าข้าสติเลอะเลือนไปชั่วขณะก็แล้วกัน อย่าเก็บไปใส่ใจเลยนะ"
เยี่ยนซานเหอยิ่งก้าวเดินเร็วขึ้นไปอีก คุณชายเสเพลเซี่ยยังคงหน้าด้านเดินตามติดไม่ยอมห่าง
"ครั้งนี้ทำให้แม่นางต้องเสียเงินเลี้ยงข้าว ข้ารู้สึกผิดจริงๆ เอาไว้ครั้งหน้า..."
"ไม่มีครั้งหน้าหรอก"
"แม่นางคงไม่ใช่คนใจแคบปานนั้นกระมัง หรือว่าที่จริงแล้ว..."
คุณชายสามเซี่ยจงใจลากเสียงยาวและไม่ยอมพูดให้จบประโยค เยี่ยนซานเหอหันหน้าไปมองเขา
"เจ้าไม่กล้าอย่างนั้นหรือ"
"ใช่ ข้าไม่กล้า"
"ทำไมล่ะ"
ก็เพราะเจ้ามีภรรยาอยู่แล้วอย่างไรเล่า
เยี่ยนซานเหอละสายตากลับมาแล้วเร่งจังหวะการเดินให้เร็วขึ้นเรื่อยๆ เซี่ยจือเฟยกำลังจะก้าวตามไปถามให้รู้เรื่อง ทว่าหางตาของเขากลับเหลือบไปเห็นกิ่งไม้ที่แห้งเหี่ยวต้นหนึ่งกำลังผลิยอดอ่อนสีเขียวออกมา เขาจึงหยุดชะงักฝีเท้าลง จูชิงรู้สึกใจคอไม่ดี รีบเอ่ยปากเตือนผู้เป็นนาย
"คุณชาย ไม่มีอะไรน่าดูหรอกขอรับ พวกเราไปกันเถอะ"
"จะไม่มีอะไรน่าดูได้อย่างไร ฤดูใบไม้ผลิเวียนมาบรรจบอีกปีแล้วนะ"
น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและแฝงไปด้วยความร่วงโรยแห่งกาลเวลา เยี่ยนซานเหออดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง แล้วก็สบเข้ากับดวงตาสีดำขลับที่กำลังทอประกายรอยยิ้มพอดี คุณชายเสเพลผู้นี้เป็นอะไรของเขาอีก เยี่ยนซานเหอสะบัดแขนเสื้อแล้วหันหลังเดินหนีไปทันที จะไม่ยอมหันกลับไปมองอีกเป็นอันขาด
....
ณ ประตูข้างของจวนตระกูลเซี่ย ตู้อีอวิ๋นกำลังจับมือของหญิงรับใช้ชราเตรียมจะก้าวขึ้นรถม้า จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงของหนีเอ๋อร์ร้องเรียกแผ่วเบา
"คุณหนู ดูสิเจ้าคะ"
ตู้อีอวิ๋นมองตามทิศทางนั้น ประกายความอาฆาตมาดร้ายในดวงตาไม่อาจซ่อนเร้นได้มิด ที่เบื้องหน้านั้น สตรีแซ่เยี่ยนกำลังเดินนำหน้า โดยมีเซี่ยจือเฟยเดินตามหลังมาติดๆ แม้ระยะห่างระหว่างคนทั้งสองจะห่างกันพอสมควร แต่พฤติกรรมเช่นนั้นช่างดูจงใจปิดบังซ่อนเร้นเสียจนเห็นได้ชัด นางแค่นเสียงหยันในใจ ก่อนจะออกแรงก้าวเท้าขึ้นไปบนรถม้า
"หนีเอ๋อร์ เจ้าก็ขึ้นมาสิ"
"เจ้าค่ะ"
ล้อรถม้าเริ่มเคลื่อนตัวไปข้างหน้า ตู้อีอวิ๋นกัดฟันแน่น
"มิน่าล่ะพี่สะใภ้ใหญ่ถึงได้ใจเย็นนัก ที่แท้เรื่องนี้ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับสามีของนางเลย"
หนีเอ๋อร์รู้สึกกลุ้มใจแทนผู้เป็นนายจริงๆ ตระกูลเซี่ยกับตระกูลตู้มีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมาเนิ่นนาน เรื่องที่คุณชายสามกับคุณหนูเติบโตมาด้วยกันก็เป็นความจริง แต่เรื่องการแต่งงานของทั้งสองคนกลับไม่เคยถูกหยิบยกขึ้นมาพูดคุยอย่างเป็นทางการเลยสักครั้ง ทางฝ่ายตระกูลตู้นั้นรังเกียจที่คุณชายสามเป็นคนอายุสั้น ไม่อยากให้บุตรสาวต้องกลายเป็นหญิงม่ายตั้งแต่อายุยังน้อย ส่วนทางฝ่ายตระกูลเซี่ยก็เป็นเพราะคุณชายสามเอ่ยปากเองว่าไม่อยากสร้างความเดือดร้อนให้บุตรสาวบ้านอื่น แต่ทั้งหมดนี้ก็ทนความรู้สึกรักใคร่ที่มีอยู่เต็มหัวใจของคุณหนูไม่ได้หรอก ตั้งแต่วัยเยาว์นางก็ชอบเดินตามหลังคุณชายสาม คอยเรียกหาพี่สามอยู่ตลอดเวลา ถึงขั้นเคยบอกกับบิดามารดาว่าต่อให้ต้องกลายเป็นหญิงม่ายไปตลอดชีวิต นางก็ยินดีที่จะแต่งเข้าตระกูลเซี่ย เพื่อเป็นสะใภ้ของคุณชายสามให้จงได้ ความรักความหลงใหลที่ทุ่มเทให้จนหมดหัวใจ กลับแลกมาด้วยการที่คุณชายสามพาสตรีแปลกหน้าเข้ามาอยู่ในจวนอย่างนั้นหรือ ช่างเป็นความอัปยศอดสูที่ไม่อาจทนรับได้จริงๆ
"คุณหนูจะปล่อยให้สตรีชั้นต่ำคนนั้นแต่งเข้าจวนมาไม่ได้เด็ดขาดเลยนะเจ้าคะ หากนางเกิดตั้งครรภ์คลอดบุตรออกมา ถึงจะไม่ได้เป็นภรรยาเอก แต่ก็ถือว่าเป็นบุตรคนโต ภายภาคหน้าย่อมต้องมาแย่งชิงทรัพย์สมบัติเป็นแน่"
หนีเอ๋อร์พูดด้วยความร้อนรน
"ทางฝั่งของคุณหนูเองก็ยังไม่มีอะไรชัดเจนเลยนะเจ้าคะ"
คนฉลาดอย่างตู้อีอวิ๋นมีหรือจะมองสถานการณ์ของตนเองไม่ออก แต่นางก็รักบุรุษผู้นี้ รักมาตั้งแต่ยังเป็นเด็ก ต่อให้พระหรือนักพรตจะทำนายทายทักว่าเขาจะมีชีวิตอยู่ไม่ถึงสามสิบปี เป็นคนอายุสั้น นางก็ยังเต็มใจที่จะแต่งงานกับเขา สตรีผู้นั้นสามารถเข้าไปพักอยู่ในเรือนจิ้งซือได้ เห็นทีคงไม่ใช่คนธรรมดาเสียแล้ว คิ้วทั้งสองข้างของตู้อีอวิ๋นแทบจะชี้ชันขึ้น
"หนีเอ๋อร์ ข้าต้องการให้ผู้หญิงคนนี้ตาย"
หนีเอ๋อร์ไม่มีท่าทีตกใจแม้แต่น้อย นางเพียงตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"ความตายมีหลายรูปแบบ คุณหนูต้องคิดให้ดีนะเจ้าคะว่าวิธีไหนจะไม่สร้างความน่าสงสัยมากที่สุด"
ตู้อีอวิ๋นรู้สึกสะกิดใจ
"เจ้าหมายความว่า..."
"ยืมดาบฆ่าคนเจ้าค่ะ"
....
หลังจากรถม้าของตระกูลตู้แล่นออกไปจากจวนตระกูลเซี่ยได้ไม่นาน ขบวนของเยี่ยนซานเหอก็เดินทางมาถึงประตูข้าง พ่อบ้านเซี่ยที่ยืนรออยู่หน้าประตู เมื่อเห็นแม่ทูนหัวกลับมาก็รีบเดินเข้าไปประจบประแจงพร้อมรอยยิ้ม
"แม่นางเยี่ยนกลับมาแล้ว เหนื่อยหรือไม่เจ้าคะ ให้บ่าวเตรียมเกี้ยวหลังเล็กให้ดีไหมขอรับ"
"ข้ายังไม่ได้แก่ขนาดนั้น"
เยี่ยนซานเหอตอบโดยไม่หันกลับไปมอง
"เจ้าไปถามคนที่อยู่ข้างหลังนู่นสิว่าต้องการหรือเปล่า"
คนที่อยู่ข้างหลังกลับตอบกลับมาทันที
"เอาสิ ทำไมจะไม่เอาล่ะ"
พ่อบ้านเซี่ยเห็นท่าทีของทั้งสองคนแล้วก็พอจะเดาเหตุการณ์บางอย่างได้ เขาจึงรีบดึงแขนเสื้อของคุณชายสามเซี่ยเบาๆ แล้วกระซิบเสียงค่อย
"คุณชายสามขอรับ ถึงแม้เรื่องนี้คุณหนูตู้จะเป็นฝ่ายผิดก่อน แต่แม่นางเยี่ยนก็ลงมือหนักไปหน่อยนะขอรับ พี่สะใภ้ใหญ่บอกว่าหัวเข่าของคุณหนูตู้เขียวช้ำไปหมดเลยขอรับ"
เซี่ยจือเฟยหยุดเดินทันที น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม
"เกิดเรื่องอะไรขึ้น"
หา หา แม่นางเยี่ยนไม่ได้ฟ้องคุณชายหรอกหรือ พ่อบ้านเซี่ยแทบอยากจะตบปากตัวเองสักฉาด เขาลอบมองแผ่นหลังของเยี่ยนซานเหอที่เดินห่างออกไปไกลแล้ว ก่อนจะรีบเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เจ้านายฟังอย่างคร่าวๆ ด้วยใบหน้ารู้สึกผิด เซี่ยจือเฟยฟังจบก็เงียบไปพักใหญ่ พ่อบ้านเซี่ยเดาใจเจ้านายไม่ออก จึงได้แต่พูดด้วยความหวาดหวั่น
"เมื่อครู่บ่าวเพิ่งเรียกคนรับใช้ทั้งหมดมาตักเตือนแล้วขอรับ ต่อไปจะไม่มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอีกแน่นอน"
"คำว่าจะไม่มีอีก พูดตอนนี้คงจะเร็วเกินไปหน่อยกระมัง"
คุณชายสามพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"หากมีรางวัลล่อใจ ย่อมต้องมีคนกล้าลงมือทำอยู่แล้ว เซี่ยเสี่ยวฮวา"
ชื่อจริงของพ่อบ้านเซี่ยคือเซี่ยเสี่ยวฮวา คุณชายสามจะเรียกชื่อนี้ก็ต่อเมื่อตกอยู่ในสถานการณ์เดียวเท่านั้น นั่นก็คือเวลาที่เขากำลังโกรธ แต่ความโกรธของคุณชายสามนั้นไม่เหมือนคนทั่วไป ยิ่งโกรธมากเท่าไหร่ ท่าทีภายนอกก็จะยิ่งสงบนิ่งมากขึ้นเท่านั้น พ่อบ้านเซี่ยรีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที
"คุณชายสามขอรับ บ่าว..."
"เจ้าจะคุกเข่าทำไม"
เซี่ยจือเฟยหัวเราะ
"มิน่าล่ะแม่นางเยี่ยนถึงได้ไม่ชอบหน้าเจ้า ถ้าเจ้ายังขืนทำตัวแบบนี้ต่อไป แม้แต่ข้าก็คงจะไม่ชอบหน้าเจ้าเหมือนกัน"
"คุณชายสามขอรับ บ่าวทำไปเพราะความซื่อสัตย์นะขอรับ คุณชายจะเกลียดขี้หน้าบ่าวไม่ได้นะขอรับ"
พ่อบ้านเซี่ยร้องโอดครวญ ก่อนจะรีบลดเสียงลง
"วันหลังหากคุณหนูตู้มาที่จวนอีก บ่าวจะส่งคนไปคอยจับตาดูอย่างลับๆ จะไม่ยอมให้นางมาก่อเรื่องวุ่นวายได้อีกแน่นอนขอรับ"
"ไม่โง่นี่"
เซี่ยจือเฟยเลิกคิ้ว
"ถ้าโง่ คุณชายสามก็คงไม่ชอบหน้าน่ะสิขอรับ"
"ลุกขึ้นเถอะ"
เซี่ยจือเฟยมองไปทางเรือนจิ้งซือ
"จูชิง"
"ขอรับคุณชาย"
"เอาโสมเก่าที่อยู่ในห้องข้าไปมอบให้พี่สะใภ้ใหญ่ที"
"คุณชาย นั่นเป็นของที่ฮูหยินผู้เฒ่าหยางประทานให้คุณชายไว้บำรุงร่างกายนะขอรับ"
"ร่างกายข้าแข็งแรงดี"
เซี่ยจือเฟยปรายตามองพ่อบ้านเซี่ย ลำพังแค่เซี่ยเสี่ยวฮวาคนเดียวคงจะรับมือตู้อีอวิ๋นไม่อยู่ คงต้องพึ่งพาพี่สะใภ้ใหญ่อีกแรง ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ก็รอดมาได้เพราะพี่สะใภ้ใหญ่ออกหน้าช่วยแก้ไขสถานการณ์ให้ ในตอนนั้นเอง บ่าวรับใช้ชายคนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาทำความเคารพคุณชายสาม ก่อนจะกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างที่ข้างหูของพ่อบ้านเซี่ย พ่อบ้านเซี่ยฟังไปก็ก่นด่าเด็กรับใช้คนนั้นอยู่ในใจ เจ้าเด็กนี่ก็เป็นคนไม่น่าคบหาเหมือนกัน คุณชายสามก็ยืนอยู่ตรงนี้ จะมากระซิบกระซาบอะไรกับข้าอีกล่ะ ตกลงว่าเขาเป็นเจ้านาย หรือข้าเป็นเจ้านายกันแน่ หลังจากฟังจบ พ่อบ้านเซี่ยก็รีบหันไปรายงานทันที
"คุณชายสามขอรับ เมื่อสักครู่นี้คุณชายรองกับคุณหนูรองมุ่งหน้าไปทางเรือนจิ้งซือแล้วขอรับ"
ใบหน้าของคุณชายสามเซี่ยดูเคร่งเครียดขึ้นมาถนัดตา
[จบบท]