บทที่ 50: เกิดเรื่อง
มีสะใภ้ใหญ่และพ่อบ้านเซี่ยคอยดูแลจัดการ ทุกคนในจวนตระกูลเซี่ยมีหรือจะกล้าก่อเรื่องวุ่นวาย
เพียงแค่วันเดียว แม้แต่บ่าวรับใช้ที่มีหน้าที่เลี้ยงม้ายังรู้เลยว่า ในเรือนจิ้งซือมีบุคคลสำคัญที่ห้ามล่วงเกินและห้ามนำไปนินทาพักอาศัยอยู่
ข่าวคราวความวุ่นวายภายนอกเหล่านี้ เยี่ยนซานเหอไม่ได้รับรู้เลยแม้แต่น้อย นางยังคงเก็บตัวเงียบ ไม่ก้าวเท้าออกจากเรือน ไม่ว่าจะเป็นประตูใหญ่หรือประตูเล็ก
คุณชายใหญ่กับคุณชายสามไม่ได้แวะมาเยี่ยมเยียนอีกเลย
แขกที่แวะเวียนมากลับกลายเป็นพี่สะใภ้ใหญ่กับคุณหนูรอง
ทั้งสองคนมีนิสัยแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง คนหนึ่งเงียบขรึม อีกคนช่างพูดช่างเจรจา สิ่งเดียวที่เหมือนกันคือ พวกนางจะนั่งพูดคุยเพียงแค่จิบชาถ้วยเดียวแล้วก็ขอตัวกลับ ราวกับนัดแนะกันมา
วันเวลาผ่านไปอีกครึ่งเดือน เยี่ยนซานเหอเริ่มรู้สึกนั่งไม่ติด
ลองคำนวณเวลาดูแล้ว คนผู้นั้นน่าจะเดินทางมาถึงเมืองหลวงแล้ว
เดือนสาม ฤดูใบไม้ผลิ ต้นหญ้าเจริญงอกงาม นกขมิ้นโบยบิน
แสงแดดในวันนี้นั้นอบอุ่น เยี่ยนซานเหอตั้งใจจะออกไปข้างนอกอีกสักครั้ง เพราะหลังจากนี้อาจจะไม่มีเวลาหรือโอกาสได้เดินชมตรอกซอกซอยในเมืองหลวงอีกแล้ว
นางยังคงทำตามวิธีเดิม คือพาทังหยวนออกไปทางประตูหลังของจวนตระกูลเซี่ย
เมื่อเดินไปได้ครึ่งทาง ไม่มีใครตะโกนเรียก "หยุดนะ" จากข้างหลัง แต่กลับมีคนมายืนขวางอยู่กลางทาง
เยี่ยนซานเหอมองดูสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของเซี่ยหว่านซู แล้วก็อดรู้สึกสงสารไม่ได้
บรรดาคุณหนูตระกูลขุนนางและเศรษฐีมีเงินในเมืองหลวง ล้วนถูกเลี้ยงดูมาในเรือนหอ นอกจากเทศกาลสำคัญเพียงไม่กี่ครั้งแล้ว โดยปกติแทบจะไม่มีโอกาสได้ออกไปไหนเลย
เมื่อวานนี้ พอเซี่ยหว่านซูได้ยินว่าเยี่ยนซานเหอจะออกไปข้างนอก นางก็เกิดความอิจฉาขึ้นมาทันที วัยดรุณีแรกรุ่นที่กำลังสดใสเบ่งบาน ย่อมอยากจะออกไปเห็นชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนตามท้องถนนที่คึกคักจอแจ
เยี่ยนซานเหอลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็ยอมใจอ่อน หันไปพูดกับทังหยวน "ไปบอกพี่สะใภ้ใหญ่หน่อยสิ"
ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา พวกนางสองคนพบหน้ากันเพียงแค่สามสี่ครั้งเท่านั้น แต่ละครั้งก็มีเพียงคนหนึ่งที่เอาแต่พูดจ้อไม่หยุด ส่วนอีกคนก็นั่งฟังเงียบๆ นางไม่ได้รู้สึกรังเกียจคุณหนูรองผู้นี้แต่อย่างใด
ทว่าจวนตระกูลเซี่ยก็มีกฎระเบียบของจวนตระกูลเซี่ย หากพี่สะใภ้ใหญ่ไม่อนุญาต ก็ไม่สามารถพาเซี่ยหว่านซูออกไปข้างนอกได้อย่างเด็ดขาด
เรื่องพื้นฐานเพียงแค่นี้ เยี่ยนซานเหอย่อมเข้าใจดี
ทังหยวนรับคำ "เจ้าค่ะ" แล้วรีบวิ่งออกไป
เซี่ยหว่านซูเดินเข้ามาหาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ "พี่สาวเยี่ยน ข้าจะไม่วิ่งซนไปทั่ว ข้าจะเชื่อฟังท่าน"
เยี่ยนซานเหอพยักหน้ารับ ยังคงสงวนถ้อยคำเช่นเคย
ทังหยวนกลับมาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับหญิงรับใช้ชราสองคนและผู้คุ้มกันจวนอีกสองคนที่เดินตามหลังมา
"พี่สะใภ้ใหญ่บอกว่า ให้มีคนตามไปเยอะหน่อย เผื่อเกิดอะไรขึ้นกลางทางจะได้ช่วยเหลือกันได้ พี่สะใภ้ใหญ่ยังบอกอีกว่าได้เตรียมรถม้าไว้ให้แล้ว สุดท้ายพี่สะใภ้ใหญ่ก็ให้เงินบ่าวมาหนึ่งร้อยหยวน พร้อมกับกำชับว่าหากคุณหนูเจอของที่ถูกใจ ก็ให้ซื้อได้เลยเจ้าค่ะ"
นี่หมายความว่าอนุญาตแล้วสินะ
เยี่ยนซานเหอมองดูเซี่ยหว่านซูที่กำลังดีใจจนเนื้อเต้น ก่อนจะเอ่ยออกมาเพียงสองคำ
"ออกเดินทาง"
...
อาจเป็นเพราะอากาศเริ่มอบอุ่น ผู้คนบนท้องถนนจึงดูพลุกพล่านกว่าครั้งก่อนมาก
ในตรอกซอกซอยที่คับแคบ รถม้าถึงกับต้องต่อคิวรอเพื่อให้ผ่านไปได้
เมื่อเยี่ยนซานเหอเห็นเซี่ยหว่านซูเปิดหน้าต่างรถม้า แล้วชะโงกหน้ามองออกไปข้างนอกด้วยสายตาที่ไม่กะพริบ ใจของนางก็อ่อนยวบลงทันที
"รถม้าเคลื่อนตัวช้าเป็นเต่าคลานแบบนี้ เราลงไปเดินกันดีไหม"
"ดีเลยเจ้าค่ะ"
เซี่ยหว่านซูดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ "พี่สาวเยี่ยน เดี๋ยวพวกเราเดินคล้องแขนกันนะเจ้าคะ จะได้ไม่หลง"
เดินคล้องแขนกันงั้นหรือ
นางพูดเรื่องบ้าอะไรเนี่ย!
เยี่ยนซานเหอส่งเสียงหึในลำคอ แล้วกระโดดลงจากรถม้าไปก่อน
เซี่ยหว่านซูเป็นหญิงสาวจากตระกูลใหญ่โต ย่อมไม่อาจทำตัวเหมือนเยี่ยนซานเหอได้ นางต้องให้หญิงรับใช้ชราสองคนช่วยประคองลงจากรถม้า
ทันทีที่ยืนทรงตัวได้ มือของนางก็เอื้อมไปคล้องแขนเยี่ยนซานเหออย่างเป็นธรรมชาติ
ร่างกายของเยี่ยนซานเหอแข็งทื่อราวกับซากศพที่นอนอยู่ในโลง แม้สีหน้าจะยังคงดูเรียบเฉย แต่ทว่ามุมปากกลับกระตุกอย่างแรง
ระหว่างการเลือกว่าจะสะบัดมือออกหรือผลักอีกฝ่ายออกไป นางเลือกที่จะทำตัวเป็นซากศพต่อไป
"พี่สาวเยี่ยน ดูสิเจ้าคะ ร้านเครื่องประดับเป่าอวี้ พวกเราเข้าไปดูกันไหม"
"มีอะไรน่าดูหรือ"
"ข้างในมีแต่ของดีๆ ทั้งนั้นเลย ไปเถอะ ไปกันเถอะเจ้าค่ะ"
"..."
เมื่อเจอหญิงสาวน่ารักมาออดอ้อน ซากศพอย่างเยี่ยนซานเหอก็ต้องยอมจำนนและค่อยๆ ก้าวเท้าเดินตามไป
ทังหยวนที่เดินตามหลังมาเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
นางเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า แม่นางเยี่ยนผู้นี้มักจะไม่ค่อยแสดงสีหน้าดีๆ ให้กับพวกผู้ชายในจวนสักเท่าไหร่ แต่กับผู้หญิงแล้ว นางแทบจะไม่มีอารมณ์โกรธเคืองเลย
หรือว่านางจะเก็บอารมณ์เอาไว้กันนะ!
ร้านเครื่องประดับเป่าอวี้หรูหราโอ่อ่าสมคำร่ำลือ
หลงจู๊สวมเสื้อผ้าแพรพรรณชั้นดี ใบหน้าประดับไปด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร "คุณหนูทั้งสองอยากดูอะไรดีขอรับ"
เซี่ยหว่านซูตอบกลับ "พวกเราแค่แวะมาดูเฉยๆ"
แต่การแวะมาดูของนาง กลับทำให้นางไม่อยากก้าวขาออกจากร้านเลย จับชิ้นนั้นที ถามถึงชิ้นนี้ที แถมยังขอลองสวมลองใส่ไปเสียทุกอย่าง
หลงจู๊สายตาแหลมคม มองปราดเดียวก็รู้ว่าคุณหนูที่ดูสวยงามน่ารักผู้นี้มีผิวพรรณผุดผ่อง กิริยามารยาทก็สง่างาม คงต้องเป็นคุณหนูที่ถูกเลี้ยงดูมาในตระกูลสูงศักดิ์อย่างแน่นอน เขาจึงยิ่งกระตือรือร้นในการต้อนรับมากขึ้น
เยี่ยนซานเหอไม่ได้สนใจพวกหยกหรือปิ่นปักผมเหล่านี้ นางหันไปส่งสายตาให้ทังหยวน ก่อนจะเดินออกไปสูดอากาศข้างนอก
แต่ยังไม่ทันได้ถอนหายใจ สายตาของนางก็เหลือบไปเห็นเงาร่างที่คุ้นเคยท่ามกลางฝูงชน
"หลี่ปู้เหยียน"
เยี่ยนซานเหอพุ่งตัวออกไปข้างนอกอย่างรวดเร็ว แต่กลับถูกกลุ่มคนที่กำลังจะเดินเข้ามาในร้านขวางทางไว้
นางเอ่ยคำว่า "ขออภัย" ก่อนจะรีบหลบคนเหล่านั้นแล้ววิ่งตามออกไป
วิ่งตามไปได้หลายสิบเมตร ก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของหลี่ปู้เหยียน ท่ามกลางเสียงจอแจของผู้คน นางคงจะตาฝาดไปเองกระมัง
ไม่หรอก นางคงไม่ได้ตาฝาด ต้องเป็นหลี่ปู้เหยียนแน่ๆ
ยัยเด็กคนนี้เข้ามาในเมืองหลวงแล้วงั้นหรือ
เยี่ยนซานเหอหัวเราะเบาๆ ความงดงามที่ไม่มีใครเคยได้เห็นปรากฏขึ้นบนใบหน้า ทำให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต้องหันกลับมามองนางครั้งแล้วครั้งเล่า
เยี่ยนซานเหอไม่รู้ตัวเลย นางยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินกลับไปที่ร้านเครื่องประดับเป่าอวี้
ทันทีที่ถึงหน้าประตู รอยยิ้มที่เคยมียังคงอยู่กลับหายไปทันที
ภายในร้าน มีชายสวมเสื้อผ้าหรูหราที่ผอมราวกับไม้ไผ่กำลังดึงแขนเสื้อของเซี่ยหว่านซู พร้อมกับพูดจาแทะโลมอย่างไม่เกรงใจ
เซี่ยหว่านซูที่ไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน ทั้งตกใจและหวาดกลัวจนน้ำตาไหลพราก
ส่วนทังหยวนและบ่าวรับใช้ของจวนตระกูลเซี่ยคนอื่นๆ กลับถูกผู้ติดตามของชายหนุ่มขวางไว้ ผู้คุ้มกันจวนทั้งสองคนถูกทุบตีจนล้มลงไปนอนร้องโอดโอยอยู่กับพื้น ไม่สามารถลุกขึ้นมาได้
"ปล่อยนางนะ" เยี่ยนซานเหอตวาดด้วยความโกรธจัด
ชายสวมเสื้อผ้าหรูหราปรายตามองเยี่ยนซานเหอ "แหม มีสาวสวยโผล่มาอีกคนแล้วหรือ"
"ข้าบอกให้ปล่อยนาง"
"เป็นพริกขี้หนูเสียด้วย พี่ชอบพริกขี้หนูแบบนี้แหละ เวลาอยู่บนเตียงคงจะถึงใจน่าดู"
ถึงใจบ้าบออะไรกัน!
เยี่ยนซานเหอแค่นเสียงเย็นชา สะบัดแขนเสื้อ มีดสั้นที่ซ่อนอยู่ก็ร่วงลงมาอยู่ในมือ นางพุ่งตัวเข้าไปทันที
เมื่อชายสวมเสื้อผ้าหรูหราเห็นนางพุ่งเข้ามา เขาก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว โดยดึงเซี่ยหว่านซูมาบังหน้าไว้
เยี่ยนซานเหอเตรียมรับมือกับแผนการนี้ไว้แล้ว นางหมุนตัวหลบอย่างคล่องแคล่ว อ้อมไปด้านหลังของชายคนนั้น แทนที่จะใช้มีด นางกลับเตะเท้าออกไปก่อน
ลูกเตะนี้ทั้งหนักหน่วงและแม่นยำอย่างร้ายกาจ
ชายสวมเสื้อผ้าหรูหราไม่เคยคาดคิดเลยว่า กลางวันแสกๆ จะมีผู้หญิงกล้าเตะเข้าที่จุดสำคัญของเขา ทันใดนั้น เขาก็ร้องเสียงหลงอย่างเจ็บปวด เอามือกุมเป้า แล้วลงไปนอนกลิ้งเกลือกอยู่กับพื้น
ทุกคนที่เห็นเหตุการณ์ต่างตกตะลึง
พวกผู้ติดตามมัวแต่งุนงงอยู่ครู่หนึ่งกว่าจะตั้งสติได้ พอคิดจะเข้าไปช่วย ก็ต้องตกใจจนไม่กล้าขยับตัว
เพราะว่า...
ที่คอของเจ้านายพวกเขามีมีดสั้นเล่มหนึ่งจ่ออยู่
"ถึงใจพอไหม"
เยี่ยนซานเหอกดมีดสั้นลงไปอีกนิด เลือดสีแดงสดก็ไหลซึมออกมาจากลำคอ
"อยากจะให้เผ็ดร้อนกว่านี้อีกไหม"
ชายสวมเสื้อผ้าหรูหราเอามือกุมจุดสำคัญร้องโอดโอยไม่หยุด อย่าว่าแต่จะให้เผ็ดร้อนกว่านี้เลย แม้แต่จะให้เพิ่มยาพิษ เขาก็ไม่มีแรงแม้แต่จะเอ่ยปากปฏิเสธ
"คุกเข่าลงให้หมด ทิ้งดาบ แล้วเอามือกุมหัวไว้"
พวกผู้ติดตามมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครกล้าเอาชีวิตเจ้านายมาล้อเล่น พวกเขาจึงยอมทิ้งดาบ คุกเข่าลง และเอามือกุมหัวไว้แต่โดยดี
"ทังหยวน พาคุณหนูรองกลับไปก่อน"
"แม่นาง"
"เจ้ากล้าขัดคำสั่งข้าหรือ"
เยี่ยนซานเหอถลึงตาใส่ รังสีอำมหิตแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้า
ทังหยวนไม่กล้าขัดคำสั่ง "คุณหนูรอง พวกเรากลับกันก่อนเถิดเจ้าค่ะ"
"พี่สาวเยี่ยน ข้าไม่ไป ข้า..."
"ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องเรียกข้าว่าพี่สาวเยี่ยน"
เยี่ยนซานเหอรู้สึกโมโหขึ้นมา
ผู้หญิงสวยๆ นี่ถึงจะดูดี แต่มันก็น่ารำคาญจริงๆ
ไม่เห็นหรือว่าหลงจู๊ร้านเครื่องประดับเป่าอวี้ไปหลบตัวสั่นอยู่ตรงมุมนู้น ไม่กล้าแม้แต่จะปริปากพูดอะไรออกมาสักคำ แสดงว่าไอ้สวะที่อยู่ในมือข้านี่มันไม่ใช่คนธรรมดา
พ่อนะพ่อ พี่ใหญ่ พี่สามของเจ้าก็เป็นคนมีชื่อเสียงในเมืองหลวงไม่ใช่หรือไง รีบไปตามพวกเขาสิ
ไปตามคนมาช่วยสิ แม่สาวน้อยหน้าโง่!
[จบบท]