บทที่ 58: วางหลุมพราง
เรือนอวี้ชิง
ม่านประตูขยับไหวเบาๆ คุณชายรองเซี่ยปู้ฮั่วก้าวเท้าเดินเข้ามาด้านใน
สาวใช้ต่างพากันลุกขึ้นทำความเคารพอย่างรวดเร็ว
"คุณชายรองมาแล้วหรือเจ้าคะ"
เซี่ยปู้ฮั่วปรายตามองทุกคนในห้องด้วยสายตาเย็นชา
"ออกไปให้หมด"
สาวใช้รุ่นใหญ่ในห้องต่างหันมองหน้ากันด้วยความไม่เข้าใจว่าวันนี้คุณชายรองเป็นอะไรไป จึงพากันหันไปมองเจ้านายของตนเพื่อขอคำชี้แนะ
เซี่ยหว่านซูร้องไห้จนดวงตาสวยงามบวมช้ำแดงก่ำเหมือนลูกท้อ พอได้ยินคำไล่ตะเพิด นางก็เงยหน้าขึ้นมองพี่ชายร่วมมารดาด้วยความงุนงง
เซี่ยปู้ฮั่วขึ้นเสียงเข้มดุดัน
"ออกไปให้หมด ไม่ได้ยินหรือไง"
เหล่าสาวใช้รุ่นใหญ่รีบวางงานเย็บปักถักร้อยในมือแล้วพากันเดินออกไปอย่างรวดเร็ว ซิ่งฮวาซึ่งเป็นสาวใช้คนสนิทก้าวข้ามธรณีประตูเป็นคนสุดท้าย นางหันกลับมามองคุณหนูของตนด้วยความเป็นห่วง ก่อนจะดึงประตูบานนั้นปิดลงให้สองพี่น้องได้คุยกันตามลำพัง
ภายในห้องไม่มีคนนอกหลงเหลืออยู่แล้ว เซี่ยปู้ฮั่วทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ เขาทอดสายตามองเซี่ยหว่านซูเงียบๆ โดยไม่ยอมขยับปากพูดอะไร
เซี่ยหว่านซูถูกมองจนรู้สึกเสียวสันหลัง นางสะอื้นไห้เสียงสั่น
"พี่รองมองข้าแบบนี้ทำไมกัน วันนี้ข้าเกือบจะ..."
ปัง!
เซี่ยปู้ฮั่วทุบกำปั้นลงบนโต๊ะเสียงดังสนั่น
"เซี่ยหว่านซู เจ้ายังมีหน้ามาพูดอีกหรือ"
เซี่ยหว่านซูตกใจจนน้ำตาหยุดไหล
"ข้าขอถามเจ้าหน่อย"
เซี่ยปู้ฮั่วกดเสียงต่ำจนแทบกระซิบให้ได้ยินกันแค่สองคน
"คราวก่อนตอนที่ข้าพาเจ้าออกไปเดินเล่นที่ถนน แล้วผ่านร้านเครื่องประดับเป่าอวี้ ข้าถามเจ้าว่าอยากซื้ออะไรไหม เจ้าตอบข้าว่ายังไง เจ้าบอกเองว่าของในร้านเครื่องประดับเป่าอวี้ จะไปเทียบกับร้านเป่าชิ่งโหลวได้ยังไง"
"ข้า..."
เซี่ยหว่านซูเพิ่งจะอ้าปากอธิบาย แต่พอเห็นดวงตาของพี่ชายลุกโชนราวกับมีเปลวไฟ นางก็ตกใจจนต้องยกมือขึ้นปิดหน้าสะอื้นไห้อีกรอบ
"เจ้ายังมีหน้ามาร้องไห้อีกหรือ"
เซี่ยปู้ฮั่วแทบจะโมโหจนกระอักเลือด เขากำหมัดแน่นจนกระดูกลั่นเสียงดังกรอบแกรบ
วันนี้เขาไปตรวจบัญชีร้านค้าทางเหนือของเมือง พอได้ยินข่าวว่าน้องสาวถูกคนลวนลาม เขาก็ทั้งโกรธทั้งร้อนใจ รีบทิ้งงานในมือแล้วบึ่งกลับมาทันที พอมาถึงจวนและสอบถามเรื่องราวตั้งแต่ต้นจนจบ เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
น้องสาวคนนี้ไม่เคยเห็นของในร้านเครื่องประดับเป่าอวี้อยู่ในสายตา แล้วจะไปเดินเล่นในร้านนั้นได้ยังไง ตอนแรกเขาคิดว่าเด็กคนนี้นึกสนุกอยากไปเดินดู แต่พอได้ยินว่าเยี่ยนซานเหอเข้าไปอยู่ในคุกกรมอาญาเพราะช่วยนางเอาไว้ เขาตรึกตรองเรื่องนี้อยู่พักใหญ่ถึงได้เข้าใจว่าความผิดปกตินี้มาจากไหน
"บอกมานะ"
เซี่ยปู้ฮั่วผุดลุกขึ้นยืนด้วยท่าทางดุดันน่ากลัว
"ใครใช้ให้เจ้าทำแบบนี้"
เซี่ยหว่านซูรู้สึกผิดและโทษตัวเองเรื่องร้านเครื่องประดับเป่าอวี้มาตลอดทั้งวัน ตอนนี้นางอ่อนล้าเต็มทีแล้ว พอต้องมาเจอพี่ชายแท้ๆ ในสภาพเหมือนจะกินเลือดกินเนื้อแบบนี้ นางจะไปทนรับไหวได้ยังไง
"พี่รอง ร้านเครื่องประดับเป่าอวี้มีของดีๆ เข้ามาใหม่ แล้วทำไมข้าจะไปดูไม่ได้ล่ะ"
นางร้องไห้จนเสียงสั่นพร่า
"ข้าเองก็ไม่อยากเจอคนเลวพวกนั้นสักหน่อย ข้าก็ไม่อยากให้พี่สาวเยี่ยนต้องติดคุกเหมือนกัน ทำไมพวกท่านถึงเอาแต่โทษข้า ข้าทำอะไรผิดงั้นหรือ"
ยิ่งพูดยิ่งรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ ยิ่งพูดยิ่งปวดร้าว
"แล้วเจ้ารู้ได้ยังไงว่าร้านเครื่องประดับเป่าอวี้มีของดีเข้ามา"
"เอ่อ..."
เซี่ยหว่านซูชะงักไป
"ใครเป็นคนบอกเจ้าว่าร้านเครื่องประดับเป่าอวี้มีของดีเข้ามาใหม่"
"ตู้อีอวิ๋นเป็นคนบอกข้า นางบอกให้ข้าลองแวะไปดูตอนว่าง ข้าคิดว่างานเลี้ยงชมบุปผาใกล้จะถึงแล้ว ข้าก็ต้องแต่งตัวให้สวยๆ หน่อย ใครจะไปคิดล่ะว่า..."
พอเซี่ยปู้ฮั่วได้ยินแบบนั้น หัวใจของเขาก็เย็นวาบ
"เจ้ารู้หรือไม่ว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน ตู้อีอวิ๋นกับเยี่ยนซานเหอมีเรื่องบาดหมางกันที่สวนดอกไม้หลังจวน"
"รู้สิ"
เซี่ยหว่านซูสะอื้น
"พวกนางไม่ถูกกัน แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วย ข้าไม่ได้เป็นคนไปทะเลาะกับพวกนางเสียหน่อย"
"เจ้า..."
เซี่ยปู้ฮั่วอยากจะงัดสมองน้องสาวออกมาดูจริงๆ ว่าข้างในนั้นมันใส่อะไรเอาไว้ ขี้เลื่อยหรือไงกัน
"ข้าขอถามเจ้าหน่อย นิสัยที่ไม่ยอมไปเดินร้านเครื่องประดับเป่าอวี้ของเจ้า ไปจำมาจากใคร"
"ก็ตู้อีอวิ๋นไง นางบอกว่าของร้านเป่าอวี้จะไปหรูหราประณีตสู้ร้านเป่าชิ่งโหลวได้ยังไง"
"แล้วคนที่ไม่เคยเดินเข้าร้านเครื่องประดับเป่าอวี้ จะไปรู้ได้ยังไงว่าร้านนั้นมีของดีเข้ามาใหม่"
"หมาย หมายความว่ายังไง"
เซี่ยหว่านซูถามตะกุกตะกัก
นางยังไม่เข้าใจอีกงั้นหรือ!
"ในจวนลือกันให้แซ่ดว่าเยี่ยนซานเหอเป็นอนุภรรยาของพี่สามเจ้า แล้วตู้อีอวิ๋นก็ทำตัวเหมือนตัวเองเป็นสะใภ้สามมาตลอด นางจะทนรับเรื่องนี้ได้หรือ"
เซี่ยปู้ฮั่วโมโหจนแทบคลั่ง
"ก็มีแต่คนโง่แบบเจ้าเท่านั้นแหละ ที่ยอมเป็นเครื่องมือให้คนอื่นหลอกใช้หน้าตาเฉย"
"ข้าเป็นเครื่องมือ ข้าจะเป็นเครื่องมือได้ยังไง ข้า..."
เซี่ยหว่านซูเริ่มประติดประต่อเรื่องราวในหัวได้ นางเงยหน้าขึ้นมองเซี่ยปู้ฮั่วด้วยดวงตาที่บวมเป่งน่าสงสาร แต่กลับพูดอะไรไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ
ผ่านไปพักใหญ่ นางก็ปล่อยโฮออกมาเสียงดังลั่น
ประกายไฟยังคงคุกรุ่นอยู่ในดวงตาของเซี่ยปู้ฮั่ว
สตรีในเรือนหลังวัยสิบหกปีเท่ากัน คนหนึ่งฉลาดหลักแหลมและเหี้ยมโหดถึงขั้นเอาชีวิตคนได้โดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยน แต่อีกคนกลับใสซื่อเบาปัญญาจนรู้แค่เรื่องกินกับเรื่องเที่ยว
อนุภรรยาหลิ่วพร่ำสอนมาตั้งนาน ทำไมถึงได้สอนให้ลูกสาวเติบโตมาเป็นคนโง่เง่าแบบนี้ได้นะ
เซี่ยปู้ฮั่วลอบถอนหายใจในอก น้ำเสียงเริ่มกดต่ำลง
"เรื่องนี้ เจ้าเก็บเงียบไว้ในใจ ห้ามปริปากบอกใครเด็ดขาด"
เซี่ยหว่านซูหยุดร้องไห้กะทันหัน
"พี่รอง ทำไมล่ะ"
"ที่ฮูหยินผู้เฒ่ารังเกียจพวกเราสองพี่น้องอยู่ทุกวันนี้ มันยังไม่พออีกหรือไง"
"แต่ แต่ก็ต้องให้พวกเขารู้สิว่าตู้อีอวิ๋นนาง..."
"นางก็แค่วางแผนอยู่เบื้องหลัง แล้วเจ้าก็กระโดดลงไปในหลุมพรางนั้นเอง เจ้ามีหลักฐานหรือ เจ้าอธิบายเรื่องนี้ได้กระจ่างไหมล่ะ"
เซี่ยปู้ฮั่วขบกรามแน่น
"ฮูหยินผู้เฒ่ากับนายท่านจะไม่สงสัยหรือไงว่าเจ้ากับตู้อีอวิ๋นสมรู้ร่วมคิดกัน"
เซี่ยหว่านซูชะงักงัน หยาดน้ำตารื้นขึ้นมาคลอเบ้าอย่างรวดเร็ว ความน้อยเนื้อต่ำใจกำลังจะทำให้นางขาดใจตายอยู่แล้ว
"เซี่ยหว่านซู จำคำพูดของข้าเอาไว้ให้ดี"
เซี่ยปู้ฮั่วเอ่ยด้วยความหวังดี
"วันข้างหน้าจะทำอะไรก็ให้ระวังตู้อีอวิ๋นเอาไว้ให้มาก อย่าไปสนิทสนม และอย่าไปล่วงเกินนาง"
เซี่ยหว่านซูจะไปยอมรับได้ยังไง
"นางหลอกใช้ข้าขนาดนั้น ทำไมข้าถึงล่วงเกินนางไม่ได้ ทำไมยังต้องไปสนิทด้วยอีกล่ะ"
"เพราะว่าเจ้าเกิดจากอนุภรรยายังไงล่ะ"
น้ำเสียงของเซี่ยปู้ฮั่วแฝงความเจ็บปวดและเวทนาเอาไว้
"การที่คุณหนูที่เกิดจากอนุภรรยาไปผูกมิตรกับคุณหนูสายตรงจากตระกูลสูงศักดิ์ มันจะช่วยให้ครอบครัวสามีในอนาคตของเจ้ามองเจ้าในแง่ดีขึ้น"
พอเซี่ยหว่านซูได้ยินแบบนั้น หยาดน้ำตาก็ร่วงเผาะไหลอาบแก้มอย่างห้ามไม่อยู่
เซี่ยปู้ฮั่วเห็นนางร้องไห้หนักก็ใจอ่อน น้ำเสียงของเขาเบาลงมาก
"ถ้าเจ้าแคร์และรู้สึกผิดต่อพี่สาวเยี่ยน ก็หมั่นไปหานางบ่อยๆ ไปคุยกับนางให้มากๆ"
"ก็พี่รองเป็นคนบอกเองไม่ใช่หรือว่าให้ข้ารักษาระยะห่างกับนางน่ะ"
เซี่ยหว่านซูสะอื้นไห้
"พี่ผิดเอง"
เซี่ยปู้ฮั่วเอ่ยเสียงทุ้มต่ำ
"คนแบบนาง เจ้าต้องหาทางขยับเข้าไปใกล้ชิดให้ได้ ต้องทำทุกวิถีทางเพื่อเข้าหานาง"
….
"แผลห้ามโดนน้ำนะ แล้วก็ต้องปิดผ้าพันแผลเอาไว้อีกหลายวัน เป็นแค่แผลภายนอก ไม่ต้องกินยา ช่วงสองสามวันนี้งดกินของแสลงไปก่อน กินอาหารรสอ่อนๆ ก็พอแล้ว"
หมอหลวงเผยหรี่ตามองเยี่ยนซานเหอ
"แม่นางยังมีตรงไหนที่ไม่สบายตัวอีกไหม"
"ไม่มีแล้ว"
"รู้สึกหนาวสั่นตามร่างกายบ้างไหม"
"ไม่หนาว"
เยี่ยนซานเหอเริ่มรู้สึกแปลกๆ
"ทำไมหรือหมอหลวงเผย ร่างกายข้ายังมีอาการผิดปกติอย่างอื่นอีกงั้นหรือ"
"ไม่มี ไม่มีเลย"
หมอหลวงเผยรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน
"แม่นางพักผ่อนให้มากๆ นะ ข้าขอตัวก่อน"
เยี่ยนซานเหอรอจนเขาเดินออกไปพ้นแล้ว จึงหันมาเอ่ยถาม
"หมอหลวงเผยกับคนแซ่เผยคนนั้นมีความเกี่ยวข้องกันยังไง"
ทังหยวนรีบตอบ
"เรียนคุณหนู พวกเขาเป็นพ่อลูกกันเจ้าค่ะ"
"มิน่าล่ะหน้าตาถึงได้ดูคล้ายกันเลย"
หลี่ปู้เหยียนทิ้งตัวลงนั่งข้างเยี่ยนซานเหออย่างไม่สนธรรมเนียม
"ช่างเถอะ เห็นแก่ที่เขามาช่วยรักษาอาการบาดเจ็บให้เจ้า ความแค้นระหว่างข้ากับคนแซ่เผยคนนั้นถือว่าเจ๊ากันไปก็แล้วกัน"
ทังหยวนขยับริมฝีปากยุบยิบ อยากจะตักเตือนแต่ก็ไม่กล้า แต่ถ้าไม่พูด นางก็รู้สึกขัดหูขัดตาเหลือเกิน เป็นแค่บ่าวรับใช้ จะมานั่งตีเสมอเจ้านายแบบนี้ได้ยังไงกัน
เยี่ยนซานเหอเปลี่ยนเรื่อง
"หิวไหม"
หลี่ปู้เหยียนเท้าคาง แฝงแววออดอ้อนนิดๆ
"หิวจะตายอยู่แล้ว ไม่ได้กินอะไรมาทั้งวัน หิวจนหน้าอกเล็กลงไปตั้งครึ่งนิ้วแล้ว"
ทังหยวนยืนโอนเอนแทบจะล้มพับ นางแทบจะหน้ามืดสลบไปตรงนั้น พยายามฝืนทรงตัวเอาไว้
"บ่าวจะไปเตรียมอาหารมาให้เดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ"
เยี่ยนซานเหอมองดูเสื้อผ้าของหลี่ปู้เหยียน
"ให้คนยกน้ำร้อนเข้ามาด้วยนะ ไม่ได้อาบน้ำมากี่วันแล้วล่ะ"
หลี่ปู้เหยียนชูมือขึ้นข้างหนึ่ง
"ห้าวัน"
"ตัวจะเน่าอยู่แล้ว"
เยี่ยนซานเหอส่ายหน้า
หลี่ปู้เหยียนหัวเราะคิกคัก
"มิน่าล่ะ ตลอดทางที่ผ่านมาถึงไม่มีผู้ชายคนไหนชายตามองข้าเลยสักคน"
ทังหยวนถึงกับก้าวขาไม่ออก นางรีบคว้ากรอบประตูไว้เป็นที่ยึดเหนี่ยว ก่อนจะก้าวยาวๆ หนีออกไปจากห้องอย่างรวดเร็ว
ภายในลานเรือน เซี่ยเอ๋อร์ลี่กับเซี่ยจือเฟยยังคงยืนรออยู่ตรงนั้น
พอเห็นนางเดินออกมา เซี่ยเอ๋อร์ลี่ก็เอ่ยถามขึ้น
"แม่นางเยี่ยนเป็นอย่างไรบ้าง"
"เรียนคุณชายใหญ่ คุณหนูบอกว่าหิวแล้วเจ้าค่ะ"
"งั้นก็รีบไปเตรียมอาหารเสียสิ"
"คุณชายใหญ่ คุณชายสาม"
เสียงของพ่อบ้านเซี่ยดังแว่วมาแต่ไกล ก่อนที่ตัวจะวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา
"ใต้เท้าจี้มาถึงแล้วขอรับ"
มาเร็วขนาดนี้เชียวหรือ
สองพี่น้องมองหน้ากัน เซี่ยเอ๋อร์ลี่ลดเสียงต่ำ
"เจ้าออกไปต้อนรับเถอะ ข้าขอตัวไปหลบก่อน"
[จบบท]