บทที่ 63: สุนัขสีดำ

บทที่ 63: สุนัขสีดำ

บนต้นไม้ใหญ่มีร่างของคนสองคนกำลังนั่งยองๆ ซ่อนตัวอยู่กลางหมู่มวลใบไม้ พวกเขาเบิกตากว้างจนแทบจะไม่กะพริบตา ภาพเหตุการณ์เบื้องล่างที่สะท้อนอยู่ในดวงตาของพวกเขาเป็นฉากที่ชวนให้รู้สึกขนหัวลุกจนอยากจะตายไปให้พ้นๆ

โลงศพไม้ถูกเปิดกว้างออก ภายในโลงมีร่างไร้วิญญาณที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าโชยออกมา เด็กสาวรูปร่างบอบบางยืนอยู่ข้างโลงศพนั้น นิ้วมือเรียวยาวของนางกำลังลูบไล้ไปตามใบหน้าของศพอย่างแผ่วเบาพลางส่งเสียงเจรจาไปด้วย น้ำเสียงที่นางใช้สื่อสารกับคนตายนั้นดูอ่อนโยนเสียยิ่งกว่าตอนที่ใช้พูดคุยกับคนเป็น

เผยเซ่าหน้าซีดเผือด เขากำลังจ้องมองไปที่ใบหน้าของเซี่ยจือเฟย เซี่ยจือเฟยถูกจ้องมองจนรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว เขาจึงถลึงตากลับไป

"มองข้าทำไมเล่า ไปมองนางนู่น"

เผยเซ่าฟันกระทบกันดังกึกๆ ตัวสั่นเทา

"ข้าไม่กล้ามองหรอก"

ปากก็บอกว่าไม่กล้า แต่ดวงตากลับซื่อตรงเหลือเกิน เขาค่อยๆ เงยหน้ามองไปทางนั้นอีกครั้ง จังหวะนั้นเผยเซ่าก็แทบจะกลั้นหายใจ

กลุ่มควันสีดำพวยพุ่งออกจากปลายนิ้วของเยี่ยนซานเหออย่างรวดเร็ว แล้วไหลย้อนกลับเข้าไปในใบหน้าของฮูหยินผู้เฒ่าจี้จนหมด เยี่ยนซานเหอรีบชักมือกลับแล้วถอยหลังไปหลายก้าวติดกัน

หลี่ปู้เหยียนเห็นเช่นนั้นจึงรีบยื่นมือเข้าไปประคองตัวนางเอาไว้

"เป็นอะไรไหม"

"ข้าไม่เป็นไร"

เยี่ยนซานเหอลืมตาขึ้น สายตาของนางจ้องมองไปที่จี้หลิงชวนอย่างลึกล้ำ

"บ้านของพวกท่านเลี้ยงสุนัขหรือเปล่า"

จี้หลิงชวนส่ายหน้าปฏิเสธไปตามสัญชาตญาณ

"ไม่ ไม่ได้เลี้ยง"

"ท่านฟังให้ดีนะ"

เยี่ยนซานเหอหยุดพักไปพักใหญ่

"ความติดค้างในใจที่มารดาของท่านปล่อยวางไม่ได้ก็คือสุนัขตัวหนึ่ง"

เป๊าะ

เสียงนั้นคล้ายกับเสียงกิ่งไม้แห้งที่หักสะบั้น

หลังจากนั้นก็มีเสียงร้องโอ๊ยดังตามมา ราวกับว่ามีคนพลัดตกลงมาจากต้นไม้

เยี่ยนซานเหอคร้านที่จะปรายตามองหาต้นเสียงด้วยซ้ำ นางหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาซับทำความสะอาดนิ้วมือของตัวเอง นางยังคงเช็ดมันอย่างเชื่องช้า เชื่องช้าเสียจนกลุ่มเมฆสีดำบนท้องฟ้าลอยจางหายไป พระจันทร์เสี้ยวค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาบนท้องฟ้าอย่างเงียบเชียบ เสียงแมลงร้องระงมดังแว่วมาให้ได้ยินในยามค่ำคืน

ในที่สุดจี้หลิงชวนก็เรียกสติของตนเองกลับคืนมาได้

"แม่นางเยี่ยน สุนัขตัวนั้นหน้าตาเป็นอย่างไรหรือ"

"สีดำ ตัวสูงประมาณครึ่งคน"

จี้หลิงชวนรู้สึกอึดอัดและหนักอึ้งในอกอย่างบอกไม่ถูก

"แล้วตอนนี้พวกเราต้อง..."

"กลับจวนกันเถอะ"

น้ำเสียงของเยี่ยนซานเหอฟังดูเหนื่อยล้าอย่างบอกไม่ถูก ราวกับว่านางสูญเสียเรี่ยวแรงไปจนหมดแล้วจริงๆ

"ปู้เหยียน ดึงข้าขึ้นไปที"

หลี่ปู้เหยียนจัดการดันฝาโลงศพให้เลื่อนปิดกลับไปครึ่งหนึ่งตามสภาพเดิม จากนั้นนางก็กระโดดขึ้นไปด้านบนก่อน แล้วค่อยใช้แรงดึงตัวเยี่ยนซานเหอตามขึ้นมา เยี่ยนซานเหอเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าจี้หลิงชวน

"จัดเตรียมเรือนที่เงียบสงบเอาไว้สักหลัง พร้อมกับอาหารสามมื้อ พรุ่งนี้เป็นต้นไปข้าจะไปพักที่จวนตระกูลจี้ จนกว่าจะถึงเวลาปิดฝาโลงศพของฮูหยินผู้เฒ่าจี้"

จี้หลิงชวนพยายามตะเกียกตะกายพยุงตัวลุกขึ้นมาจากพื้น เขากำลังจะเงยหน้าขึ้นไปสนทนาด้วย แต่ก็ต้องตกตะลึงไปเสียก่อน เด็กสาวตรงหน้าราวกับเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากน้ำ เหงื่อบนหน้าผากและใบหน้าของนางกำลังไหลหยดลงมาตามปลายคางเรียว

"แม่นางเยี่ยน ท่าน..."

"ข้าไม่เป็นไร"

หลี่ปู้เหยียนเดินเข้ามาใกล้นางแล้วโค้งแผ่นหลังลง เยี่ยนซานเหอฟุบตัวลงไปบนหลังของนางแล้วหลับตานิ่งไป

"ถึงแล้วค่อยเรียกข้านะ"

"อืม"

หลี่ปู้เหยียนยืดตัวขึ้นยืนตรง

"นายท่านจี้ ท่านไปเรียกพวกเขามารวมตัวกันเถอะ ออกเดินทางกันได้แล้ว"

จี้หลิงชวนมองภาพนั้นด้วยความตกตะลึงจนตาค้าง

"นางเป็นอะไรไป"

"นางแค่เหนื่อยน่ะ"

….

ตลอดเส้นทางขากลับ ไม่มีใครมีอารมณ์จะเสวนาพาทีกันเลย จี้หลิงชวนมีสภาพไม่ต่างอะไรกับมะเขือม่วงที่โดนน้ำค้างแข็งกัด เขาต้องพึ่งพาให้คนคอยช่วยพยุงแขนถึงจะก้าวเดินต่อไปได้ ส่วนเยี่ยนซานเหอก็เอาแต่ฟุบหลับอยู่บนแผ่นหลังของหลี่ปู้เหยียนโดยไม่ขยับเขยื้อน ใบหน้าของนางซีดขาวราวกับกระดาษ ดูแล้วแทบไม่ต่างอะไรกับคนตายเลยสักนิด

เซี่ยจือเฟยจ้องมองแผ่นหลังของเยี่ยนซานเหออยู่นาน เขาเดินขยับเข้าไปขนาบข้างหลี่ปู้เหยียน

"เหนื่อยหรือเปล่า ให้ข้าช่วยแบกนางไหม"

หลี่ปู้เหยียนมองเขาด้วยรอยยิ้ม

"ต่อให้ข้าจะยอม แต่เยี่ยนซานเหอก็คงไม่ยอมหรอกเจ้าค่ะ"

เซี่ยจือเฟยคิดไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง

"เอ่อ คือว่า ทุกครั้งนางจะเป็นแบบนี้ตลอดเลยหรือ"

"คุณชายสามเซี่ย"

หลี่ปู้เหยียนยิ้มกว้างจนตาหยีเป็นสระอิ

"ถ้าท่านยังขืนเป็นแบบนี้ต่อไป สายตาของข้าคงไม่สามารถตรวจสอบอะไรได้แล้วนะ"

เซี่ยจือเฟยหน้าเจื่อนไปเล็กน้อย

หลี่ปู้เหยียนขยิบตาให้เขาอย่างมีจริต

"อย่าไปอยากรู้อยากเห็นเรื่องของหญิงสาวที่ยังไม่ออกเรือนให้มากนักเลย ความอยากรู้อยากเห็นใดๆ ที่ไม่ได้มีจุดมุ่งหมายเพื่อการแต่งงาน ล้วนถือเป็นการลวนลามทั้งนั้นแหละ"

เซี่ยจือเฟยถึงกับไปไม่เป็น

เผยเซ่าเดินเข้ามาหาเซี่ยจือเฟย เขามองตามแผ่นหลังของเจ้านายและบ่าวคู่นั้นไปพลางใช้ความคิด

"สหาย สายตาของข้าช่วยเจ้าตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว"

"มีอะไรก็ว่ามา"

"สาวใช้คนนั้นหน้าตาดูเหมือนจะยิ้มแย้มตลอดเวลา แต่จริงๆ แล้วสายตาของนางเฉียบขาดมากนะ อะไรที่คู่ควรพูดหรืออะไรที่ไม่สมควรพูด นางรู้กระจ่างแจ้งเชียวละ"

เผยเซ่ากดเสียงให้ต่ำลง

"ถ้าเทียบกับสาวใช้ที่ดูลื่นไหลเอาตัวรอดเก่งแล้ว ตัวเจ้านายยังถือว่าซื่อตรงกว่าเยอะ ชอบใครหรือไม่ชอบใครก็แสดงออกทางสีหน้าให้เห็นหมด"

"ตรวจสอบได้ถูกต้องมาก เพราะฉะนั้น..."

เซี่ยจือเฟยขยับริมฝีปาก

"พวกเราก็ยังต้องเริ่มเข้าหาจากตัวเจ้านายอยู่ดี"

เข้าหาอะไรกันเล่า

เผยเซ่าถอนหายใจออกมา

"เจ้าช่วยข้าคิดก่อนดีกว่า ว่าความติดค้างในใจของท่านยายข้ากลายเป็นสุนัขไปได้ยังไง"

สีหน้าของเซี่ยจือเฟยแตกร้าวทันที สุนัขตัวหนึ่งเนี่ยนะ พูดออกไปใครเขาจะไปเชื่อกัน

….

ตอนที่รถม้าวิ่งมาถึงประตูเมือง เวลาก็ล่วงเลยยามห้าไปแล้ว เซี่ยจือเฟยหยิบป้ายประจำตัวออกมาพร้อมกับยัดเงินให้อีกยี่สิบตำลึงเงิน ทหารยามเฝ้าประตูเมืองจึงยอมเปิดประตูให้ด้วยความยินดี

เมื่อเข้ามาในเมืองหลวงแล้ว คนทั้งหมดก็แยกย้ายกันไปตามทางของตัวเองเพื่อกลับจวน ผ่านไปไม่นานรถม้าก็มาจอดเทียบที่หน้าประตูข้างของจวนสกุลเซี่ย

เยี่ยนซานเหอตื่นขึ้นมาแล้ว นางเป็นคนกระโดดลงจากรถม้าด้วยตัวเอง

"แม่นางเยี่ยน"

เซี่ยจือเฟยพลิกตัวลงจากหลังม้าแล้วรีบก้าวตามไป

เยี่ยนซานเหอหันกลับมามองเขา เซี่ยจือเฟยนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"พักผ่อนให้สบายนะ"

เยี่ยนซานเหอพยักหน้ารับคำ นางก้าวเท้าเดินเข้าไปด้านในประตูข้าง

"คุณชายสาม"

พ่อบ้านเซี่ยที่รอคอยอยู่ตรงประตูข้างรีบก้าวเดินเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว

"คุณชายใหญ่กำชับเอาไว้ว่า ไม่ว่าจะกลับมาดึกดื่นแค่ไหน ก็ขอให้คุณชายสามไปหาที่ห้องหนังสือให้ได้ขอรับ"

"เดี๋ยวข้าไป"

หางตาของเซี่ยจือเฟยเหลือบไปเห็นพ่อบ้านเซี่ยกำลังยกมือขึ้นมาปิดปากหาว เขาก็เลยยื่นแขนยาวๆ ออกไปรวบคออีกฝ่ายเข้ามาหนีบไว้ใต้รักแร้

"เซี่ยเสี่ยวฮวา พรุ่งนี้เช้าไม่ว่าเจ้าจะใช้วิธีไหนก็ตาม เจ้าต้องรั้งตัวเยี่ยนซานเหอเอาไว้ให้ข้าให้ได้ ถ้าหากเจ้ารั้งนางเอาไว้ไม่ได้ละก็..."

"..."

น้ำตาของพ่อบ้านเซี่ยร่วงเผาะลงมา ไม่รู้ว่าเป็นเพราะถูกคุณชายสามข่มขู่จนหวาดกลัว หรือว่าเป็นเพราะหาวกันแน่

บ่าวชราอย่างข้าจะมีปัญญาไปหาวิธีไหนได้เล่า นอกจากคุกเข่าอ้อนวอนเท่านั้นแหละ

….

"ซานเหอ ความติดค้างในใจของฮูหยินผู้เฒ่าจี้เป็นสุนัขไปได้ยังไงกัน"

พอถึงเวลาที่ไม่มีคนอื่นอยู่ด้วย หลี่ปู้เหยียนก็จะเลิกเรียกอีกฝ่ายว่าคุณหนู ท่าทางของนางก็ดูผ่อนคลายและเป็นกันเองมากขึ้น

"เจ้าไม่ทันได้เห็นหน้าจี้หลิงชวนสินะ ตอนที่เขาได้ยินว่าเป็นสุนัข เขาแทบจะล้มพับไปเลย"

เยี่ยนซานเหอลองใช้ความคิด

"เดี๋ยวรอให้ข้าเข้าไปอยู่ในจวนตระกูลจี้ก่อน ค่อยๆ ตรวจสอบไปเถอะ ยังไงก็ต้องสืบเจออะไรที่ชัดเจนกว่านี้แน่"

"เรื่องนี้มันลุกลามไปถึงลูกหลานแล้วนะ เวลาคงไม่คอยท่าให้เจ้าค่อยๆ ตรวจสอบหรอก"

"เพราะอย่างนี้ไง ข้าถึงได้เรียกเก็บเงินแค่ไม่เท่าไหร่เอง"

หลี่ปู้เหยียนถลึงตาใส่นาง

"เงินแค่ไม่เท่าไหร่นั่นน่ะ ยังไม่พอยาไส้เลยด้วยซ้ำ"

"ปู้เหยียน"

"ไม่ต้องมาทำเสียงอ้อนเลย มันไม่เข้ากับนิสัยของเจ้าหรอกนะ อ้อ จริงสิ"

หลี่ปู้เหยียนนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"พรุ่งนี้ตระกูลเซี่ยจะยอมให้เจ้าไปหรือเปล่า"

"พวกเขาไม่มีเหตุผลอะไรมาขวางเราหรอก"

หลี่ปู้เหยียนรับคำในลำคอเบาๆ

"ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้เช้าข้าจะเก็บกวาดข้าวของเลยนะ"

"ตกลง"

สิ้นเสียงคำว่าตกลง แววตาของหลี่ปู้เหยียนก็เปลี่ยนเป็นดุดันขึ้นมา

"ใครน่ะ ออกมานะ"

ตรงหัวมุมทางเดิน เซี่ยปู้ฮั่วก้าวเท้าเดินออกมา เขาส่งยิ้มที่ดูสุขุมและแฝงไปด้วยความรู้สึกผิดให้กับเยี่ยนซานเหอ

"ขออภัยด้วย ข้ามารบกวนพวกเจ้าแล้ว"

"ท่านมาทำลับๆ ล่อๆ ซ่อนตัวอยู่ตรงนั้นทำไมกัน"

"ปู้เหยียน เขาคือคุณชายรองเซี่ย"

เยี่ยนซานเหอก้าวเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สีหน้าของนางดูเรียบเฉย

"ท่านมารอข้ามีเรื่องอะไรหรือ"

เมื่อได้ยินคำว่ารอ เซี่ยปู้ฮั่วก็ชะงักไปเล็กน้อย

"ข้ามารออยู่นานมากแล้วจริงๆ ข้าแค่อยากจะมาเป็นตัวแทนของหว่านซู เพื่อกล่าวคำขอบคุณสักคำน่ะ"

"ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก"

เซี่ยปู้ฮั่วมองดูผ้าพันแผลที่หน้าผากของนาง

"สำหรับข้า สำหรับหว่านซู และสำหรับอนุภรรยาหลิ่ว นี่ถือเป็นเรื่องที่ยิ่งใหญ่ทะลุฟ้าเลยทีเดียว"

พอพูดจบเขาก็โค้งตัวลงทำความเคารพอย่างเต็มพิธีการ เยี่ยนซานเหอเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง นางรับการคารวะจากเขาเพียงแค่ครึ่งเดียวเท่านั้น

หลังจากเซี่ยปู้ฮั่วทำความเคารพเสร็จ เขาก็ยื่นห่อกระดาษในมือส่งให้

"เรือนรองไม่มีของมีค่าอะไรมากมาย โสมเก่าแก่ต้นนี้ขอมอบให้เจ้าเอาไปบำรุงบาดแผลก็แล้วกัน ขอเจ้าอย่าได้ปฏิเสธเลยนะ"

เมื่อเยี่ยนซานเหอได้ยินคำพูดประโยคนี้ ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร หัวใจของนางก็รู้สึกปวดหนึบขึ้นมา นางเอาแต่รู้สึกว่าภาพเหตุการณ์และบรรยากาศแบบนี้ เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อนเลย

[จบบท]