บทที่ 64: คุ้นเคย
เยี่ยนซานเหอรับห่อกระดาษมาถือไว้ นางพยักหน้ารับเบาๆ
"ขอบคุณนะ ท่านกลับไปเถอะ"
"เจ้าก็รีบพักผ่อนเสียล่ะ ข้าขอตัวก่อน"
แผ่นหลังสูงโปร่งของชายหนุ่มกลืนหายไปในความมืดมิดยามค่ำคืนอย่างรวดเร็ว
เยี่ยนซานเหอหันหน้ากลับมา ก็เห็นหลี่ปู้เหยียนกำลังยืนกอดอก ใบหน้าประดับไปด้วยรอยยิ้มแฝงความนัย
"มองข้าทำไมกัน"
"ทีกับคุณชายสามล่ะทำเป็นไม่สนใจ แต่กับคุณชายรองกลับดูจะถูกชะตากันดี น้องซานเหอ เจ้าช่วยตอบข้ามาตามตรงหน่อยเถอะ ว่ามันเป็นเพราะอะไรกันนะ"
เยี่ยนซานเหอลังเลไปเล็กน้อย
"ข้าก็แค่รู้สึกคุ้นเคยน่ะ"
"คุ้นเคยอะไรกัน คุ้นเคยกับตัวคุณชายรองเซี่ย หรือว่า..."
"ประโยคที่เขาพูดเมื่อครู่นี้ต่างหาก"
"ประโยคไหนหรือ"
"ก็ประโยคที่บอกว่าเรือนรองไม่มีของมีค่าอะไรมากมายนั่นแหละ ข้าเอาแต่รู้สึกว่าเหมือนเคยได้ยินประโยคนี้มาจากที่ไหนสักแห่ง"
"หรือว่า..."
หลี่ปู้เหยียนยกยิ้มมุมปาก
"หรือว่าฐานะที่แท้จริงในอดีตของเจ้า ก็คือบุตรสาวที่เกิดจากอนุภรรยากันแน่"
อย่างนั้นหรือ นัยน์ตาของเยี่ยนซานเหอทอประกายสับสนและว่างเปล่า
….
"ความติดค้างในใจของฮูหยินผู้เฒ่าจี้คือสุนัขตัวหนึ่งหรือ"
หากประโยคนี้ไม่ได้หลุดออกมาจากปากของเยี่ยนซานเหอ เซี่ยเอ๋อร์ลี่ก็คงไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด เรื่องแบบนี้มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน ออกจะแปลกประหลาดเกินไปแล้ว
เซี่ยเอ๋อร์ลี่สูดลมหายใจดึงสติกลับมา
"พรุ่งนี้เช้าฮูหยินผู้เฒ่าจะไปรั้งตัวนางที่เรือนจิ้งซือด้วยตัวเอง จะสำเร็จหรือไม่ก็คงต้องดูฝีมือของฮูหยินผู้เฒ่าแล้วล่ะ ดึกมากแล้ว เจ้ารีบไปพักผ่อนเถอะ"
พอเซี่ยจือเฟยได้ยินว่าฮูหยินผู้เฒ่าจะออกโรงด้วยตัวเอง เขาก็รู้สึกเบาใจไปได้มาก
"พี่ใหญ่ก็รีบนอนนะขอรับ"
หลังจากเจ้าสามเดินออกไป เซี่ยเอ๋อร์ลี่ก็เดินออกจากห้องหนังสือเพื่อกลับไปยังเรือนฟางโจว เมื่อเห็นว่าแสงไฟในห้องปีกฝั่งตะวันตกยังคงสว่างไสวอยู่ เขาก็รู้สึกพอใจอยู่ลึกๆ
สะใภ้ใหญ่จูเว่ยซีได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจึงเดินออกมารับหน้า หลังจากสามีภรรยาสนทนากันเล็กน้อย เซี่ยเอ๋อร์ลี่ก็เข้าไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าในห้องอาบน้ำ
เมื่อจัดการธุระทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็ดับตะเกียงไฟ แล้วล้มตัวลงนอนเอนหลังอยู่ตรงขอบเตียงด้านนอก
ทั้งสองแต่งงานอยู่กินกันมาถึง 6 ปีแล้ว สะใภ้จูย่อมรู้ดีว่าท่าทางแบบนี้ของสามีหมายความว่าเขามีเรื่องจะหารือด้วย และนางก็รู้ดีกว่านั้นว่าเขาต้องการจะคุยเรื่องอะไร
"เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ ข้าทำได้ไม่รอบคอบเองเจ้าค่ะ"
สะใภ้จูจ้องมองไปยังม่านหน้าเตียง
"ข้าไม่ควรอนุญาตให้น้องรองออกไปข้างนอกเลย"
น้ำเสียงของเซี่ยเอ๋อร์ลี่ทุ้มต่ำ
"ผิดแค่นั้นเองหรือ"
สะใภ้จูกัดริมฝีปาก
"และก็ไม่ควรส่งผู้คุ้มกันจวนไปแค่สองคน กับหญิงรับใช้ชราอีกแค่ไม่กี่คนด้วยเจ้าค่ะ"
"ข้าเคยกำชับเจ้าไปตั้งนานแล้ว ว่าถ้าเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเยี่ยนซานเหอ เจ้าต้องระมัดระวังและใส่ใจให้มาก"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่งอนิ้วเคาะลงบนแผ่นกระดานเตียง
"ยังดีที่ครั้งนี้แค่อกสั่นขวัญแขวนแต่ไม่เกิดอันตรายอะไรขึ้นมาจริงๆ ไม่อย่างนั้นข้าจะมีหน้าไปอธิบายให้ฮูหยินผู้เฒ่ากับท่านพ่อฟังได้ยังไง แล้วจะมีหน้าไปสู้หน้าคนของเรือนรองได้ยังไงกัน"
ท่ามกลางความมืดมิด หยาดน้ำตาเอ่อคลอขึ้นมาจนเต็มสองตาของสะใภ้จู แต่นางก็ต้องขบกรามแน่นเพื่อกลั้นเอาไว้ไม่ให้มันไหลร่วงลงมา
"การที่ท่านพ่อมอบหมายให้เจ้าเป็นคนดูแลจัดการเรื่องภายในจวน ก็เพราะเขามองเห็นความสามารถในตัวเจ้า และที่สำคัญคือเขาเชื่อใจเจ้า วันหลังอย่าปล่อยให้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นมาอีก อย่าให้ท่านต้องมาคอยกังวลเรื่องในราชสำนัก แล้วยังต้องมาคอยปวดหัวกับเรื่องในบ้านอีกเลย"
สะใภ้จูมีน้ำเสียงสั่นเครือ
"เจ้าค่ะ"
"พรุ่งนี้เช้าฮูหยินผู้เฒ่าจะไปที่เรือนจิ้งซือ เจ้าก็วางมือจากงานที่ทำอยู่ แล้วตามไปด้วยก็แล้วกัน"
"เจ้าค่ะ"
"ส่วนทางฝั่งเรือนรอง เจ้าก็หาเวลาว่างแวะไปดูสักหน่อย"
"วันนี้ข้าแวะไปมาแล้วเจ้าค่ะ"
"อนุภรรยาหลิ่วว่ายังไงบ้างล่ะ"
"นางก็เอาแต่ดุด่าลูกสาวของตัวเองเท่านั้นเจ้าค่ะ"
"รู้จักวางตัวดีนี่"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่แค่นเสียงเย็นชา
"ดึกแล้ว นอนเถอะ"
สิ้นเสียงเขาก็พลิกตัวหันหน้าออกไปทางด้านนอก แผ่นหลังของเขาสะท้อนให้เห็นถึงความเย็นชาและห่างเหิน
ในที่สุดหยาดน้ำตาก็ร่วงหล่นลงมาจากหางตาของสะใภ้จู นางหันหน้าไปมองด้านหลังศีรษะของชายหนุ่ม ก่อนจะกล้ำกลืนความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ ความขมขื่น และความเสียใจที่เอ่อล้นอยู่เต็มอกลงไปพร้อมกับหยาดน้ำตาเหล่านั้น
….
ในเมืองหลวงอันกว้างใหญ่แห่งนี้ หญิงสาวที่กำลังเสียใจจนต้องหลั่งน้ำตาออกมาเฉกเช่นเดียวกับสะใภ้จู ก็ยังมีตู้อีอวิ๋นอยู่อีกคน ทว่าความเสียใจของตู้อีอวิ๋นนั้นช่างแตกต่างจากสะใภ้จูอย่างสิ้นเชิง
นางกำลังโกรธแค้นที่แผนการอันแยบยลซึ่งอุตส่าห์วางเอาไว้อย่างดิบดี กลับถูกทำให้กลายเป็นเรื่องเล็กน้อย และสุดท้ายก็กลายเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย
สิ่งที่ทำให้นางเจ็บใจจนต้องกัดฟันกรอด ก็คือการที่สองพ่อลูกตระกูลเซี่ย คนหนึ่งไปวางอำนาจข่มขู่ถึงจวนตระกูลสวี ส่วนอีกคนก็บุกไปทวงตัวคนถึงกรมอาญาด้วยตัวเอง
นี่มันใช่การปฏิบัติต่ออนุภรรยาที่ไหนกัน นี่มันคือการปฏิบัติต่อสะใภ้สามแห่งจวนตระกูลเซี่ยชัดๆ
บนตั่งเตียง หนีเอ๋อร์ลุกขึ้นไปบิดผ้าขนหนูชุบน้ำร้อนมาส่งให้ตู้อีอวิ๋น
"คุณหนูเจ้าคะ ในเมื่อครั้งนี้ไม่สำเร็จ พวกเราค่อยหาโอกาสลงมือใหม่ในครั้งหน้า..."
"จะมีครั้งหน้าได้ยังไงกัน"
สีหน้าของตู้อีอวิ๋นเต็มไปด้วยความเคียดแค้น
"ถ้าขืนลงมือเล่นงานนังแพศยานั่นอีกในครั้งหน้า คนตระกูลเซี่ยก็คงจะรู้ตัวกันหมดแล้ว พวกเขาไม่ได้โง่เสียหน่อย"
หนีเอ๋อร์มีสีหน้าหนักใจ
"เรื่องของคุณหนู ยังไงก็ต้องทำให้ถูกต้องตามประเพณีถึงจะชอบธรรมนะเจ้าคะ ไม่อย่างนั้นล่ะก็..."
"ใครบ้างล่ะที่ไม่รู้ว่าต้องทำให้มันถูกต้อง"
ตู้อีอวิ๋นโยนผ้าขนหนูอุ่นๆ คืนใส่หน้าหนีเอ๋อร์
"ท่านพ่ออุตส่าห์ลองหยั่งเชิงไปตั้งหลายครั้งแล้ว แต่ตาเฒ่าเซี่ยเต้าจือนั่นก็เอาแต่อ้ำๆ อึ้งๆ ไม่ยอมให้คำตอบที่ชัดเจนออกมาสักที"
หนีเอ๋อร์แค่นเสียงเย็นชา
"คุณหนูไม่ได้รังเกียจที่คุณชายสามมีอายุสั้นแท้ๆ แต่พวกตระกูลเซี่ยกลับกล้ามาทำท่าทีรังเกียจจวนตระกูลตู้ของเราเสียนี่ น่าขันซะไม่มีล่ะเจ้าคะ"
ตู้อีอวิ๋นมีท่าทีเกรี้ยวกราด
"ห้ามพูดว่าพี่สามของข้าอายุสั้นนะ"
"ดูปากบ่าวสิเจ้าคะ"
หนีเอ๋อร์ยกมือขึ้นตบปากตัวเองเบาๆ
"แต่จะว่าไปแล้ว นังแพศยานั่นตกลงแล้วนางมีที่มาที่ไปเป็นยังไงกันแน่ ถึงกับทำให้คุณท่านเซี่ยต้องยอมออกโรงเองเลยเชียวหรือเจ้าคะ"
พอตู้อีอวิ๋นได้ยินประโยคนั้น นางก็ชะงักไป
นั่นสิ นางมีที่มาที่ไปยังไงกัน บิดามารดาและพี่น้องของนางเป็นใคร นางเป็นแขกคนสำคัญมาจากไหนของตระกูลเซี่ยกันแน่ ทำไมข้าถึงไม่รู้อะไรเกี่ยวกับนางเลยสักอย่าง
"ไม่ได้การแล้ว ข้าต้องส่งคนไปสืบดูสักหน่อย"
ตู้อีอวิ๋นทุบกำปั้นลงบนขอบเตียงอย่างแรง
"รอให้สืบรู้ความจริงเมื่อไหร่ ข้าจะหาทางจัดการนางให้ได้ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าข้าจะทำอะไรนางไม่ได้"
….
ค่ำคืนแห่งการนอนหลับฝันดีผ่านพ้นไป
เมื่อเยี่ยนซานเหอลืมตาตื่นขึ้นมา ท้องฟ้าด้านนอกก็สว่างจ้าแล้ว ส่วนหลี่ปู้เหยียนที่นอนอยู่ด้านนอกก็หายตัวไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
ในเวลาแบบนี้ นางก็คงจะออกไปฝึกวรยุทธ์ตามเคย
เยี่ยนซานเหอสวมใส่เสื้อผ้าจนเรียบร้อยแล้วก็ไปนั่งลงที่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง นางจ้องมองเงาสะท้อนบนกระหม่อมของตัวเองในคันฉ่องทองเหลือง ถึงจะไม่ได้รู้สึกเจ็บปวดอะไรแล้ว แต่การมีผ้าพันแผลแปะอยู่บนหัวแบบนี้มันก็ดูน่าเกลียดเกินไปหน่อย
ทังหยวนยกอ่างน้ำร้อนเดินเข้ามาด้านใน
"คุณหนูอย่าเพิ่งขยับนะเจ้าคะ เดี๋ยวบ่าวจะเปลี่ยนผ้าพันแผลให้เอง"
"ช่วยเกล้าผมให้ข้าแบบเรียบง่ายที่สุดก็พอนะ"
"คุณหนูวางใจเถอะเจ้าค่ะ"
หลังจากเปลี่ยนผ้าพันแผลและเกล้าผมเสร็จเรียบร้อย เยี่ยนซานเหอก็เปลี่ยนไปสวมชุดเสื้อชั้นเดียวสีเขียวอมเทา ก่อนจะก้มหน้าลงล้างหน้าล้างตาทำความสะอาดร่างกาย
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น นางก็เห็นว่าทังหยวนยังคงยืนรอรับใช้อยู่ทางด้านหลัง เมื่อนึกถึงความเอาใจใส่ดูแลอย่างดีของสาวใช้คนนี้ นางก็กระแอมไอออกมาเบาๆ
"วันนี้ข้าจะออกจากจวนแล้วนะ"
ทังหยวนตกใจจนพูดไม่ออก
"เจ้ามาจากที่ไหน ก็กลับไปที่นั่นเถอะ"
เยี่ยนซานเหอนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
"หากเจ้ามีเรื่องลำบากใจอะไร ก็บอกข้ามาตอนนี้ได้เลย ข้าสามารถจัดการเป็นธุระให้เจ้าได้"
"จะไปไหนได้ล่ะ"
หลี่ปู้เหยียนเลิกม่านประตูเดินเข้ามา นางส่งยิ้มให้เยี่ยนซานเหอ
"คุณหนูรีบออกไปดูเร็วเข้าเถอะ มีเจ้าอ้วนเซี่ยนั่งคุกเข่าอยู่กลางลานเรือน ในมือของเขายังถือเชือกป่านเอาไว้เส้นหนึ่งด้วยนะ เขาเอาแต่พร่ำบอกว่าคนผูกคอตายจะตายได้เร็วที่สุดน่ะสิ"
ท่าทางแบบนี้คงตั้งใจจะบอกนางว่า หากคิดจะก้าวออกจากจวนนี้ไป ก็จงเหยียบข้ามศพของเขาไปก่อนเถิด
เยี่ยนซานเหอแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา นางก้าวเดินออกไปที่ห้องชั้นนอก โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองพ่อบ้านเซี่ยที่นั่งอยู่บนพื้นเลยสักนิด
"หลี่ปู้เหยียน เอาเชือกในมือของเขาไปแขวนไว้บนขื่อบ้านซะ อยากตายนักก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร ข้าจะสงเคราะห์ให้เอง"
"ได้เลยเจ้าค่ะ"
หลี่ปู้เหยียนเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าเจ้าอ้วนเซี่ย นางขยับมือดึงอย่างรวดเร็ว เจ้าอ้วนเซี่ยก็รู้สึกแสบร้อนที่ฝ่ามือวูบหนึ่ง เชือกเส้นนั้นก็อันตรธานหายไปแล้ว
สวรรค์เถอะ นี่นางใจคอจะปล่อยให้ข้าตายจริงๆ อย่างนั้นหรือนี่
ความรู้สึกร้อนรุ่มพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง เจ้าอ้วนเซี่ยรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน เขาก้าวขาสั้นๆ อวบอ้วนทั้งสองข้างวิ่งหนีออกไปข้างนอกอย่างไม่คิดชีวิต
หลี่ปู้เหยียนหัวเราะจนตัวงอ
"ดูสิ เจ้าคนตาขาวโผล่มาอีกคนแล้ว"
เจ้าคนตาขาวรีบวิ่งแจ้นไปส่งข่าวเสียแล้ว ผ่านไปเพียงไม่นาน คนกลุ่มหนึ่งก็เดินก้าวเข้ามาในเรือนจิ้งซือ ผู้ที่เดินนำหน้ามานั้นกลับเป็นฮูหยินผู้เฒ่าที่ผมเผ้าขาวโพลนไปทั้งหัว ขนาบข้างทั้งซ้ายขวาด้วยคุณชายสามเซี่ย และสะใภ้ใหญ่จูเว่ยซี
[จบบท]