บทที่ 68: ทะเลสาบซินหู
คำถามพรรค์นี้ยังมีหน้ากล้าหลุดปากออกมาอีกหรือ
เยี่ยนซานเหอแค่นเสียงทางจมูกเบาๆ นางลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงออกไปด้านนอก ท่าทางของนางแสดงออกถึงความรำคาญอย่างชัดเจน
"เวลาของข้านอกจากต้องเอามาทิ้งเปล่าไปกับการคอยอธิบายเรื่องราวต่างๆ ให้พวกเจ้าฟังแล้ว เวลาที่เหลือข้าก็เอาไปใช้ทำเรื่องที่มีสาระทั้งนั้น"
ใบหน้าของเผยเซ่าดูคล้ายกับจะปริแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ความรู้สึกหน้าแตกผสมปนเปไปกับความหงุดหงิดที่ถูกตอกกลับมา
จี้หลิงชวนลดเสียงต่ำลงเพื่อดุหลานชายของตนเอง
"เจ้าก็ช่างหาเรื่องใส่ตัวเสียจริง"
"ท่านลุง ที่ข้าทำไปก็เพื่อใครกันล่ะ"
จี้หลิงชวนถลึงตาใส่หลานชาย ท่าทางของเขาเต็มไปด้วยความกดดัน
"ไม่ต้องพูดแล้ว รีบตามนางไปเถอะ"
ที่ลานเรือนด้านนอก เซี่ยจือเฟยเดินเข้ามาหา เขามองหน้าเยี่ยนซานเหอด้วยสายตาคาดหวัง
"พบเบาะแสอะไรบ้างหรือไม่"
"คุณหนู คุณหนู"
ช่วงเวลานั้นเอง หลี่ปู้เหยียนก็พัดพาตัวเองเข้ามาประหนึ่งสายลมกรรโชก นางวิ่งเข้ามาด้วยท่าทางตื่นเต้น
เมื่อเห็นว่าทุกคนต่างยืนรวมตัวกันอยู่ภายในลานเรือน หญิงสาวก็ฉีกยิ้มกว้างเผยให้เห็นรอยยิ้มหวาน จากนั้นนางก็เดินเข้าไปหาเยี่ยนซานเหอ ยกมือขึ้นป้องริมฝีปากแล้วกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างอยู่สองสามประโยค เสียงของนางเบาจนมีเพียงพวกนางสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน
เยี่ยนซานเหอฟังจบก็หันขวับไปมองหลี่ปู้เหยียน ดวงตาของนางเปล่งประกายความเข้าใจบางอย่างออกมา
หลี่ปู้เหยียนพยักหน้าตอบรับเบาๆ เป็นการยืนยันในสิ่งที่ตนเองเพิ่งจะบอกกล่าวไป
ใบหน้าของเผยเซ่าคล้ายกับจะปริแตกเป็นเสี่ยงๆ อีกระลอก เขารู้สึกเหมือนตัวเองถูกกีดกันออกจากการสนทนา
พระโพธิสัตว์ช่วยด้วยเถอะ แม่หมอสองคนนี้กำลังเล่นทายคำใบ้อะไรกันอยู่ ไม่สามารถพูดออกมาตรงๆ อย่างเปิดเผยได้เลยหรืออย่างไรกัน มารดามันเถอะ ข้าอยากรู้ใจจะขาดอยู่แล้ว!
"แม่นางเยี่ยน"
คนที่มีความอยากรู้อยากเห็นไม่แพ้กันก็คือจี้หลิงชวน เขามองเยี่ยนซานเหอด้วยสายตาคาดหวังว่านางจะเปิดเผยข้อมูลบางอย่างออกมา
เยี่ยนซานเหอปรายตามองเขา แววตาของนางเย็นชาลง ท่าทางของนางดูไม่ใส่ใจต่อความอยากรู้อยากเห็นของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย
"ไปที่ทะเลสาบซินหูกันก่อน"
"ทะเลสาบซินหู ข้าขอตามไปด้วยได้หรือไม่"
เซี่ยจือเฟยที่ถูกเมินเฉยอยู่ด้านข้างส่งยิ้มให้ รอยยิ้มของเขาแฝงไปด้วยความกวนประสาทเล็กน้อย
เยี่ยนซานเหอเลิกคิ้วขึ้น ท่าทางของนางดูไม่พอใจนัก
"ใต้เท้าเซี่ยว่างมากนักหรือ"
"จะว่าว่างก็ไม่เชิงหรอกนะ"
เซี่ยจือเฟยยกมือขึ้นลูบปลายคางของตัวเอง รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้า เขากวาดสายตามองไปรอบๆ
"ประเด็นหลักคือใกล้จะถึงเวลาอาหารแล้ว ข้าอยากจะขอฝากท้องกับท่านลุงจี้สักมื้อน่ะ"
ทางฝั่งทะเลสาบซินหูคงไม่มีความลับอะไรของฮูหยินผู้เฒ่าซุกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน จี้หลิงชวนคิดในใจ เขารีบตอบรับเพื่อรักษาน้ำใจของอีกฝ่าย
"ไปด้วยกัน ไปด้วยกันเถอะ"
เยี่ยนซานเหอเห็นว่าแม้แต่เจ้าทุกข์ยังไม่คิดจะถือสาหาความอะไร นางย่อมไม่มีเหตุผลอะไรให้ต้องพูดมาก นางส่งสายตาให้หลี่ปู้เหยียน หญิงสาวทั้งสองจึงเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กันออกไปด้านนอก ทิ้งให้บุรุษทั้งสามเดินตามอยู่เบื้องหลัง
เซี่ยจือเฟยคว้าคอเสื้อของเผยเซ่าเอาไว้แน่น เขากดเสียงต่ำจนเกือบจะเป็นเสียงกระซิบ เพื่อไม่ให้สองสาวที่เดินนำหน้าได้ยิน
"พบเบาะแสอะไรบ้างหรือไม่"
"เบาะแสผายลมน่ะสิ"
....
ในตอนแรกเยี่ยนซานเหอคาดเดาเอาไว้ว่าทะเลสาบซินหูก็น่าจะเป็นเพียงแค่แม่น้ำสายเล็กๆ ที่ถูกขุดขึ้นมาภายในสวนหลังจวนตระกูลจี้เท่านั้น ทว่าเมื่อได้มาเห็นด้วยตาตัวเอง นางก็ต้องประหลาดใจกับภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า
สถานที่แห่งนี้กลับกลายเป็นแม่น้ำสายใหญ่ที่กว้างขวาง สายน้ำทอดยาวไปไกล ตรงกลางมีแนวคันกั้นน้ำที่ถูกสร้างขึ้นอย่างแข็งแรง และบนคันกั้นน้ำนั้นก็มีการสร้างสะพานขนาดเล็กเอาไว้ด้วย สะพานหินทอดตัวโค้งข้ามสายน้ำ ดูงดงามราวกับภาพวาด
จี้หลิงชวนชี้มือไปยังศาลาริมน้ำแห่งหนึ่ง ศาลาแห่งนั้นตั้งอยู่ริมฝั่งน้ำ ตัวอาคารสร้างจากไม้แกะสลักอย่างวิจิตรบรรจง
"ฮูหยินผู้เฒ่าชอบไปนั่งตรงนั้น นั่งทีไรก็กินเวลาไปเกือบครึ่งค่อนวัน"
เยี่ยนซานเหอตั้งคำถาม สายตาของนางยังคงจับจ้องอยู่ที่ทะเลสาบอันกว้างใหญ่
"ทะเลสาบซินหูแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่หรือ"
"ประมาณเจ็ดปีก่อนได้ แต่ก่อนพื้นที่ตรงนี้เคยเป็นสวนดอกไม้ ฮูหยินผู้เฒ่าบอกว่าสายน้ำเปรียบเสมือนโชคลาภเงินทอง ข้าก็เลยจ้างคนมาขุดทะเลสาบแห่งนี้ขึ้นมา"
ทางด้านข้าง เซี่ยจือเฟยและเผยเซ่าลอบสบตากัน สายตาของพวกเขาสื่อความหมายบางอย่างที่รู้กันเพียงสองคน
องค์รัชทายาททรงมอบหมายให้จี้หลิงชวนดูแลเรื่องการขนส่งทางน้ำ ก็ในช่วงประมาณเจ็ดปีก่อนเช่นเดียวกัน ในช่วงเวลานั้นเขาเริ่มทำการฉ้อราษฎร์บังหลวงแล้ว ไม่เช่นนั้นเขาจะเอาเงินทองมากมายจากที่ไหนมาขุดทะเลสาบขนาดใหญ่โตเช่นนี้ได้
"ปู้เหยียน เจ้าอยู่เป็นเพื่อนพวกเขาสองคนตรงนี้ก็แล้วกัน ข้าจะเดินไปดูที่ศาลาริมน้ำสักหน่อย"
"แม่นางเยี่ยนรอประเดี๋ยว ข้าจะเดินไปเป็นเพื่อนเจ้าเอง"
แขนข้างหนึ่งยื่นออกมาขวางทางเอาไว้ เป็นเซี่ยจือเฟยนั่นเอง
หลี่ปู้เหยียนส่งยิ้มให้ รอยยิ้มของนางดูเจ้าเล่ห์เล็กน้อย
"นายท่านจี้ ท่านไม่ต้องตามไปหรอก"
"เอ่อ"
จี้หลิงชวนหันไปมองเผยเซ่ากับเซี่ยจือเฟย ท่าทางของเขาดูทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง เขาไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรดีในสถานการณ์เช่นนี้
เซี่ยจือเฟยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจสืบสาวราวเรื่องให้กระจ่าง
"ทำไมพวกเราถึงตามไปไม่ได้ล่ะ"
"ก็เพราะว่า"
หลี่ปู้เหยียนกะพริบตาปริบๆ ท่าทางของนางดูใสซื่อไร้เดียงสา ทว่าคำพูดที่เปล่งออกมากลับแฝงไปด้วยการประชดประชัน
"ไอขุ่นมัวบนตัวของผู้ชาย จะส่งผลกระทบต่อความคิดของคุณหนูของข้าอย่างไรล่ะ"
เหล่าบุรุษทั้งสามต่างพากันเงียบกริบ ไม่มีใครสามารถสรรหาคำพูดใดมาโต้ตอบได้
เผยเซ่าเพิ่งจะตั้งสติได้ว่าหญิงสาวผู้นี้กำลังด่าทอผู้คนแบบอ้อมค้อม ความโกรธก็พลุ่งพล่านขึ้นมา เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังถูกหยามเกียรติ
"หลี่ปู้เหยียน"
"ข้าแค่ล้อเล่นเท่านั้นเอง ใต้เท้าเผยทำไมถึงได้เก็บเอาไปเป็นจริงเป็นจังได้ล่ะ ใจเย็นๆ ใจเย็นเข้าไว้"
ยังจะให้ใจเย็นอยู่อีกหรือ
เผยเซ่าตะโกนก้องอยู่ภายในใจ ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธ
พระโพธิสัตว์ เจดีย์เหลยเฟิงริมทะเลสาบซีหูยังมีที่ว่างเหลืออยู่หรือไม่ รีบๆ เอาแม่หมอคนนี้ไปกดทับเอาไว้ใต้เจดีย์ทีเถอะ ข้าทนดูหน้าของนางต่อไปไม่ไหวแล้ว
อมิตาภพุทธ!
....
ศาลาริมน้ำถูกสร้างขึ้นมาอย่างประณีตงดงาม รายละเอียดทุกกระเบียดนิ้วล้วนสะท้อนให้เห็นถึงความใส่ใจของช่างฝีมือผู้ก่อสร้าง ฤดูร้อนสามารถมานั่งรับลมเย็นสบายพลางชมทิวทัศน์ของต้นหลิวที่ลู่เอนไปตามแรงลม ส่วนฤดูหนาวก็สามารถมาก่อไฟผิงรับไออุ่นพลางชมความงามของหิมะที่โปรยปรายลงมาปกคลุมทั่วบริเวณ นับว่าเป็นสถานที่ที่ดูสง่างามและมีรสนิยมเป็นอย่างมาก
เยี่ยนซานเหอยืนอยู่ริมฝั่งน้ำ สายลมพัดผ่านพัดพาเอาความเย็นสดชื่นของผิวน้ำมาปะทะใบหน้า คิ้วของนางขมวดเข้าหากันแน่น ความคิดมากมายตีรวนอยู่ในหัว
เมื่อครู่นี้หลี่ปู้เหยียนกระซิบรายงานเรื่องราวสามเรื่องที่ข้างหูนาง ข้อมูลเหล่านั้นล้วนมีความสำคัญและอาจจะเป็นกุญแจไขความลับบางอย่าง
เรื่องแรก ภายในจวนตระกูลจี้ไม่มีสุนัขเลยสักตัว ทว่ากลับพบเห็นแมวอยู่หลายตัว
เรื่องที่สอง สวนดอกไม้เล็กๆ ที่อยู่ด้านหลังลานเรือนของฮูหยินผู้เฒ่า แท้จริงแล้วไม่ได้ปลูกดอกไม้ แต่เป็นแปลงปลูกผัก และเนื่องจากไม่มีใครคอยดูแล มันจึงถูกปล่อยทิ้งร้างไปแล้ว สภาพของมันดูทรุดโทรมและรกร้าง เต็มไปด้วยวัชพืชที่ขึ้นปกคลุม
เรื่องที่สาม เมื่อก่อนฮูหยินผู้เฒ่าไม่ได้พักอาศัยอยู่ที่ลานเรือนแห่งนี้ นางเพิ่งจะย้ายเข้ามาอยู่ได้ประมาณแปดถึงเก้าปีเท่านั้น
ข้อสังเกตเกี่ยวกับแปลงผัก แสดงให้เห็นว่าในสมัยที่ฮูหยินผู้เฒ่ายังเป็นดรุณีแรกรุ่น ฐานะทางบ้านของนางคงจะไม่ค่อยดีนัก อาจจะต้องทำงานหนักและใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก ต่อให้อายุมากแล้ว นางก็ไม่สามารถเรียนรู้ท่าทางอันสูงส่งของเหล่าสตรีในตระกูลสูงศักดิ์แห่งเมืองหลวง ที่วันๆ เอาแต่ชื่นชมความงามของดอกไม้และดวงจันทร์ โดยที่ไม่ยอมให้มือสิบนิ้วต้องแปดเปื้อนน้ำเย็นได้เลย นางยังคงมีพฤติกรรมบางอย่างที่ติดตัวมาจากชีวิตในอดีต
ส่วนเรื่องลานเรือน ทำให้เยี่ยนซานเหอเกิดความสงสัยเพิ่มขึ้นมาอีกเล็กน้อย
ตามหลักเหตุและผลแล้ว เมื่อผู้สูงอายุคุ้นชินกับการใช้ชีวิตอยู่ในสถานที่แห่งใดแห่งหนึ่ง พวกเขามักจะไม่ค่อยอยากย้ายที่อยู่ไปไหน เพราะความคุ้นเคยและความผูกพันที่เกิดขึ้นเมื่อกาลเวลาผ่านไป
ฮูหยินผู้เฒ่าย้ายมาอยู่ที่นี่เพราะชอบป่าไผ่ผืนนั้นจริงๆ หรือ
หรือว่ามีสาเหตุอื่นแอบแฝงอยู่ สาเหตุที่ทำให้จิตใจของนางไม่สงบจนต้องย้ายที่อยู่
แล้วถ้าหากมีสาเหตุอื่น สาเหตุที่ว่านั้นคืออะไรกันแน่
ขั้นตอนของการคลายปมวิญญาณแก้ปมในใจ ก็เปรียบเสมือนกับการลอกเปลือกหัวหอม ลอกออกไปทีละชั้น ทีละชั้น ค่อยๆ เจาะลึกลงไปในจิตใจของคนผู้นั้น เพื่อค้นหาตัวตนที่แท้จริงและชัดเจนที่สุด ซึ่งตัวตนที่ว่านี้อาจจะงดงาม อาจจะอัปลักษณ์ หรืออาจจะมีทั้งสองอย่างรวมอยู่ด้วยกันก็เป็นได้
ฮูหยินผู้เฒ่า ท่านเป็นคนแบบไหนกันแน่นะ
ในชั่วขณะนี้ เยี่ยนซานเหอรู้สึกสนใจในตัวของฮูหยินผู้เฒ่าผู้นี้ขึ้นมาอย่างแท้จริง นางอยากจะรู้จักตัวตนของหญิงชราผู้นี้ให้มากขึ้นกว่าเดิม
และช่วงเวลานี้เอง สายตาของเซี่ยจือเฟยก็จับจ้องไปที่ร่างของหญิงสาวอย่างไม่วางตา
นางยืนอยู่ริมฝั่งน้ำ ชุดเสื้อชั้นเดียวสีเขียวอมเทาพลิ้วไหวไปตามสายลม ราวกับดวงดาวอันโดดเดี่ยวที่ลอยเด่นอยู่บนขอบฟ้าในยามรุ่งสาง มองจากที่ไกลๆ ช่างดูโดดเดี่ยวอ้างว้าง ทว่ากลับดูงดงามหลุดพ้นจากโลกโลกีย์
ดวงดาวอันโดดเดี่ยวเดินตรงมาหาพวกเขา เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าจี้หลิงชวน
"แม่นางเยี่ยน พบเบาะแสอะไรบ้างหรือไม่"
จี้หลิงชวนเอ่ยถามด้วยความร้อนรน เขาหวังว่านางจะได้เบาะแสอะไรบางอย่างที่จะช่วยคลายความกังวลในใจของเขาได้
"ทะเลสาบซินหูสวยงามมาก"
จี้หลิงชวนพูดไม่ออก คำตอบของนางไม่ได้ช่วยให้อะไรกระจ่างขึ้นมาเลย
เยี่ยนซานเหอมองหน้าเขา จู่ๆ ก็ตั้งคำถามขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
"เรื่องที่โลงศพของฮูหยินผู้เฒ่าปิดฝาไม่ลง มีคนในจวนรู้เรื่องนี้กี่คน"
จี้หลิงชวนไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะถามเรื่องนี้ขึ้นมา เขากะพริบตาถี่ๆ ก่อนจะตอบคำถาม
"ข้าไม่ได้บอกเรื่องนี้กับใครเลย บ่าวชราที่คอยเฝ้าสุสานพวกนั้นก็เป็นคนที่ข้าเรียกตัวมาจากหมู่บ้าน พวกเขาติดตามรับใช้ข้ามานานหลายปี ปากหนักเก็บความลับเก่งมาก ข้ามั่นใจว่าพวกเขาจะไม่แพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปอย่างแน่นอน"
"ท่านลุง ท่านนี่เก็บความรู้สึกเก่งจริงๆ ถ้าเปลี่ยนเป็นข้าล่ะก็"
เผยเซ่าตั้งท่าจะพูดต่อ แต่ก็ถูกเยี่ยนซานเหอตัดบท
"ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่า นอกจากท่านแล้ว ตอนนี้ในจวนตระกูลจี้ไม่มีใครรู้เรื่องนี้เลยแม้แต่คนเดียว รวมไปถึงฮูหยินของท่านด้วยใช่หรือไม่"
เมื่อพูดจบ เยี่ยนซานเหอก็ปรายตามองเผยเซ่า สายตาของนางเต็มไปด้วยความรำคาญ
เจ้าเด็กคนนี้ทำไมถึงชอบสอดปากพูดแทรกคนอื่นนักนะ
เผยเซ่ากลอกตาขึ้นบนอย่างเงียบๆ เขาไม่พอใจที่ถูกนางมองด้วยสายตาเช่นนั้น
แม่หมอคนนี้ทำไมถึงชอบพูดขัดจังหวะคนอื่นนักนะ
เหงื่อเย็นผุดซึมขึ้นมาบนใบหน้าของจี้หลิงชวนอีกครั้ง เขากัดฟันแน่น
"ไม่ปิดบังแม่นางเยี่ยน ตั้งแต่ข้าถูกปลดออกจากตำแหน่ง ผู้คนในจวนต่างก็หวาดผวา บรรยากาศภายในจวนเต็มไปด้วยความตึงเครียด เรื่องการคลายปมวิญญาณแก้ปมในใจก็ดูแปลกประหลาดเกินไป ข้า"
เยี่ยนซานเหอต่อบทคำพูดของเขา
"ท่านก็กลัวว่าจะไปรื้อฟื้นเรื่องราวส่วนตัวบางอย่างของฮูหยินผู้เฒ่าขึ้นมาด้วยใช่หรือไม่"
เมื่อถูกพูดแทงใจดำ จี้หลิงชวนก็แสดงสีหน้าจนใจออกมา ท่าทางของเขาดูไร้เรี่ยวแรง
"ถึงอย่างไรนางก็เป็นมารดาของข้า หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นมา ข้าก็กลัวว่าจะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของนาง"
เยี่ยนซานเหอมองเขาด้วยสายตาที่อ่อนลงเล็กน้อย
"ความคิดของท่านไม่ได้ผิดอะไร"
"หา"
เสียงอุทานนี้ดังหลุดออกมาจากปากของจี้หลิงชวนและเผยเซ่าแทบจะพร้อมกัน พวกเขาไม่คิดว่านางจะเห็นด้วยกับความคิดของจี้หลิงชวน
"ตอนนี้พวกเรากำลังเผชิญหน้ากับปัญหาอยู่เรื่องหนึ่ง"
เยี่ยนซานเหออธิบาย ท่าทางของนางกลับมาจริงจังอีกครั้ง
"ข้าวของเครื่องใช้ของฮูหยินผู้เฒ่าถูกพวกท่านเผาทิ้งไปจนหมดสิ้น ไม่หลงเหลือเบาะแสอะไรทิ้งเอาไว้เลย หากต้องการสืบหาความจริงไปทีละเล็กทีละน้อย ข้าจะต้องเรียกคนสามกลุ่มมาสอบถาม"
นางชูนิ้วขึ้นมาทีละนิ้ว
"กลุ่มแรกคือคนที่เคยปรนนิบัติรับใช้ฮูหยินผู้เฒ่า กลุ่มที่สองคือบุตรชายและลูกสะใภ้ที่ใกล้ชิดที่สุด และกลุ่มที่สามคือลูกหลานรุ่นเล็กอย่างหมิงถิง"
เซี่ยจือเฟยแทรกขึ้น รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้า
"แม่นางเยี่ยน ข้าพูดถูกหรือไม่"
เยี่ยนซานเหอตอบกลับโดยไม่มองหน้าเขา
"เพราะฉะนั้น เจ้าถึงไม่ต้องไปตากแดดอย่างไรล่ะ"
สมองของเขาใช้งานได้ดีเยี่ยมอยู่แล้ว
สีหน้าของเซี่ยจือเฟยดูหยอกล้อ ท่าทางของเขาไม่ได้ดูจริงจังกับสถานการณ์ตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย
"ขอบคุณที่ชม"
ทว่าหญิงสาวไม่มีเวลามาต่อล้อต่อเถียงกับเขา นางหันกลับมาสนใจจี้หลิงชวนอีกครั้ง
"ข้าเป็นเพียงแค่คนนอกที่ไม่มีความสำคัญอะไร ต่อให้ไม่ได้มีภาพลักษณ์ลี้ลับแบบแม่หมอ ผู้คนมากมายก็คงไม่ยอมพูดความจริงออกมา แถมยังจะระแวงสงสัยเอาได้ ใต้เท้าเผย ท่านว่าข้าพูดถูกหรือไม่"
ใต้เท้าเผยรู้สึกสงสัยอย่างรุนแรงว่าหญิงสาวกำลังพูดจาพาดพิงถึงเขาอยู่ เขารู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย
เผยเซ่าแค่นเสียงในลำคอ
"มันก็ไม่มีอำนาจข่มขู่จริงๆ นั่นแหละ แถมยังทำให้คนอื่นเกิดความหวาดระแวงได้ง่ายอีกด้วย หากพวกเขาคิดว่าพวกเรากำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่"
"เพราะฉะนั้น"
สายตาของเยี่ยนซานเหอตวัดกลับมาหยุดอยู่ที่จี้หลิงชวนอีกครั้ง คราวนี้สายตาของนางเต็มไปด้วยความเด็ดขาด
"ท่านจำเป็นต้องตัดสินใจเลือก ว่าจะเปิดเผยเรื่องราวทั้งหมดออกมาตามตรง เพื่อให้ทุกคนได้รับรู้และให้ความร่วมมือ หรือจะเลือกปิดบังเอาไว้เพื่อรักษาหน้าตาต่อไป หากเลือกอย่างแรก ก็จะประหยัดทั้งเวลาและแรงกาย แต่หากเลือกอย่างหลัง พวกเราก็คงจะต้องเดินอ้อมค้อมไปอีกไกล และอาจจะไม่พบกับความจริงเลยก็เป็นได้"
สีหน้าของจี้หลิงชวนดูเคร่งเครียด คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่นจนเป็นปม เนิ่นนานก็ยังไม่สามารถเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้ การตัดสินใจครั้งนี้ดูจะเป็นเรื่องยากลำบากสำหรับเขาเหลือเกิน
"ข้ามีวิธีอยู่ ไม่รู้ว่าจะใช้ได้ผลหรือไม่"
สายตาของทุกคนหันขวับไปมองที่เซี่ยจือเฟย คุณชายสามสบตากับจี้หลิงชวนที่กำลังมีท่าทางสับสน ท่าทางของเขาดูมั่นใจในตัวเองเป็นอย่างมาก
"ท่านลุงจี้ไว้ใจข้าหรือไม่"
คำถามนี้ยิ่งทำให้จี้หลิงชวนตอบยากเข้าไปใหญ่ เขาไม่รู้ว่าควรจะเชื่อใจชายหนุ่มผู้นี้ดีหรือไม่
"หากท่านลุงจี้ไว้ใจข้า ข้าก็จะบอกว่าเป็นกองบัญชาการทหารเมืองหลวงมาสืบคดี ด้วยวิธีนี้ นอกจากจะบีบบังคับให้พวกเขาต้องพูดความจริงแล้ว พวกเขาก็จะไม่เกิดความหวาดระแวงสงสัยอะไรอีกด้วย เพราะถือว่าเป็นการปฏิบัติตามหน้าที่ของเจ้าหน้าที่บ้านเมือง"
เซี่ยจือเฟยส่งยิ้มสบายๆ ให้เยี่ยนซานเหอ รอยยิ้มของเขาเปล่งประกายความเจ้าเล่ห์ออกมา
"แม่นางเยี่ยนคิดเห็นว่าอย่างไร"
[จบบท]