บทที่ 70: ข้าวเหลือ

บทที่ 70: ข้าวเหลือ

"หวงฉี"

"คุณชาย"

"ไปเรียกพระสงฆ์สองรูปนั้นมาที"

"ขอรับ"

"นี่เจ้าพาพระมาที่จวนสกุลเซี่ยด้วยหรือ พามาทำไมกัน มาสวดมนต์หรือไง"

"เจ้านี่ไม่รู้อะไรเอาเสียเลย" เผยเซ่าปรายตามองค้อน ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะเยาะเย้ย "เดี๋ยวคนมาถึงเจ้าก็รู้เองนั่นแหละ"

พระสงฆ์ร่างอ้วนกับพระสงฆ์ร่างผอมเดินคล้อยหลังตามกันเข้ามาภายในห้อง

เผยเซ่าขยิบตาเป็นสัญญาณ หวงฉีรีบหมุนตัวไปปิดประตูห้องโถงรับแขกให้สนิทมิดชิด

พระสงฆ์ร่างอ้วนล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบม้วนภาพวาดสองใบออกมาคลี่ให้ดูด้วยท่าทีประจบประแจง "ใต้เท้าเผย ลองดูสิขอรับว่าวาดเหมือนหรือไม่"

เผยเซ่าพยักพเยิดหน้าเป็นเชิงบอกให้นำภาพวาดไปให้เซี่ยจือเฟยดู

เซี่ยจือเฟยกวาดสายตามองเพียงปราดเดียวก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ภาพหนึ่งคือใบหน้าของเยี่ยนซานเหอ ส่วนอีกภาพหนึ่งคือใบหน้าของหลี่ปู้เหยียน ภาพวาดทั้งสองใบนั้นมีลายเส้นคมชัดและวาดออกมาได้เหมือนจริงราวกับมีชีวิต

"นี่เจ้า..."

"พอกลับไปข้าจะสั่งให้คนคัดลอกเพิ่มอีกสักหลายร้อยแผ่น แล้วส่งไปแจกจ่ายตามวัดทุกแห่งในแคว้นต้าฮวา พวกชาวบ้านธรรมดาสามัญ ถ้าไม่ไปกราบไหว้ขอพรในวันขึ้นหนึ่งค่ำ ก็ต้องไปจุดธูปในวันสิบห้าค่ำอยู่ดี"

เผยเซ่ายกแขนขึ้นกอดอก ระบายรอยยิ้มกริ่มอย่างผู้ที่กุมชัยชนะเอาไว้ในมือ "ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะสืบหาเบื้องลึกเบื้องหลังของพวกนางไม่ได้เลย"

ทำได้สวยมาก

ภาพวาดสองใบนี้เปรียบเสมือนกุญแจดอกสำคัญที่ช่วยเปิดประตูบานใหม่ให้กับเซี่ยจือเฟย เขาอ้าปากเตรียมจะกล่าวคำชมเชยสหายสนิทเสียยกใหญ่ ทว่าอีกฝ่ายกลับแสยะยิ้มมุมปากแล้วแค่นเสียงเยียบเย็นออกมาเสียก่อน

"ไม่ว่าเยี่ยนซานเหอจะเป็นแม่หมอ หรือเป็นผู้มีวิชามาจากไหน ก็หนีไม่พ้นเงื้อมมือของข้าไปได้หรอก"

หัวใจของเซี่ยจือเฟยกระตุกวูบอย่างรุนแรง

คำพูดประโยคนี้...

ฟังดูแล้วชวนให้รู้สึกระคายหูเหลือเกิน

เขารีบปรับสีหน้าให้กลับมาเป็นปกติ ประสานมือคารวะ "ถ้าอย่างนั้นก็ต้องรบกวนท่านทั้งสองแล้วล่ะ"

"คุณชายสามเกรงใจไปแล้ว" พระสงฆ์ทั้งสองรูปร่วมกันประสานมือตอบรับ "ใต้เท้าเผย ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พวกเราขอตัวกลับไปที่ทำการก่อนนะขอรับ"

เผยเซ่าพยักหน้ารับ พร้อมกับยกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปากเป็นสัญญาณให้ปิดปากเงียบ

พระสงฆ์ร่างผอมรีบฉีกยิ้มประจบ "ไม่ต้องให้ใต้เท้าเผยกำชับหรอกขอรับ วางใจเถอะ วางใจได้เลย"

ร่างของพระสงฆ์ทั้งสองค่อยๆ เดินห่างออกไปจนลับสายตา

เซี่ยจือเฟยหันกลับมาจ้องหน้าสหายสนิท น้ำเสียงเจือความชื่นชมจากใจจริง "หมิงถิง เจ้านี่ร้ายไม่เบาเลยนะ"

"ยังมีที่ร้ายกว่านี้อีกเยอะ"

เผยเซ่าหัวเราะหึๆ "ถ้าเมื่อครู่ข้าไม่แกล้งโวยวายทำเป็นโมโหขึ้นมา แม่หมอเยี่ยนจะยอมหลุดปากบอกความสัมพันธ์ที่แท้จริงระหว่างนางกับแม่หมอหลี่ออกมาง่ายๆ หรือไง"

"ที่แท้เจ้าก็จงใจงั้นหรือ"

เผยเซ่าเชิดหน้าขึ้นสูงไม่ยอมตอบคำถาม ท่าทางโอ้อวดราวกับกำลังรอคอยให้อีกฝ่ายรีบประเคนคำชมเชยมาให้

เซี่ยจือเฟยยกนิ้วโป้งให้โดยไม่หวงแหนคำชมแม้แต่น้อย ก่อนจะลดระดับเสียงลงกระซิบ "หาเวลาว่างไปเข้าเฝ้าพระองค์หน่อยก็แล้วกัน"

การเปลี่ยนบทสนทนาอย่างกะทันหันทำให้เผยเซ่าหุบรอยยิ้มแทบไม่ทัน เขาเผลอหลุดปากถามออกไป "ไปพบใคร"

"จะไปพบใครเจ้ายังต้องมาถามข้าอีกหรือ"

เซี่ยจือเฟยกดเสียงให้ต่ำลงไปอีก "เขาส่งข่าวมาบอกว่า ไท่จื่อต้องการจะสละหมากตัวเล็กเพื่อรักษาหมากตัวใหญ่"

ความขี้เล่นบนใบหน้ามลายหายไปจนหมดสิ้น เผยเซ่าขมวดคิ้วมุ่น "ที่เจ้ากระซิบกระซาบกับท่านลุงของข้าเมื่อครู่ คือเรื่องนี้หรอกหรือ"

"ข้าจะกล้าเอาเรื่องพรรค์นี้ไปบอกเขาได้อย่างไร ข้าบอกแค่ว่าท่านผู้ตรวจการอาวุโสลั่นวาจาเอาไว้ว่าช่วงนี้เวลาไปเข้าเฝ้าที่ท้องพระโรงให้สวมชุดสีแดงต่างหาก" เซี่ยจือเฟยส่ายหน้าปฏิเสธ

"มิน่าล่ะ เขาถึงยอมตกลงง่ายๆ"

เผยเซ่าทิ้งช่วงเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะพึมพำออกมาเบาๆ "แต่ก็ต้องยอมรับนะว่า ในแง่ของการประหยัดเวลา แม่หมอเยี่ยนคิดเผื่อเจ้าทุกข์ได้ดีทีเดียว"

พอได้ยินคำพูดประโยคนี้ เซี่ยจือเฟยก็หวนนึกไปถึงช่วงเวลาหลายวันที่ต้องควบม้าฝ่าพายุฝนอย่างบ้าคลั่ง

"เดี๋ยวต่อไปเจ้าก็รู้เองนั่นแหละ แม่ประคุณคนนั้นเป็นพวกภายนอกดูเย็นชาแต่ข้างในซ่อนความอบอุ่นเอาไว้" เขาพึมพำเสียงแผ่ว

"เรื่องของวันข้างหน้าก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของวันข้างหน้าเถอะ"

เผยเซ่าเร่งเร้า "ไปกันเถอะ ไปหาแม่หมอกัน อย่ามัวแต่เสียเวลาเลย"

เซี่ยจือเฟยหยัดกายลุกขึ้นยืน ทว่าสายตากลับเหลือบไปเห็นชามข้าวของเยี่ยนซานเหอโดยบังเอิญ ร่างกายของเขาแข็งค้างไปชั่วขณะ

"มองอะไรอยู่น่ะ"

เผยเซ่ายื่นหน้าเข้าไปใกล้ เมื่อเห็นว่าสหายกำลังจ้องมองชามข้าวที่เหลือทิ้งไว้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะบ่น "นางก็แค่กินข้าวเหลือเอาไว้คำเดียว เจ้าต้องทำหน้าตาเหมือนจะกินเลือดกินเนื้อขนาดนั้นเลยหรือ"

เซี่ยจือเฟยจับจ้องไปยังข้าวที่เหลืออยู่ก้นชาม นัยน์ตาของเขาซุกซ่อนความรู้สึกที่ลึกล้ำราวกับกระแสน้ำใต้มหาสมุทร

"ไปได้แล้ว"

เผยเซ่าพยายามออกแรงดึงแขนสหายให้เดินตาม

แต่กลับดึงไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย

"อย่าบอกนะว่าเจ้าอยากจะช่วยนางกินข้าวคำนั้นน่ะ"

เดาถูกเผงเลย

มุมลึกสุดภายในหัวใจของเซี่ยจือเฟยคล้ายกับถูกเข็มเล่มเล็กทิ่มแทง มันปวดหนึบจนแทบจะทนไม่ไหว แล้วก็กลับกลายเป็นความรู้สึกเดือดพล่านขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

เผยหมิงถิง เจ้าจะเชื่อไหม

ครั้งหนึ่งเคยมีคนคนหนึ่ง ที่ข้าวเหลือของนาง ล้วนตกเป็นหน้าที่ของข้าเสมอ

เซี่ยจือเฟยเลิกหางตาขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นลักยิ้มบุ๋มที่ข้างแก้ม รอยยิ้มของเขาดูยียวนกวนประสาท

"ไอ้คนบ้าเอ๊ย เจ้ากำลังพูดเรื่องบ้าอะไรเนี่ย น่าสะอิดสะเอียน"

....

จำนวนบ่าวรับใช้เป็นไปตามที่เยี่ยนซานเหอคาดเดาเอาไว้ไม่มีผิด บ่าวรับใช้และหญิงรับใช้ชราที่คอยปรนนิบัติรับใช้ฮูหยินผู้เฒ่าจี้เหลืออยู่เพียงแค่สิบเอ็ดคนเท่านั้น ส่วนคนอื่นๆ ล้วนถูกส่งตัวออกจากจวนไปหมดแล้ว

เมื่อคนทั้งสิบเอ็ดคนเห็นว่าลานเรือนมีผู้ชายสวมชุดขุนนางยืนรวมกลุ่มกันอยู่ ต่างก็พากันหวาดกลัวจนแทบไม่กล้าหายใจแรง

เซี่ยจือเฟยปรายตามองเป็นสัญญาณให้ติงอี

ติงอีขยับเท้าก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ตะคอกเสียงกร้าว "ทุกคนแบ่งออกเป็นสองแถว"

บรรดาบ่าวไพร่พากันลนลานจัดแถวด้วยความหวาดกลัว ในที่สุดก็เหลือเศษอยู่หนึ่งคน เป็นสาวใช้ตัวน้อยอายุราวๆ สิบสามสิบสี่ปีที่เพิ่งจะเริ่มปล่อยผมยาว

สาวใช้ตัวน้อยทำตัวไม่ถูก ไม่รู้ว่าควรจะไปต่อแถวฝั่งไหนดี นางร้อนรนจนน้ำตาแทบจะร่วง

"เจ้านั่นแหละ เข้าไปข้างในก่อน" ติงอียกนิ้วชี้หน้า

เด็กสาวสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ นางไม่อาจต้านทานสีหน้าถมึงทึงราวกับพญายมราชของติงอีได้ จึงจำใจต้องก้าวเท้าข้ามธรณีประตูเข้าไปอย่างยากลำบาก

เมื่อเข้าไปด้านใน นางก็พบกับคนสองคน คนหนึ่งนั่งอยู่ ส่วนอีกคนยืนอยู่

คนที่นั่งอยู่เป็นสตรีหน้าตาสะสวยงดงาม

ส่วนคนที่ยืนอยู่เป็นขุนนางท่าทางดุดัน รังสีความเหี้ยมเกรียมแผ่ซ่านออกมาจากทุกสัดส่วนบนใบหน้า

สาวใช้ตัวน้อยทิ้งตัวลงคุกเข่าดังกึกโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ก่อนจะโขกศีรษะลงกับพื้นสามครั้งติดกัน

"ไม่ต้องกลัว"

น้ำเสียงของเยี่ยนซานเหออ่อนโยนกว่าปกติมาก "กองบัญชาการทหารเมืองหลวงกำลังสืบคดี แค่เรียกเจ้ามาถามอะไรนิดหน่อยเท่านั้น"

สาวใช้ตัวน้อยช้อนสายตาขึ้นมองเยี่ยนซานเหอด้วยความมึนงง

ยุคสมัยนี้มีสตรีมารับราชการเป็นเจ้าหน้าที่ด้วยหรือ

"มองอะไรนักหนา"

จูชิงถลึงตาใส่เด็กสาวอย่างดุร้าย "นี่คือยอดนักสืบที่ผู้บัญชาการเซี่ยของพวกเราเชิญมา เจ้าตอบคำถามมาตามตรงจะดีกว่า ไม่อย่างนั้น ข้าจะจับเจ้าไปกินข้าวแดงในคุกเสีย"

ผู้บัญชาการเซี่ยที่เพิ่งจะก้าวตามเข้ามาด้านในกระแอมเบาๆ "ขอเพียงเจ้าตอบตามความเป็นจริง ข้ารับรองว่าจะปกป้องเจ้าให้ปลอดภัย"

สาวใช้ตัวน้อยหวาดกลัวจนแทบจะสิ้นสติ นางทรุดตัวลงไปกองกับพื้น ปล่อยโฮออกมาอย่างน่าสงสาร

เมื่อเห็นว่าได้จังหวะอันเหมาะสม เยี่ยนซานเหอก็เริ่มตั้งคำถาม "เจ้าชื่ออะไร อายุเท่าไหร่ ทำหน้าที่อะไรในเรือนของฮูหยินผู้เฒ่า"

สาวใช้ตัวน้อยสะอื้นไห้พลางตอบคำถาม "บ่าวชื่อเสี่ยวหง อายุสิบสี่ เป็นคนดูแลแปลงผักของฮูหยินผู้เฒ่าเจ้าค่ะ"

"อยู่รับใช้ฮูหยินผู้เฒ่ามากี่ปีแล้ว"

"สองปีเจ้าค่ะ" เสี่ยวหงตอบ

"เข้ามาอยู่ข้างกายฮูหยินผู้เฒ่าได้อย่างไร"

เสี่ยวหงยกมือขึ้นเช็ดน้ำตา "สาวใช้ดูแลสวนคนเดิมของฮูหยินผู้เฒ่าถูกส่งตัวออกจากจวนไป บ่าวปลูกผักเป็นก็เลยถูกเลือกให้มารับหน้าที่แทนเจ้าค่ะ"

"เจ้าไม่ใช่บ่าวที่เกิดในจวนงั้นหรือ"

เสี่ยวหงส่ายหน้าปฏิเสธ "ที่บ้านบ่าวมีพ่อแม่แล้วก็พี่น้องอีกหลายคน ที่บ้านอดอยากไม่มีอะไรจะกิน ก็เลยขายบ่าวออกมา เป็นสัญญาเป็นนะเจ้าคะ ถ้าวันหน้ามีเงินก็สามารถไถ่ตัวกลับไปได้"

เมื่อมาถึงจุดนี้ เยี่ยนซานเหอก็วกเข้าสู่ประเด็นสำคัญ "ในสายตาของเจ้า ฮูหยินผู้เฒ่าเป็นคนอย่างไร"

คราวนี้เสี่ยวหงถึงกับชะงักงัน ตอบคำถามไม่ออก

เยี่ยนซานเหอกระแอมในลำคอเบาๆ จูชิงที่ยืนอยู่ด้านข้างจึงรีบตวาดเสียงแข็ง "ถามอะไรก็ตอบมา"

เสี่ยวหงรีบละล่ำละลักตอบ

"ฮูหยินผู้เฒ่าเป็นคนดีเจ้าค่ะ ตอนที่บ่าวเพิ่งเข้ามาอยู่ในเรือน บ่าวอายุยังน้อย พวกสาวใช้รุ่นใหญ่กับหญิงรับใช้ชราก็ชอบรังแกบ่าว พอฮูหยินผู้เฒ่ารู้เรื่อง ก็สั่งให้แม่นมเฉินไปตักเตือนพวกนาง หลังจากนั้นชีวิตของบ่าวก็ดีขึ้นมากเลยเจ้าค่ะ"

เยี่ยนซานเหอพยักหน้ารับ นางตวัดพู่กันจุ่มหมึกแล้วเขียนอักษรลงไปสี่คำ จิตใจดีงาม

"ในความทรงจำของเจ้า เรื่องที่เกี่ยวกับฮูหยินผู้เฒ่าที่ทำให้เจ้ารู้สึกประทับใจมากที่สุดคือเรื่องอะไร"

"..." เสี่ยวหง

[จบบท]