บทที่ 72: ฉลาด
หัวคิ้วของเยี่ยนซานเหอกระตุกเบาๆ คล้ายมีระลอกคลื่นแห่งความหงุดหงิดพาดผ่าน นางค่อยๆ ปรายหางตาขึ้นมองบุรุษตรงหน้าเพียงแวบเดียวเท่านั้น เซี่ยจือเฟยกลับทำเพียงแค่หรี่ตามองนางด้วยท่วงทียียวนกวนประสาท แววตาของเขาเต็มไปด้วยความท้าทาย
"ไอ้ที่บอกว่าต้องแสดงออกมาให้เหมาะสมน่ะ มันหมายความว่ายังไงกันแน่"
แค่ถามก็ถามดีๆ สิ ทำไมต้องทำตาขวางใส่คนอื่นด้วยเล่า เยี่ยนซานเหอนึกค่อนขอดอยู่ในใจ ทว่าใบหน้างามกลับยังคงราบเรียบไร้อารมณ์ใดๆ
"ถ้าไม่ทำตัวแบบนั้น นางจะขึ้นไปนั่งเป็นผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลได้อย่างไร ก็เหมือนกับนายท่านเซี่ยนั่นแหละ ถ้าไม่มีความสามารถมากพอ ก็คงไม่ได้ขึ้นเป็นถึงมหาเสนาบดีหรอก"
นางเงียบไปครู่หนึ่ง บรรยากาศภายในห้องโถงดูสงบลงชั่วขณะ ก่อนที่น้ำเสียงเย็นชาจะดังขึ้นอีกครั้ง
"คนที่ล้มเหลว ต่างก็มีเหตุผลของความล้มเหลวที่แตกต่างกันไป ส่วนคนที่ประสบความสำเร็จ เหตุผลที่ทำให้พวกเขาสำเร็จก็มักจะคล้ายคลึงกัน"
คราวนี้แม้แต่คนที่มักจะพูดมากอย่างเผยเซ่ายังเงียบกริบ เขามองเซี่ยอู่สือด้วยความรู้สึกหวาดหวั่นอยู่ในอก ทว่าอีกฝ่ายกลับไม่ได้สนใจเขาสักนิด ดวงตาเรียวยาวของเซี่ยจือเฟยเอาแต่จ้องมองเยี่ยนซานเหอเขม็ง ขยับตัวแทบจะไม่ขยับราวกับถูกมนตร์สะกด
"บนหน้าข้ามีอะไรติดอยู่งั้นหรือ"
"ไม่มี"
เซี่ยจือเฟยยักไหล่พร้อมกับส่งยิ้มกว้าง ท่าทางของเขาดูเกียจคร้านและไม่จริงจังนัก
"ข้าก็แค่สงสัยว่าแม่นางเยี่ยนอายุยังน้อยแค่นี้ ทำไมถึงได้รู้เรื่องรู้ราวเยอะแยะไปหมดล่ะ"
เยี่ยนซานเหอหลุบตามองกระดาษสองแผ่นบนโต๊ะปาเซียน นางตอบกลับด้วยท่าทีสบายๆ
"ก็ข้าฉลาดไง"
เรื่องความฉลาดเฉลียวนั้นมันเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว แต่ภายใต้ความฉลาดหลักแหลมนั้น เกรงว่าคงจะมีเรื่องราวเบื้องหลังอีกมากมายที่ไม่มีใครล่วงรู้ ซ่อนเร้นอยู่ในส่วนลึกของจิตใจ เซี่ยจือเฟยแอบส่งเสียงในลำคอเบาๆ
"ส่วนคำถามข้อสุดท้ายนี่ ดูเหมือนว่าคำตอบจะยิ่งเป็นไปในทิศทางเดียวกันหมดเลยนะ แม่นางเยี่ยนมีความเห็นเรื่องนี้ว่าอย่างไรล่ะ"
จากจำนวนคนทั้งหมดสิบเอ็ดคน กลับมีเพียงคำตอบเดียวเท่านั้น คนที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดที่จะเป็นคนลงมือขุดหลุมศพของฮูหยินผู้เฒ่าจี้ นั่นก็คือ สะใภ้สามแห่งจวนตระกูลจี้
"ดูเหมือนว่าแม่สามีกับลูกสะใภ้คู่นี้จะผิดใจกันมาเป็นเวลานานแล้ว แถมยังแตกหักกันจนคนเขารู้กันไปทั่วจวนเลยด้วย"
เผยเซ่าผู้ที่มักจะแสดงตัวเป็นญาติผู้แสนดีอดไม่ได้ที่จะเสนอหน้าเข้ามา
"อยากให้ข้าเล่าสาเหตุให้ฟังไหมล่ะ"
เยี่ยนซานเหอส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน
"ตอนนี้ยังไม่จำเป็น ไว้รอให้ข้าได้เจอสะใภ้สามคนนี้ก่อนค่อยว่ากันอีกที"
เผยเซ่ารู้สึกขัดใจขึ้นมาทันที อุตส่าห์หวังดีอยากจะช่วยเหลือทั้งที กลับโดนปฏิเสธเอาหน้าตาเฉย เขาจึงเริ่มหาเรื่องด้วยความหงุดหงิด
"มีคนรู้เรื่องยืนอยู่ตรงหน้าแท้ๆ กลับไม่ยอมถาม แบบนี้มันเสียเวลาเปล่าไม่ใช่หรือไง"
หลี่ปู้เหยียนเกลียดคนประเภทชอบหาเรื่องที่สุด นางกอดอกมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม
"ที่คุณหนูของข้าทำแบบนี้ ก็เพราะไม่อยากให้คำพูดของเจ้ามาทำให้เกิดความลำเอียง คดีนี้จะได้มีความยุติธรรมและตรงไปตรงมาอย่างไรล่ะ"
"เจ้าหมายความว่า คำพูดของข้ามันไม่ยุติธรรมงั้นสิ"
"ถ้าเจ้าทะเลาะกับคุณหนูของข้า เจ้าคิดว่าข้าจะเข้าข้างเจ้าหรือเปล่าล่ะ"
"แล้วถ้าเกิดข้าเป็นฝ่ายถูกล่ะ"
"ความถูกผิดมันสำคัญตรงไหน ข้าสนิทกับใครข้าก็เข้าข้างคนนั้นแหละ ต่อให้นางจะไปฆ่าคนวางเพลิง ข้าก็ยังจะตบมือชมว่าทำได้ดีเลย"
เผยเซ่าทำหน้าไม่ถูก ไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาเถียงกับสตรีผู้นี้ดี
"เขาเรียกว่าเห็นคนกันเองดีกว่าคนอื่นไง"
"เอาเถอะ เอาที่คุณหนูของเจ้าสบายใจก็แล้วกัน"
หลี่ปู้เหยียนยิ้มกว้างจนตาหยีเป็นรูปสระอิ
"ถ้าไม่มีบางคนคอยพูดแทรก คุณหนูของข้าก็คงจะสบายใจกว่านี้เยอะ ใต้เท้าเผยคิดเหมือนกันไหมล่ะ"
ใต้เท้าเผยกลอกตาไปมา ในใจได้แต่ร้องตะโกนว่า ข้ายอมแพ้แล้ว
ระหว่างที่สองคนนั้นกำลังปะทะฝีปากกันอย่างดุเดือด เซี่ยจือเฟยก็เอื้อมมือไปดึงตัวเผยเซ่าให้ถอยไปหลบด้านหลัง ก่อนจะชี้ปลายนิ้วไปที่ตัวอักษรคำว่า เพราะเหตุใด บนหน้ากระดาษ
"เยี่ยนซานเหอ ตรงนี้มีอะไรผิดปกติงั้นหรือ"
เยี่ยนซานเหอเมินหน้าหนี ไม่ได้อยากจะอธิบายอะไรให้ยืดยาว
คุณชายสามเซี่ยก้มหน้าลงมากะพริบตาปริบๆ จ้องมองนาง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความถ่อมตนจนแทบจะล้นทะลักออกมา
"ช่วยชี้แนะข้าสักหน่อยได้ไหม"
ไอ้ที่ล้นทะลักออกมาไม่ใช่ความถ่อมตนหรอก แต่เป็นเล่ห์เหลี่ยมต่างหาก เยี่ยนซานเหอแค่นเสียงเยาะอยู่ในใจ แต่สุดท้ายนางก็ทนความตื๊อของเขาไม่ไหว จึงยอมอธิบายออกมา
"สาวใช้อายุสิบสี่ปี เป็นวัยที่กำลังฝึกฝนจนใช้งานได้คล่องแคล่วพอดี อุตส่าห์เสียเงินเสียทองซื้อตัวเข้ามาตั้งมากมาย แล้วทำไมถึงคิดอยากจะปล่อยตัวออกไปง่ายๆ ล่ะ"
"บางทีฮูหยินผู้เฒ่าอาจจะแค่เกิดนึกเมตตาขึ้นมาก็ได้กระมัง"
"แต่หลังจากนั้นนางก็กลับคำพูดของตัวเอง แถมยังพูดไปถึงเรื่องที่ถูกพ่อแม่เอาตัวมาขายอีก"
"เจ้าหมายความว่ายังไงกันแน่"
"คนเราถ้าไม่เคยประสบเรื่องราวแบบเดียวกันมาก่อน ก็ไม่มีทางเข้าใจความรู้สึกของคนอื่นได้อย่างลึกซึ้งหรอก คำพูดหลายๆ ประโยคก็ไม่อาจไปสะกิดใจใครได้"
"ฮูหยินผู้เฒ่ามีความรู้สึกร่วมอะไรกับสาวใช้กันแน่"
"เป็นไปได้ไหมว่า ตอนแรกนางอาจจะไม่ได้เต็มใจเข้ามาเป็นอนุภรรยาในจวนตระกูลจี้ แต่ถูกพ่อแม่แท้ๆ บังคับเอาตัวมาขาย"
เผยเซ่าสะดุ้งโหยงโวยวายขึ้นมาเสียงดังลั่นห้อง
"เยี่ยนซานเหอ เจ้าช่างกล้าพูดจริงๆ นะ เจ้ารู้ไหมว่าในเมืองหลวงมีหญิงสาวตั้งเท่าไหร่ที่ใฝ่ฝันอยากจะแต่งเข้าตระกูลจี้จนเก็บเอาไปฝันน่ะ"
"ไม่รู้"
เผยเซ่าโมโหจนสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง
"อย่าว่าแต่แต่งเข้ามาเป็นภรรยาเลย ต่อให้เป็นแค่อนุภรรยา หรือสาวใช้ข้างห้อง ก็ถือเป็นบุญวาสนาของตระกูลพวกนางแล้ว ตกกลางคืนนอนหลับฝันยังต้องหัวเราะจนตื่นเลย"
เยี่ยนซานเหอแค่นเสียงหยัน
"ปู้เหยียน ถ้าเจ้าได้มาเป็นอนุภรรยาของตระกูลจี้ เจ้าจะดีใจจนเก็บไปฝันไหม"
หลี่ปู้เหยียนอมยิ้มบางๆ ที่มุมปาก
"ข้าน่ะหรือ ข้าคงจะไปหายาพิษหานเซี่ยวป้านปู้เตียนมาสักขวดมากกว่า"
เผยเซ่าชะงักไปครู่หนึ่ง
"หานเซี่ยวป้านปู้เตียนมันคืออะไร"
"ยาพิษร้ายแรงที่กินแล้วขาดใจตายไงล่ะ"
เผยเซ่าเบิกตากว้าง ในใจนึกอยากจะบ้าตายกับสตรีพวกนี้จริงๆ
"วันนี้พอแค่นี้แหละ"
เยี่ยนซานเหอหันไปมองเซี่ยจือเฟย
"เจ้าไปบอกนายท่านจี้ด้วยนะ พรุ่งนี้ข้าต้องการพบคนสองคน"
"ใครกัน"
"เขากับสะใภ้สาม"
"ตกลง"
เยี่ยนซานเหอกำลังจะหันตัวเดินกลับไปยังเรือนพัก จู่ๆ นางก็นึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้
"จริงสิ ปากของคนทั้งสิบเอ็ดคนนั่น คุณชายสามจัดการปิดสนิทแล้วใช่ไหม"
คุณชายสามเซี่ยยกแขนขึ้นกอดอกมองนาง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีความหมายแฝงเร้น รอยยิ้มนั้นมองเผินๆ เหมือนกำลังอารมณ์ดี แต่ถ้าพิจารณาให้ถี่ถ้วน จะเห็นว่ามันซ่อนความรู้สึกหมั่นไส้เอาไว้ชัดเจน เหมือนกำลังจะบอกว่า เยี่ยนซานเหอ แม่นางเยี่ยน เจ้ากำลังดูถูกใครอยู่กันแน่ การทำงานของคุณชายสามคนนี้มันแย่ขนาดนั้นเลยหรือยังไง
"ข้าก็แค่ถามดูเท่านั้นแหละ"
เยี่ยนซานเหอหันหลังกลับด้วยสีหน้าราบเรียบ ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาให้เห็น ในใจนึกอยากจะควักลูกตาคู่นั้นของเขาออกมาทิ้งเสียจริงๆ
เผยเซ่านึกถึงชุดขุนนางสีแดงของตำแหน่งผู้ตรวจการขึ้นมาได้ จึงรีบโวยวาย
"เดี๋ยวสิ ที่บอกว่าพอแค่นี้คืออะไรกัน กินมื้อค่ำเสร็จก็ยังมีเวลาเหลืออีกตั้งเยอะแยะ เยี่ยนซานเหอ เจ้ารับเงินไปแล้วนะ ต้องรีบจัดการให้ข้าสิ"
ยังจะมาบังคับกันอีกหรือ เยี่ยนซานเหอแค่นเสียงเย็น
"ช้าๆ ได้พร้าเล่มงาม ใต้เท้าเผยเคยได้ยินบ้างไหม"
หลี่ปู้เหยียนยักไหล่
"เขาคงไม่เคยได้ยินหรอก"
"แล้วเขาเคยได้ยินอะไรบ้างล่ะ"
"คงจะเคยได้ยินแต่คำว่า รีบไปกินอาจม ไม่ก็ รีบไปลงนรก ล่ะมั้ง"
ใต้เท้าเผยทำหน้าบิดเบี้ยวจนดูไม่จืด
"ใต้เท้าเผยเชิญตามสบายเถอะ ข้าคงไม่อยู่เป็นเพื่อนแล้ว"
เยี่ยนซานเหอปรายตามองหลี่ปู้เหยียน อีกฝ่ายรวบกระดาษบนโต๊ะปาเซียนทั้งหมดมากำไว้ในมือ ก่อนจะเดินตามเยี่ยนซานเหอออกไปจากห้องโถงอย่างสบายใจ ปล่อยให้บุรุษทั้งสองยืนเค้งคว้างอยู่เบื้องหลัง
ใต้เท้าเผยชี้ไปที่แผ่นหลังของคนทั้งสอง สลับกับชี้มาที่ตัวเอง เขาส่งยิ้มที่ดูขมขื่นยิ่งกว่าบอระเพ็ดให้เซี่ยจือเฟย เซี่ยจือเฟยตบไหล่สหายรักด้วยสีหน้าเห็นอกเห็นใจเป็นอย่างมาก
"ข้าเพิ่งจะค้นพบอะไรใหม่อีกอย่างหนึ่งแล้ว"
เผยเซ่าถามด้วยน้ำเสียงอิดโรยหมดแรง
"อะไร"
เซี่ยจือเฟยยิ้มกว้างจนเห็นลักยิ้มชัดเจน
"ในที่สุดก็มีคนกำราบเจ้าได้เสียทีไงล่ะ"
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคุณชายเสเพลตระกูลเซี่ยส่งคนมาแจ้งทังหยวนไว้ล่วงหน้าหรือเปล่า ตอนที่เยี่ยนซานเหอกลับมาถึงเรือนจิ้งซือ อาหารร้อนๆ ก็ถูกจัดเตรียมเอาไว้บนโต๊ะเรียบร้อยพอดี กลิ่นหอมกรุ่นของกับข้าวลอยเตะจมูกชวนให้รู้สึกหิว ทังหยวนยกอ่างน้ำอุ่นเข้ามาในห้อง
"แม่นางรีบล้างมือเถอะเจ้าค่ะ จะได้ทานข้าวกัน"
"อืม"
เยี่ยนซานเหอร้องเรียก
"ปู้เหยียน มาล้างมือสิ"
"มาแล้ว"
หลี่ปู้เหยียนกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าอยู่หลังฉากกั้น พอเดินออกมา นางก็อยู่ในชุดคลุมยาวสีขาวนวลตาแบบที่บุรุษชอบใส่ ทรวดทรงดูเพรียวบางสง่างาม ช่างดูดีมองเพลินตานัก ทังหยวนอดไม่ได้ที่จะลอบมองนางเพิ่มอีกหลายครั้งด้วยความชื่นชม
หลังจากล้างมือเสร็จ เยี่ยนซานเหอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ นางพยักพเยิดหน้าไปทางทังหยวน
"วันนี้ข้าคงไม่ได้ชวนเจ้ามากินข้าวด้วยกันหรอกนะ ข้ามีเรื่องต้องคุยกับปู้เหยียนนิดหน่อย"
ทังหยวนรีบตอบรับอย่างรู้ความ
"แม่นางทั้งสองทานกันไปคุยกันไปตามสบายเลยเจ้าค่ะ เดี๋ยวบ่าวจะออกไปเฝ้าอยู่ข้างนอกให้เอง"
"ไปเถอะ"
ทังหยวนเดินออกไป พร้อมกับปิดประตูลงให้เสร็จสรรพ ทันทีที่ประตูบานนั้นปิดลง หลี่ปู้เหยียนก็หัวเราะออกมาเบาๆ
"นางเรียกตัวเองว่าบ่าวทุกคำเลย เจ้าทนฟังไปได้ยังไงเนี่ย"
เยี่ยนซานเหอตอบอย่างจนใจ
"ข้าบอกไปตั้งหลายรอบแล้ว แต่นางก็แก้ไม่หายสักที"
"สัญชาตญาณความเป็นทาสฝังรากลึกเกินไปไงล่ะ"
หลี่ปู้เหยียนคีบกับข้าวเข้าปาก เคี้ยวไปได้สองสามคำก็พูดอู้อี้
"วันนี้ข้าเดินวนดูรอบๆ จวนตระกูลจี้มาตั้งครึ่งค่อนวัน ตระกูลจี้นี่รวยจริงๆ นะ ขนาดเสื้อผ้าของบ่าวไพร่ยังตัดเย็บจากเนื้อผ้าชั้นดีเลย"
เยี่ยนซานเหอคีบอาหารเข้าปาก ค่อยๆ เคี้ยวอย่างละเอียดจนกลืนลงคอเรียบร้อยแล้ว จึงค่อยตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"ข้าเองก็สังเกตเห็นเหมือนกัน ทะเลสาบซินหูแห่งนั้น เกรงว่าทั่วทั้งเมืองหลวงคงจะมีอยู่ไม่กี่แห่งหรอกกระมัง"
หลี่ปู้เหยียนแค่นเสียงเย็นเยาะ
"แล้วเงินพวกนี้มันได้มาจากไหนกันล่ะ"
[จบบท]