บทที่ 75: เลื่อนขั้นเป็นภรรยาเอก
จี้หลิงชวนนึกย้อนถึงเรื่องราวในอดีต ภาพความทรงจำเก่าๆ ค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้นในหัว เขาเริ่มเล่าเรื่องราวที่ผ่านมาให้ทุกคนฟัง
"ข้าเติบโตมาข้างกายภรรยาเอกของท่านพ่อ นางดูแลข้าเหมือนลูกแท้ๆ ผ่านไปสองปีแม่ของข้าก็คลอดลูกชายอีกคน นั่นคือน้องรองของข้า"
เขาเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะเล่าต่อ
"พอคลอดน้องรองได้ไม่นาน สุขภาพของท่านย่าก็เริ่มแย่ลง ส่วนภรรยาเอกก็เจ็บออดๆ แอดๆ มาตลอด ดูแลคนป่วยไม่ได้ แม่ของข้าเลยต้องรับหน้าที่นี้แทน นางฝากน้องรองให้ภรรยาเอกดูแล ส่วนตัวเองก็ไปนอนเฝ้าไข้บนตั่งข้างเตียงท่านย่าอยู่นานกว่าครึ่งปี จนกระทั่งท่านย่าจากไป"
เยี่ยนซานเหอฟังแล้วประมวลผลตามเงื่อนไขเวลา
"ตอนที่ส่งน้องรองไปอยู่กับภรรยาเอก เขาอายุได้กี่เดือน"
จี้หลิงชวนพยายามนึกทบทวนความทรงจำ
"ถ้าจำไม่ผิด น่าจะเพิ่งสามเดือน"
หมายความว่าฮูหยินหูเพิ่งคลอดลูกได้เพียงสามเดือน สภาพร่างกายยังไม่ทันฟื้นฟูเต็มที่ นางก็ยอมทิ้งสายเลือดในไส้ไปปรนนิบัติแม่สามีอย่างสุดความสามารถ
"แล้วตอนหลังน้องรองได้กลับไปอยู่กับแม่ของท่านไหม"
ชายวัยกลางคนส่ายหน้าช้าๆ
"ไม่ได้กลับไป เขาก็โตมาในฐานะลูกของภรรยาเอกตลอด"
"ทำไมล่ะ"
"พอจัดงานศพท่านย่าเสร็จ แม่ข้าก็ล้มป่วยเพราะเหนื่อยสะสม น้องรองยังเล็กมาก กลัวว่าจะติดไข้ ก็เลยให้อยู่กับภรรยาเอกต่ออีกหลายเดือน"
จี้หลิงชวนยกถ้วยชาขึ้นจิบเพื่อดับกระหาย ก่อนจะวางลงบนโต๊ะ
"พอกลับมาหาแม่ข้าอีกที น้องรองก็ไม่ชินแล้ว กลางคืนร้องไห้งอแงหนักมาก สุดท้ายก็ต้องส่งกลับไปอยู่เรือนภรรยาเอกเหมือนเดิม"
ในใจของเยี่ยนซานเหอรู้สึกสะดุดกับช่วงเวลานั้น
"แล้วภรรยาเอกเสียชีวิตตอนไหน"
"หลังจากท่านย่าตายไปห้าปี ภรรยาเอกก็จากไป ตอนนั้นข้าอายุสิบขวบ"
"เส้นทางที่แม่ท่านจะได้เลื่อนขั้นเป็นภรรยาเอก มีอุปสรรคไหม"
"มีสิ"
จี้หลิงชวนหลุบตาลงต่ำเมื่อนึกถึงเรื่องราวความขัดแย้งในตระกูล
"คนในตระกูลกับท่านปู่ไม่เห็นด้วยเลย พวกเขาคอยติว่าแม่ข้าพื้นเพต่ำต้อย เชิดหน้าชูตาไม่ได้ ถ้าท่านพ่อไม่ยืนกรานเด็ดขาด ประจวบเหมาะกับตอนนั้นแม่กำลังท้องน้องสามพอดี เรื่องนี้ก็คงไม่สำเร็จหรอก"
"ท่านพ่อกับแม่ของท่านรักใคร่กันดีใช่ไหม"
"ท่านพ่อเคยบอกว่า ตอนสาวๆ แม่ข้าร่าเริงน่ารัก นิสัยซื่อตรง ไม่เหมือนพวกคุณหนูในเมืองหลวง"
"ก่อนตาย ภรรยาเอกได้สั่งเสียเรื่องคนที่จะมาเป็นภรรยาใหม่บ้างไหม"
คำถามนี้ทำเอาจี้หลิงชวนเงยหน้าขึ้นมามองเยี่ยนซานเหอด้วยสายตาตกตะลึง เขาเว้นช่วงไปพักใหญ่กว่าจะหาเสียงตัวเองเจอ
"ภรรยาเอกฝากฝังกับท่านพ่อไว้ ขอให้เห็นแก่ความเป็นผัวเมียที่ผ่านมา ช่วยนึกถึงอนาคตของลูกชายทั้งสองคนให้มากๆ"
เยี่ยนซานเหอฟังมาถึงตรงนี้ก็เข้าใจภาพรวมของเรื่องราวทั้งหมด นางอดไม่ได้ที่จะประเมินสตรีผู้นั้น
"แม่ของท่านมองการณ์ไกลเก่งมาก"
"นี่หมายความว่ายังไง"
เผยเซ่าโพล่งถามออกไปแทบจะทันที แต่พอเสียงหลุดจากปาก เขากลับรู้สึกว่าตัวเองช่างถามอะไรโง่ๆ ออกไป
จะไม่ให้เรียกว่ามองการณ์ไกลได้อย่างไร อนุภรรยาคนหนึ่งคลอดลูกชายออกมา แล้วยกให้เป็นลูกของภรรยาเอก นอกจากลูกตัวเองจะได้หน้าตาและสิทธิ์ในการสืบทอดตระกูลแล้ว ภรรยาเอกแซ่จางก็ยังมีที่พึ่งพิงให้เชิดหน้าชูตาได้ นี่มันได้ประโยชน์กันทั้งสองฝ่าย ผลของการได้ประโยชน์ร่วมกันคือภรรยาเอกแซ่จางจะต้องรักและดูแลเด็กคนนั้นเหมือนลูกแท้ๆ ของตัวเองแน่นอน
วิธีนี้คือการยอมถอยเพื่อก้าวไปข้างหน้า ตอนที่แม่สามีล้มป่วย นางฝืนสังขารที่เพิ่งคลอดลูกไปทำหน้าที่แทนภรรยาเอกแซ่จาง คนที่ซาบซึ้งใจคือใคร ก็คือพวกผู้ใหญ่ คือสามีของนาง และคือตัวภรรยาเอกเอง
วิธีนี้คือการซื้อใจคน ภรรยาเอกดูแลลูกชายสองคนให้นาง เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ต่อให้ไม่ใช่สายเลือดตัวเองก็ย่อมเกิดความผูกพัน พอนางป่วยหนักและรู้ตัวว่าอยู่ได้อีกไม่นาน สัญชาตญาณย่อมต้องคิดเผื่ออนาคตของเด็กทั้งสองคน
หากในวันข้างหน้าสามีแต่งสตรีอื่นเข้ามาเป็นภรรยาใหม่ แล้วสตรีคนนั้นคลอดลูกออกมา ลูกชายที่นางฟูมฟักมาก็ต้องถูกลดความสำคัญลงไป แต่ถ้าให้ฮูหยินหูขึ้นมาเป็นภรรยาเอก เด็กสองคนนี้ก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของฮูหยินหูอยู่แล้ว นางย่อมไม่มีทางทำร้ายลูกตัวเองเด็ดขาด
เมื่อมีคำสั่งเสียก่อนตายของภรรยาเอกแซ่จางคอยหนุนหลัง บวกกับเด็กในท้องอีกหนึ่งคน ใครหน้าไหนจะมาขวางทางเลื่อนขั้นของนางได้อีก
ท่านยาย ท่านเก่งกาจอะไรขนาดนี้
เผยเซ่านึกทึ่งอยู่ในใจ ขณะเดียวกันก็ปรายตามองเยี่ยนซานเหอไปด้วย
แม่นางคนนี้ก็ร้ายกาจไม่เบา อายุแค่นี้แต่มองเล่ห์เหลี่ยมในเรือนหลังออกทะลุปรุโปร่ง ใครได้แต่งนางไปเป็นเมียในอนาคต คงซวยตายชัก
"ถึงแม่ข้าจะอ่านหนังสือไม่ออก แต่นางก็เป็นคนฉลาดหลักแหลมมาก"
จี้หลิงชวนพูดขึ้นมาลอยๆ เพื่อเบี่ยงประเด็นปกป้องมารดาของตน จากนั้นก็หันไปถลึงตาใส่เผยเซ่า
"เจ้าเด็กคนนี้อย่ามาพูดแทรก"
"ท่านลุงจี้จะมาถลึงตาใส่ข้าทำไม ท่านยายรักข้ามาก ข้ายิ่งทนฟังคนอื่นพูดจาว่าร้ายนางไม่ได้"
"เจ้า..."
จี้หลิงชวนชักอยากจะไล่หลานชายคนนี้ออกไปให้พ้นหน้า
เยี่ยนซานเหอเคาะนิ้วลงบนโต๊ะสองครั้งเพื่อดึงความสนใจกลับมา
"นายท่านจี้ ข้าขอถามต่อ ท่านพ่อมีแม่ของท่านแค่คนเดียวหรือเปล่า"
"ตอนหลังท่านพ่อก็รับอนุภรรยาเข้ามาอีกสองคน"
"ทำไมล่ะ พวกเขารักกันดีไม่ใช่หรือ"
สีหน้าของจี้หลิงชวนเริ่มแข็งเกร็งขึ้นมาเล็กน้อย
"แม่อายุมากขึ้น แถมยังมีภาระต้องจัดการเรื่องในจวนตั้งมากมาย ก็เลยอาจจะดูแลท่านพ่อได้ไม่ทั่วถึงนัก"
"พวกนางมีลูกไหม"
"มี ข้ามีน้องสาวที่เกิดจากอนุภรรยาสองคน พวกนางแต่งงานย้ายไปอยู่ต่างเมืองกันหมด ระยะทางมันไกล ช่วงหลายปีมานี้ก็เลยไม่ค่อยได้ไปมาหาสู่กัน"
เยี่ยนซานเหอกดคิ้วลงเล็กน้อย
"ถ้าเป็นอย่างนั้น วาสนาของตระกูลจี้ก็ตกอยู่ที่ฮูหยินผู้เฒ่าจี้แค่คนเดียวน่ะสิ"
"ดูเจ้าพูดเข้าสิ..."
เผยเซ่าอยากจะด่า แต่ก็ไม่ค่อยกล้าเท่าไรนัก
"อะไรที่เรียกว่าฮูหยินผู้เฒ่าจี้แย่งวาสนาไปคนเดียว ท่านยายของข้าเขาเรียกว่าคนดวงดีต่างหาก"
"มันต่างกันตรงไหน"
"ต่างสิ คำแรกฟังแล้วเข้าหู ส่วนอีกคำฟังแล้วไม่เข้าหู"
"คนอื่นคลอดลูกชายไม่ได้เลยหรือไง"
"เจ้าหมายความว่ายังไง"
เผยเซ่าของขึ้นทันที
"พูดมาให้ชัดๆ นะ"
"เผยหมิงถิง"
จี้หลิงชวนตวาดหลานชายเสียงเข้ม ก่อนจะยอมรับความจริงออกมา
"แม่นางเยี่ยนพูดถูก มีอนุภรรยาคนหนึ่งเคยตั้งท้องลูกชาย แต่ถูกแม่ข้าใช้อุบายทำให้แท้งไปแล้ว"
ท่านยายเคยทำเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ
เผยเซ่าชะงักงันทำอะไรไม่ถูก
เยี่ยนซานเหอปรายตามองชายหนุ่มด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก ก่อนจะหันไปซักถามต่อ
"เรื่องนี้ท่านพ่อของท่านรู้เรื่องไหม"
"รู้"
จี้หลิงชวนพยักหน้า
"เพราะเรื่องนี้แหละ พวกเขาสองคนก็เลยเริ่มหมางใจกัน หลังจากนั้นท่านพ่อก็แทบจะไม่ไปที่เรือนของแม่อีกเลย"
"ส่วนหนึ่งก็คงเพราะแม่ของท่านคลอดลูกมาตั้งห้าคน แล้วอายุขัยก็เริ่มมากขึ้นทุกวัน"
เยี่ยนซานเหอแค่นหัวเราะในลำคอ
"คงจะสู้พวกอนุภรรยาสาวๆ ไม่ได้หรอก หน้าตาสะสวย รูปร่างเต่งตึง แถมยังปรนนิบัติเรื่องบนเตียงเก่งกว่าด้วย"
ลุงกับหลานได้แต่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก
เผยเซ่าแอบกรีดร้องอยู่ในใจ
บ้าเอ๊ย
ประโยคที่ว่า ปรนนิบัติเรื่องบนเตียงเก่งกว่า มันใช่คำพูดที่สตรีควรจะพูดออกมาหรือไง
นี่มัน... นี่มัน...
ช่างไร้ยางอายเหลือเกิน
นางไม่เขิน แต่เขาเขินแทนไปหมดแล้ว
ไม่ได้การ เรื่องนี้เขาต้องจดบัญชีแค้นเอาไว้แทนเซี่ยอู่สือเสียแล้ว
เผยเซ่าเหยียดยิ้มที่มุมปากด้วยท่าทีไม่สบอารมณ์
"แม่นางเยี่ยนช่วยให้เกียรติคนตายหน่อยเถอะ ท่านตาของข้าจากไปตั้งนานแล้ว"
"ท่านตาของเจ้าฝังรวมกับภรรยาเอกใช่ไหม"
เยี่ยนซานเหอแทรกคำถามขึ้นมากะทันหัน
ถามเรื่องนี้ทำไมเนี่ย
เผยเซ่าหันไปมองจี้หลิงชวนด้วยความงุนงง ฝ่ายนั้นกัดฟันกรอด
"ใช่"
"ใครเป็นคนคิดเรื่องนี้"
จี้หลิงชวนถูมือเข้าหากันไปมา
"เป็นคำสั่งเสียก่อนตายของท่านพ่อน่ะ"
"ทำไมล่ะ"
ชายวัยกลางคนถอนหายใจยาว
"ท่านพ่อบอกว่า ทุกอย่างต้องมีลำดับก่อนหลัง"
"เรื่องมาก่อนมาหลังก็ส่วนหนึ่ง"
เสียงของเยี่ยนซานเหอเย็นชาขึ้น
"แต่ถ้าพูดกันตามความจริง แม่ของท่านอุ้มท้องลูกให้ตระกูลจี้ถึงห้าคนเชียวนะ เรื่องนี้จะอธิบายว่ายังไง"
คำถามนี้เล่นเอาจี้หลิงชวนเถียงไม่ออก สีหน้าของเขาดูแย่ลงกว่าเดิมมาก
"ที่เจ้าถามเรื่องพวกนี้ มันมีประโยชน์กับการคลายปมวิญญาณแก้ปมในใจด้วยหรือ"
[จบบท]