บทที่ 76: ไม่คู่ควร

บทที่ 76: ไม่คู่ควร

"แน่นอนสิ"

เยี่ยนซานเหอยกมือขึ้นนวดคลึงระหว่างคิ้วของตนเองเบาๆ

"นายท่านจี้คงไม่ได้ลืมกระมัง ว่าการที่สามีภรรยาตอนมีชีวิตอยู่ร่วมเตียง ตอนตายฝังร่วมหลุม มันมีความสำคัญมากแค่ไหน"

สำหรับสตรีคนหนึ่งแล้ว เรื่องนี้มีความหมายอย่างไรกัน

มันหมายความว่าตลอดชีวิตที่ผ่านมาของนาง ได้รับการยอมรับจากคนในตระกูล ได้รับการยอมรับจากผู้เป็นสามี และได้รับการยอมรับจากลูกหลานที่สืบทอดสายเลือด ยิ่งไปกว่านั้น ยังหมายถึงความหวังที่จะได้ครองคู่กับบุรุษผู้นี้ต่อไปในปรโลก

ต่อให้บนป้ายวิญญาณหน้าหลุมศพจะไม่ได้สลักชื่อแซ่เต็มของนางเอาไว้ แต่นี่ก็คือเกียรติยศสูงสุดที่สตรีผู้หนึ่งพึงจะได้รับแล้ว

การที่จี้ชุนซานเลือกจะฝังร่างของตนเองร่วมหลุมกับภรรยาเอกแซ่จางในวาระสุดท้าย ก็ไม่ต่างอะไรกับการประกาศให้ลูกหลานตระกูลจี้ได้รับรู้ถึงเรื่องหนึ่งอย่างชัดเจน

นั่นคือตลอดชีวิตของจี้ชุนซาน เขายอมรับเพียงสตรีแซ่จางเป็นภรรยา และในปรโลกเขาก็ปรารถนาจะสานต่อวาสนากับนางเพียงผู้เดียว ส่วนฮูหยินหูนั้น ไม่มีค่าอะไรเลยในสายตาของเขา

"ถ้าข้าเป็นนาง ข้าคงกลืนความขมขื่นนี้ลงคอไม่ลง"

เยี่ยนซานเหอทอดสายตาออกไป

"ในเมื่อเป็นภรรยาเหมือนกัน มีชื่อบันทึกอยู่ในผังตระกูลจี้เหมือนกัน แถมยังเป็นคนอุ้มท้องทายาทสืบสกุลให้ตระกูลจี้ตั้งหลายคน แล้วเหตุใดข้าถึงไม่มีสิทธิ์ฝังร่วมหลุมเดียวกับสามีตัวเอง"

เผยเซ่าฟังแล้วก็รู้สึกสงสัยใคร่รู้ขึ้นมาเช่นกัน

"นั่นสิ ทำไมถึงไม่ได้ล่ะ"

"หรือว่าเป็นเพราะ..."

เยี่ยนซานเหอจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของจี้หลิงชวน จู่ๆ ก็เปลี่ยนทิศทางของบทสนทนา

"พวกท่านที่เป็นลูกชาย มองว่านางไม่คู่ควร"

ราวกับมีอสนีบาตฟาดลงมากลางวง

เลือดในกายของจี้หลิงชวนสูบฉีดพลุ่งพล่านจนใบหน้าแดงก่ำ คิ้วสองข้างขมวดเข้าหากันแน่นจนแทบจะผูกเป็นปม เขาอ้าปากค้างอยู่นานแต่กลับหาเสียงตัวเองไม่เจอ

"นายท่านจี้ ข้าไม่ได้อยากจะสอดรู้สอดเห็นเรื่องส่วนตัวในครอบครัวของพวกท่านหรอกนะ แต่บางเรื่องที่คนอื่นมองว่าเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย สำหรับแม่ของท่านแล้ว มันอาจจะเป็นปมวิญญาณที่เกาะกินใจจนกลายเป็นความแค้นฝังลึกก็ได้"

น้ำเสียงของเยี่ยนซานเหอเยือกเย็นจนน่าตกใจ

"ถ้าอยากให้เรื่องนี้คลี่คลาย ท่านต้องเล่าความจริงให้ข้าฟัง เล่ามาแต่ความจริงเท่านั้น ไม่อย่างนั้น..."

"ท่านลุงจี้ ท่านก็เล่ามาเสียทีสิ"

เผยเซ่าที่นั่งฟังอยู่ด้านข้างร้อนใจจนนั่งแทบไม่ติด

นับตั้งแต่ฮูหยินผู้เฒ่าหูสิ้นใจไปจนถึงตอนนี้ เขาไม่เคยนึกถึงเรื่องนี้มาก่อนเลย หากวันนี้เยี่ยนซานเหอไม่หยิบยกขึ้นมาพูด เขาก็คงยังคิดว่ามันเป็นเรื่องปกติที่ควรจะเป็นไปตามนั้น

จี้หลิงชวนเหม่อมองไปข้างหน้าอย่างเลื่อนลอย ปล่อยให้ความเงียบเข้าปกคลุมอยู่นาน กว่าจะยอมเปิดปากชี้แจง

"ความจริงแล้ว เรื่องนี้เป็นความต้องการของข้ากับน้องรองเอง"

"เดี๋ยวนะ"

เสียงของเผยเซ่าแหลมปรี๊ดขึ้นมา

"สรุปว่าก่อนตาย ท่านตาไม่ได้สั่งเสียอะไรไว้เลยใช่ไหม"

จี้หลิงชวนมองหน้าผู้เป็นหลานชายด้วยสายตาว่างเปล่า

"ท่านตาของเจ้าไม่ได้ทิ้งคำสั่งเสียอะไรไว้เลยสักคำ"

"ทำไมล่ะ"

เผยเซ่าโมโหจนไฟแทบจะลุกท่วมหัว เขาตบโต๊ะเสียงดังลั่น

"ท่านลุงจี้ ทำไมท่านถึงเข้าข้างคนนอกแบบนี้"

"สามหาว"

จี้หลิงชวนทั้งโกรธทั้งอับอาย ตวาดกลับไปเสียงดังลั่น

"ข้าพูดผิดตรงไหน"

ขนาดพ่อแม่ตัวเองเผยเซ่ายังไม่ค่อยจะยอมลงให้ นับประสาอะไรกับลุงอย่างจี้หลิงชวน เขาชี้หน้าด่ากลับ

"ท่านยายทำอะไรให้ท่านขัดเคืองใจนักหนา ท่านถึงต้องไปแต่งเรื่องโกหกว่าเป็นความต้องการของท่านตา แล้วจับนางแยกไปฝังหลุมเดี่ยว มิน่าล่ะโลงศพของนางถึงปิดไม่ลง ที่แท้ก็เป็นเพราะท่านนี่เอง"

"เจ้า..."

จี้หลิงชวนทั้งโกรธทั้งร้อนรน สวนกลับไปทันควัน

"มารดามันเถอะ เจ้าอย่ามาสอดไม่เข้าเรื่อง"

"ไม่ยุ่งก็ไม่ยุ่ง"

เผยเซ่าลุกพรวดพราดเดินไปหาเยี่ยนซานเหอ

"เจ้าก็ไม่ต้องไปช่วยแล้ว ใครจะซวยก็ปล่อยให้มันซวยไปสิ เกี่ยวอะไรกับพวกเราด้วย จะไปหาเหาใส่หัวทำไม"

"เผยหมิงถิง เจ้า เจ้า เจ้า..."

จี้หลิงชวนยกมือขึ้นกุมหน้าอก หายใจหอบถี่จนแทบจะขาดใจ

เพล้ง

ถ้วยชาใบหนึ่งตกลงแตกกระจายบนพื้น

ชายหนุ่มสองคนชะงักอยู่กับที่

"เจ้า กลับไปนั่งที่ แล้วหุบปากซะ"

เยี่ยนซานเหอปรายตามองเผยเซ่า ก่อนจะหันไปทางจี้หลิงชวน

"ส่วนท่าน เล่าความจริงมาให้หมด"

เผยเซ่ากลอกตาไปมา ถลึงตาใส่จี้หลิงชวนอย่างเอาเรื่อง ก่อนจะยอมเดินกลับไปนั่งที่เดิมแต่โดยดี

ไอ้เด็กเวรนี่

จี้หลิงชวนก่นด่าหลานชายในใจ ก่อนจะกัดฟันชี้แจง

"แม่นางเยี่ยน ข้าเติบโตมาข้างกายภรรยาเอกของท่านพ่อตั้งแต่เด็ก ข้า..."

ภรรยาเอกผู้นั้นเป็นสตรีที่อ่อนโยนราวกับสายน้ำ นางสอนให้เขาอ่านหนังสือ สอนให้เขารู้จักการวางตัว มอบความรักความเมตตาทั้งหมดที่มีให้เขาโดยไม่เคยปิดบังซ่อนเร้นใดๆ

"แม่นางเยี่ยน เล่าไปเจ้าอาจจะไม่เชื่อ"

จี้หลิงชวนถอนหายใจยาวเหยียด

"ก่อนอายุสิบขวบ ข้าคิดมาตลอดว่าตัวเองเป็นลูกแท้ๆ ของนาง จนกระทั่งนางสิ้นใจนั่นแหละ ข้าถึงเพิ่งได้รู้ความจริง"

"เพราะอย่างนี้ ในใจของท่าน นางถึงเป็นแม่ที่แท้จริงงั้นหรือ"

"ใช่"

น้ำตาเริ่มรื้นขึ้นมาในดวงตาของจี้หลิงชวน

"นางป้อนข้าวป้อนน้ำข้ามาตั้งแต่เด็ก คอยดูแลเช็ดคราบสกปรก เลี้ยงดูข้าจนเติบใหญ่ ข้าต้องการจะทดแทนบุญคุณ และข้าก็ต้องทดแทนบุญคุณนางให้ได้"

เยี่ยนซานเหอไม่ได้พูดอะไรตอบรับ นางเพียงแค่ปรายตามองไปที่มุมห้อง ซึ่งมีหลี่ปู้เหยียนยืนอยู่

หลี่ปู้เหยียนส่ายหน้าเบาๆ ส่งสัญญาณให้นาง

อย่าไปเชื่อ

คำพูดของบุรุษเชื่อถือได้ก็บ้าแล้ว ถ้าผู้ชายพึ่งพาได้ หมูตัวเมียก็คงปีนต้นไม้ได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้ก็ใช่ว่าจะไม่มีทางออกที่ประนีประนอมกันได้ การฝังศพสามีภรรยาทั้งสามคนไว้ในหลุมเดียวกันก็เป็นเรื่องที่ทำได้ และมีเหตุผลเพียงพอที่จะอธิบายได้

เยี่ยนซานเหอปล่อยให้ความเงียบโรยตัวลงมาครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"นายท่านจี้ ตระกูลเดิมของภรรยาเอกแซ่จางมีเบื้องลึกเบื้องหลังอย่างไรหรือ"

จี้หลิงชวนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"เจ้าถามเรื่องนี้ทำไมกัน"

"หน้าที่ของท่านคือตอบคำถาม ไม่ใช่ตั้งคำถามกลับ"

ฝ่ามือของจี้หลิงชวนชื้นไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ เขาจำใจต้องตอบตามความจริง

"พระชายาไท่จื่อองค์ปัจจุบัน แซ่จาง"

ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง

มันเป็นอย่างนี้นี่เอง

ความสงสัยหลายอย่างที่เคยวนเวียนอยู่ในหัวของเยี่ยนซานเหอ บัดนี้ได้รับการคลี่คลายจนกระจ่างแจ้งแล้ว

"ที่แท้เรื่องทดแทนบุญคุณอะไรนั่น ก็แค่ข้ออ้างหลอกเด็กสินะ"

คำพูดของเยี่ยนซานเหอฟังดูไม่รักษาน้ำใจแม้แต่น้อย

"เหตุผลที่แท้จริงคือตระกูลจางมีอำนาจบารมีล้นฟ้า ท่านไม่อยากล่วงเกินพวกเขา หรือไม่ก็หวังพึ่งพาอำนาจของพวกเขา หรือไม่พวกเขาก็อาจจะหยิบยื่นผลประโยชน์บางอย่างให้ท่าน ท่านถึงได้ยอมให้ท่านพ่อฝังร่วมหลุมกับสตรีแซ่จาง ใช่หรือไม่"

"ข้า..."

ริมฝีปากของจี้หลิงชวนสั่นระริก แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

"เอาล่ะ ต่อไปข้าจะลองวิเคราะห์เรื่องทั้งหมดนี้ให้ฟัง นายท่านจี้ลองฟังดูนะว่าข้าพูดถูกหรือเปล่า"

เยี่ยนซานเหอลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปหยุดอยู่ที่ธรณีประตู ภายนอกลานเรือนเต็มไปด้วยบรรยากาศอบอุ่นของฤดูใบไม้ผลิ แต่ภายในห้องโถงแห่งนี้กลับให้ความรู้สึกหนาวเหน็บจนเข้ากระดูก

ธรณีประตูเพียงขั้นเดียว กลับแบ่งแยกโลกออกเป็นสองใบ เรื่องราวของผู้คนบนโลกใบนี้ก็คงไม่ต่างกัน

บางคนเกิดมาสูงส่งเหนือใคร บางคนเกิดมามีชีวิตต่ำต้อยราวกับมดปลวก บางคนมีวาสนาล้นเหลือจนได้พบกับความสมหวังในบั้นปลาย แต่บางคนทุ่มเทใช้เล่ห์เหลี่ยมสารพัด สุดท้ายกลับคว้าน้ำเหลวไม่ได้อะไรเลย

"แม้ข้าจะไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของตระกูลจางในเมืองหลวง แต่การที่คนในตระกูลสามารถก้าวขึ้นไปเป็นถึงพระชายาไท่จื่อได้ ก็พอจะเดาได้ว่าอำนาจบารมีของพวกเขาไม่ธรรมดาแน่นอน

การที่สตรีแซ่จางแต่งเข้าตระกูลจี้ ถือเป็นการลดตัวลงมาแต่งงานกับคนที่ฐานะด้อยกว่า ด้วยเหตุนี้ ต่อให้นางจะแท้งลูกไปถึงสองครั้งและไม่อาจตั้งครรภ์ได้อีก นางก็ยังไม่ถูกปลด และยังคงนั่งแท่นเป็นภรรยาเอกได้อย่างมั่นคง

พอฮูหยินหูแต่งเข้าตระกูลจี้และคลอดท่านออกมา ตระกูลจี้ก็ถูกกดดันจากอำนาจของตระกูลจาง ประกอบกับต้องการให้สตรีแซ่จางสบายใจ พวกเขาจึงบังคับให้ท่านไปเป็นลูกบุญธรรมของนาง

การยกท่านให้เป็นลูกของภรรยาเอก ไม่ใช่แผนการของแม่ท่านเลย บนโลกนี้ไม่มีคนเป็นแม่คนไหนยินยอมยกลูกในไส้ของตัวเองให้คนอื่นหรอก นางแค่ไม่มีทางเลือกต่างหาก"

"เร็วเข้า เล่าต่อเร็วเข้า"

ตั้งแต่เกิดมา นี่เป็นครั้งแรกที่เผยเซ่ารู้สึกว่าเรื่องราวความขัดแย้งและเล่ห์เหลี่ยมของสตรีในเรือนหลัง มันช่างน่าติดตามและดึงดูดใจเขาได้มากขนาดนี้

"ท่านพ่อของท่านบอกว่า ตอนสาวๆ แม่ของท่านร่าเริงน่ารัก ไม่เหมือนกับพวกคุณหนูตระกูลใหญ่โตในเมืองหลวง ข้อแรกเลยก็คือ แม่ของท่านเป็นแค่ลูกสาวชาวประมง ท่านพ่อของท่านก็คงแค่หลงใหลในความแปลกใหม่

ข้อสอง นางเป็นคนโลกแคบ ไม่เคยเห็นอะไรกว้างไกล จิตใจก็เลยซื่อบริสุทธิ์ สตรีที่ใสซื่อแบบนี้แหละ ที่มักจะทำให้บุรุษรู้สึกอยากทะนุถนอม"

เยี่ยนซานเหอหยุดพักหายใจเล็กน้อย ก่อนจะวิเคราะห์ต่อไป

"แต่การที่ลูกชายถูกแย่งชิงไป ทำให้แม่ของท่านค่อยๆ ตระหนักได้ว่า ในตระกูลจี้ ฐานะอนุภรรยาของนางมันช่างไร้ค่า อย่าว่าแต่ลูกชายเลย ต่อให้ภรรยาเอกแซ่จางต้องการชีวิตของนาง นางก็ทำได้แค่ก้มหน้ายอมรับชะตากรรม

ทว่าไม่นานนางก็ค้นพบว่า นอกเหนือจากความเจ็บปวดที่ต้องสูญเสียลูกไปแล้ว เรื่องนี้กลับนำผลประโยชน์มาให้นางมากมาย

อนาคตของลูกชายได้รับการรับประกัน ผู้เป็นสามีรู้สึกผิดจึงหันมารักและเอาใจใส่นางมากขึ้น ส่วนภรรยาเอกแซ่จางก็ยอมทนดูนางได้มากขึ้นเพราะเห็นแก่ลูกชาย แต่ว่า..."

"แต่อะไรล่ะ"

เผยเซ่าทนรอฟังต่อไปไม่ไหวแล้ว

[จบบท]