บทที่ 80: ตัวเม่น
กล้าด่าว่านางเป็นหญิงร้ายกาจอย่างนั้นหรือ
ได้ ในเมื่อกล้าด่า นางก็จะร้ายให้ดูเป็นขวัญตา
สะใภ้หนิงโกรธจนเลือดขึ้นหน้า ร่างท้วมผุดลุกขึ้นพรวดพราดราวกับถูกน้ำร้อนลวก เสียงแหลมปรี๊ดกรีดร้องลั่นโถงบุปผา
"รอให้พี่ใหญ่ลงไปปรโลกเสียก่อนเถิด ค่อยไปถามฮูหยินผู้เฒ่าให้รู้เรื่อง ว่าสตรีชาติตระกูลสูงส่งในเมืองหลวงมีตั้งมากมายก่ายกอง เหตุใดจึงไม่ไปสู่ขอมาเป็นสะใภ้ ทำไมถึงต้องดั้นด้นไปสู่ขอหญิงร้ายกาจอย่างข้า หรือว่าแท้จริงแล้ว ฮูหยินผู้เฒ่าหมายตาทรัพย์สมบัติมหาศาลของตระกูลหนิงกันแน่ หรือไม่ก็คงโดนผีสางบังตาจนตาบอดไปแล้วกระมัง"
เผยเซ่าแทบอยากจะกระโจนเข้าไปตะครุบปากที่เอาแต่พ่นคำผรุสวาทของนางเอาไว้ให้รู้แล้วรู้รอด เขาขมวดคิ้วแน่นพลางส่งเสียงปราม
"ป้าสะใภ้สาม"
สะใภ้หนิงเท้าสะเอวแน่น ไฝสีดำตรงหัวคิ้วเลิกสูงขึ้นอย่างท้าทาย แววตาของนางดุดันราวกับพร้อมจะฉีกทึ้งทุกคนที่ขวางหน้า
"มีอะไรหรือหลานชาย"
"ป้าสะใภ้สาม ท่านเพลาๆ ลงหน่อยเถิดนะ"
"หลานชาย เจ้าเลิกยุ่งเรื่องของข้าสักวันมันจะตายหรือเปล่า คนเราเกิดมามีปาก ไม่เอาไว้กินข้าวก็ต้องเอาไว้พูด หากไม่ยอมให้พูด จะมีปากเอาไว้ทำไมกัน สู้เป็นใบ้ไปเลยไม่ดีกว่าหรือ"
ใต้เท้าเผยลอบถอนหายใจยาว แทบอยากจะกราบกรานนางเรียกเป็นบรรพบุรุษเสียให้รู้แล้วรู้รอด เขาพยายามข่มอารมณ์กรุ่นโกรธที่พุ่งพล่านอยู่ในอก
"ท่าน..."
เสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าผ่าลงกลางโถงบุปผาขัดจังหวะการโต้เถียง รองเท้าปักลวดลายงดงามข้างหนึ่งกระทืบลงบนแผ่นหินปูพื้นอย่างแรง เมื่อเจ้าของรองเท้าชักเท้ากลับ แผ่นหินปูพื้นตรงกลางก็ปรากฏรอยร้าวเป็นทางยาวให้เห็นประจักษ์แก่สายตา
หลี่ปู้เหยียนแย้มยิ้มบางเบา ทว่าแววตาไม่ได้ยิ้มตามไปด้วยเลยแม้แต่น้อย
"ใครกล้าส่งเสียงดังรบกวนคุณหนูของข้าสืบคดีอีก แผ่นหินปูพื้นแผ่นนี้ก็คือจุดจบของหัวคนผู้นั้น"
บรรยากาศภายในโถงบุปผาพลันเงียบกริบราวกับป่าช้า สะใภ้หนิงตกใจกลัวจนหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ นางลอบมองเยี่ยนซานเหอด้วยความหวาดผวา จี้หลิงชวนหน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง พยายามฝืนหันหน้าหนีไปทางอื่น ทางด้านใต้เท้าเผยก็แอบเอื้อมมือไปลูบท้ายทอยของตนเองเงียบๆ ภายในใจได้แต่คิดว่า หากฝ่าเท้านั้นกระทืบลงบนหัวของเขา บัดนี้คงได้ลงไปทักทายยมบาลเป็นแน่แท้
จบสิ้นกัน
โถงบุปผากลับมาเงียบสงบในที่สุด
เยี่ยนซานเหอยังคงสงวนท่าที ไม่ได้รีบร้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา นัยน์ตาสีดำขลับจดจ้องไปยังสะใภ้หนิงนิ่งงัน ตามหลักแล้ว คุณหนูใหญ่จากตระกูลพ่อค้าผู้มั่งคั่งมักจะมีนิสัยเอาแต่ใจและเย่อหยิ่งอยู่บ้างก็ถือเป็นเรื่องปกติ ทว่าการวาจาเผ็ดร้อนและร้ายกาจถึงเพียงนี้กลับเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง พฤติกรรมของนางแทบไม่ต่างอันใดกับหญิงชาวบ้านที่ชอบด่าทอตามท้องถนนเลยสักนิด การแต่งงานของบุตรชายสองคนแรก ฮูหยินผู้เฒ่าหูไม่สามารถเป็นผู้ตัดสินใจได้ ดังนั้นสตรีที่จะมาเป็นภรรยาของบุตรชายคนที่สาม ย่อมต้องผ่านการคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถันเป็นแน่ หรือว่าฮูหยินผู้เฒ่าหูจะตาบอดไปแล้วจริงๆ อย่างที่นางว่า
นอกเหนือจากนั้น สะใภ้หนิงผู้นี้ยังให้ความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างแก่นางอีกด้วย
บางทีอาจเป็นเพราะเยี่ยนซานเหอจ้องมองนานเกินไป สะใภ้หนิงจึงเริ่มทนไม่ได้กับสายตาที่จาบจ้วงเช่นนั้น นางแค่นเสียงหัวเราะออกทางจมูก
"แม่นางเยี่ยนจะมาจ้องมองข้าทำไมกัน หรือว่าเมื่อครู่ข้าพูดสิ่งใดผิดไป งั้นก็ต้องขออภัยด้วย ข้ามันก็แค่สตรีชาวบ้านธรรมดา หูตาคับแคบ ความรู้น้อยนิด แม่นางคงต้องช่วยทำความเข้าใจและอดทนสักหน่อย"
เยี่ยนซานเหอหรี่ตาลงเล็กน้อย ในที่สุดนางก็ตระหนักได้ว่าความรู้สึกแปลกประหลาดนั้นมาจากที่ใด
ป้าสะใภ้สามผู้นี้เปรียบเสมือนตัวเม่นที่พร้อมจะจู่โจมอยู่ตลอดเวลา เม่นทั่วไปมักจะพองขนและสลัดขนแหลมคมออกมาก็ต่อเมื่อเผชิญหน้ากับอันตราย ทว่านางกลับไม่ใช่ ไม่ว่าจะมีอันตรายหรือไม่ นางก็พร้อมจะตั้งป้อมและกางหนามแหลมคมของตนเองออกรอบทิศทางอยู่เสมอ และหากไม่ได้ทิ่มแทงผู้อื่นสักครั้ง ภายในใจของนางคงจะอึดอัดจนแทบทนไม่ไหว
เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นกัน
เหตุใดคนผู้หนึ่งจึงเต็มไปด้วยหนามแหลมคมทิ่มแทงผู้อื่นมากมายถึงเพียงนี้
หญิงสาวสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามข่มความสงสัยและบังคับตนเองให้เยือกเย็นลง
"เจ้าพูดถูกแล้ว การเลี้ยงดูลูกของผู้อื่น ท้ายที่สุดแล้วก็คงเลี้ยงไม่เชื่องจริงๆ นั่นแหละ ท้องก็ไม่ได้ป่อง จิตใจย่อมยากจะหยั่งถึง"
สะใภ้หนิงจ้องมองเยี่ยนซานเหอด้วยความประหลาดใจ นางแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองว่าจะมีคนเห็นด้วยกับคำพูดของนาง
"สะใภ้หนิง ข้าจะถามต่อไปแล้วนะ"
"อนุภรรยาทั้งสามคนของน้องสาม ฮูหยินผู้เฒ่าหูเป็นคนจัดการให้ใช่หรือไม่"
สะใภ้หนิงยังคงตกตะลึงกับคำพูดก่อนหน้านี้ นางพยักหน้าตอบรับอย่างเหม่อลอย
"ใจจริงเจ้าไม่ได้ยินยอมพร้อมใจ แต่ก็จำใจต้องตกปากรับคำ ข้าพูดถูกต้องไหม"
แววตาของสะใภ้หนิงเริ่มกลับมาแฝงความขมขื่น ริมฝีปากเหยียดยิ้มเย้ยหยันตนเอง
"จะเต็มใจหรือไม่เต็มใจแล้วมันต่างกันตรงไหน การไม่มีทายาทสืบสกุลถือเป็นความผิดมหันต์ ข้าไม่ใช่คนใจคอคับแคบที่ทนรับผู้อื่นไม่ได้เสียหน่อย"
"แต่น้ำเสียงของเจ้าฟังดูเต็มไปด้วยความคับแค้นใจอยู่นะ"
"แล้วจะให้ข้าทำอย่างไร จะให้ตีฆ้องร้องป่าวต้อนรับพวกนางหรืออย่างไร"
สะใภ้หนิงแค่นเสียงเย็นชา
"ถุย ก็แค่อนุภรรยาชั้นต่ำ พวกนางมีสิทธิ์อะไรมาเทียบชั้น"
ดูสิ หนามแหลมคมพวกนั้นเริ่มทิ่มแทงคนอื่นอีกแล้ว
"ฮูหยินผู้เฒ่าหูเองก็ไต่เต้ามาจากตำแหน่งอนุภรรยาจนได้เป็นภรรยาเอก คำพูดของเจ้าเมื่อครู่ เท่ากับด่าทอฮูหยินผู้เฒ่าหูรวมเข้าไปด้วยเลยนะ"
เยี่ยนซานเหอเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยต่อ
"สรุปก็คือ เจ้าเกลียดชังฮูหยินผู้เฒ่าหูเพราะเรื่องการรับอนุภรรยาเข้ามาใช่หรือไม่"
สะใภ้หนิงหัวเราะหยัน
"แม่นางเยี่ยน ข้าวของกินซี้ซั้วได้ แต่คำพูดนั้นจะพูดส่งเดชไม่ได้หรอกนะ ข้าเป็นแค่ลูกสะใภ้ จะไปกล้าทำเรื่องเช่นนั้นได้อย่างไร"
เยี่ยนซานเหอจ้องมองนางเขม็ง พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาทว่าหนักแน่น
"อย่างนั้นหรือ"
"แน่นอนสิ"
สะใภ้หนิงยกมือขึ้นลูบคลำปิ่นปักผมบนศีรษะ ริมฝีปากเหยียดยิ้มเย็นชา
"ข้าคลอดลูกชายไม่ได้ ก็ถือว่ามีความผิดฐานอกตัญญูใหญ่หลวงอยู่แล้ว หากยังขัดขวางเรื่องนี้อีก ก็เท่ากับทำผิดกฎเจ็ดประการของภรรยาไปถึงสองข้อ แม่นางเยี่ยนลองคิดดูสิ หากเป็นเช่นนั้น ตระกูลจี้จะมีที่ยืนให้ข้าอีกหรือ"
เมื่อบทสนทนาดำเนินมาถึงจุดนี้ เยี่ยนซานเหอก็ผุดลุกขึ้นยืนกะทันหัน นางก้าวเท้าเดินเข้าไปหยุดอยู่เบื้องหน้าสะใภ้หนิงโดยที่อีกฝ่ายไม่ทันตั้งตัว สะใภ้หนิงไม่รู้ว่าหญิงสาวต้องการจะทำสิ่งใด ร่างกายจึงเอนไปด้านหลังตามสัญชาตญาณ เยี่ยนซานเหอก้มสายตามองลงมาจากมุมสูง น้ำเสียงที่เปล่งออกมาทุ้มต่ำและหนักหน่วงยิ่งนัก
"รู้หรือเปล่า ว่ากองบัญชาการทหารเมืองหลวงกำลังสืบคดีอะไรอยู่"
"คดีอะไร"
"หลุมศพของฮูหยินผู้เฒ่าหูถูกคนขุดเมื่อคืนก่อน"
"ว้าย"
สะใภ้หนิงกรีดร้องลั่น ผ้าเช็ดหน้าในมือร่วงหล่นลงพื้นโดยไม่รู้ตัว ร่างกายนิ่งแข็งค้างราวกับถูกสกัดจุด แม้แต่ดวงตาก็เบิกโพลงไม่กระพริบ
"เจ้าคิดว่า ใครกันที่เกลียดชังนางถึงขนาดนี้"
สะใภ้หนิงเอาแต่เงียบงัน ร่างกายสั่นสะท้าน
"แม้แต่ตอนตายก็ยังไม่อยากให้นางได้อยู่อย่างสงบ"
ดวงตาของสะใภ้หนิงเบิกกว้าง ริมฝีปากสั่นระริก
"เจ้า...เจ้ากำลังสงสัยข้าอยู่งั้นหรือ"
เยี่ยนซานเหอยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย
"เมื่อวานเรือนของฮูหยินผู้เฒ่าหูมีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้น เจ้าเองก็น่าจะพอได้ยินมาบ้าง รู้ไหมว่าพวกเขากำลังทำสิ่งใดกันอยู่"
สะใภ้หนิงส่ายหน้าอย่างหวาดผวา
"ข้ากำลังเรียกบ่าวไพร่ในเรือนของฮูหยินผู้เฒ่าหูมาสอบปากคำทีละคน"
เยี่ยนซานเหอกดคิ้วลงต่ำ แววตาดุดันและเฉียบขาด
"อยากรู้ไหม ว่าข้าสอบปากคำได้ความว่าอย่างไรบ้าง"
หัวใจของสะใภ้หนิงเต้นรัวแรงแทบจะหลุดออกมาจากอก
"ได้ความว่าอย่างไร"
เยี่ยนซานเหอจ้องมองนางจากมุมสูง ใช้น้ำเสียงที่เชื่องช้าและเย็นชาที่สุดเอ่ยออกมา
"พวกเขาบอกเป็นเสียงเดียวกัน ว่าเจ้าคือคนทำ"
"ตดมารดามันสิ"
สะใภ้หนิงราวกับถูกอสนีบาตฟาดฟัน ร่างกายสะดุ้งเฮือกอย่างแรง น้ำเสียงที่เปล่งออกมาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและเจ็บแค้น
"ไอ้ลูกเต่าสารเลวตัวไหนมันกล้ามาใส่ร้ายป้ายสี สาดโคลนสกปรกใส่ข้า"
"เมื่อวานข้าสอบปากคำบ่าวไพร่ไปทั้งหมดสิบเอ็ดคน หากมีแค่คนเดียวที่พูดเช่นนั้น ก็อาจถือได้ว่าเป็นการใส่ร้ายป้ายสี แต่บ่าวไพร่ทั้งสิบเอ็ดคนกลับพูดเป็นเสียงเดียวกัน"
เยี่ยนซานเหอยื่นมือออกไปวางลงบนบ่าของสะใภ้หนิง ฝ่ามือของหญิงสาวเย็นเฉียบกว่าคนปกติ สะใภ้หนิงสะดุ้งตกใจ รูม่านตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก
"นั่นหมายความว่า เจ้าคือคนลงมือทำจริงๆ"
"ข้าไม่ได้ทำ...ไม่ใช่ข้า ข้าไม่ได้ทำจริงๆ นะ"
สะใภ้หนิงกรีดร้องเสียงหลงราวกับวิญญาณร้าย
"ข้าเกลียดนางก็จริง แต่ข้าไม่มีวันไปขุดหลุมศพของนางเด็ดขาด คนดีๆ ที่ไหนเขาทำเรื่องพรรค์นั้นกัน มีแต่พวกเดรัจฉานเท่านั้นแหละ"
เยี่ยนซานเหอค้อมตัวลงเก็บผ้าเช็ดหน้าที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา ยัดมันกลับคืนใส่มือของสะใภ้หนิง พลางเอ่ยทีละคำอย่างช้าๆ ชัดเจน
"ถ้าเช่นนั้น เจ้าก็จงบอกความจริงกับข้ามา ห้ามปิดบังแม้แต่ครึ่งคำ เจ้าเกลียดชังนางด้วยเหตุใด"
เกลียดชังด้วยเหตุใดงั้นหรือ
หยาดน้ำตาไหลรินลงมาจากดวงตาของสะใภ้หนิง เนิ่นนานผ่านไป นางก็แค่นเสียงหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น
"หากข้าเล่าความจริงให้ฟัง เจ้าจะเชื่อข้าไหม"
"ทำไมข้าถึงจะไม่เชื่อล่ะ"
เยี่ยนซานเหอย้อนถาม
สายตาของสะใภ้หนิงกวาดมองไปที่จี้หลิงชวน และเลยไปจนถึงเผยเซ่า
"พวกเขาไม่มีใครเชื่อข้าเลย ไม่มีใครยอมเชื่อข้าสักคน"
"พวกเขาคือพวกเขา ส่วนข้าคือข้า ข้าไม่เหมือนคนพวกนั้นหรอกนะ"
เยี่ยนซานเหอโน้มตัวลง น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนและนุ่มนวลอย่างประหลาด
"สะใภ้หนิง เจ้าเคยเห็นหมาป่าหรือไม่"
สะใภ้หนิงส่ายหน้าช้าๆ
"รู้ไหมว่าพวกหมาป่ารักษากรงเล็บและบาดแผลของตัวเองอย่างไร"
สะใภ้หนิงยังคงส่ายหน้า
"หมาป่าจะยอมเลียแผลของตัวเองเงียบๆ ก็ต่อเมื่ออยู่ตามลำพัง ไม่มีผู้ใดจับจ้องเท่านั้น แต่เมื่อไหร่ก็ตามที่มีคนเข้าใกล้ มันจะแยกเขี้ยวที่แหลมคมที่สุดเพื่อปกป้องตัวเองทันที"
น้ำเสียงของเยี่ยนซานเหอฟังดูราวกับกำลังหลอกล่อ
"สะใภ้หนิง เจ้าก็เหมือนหมาป่าตัวนั้น ที่เจ้าต้องคอยแยกเขี้ยวกางกรงเล็บใส่ผู้อื่น ก็เพราะไม่อยากให้ใครมองเห็นบาดแผลที่ซ่อนอยู่ข้างในจิตใจ ใช่หรือไม่"
[จบบท]