บทที่ 82: มีด

บทที่ 82: มีด

เยี่ยนซานเหอไม่ได้ตอบคำถามของอีกฝ่าย นางปล่อยให้ความสงสัยของทุกคนก่อตัวขึ้นเงียบๆ ก่อนจะสวมบทบาทเลียนแบบน้ำเสียงของฮูหยินผู้เฒ่าหู แล้วเล่าเรื่องราวต่อไปด้วยท่วงท่าราบเรียบเป็นธรรมชาติ

"เจ้าเป็นลูกสะใภ้ที่ข้าถูกตาต้องใจตั้งแต่แรกเห็น ในใจข้ารักและเอ็นดูเจ้าที่สุด ขอเพียงเจ้าเชื่อฟัง เป็นเด็กดี ไม่โวยวาย ไม่หาเรื่องหาราว วันข้างหน้าข้าจะดีต่อเจ้าให้มากยิ่งขึ้นไปอีก"

เผยเซ่าคล้ายจะจับต้นชนปลายและเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาได้บ้าง ทว่าเศษเสี้ยวความคิดภายในหัวกลับยังคงตีกันยุ่งเหยิง สับสนงุนงงอยู่ไม่น้อย

"ท่านยายของข้าทำแบบนั้นไปเพื่ออะไรกัน"

"ให้ข้าเดาก็แล้วกัน"

เยี่ยนซานเหอลุกขึ้นยืนช้าๆ นางประสานมือไพล่หลังเอาไว้หลวมๆ แล้วก้าวเท้าเดินวนไปมาในโถงบุปผาสองรอบ ก่อนจะหยุดฝีเท้าลงอย่างกะทันหัน

"น่าจะมีจุดประสงค์อยู่สองอย่าง"

เผยเซ่าร้อนรนยิ่งกว่าใครเพื่อน

"รีบพูดมาสิ"

"คนที่ตระกูลจางเลือกมา ย่อมต้องเอนเอียงไปทางตระกูลจาง ย่อมต้องเข้าข้างฮูหยินเอกแซ่จางผู้เป็นแม่สามีที่ตายไปแล้ว สำหรับนางที่เดิมทีเป็นเพียงอนุภรรยาแล้วถูกยกย่องขึ้นมาเป็นภรรยาเอก ลูกสะใภ้คนนั้นย่อมไม่ได้เห็นนางอยู่ในสายตามากนัก ส่วนฮูหยินผู้เฒ่าเอง ด้วยฐานะของตนเองประกอบกับลูกชายไม่ได้เข้าข้าง ภายในใจจึงขาดความมั่นใจมาโดยตลอด นางทำได้เพียงอดกลั้นซ่อนความรู้สึกเอาไว้เงียบๆ"

เยี่ยนซานเหอเปลี่ยนทิศทางการสนทนา

"แต่ใต้หล้านี้ไม่มีเหตุผลที่แม่สามีจะต้องมานั่งอดทนกับลูกสะใภ้ นางย่อมไม่ยินยอมพร้อมใจ ยิ่งไปกว่านั้น ตัวนางเองก็ทนทุกข์ทรมานมานานหลายปีกว่าจะได้ก้าวขึ้นมาเป็นแม่สามี นางยิ่งไม่มีทางยอมรับได้"

"ดังนั้นนางถึงได้ใส่ร้ายป้าสะใภ้สามของข้าอย่างนั้นหรือ"

"ไม่ใช่การใส่ร้ายหรอก เพียงแต่นางกำลังมองหาโอกาสที่จะได้ใช้ทั้งพระเดชและพระคุณจัดการเรื่องนี้อยู่ตลอดเวลาต่างหาก"

"ใช้ทั้งพระเดชและพระคุณ หมายความว่าอย่างไร"

"ตอนที่ฮูหยินผู้เฒ่าหมดสติ ลูกชายทั้งสี่คนย่อมต้องร้อนใจเป็นธรรมดา สำหรับลูกชายคนเล็กสองคน นั่นคือความผูกพันทางสายเลือดตามสัญชาตญาณ แต่สำหรับลูกชายคนโตสองคน นอกจากสัญชาตญาณแล้ว พวกเขายังกลัวว่าหากฮูหยินผู้เฒ่าเป็นอะไรไป พวกเขาจะต้องไว้ทุกข์นานถึงสามปี ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อเส้นทางการเป็นขุนนาง ดังนั้นพวกเขาถึงได้ดูร้อนรนมากเป็นพิเศษ"

เยี่ยนซานเหอหยุดจังหวะการพูดไปเล็กน้อย

"ภาพเหตุการณ์เหล่านี้ตกอยู่ในสายตาของลูกสะใภ้คนโตทั้งสอง ทำให้พวกนางตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่ง คนตายไม่มีทางสู้คนเป็นได้ พวกนางจำเป็นต้องให้ความเคารพยำเกรงต่อฮูหยินผู้เฒ่า ท้ายที่สุดแล้วสามีของพวกนางก็ล้วนเกิดมาจากครรภ์ของหญิงชราผู้นี้ นี่แหละคือพระเดช"

"แล้วพระคุณล่ะ"

คนที่ตั้งคำถามนี้ขึ้นมา กลับกลายเป็นจี้หลิงชวน

เยี่ยนซานเหอแค่นเสียงหยัน

"ฮูหยินของท่านไม่ใช่ผู้ที่ได้รับพระคุณของนางหรอกหรือ ลองนึกย้อนกลับไปดูสิ ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา นางปฏิบัติต่อมารดาของท่านด้วยความเคารพนบนอบมากขึ้นใช่หรือไม่"

ภาพความทรงจำและเหตุการณ์ในวันวานค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาในหัวของจี้หลิงชวนอย่างรวดเร็วเป็นฉากๆ

ถูกต้องแล้ว ภรรยาเอกอย่างซ่าวซื่อเคยร้องห่มร้องไห้บอกกับเขาว่า จะขออยู่ปรนนิบัติรับใช้ฮูหยินผู้เฒ่าที่ข้างเตียงด้วยตัวเอง เมื่อน้องสะใภ้รองเห็นนางทำเช่นนั้น ก็ไม่อาจนิ่งดูดายได้ ลูกสะใภ้ทั้งสองจึงผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันดูแลหญิงชราคนละคืน ปรนนิบัติรับใช้อยู่นานเกือบหนึ่งเดือนเต็ม

ถูกต้องแล้ว หลังจากที่ฮูหยินผู้เฒ่าหายป่วย ซ่าวซื่อก็คอยไปเช้าเย็นถึงเพื่อเคารพถามไถ่ มีของอร่อยหรือของเล่นแปลกใหม่สิ่งใด ก็นำไปมอบให้ฮูหยินผู้เฒ่าเป็นคนแรกเสมอ ทั้งยังมักจะจับเข่าคุยเรื่องส่วนตัวกับหญิงชราอยู่บ่อยครั้ง ด้วยความที่นางเป็นผู้นำที่ดี ความสัมพันธ์ระหว่างแม่สามีกับลูกสะใภ้ในตระกูลจี้จึงเต็มไปด้วยความอบอุ่นและกลมเกลียว

เยี่ยนซานเหอพลิกมือกลับไปกอบกุมมือของสะใภ้หนิงเอาไว้

"สะใภ้สาม ข้าพูดถูกหรือไม่"

สะใภ้หนิงถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง นางไม่อาจขยับริมฝีปากเพื่อเปล่งเสียงใดออกมาได้แม้แต่คำเดียว

ทั้งที่อยู่ในวัยสาวสะพรั่งงดงามพอๆ กัน ทว่าเหตุใดแม่นางเยี่ยนผู้นี้ถึงได้ล่วงรู้และเข้าใจไปเสียทุกเรื่อง ทำไมนางถึงได้โง่เขลาราวกับหมูตัวหนึ่ง หลังจากเกิดเรื่องราวในวันนั้น นางยังหลงเชื่อคำลวงหลอกของฮูหยินผู้เฒ่าอยู่อีก

"ยังมีเรื่องอื่นที่อยากจะพูดอีกไหม"

"มี มีอีกเยอะเลย เยอะมาก!"

สะใภ้หนิงเต็มไปด้วยอารมณ์พลุ่งพล่านจนคำพูดเริ่มวกวน ถึงแม้นางจะสัมผัสได้ว่ามือที่กอบกุมมือของตนอยู่นั้นทั้งเย็นเฉียบและหนาวเหน็บ แต่นางก็ไม่ได้มีความคิดที่จะสะบัดออกเลยแม้แต่น้อย นางปรารถนาที่จะถูกกอบกุมเอาไว้เช่นนี้ตลอดไป

"เลือกเรื่องที่ทำให้เจ้าข้ามผ่านไปไม่ได้มากที่สุดมาเล่าสิ"

"เรื่อง เรื่องที่ข้าไม่อาจข้ามผ่านไปได้มากที่สุด ก็คือตอนที่คลอดคุณหนูใหญ่ออกมา"

สะใภ้หนิงสะอื้นไห้พลางเล่าต่อ

"ตอนที่คุณหนูใหญ่เพิ่งจะคลอดออกมา หมอตำแยบอกว่าเป็นเด็กผู้หญิง จากนั้นข้าก็ได้ยินเสียงถอนหายใจยาวๆ ดังขึ้น"

"เสียงของฮูหยินผู้เฒ่าอย่างนั้นหรือ"

"ใช่!"

"ในตอนนั้นสายสะดือยังไม่ทันได้ตัด เลือดจากช่วงล่างของข้าก็ยังคงไหลทะลัก ทว่าเสียงถอนหายใจของนาง กลับทำให้ข้ารู้สึกว่าตัวเองเป็นนักโทษที่ทำความผิดร้ายแรงจนไม่อาจให้อภัย ข้ารู้สึกผิดต่อบรรพบุรุษตระกูลจี้ รู้สึกผิดต่อนาง รู้สึกผิดต่อทุกๆ คน"

เมื่อหวนนึกถึงวันเวลาหลายปีที่ผ่านมา แม้แต่ในยามหลับฝัน นางยังต้องสะดุ้งตื่นเพราะเสียงถอนหายใจเฮือกใหญ่นั้น สะใภ้หนิงก็ไม่อาจกลั้นเสียงร้องไห้แหลมปรี๊ดดังก้องกังวานเอาไว้ได้

"ข้าไม่อยากให้กำเนิดบุตรชายหรือไร ข้าเองก็อยากมีลูกชายเหมือนกัน แต่ข้าจะมีหนทางใดได้เล่า ข้าจะทำอย่างไรได้ ข้าไม่ได้มีดวงชะตาที่ดีเหมือนนางนี่!"

เยี่ยนซานเหอฟังแล้วถึงกับรู้สึกชาวาบไปทั้งหนังศีรษะ

"เสียงถอนหายใจเฮือกนั้น คือต้นเหตุที่ทำให้เจ้าเคียดแค้นนางอย่างนั้นหรือ"

"ไม่ใช่ นี่ยังไม่ใช่!"

สะใภ้หนิงร้องไห้จนเสียงสั่นเครือ

"นางส่งตัวเด็กให้หมอตำแย แล้วเดินเข้ามากุมมือข้าเอาไว้ บอกให้ข้าดูแลบำรุงร่างกายให้ดี วันข้างหน้ายังมีโอกาสอีกมาก นางยังบอกอีกว่า ยังบอกอีกว่า"

"บอกว่าอะไร"

"นางบอกว่าจะไม่ส่งใครเข้ามาในเรือนของข้า และจะไม่ยอมให้สามีของข้าแต่งอนุภรรยาเข้ามาเด็ดขาด บอกไม่ให้ข้าต้องกังวลใจไป ขอเพียงมีนางอยู่ ก็ไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องอันใดทั้งนั้น"

ชั่วขณะนั้น สะใภ้หนิงลืมเลือนเสียงถอนหายใจไปเสียสนิท นางรู้สึกเพียงว่าสตรีที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่แม่สามี แต่เป็นมารดาผู้ให้กำเนิดของนาง มีเพียงมารดาแท้ๆ เท่านั้น ถึงจะคอยปกป้องคุ้มครองนางในทุกๆ เรื่องเช่นนี้

"เจ้าซาบซึ้งใจใช่หรือไม่"

"ไม่ใช่แค่ซาบซึ้งใจ ข้ายังรู้สึกว่าสวรรค์ช่างเมตตาข้าเหลือเกิน ที่ประทานแม่สามีที่ดีถึงเพียงนี้มาให้ วันข้างหน้าข้าจะต้องตอบแทนความกตัญญูต่อนางให้มากเป็นร้อยเท่าพันทวี"

"แล้วหลังจากนั้นล่ะ"

"หลังจากนั้น"

แววตาดุร้ายของสะใภ้หนิงฉายชัดออกมาโดยไร้ซึ่งการปิดบัง

"นางไม่ได้ส่งคนเข้ามาในเรือนของข้าก็จริง แต่นางกลับเรียกตัวลูกชายของตัวเองไปหาอยู่บ่อยๆ พอคุณหนูใหญ่อายุครบหนึ่งร้อยวัน นังบ่าวสารเลวคนนั้นก็ตั้งครรภ์ได้หนึ่งเดือนแล้ว"

"นังบ่าวสารเลวที่เจ้าพูดถึง คือสาวใช้ที่อยู่ข้างกายฮูหยินผู้เฒ่า"

"ถ้าไม่ใช่แล้วจะเป็นใครไปได้ล่ะ"

สะใภ้หนิงขบกรามแน่นจนเกิดเสียงดังกึกๆ

"พวกเจ้ารู้หรือไม่ ว่านังบ่าวสารเลวนั่นแอบไปทำเรื่องพรรค์นั้นกับนายท่านสามที่ไหน ในห้องของนางนั่นแหละ! พวกเขาพลอดรักกันอยู่ด้านใน ส่วนนางก็สั่งให้สาวใช้ยกเก้าอี้ไท่ซือออกมานั่งเฝ้าประตูอยู่กลางลานเรือนให้พวกเขา"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา แม้แต่เยี่ยนซานเหอที่มักจะสงบนิ่งเยือกเย็นอยู่เสมอยังสีหน้าเปลี่ยน

"นางคิดว่าข้าไม่รู้ นางเห็นข้าเป็นคนโง่เขลามาโดยตลอด"

ทั่วทั้งร่างของสะใภ้หนิงสั่นเทิ้ม นางแผดเสียงร้องตะโกนออกมาอย่างสุดทน

"แต่ข้าไม่ได้โง่นะ ข้ามีตา ข้ามีหู ข้ามีสมองคิดวิเคราะห์เป็น!"

ภายในโถงบุปผาตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าอึดอัดใจอีกครั้ง

เยี่ยนซานเหอสัมผัสได้ว่ามือที่ถูกกุมเอาไว้ในฝ่ามือ กำลังสั่น สั่นระริกไม่หยุด

เพราะเหตุใดกันนะ เด็กสาวชาวประมงที่เคยใสซื่อบริสุทธิ์และมีจิตใจงดงามในวันวาน เมื่อได้ก้าวขึ้นมานั่งในตำแหน่งที่สูงส่งไร้ผู้ใดกุมอำนาจเหนือกว่า ท้ายที่สุดกลับกลายเป็นคนที่มีใบหน้าอีกแบบหนึ่งไปเสียได้

"ต่อมา คนผู้นั้นก็ถูกยกย่องให้เป็นอนุภรรยาใช่ไหม"

"ก้อนเนื้อในท้องก่อตัวขึ้นมาแล้ว หากไม่ยกย่องแล้วจะทำอย่างไรได้เล่า"

"เป็นลูกชายหรือ"

"ใช่"

"ฮูหยินผู้เฒ่าต้องการให้ลงชื่อเด็กคนนั้นเป็นลูกของเจ้าใช่หรือไม่"

สะใภ้หนิงขบกรามแน่นจนเกิดเสียงดังกึกกัก

"ถูกต้อง แต่ข้าไม่ยินยอม ข้าบอกนางไปว่า ต่อให้ชาตินี้ข้าจะไม่มีวันคลอดลูกชายออกมาได้ ต่อให้ต้องถูกตระกูลจี้เขียนหนังสือหย่าขับไล่ออกไป ข้าก็ไม่มีวันรับเลี้ยงสายเลือดชั้นต่ำของนังบ่าวสารเลวนั่นเด็ดขาด!"

เยี่ยนซานเหอลอบทอดถอนใจอยู่เงียบๆ

คำพูดเหล่านี้ถือเป็นการด่าทอกระทบกระเทียบ ถือเป็นการประกาศศึกกับฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลจี้อย่างแท้จริง เป็นการกระทำที่ไม่เหลือทางถอยให้ตัวเองเลยแม้แต่น้อย

สะใภ้หนิงดึงมือออกจากฝ่ามือของเยี่ยนซานเหอ นางใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำตา ก่อนจะเผยรอยยิ้มอันน่าสลดใจออกมา

"แม่นางเยี่ยน เจ้ารู้หรือไม่ว่ามีดที่แทงทะลุเข้ามาจากตรงไหน ถึงจะฝังลึกได้มากที่สุด"

"ข้างหลัง"

"แล้วเจ้ารู้หรือไม่ ว่าใครเป็นคนแทงมีดเข้ามา ถึงจะเจ็บปวดทรมานมากที่สุด"

"คนที่ไว้ใจที่สุด"

"ข้าสาบานกับตัวเองเอาไว้แล้ว นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ใครทำให้ข้าต้องเสียใจ ข้าก็จะทำให้คนคนนั้นต้องเสียใจ ใครทำให้ข้าต้องหลั่งน้ำตา ข้าก็จะทำให้คนคนนั้นต้องหลั่งน้ำตา ใครแทงข้าหนึ่งดาบ ข้าจะเอาคืนเป็นสิบดาบ"

สะใภ้หนิงค่อยๆ หลับตาลง แล้วเค้นเสียงพูดออกมาทีละคำ

"ชาตินี้ ไม่ว่าคนผู้นั้นจะเป็นใคร ก็อย่าหวังว่าจะมารังแกข้าได้ อย่าได้คิดฝันเป็นอันขาด!"

[จบบท]