บทที่ 83: ชิงชังบุรุษ
"นี่คือเหตุผลที่แท้จริงว่าเหตุใดทั่วทั้งร่างของนางถึงเต็มไปด้วยเกราะหนามแหลมคม"
"เป็นเพราะคนที่บีบคั้นให้นางต้องสร้างหนามเหล่านั้นขึ้นมาป้องกันตัว คือคนที่แสดงงิ้วได้เก่งกาจที่สุดอย่างฮูหยินผู้เฒ่าจี้นั่นเอง"
"และนี่ก็คือเหตุผลที่ว่าทำไมคนทั้งสิบเอ็ดคนถึงได้พร้อมใจกันชี้เป้าว่าคนที่ขุดหลุมศพของฮูหยินผู้เฒ่าคือนาง"
"เพราะภายใต้หน้ากากอันเย่อหยิ่งจองหองนั้น คือความต่อต้านของนางที่ไม่อยากถูกใครรังแก และยังซุกซ่อนความเปราะบางกับความโดดเดี่ยวที่ยากจะเอื้อนเอ่ยออกมาได้"
เยี่ยนซานเหอมองสะใภ้หนิงที่แพขนตากำลังสั่นระริก
"สะใภ้สาม ท่านมองฮูหยินผู้เฒ่าผิดไป ในขณะเดียวกันฮูหยินผู้เฒ่าเองก็มองท่านผิดไปเช่นกัน"
สะใภ้หนิงเบิกตาโพลง
"เจ้าหมายความว่าอย่างไร"
ใช่แล้ว ประโยคนี้หมายความว่าอย่างไรกันแน่
เผยเซ่าร้อนใจจนอยากจะโพล่งถามออกไป ทว่ากลับถูกบรรยากาศภายในโถงบุปผากดทับเอาไว้จนไม่กล้าขยับปาก ได้แต่ขบกรามแน่น
เยี่ยนซานเหอเงียบไปครู่หนึ่ง
"การที่ฮูหยินผู้เฒ่ายอมละทิ้งตัวเลือกใกล้ตัว แล้วดั้นด้นไปสู่ขอท่านแต่งเข้าบ้านมาไกลๆ แท้จริงแล้วนางมีความจำเป็นบางอย่างที่บอกใครไม่ได้"
สีหน้าของสะใภ้หนิงเปลี่ยนไป
"ความจำเป็นอะไร"
"ท่านอย่าเพิ่งตื่นตระหนก ข้าไม่ได้จะเข้าข้างนาง ข้าเพียงแค่กำลังวิเคราะห์ต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวทั้งหมดให้ท่านฟัง" เยี่ยนซานเหอเว้นจังหวะ "ตลอดชีวิตของฮูหยินผู้เฒ่า ภายในใจของนางมักจะคอยชิงดีชิงเด่นกับคนผู้หนึ่งอยู่เสมอ ท่านพอจะเดาออกหรือไม่ว่าเป็นใคร"
สะใภ้หนิงส่ายหน้าอย่างงุนงง
"ภรรยาเอกแซ่จาง แม่สามีสายตรงที่สิ้นใจไปตั้งแต่ก่อนที่ท่านจะแต่งเข้ามาอย่างไรเล่า"
"เป็นนางหรอกหรือ"
เยี่ยนซานเหอพยักหน้า
"ฮูหยินผู้เฒ่าไม่มีสิ่งใดเทียบภรรยาเอกแซ่จางได้เลย มีเพียงเรื่องการให้กำเนิดบุตรชายเท่านั้นที่นางเป็นฝ่ายชนะขาดลอย ทว่าเรื่องราวของบุตรชายทั้งสองคน นางกลับไม่สามารถตัดสินใจอะไรได้เลยสักอย่าง"
สะใภ้หนิงเหลือบมองนายท่านใหญ่โดยสัญชาตญาณ
เยี่ยนซานเหอเห็นดังนั้นก็รับรู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายเข้าใจความหมายดี
"ดังนั้น ในเรื่องของลูกสะใภ้คนที่สาม นางจึงต้องทุ่มเทแรงกายและใช้เล่ห์เหลี่ยมอย่างสุดกำลัง"
"สินเดิมของข้ามีถึงร้อยยี่สิบหีบ ซึ่งน่าจะข่มสองคนแรกได้มิด ข้าถือเป็นสะใภ้ที่แต่งมาไกล ครอบครัวเดิมไม่ได้อยู่ใกล้ตัว ทั้งยังหัวอ่อน ว่านอนสอนง่าย และหลอกง่าย"
สะใภ้หนิงผู้นี้ไม่เพียงแต่ไม่โง่เขลา ทว่ายังฉลาดหลักแหลมเป็นอย่างยิ่ง เพียงแค่สะกิดนิดเดียวก็เข้าใจทะลุปรุโปร่ง
"เดิมทีการแต่งงานครั้งนี้ ขอเพียงแค่ท่านให้กำเนิดบุตรชายได้ก็ถือว่าสมบูรณ์แบบ ทว่าสวรรค์กลับไม่เป็นใจ ท่านคลอดบุตรสาวออกมา และบนโลกใบนี้ก็ไม่มีใครเข้าใจถึงความสำคัญของการมีบุตรชายได้ดีไปกว่านางอีกแล้ว"
เยี่ยนซานเหอมองสบตาอีกฝ่าย
"ดังนั้น นางจึงทำทีเป็นปลอบโยนท่าน ในขณะเดียวกันก็รีบร้อนหาคนมาผลิตทายาทให้บุตรชายของนางอย่างไรเล่า"
"เยี่ยนซานเหอ คำพูดนี้มันไม่ออกจะระคายหูเกินไปหน่อยหรือ"
เผยเซ่ากระโดดพรวดออกมาขัดจังหวะ
หลี่ปู้เหยียนแค่นเสียงขึ้นจมูก
"คนข้างในกำลังทำเรื่องพรรค์นั้น คนข้างนอกก็ยืนฟังอยู่ ไม่เรียกว่าผสมพันธุ์แล้วจะให้เรียกว่าอะไรล่ะ"
เผยเซ่าถึงกับไร้คำโต้แย้ง
เอาเถอะ พวกเจ้าจะว่าอย่างไรก็เอาตามนั้นก็แล้วกัน
เยี่ยนซานเหออธิบายต่อ
"สิ่งที่ฮูหยินผู้เฒ่าคาดไม่ถึงเลยก็คือ สตรีที่เกิดในตระกูลพ่อค้าจะมีนิสัยกล้าได้กล้าเสีย ไม่ยอมทนกลืนความขมขื่นเหมือนดั่งสตรีในตระกูลที่ได้รับการอบรมสั่งสอนมาอย่างดี"
"ท่านแม่สอนข้าว่า หากอยากจะมีชีวิตที่ดีก็ต้องรู้จักแผลงฤทธิ์เสียบ้าง เวลาต้องต่อกรกับคนที่ร้ายกาจ เราก็ต้องร้ายกาจให้ยิ่งกว่า"
"ดังนั้น ท่านจึงใช้ชีวิตเป็นเสมือนหนามแหลมคม ส่วนนางกลับทำได้เพียงอดทนอดกลั้นในทุกเรื่อง เดิมทีท่านควรจะเป็นความภาคภูมิใจของนาง ทว่ากลับกลายเป็นเรื่องน่าขันที่สุดสำหรับนางไปเสียได้"
เยี่ยนซานเหอทอดถอนใจ
"ต้องยอมรับเลยว่าสวรรค์ช่างยุติธรรมนัก คนเราเมื่อคิดคำนวณแย่งชิงสิ่งใดมา ย่อมต้องสูญเสียสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปเป็นข้อแลกเปลี่ยนเสมอ"
เมื่อได้ยินคำพูดนั้น สะใภ้หนิงก็รู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมาในใจ ทว่ายังไม่ทันจะได้ไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน น้ำเสียงราบเรียบของเยี่ยนซานเหอก็ดังขึ้นอีกครั้ง
"สะใภ้สาม ชีวิตคนเรานั้นแสนสั้น อย่าใช้ชีวิตเป็นตัวเม่นที่โดดเดี่ยวจนมีเพียงโลงศพตั้งอยู่กลางอกเลย"
ราวกับมีเข็มเล่มเล็กนับพันทิ่มแทงทะลุเข้าไปในไขกระดูก สะใภ้หนิงเจ็บปวดจนสมองอื้ออึง ไม่รับรู้เสียงใดๆ อีกต่อไป
ข้าแย่งชิงสิ่งใดมา
ข้าได้รับสิ่งใด
และข้าต้องสูญเสียสิ่งใดไปบ้าง
ความรู้สึกแปลกประหลาดในใจเริ่มขยายตัวกว้างขึ้น กว้างขึ้นเรื่อยๆ จนลามไปทั่วทุกอณูในร่างกาย
ท่ามกลางความว่างเปล่า มีเสียงหนึ่งดังก้องอยู่ในหัวดั่งเสียงสะท้อน นอกจากโลงศพกลางอกใบนั้นแล้ว เจ้าก็ไม่เหลือสิ่งใดอีกเลย
"สะใภ้สาม"
"หือ"
"คดีนี้ไต่สวนจนกระจ่างแล้ว หลุมศพของฮูหยินผู้เฒ่าไม่ใช่ฝีมือท่าน ท่านกลับไปได้แล้ว"
"หา"
เผยเซ่าเห็นอีกฝ่ายยังงุนงงจึงเร่งเสียงให้ดังขึ้น
"ป้าสะใภ้สาม แม่นางเยี่ยนบอกว่าท่านกลับไปได้แล้ว"
สะใภ้หนิงนิ่งเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะตอบรับสั้นๆ
"อ้อ"
รับคำแล้วก็จริง ทว่าร่างนั้นกลับยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง
เผยเซ่าไม่ได้หันไปมองนาง แต่กลับจ้องมองเยี่ยนซานเหอเขม็ง
เขามีลางสังหรณ์ว่า หากสะใภ้หนิงก้าวเท้าออกจากโถงบุปผาแห่งนี้ไป นางจะไม่มีวันใช้ชีวิตเป็นตัวเม่นอีกต่อไป หนามแหลมคมบนตัวนางถูกเยี่ยนซานเหอถอนรากถอนโคนออกไปกว่าครึ่งแล้ว
เยี่ยนซานเหอหนอเยี่ยนซานเหอ
นี่มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่
ทีกับลุงใหญ่ของข้ากลับไม่เคยทำหน้าดีๆ ใส่ แต่ทีกับป้าสะใภ้สามกลับเอ่ยปากปลอบโยน ชิงชังบุรุษนักหรืออย่างไร แล้วยังมีท่านยายของข้าอีก เผยเซ่ายกมือขึ้นลูบหน้าอย่างแรง
จะให้ข้ากล่าวเช่นไรกับท่านดี
เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดสะใภ้หนิงก็ดึงสติกลับมาได้ นางลุกขึ้นยืนแล้วย่อกายคารวะเยี่ยนซานเหออย่างนอบน้อม
"ไม่ปิดบังแม่นาง อันที่จริงข้าเคยมีความคิดที่จะขุดหลุมศพอยู่เหมือนกัน"
"อย่างนั้นหรือ"
"ตอนที่นางยังมีชีวิตอยู่ ข้าไม่สามารถกระชากหน้ากากของนางออกมาได้ จึงคิดว่าตอนตายนี่แหละจะต้องให้ชาวบ้านได้เห็นธาตุแท้ของนางเสียที"
"แล้วเหตุใดจึงไม่ลงมือล่ะ"
"ข้ามีเรื่องหนึ่งที่ต้องสำนึกบุญคุณนาง"
"เรื่องอะไร"
"ปีนั้นมีคนของตระกูลจางมาเป็นแม่สื่อแม่ชัก อยากจะให้คุณหนูใหญ่ของข้าไปเป็นอนุภรรยาในตำหนักไท่จื่อ พอข้าได้ยินว่าเป็นตำหนักไท่จื่อ นั่นมันความมั่งคั่งวาสนาล้นฟ้าเชียวนะ ข้าจึงมีใจเอนเอียงไปบ้าง"
สะใภ้หนิงแค่นยิ้มเยาะตัวเอง
"แต่เป็นเพราะฮูหยินผู้เฒ่ายืนกรานหัวชนฝา เรื่องนี้จึงต้องล้มเลิกไป ทุกวันนี้คุณหนูใหญ่ของข้ามีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดี แม่สามีรักใคร่เอ็นดู สามีก็ถนอมรัก พอข้าเห็นแก่หน้าคุณหนูใหญ่ของข้า ข้าก็คิดว่าไม่ควรจะทำเรื่องเช่นนั้น"
ดวงตาของเยี่ยนซานเหอทอประกายวาบ
"ความหมายของสะใภ้สามก็คือ ฮูหยินผู้เฒ่ายอมล่วงเกินตระกูลจางเพื่อลูกสาวของท่านอย่างนั้นหรือ"
"เรื่องล่วงเกินหรือไม่ล่วงเกิน คงต้องไปถามนายท่านใหญ่ดูเอาเอง"
สะใภ้หนิงมีสีหน้าเย้ยหยัน
"ภายหลังข้าถึงได้รู้ว่าตระกูลจางไม่ได้มีความหวังดีอะไรเลย ลูกสาวของตระกูลพวกเขาก็อายุมากขึ้นทุกวัน ทั้งยังไม่เป็นที่โปรดปรานของไท่จื่อ จึงคิดจะหาหญิงสาวหน้าตาสะสวยและหัวอ่อนไปช่วยแย่งชิงความโปรดปรานให้ตระกูลของพวกเขาก็เท่านั้น"
สีหน้าของเยี่ยนซานเหอเปลี่ยนไป
"แล้วฮูหยินผู้เฒ่ายืนกรานปฏิเสธอย่างไร"
สะใภ้หนิงเห็นสีหน้าของเยี่ยนซานเหอก็ตกใจ
"ตอนแรกนางชี้หน้าด่าทอข้ากับสามีจนหูดับตับไหม้ จากนั้นก็หันไปจัดการคนอื่นต่อ"
สะใภ้หนิงเหลือบสายตาไปทางจี้หลิงชวน
จี้หลิงชวนถอนหายใจยาว
"แล้วก็หันมาด่าข้ากับน้องรองอีกยกใหญ่ นางบอกว่าใครหน้าไหนคิดจะหามคนไป ก็ต้องข้ามศพนางไปก่อน"
สะใภ้หนิงตบมือฉาด
"ใช่แล้ว ฮูหยินผู้เฒ่ายังขังตัวเองอยู่แต่ในห้อง ไม่ยอมกินข้าวกินปลานานถึงสองวันเต็ม"
ถึงกับเอาชีวิตเข้าแลกเชียวหรือ
สีหน้าของเยี่ยนซานเหอเปลี่ยนไปเล็กน้อย ขณะที่กำลังจะขยับปาก จู่ๆ บานประตูก็ถูกถีบเปิดออกเสียงดังสนั่น
ทุกคนในโถงบุปผาสะดุ้งตกใจสุดขีด
ผู้ที่ยืนอยู่หน้าประตูคือเซี่ยจือเฟย
เผยเซ่าตั้งสติได้เป็นคนแรก จึงตวาดเสียงหลง
"เซี่ยอู่สือ เจ้ามาทำอะไรที่นี่ ดีๆ ไม่ชอบ จะมาถีบประตูทำไม เสียสติไปแล้วหรืออย่างไร"
เซี่ยจือเฟยไม่มีเวลามาต่อล้อต่อเถียง เขามองตรงไปยังจี้หลิงชวน
"ท่านลุงจี้ องครักษ์เสื้อแพรมาถึงปากตรอกแล้ว"
"หา"
จี้หลิงชวนผุดลุกขึ้นยืน ก่อนจะเข่าอ่อนทรุดฮวบลงไปนั่งกองกับพื้น ร่างกายสั่นเทาเป็นเจ้าเข้า
สะใภ้หนิงยังมีสีหน้างุนงง
"นี่มันเรื่องอะไรกัน เรื่องของฮูหยินผู้เฒ่าถึงกับชักนำองครักษ์เสื้อแพรมาเลยหรือ"
สะใภ้หนิงไม่รู้อีโหน่อีเหน่ แต่ใต้เท้าเผยมีหรือจะไม่เข้าใจ เขาร้องตะโกนหน้าดำหน้าแดง
"ป้าสะใภ้สาม องครักษ์เสื้อแพรมาเพื่อริบทรัพย์ตระกูลจี้แล้ว"
[จบบท]