บทที่ 84: ตัดแขน
สะใภ้หนิงถึงกับตกตะลึงจนทำตัวไม่ถูก
"อะไรนะ"
เผยเซ่าพุ่งพรวดเข้าไปประชิดตัว ฝ่ามือดันหลังนางแล้วออกแรงผลักเต็มแรง
"มัวยืนเหม่ออะไรอยู่อีกล่ะ รีบกลับไปเอาตั๋วเงินกับของมีค่าซ่อนไว้กับตัวให้หมด ซ่อนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ บนผมก็หาปิ่นปักประดับเข้าไปให้เยอะที่สุด ที่นิ้วก็สวมแหวนให้เต็มเข้าไว้ หากต้องเข้าคุกไปจริงๆ ของพวกนี้ยังพอหยิบจับมาใช้ประโยชน์ได้บ้าง"
สะใภ้หนิงถูกผลักจนเซล้มไปข้างหน้าหลายก้าว จังหวะที่ก้าวข้ามธรณีประตูยังเกือบจะสะดุดล้มหน้าคะมำ เซี่ยจือเฟยยื่นมือเข้าไปช่วยประคองนางเอาไว้
"สะใภ้สาม หมิงถิงพูดถูกแล้ว รีบไปจัดการเถอะ ไม่มีเวลาแล้ว"
สะใภ้หนิงอ้าปากค้าง หันกลับมามองเยี่ยนซานเหอแวบหนึ่ง ก่อนจะตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่
"สวรรค์เบื้องบน นี่มันเรื่องคอขาดบาดตายชัดๆ ข้าจะเอาชีวิตรอดไปได้อย่างไรกัน"
ปากก็บ่นโอดครวญว่าไม่รอดแน่ แต่สองเท้ากลับวิ่งฉิวเร็วกว่าใครเพื่อน ระหว่างที่วิ่งไปก็ยังเอามือประคองปิ่นปักผมบนศีรษะเอาไว้แน่น
เยี่ยนซานเหอมองตามแผ่นหลังที่วิ่งเตลิดเปิดเปิงไปนั้นแล้ว ก็รู้สึกอยากจะหลุดหัวเราะออกมาอย่างบอกไม่ถูก
ดูเอาเถิด ความกล้าได้กล้าเสียของป้าสะใภ้สาม ขนาดจี้หลิงชวนยังเทียบไม่ติดเลยด้วยซ้ำ มิน่าล่ะ ทั่วทั้งจวนตระกูลจี้ถึงไม่มีใครกล้าขัดใจนางเลยสักคน
แม่นางคนนี้ยังจะมายิ้มอยู่อีกหรือ
เซี่ยจือเฟยทำหน้าตาดุดันอย่างที่หาดูได้ยาก
"เยี่ยนซานเหอ เจ้ากับหลี่ปู้เหยียนรีบออกไปทางประตูหลังเดี๋ยวนี้ จูชิงจะคอยคุ้มกันพวกเจ้าเอง"
เยี่ยนซานเหอยังไม่ทันจะได้ขยับปาก หลี่ปู้เหยียนก็ร้องถามขึ้นมาอย่างไม่สบอารมณ์
"พวกเราไม่ได้เป็นคนของตระกูลจี้เสียหน่อย ทำไมต้องหนีด้วยล่ะ เรื่องของฮูหยินผู้เฒ่ายังไม่จบเลยนะ"
เซี่ยจือเฟยหันขวับไปมองจูชิงที่ยืนอยู่ด้านหลัง
"เวลานี้ยังจะมาห่วงเรื่องฮูหยินผู้เฒ่าอะไรกันอีกล่ะ"
จูชิงรีบขยับตัวเข้ามาหา
"แม่นางเยี่ยน แม่นางหลี่ รีบตามข้ามาเร็วเข้า"
เยี่ยนซานเหอยกมือขึ้นห้าม
"เดี๋ยวก่อน"
เซี่ยจือเฟยร้อนใจจนต้องตวาดเสียงดังลั่น
"ไม่ต้องเดี๋ยวแล้ว องครักษ์เสื้อแพรบุกมาริบทรัพย์นะ ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ใครขัดขืนพวกเขามีสิทธิ์ฆ่าทิ้งได้ก่อนโดยไม่ต้องรายงานเบื้องบน พวกเจ้าไม่รักชีวิตกันแล้วหรืออย่างไร"
ตั้งแต่เล็กจนโต เยี่ยนซานเหอไม่เคยถูกใครตวาดใส่หน้ามาก่อน ความขุ่นเคืองจึงก่อตัวขึ้นมาในอก
"ที่ข้าบอกให้รอก่อน ก็เพื่อจะสั่งให้เจ้าคอยแอบคุ้มกันจี้หลิงชวนเอาไว้ อย่าปล่อยให้เขาตายเด็ดขาด"
เซี่ยจือเฟยถึงกับชะงักไป
เยี่ยนซานเหอมองหน้าเขาด้วยสายตาจริงจัง
"ขอเพียงแค่เขายังมีชีวิตอยู่ รอให้ข้าคลายปมวิญญาณของฮูหยินผู้เฒ่าได้สำเร็จ พวกเราก็ยังมีโอกาสพลิกสถานการณ์กลับมาได้ ปู้เหยียน พวกเราไปกันเถอะ"
จี้หลิงชวนวิ่งโซซัดโซเซเข้ามาขวางหน้าเยี่ยนซานเหอเอาไว้
"เดี๋ยวก่อน ประโยคที่แม่นางเอ่ยออกมาเมื่อครู่ เป็นความจริงแน่หรือ"
เยี่ยนซานเหอตอบกลับทีละคำอย่างหนักแน่น
"จริงแท้แน่นอน"
เดิมทีจี้หลิงชวนเตรียมใจรับชะตากรรมเอาไว้แล้ว ถึงขั้นกะจะเอาหัวโขกกำแพงตายให้รู้แล้วรู้รอด ทว่าจู่ๆ กลับเหมือนได้รับยาวิเศษ เขาทรุดเข่าลงกระแทกพื้นคุกเข่าต่อหน้าเยี่ยนซานเหอ
"ชีวิตคนตระกูลจี้กว่าสองร้อยชีวิต ล้วนฝากฝังไว้ในมือแม่นางแล้ว ขอแม่นางโปรดเมตตา ช่วยคลายปมวิญญาณของฮูหยินผู้เฒ่าให้สำเร็จโดยเร็วด้วยเถอะ ข้าขอโขกศีรษะให้แม่นาง ขอโขกศีรษะให้เลย"
เซี่ยจือเฟยรีบคว้าแขนดึงร่างของจี้หลิงชวนให้ลุกขึ้นยืน
"โอ๊ย ใต้เท้าจี้ของข้า เรื่องโขกศีรษะเอาไว้ก่อนเถอะ ตอนนี้ท่านควรรีบไปคิดหาทางเอาชีวิตรอดให้ได้เสียก่อนดีกว่า"
เขาพยักพเยิดหน้าไปทางเยี่ยนซานเหอ
"รีบไปได้แล้ว"
เยี่ยนซานเหอสะบัดแขนเสื้อพรึบ เดินผ่านหน้าเขาไปโดยไม่แม้แต่จะปรายตามอง ทำราวกับว่าเขาเป็นเพียงธาตุอากาศก็ไม่ปาน
เซี่ยจือเฟยมองตามแผ่นหลังที่เดินดุ่มๆ จากไปด้วยความรู้สึกปวดขมับลามไปถึงไรฟัน ภายในใจเต็มไปด้วยความขมขื่น
อารมณ์ร้ายกาจถึงเพียงนี้ ไม่คิดจะดูเลยหรือว่าที่ข้าทำไปทั้งหมดมันเพื่อใครกัน
อันที่จริงเยี่ยนซานเหอเป็นคนเก็บซ่อนอารมณ์เก่ง หากไม่ถูกยั่วโมโหจนถึงขีดสุด นางก็แทบจะไม่อาละวาดเลยสักครั้ง นางไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักแยกแยะดีชั่ว การที่นางร้องสั่งให้รอก่อนในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ย่อมหมายความว่านางมีเรื่องสำคัญระดับคอขาดบาดตายจะต้องสั่งเสียจริงๆ คุณชายเสเพลอย่างเซี่ยจือเฟยจะไปเข้าใจอะไรได้
หลี่ปู้เหยียนเอ่ยถามขึ้นมา
"ซานเหอ เมื่อครู่นี้ที่เจ้ารีบร้อนซักถามสะใภ้สาม เจ้าค้นพบเบาะแสอะไรเข้าอย่างนั้นหรือ"
คำถามของหลี่ปู้เหยียนทำให้ความหงุดหงิดที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในใจของเยี่ยนซานเหอมลายหายไปจนสิ้น นางก้าวเท้ายาวๆ พลางอธิบาย
"ขนาดงานแต่งงานของลูกชายแท้ๆ ฮูหยินผู้เฒ่ายังยอมโอนอ่อนผ่อนตามตระกูลจางเลย แล้วทำไมนางถึงยอมล่วงเกินตระกูลจางเพียงเพื่อหลานสาวคนเดียวล่ะ เรื่องนี้มันดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย"
หลี่ปู้เหยียนพยักหน้าเห็นด้วย
"ดูท่าทางแล้วเรื่องนี้คงจะมีลับลมคมในซ่อนอยู่สินะ"
เยี่ยนซานเหอตอบกลับทันควัน
"ต้องมีแน่ๆ"
หลี่ปู้เหยียนถามต่อ
"หรือว่าปมวิญญาณของฮูหยินผู้เฒ่าจะเป็นเรื่องการฝังศพร่วมหลุมเดียวกัน"
เยี่ยนซานเหอส่ายหน้า
"ไม่ใช่หรอก ตอนที่ฮูหยินผู้เฒ่ายังมีชีวิตอยู่ นางไม่รู้เรื่องนี้เลยสักนิด"
หลี่ปู้เหยียนแย้ง
"แต่ถ้าเกิดว่านางมารู้เอาตอนตายไปแล้วล่ะ"
เยี่ยนซานเหออธิบายเสียงเรียบ
"ความติดค้างในใจเกิดขึ้นตอนมีชีวิต ส่วนปมวิญญาณนั้นก่อตัวขึ้นหลังจากสิ้นลมหายใจไปแล้ว"
หลี่ปู้เหยียนขมวดคิ้ว
"ถ้าอย่างนั้นจะเป็นสะใภ้สามได้หรือไม่"
เยี่ยนซานเหอวิเคราะห์
"ลูกไม้ตื้นๆ ที่สะใภ้สามเอามาป่วนนั้น ไม่ได้ระคายเคืองสายตาของฮูหยินผู้เฒ่าเลยแม้แต่น้อย ไม่มีทางเป็นนางไปได้หรอก"
หลี่ปู้เหยียนคาดเดา
"ถ้าเช่นนั้นคนที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดก็คงจะหนีไม่พ้นภรรยาเอกแซ่จาง ในเมื่อทั้งสองคนต่างก็ชิงดีชิงเด่นกันมาเกือบครึ่งค่อนชีวิต"
เยี่ยนซานเหอครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่
"ภรรยาเอกแซ่จางก็มีความเป็นไปได้ แต่คงต้องสืบให้ลึกลงไปกว่านี้อีกหน่อย"
หลี่ปู้เหยียนยิ้มมุมปาก
"ประโยคเมื่อครู่นี้ เจ้าตั้งใจจะพูดเตือนสติสะใภ้สามใช่หรือไม่ เจ้าสงสารนางล่ะสิ"
เยี่ยนซานเหอถอนหายใจแผ่วเบา
"นางก็เป็นแค่คนน่าสงสารคนหนึ่งเท่านั้นเอง"
จูชิงที่เดินนำอยู่ด้านหน้าได้ยินบทสนทนาทั้งหมดก็ถึงกับหนังตากระตุก มุมปากกระตุกยิกๆ
คุณชายสามคาดการณ์เอาไว้ไม่มีผิด สองคนนี้ไม่รู้จักความตื้นลึกหนาบางของแวดวงขุนนางในเมืองหลวงเลยสักนิด การที่องครักษ์เสื้อแพรบุกมาริบทรัพย์นั้น ถือเป็นเรื่องใหญ่โตสะเทือนฟ้าสะเทือนดินที่ทำให้ทั่วทั้งเมืองหลวงต้องสั่นสะท้าน แต่พวกนางกลับยังมีอารมณ์มาถกเถียงกันเรื่องตระกูลจี้กับเรื่องของสะใภ้สามอยู่อีกหรือ
จูชิงหันไปเร่ง
"แม่นางทั้งสอง พวกเราต้องรีบเดินให้เร็วกว่านี้หน่อยแล้ว"
หลี่ปู้เหยียนเร่งฝีเท้าขึ้นมาเดินขนาบข้างจูชิง
"มีเรื่องหนึ่งที่ข้ายังไม่ค่อยเข้าใจ ในเมื่อตระกูลจี้มีเส้นสายเกี่ยวข้องกับไท่จื่อ แล้วทำไมถึงยังโดนริบทรัพย์ได้อีกล่ะ"
จูชิงเงียบกริบ ไร้ซึ่งคำตอบใดๆ
หลี่ปู้เหยียนยังคงเซ้าซี้ไม่เลิก
"ไท่จื่อเป็นถึงองค์รัชทายาทเชียวนะ ทำไมถึงไม่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือกันบ้างล่ะ"
จูชิงก็ยังคงปิดปากเงียบสนิท
หลี่ปู้เหยียนเบิกตากว้าง
"หรือว่าไท่จื่อจะไร้น้ำยา"
จูชิงตกใจจนหน้าถอดสี รีบเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"แม่นางโปรดระวังคำพูดด้วย เรื่องพวกนี้พูดซี้ซั้วไม่ได้เด็ดขาด"
หลี่ปู้เหยียนยังคงซักไซ้ไล่เลียงต่อ
"ทำไมถึงพูดไม่ได้ล่ะ"
เรื่องแค่นี้ยังไม่เข้าใจอีกหรือ จูชิงเน้นเสียงหนักหน่วง
"ใต้เบื้องพระยุคลบาทไม่เหมือนกับที่อื่น การนำเรื่องของฮ่องเต้ หรือองค์รัชทายาทมาวิพากษ์วิจารณ์ส่งเดช มีโทษถึงขั้นหัวหลุดออกจากบ่าเชียวนะ"
เยี่ยนซานเหอเปรยขึ้นมาลอยๆ
"คงจะเป็นการสละหมากตัวเล็กเพื่อรักษาหมากตัวใหญ่กระมัง"
สิ้นคำพูดของเยี่ยนซานเหอ นางก็สังเกตเห็นว่าร่างกายของจูชิงแข็งทื่อไปชั่วขณะ จังหวะก้าวเดินก็รวนไปหมด
หลี่ปู้เหยียนตาไวหยิ่งกว่าสิ่งใด อาศัยจังหวะที่จูชิงกำลังปรับจังหวะการเดิน แกล้งเดินช้าลงเพื่อมาตีคู่กับเยี่ยนซานเหอ แล้วขยับปากขมุบขมิบแบบไร้เสียง
"เดาถูกด้วยล่ะ"
พูดจบนางก็ยกนิ้วโป้งให้เยี่ยนซานเหอ
เยี่ยนซานเหอรู้สึกอึดอัดขึ้นมาในใจอย่างประหลาด
ข้าก็แค่ลองเดาสุ่มส่งเดชไปอย่างนั้นเอง ทำไมถึงดันมาเดาถูกเข้าเสียได้ล่ะนี่
นางไม่มีทางรู้เลยว่าตอนนี้จูชิงเองก็รู้สึกอึดอัดใจยิ่งกว่านางเสียอีก
ฉลาดหลักแหลมเกินไปแล้ว คนแบบนี้ คุณชายสามจะสามารถขุดคุ้ยภูมิหลังของนางออกมาได้จริงๆ หรือ มองดูแล้วช่างน่าหวาดหวั่นเหลือเกิน
…
องครักษ์เสื้อแพรยังมาไม่ถึง ตลอดทางที่เดินมา ภายในจวนตระกูลจี้ยังคงสงบเงียบเป็นปกติ ตอนที่เดินผ่านสวนดอกไม้ด้านหลัง ยังเห็นหญิงรับใช้ชราที่เฝ้าสวนจับกลุ่มอาบแดดกันอยู่อย่างสบายใจ โดยไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าภัยพิบัติอันใหญ่หลวงกำลังจะมาเยือนในอีกไม่ช้า
เพียงพริบตาเดียว ทั้งสามคนก็เดินมาถึงประตูหลัง จูชิงก้าวเท้าออกไปดูลาดเลาก่อน เมื่อเห็นว่าในระยะไกลมีกองทหารม้ากำลังพุ่งทะยานตรงมาทางนี้ เขาก็รีบร้องห้าม
"แม่นางเยี่ยน เร็วเข้า ไปทางซ้าย"
ทั้งสามคนรีบออกจากประตูหลัง เดินเลียบกำแพงไปอย่างเร่งรีบ เสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้องใกล้เข้ามาทุกที จูชิงกระซิบเสียงเครียด
"แม่นางทั้งสอง ก้มหัวลงต่ำๆ หน่อย"
ถึงแม้เยี่ยนซานเหอกับหลี่ปู้เหยียนจะไม่เข้าใจเหตุผล แต่ก็ยอมทำตามอย่างว่าง่าย จูชิงเดินจ้ำอ้าวอยู่ด้านหน้าอย่างรวดเร็ว จนเยี่ยนซานเหอแทบจะเดินตามไม่ทัน นางหอบหายใจจนตัวโยน
ม้าเร็วหลายตัวควบตะบึงสวนทางกับพวกเขาก่อให้เกิดฝุ่นควันคลุ้งตลบ ฝุ่นควันลอยเข้าปากเยี่ยนซานเหอ ทำให้นางสำลักและไอออกมาอย่างแรง คนที่ขี่ม้ารั้งท้ายขบวนได้ยินเสียงไอ ก็หันขวับกลับมามองด้วยความสงสัย
ประจวบเหมาะกับที่จูชิงหันหลังกลับมาเพื่อดูว่าเยี่ยนซานเหอเป็นอะไรหรือไม่พอดี คนหนึ่งหันหน้า อีกคนหนึ่งเหลียวหลัง ดวงตาสี่ดวงประสานเข้าด้วยกันพอดี
แววตาของคนบนหลังม้าสว่างวาบขึ้นมาในตอนแรก ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นประกายดุดัน เขาชักบังเหียนม้าหยุดกึก แล้วตะโกนลั่น
"ทหาร ทางนี้มีคนของตระกูลจี้หนีออกมา"
หัวใจของจูชิงร่วงวูบลงไปกองอยู่ที่ตาตุ่ม
จบสิ้นกันคราวนี้
[จบบท]