บทที่ 92: การแย่งชิงในราชสำนัก
จ้าวอี้สือแค่นเสียงหัวเราะหยัน
"เงินสดหนึ่งแสนแปดหมื่นตำลึง ทองคำอีกหนึ่งหมื่นตำลึง"
เซี่ยจือเฟยคำนวณตัวเลขมหาศาลนั้นในใจอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันไปมองเผยเซ่าด้วยสีหน้าประหลาดใจ
"เยอะขนาดนี้เชียวหรือ"
"เวลาพูดประโยคนี้ เจ้าช่วยเลิกจ้องหน้าข้าได้หรือไม่" เผยเซ่าถูกสายตานั้นจ้องมองจนชะงักไป "ทำเหมือนกับว่าข้าเป็นคนยักยอกเงินพวกนั้นไปอย่างนั้นแหละ ทั้งที่เงินสักตำลึงก็ยังไม่เคยตกถึงท้องข้าเลยด้วยซ้ำ"
เซี่ยจือเฟยค่อยๆ หันหน้ากลับมา สายตาของเขาทอดมองไปยังจ้าวอี้สืออย่างลึกซึ้ง
จ้าวอี้สือเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในแววตาคู่นั้นดี
ตำแหน่งขุนนางที่เต็มไปด้วยผลประโยชน์และเงินทองของจี้หลิงชวน เป็นตำแหน่งที่ได้มาเพราะอาศัยเส้นสายของตระกูลจางคอยหนุนหลัง ในเมื่อเขาสามารถยักยอกเงินเข้าพกเข้าห่อได้มากมายขนาดนี้ เช่นนั้นส่วนแบ่งที่ตกไปอยู่ในมือของคนตระกูลจางก็ย่อมต้องมีจำนวนมหาศาลไม่แพ้กัน
ฮั่นอ๋องคงจะเล็งเห็นช่องโหว่ตรงจุดนี้พอดี ถึงได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจสารพัด กระทั่งยอมลงทุนเกลี้ยกล่อมให้ผู้ตรวจการอาวุโสอย่างลู่สือยอมออกโรงมาจัดการเรื่องนี้ด้วยตนเอง
ใต้เท้าลู่ผู้นี้ เป็นขุนนางที่ซื่อสัตย์สุจริต มือสะอาดไร้มลทิน ทั้งที่เป็นถึงขุนนางใหญ่ขั้นสาม แต่กลับยังพักอาศัยอยู่ในเรือนขนาดเล็กที่มีเพียงสามลานสนาม ภายในเรือนก็มีเพียงบ่าวรับใช้ผู้ซื่อสัตย์คอยดูแลปรนนิบัติแค่สามถึงห้าคนเท่านั้น ชั่วชีวิตนี้เขาไม่เคยแต่งงานหรือมีทายาทสืบสกุล ยอมใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวไร้ครอบครัวเคียงข้าง ทั้งหมดนี้ก็เพื่อยึดมั่นในอุดมการณ์ของตนเอง เขาปรารถนาเพียงการเป็นผู้ตรวจการที่ดีซึ่งคอยขจัดปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายและผดุงความยุติธรรมให้กับบ้านเมือง
และเป็นเพราะความซื่อตรงเด็ดเดี่ยวดั่งเหล็กกล้าเช่นนี้นี่เอง ฮ่องเต้ถึงได้ทรงโปรดปรานและให้ความสำคัญกับเขาเป็นพิเศษ ใครก็ตามที่ถูกเขาถวายฎีการ้องเรียนถึงพฤติกรรมมิชอบ แทบจะไม่มีทางหนีรอดจากเคราะห์กรรมไปได้เลยสักคน
เมื่อทบทวนความคิดมาถึงตรงนี้ จ้าวอี้สือก็กำหมัดแน่น ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะเต็มแรง
"ข้าไม่นึกเลยว่าพวกเขาจะขวัญกล้าเทียมฟ้า กล้ายักยอกเงินมากมายขนาดนี้!"
เซี่ยจือเฟยตาไว เขาขยับมือรวดเร็วไปรับถ้วยชาที่ทำท่าจะล้มกระดอนเอาไว้ได้ทันท่วงที
"เรื่องมันเกิดขึ้นไปแล้ว มามัวคิดบัญชีย้อนหลังตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร ต้องมาคิดกันว่าจะทำอย่างไรต่อไปดี"
"ใช่ นี่ต่างหากที่เป็นเรื่องสำคัญ" เผยเซ่าพยักหน้ารับ
จ้าวอี้สือนิ่งเงียบไปพักใหญ่
"ตอนนี้คนทั้งหมดถูกคุมขังอยู่ในหน่วยเป่ยซือ ฮ่องเต้มีรับสั่งให้กรมอาญา สำนักตรวจการ และศาลต้าหลี่ สามหน่วยงานร่วมกันไต่สวนคดี โดยมีลู่สือและผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรเฝิงฉางซิ่วเป็นประธานในการสอบสวน"
เผยเซ่าฝืนยิ้มขมขื่น
"ลู่สือเป็นกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวได้ยาก อย่าหวังว่าจะจัดการได้ง่ายๆ ส่วนใต้เท้าเฝิงยิ่งไม่ต้องพูดถึง ในสายตาและในใจของเขามีเพียงฮ่องเต้แค่พระองค์เดียว สู้เอาเวลาไปคิดหาวิธีทำให้พวกเขาได้รับความทรมานน้อยลงหน่อยยังจะดีกว่า"
หน่วยเป่ยซือก็คือหน่วยองครักษ์เสื้อแพรทิศเหนือ มีหน้าที่ดูแลรับผิดชอบคุกหลวงโดยเฉพาะ หัวหน้าหน่วยมีนามว่าช่ายซื่อ พอจะมีความสนิทสนมกับเซี่ยจือเฟยอยู่บ้าง
เซี่ยจือเฟยฉุกคิดขึ้นมาได้
"คนอย่างช่ายซื่อ เดี๋ยวข้าจะลองหาลู่ทางเข้าหาเขาดู..."
"อู่สือ"
จ้าวอี้สือพูดแทรกขึ้นมา
"ที่หน่วยเป่ยซือข้าส่งคนไปจัดการเรียบร้อยแล้ว พวกเขาอยู่ข้างในนั้นคงไม่โดนทรมานหนักหนาสาหัสอะไร แต่ความเจ็บปวดเล็กๆ น้อยๆ คงหลีกเลี่ยงไม่ได้"
เซี่ยจือเฟยสบตากับเผยเซ่า ในใจคิดตรงกันว่า เขาจัดการได้รวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ
"ตอนที่ลุงจี้ถูกปลดจากตำแหน่ง ข้าก็รู้สึกตงิดใจอยู่แล้ว เพื่อป้องกันเหตุสุดวิสัย ข้าเลยสั่งให้คนไปจัดการเตรียมการเรื่องพวกนี้ไว้ล่วงหน้า" จ้าวอี้สือหลุบตาลงต่ำ "นิสัยเสด็จพ่อของข้าเป็นอย่างไร คนทั้งใต้หล้าล้วนเห็นประจักษ์ชัด ไม่ว่าจะเป็นใคร ต่อให้เป็นคนของตระกูลจาง เขาก็ไม่มีทางออกหน้าช่วยเหลือเด็ดขาด"
"ความผิดฐานฉ้อราษฎร์บังหลวงก็ชัดเจนอยู่แล้ว ยังมีอะไรให้ต้องไต่สวนกันอีก"
จ้าวอี้สือยิ้มเย็นชา
"เซี่ยงจวงรำดาบ หมายมุ่งทำร้ายหลิวปัง เป้าหมายที่แท้จริงที่พวกเขาต้องการจะเล่นงาน ก็คือกรมโฮ่วปู้ คือเสด็จพ่อของข้าต่างหาก"
เซี่ยจือเฟยกับเผยเซ่าแม้จะพอเดาเค้าลางออกอยู่แล้ว ทว่าก็ยังอดตื่นตะลึงกับข้อเท็จจริงนี้ไม่ได้
การแก่งแย่งชิงอำนาจระหว่างไท่จื่อและฮั่นอ๋อง เป็นเรื่องที่ทุกคนในแวดวงขุนนางแห่งแคว้นต้าฮวาต่างรู้ดีกันถ้วนหน้า ทั้งสองพระองค์ล้วนประสูติจากพระมารดาองค์เดียวกัน ทว่ารูปร่างหน้าตาและอุปนิสัยใจคอกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ไม่เหมือนพี่น้องร่วมสายเลือดกันเลยแม้แต่น้อย
ไท่จื่อมีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับพระมารดา รูปร่างอ้วนท้วนสมบูรณ์
ฮั่นอ๋องมีใบหน้าถอดแบบมาจากพระบิดา หล่อเหลาสง่างามเหนือผู้ใด
ไท่จื่อโปรดปรานบุ๋น แค่เห็นมีดเห็นดาบก็พานปวดหัวไปหมด
ฮั่นอ๋องโปรดปรานบู๊ วันธรรมดาก็มักจะจับคันธนูไม่ห่างกาย เชี่ยวชาญการขี่ม้ายิงธนูและการทำศึกสงครามเป็นอย่างยิ่ง
ไท่จื่อมีนิสัยรักสงบและเปี่ยมไปด้วยความเมตตา ทำงานด้วยความใจเย็น รอบคอบ มีเหตุมีผล
ฮั่นอ๋องชอบเอาชนะ ทำงานรวดเร็วเด็ดขาด ไม่มีคำว่าใจอ่อนให้กับใครทั้งสิ้น
ตามหลักการแล้ว ไท่จื่อเป็นทั้งโอรสองค์โตและโอรสสายตรง ไม่ว่าจะเป็นกฎมณเฑียรบาลหรือกฎหมายของราชวงศ์ยุคสมัยใด พระองค์ก็ย่อมต้องเป็นผู้สืบทอดบัลลังก์คนต่อไปอย่างแน่นอน
ทว่าไท่จื่อกลับมีจุดอ่อนที่ร้ายแรงอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือพระอาการประชวรที่พระบาท
หากจะพูดให้เข้าใจง่ายก็คือ ไท่จื่อเดินขากะเผลก
หากจะพูดให้รุนแรงกว่านั้นอีกหน่อย พระองค์ก็คือคนพิการนั่นเอง
การที่ผู้สืบทอดบัลลังก์คนต่อไปของแคว้นต้าฮวาเป็นคนพิการ ทำให้ฮ่องเต้ทรงเกิดความลังเลพระทัยขึ้นมาประการหนึ่ง
ความลังเลพระทัยประการที่สอง ฮ่องเต้เองก็ทรงมีพื้นเพมาจากการเป็นแม่ทัพ ทรงกรำศึกหนักมาค่อนชีวิต สร้างผลงานทางทหารไว้มากมายอย่างนับไม่ถ้วน
ดังคำกล่าวที่ว่า วีรบุรุษย่อมชื่นชมวีรบุรุษ
เมื่อฮ่องเต้ทอดพระเนตรเห็นฮั่นอ๋องสวมชุดขุนนางฝ่ายบู๊ ซึ่งมีรูปร่างหน้าตาแทบจะพิมพ์เดียวกันกับพระองค์ ก็ราวกับได้เห็นภาพสะท้อนของตัวพระองค์เองในสมัยที่ยังเป็นหนุ่ม ช่างหล่อเหลาสง่างามและน่าเกรงขามถึงเพียงนั้น
เช่นนี้แล้วพระองค์จะไม่ทรงโปรดปรานได้อย่างไร จะไม่ทรงลำเอียงได้อย่างไร
ทว่าความลำเอียงขององค์โอรสสวรรค์ ย่อมไม่ใช่ความลำเอียงแบบบิดาทั่วไปที่มีต่อบุตรชาย มันสามารถเพาะบ่มความมักใหญ่ใฝ่สูงและความปรารถนาอันแรงกล้าของผู้คนได้มากมายมหาศาลทีเดียว
ดังนั้น
สิ่งที่เซี่ยจือเฟยและเผยเซ่าตกตะลึงพร้อมกัน ไม่ใช่เรื่องการแย่งชิงอำนาจระหว่างสองอ๋อง เพราะเมื่อสิบปีก่อน สถานการณ์ความขัดแย้งของไท่จื่อและฮั่นอ๋องก็ดำเนินมาถึงขั้นแตกหัก ชนิดที่ว่าต้องมีใครตายกันไปข้างหนึ่งแล้ว
ถึงขั้นที่ว่าฮั่นอ๋องเคยได้เปรียบอยู่ช่วงหนึ่ง และส่งพรรคพวกของไท่จื่อส่วนใหญ่เข้าไปนอนในคุกมาแล้วด้วยซ้ำ
หากไม่ใช่เพราะมีขุนนางอาวุโสหลายท่านยอมเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องเอาไว้ และหากไม่ใช่เพราะฮ่องเต้ยังทรงเมตตายั้งมือ ไท่จื่อก็คงกลายเป็นเพียงอดีตที่ถูกลืมเลือนไปนานแล้ว
สิ่งที่พวกเขาตกตะลึงก็คือ อุตส่าห์สงบศึกกันมาได้ตั้งหลายปี นึกไม่ถึงว่าฮั่นอ๋องจะกลับมาผงาดรวบรวมอำนาจอีกครั้ง...
และการกลับมาคราวนี้จะต้องดุดันและน่าสะพรึงกลัวอย่างแน่นอน!
การรุกฆาตอย่างดุดันของฮั่นอ๋อง ทำให้เซี่ยจือเฟยตระหนักถึงสิ่งหนึ่งได้ทันที
นั่นคือเรื่องของเยี่ยนซานเหอ ต่อให้ในใจเขาจะไม่อยากพูดถึงนางมากเพียงใด แต่ในสถานการณ์อันตรายเช่นนี้ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมปริปากบอกความจริง
และก็บังเอิญเหลือเกินที่จ้าวอี้สือวางถ้วยชาในมือลงพอดี
"อู่สือ หญิงสาวสองคนนั้นตกลงแล้วมีความเกี่ยวข้องอันใดกับจวนสกุลเซี่ยของเจ้ากันแน่"
เซี่ยจือเฟยยอมพูดออกมาอย่างตรงไปตรงมา โดยไม่มีอาการอึกอักแม้แต่น้อย
"คนที่หน้าตาสะสวยชื่อเยี่ยนซานเหอ ส่วนคนที่มีวรยุทธ์ชื่อหลี่ปู้เหยียน พวกนางเป็นนายบ่าวกัน พวกนางเพิ่งจะเดินทางจากเมืองอวิ๋นหนานมาถึงเมืองหลวงได้เพียงไม่กี่วันจริงๆ และก็ไม่ค่อยรู้ธรรมเนียมปฏิบัติของที่นี่จริงๆ นั่นแหละ"
"เรื่องนี้ ข้าเป็นพยานให้ได้!" เผยเซ่าถูมือไปมา
จ้าวอี้สือยื่นแขนยาวออกไปคล้องคอเผยเซ่าเอาไว้
"ถ้าอย่างนั้นเจ้าลองบอกมาสิ ว่าพวกนางเดินทางมาเมืองหลวงเพื่อจุดประสงค์อันใด หรือว่าใกล้จะถึงเทศกาลเช็งเม้งแล้ว พวกนางเลยตั้งใจมากราบไหว้หลุมศพท่านยายของเจ้า"
มารดามันเถอะ!
นี่เขาสืบรู้ไปถึงขั้นนั้นแล้วเชียวหรือ
เผยเซ่าขยิบตาให้เซี่ยจือเฟย ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างจนเห็นไรฟันขาวสะอาด
"คือว่าเรื่องนี้... มันเล่าเรื่องยาวน่ะ!"
"ไม่เป็นไร คืนนี้พวกเรายังมีเวลาอีกทั้งคืน"
เผยเซ่ารีบยกแขนขึ้นกอดตัวเองทันที
"คุณชายเผยขายศิลปะไม่ขายเรือนร่างนะ องค์ไท่ซุนอย่ามาทำมิดีมิร้ายข้าเชียว"
"แล้วอู่สือล่ะ ขายศิลปะไม่ขายเรือนร่างเหมือนกันหรือไม่" จ้าวอี้สือแกล้งหันหน้าไปถามอย่างไม่หยี่ระ
เซี่ยจือเฟยขบกรามแน่น
"คุณชายสามอย่างข้าขายทั้งศิลปะแล้วก็ขายเรือนร่างด้วย"
"เขาขายเรือนร่าง ให้เขาเป็นคนเล่าก็แล้วกัน"
เผยเซ่าถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ก่อนจะถอนหายใจออกมาอีกระลอกหนักๆ
"หวยเหรินเอ๋ย ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากเล่าหรอกนะ แต่ทักษะการพูดของข้ามันไม่ค่อยดี เล่าไปก็คงไม่รู้เรื่อง"
"ยังจะมาอ้างเรื่องทักษะการพูดอีก เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นสุกรหรืออย่างไร" จ้าวอี้สือเขกหัวเขาไปหนึ่งที
"อย่าเขกสิ แค่นี้ข้าก็โง่จะแย่อยู่แล้ว" เผยเซ่าบ่นอุบอิบในใจว่า เวลาข้าอยู่ต่อหน้าเยี่ยนซานเหอ ข้าก็คือสุกรตัวหนึ่งดีๆ นี่เอง
การหยอกล้อกันไปมาเช่นนี้ ก็เพื่อไม่ให้บรรยากาศภายในห้องโดยสารต้องตึงเครียดไปมากกว่าเดิม
คุณชายสามเซี่ยขมวดคิ้ว ปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้น
"หวยเหริน เรื่องนี้มันค่อนข้างซับซ้อนจริงๆ แถมยังต้องเริ่มเล่าตั้งแต่เรื่องท่านพ่อของข้า..."
น้ำเสียงทุ้มต่ำและหนักแน่นของเขา ดังก้องคลอไปกับเสียงสายลมยามค่ำคืนแห่งแม่น้ำหย่งติ้ง
นานเข้า ดวงตาเรียวยาวที่ดำขลับดุจรัตติกาลของจ้าวอี้สือ ก็เริ่มมีระลอกคลื่นแห่งความรู้สึกหลากหลายสายปะทุขึ้นมา...
เมื่อคำพูดสุดท้ายสิ้นสุดลง เปลวเทียนก็พลันไหววูบขึ้นมาพอดี พร้อมกับส่งเสียงแตกปะทุเบาๆ
จ้าวอี้สือรู้สึกได้ถึงความหนาวเยือกที่พุ่งพล่านจากปลายเท้าขึ้นมาถึงกลางกระหม่อม
"ถ้าเช่นนั้นก็หมายความว่า..." น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย "ขอเพียงคลายปมวิญญาณในใจของฮูหยินผู้เฒ่าจี้ได้ ตระกูลจี้ก็ยังมีโอกาสรอดอย่างนั้นหรือ"
เซี่ยจือเฟยพยักหน้า เรื่องนี้เขามั่นใจและไม่เคยสงสัยเลยแม้แต่น้อย
"เดี๋ยวก่อน!" เผยเซ่าโพล่งขึ้นมาเสียงดัง
เซี่ยจือเฟยตวัดสายตาขึ้นมองอย่างรวดเร็ว
"ทำไม หรือว่าไม่ใช่"
[จบบท]