บทที่ 94: ยากหยั่งถึง
เยี่ยนซานเหอไม่ได้มีความคิดที่จะปิดบังหลี่ปู้เหยียนเลยแม้แต่น้อย
"ข้าอยากจะพบหน้าบุตรสาวของสะใภ้หนิงที่ได้แต่งงานออกไปเป็นภรรยาเอกบ้านอื่นคนนั้นสักหน่อย การที่ฮูหยินผู้เฒ่าหูยอมงัดข้อกับตระกูลจางเพื่อหลานสาวคนนี้ ดูมีเงื่อนงำพิกล"
หลี่ปู้เหยียนพยักหน้ารับอย่างเห็นด้วย
"มีเงื่อนงำจริงๆ นั่นแหละ แต่มันก็ไม่น่าจะถึงขั้นกลายมาเป็นปมวิญญาณได้นี่นา"
"ไม่ถึงขั้นนั้นหรอก แต่ข้าจำเป็นต้องรู้เหตุผลเบื้องหลังให้ได้"
เยี่ยนซานเหอรวบรวมสมาธิครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
"ข้ามีความรู้สึกสังหรณ์ใจว่าปมวิญญาณของฮูหยินผู้เฒ่าหู อาจจะต้องสืบย้อนกลับไปให้ไกลกว่านี้อีก"
"ย้อนกลับไปไกลแค่ไหนกันล่ะ"
"ช่วงเวลาก่อนที่นางจะแต่งเข้าตระกูลจี้"
"นานขนาดนั้นเชียว"
หากนับย้อนกลับไปช่วงเวลาก่อนที่ฮูหยินผู้เฒ่าหูจะแต่งงานเข้าตระกูลจี้ คำนวณดูแล้วก็เป็นเวลาถึงห้าสิบปีเต็ม ปมในใจเมื่อห้าสิบปีก่อนก่อตัวกลายเป็นปมวิญญาณ เรื่องนี้...
หลี่ปู้เหยียนเองก็บอกไม่ถูกเหมือนกันว่าภายในใจของตนเองกำลังรู้สึกเช่นไร
เยี่ยนซานเหอไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก นางตั้งอกตั้งใจจัดการกับอาหารตรงหน้าต่อไป เมื่อข้าวในชามเหลือเพียงคำสุดท้าย เสียงฝีเท้าของใครบางคนก็ดังแว่วมาจากด้านนอก นางเงยหน้าขึ้นสบตากับหลี่ปู้เหยียนเพียงแวบเดียว แล้วกัดฟันกลืนข้าวคำสุดท้ายนั้นลงคอไป
รอยยิ้มจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นปรากฏขึ้นในดวงตาของหลี่ปู้เหยียน
นางก็เป็นคนแบบนี้แหละ เวลาอยู่ต่อหน้าคนนอกมักจะทำตัวเย็นชาและหยิ่งยโส อาหารคำสุดท้ายทั้งที่รู้อยู่เต็มอกว่ากินไม่ลงแล้ว ก็ยังฝืนยัดมันลงไปให้ได้ ต่อให้กินเข้าไปแล้วจะทำให้รู้สึกปั่นป่วนในท้องไปตลอดทั้งคืนก็ตามที
มีเพียงเวลาที่อยู่ต่อหน้านางเท่านั้น ที่เยี่ยนซานเหอจะยอมเผยด้านที่อ่อนโยนที่สุดออกมาให้เห็น
เม่นน้อยตัวนั้น แท้จริงแล้วก็คือตัวของซานเหอเองนั่นแหละ
คนที่เดินเข้ามาภายในห้องกลับไม่ใช่คุณชายสามเซี่ย แต่เป็นเจ้าอ้วนเซี่ย พ่อบ้านใหญ่ของจวนที่เดินเข้ามาด้วยสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิงราวกับรังนก เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะถูกปลุกให้ตื่นจากอ้อมกอดของเทพโจวกงมาหมาดๆ
"แม่นางเยี่ยน คุณชายสามยังไม่ได้กลับมาที่จวนเลยขอรับ"
"ส่งคนไปตามตัวเขากลับมา ข้ามีเรื่องสำคัญมาก จะชักช้าไม่ได้เด็ดขาด"
"วันนี้คุณชายสามคงจะไม่กลับมาแล้วล่ะขอรับ"
พ่อบ้านเซี่ยมีสีหน้าหนักใจอย่างเห็นได้ชัด
"แม่นางวางใจเถอะขอรับ พรุ่งนี้เช้าบ่าวชราคนนี้จะไปยืนรออยู่ที่หน้าประตูจวนแต่เช้าตรู่ ทันทีที่คุณชายสามกลับมา บ่าวชราจะรีบเชิญเขามาพบแม่นางทันทีเลยขอรับ"
ตระกูลจี้เพิ่งจะถูกริบทรัพย์ไปหมาดๆ เขากลับหายตัวไปไม่ยอมกลับจวนทั้งคืน ออกไปหาความสำราญประสาบุรุษ หรือว่า...
เยี่ยนซานเหอมองพ่อบ้านเซี่ยด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความหมายลึกซึ้งบางอย่าง ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในห้องด้านใน
พ่อบ้านเซี่ยแอบผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก ทว่าเมื่อหันหน้าไปโดยไม่ทันระวัง สายตาก็ประสานเข้ากับหลี่ปู้เหยียนเข้าอย่างจัง
หลี่ปู้เหยียนยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม
"พ่อบ้านเซี่ย หอนางโลมในเมืองหลวงเขาอนุญาตให้ผู้หญิงเข้าไปเที่ยวเล่นได้ไหมนะ"
พ่อบ้านเซี่ยได้แต่ยืนเงียบพูดไม่ออก
"แล้วที่นั่นมีชายหนุ่มหน้าตาหมดจดคอยปรนนิบัติเอาใจหรือเปล่าล่ะ"
พ่อบ้านเซี่ยยังคงยืนนิ่งใบ้กิน
"อ้อ จริงสิ ถ้าไปเที่ยวเล่นตลอดทั้งคืนแบบคุณชายสาม จะต้องจ่ายเงินสักเท่าไรกัน"
พ่อบ้านเซี่ยแทบอยากจะมุดดินหนีไปให้พ้นๆ
คนบางคนแม้ร่างกายจะยังคงมีลมหายใจอยู่ แต่จิตวิญญาณข้างในได้แตกสลายตายจากไปเสียแล้ว
ใช่แล้ว!
เขาถูกทำให้ตกใจจนตายทั้งเป็นนั่นเอง!
….
รุ่งเช้า ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มทอแสงจางๆ
คุณชายสามเซี่ยกระโดดลงมาจากรถม้าด้วยใบหน้าที่ขาวซีดราวกับกระดาษ ขอบตาดำคล้ำ บนแก้มมีรอยประทับริมฝีปากสีแดงสดสองรอย สภาพดูไม่ต่างอะไรกับคนที่ถูกปีศาจสูบเอาพลังชีวิตไปจนหมดเกลี้ยง
"คุณชายสาม!"
พ่อบ้านเซี่ยที่ยืนชะเง้อคอรอด้วยความกระวนกระวายใจรีบวิ่งเข้าไปหาทันที
"ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียที เมื่อคืนนี้แม่นางเยี่ยนสั่งให้บ่าวชราไปตามหาท่านแทบพลิกแผ่นดินเลยนะขอรับ"
คุณชายสามเซี่ยที่กำลังง่วงซึมถูกเสียงตะโกนนั้นปลุกให้ตื่นขึ้นมาเต็มตา
เขายกมือขึ้นลูบหน้าตัวเองเบาๆ น้ำเสียงฟังสบายๆ ติดจะเกียจคร้าน
"รู้แล้วล่ะ ขอกลับไปล้างหน้าล้างตาที่ห้องก่อนก็แล้วกัน"
เมื่อพ่อบ้านเซี่ยได้กลิ่นเครื่องประทินโฉมฉุนกึกโชยมาจากตัวของเจ้านาย ก็ได้แต่บ่นพึมพำอยู่ในใจว่า คุณชายสามนั้นมีข้อดีอยู่มากมายสารพัด จะเสียก็แต่เรื่องที่ชอบแวะเวียนไปแถวแม่น้ำหย่งติ้งนี่แหละ ช่างเป็นนิสัยที่แก้ไม่หายเสียจริงๆ
เกิดเป็นลูกผู้ชาย มีอยู่สองสิ่งที่ควรหลีกเลี่ยงให้ไกล คือการพนันและสตรี
แต่ดูคุณชายสามของเขาสิ ทั้งเล่นพนันทั้งลุ่มหลงสตรี ครบสูตรเลยทีเดียว
เฮ้อ!
นายท่านเซี่ยเต้าจือกับคุณชายใหญ่ก็ไม่ยอมลงมาจัดการดูแลเสียบ้าง ปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป ร่างกายมีหวังถูกสูบจนกลวงโบ๋ กลายเป็นคนอายุสั้นแห่งสกุลเซี่ยสมคำร่ำลือเข้าสักวันแน่
"เจ้าสาม!"
คนโบราณพูดไว้ไม่มีผิด พอพูดถึงโจโฉ โจโฉก็มาปรากฏตัวทันที
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ในชุดขุนนางยืนอยู่บริเวณระเบียงทางเดิน ข้างกายของเขาคือเซี่ยเต้าจือที่กำลังจ้องมองมาด้วยดวงตาเบิกกว้างด้วยความโกรธ
เซี่ยจือเฟยอ้าปากหาวหวอดใหญ่ แกว่งแขนทั้งสองข้างเดินเข้าไปทำความเคารพอย่างสบายอารมณ์
"ท่านพ่อ พี่ใหญ่ พวกท่านจะรีบออกไปที่ทำการตั้งแต่เช้าตรู่เลยหรือขอรับ"
เซี่ยเต้าจือรู้สึกผิดหวังที่บุตรชายไม่เอาถ่าน แต่ถึงกระนั้นก็ตัดใจดุด่าไม่ลง เขาทำเพียงสะบัดแขนเสื้อแล้วเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว เลือกที่จะเดินหนีไปให้พ้นจากสายตาเสียดีกว่า
ในเมื่อคนเป็นพ่อไม่ยอมจัดการ คนเป็นพี่ใหญ่จึงต้องออกโรงตักเตือนสักสองสามประโยค
เซี่ยเอ๋อร์ลี่มองรอยจูบสีแดงสดบนใบหน้าของน้องชายแล้วอดไม่ได้ที่จะตวาดออกมา
"แต่งตัวหลุดลุ่ยแบบนี้มันใช้ได้ที่ไหนกัน"
"พี่ใหญ่"
คุณชายสามเซี่ยยื่นมือออกไปด้านหน้า หัวเราะแหะๆ อย่างคนหน้าหนา
"เมื่อวานข้าเสียพนันไปตั้งสองพันตำลึงเงิน ตอนนี้ยากจนข้นแค้นสุดๆ ท่านช่วยสงเคราะห์น้องชายคนนี้หน่อยเถอะนะ"
พอได้ยินแบบนั้น ความโกรธของเซี่ยเอ๋อร์ลี่ก็พุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง เขายกมือขึ้นสูงเตรียมจะฟาดลงไป
คุณชายสามเซี่ยกลับยื่นหน้าซีกหนึ่งเข้าไปหาอย่างไม่สะทกสะท้าน
"ท่านจะตีก็ตีไปเถอะ แต่เงินน่ะห้ามขาดแม้แต่ตำลึงเดียวนะ ท่านเป็นพี่ชายแท้ๆ ของข้า ข้ามีพี่ชายแท้ๆ แค่ท่านคนเดียวนะ"
เจอไม้นี้เข้าไป ใครจะยังลงมือตีได้ลงคออีกล่ะ
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ได้แต่ชี้หน้าคาดโทษด้วยความมันเขี้ยว
"รอข้ากลับมาก่อนเถอะ จะจัดการเจ้าให้เข็ด!"
"พี่ใหญ่ ข้ารู้อยู่แล้วล่ะว่าท่านรักและตามใจข้าที่สุด พี่ใหญ่เดินทางปลอดภัยนะ รีบไปรีบกลับล่ะ"
คุณชายสามเซี่ยปรายตามอง หัวเราะร่วนด้วยท่าทางของคนเสเพล
"เจ้าอ้วนเซี่ย พี่ใหญ่ของข้าตกลงแล้ว ประเดี๋ยวก็ไปบอกให้ห้องบัญชีส่งเงินสองพันตำลึงเงินมาให้ข้าด้วยนะ"
พ่อบ้านเซี่ยยืนอึ้งสนิท
"ยังไม่รีบไปอีก!"
เมื่อเห็นอีกฝ่ายเอาแต่ยืนนิ่ง คุณชายสามเซี่ยก็เตะขาออกไปหยอกล้อเบาๆ พ่อบ้านเซี่ยเบี่ยงตัวหลบได้อย่างฉิวเฉียด เขากระตุกมุมปากพลางคิดในใจ
แม้แต่คำด่าสักคำยังไม่มี นี่มันตามใจกันจนเสียคนไปหมดแล้ว!
ตามใจจนเสียคนอย่างนั้นหรือ
ทันทีที่ม่านเกี้ยวถูกปิดลง สองพ่อลูกก็สบตากันอย่างรู้ใจ ทั้งคู่ต่างมองทะลุปรุโปร่งไปถึงความคิดภายในหัวของอีกฝ่าย
ผ่านไปเนิ่นนาน เซี่ยเต้าจือจึงเอ่ยทำลายความเงียบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
"สายๆ หน่อยเจ้าเอาเทียบเชิญของข้า ไปเชิญหมอหลวงเผยให้มาตรวจชีพจรให้เจ้าสามเสียหน่อย"
"สีหน้าของเขาดูไม่ค่อยจะสู้ดีนัก คงจะไม่ได้นอนมาทั้งคืนเลยกระมัง"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ฝืนยิ้มออกมาบางๆ
เมื่อคืนนี้เจ้าสามออกไปที่ไหน ไปพบใครมาบ้าง เขากับบิดาย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจ การแสดงละครฉากเมื่อครู่ก็เป็นเพียงการตบตาคนนอกเท่านั้น ทั้งหมดนี้ก็เพื่อความปลอดภัยของตระกูลเซี่ย
ผู้เป็นบิดาดำรงตำแหน่งเป็นถึงขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในสภาขุนนาง ทุกการกระทำล้วนตกอยู่ภายใต้การจับตามองของผู้อื่น การที่ยังคงได้รับความไว้วางใจจากฮ่องเต้มาจนถึงทุกวันนี้ ก็เพราะรู้จักวางตัวเป็นกลาง ไม่เอนเอียงไปฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งในการพูดและการทำงาน
ใครๆ ต่างก็รู้ดีว่าฮ่องเต้ทรงโปรดปรานฮั่นอ๋องมากเพียงใด
แต่ในขณะเดียวกัน ผู้คนก็ทราบดีถึงความมีมารยาทและคุณธรรมอันสูงส่งของไท่จื่อ
ความละเอียดอ่อนและซับซ้อนของเรื่องนี้ ไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถอธิบายให้เข้าใจได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ
และด้วยเหตุผลนี้นี่เอง การไปมาหาสู่และการติดต่อกันระหว่างเจ้าสามกับองค์ไท่ซุน ทั้งเขาและบิดาจึงทำได้เพียงแค่ปิดตาข้างเดียว แสร้งทำเป็นไม่รับรู้ ไม่คัดค้าน ไม่สนับสนุน และไม่ออกความเห็นใดๆ
โชคดีที่ตัวเจ้าสามเองก็รู้ข้อจำกัดนี้ดี ทุกสิ่งที่ทำจึงไม่ได้เปิดเผยออกไปตรงๆ แต่คอยให้ความช่วยเหลืออยู่เบื้องหลังอย่างเงียบๆ
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เซี่ยเอ๋อร์ลี่ก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น
"ท่านพ่อ ข้ามีเรื่องหนึ่งที่ไม่ค่อยเข้าใจนัก"
"ว่ามาสิ"
"การที่ฮ่องเต้ทรงปล่อยให้ฮั่นอ๋องเล่นงานตระกูลจี้ได้ตามใจชอบในครั้งนี้ หรือว่าพระองค์ทรงมีพระดำริที่จะปลดไท่จื่ออีกแล้ว หรือว่าระยะนี้ไท่จื่อไปทำอะไรให้ฮ่องเต้ไม่พอพระทัยเข้า"
คำถามนี้ช่างกล้าหาญชาญชัยเสียเหลือเกิน หากมีคนนอกล่วงรู้เข้า โทษสถานเดียวที่รออยู่ก็คือความตาย แต่นี่ก็เป็นเรื่องที่เซี่ยเต้าจือเองก็ยังขบคิดไม่แตกเช่นเดียวกัน
เขาลูบฝ่ามือที่ชื้นไปด้วยเหงื่อของตนเองเบาๆ ก่อนจะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่
"เจ้าใหญ่เอ๋ย พระทัยของฮ่องเต้นั้นยากแท้จะหยั่งถึงจริงๆ"
….
ในขณะที่เซี่ยเต้าจือกำลังทอดถอนใจถึงความยากที่จะคาดเดาพระทัยของโอรสสวรรค์ คุณชายสามของตระกูลก็กำลังทอดถอนใจกับคำกล่าวที่ว่าใจอิสตรีนั้นยากแท้จะหยั่งถึงอยู่เช่นเดียวกัน
เพียงแค่ไม่ได้เจอกันแค่คืนเดียว ใบหน้าที่ปกติก็เรียบเฉยไร้อารมณ์อยู่แล้ว ตอนนี้กลับเย็นชาประดุจน้ำแข็งเลยทีเดียว
"คือว่านะ..."
คุณชายสามเซี่ยถูมือเข้าหากันไปมา พยายามทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัว พร้อมกับอธิบายเรื่องราวต่างๆ เป็นฉากๆ อย่างจริงจัง
"เมื่อคืนเผยหมิงถิงอารมณ์ไม่ค่อยดี ข้าก็เลยไปเป็นเพื่อนเขาเพื่อหาความสำราญผ่อนคลายอารมณ์เสียหน่อย ก็ไม่ได้ทำอะไรมากมายหรอก แค่ไปล่องเรือสำราญ ฟังเพลง แล้วก็เล่นไพ่นิดหน่อยเท่านั้นเอง"
"ท่านไม่เห็นจะต้องมาอธิบายเรื่องพวกนี้ให้ข้าฟังเลย"
น้ำเสียงของเยี่ยนซานเหอเย็นเยียบลงยิ่งกว่าเดิม
"ข้าอยากพบหน้าบุตรสาวของสะใภ้หนิง คนที่ฮูหยินผู้เฒ่าหูคัดค้านไม่ยอมให้แต่งออกไปเป็นอนุภรรยานั่นแหละ"
"เรื่องแค่นี้เอง เดี๋ยวข้าจัดการให้"
คุณชายสามเซี่ยทำท่าจะอ้าปากพูดต่อ แต่เยี่ยนซานเหอกลับหมดความอดทนแล้ว
"ทังหยวน ส่งแขก"
ไล่กันดื้อๆ แบบนี้เลยหรือ
ถ้าอย่างนั้นคุณชายสามเซี่ยก็ยิ่งอยากจะดื้อแพ่งอยู่ที่นี่ต่อไปเสียแล้วล่ะ
[จบบท]