บทที่ 97: ขายหน้า

บทที่ 97: ขายหน้า

บุรุษและสตรีที่ยังไม่ได้แต่งงานมานั่งเบียดเสียดอยู่ภายในรถม้าคันเดียวกัน หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปให้ชาวบ้านได้รับรู้ ย่อมเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง เยี่ยนซานเหอปรายตามองเผยเซ่าด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"เจ้าหมั้นหมายแล้วหรือยัง"

เผยเซ่าไม่เข้าใจว่านางถามเช่นนี้มีความหมายแฝงอันใด เขาจึงส่ายหน้าตอบกลับไปตามความจริง

"ตกลง"

หมายความว่าอย่างไรกัน หรือว่าหากข้าหมั้นหมายแล้ว นางก็จะไม่ยอมนั่งรถม้าคันเดียวกันกับข้าอย่างนั้นหรือ ชายที่ยังไม่แต่งงานมิใช่ยิ่งทำให้คนรู้สึกระแวงสงสัยในความสัมพันธ์มากกว่าชายที่แต่งงานแล้วหรอกหรือ เผยเซ่าหยิบน่องเป็ดขึ้นมาหนึ่งชิ้นอย่างเงียบงัน ก่อนจะหมุนตัวเดินห่างออกไป

แม่หมอคนนี้เข้าใจยากเสียจริง ข้าว่าข้าอยู่ห่างจากพวกนางเอาไว้หน่อยน่าจะดีกว่า

เวลานั้น เซี่ยจือเฟยเดินเข้ามาหยุดอยู่ข้างกายเยี่ยนซานเหอ เขากระแอมไอเบาๆ

มีเรื่องอะไร

เยี่ยนซานเหอเหลือบตาขึ้นมองเขา

เซี่ยจือเฟยล้วงเอาขวดกระเบื้องใบเล็กออกมาจากสาบเสื้อ แล้วยัดมันใส่มือของเยี่ยนซานเหอ

"ใช้สิ่งนี้เถอะ"

"มันคืออะไร"

"ยาทารอยแผลเป็นจากร้านยาร้อยโอสถ"

"ข้าไม่จำเป็นต้องใช้มัน"

เยี่ยนซานเหอยื่นขวดกระเบื้องใบนั้นคืนให้เขา

คุณชายสามเซี่ยที่ถูกปฏิเสธไม่ได้มีท่าทีเขินอายหรือเปลี่ยนสีหน้าไปแม้แต่น้อย ดวงตาพราวดอกท้อของเขาหยีลงพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"เยี่ยนซานเหอ ทำแบบนี้ไม่ดีมั้ง"

ทำแบบไหนกัน

"เกิดเป็นคนไม่ควรลำเอียงนะ"

เซี่ยจือเฟยยิ้มกว้างจนเห็นไรฟันขาวสะอาด เขาดันขวดกระเบื้องกลับเข้าไปในมือของนางอีกครั้งอย่างใจเย็น

"ต้องให้ความสำคัญเท่าเทียมกันสิ"

เยี่ยนซานเหอไร้ซึ่งคำพูดใดๆ ที่จะตอบโต้

"คุณหนู คุณชายสามหมายความว่าท่านต้องให้ความเมตตากับทุกคนอย่างทั่วถึงนะ"

หลี่ปู้เหยียนขยับปากสอดแทรกขึ้นมา

สีหน้าของเซี่ยจือเฟยเปลี่ยนไป เขาเอียงคอแล้วส่งรอยยิ้มเย็นชาไปให้หลี่ปู้เหยียน

หลี่ปู้เหยียนยักไหล่ด้วยท่าทีใสซื่อราวกับไม่ได้ทำอะไรผิด ราวกับกำลังบอกว่าข้าพูดอะไรผิดไปอย่างนั้นหรือ

เซี่ยจือเฟยดึงสายตากลับมา เขาก้มลงมองเยี่ยนซานเหอด้วยท่าทีจริงใจ

"ไม่มีเจตนาอื่นใดเลย ข้าเพียงแค่ไม่อยากให้หน้าผากของเจ้าต้องทิ้งรอยแผลเป็นเอาไว้ อย่างไรเจ้าก็ลองใช้ดูหน่อยเถอะ หากรู้สึกว่าไม่ได้ผลค่อยโยนทิ้งไปก็ยังไม่สาย"

น้ำเสียงที่เปล่งออกมาฟังดูน้อยอกน้อยใจเสียเหลือเกิน ยิ่งประกอบกับลักยิ้มสองข้างที่มุมปากของคุณชายสามด้วยแล้ว

เยี่ยนซานเหอมีความรู้สึกว่า หากนางยังดึงดันที่จะโยนขวดกระเบื้องใบนี้ทิ้งไปอีก นางคงกลายเป็นคนพาลที่ไม่รู้จักแยกแยะดีชั่วไปแล้ว

"ขอบใจ"

นางตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"จะมาเกรงใจอะไรกับข้าล่ะ"

เซี่ยจือเฟยเลิกคิ้วใส่หลี่ปู้เหยียน ก่อนจะเดินยิ้มกริ่มจากไป

หลี่ปู้เหยียนมองตามแผ่นหลังที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจของคนผู้นั้น แล้วก็หลุดหัวเราะออกมา

เอาเถอะ

ครั้งนี้จิ้งจอกเจ้าเล่ห์แซ่เซี่ยก็เป็นฝ่ายชนะอีกตามเคย แถมยังชนะด้วยใบหน้านั้นเสียด้วย

ใบหน้านี้ช่างดูดีเหลือเกิน ใครเห็นก็คงใจอ่อนได้ง่ายๆ

….

หลังจากพักผ่อนจนหายเหนื่อย ทุกคนก็ขยับร่างกายเพื่อยืดเส้นยืดสายและเตรียมตัวออกเดินทางกันต่อ ระยะทางที่เหลือยังต้องใช้เวลาอีกราวสี่ชั่วยาม พวกเขาจำเป็นต้องเร่งฝีเท้าเดินทางรวดเดียวให้ถึงที่หมาย

เยี่ยนซานเหอยืนอยู่หน้ารถม้า นางพยักหน้าให้เผยเซ่า

"เจ้าขึ้นไปก่อน"

เผยเซ่าถามด้วยความสงสัย

"เหตุใดข้าต้องขึ้นไปก่อนด้วย"

"ถือเป็นการเอื้อเฟื้อคนแก่ คนอ่อนแอ คนป่วย และคนพิการ"

เผยเซ่าขบกรามแน่น

ช่างเถอะ ลูกผู้ชายตัวจริงอย่างข้าจะไม่ขอสู้รบตบมือกับสตรีร้ายกาจ

ขณะที่เขากำลังจับมือของหวงฉีเพื่อปีนขึ้นไปบนรถม้า พอดีกับที่ท้องของเขาส่งเสียงร้องโครกครากออกมาสองครั้ง การเคลื่อนไหวทั้งหมดหยุดชะงัก สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

"ใต้เท้าเผย ไหนว่ากระเพาะเหล็กอย่างไรเล่า"

เยี่ยนซานเหอแค่นยิ้มเย็นชา นางหมุนตัวเดินไปหาจูชิง ดึงสายบังเหียนมาจากมือของเขา แล้วพลิกตัวกระโดดขึ้นไปบนหลังม้าอย่างแผ่วเบา

"คุณชายสามเซี่ย ข้ากับหลี่ปู้เหยียนขอตัวล่วงหน้าไปก่อน"

ความหมายที่แฝงอยู่ก็คือ ข้าไม่มีเวลามามัวโอ้เอ้กับพวกเจ้าหรอก เดี๋ยวก็ปวดก้น เดี๋ยวก็ท้องเสีย

คิดว่ามาเที่ยวเล่นหรืออย่างไร

ม้าสองตัวควบตะบึงห่างออกไป สีหน้าของเซี่ยจือเฟยดูย่ำแย่อย่างที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน

"เผยหมิงถิง มารดาเจ้าเถอะ เจ้าจะรู้จักดูสถานการณ์บ้างได้หรือไม่"

"อย่าด่าสิ อย่าเพิ่งด่า"

เผยเซ่าเอามือกุมท้องพลางเดินกะเผลกเข้าไปในพงหญ้า

"แป๊บเดียว ประเดี๋ยวเดียวเท่านั้น"

"ไม่รู้เลยจริงๆ ว่าพวกเรากำลังเป็นธุระจัดการเรื่องนี้ให้ใครกันแน่"

"ข้าผิดไปแล้วพอใจหรือยัง โอ๊ย ปวด เจ้ายังจะด่าอยู่อีก รีบไปเอายามาให้ข้าทีสิ"

"จูชิง ไปเอายามาให้เขาที"

บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธของเซี่ยจือเฟย ยังมีความรู้สึกที่ยากจะอธิบายแฝงอยู่ด้วย

ภาพเหตุการณ์นี้ ทำให้เขานึกไปถึงตอนที่พวกเขาต้องเร่งเดินทางไปเมืองอวิ๋นหนานทั้งวันทั้งคืนโดยไม่ได้หยุดพัก ในตอนนั้นคนที่คอยถ่วงแข้งถ่วงขาคือเขา คนที่เอาแต่กินนั่นดื่มนี่ก็คือเขาเช่นกัน

ก่อนหน้านี้เขายังไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดเยี่ยนซานเหอถึงไม่เคยมาร่วมโต๊ะอาหารกับพวกเขาสักครั้ง นางยอมขดตัวอยู่ตรงมุมห้องแล้วแทะหมั่นโถวเย็นชืดเพียงลำพัง

แต่ในตอนนี้

หัวใจของเซี่ยจือเฟยเต้นโครมครามขึ้นมาสองครั้งโดยไม่มีสาเหตุ

ไม่มีสาเหตุจริงๆ หรือ

เซี่ยจือเฟยอยากจะทำใจให้สงบแล้วทบทวนคำถามนี้อย่างจริงจัง แต่เสียงร้องโอดโอยของใต้เท้าเผยก็ดังแว่วมาจากพงหญ้าด้านข้างอีกครั้ง

"ไอ้สารเลวนี่"

เขาตะโกนเสียงกร้าว

"หวงฉี เอายาป้อนให้เจ้านายของเจ้าเพิ่มอีกสองเม็ด จูชิง เอาเป็ดย่างที่เหลือโยนทิ้งไปให้หมด โยนทิ้งไปให้หมดเลย"

"เซี่ยอู่สือ เจ้าคนผลาญสมบัติ"

"โยนทิ้งไปเถอะ โยนทิ้งไปให้หมด"

"พระโพธิสัตว์ หน้าตาที่ข้าเสียไปต่อหน้าแม่หมอเยี่ยน จะยังเรียกกลับคืนมาได้อีกหรือไม่"

….

การควบม้าอย่างเต็มเหยียดตลอดสี่ชั่วยามโดยไม่ได้หยุดพักหายใจ เมื่อต้องลงจากหลังม้า เยี่ยนซานเหอก็รู้สึกเข่าอ่อนขึ้นมาวูบหนึ่ง

ขณะที่หลี่ปู้เหยียนกำลังจะเข้าไปประคอง มือใหญ่ของใครบางคนก็คว้าตัวนางเอาไว้ได้ก่อน

เซี่ยจือเฟยลงมืออย่างนุ่มนวล ปลายนิ้วของเขาสั่นเทาเล็กน้อย

"ขาชาหรือเปล่า"

"นิดหน่อย"

เยี่ยนซานเหอสัมผัสได้ถึงความร้อนจากฝ่ามือของบุรุษที่ส่งผ่านท่อนแขนเข้ามา สีหน้าของนางดูไม่เป็นธรรมชาตินัก

เซี่ยจือเฟยเผยรอยยิ้มบาง

"เจ้าลองขยับเท้าดูสิ ถ้ายืนทรงตัวได้แล้วข้าจะปล่อย"

"ได้แล้ว"

เซี่ยจือเฟยปล่อยมือออก ก่อนจะชี้ไปยังโรงเตี๊ยมขนาดเล็กที่อยู่เบื้องหน้า

"แม่นมเฉินรออยู่ข้างใน"

เวลานี้ใกล้จะถึงยามจื่อสามเค่อแล้ว โรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งนั้นยังคงจุดตะเกียงสว่างไสว บริเวณหน้าประตูมีองครักษ์ยืนเฝ้าอยู่ทางซ้ายและขวา เมื่อดูจากการแต่งกายแล้วน่าจะเป็นคนของกองบัญชาการทหารเมืองหลวง

ถึงจะเป็นคุณชายเสเพล แต่เรื่องการจัดการงานต่างๆ กลับทำได้อย่างรัดกุมทีเดียว

เยี่ยนซานเหอสรุปเรื่องนี้อยู่ในใจ

"พวกเจ้าเข้าไปก่อนเถอะ ข้าขอขยับแขนขาคลายเมื่อยสักหน่อยแล้วค่อยตามไป หลี่ปู้เหยียน"

"มาแล้ว"

หลี่ปู้เหยียนโยนสายบังเหียนให้จูชิง แล้วกระโดดเหยงๆ สองสามครั้งไปยืนอยู่ข้างกายเยี่ยนซานเหอ

ทั้งสองคนค่อยๆ เดินทอดน่องไปรอบๆ บริเวณโรงเตี๊ยมอย่างอ้อยอิ่ง

"เซี่ยอู่สือ"

เผยเซ่าปีนลงมาจากรถม้า เขามองไปยังเงาร่างสองสายที่อยู่ไกลออกไปพลางขมวดคิ้ว

"คนก็รออยู่ในโรงเตี๊ยมแล้วไม่ใช่หรือ เหตุใดพวกนางสองคนถึงยังไม่เข้าไปอีก ทำแบบนี้มันจะไม่"

เสียงของเผยเซ่าถูกอุดเอาไว้ด้วยฝ่ามือ ดวงตาของเขาเบิกกว้างเพื่อแสดงการประท้วงอย่างรุนแรง

"บรรพบุรุษน้อยเอ๊ย"

เซี่ยจือเฟยลดเสียงต่ำลง

"นางกำลังคิดเรื่องบางอย่างอยู่ อย่าเข้าไปกวนสิ"

เผยเซ่ากะพริบตาถี่ๆ ราวกับจะถามว่าเจ้ารู้ได้อย่างไร

เซี่ยจือเฟยส่งสายตากลับไปว่า ข้าเดาเอา

เผยเซ่าขยับสายตาอีกครั้ง เอาล่ะ พ่อหมอเซี่ย รบกวนเอามือสกปรกของเจ้าออกไปที

เซี่ยจือเฟยปรายตามองเขาเพื่อเป็นการเตือน เขาดึงมือออกแล้วปรับสีหน้าให้จริงจัง

"เจ้าสนิทกับแม่นมเฉินนี่ เข้าไปบอกกล่าวนางก่อนสักสองสามประโยคสิ"

เผยเซ่ายืดอกขึ้น

"เรื่องแค่นี้กล้วยๆ เดี๋ยวข้าจัดการเอง"

เซี่ยจือเฟยแค่นเสียงหัวเราะออกมาสองครั้ง

"การเดินทางในครั้งนี้ เจ้าก็มีประโยชน์แค่เรื่องนี้แหละ"

เผยเซ่าได้แต่เงียบไป

….

เยี่ยนซานเหอไม่ได้กำลังคิดเรื่องอะไรอยู่เลย

ในขณะที่ร่างกายถูกเขย่าไปมา สมองของนางก็ปั่นป่วนไปด้วย ภายในหัวของนางตอนนี้สับสนวุ่นวายไปหมด นางจำเป็นต้องใช้เวลาเพื่อค่อยๆ ทำให้ตัวเองสงบลง

หลังจากเดินวนไปได้ห้ารอบ เยี่ยนซานเหอก็เดินเข้าไปในโรงเตี๊ยม

ภายในโรงเตี๊ยมมีแสงไฟสว่างไสว ไม่มีใบหน้าไหนเลยที่นางไม่คุ้นเคย เห็นได้ชัดว่าที่นี่ถูกจัดการเตรียมพื้นที่เอาไว้เรียบร้อยแล้ว

บนโต๊ะสี่เหลี่ยมมีถ้วยชาร้อนวางอยู่สองสามใบ แม่นมเฉินนั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยสีหน้าเหม่อลอย แววตาของนางดูเลื่อนลอยไร้จุดหมาย

เซี่ยจือเฟยและเผยเซ่า คนหนึ่งนั่งอยู่บนโต๊ะสี่เหลี่ยม ส่วนอีกคนนอนคว่ำหน้าเอาบั้นท้ายชี้ฟ้าอยู่บนเก้าอี้เอน สายตาของทั้งสองคนจับจ้องไปยังเยี่ยนซานเหอที่เพิ่งเดินเข้ามา

เยี่ยนซานเหอกระแอมไอเบาๆ

"ข้าขอไปล้างหน้าก่อน ที่นี่มีน้ำเย็นหรือไม่"

"แม่นางเยี่ยน น้ำเตรียมเอาไว้เรียบร้อยแล้ว"

จูชิงพูดเสริมขึ้นมาอีกประโยค

"คุณชายสามเป็นคนสั่งให้เตรียมเอาไว้"

เยี่ยนซานเหอปรายตามองเซี่ยจือเฟย นางเดินไปที่อ่างล้างหน้า วักน้ำสาดใส่หน้าตัวเองสองสามครั้งโดยไม่ได้เช็ดให้แห้ง จากนั้นก็เดินกลับมานั่งที่โต๊ะสี่เหลี่ยม

หยดน้ำไหลรินลงมาตามใบหน้าที่ซีดเซียวของนาง ลูกกระเดือกของเซี่ยจือเฟยขยับขึ้นลง เขากระแอมเบาๆ แล้วเบือนหน้าหนีทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"ต้องการพู่กันกับกระดาษหรือไม่"

"ไม่จำเป็น"

เยี่ยนซานเหอยังไม่รีบร้อนเอ่ยปาก นางจิบชาร้อนเพื่อดับกระหายพลางกวาดสายตาพิจารณาแม่นมเฉินที่อยู่ตรงหน้าอย่างละเอียด

[จบบท]