บทที่ 18 : เงินเยอะเหลือใช้
หนิงฉิงเดินนำหน้าไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ทว่าพอหันกลับมาก็เห็นว่าฉินอวี่ยังคงยืนนิ่งงันอยู่กับที่ราวกับคนเหม่อลอย
ผู้เป็นแม่กระชับถุงในมือแน่นขึ้นเล็กน้อย ชะงักฝีเท้าไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งเสียงถามออกไปด้วยความนุ่มนวล
“อวี่เอ๋อร์ เป็นอะไรไปลูก”
ฉินอวี่รีบกำแผ่นกระดาษในมือเอาไว้แน่น
“ไม่มีอะไรค่ะแม่”
สองแม่ลูกผลักบานประตูเดินเข้ามาภายในห้องซ้อมดนตรี ฉินอวี่เดินตรงไปทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ประจำตัวของตัวเอง
เด็กสาวหยิบสมุดโน้ตเพลงของตัวเองขึ้นมาเปิดดู ลองบรรเลงทำนองทดสอบอยู่สองสามตัวโน้ต ประกายตาของเธอก็สว่างวาบขึ้นมาทันที
แม้แต่จังหวะการเต้นของหัวใจก็ยังบีบรัดแน่นจนแทบจะทะลุออกมานอกอก
สายตาของเด็กสาวสั่นไหวไปมาขณะจดจ้องแผ่นกระดาษที่วางแหมะอยู่บนโต๊ะเบื้องหน้า
มันคือแผ่นโน้ตเพลงที่เธอใช้เวลาพยายามแกะมานานหลายปีแต่ก็ไม่เคยทำสำเร็จมาก่อน ลายมือบนกระดาษแผ่นนั้นเขียนเอาไว้อย่างหวัดๆ ยุ่งเหยิงจนแทบจะอ่านไม่ออก
แถมยังมีร่องรอยการถูกขยำจนยับยู่ยี่ ดูประหนึ่งว่าเป็นเพียงขยะที่ถูกใครบางคนโยนทิ้งขว้างเอาไว้ลวกๆ เท่านั้น
แล้วสรุปว่ากระดาษแผ่นนี้มันเป็นของใครกันแน่?
ฉินอวี่ค่อยๆ วางไวโอลินในมือลงไว้ด้านข้าง เอนแผ่นหลังพิงกับพนักเก้าอี้ด้วยท่าทีผ่อนคลายลงเล็กน้อย สองตาของเธอหลุบต่ำลงอย่างใช้ความคิด
เธอเคยเห็นลายมือของฉินหร่านมาก่อน ลายมือของพี่สาวคนนั้นไม่ได้เป็นระเบียบเรียบร้อยนัก ตัวหนังสือมักจะเขียนโย้เย้และมีขนาดค่อนข้างใหญ่
ดังนั้นลายมือขยุกขยุยบนกระดาษแผ่นนี้ย่อมไม่มีทางเป็นของฉินหร่านอย่างแน่นอน อีกอย่างฉินหร่านก็เคยพูดเอาไว้ชัดเจนแล้วว่าไม่ได้สีไวโอลินอีกแล้ว
ไม่มีใครรู้ว่าภายในหัวของฉินอวี่กำลังคิดคำนวณสิ่งใดอยู่ แววตาของเด็กสาวดูเหม่อลอยไร้จุดโฟกัสไปชั่วขณะ
ตลอดทั้งคืนนี้ การซ้อมไวโอลินของเธอจึงเต็มไปด้วยความเลื่อนลอยและไม่มีสมาธิจดจ่ออยู่กับตัวโน้ตเลยแม้แต่น้อย
จนกระทั่งถึงเวลาต้องเดินออกจากห้องซ้อม ฉินอวี่ยังคงยืนนิ่งจดจ้องกระดาษแผ่นนั้นอยู่นานพักใหญ่
ท้ายที่สุดเธอก็ตัดสินใจพับมันเก็บอย่างทะนุถนอม พกติดตัวกลับเข้าไปในห้องนอน แล้วจัดการล็อกเก็บเอาไว้ในลิ้นชักโต๊ะของตัวเองอย่างมิดชิด
ตัดกลับมาที่บริเวณชั้นล่าง
หลังจากที่ฉินอวี่และหนิงฉิงเดินขึ้นไปบนชั้นสองแล้ว หลินหว่านและหลินฉีก็ยังคงนั่งสนทนากันอยู่ในห้องรับแขก
“ได้ยินมาว่าผู้หญิงคนนั้นก่อเรื่องอีกแล้วใช่ไหม ถึงขนาดจะพาลูกติดมาอยู่ที่นี่ด้วยเลยเหรอ”
หลินหว่านยกถ้วยชาขึ้นจิบด้วยท่วงท่าสง่างาม น้ำเสียงที่เปล่งออกมาฟังดูราบเรียบไม่แยแส
หลินฉีระบายยิ้มบางๆ บนใบหน้า ท่าทางของเขาดูอบอุ่นและภูมิฐาน ชายวัยกลางคนขยับแว่นตากรอบทองบนสันจมูกเล็กน้อย
“เด็กคนนั้นชื่อฉินหร่าน หน้าตาสะสวยใช้ได้เลยนะ”
หัวคิ้วของหลินหว่านขมวดเข้าหากันจนเป็นปม เธอเพิ่งเดินทางกลับมาถึงเมืองอวิ๋นเฉิง จึงรับรู้เรื่องราวของฉินหร่านเพียงแค่ผิวเผินเท่านั้น
ทว่าหลินฉีกลับให้คำนิยามเด็กสาวคนนั้นเพียงแค่เรื่องหน้าตาสะสวยเท่านั้น
“พี่ไม่ต้องมาปิดบังฉันหรอก ได้ข่าวว่านิสัยแย่ไม่ใช่เหรอ”
หลินหว่านวางถ้วยชาลงบนโต๊ะตรงหน้า แววตาของเธอฉายแววเฉียบขาดขึ้นมาเล็กน้อย ก่อนจะแค่นหัวเราะเยาะออกมา
“ไปมีเรื่องชกต่อยจนโดนไล่ออก ต้องดรอปเรียนไปตั้งหนึ่งปี แถมยังลำบากพี่ต้องไปคอยตามล้างตามเช็ดให้อีก พี่สะใภ้คนนี้นี่ผ่านไปเป็นสิบปีก็ยังไม่พัฒนาเลย มิน่าล่ะถึงได้เลี้ยงลูกออกมาดูไม่มีหัวนอนปลายเท้าขนาดนี้”
หลินฉีเกิดมาในตระกูลผู้ดีมีเงิน ส่วนตัวหลินหว่านเองก็ได้แต่งงานกับตระกูลที่สูงส่งกว่า แม้ว่านี่จะเป็นการแต่งงานครั้งที่สองของพี่ชาย แต่หลินหว่านก็ยังคงมองเหยียดหนิงฉิงอยู่ลึกๆ
“เรื่องนี้เธอเข้าใจผิดแล้ว พี่ตั้งใจจะช่วยจริงๆ”
หลินฉีส่ายหน้าเบาๆ รอยยิ้มบนใบหน้ายังคงดูอบอุ่นเป็นกันเอง
“แต่เด็กคนนั้นโชคดี มีจดหมายแนะนำตัวเลยได้เข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง แล้วเขาก็ไม่ได้อยู่บ้านเราด้วยนะ วันรุ่งขึ้นก็เก็บของย้ายออกไปแล้ว”
หลินหว่านยกยิ้มมุมปากขึ้นมาเล็กน้อย
บริเวณตรงหัวมุมบันได หนิงฉิงที่เพิ่งจะลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าจู่ๆ หลินหว่านก็พูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน
น้ำเสียงของหญิงสาวจงใจเน้นย้ำราวกับแฝงนัยบางอย่าง
“มารยาผู้หญิงนี่นะ...”
“น้องหว่าน”
หลินฉีรีบส่งเสียงปรามขึ้นมาทันที
“ฉันแค่เตือนพี่ไว้นะ หมาลอบกัดมันไม่เห่าหรอก พี่ไม่เห็นเหรอว่าท่าทีของพี่กับจิ่นเซวียนอ่อนลงตั้งเยอะ”
หลินหว่านส่ายหน้าอย่างระอาใจ
วงการธุรกิจนั้นเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมสกปรกมากมาย ก่อนหน้านี้หลินฉีไม่ได้คิดอะไรซับซ้อน แต่พอได้ฟังคำเตือนของน้องสาว เขาก็ถึงกับนิ่งเงียบไปชั่วขณะ
หลินหว่านหันไปสั่งให้ป้าจางช่วยรินน้ำชาเพิ่มให้ เธอยกถ้วยขึ้นจิบเพียงเล็กน้อย สีหน้ายังคงดูเรียบหรูและเย่อหยิ่ง
“สำหรับบ้านนี้ ฉันยอมรับแค่อวี่เอ๋อร์เป็นหลานสาวแค่คนเดียวเท่านั้น”
“รู้แล้วว่าเธอรักอวี่เอ๋อร์”
หลินฉีดึงบุหรี่ออกมามวนหนึ่งแล้วจุดไฟสูบช้าๆ
คนในตระกูลหลินต่างก็เอ็นดูฉินอวี่กันทั้งนั้น
แน่นอนว่าความเอ็นดูของตระกูลใหญ่โตมักจะแอบแฝงไปด้วยผลประโยชน์เสมอ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้ว่าฉินอวี่จะเป็นเพียงแค่ลูกติดภรรยา แต่เธอก็สร้างชื่อเสียงและหน้าตาให้ตระกูลหลินมาไม่น้อยเลยทีเดียว
พอพูดถึงฉินอวี่ สีหน้าของหลินหว่านก็ดูอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด
“รออีกสักพัก ฉันจะรับอวี่เอ๋อร์ไปเที่ยวเมืองหลวงสักหน่อย คุณปู่ที่บ้านชอบไวโอลินมาก ท่านบ่นถึงอวี่เอ๋อร์ตั้งหลายครั้ง แล้วก็มีอีกเรื่องนะ อาจารย์เว่ยหลินกำลังมองหาลูกศิษย์อยู่พอดี ถึงตอนนั้นฉันจะพาอวี่เอ๋อร์ไปฝากตัวกับท่านด้วยเลย”
หลินฉีถึงกับชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมาด้วยความยินดี
“ถ้าคุณปู่เอ็นดู อวี่เอ๋อร์ก็ถือว่ามีบุญแล้วล่ะ”
ตรงมุมบันไดที่ลับตาคน หนิงฉิงยืนนิ่งค้างอยู่นานพักใหญ่กว่าจะตัดสินใจเดินลงไปชั้นล่าง
ตอนที่เธอเดินลงมาถึง หลินหว่านยังคงนั่งจิบชาด้วยท่วงท่าสง่างาม และไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาอีกเลยแม้แต่คำเดียว
หนิงฉิงเดินทางตรงไปที่โรงพยาบาลเพื่อเอาของไปส่งให้มารดา
เฉินซูหลานพักรักษาตัวอยู่ในห้องพักผู้ป่วยเดี่ยว ภายในห้องมีพยาบาลคอยดูแลอยู่เคียงข้างตลอดเวลา
“ป้าสะใภ้กับคุณอาจะมาเยี่ยมแม่นะคะ หนิงเวยก็มาที่เมืองอวิ๋นเฉิงแล้วเหมือนกัน”
ระหว่างทางที่นั่งรถมาโรงพยาบาล หนิงฉิงเอาแต่คิดฟุ้งซ่านไปสารพัดเรื่องจนอารมณ์ขุ่นมัว เธอเม้มริมฝีปากเข้าหากันแน่น
“ฉันจองโรงแรมเอาไว้แล้ว เป็นคืนมะรืนนี้นะคะ ถึงตอนนั้นแม่ก็ไปร่วมโต๊ะด้วยก็แล้วกัน”
ช่วงที่เฉินซูหลานล้มป่วยเมื่อหลายวันก่อน ญาติพี่น้องพวกนั้นไม่เคยแม้แต่จะโผล่หัวมาให้เห็นหน้าเลยสักคน
ทว่าพอรู้ข่าวว่าตอนนี้หญิงชราย้ายมาอยู่ที่เมืองอวิ๋นเฉิงแล้ว แต่ละคนก็รีบกระหน่ำโทรศัพท์หาเธอกันไม่หยุดหย่อน
หนิงฉิงรู้สึกรำคาญใจที่ต้องมาคอยปั้นหน้าปะทะคารมกับญาติพวกนี้ แต่เธอก็กลัวว่าคนพวกนั้นจะบุกไปหาถึงคฤหาสน์ตระกูลหลิน หากเป็นเช่นนั้นเธอคงต้องอับอายขายหน้าหลินหว่านจนแทบแทรกแผ่นดินหนีแน่ๆ
ค่าจ้างของฉินหร่านถูกจ่ายเป็นรายวัน
หน้าที่ของเธอมีเพียงแค่ทำอาหารวันละสองมื้อเท่านั้น แถมยังเป็นเมนูง่ายๆ ที่ไม่ต้องเสียเวลาล้างจานด้วยซ้ำ เธอรับเงินค่าจ้างแบบวันต่อวัน ใช้เวลาทำอาหารทั้งสองมื้อรวมกันยังไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง แต่กลับได้เงินเหนาะๆ ถึงวันละสองร้อยหยวน
ช่วงตกเย็น หลังจากทำอาหารเสร็จเรียบร้อยแล้ว เด็กสาวก็เดินออกมาหาข้าวกินข้างนอก
ในเวลานี้ เธอกำลังนั่งกินบะหมี่อยู่ที่ร้านแผงลอยเล็กๆ หน้าโรงเรียน
ใบหน้าของเด็กสาวงดงามหมดจด ท่าทางการกินของเธอดูเนิบนาบและไม่แยแสสิ่งรอบข้างเลยแม้แต่น้อย
เด็กหนุ่มวัยรุ่นกลุ่มหนึ่งพากันผลักไสหยอกล้อกันไปมา ก่อนจะเบียดเสียดกันเข้ามานั่งกินข้าวที่ร้านแผงลอยแห่งนี้ด้วย
ห่างออกไปไม่ไกลนัก ภายในรถยนต์ยี่ห้อโฟล์คสวาเกน ลู่จ้าวอิ่งนั่งเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
“เดี๋ยวสิ พี่สาวขาใหญ่กินแค่นี้เองเหรอ”
ในชามมีแค่บะหมี่เปล่าๆ กับเศษผักใบเขียวลอยฟ่องอยู่เพียงไม่กี่ก้านเท่านั้น
มันดูจืดชืดไร้รสชาติเสียจนน่าสงสาร ผิดกับกลุ่มเด็กหนุ่มโต๊ะข้างๆ ที่พากันสั่งบะหมี่เนื้อตุ๋นมากินกันคนละชามโต
ลู่จ้าวอิ่งวางมือพาดบนพวงมาลัยรถอย่างไม่เข้าใจ
“วันนี้ฉันเพิ่งจะจ่ายค่าจ้างให้เธอไปไม่ใช่เหรอ หรือว่าเธอกำลังลดน้ำหนักอยู่”
เฉิงเจวี้ยนทอดสายตามองผ่านกระจกรถออกไป ก็เห็นภาพของฉินหร่านกำลังนั่งกินบะหมี่อยู่พอดี
ชายหนุ่มในชุดกางเกงลำลองสบายๆ นั่งไขว่ห้างด้วยท่วงท่าผ่อนคลาย
“นายลงไปสิ”
ลู่จ้าวอิ่งทำหน้างง
“...หา?”
“หิวแล้ว ไปซื้อเนื้อมา”
เฉิงเจวี้ยนเอ่ยสั่งด้วยน้ำเสียงราบเรียบไม่ใส่ใจ
ลู่จ้าวอิ่งถึงกับพูดไม่ออก
“...”
แล้วกับข้าวที่พี่สาวขาใหญ่เพิ่งจะทำให้กินเมื่อกี้ เอาไปให้หมากินหมดแล้วหรือไง?
ชายหนุ่มได้แต่ยกมือขึ้นลูบจมูกตัวเองป้อยๆ ยอมเดินลงจากรถไปซื้อเนื้อตุ๋นกองโตมาประเคนให้เจ้านายอย่างขัดเสียไม่ได้
แถมเขายังบังเอิญเดินไปทักทายพี่สาวขาใหญ่ด้วยท่าทีเนียนสุดๆ อีกต่างหาก
ก่อนจะเดินจากมา เขายังอุตส่าห์แบ่งเนื้อตุ๋นไว้ให้พี่สาวขาใหญ่ครึ่งจานด้วยความใส่ใจ
รถยนต์สีดำเคลื่อนตัวออกไปอย่างเชื่องช้า ภายในห้องโดยสาร ลู่จ้าวอิ่งมองเห็นพี่สาวขาใหญ่กำลังคีบชิ้นเนื้อเข้าปาก เธอเอนหลังพิงเก้าอี้พลางหรี่ตาเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อย
ปลายนิ้วมือของเธอเรียวยาวราวกับลำต้นหอม
ลู่จ้าวอิ่งชะงักไปอีกรอบ
“เธอไม่ได้ลดน้ำหนักนี่นา”
เฉิงเจวี้ยนไม่ได้ตอบรับอะไร เขาเพียงแค่นั่งเอียงคอเล็กน้อย ใบหน้าหล่อเหลาดูสงบนิ่ง
“ไปเถอะ พ่อบ้านเฉิงคงรอนานแล้ว”
เมื่อรถแล่นมาจอดถึงหน้าคฤหาสน์
ลู่จ้าวอิ่งจัดการจอดรถให้เข้าที่เข้าทาง คาบบุหรี่เอาไว้ในปาก จังหวะนั้นเองโทรศัพท์มือถือในกระเป๋ากางเกงก็ส่งเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นมา เขาหยิบมันขึ้นมาดูก็พบว่าเป็นข้อความสั้นๆ ส่งเข้ามา
ลู่จ้าวอิ่งเหลือบมองเฉิงเจวี้ยนที่กำลังก้าวลงจากรถด้วยท่าทีอ้อยอิ่ง ก่อนจะโพล่งขึ้นมาด้วยความตกใจ
“อ้าว บิลที่เรากดสั่งไปเมื่อคืนโดนตีกลับแล้ว”
ตัดกลับมาที่โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง
ฉินหร่านนั่งเท้าคางเล่นเกมในโทรศัพท์มือถืออย่างเมามัน จู่ๆ ก็มีข้อความเด้งเตือนรัวๆ ขึ้นมาหลายสิบข้อความ
เด็กสาวเพียงแค่ปัดหน้าจอทิ้งไปด้วยใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกใดๆ
หลังจากจบเกมไปหนึ่งตาก็จัดการกดออกจากแอปพลิเคชัน
เธอยันตัวลุกขึ้นยืนจากโต๊ะ ก้มลงไปหยิบหูฟังในลิ้นชักขึ้นมาสวม คว้าหมวกแก๊ปใบเก่งมาสวมทับ แล้วเดินตรงดิ่งไปที่ห้องน้ำ
เธอเปิดประตูห้องน้ำห้องในสุดแล้วเดินเข้าไป
เด็กสาวจัดการเสียบหูฟังและเปิดโปรแกรมดัดเสียงให้เรียบร้อย ก่อนจะกรอกเสียงต่ำๆ ผ่านสายโทรศัพท์ น้ำเสียงที่เล็ดลอดออกมาฟังดูเย็นชาและหงุดหงิดจนทะลุจอ
“ไอ้โง่ที่ไหนมันกดสั่งซื้อเพิ่มตั้งห้าเท่า เงินเยอะจนเอามาเผาเล่นหรือไง”
[จบบท]