บทที่ 44 : หนิงฉิงสงสัย ปรมาจารย์เว่ยแห่งเมืองหลวง

บทที่ 44 : หนิงฉิงสงสัย ปรมาจารย์เว่ยแห่งเมืองหลวง

เฉียวเซิงเอ่ยถามนักเรียนอยู่หลายคนจนได้รู้ว่าทีแรกฉินหร่านมาเป็นเพื่อนพี่ชายของเธอ หลังจากนั้นก็เดินไปที่ร้านค้า

เขาเห็นว่าเกาหยางคงจะยังคุยธุระไม่เสร็จในเวลาอันสั้นนี้แน่ จึงตัดสินใจเดินออกไปตามหาฉินหร่าน

"พี่ชายเธอ..."

ตอนแรกเฉียวเซิงคิดว่าคนที่ข่าวลือในโรงเรียนพูดถึงว่าพี่ชายของฉินหร่านคือหลินจิ่นเซวียนจะเป็นเรื่องจริง แต่พอเขามองไปยังบริเวณหน้าประตูห้องเรียนก็พบว่าไม่ใช่ ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยได้ยินฉินอวี่พูดเลยสักครั้งว่าพวกเธอมีพี่ชายด้วย

"รับน้ำของนายไปสิ"

ฉินหร่านปรายตามองขึ้นไปยังชั้นสองและมองเห็นหนิงฉิงท่ามกลางฝูงชนได้ในทันที เธอละสายตากลับมาอย่างไม่ใส่ใจนักพร้อมกับเลิกคิ้วขึ้น น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นไม่อาจคาดเดาอารมณ์ได้เลย

เฉียวเซิงยกมือขึ้นเกาหัว เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตอนเช้าหนิงฉิงเดินทางมาพร้อมกับฉินอวี่ พอตระหนักได้ว่าทั้งสองคนมีแม่คนเดียวกัน เขาก็รีบก้มหน้าลงและเงียบไปทันที ชายหนุ่มเพียงแค่เดินตามหลังหญิงสาวไปอย่างเงียบๆ

"นั่นเฉียวเซิงใช่ไหม?"

เพื่อนสนิทของหนิงฉิงเอ่ยถามขึ้นมาด้วยความแปลกใจ แม้ว่าภายนอกเฉียวเซิงจะดูเป็นมิตรและไร้พิษสง แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังเป็นถึงคุณชายตระกูลเฉียว นอกจากสวี่เหยากวงแล้วก็แทบจะไม่เคยมีใครเห็นเขาอารมณ์ดีกับคนอื่นแบบนี้มาก่อนเลย

แน่นอนว่าหนิงฉิงเองก็มองเห็นเหตุการณ์นั้นเช่นกัน เด็กหนุ่มที่อยู่ชั้นล่างเดินตามหลังฉินหร่านไปอย่างสบายๆ ในมือของเขาถือขวดน้ำเอาไว้ ทั้งยังหันไปคุยกับเด็กสาวข้างกายอยู่เป็นระยะ ทางด้านเด็กสาวนั้นกลับดูเนือยๆ และไม่อยากจะปริปากพูดอะไรออกมาสักเท่าไร ถึงกระนั้นคุณชายใหญ่ผู้นี้ก็ดูเหมือนจะไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขายังคงส่งยิ้มกว้างออกมาอย่างต่อเนื่อง

"ฉันขอไปเข้าห้องน้ำก่อนนะ"

หนิงฉิงบอกกล่าวด้วยท่าทีเหม่อลอย ภายในใจของเธอตอนนี้เต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนตีรวนกันไปหมด

การที่เธอไม่ยอมเข้าร่วมการประชุมผู้ปกครองของฉินหร่าน เป็นเพราะเธอหวาดกลัวว่าจะต้องอับอายและไม่อยากให้ใครมองมาด้วยสายตาแปลกๆ พร้อมกับชี้นิ้วมาที่เธอ

"ดูสิ นั่นไงแม่ของฉินหร่าน"

แต่ในตอนนี้...

หนิงฉิงหมุนก๊อกน้ำแล้วใช้มือรองน้ำขึ้นมาลูบใบหน้าของตัวเองเบาๆ

การประชุมผู้ปกครองของห้องเก้าใกล้จะจบลงเต็มทีแล้ว

เกาหยางขอให้เฉิงเจวี้ยนอยู่คุยด้วยเป็นการส่วนตัวในห้องพักครู เขาหยิบสมุดบันทึกสังเกตการณ์เล่มเล็กยื่นให้อีกฝ่ายพร้อมกับพิจารณาคำพูดอย่างรอบคอบ

"ฉินหร่านไม่ใช่เด็กหัวทึบหรอกครับ ถ้าเธอยอมตั้งใจพยายามมากกว่านี้ การสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ผมอยากให้ผู้ปกครองช่วยร่วมมือกับผมชี้แนะแนวทางให้เธอ ถ้ามีเวลาว่างก็ช่วยใส่ใจชีวิตความเป็นอยู่ของเธอให้มากหน่อยเถอะครับ จะปล่อยปละละเลยเด็กแบบนี้ได้ยังไง..."

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเฉิงเจวี้ยน เกาหยางกลับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก มันเป็นความรู้สึกที่เขาไม่เคยเผชิญมาก่อนเลยแม้แต่ตอนที่อยู่ต่อหน้าพ่อแม่ของเฉียวเซิง ชายหนุ่มได้แต่ครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่เงียบๆ ทั้งที่อีกฝ่ายก็ดูสงบนิ่งและไม่ได้แสดงอารมณ์อะไรออกมา ทว่ากลับแผ่กลิ่นอายความสูงศักดิ์ที่เต็มไปด้วยความสง่างามออกมาอย่างชัดเจน

เฉิงเจวี้ยนเปิดดูสมุดบันทึกสังเกตการณ์เล่มเล็กในมือ แม้ว่ามันจะมีอยู่เพียงไม่กี่หน้า แต่มันกลับเต็มไปด้วยรายละเอียดที่ครบถ้วน แถมยังจดเอาไว้ด้วยซ้ำว่าปกติแล้วฉินหร่านชอบอ่านหนังสือประเภทไหน

"ขอบคุณครับครู"

เฉิงเจวี้ยนเก็บสมุดบันทึกสังเกตการณ์เล่มนั้นเอาไว้อย่างระมัดระวัง คุณชายเฉิงผู้ที่ปกติแล้วมักจะมีแต่คนคอยประจบประชัน กลับกำลังยืนฟังคำสั่งสอนอย่างตั้งอกตั้งใจ

"ผมจะชี้แนะเธออย่างดีเลยครับ"

เมื่อพูดคุยธุระเสร็จสิ้นและเดินออกมาจากห้อง เขาก็พบว่าทั้งฉินหร่านและเฉียวเซิงกำลังยืนรออยู่ด้านนอก ยิ่งไปกว่านั้นข้างกายของพวกเขายังมีคุณนายเฉียวยืนอยู่ด้วย

"คุณคือ...ของฉินหร่านเหรอครับ?"

เฉียวเซิงคิดเอาเองว่าเฉิงเจวี้ยนน่าจะเป็นลูกพี่ลูกน้อง หรือไม่ก็เป็นคุณอาของฉินหร่าน ภายในใจของเขาอดไม่ได้ที่จะลอบชื่นชมว่าพันธุกรรมของครอบครัวนี้ช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน

เฉิงเจวี้ยนไม่ได้ตอบคำถามนั้นในทันที เขากลับสอดสมุดบันทึกเล่มเล็กเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ แล้วทอดสายตามองเฉียวเซิงด้วยท่าทีสบายๆ ถึงแม้อีกฝ่ายจะเป็นผู้ชายที่หน้าตาดีมากคนหนึ่ง แต่เฉียวเซิงกลับรู้สึกเกร็งขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"ฉันไม่ใช่พี่ชายของเธอ"

เฉิงเจวี้ยนหลุบตาลง นัยน์ตาของเขาดำสนิทและมักจะปรายตามองไปที่ใบหน้าของฉินหร่านอยู่เสมอ ชายหนุ่มเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์

"แล้วเป็น..."

เฉียวเซิงยังไม่ทันจะได้เอ่ยถามจนจบประโยค เขาก็ถูกผู้เป็นแม่เตะเข้าที่ขาเสียก่อน มันเป็นการเตะที่ทั้งรวดเร็วและรุนแรง เด็กหนุ่มจึงต้องกลืนคำพูดทั้งหมดลงคอไปทันที

เนื่องจากฉินหร่านยังต้องไปเยี่ยมคุณยาย ทั้งสี่คนจึงแยกย้ายกันตรงบริเวณหน้าประตูโรงเรียน

หลังจากที่เห็นว่าฉินหร่านกับเฉิงเจวี้ยนเดินออกไปไกลแล้ว เฉียวเซิงก็ก้มลงไปนวดขาของตัวเองเบาๆ

"แม่เตะผมทำไมเนี่ย?"

"ลูกไม่ต้องสนใจหรอก"

คุณนายเฉียวจ้องมองรถโฟล์คสวาเกนที่กำลังแล่นออกไป ป้ายทะเบียนรถด้านหลังระบุชัดเจนว่าเป็นรถจากเมืองหลวง ในที่สุดเธอก็มั่นใจกับข้อสันนิษฐานของตัวเอง

"วันหลังเวลาอยู่กับฉินหร่าน..."

"ช่างเถอะ"

เธอพยายามจะพูดอะไรบางอย่างออกมา แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเก็บมันเอาไว้ คุณนายเฉียวได้แต่มองตามทิศทางที่รถคันนั้นแล่นออกไปอย่างกระวนกระวายใจ

"พวกเรากลับกันเถอะ"

รถยนต์สีดำยี่ห้อโฟล์คสวาเกนจอดเทียบท่าที่บริเวณหน้าประตูโรงพยาบาล

"ถ้าจะลงมาเมื่อไหร่ก็โทรมาบอกก่อนนะ ฉันจะรออยู่ที่ตึกฝั่งตรงข้ามแผนกผู้ป่วยใน"

เฉิงเจวี้ยนเอ่ยขึ้นในขณะที่มือของเขายังคงวางพาดอยู่บนพวงมาลัย เขาเอี้ยวตัวไปด้านหลังเล็กน้อยพร้อมกับเอื้อมมือไปเปิดประตูรถให้กับฉินหร่าน

พื้นที่ภายในห้องโดยสารนั้นไม่ได้คับแคบแต่อย่างใด ฉินหร่านกำลังเหม่อลอยและไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ กว่าเธอจะดึงสติกลับมาได้ก็เป็นตอนที่เฉิงเจวี้ยนกำลังเปิดประตูให้พอดี ใบหน้าด้านข้างของเขาอยู่ใกล้กับเธอมาก โครงหน้าที่หล่อเหลาและสมบูรณ์แบบของเขาปรากฏชัดเจนอยู่ในสายตาของเธอ พร้อมกันนั้นก็มีกลิ่นหอมเย็นๆ ของมิ้นต์ลอยมาเตะจมูกจางๆ

ช่วงเวลานั้นดำเนินไปเพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่ประตูรถจะเปิดออก

ฉินหร่านก้าวเท้าลงจากรถ เฉิงเจวี้ยนทอดสายตามองแผ่นหลังของเด็กสาวที่กำลังเดินออกไป แสงแดดที่สาดส่องลงมากระทบกับร่างบางนั้น ขับเน้นให้เธอรู้สึกถึงความเย่อหยิ่งและดื้อรั้นที่แฝงอยู่

เขาหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ

เฉิงเจวี้ยนไม่ได้ลงจากรถ อันที่จริงวันนี้เขาไม่มีธุระอะไรต้องไปทำที่ไหนอยู่แล้ว ชายหนุ่มจึงหยิบสมุดบันทึกสังเกตการณ์ที่เกาหยางเพิ่งมอบให้ขึ้นมาเปิดดูอย่างช้าๆ เขาตั้งใจอ่านข้อเสนอแนะที่เขียนเอาไว้ด้านในอย่างละเอียดทุกตัวอักษร

เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ เขากดลดกระจกรถลงครึ่งหนึ่งแล้วหยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบ กลุ่มควันสีเทาลอยคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ นัยน์ตาของเขาทอประกายความเย็นชาออกมาอย่างชัดเจน

ฉินหร่านไม่ได้เล่าเรื่องการประชุมผู้ปกครองให้คุณยายฟัง วันนี้เธอมาถึงโรงพยาบาลช้ากว่าปกติจึงแต่งเรื่องขึ้นมาอ้างส่งๆ ไป ซึ่งคุณยายก็ไม่เคยสงสัยในคำพูดของเธอเลยแม้แต่น้อย

ทั้งหนิงเวยและมู่หนานต่างก็อยู่ที่นี่กันพร้อมหน้า มู่อิ๋งและมู่หนานเพิ่งจะเสร็จสิ้นการฝึกวิชาทหารเมื่อวานนี้ ผิวพรรณของทั้งสองคนจึงคล้ำขึ้นอย่างเห็นได้ชัด สำหรับมู่หนานนั้นยังถือว่าอยู่ในระดับที่รับได้ แต่มู่อิ๋งกลับมีสีผิวที่เข้มขึ้นไปอีกระดับหนึ่งเลยทีเดียว

การเดินทางมาเยี่ยมคุณยายพร้อมกันในเช้าวันเสาร์ กลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่ทุกคนคุ้นเคยกันดีไปเสียแล้ว

หลังจากนั้นไม่นานหนิงฉิงก็เดินทางมาถึง

เธอมีสีหน้าที่ดูสับสนวุ่นวาย ราวกับว่ากำลังครุ่นคิดเรื่องอะไรบางอย่างอยู่ตลอดเวลา

"วันนี้อวี่เอ๋อร์ไม่ได้มาด้วยเหรอ?"

เฉินซูหลานเอ่ยถามด้วยสภาพร่างกายที่ดูอ่อนล้า ผมสีดอกเลาและท่าทางที่ดูอิดโรยนั้นบ่งบอกถึงอาการป่วยของเธอได้อย่างชัดเจน

หนิงฉิงปรายตามองฉินหร่านแวบหนึ่ง ก่อนจะปัดเป่าความคิดที่ว้าวุ่นใจทิ้งไปแล้วระบายยิ้มออกมา

"อวี่เอ๋อร์กลับไปซ้อมไวโอลินแล้วค่ะ น้องสาวตระกูลหลินที่อยู่เมืองหลวงช่วยหาอาจารย์ชื่อดังมาสอนให้ เป็นถึงปรมาจารย์ระดับโลกเลยนะคะ ช่วงนี้อวี่เอ๋อร์ก็เลยพยายามซ้อมอย่างหนักเพื่อที่จะได้ฝากตัวเป็นศิษย์ ใครพูดอะไรก็ไม่ยอมฟังเลย"

เมื่อพูดถึงฉินอวี่ รอยยิ้มบนใบหน้าของหนิงฉิงก็ฉายชัดขึ้นมาทันที ความสำเร็จที่ฉินอวี่ได้รับในตอนนี้ถือเป็นความภาคภูมิใจอันสูงสุดของเธออย่างแท้จริง

"พี่อวี่เก่งจังเลย"

มู่อิ๋งอุทานออกมาด้วยความชื่นชม เธอไม่ได้มีความรู้เรื่องพวกนี้มากนัก แต่เพียงแค่ได้ยินคำว่าปรมาจารย์ระดับโลกก็เพียงพอที่จะทำให้เธอรู้สึกประหลาดใจได้แล้ว

"ใช่จ้ะ อาจารย์ของน้องตอนนี้กำลังตระเวนเปิดการแสดงไปทั่วโลกเลย ถ้าจัดการธุระเสร็จแล้วกลับมาที่เมืองหลวงเมื่อไหร่ อวี่เอ๋อร์ก็จะไปทำพิธีฝากตัวเป็นศิษย์ทันที"

มู่อิ๋งยกเก้าอี้มาวางไว้ให้หนิงฉิง ผู้เป็นป้าจึงค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่ง น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้น บ่งบอกชัดเจนว่าเธอได้นับถืออีกฝ่ายให้เป็นอาจารย์ของฉินอวี่ไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

"ดีจริงๆ"

เฉินซูหลานอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองฉินหร่าน ในขณะที่เด็กสาวกำลังก้มหน้าก้มตาปอกเปลือกแอปเปิลอย่างช้าๆ ด้วยความตั้งใจ มีดปอกผลไม้ที่คมกริบถูกเธอตวัดไปมาจนเกิดเป็นลวดลายที่สวยงาม

หญิงชราลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ ก่อนจะหันหน้ากลับไป

"แล้วอาจารย์ที่อวี่เอ๋อร์จะไปฝากตัวเป็นศิษย์นี่คือใครกันล่ะ?"

"ปรมาจารย์เว่ยหลินน่ะค่ะ"

หนิงฉิงหยิบแก้วน้ำขึ้นมาจิบเบาๆ

"พวกแม่คงไม่เคยได้ยินชื่อนี้หรอก"

เว่ยหลินถือเป็นปรมาจารย์ผู้เชี่ยวชาญระดับโลก ชื่อเสียงของเธอเป็นที่รู้จักกันดีในแวดวงสังคมชั้นสูง ซึ่งหนิงฉิงเองก็เพิ่งจะรู้จักชื่อของคนคนนี้ได้ไม่นานนัก

ทว่าทันทีที่เธอพูดจบ เธอกลับสังเกตเห็นว่าเฉินซูหลานมีท่าทีชะงักงันไป

"แม่เป็นอะไรไปคะ?"

[จบบท]