บทที่ 13: กลับสู่อ้อมกอดของครอบครัว
คุณน้าเหม่ยเหลียนคอยถ่ายทอดประสบการณ์ต่างๆ ให้เหมยเสวี่ยฟังตลอดทาง ประสบการณ์เหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เธอต้องผ่านความยากลำบากแทบเอาชีวิตเข้าแลกกว่าจะได้มา หากเป็นคนอื่นภรรยาของเฮ่อเจิ้งไฉคงไม่ยอมปริปากเล่าให้ฟังง่ายๆ นับว่าโชคดีที่เด็กสาวคนนี้เป็นหลานสะใภ้ในครอบครัวเดียวกัน เธอจึงยินดีสอนประดุจญาติมิตร
“ในหมู่บ้านไม่ได้มีแค่คนตระกูลเฮ่อของเราเท่านั้น ถึงแม้หมู่บ้านนี้จะได้ชื่อว่าหมู่บ้านตระกูลเฮ่อ ภายในหมู่บ้านยังมีคนตระกูลใหญ่อื่นๆ อาศัยอยู่ร่วมด้วย ผู้คนมีจำนวนมากแถมยังมาจากร้อยพ่อพันแม่ หากเธอไม่รู้จักยืนหยัดด้วยลำแข้งของตัวเอง เธอจะหวังพึ่งให้คุณอาสามคอยออกหน้าปกป้องไปตลอดไม่ได้หรอก อายุอานามของคุณอาสามก็มากขึ้นทุกวันแล้ว”
พอพูดถึงคุณอาสามของตัวเอง คุณน้าเหม่ยเหลียนก็แสดงสีหน้าเห็นใจ
“คุณย่าของเธอต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากมาก ถึงฉันจะไม่รู้เรื่องราวสมัยที่เธอยังเป็นสาววัยรุ่น พอพี่ใหญ่เจิ้งเฟิงกับคนอื่นๆ จากไปฉันก็แต่งงานเข้ามาพอดี ช่วงชีวิตหลังจากนั้นมันยากแค้นแสนเข็ญมาก หากคุณย่าของเธอไม่เข้มแข็งพอ เกรงว่าสายเลือดฝั่งของพวกเธอคงสูญสิ้นไปนานแล้ว”
เมื่อย้อนนึกถึงอดีตที่ผ่านมา คุณน้าเหม่ยเหลียนยังคงรู้สึกหวาดกลัวกับความโหดร้ายเหล่านั้น เหมยเสวี่ยเองก็สามารถจินตนาการภาพตามได้เป็นอย่างดี การที่ผู้หญิงตัวคนเดียวต้องเลี้ยงดูหลานชายและพยายามลงหลักปักฐานในหมู่บ้านมันยากลำบากมากแค่ไหน ยิ่งสมาชิกผู้ชายในครอบครัวพากันด่วนจากไปจนเกลี้ยง การใช้ชีวิตก็ยิ่งทวีความยากลำบากมากขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว คุณย่าต้องผ่านความลำบากมาอย่างแสนสาหัส เหมยเสวี่ยจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ภายภาคหน้าเธอจะดูแลและปฏิบัติต่อหญิงชราผู้นี้ประดุจคุณย่าแท้ๆ ของตัวเอง
“ฉันเข้าใจค่ะ ฉันจะกตัญญูต่อคุณย่าและจะยืนหยัดด้วยตัวเองให้ได้ ฉันรู้ด้วยว่าการที่คุณย่ารับฉันเข้ามาเป็นสะใภ้ ทำให้ชาวบ้านพากันซุบซิบนินทาไปต่างๆ นานา คุณน้าเหม่ยเหลียนวางใจได้เลยค่ะ วันข้างหน้าฉันจะไม่ยอมให้คุณย่าต้องทนรับความขมขื่นจากใครอีกแล้ว”
เหมยเสวี่ยหวนนึกถึงภูมิหลังของเจ้าของร่างเดิม เกรงว่าชาวบ้านคงพากันรุมต่อว่าคุณย่าลับหลัง เมื่อนึกถึงคำพูดเหล่านั้นที่เจ้าของร่างเดิมเคยได้ยินผ่านหู เหมยเสวี่ยก็สามารถเชื่อมโยงเรื่องราวต่างๆ ได้มากมาย แน่นอนว่าเธอเข้าใจความยากลำบากของการต่อสู้ดิ้นรนเพียงลำพังเป็นอย่างดี ตอนนี้ก็แค่เปลี่ยนยุคสมัย เปลี่ยนตัวบุคคล แถมความสามารถของเจ้าของร่างเดิมก็ยังไม่แข็งแกร่งเท่ากับตัวเธอเอง ลองคิดดูก็รู้ว่าต้องเผชิญกับอุปสรรคและความยากลำบากมากเพียงใด
“เธอคิดได้แบบนี้ก็ดีแล้ว ปกติคุณย่าของเธอแทบจะไม่กล้ากินของดีๆ หรือซื้อเสื้อผ้าใหม่ๆ มาสวมใส่ พอเป็นเรื่องงานแต่งของเธอกับเจิ้งเจ๋อกลับยอมทุ่มเงินจนหมดหน้าตัก เธอเองก็รู้ดีว่าสมัยนี้ในหมู่บ้านไม่มีใครเขายอมจ่ายค่าสินสอดมากมายขนาดนั้นหรอก อย่างมากที่สุดให้สัก 100 หยวนก็ถือว่าสูงทะลุเพดานแล้ว”
คุณน้าเหม่ยเหลียนเล่าความยากลำบากของคุณย่าตระกูลเฮ่อให้เหมยเสวี่ยฟังอย่างละเอียด
“งานศพพ่อแม่ของเธอ รวมถึงการจัดโต๊ะจีนเลี้ยงแขก ทั้งหมดนั้นล้วนต้องใช้เงินทั้งสิ้น แม้ว่ากับข้าวจะไม่ได้มีมากมายหลายอย่าง อย่างน้อยก็ต้องมีอาหารจานหลักที่เป็นเนื้อสัตว์รวมอยู่ด้วย สมัยนี้เนื้อสัตว์ราคาไม่ใช่ถูกๆ เลยนะ”
เหมยเสวี่ยนึกย้อนกลับไปถึงตอนที่เจ้าของร่างเดิมจัดงานศพให้พ่อแม่ พยายามนึกเท่าไหร่เธอกลับจำหน้าตาอาหารบนโต๊ะในวันนั้นไม่ได้เลย
“ยังมีไข่ไก่พวกนั้นที่นำมาให้เธอกินอีก นั่นเป็นเงินค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันของคุณย่าเธอทั้งนั้น หญิงชราต้องพึ่งพาไข่ไก่พวกนั้นนำไปแลกเกลือหรือของใช้จำเป็นกลับมา ผักที่กินก็เป็นผักที่ปลูกเอาไว้ตั้งแต่ปีที่แล้ว เพียงเพราะรับเธอเข้ามาเป็นสะใภ้ ถึงขั้นทำให้เงินทองทั้งหมดของสองย่าหลานหมดเกลี้ยงไม่มีเหลือ”
เรื่องราวเหล่านี้มีเพียงคนในครอบครัวเท่านั้นที่รู้ดี คนนอกจะไปรู้ตื้นลึกหนาบางได้อย่างไร เมื่อได้ฟังคุณน้าเหม่ยเหลียนเล่าเรื่องราวทั้งหมด เหมยเสวี่ยก็รู้สึกขอบตาร้อนผ่าว
“คุณน้าเหม่ยเหลียนไม่ต้องพูดแล้วค่ะ ฉันเข้าใจ ฉันเข้าใจทุกอย่างแล้ว ไข่ไก่กับน้ำเชื่อมที่ฉันได้กินอยู่ทุกวัน ฉันรู้ดีว่าเป็นสิ่งที่คุณย่าประหยัดอดออมเอาไว้ให้ฉันกิน”
เหมยเสวี่ยรู้สึกเสียใจจากใจจริง เธอรู้ดีว่าคุณย่าดีกับเธอมาก คาดไม่ถึงเลยว่าจะดีกับเธอมากถึงขนาดนี้ เธอไม่รู้เลยว่าความแค้นหรือบุญคุณในอดีตเรื่องใดที่ทำให้หญิงชรายอมทุ่มเทให้มากมายเพียงนี้ คุณย่ายังคงบอกกับเธอเสมอว่าตัวเองมีเงิน มีเงินเก็บอยู่มาก ในความเป็นจริงแล้ว หญิงชราจะไปมีเงินได้อย่างไร
พอคุณน้าเหม่ยเหลียนเห็นเหมยเสวี่ยร้องไห้ เธอเองก็รู้สึกเสียใจที่พูดออกไป
“ฉันนี่ปากพล่อยจริงๆ เธอไม่ต้องร้องไห้แล้วนะ แค่เก็บเรื่องนี้เอาไว้ในใจก็พอ ที่ฉันพูดเรื่องพวกนี้ออกมาไม่ได้ต้องการให้เธอไปหาทางตอบแทนบุญคุณอะไรหรอก แค่อยากให้เธอรู้ถึงความทุ่มเทที่คุณย่ามีต่อเธอเท่านั้นเอง”
ลึกๆ ในใจของเธอเพียงแค่อยากให้คุณอาสามของตัวเองมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นบ้าง ไม่อยากให้ต้องทนลำบากมากเกินไป
“ค่ะ ฉันเข้าใจ ฉันเข้าใจทุกอย่างแล้ว ขอบคุณคุณน้าเหม่ยเหลียนมากนะคะ วันข้างหน้าถ้าคุณน้ามีธุระอะไรก็บอกฉันได้เลย ฉันยินดีช่วยเหลืออย่างเต็มที่ไม่มีอิดออดแน่นอนค่ะ”
เหมยเสวี่ยตั้งใจใช้ความสามารถทั้งหมดที่มีเพื่อตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชี้แนะในครั้งนี้
“พวกเราก็คนกันเองทั้งนั้น ถ้าฉันขอให้เธอช่วยแล้วเธอจะไม่ช่วยหรือยังไง เอาล่ะ ไม่พูดเรื่องนี้กันแล้ว เช็ดน้ำตาเถอะ อย่าปล่อยให้คุณอาสามของฉันเห็นตอนกลับไปถึงบ้านเชียว ไม่อย่างนั้นฉันต้องโดนดุแน่ๆ”
ตลอดเส้นทางที่เหลือ คุณน้าเหม่ยเหลียนคอยพูดจาหยอกล้อเหมยเสวี่ยเพื่อให้บรรยากาศผ่อนคลาย พอทั้งสองเดินทางกลับมาถึงหมู่บ้านเวลาก็ล่วงเลยมาจนถึงเที่ยงกว่าแล้ว กลิ่นอาหารหอมกรุ่นลอยโชยออกมาจากทุกครัวเรือน กระเพาะอาหารของเหมยเสวี่ยก็ส่งเสียงร้องประท้วงขึ้นมาอย่างไม่รู้จักเวล่ำเวลา
“รีบกลับบ้านเถอะ ป่านนี้คุณอาสามคงรอจนร้อนใจแย่แล้ว”
คุณน้าเหม่ยเหลียนช่วยยกตะกร้าลงจากรถม้า พลางเร่งเร้าให้เหมยเสวี่ยรีบกลับ
เหมยเสวี่ยรู้สึกเขินอายเล็กน้อย
“ไม่เป็นไรค่ะ ฉันรอเดินขึ้นไปพร้อมกับคุณน้าเหม่ยเหลียนดีกว่า”
ทางกลับบ้านของพวกเธอต้องเดินผ่านเส้นทางบนภูเขาไปอีกระยะหนึ่ง ถนนปูด้วยก้อนหินเรียงราย ถือว่าไม่ได้เดินลำบากมากนัก เพียงแต่เมื่อเช้าฝนตกลงมาอย่างหนัก ก้อนหินบนพื้นจึงค่อนข้างลื่น รอเดินไปพร้อมกับคุณน้าเหม่ยเหลียนน่าจะปลอดภัยกว่า ถึงจะหิวแค่ไหนก็รออีกสักนิดคงไม่เป็นไร
คิดดูแล้วป่านนี้คุณย่าคงทำอาหารเสร็จเรียบร้อยแล้ว กลับไปถึงบ้านก็คงได้กินข้าวฝีมือคุณย่า ทนหิวอีกไม่นานก็คงได้กินของอร่อย คุณน้าเหม่ยเหลียนยิ้มรับ เธอไม่ได้พูดอะไรต่อ จัดการหาบตะกร้าขึ้นบ่าแล้วเดินขึ้นเขาไปพร้อมกับเหมยเสวี่ย
ค่าโดยสารรถม้าก็ไม่ได้แพงมากนัก จ่ายเพียงแค่ 2 เหมาเท่านั้น ระยะทางไกลขนาดนี้แถมยังมีสัมภาระมาด้วย จ่ายเงินแค่ 2 เหมาถือว่าคุ้มค่ามาก คนขับก็เป็นคนในหมู่บ้านเดียวกัน ถือว่าอาศัยติดรถเดินทางกลับมาด้วยกัน แน่นอนว่าถ้าไม่ได้พกสัมภาระติดตัวมาด้วย ชาวบ้านส่วนใหญ่คงเลือกที่จะเดินเท้ากลับกันเองมากกว่า เพื่อเป็นการประหยัดเงินในกระเป๋า
เมื่อถึงทางแยกที่เหมยเสวี่ยต้องแยกย้ายกับคุณน้าเหม่ยเหลียน สายตาของเธอก็มองเห็นใครบางคนกำลังเดินมาจากระยะไม่ไกลนัก ดวงตาของเหมยเสวี่ยเบิกกว้างเป็นประกายด้วยความดีใจ
“คุณย่า”
คนที่เดินมาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นคุณย่าตระกูลเฮ่อที่นั่งรออยู่ที่บ้านมาตลอดนั่นเอง เมื่อช่วงเช้าฝนตกลงมาอย่างหนัก หากไม่ใช่เพราะอายุที่มากขึ้นจนสังขารไม่เอื้ออำนวย เธอคงไม่อยากปล่อยให้เสวี่ยเอ๋อร์ต้องเดินทางออกไปข้างนอกเพียงลำพัง
แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น ร่างกายที่แก่ชราเรี่ยวแรงถดถอยแบบนี้ หากต้องตากฝนตลอดช่วงเช้า ประกอบกับการนั่งรถม้าที่สั่นสะเทือนไปมาตลอดทาง เกรงว่าร่างกายคงรับไม่ไหวจนพาลล้มป่วยไปเสียก่อน ผักที่ปลูกไว้ในบ้านก็ไม่อาจปล่อยให้เน่าเสียไปโดยเปล่าประโยชน์ จึงทำได้เพียงปล่อยให้เสวี่ยเอ๋อร์ตามคุณน้าเหม่ยเหลียนไปขายผักที่ตลาด
รอจนกระทั่งถึงเวลาเที่ยงวันก็ยังไม่เห็นวี่แววว่าจะมีรถม้ากลับมาสักคัน หญิงชราก็เริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจ แต่ความร้อนใจก็ช่วยอะไรไม่ได้ เธอจึงทำได้เพียงเตรียมอาหารมื้อเที่ยงเอาไว้ก่อน ไม่อย่างนั้นถ้าเสวี่ยเอ๋อร์กลับมาแล้วบ่นหิวจะทำอย่างไร เพื่อเป็นการหาอะไรทำฆ่าเวลาและป้องกันไม่ให้ตัวเองคิดฟุ้งซ่าน คุณย่าตระกูลเฮ่อจึงตั้งใจทำอาหารมื้อเที่ยงชุดใหญ่หน้าตาน่ารับประทาน รอเพียงแค่เสวี่ยเอ๋อร์กลับมากินข้าวพร้อมหน้ากัน
รอจนกับข้าวบนโต๊ะเริ่มเย็นชืดก็ยังไร้วี่แววของหลานสะใภ้ ก่อนหน้านี้มีรถม้าขับกลับมา 1 คัน แต่บนรถกลับไม่มีเสวี่ยเอ๋อร์โดยสารมาด้วย หญิงชราจึงวิ่งกลับไปที่บ้านเพื่ออุ่นกับข้าวให้ร้อนอีกครั้ง ขณะที่กำลังร้อนใจอยู่นั้น เธอก็ได้ยินเสียงของคุณน้าเหม่ยเหลียนดังแว่วมา หญิงชราจึงรีบวิ่งออกมาดูด้วยความรวดเร็ว
“อ้าว เสวี่ยเอ๋อร์กลับมาแล้ว เหนื่อยไหมลูก หิวแล้วใช่ไหม คุณย่าทำกับข้าวเอาไว้เสร็จเรียบร้อยแล้ว ไปเถอะ พวกเรากลับบ้านไปกินข้าวกัน”
คุณย่าตระกูลเฮ่อเร่งฝีเท้าเดินตรงเข้าไปหาเสวี่ยเอ๋อร์ด้วยความเป็นห่วง
ทางด้านเสวี่ยเอ๋อร์ที่ได้รับคำสั่งสอนจากคุณน้าเหม่ยเหลียนมาตลอดทาง เธอคิดถึงคุณย่าใจจะขาดอยู่แล้ว พอได้เจอกัน เสวี่ยเอ๋อร์ก็ไม่สนใจคุณน้าเหม่ยเหลียนที่ยังยืนอยู่ตรงนั้นอีกต่อไป รีบวิ่งเข้าไปหาคุณย่าอย่างรวดเร็ว
“แหะๆ หิวแล้วค่ะคุณย่า”
เด็กสาวไม่ได้ส่งตะกร้าบนบ่าให้หญิงชราช่วยถือ เพราะข้าวของข้างในมีจำนวนมากและค่อนข้างมีน้ำหนัก
“หิวแล้วก็รีบกลับไปกินข้าวเถอะ”
พอพูดจบ คุณย่าตระกูลเฮ่อก็หันไปมองคุณน้าเหม่ยเหลียนที่กำลังจะเดินเข้าบ้าน
“เหม่ยเหลียน รบกวนเธอมากเลยนะ ตลอดทางเสวี่ยเอ๋อร์คงสร้างความลำบากให้เธอไม่น้อยเลย”
“คุณอาสามพูดแบบนี้ ทำเหมือนพวกเราไม่ใช่คนครอบครัวเดียวกันไปได้ ยังไงเสวี่ยเอ๋อร์ก็เรียกฉันว่าคุณน้าอยู่แล้วนี่คะ”
คุณน้าเหม่ยเหลียนส่งยิ้มตอบกลับไปอย่างเป็นกันเอง
คุณย่าตระกูลเฮ่อรู้ดีว่าอีกฝ่ายเป็นคนจิตใจดีมีเมตตา และรู้ด้วยว่าเป็นคนเป็นมิตรเข้ากับคนง่าย เธอจึงกล้าฝากฝังเสวี่ยเอ๋อร์ให้อยู่ในความดูแลของหลานสะใภ้คนนี้
“ตกลง รีบกลับเข้าบ้านเถอะ เหน็ดเหนื่อยมาตั้งแต่เช้าแล้ว รีบกลับไปกินข้าวให้อิ่มท้อง ลี่เสียคงรออยู่ที่บ้านแล้วล่ะ”
“ค่ะ จะกลับเดี๋ยวนี้เลยค่ะ”
[จบบท]