บทที่ 22: อยากกินเนื้อขึ้นมาแล้ว
ชาวบ้านบางคนหวังจะเข้ามาแอบเรียนรู้วิธีการชำแหละและแล่เนื้อวัวเพื่อนำวิชาไปใช้ประโยชน์ แต่น่าเสียดายที่พวกเธอไม่มีกำลังทรัพย์มากพอจะแบกรับค่าใช้จ่ายได้
ในเวลาไม่นาน วัวทั้งตัวก็ถูกชำแหละแยกชิ้นส่วนออกเป็นชิ้นๆ คุณย่าตระกูลเฮ่อช่างใจใหญ่ใจโตอย่างยิ่ง ท่านตัดสินใจซื้อขาหลังวัวไปทั้งขา พอรวมส่วนหนังและกระดูกเข้าด้วยกันแล้ว น้ำหนักก็นับได้ตั้ง 30 กว่าชั่งเลยทีเดียว
ตามปกติแล้ว วัวตัวหนึ่งอย่างน้อยก็น่าจะมีน้ำหนักราว 300 ถึง 400 ชั่ง ดังนั้นเนื้อวัวจำนวน 30 กว่าชั่งนี้หากมองในภาพรวมอาจจะไม่ได้ดูมากมายมหาศาลอะไร แต่ถ้าหากเปรียบเทียบกับชาวบ้านคนอื่นๆ ในหมู่บ้านแล้ว ก็นับว่าคุณย่าเป็นเจ้าบุญทุ่มรายใหญ่ที่สุดในการซื้อขายครั้งนี้เลยทีเดียว
เฮ่อเจิ้งซงมองเห็นคุณย่าตระกูลเฮ่อควักเงินซื้อเนื้อวัวไปมากมายขนาดนั้น เขาจึงหยิบเอาส่วนกระดูกและเอ็นวัวที่แล่แยกไว้อยู่ข้างๆ ออกมาครึ่งหนึ่ง ยื่นส่งให้กับคุณย่าตระกูลเฮ่อ
“คุณอาสาม อาสามชอบรับประทานสิ่งนี้ก็เอาไปเถอะครับ ให้เสวี่ยเอ๋อร์เอาไปต้มเคี่ยวให้เปื่อยนานหน่อย ได้ยินมาว่ากินแล้วดีต่อกระดูกและเส้นเอ็น ถือเสียว่าหลานชายคนนี้มอบให้ด้วยความเคารพครับ”
เมื่อมีเนื้อวัวมาให้รับประทานฟรีๆ คุณย่าตระกูลเฮ่อมีหรือจะไม่ยินดีรับเอาไว้ ถึงแม้วัตถุดิบส่วนนี้จะต้มเคี่ยวให้เปื่อยยากไปสักหน่อย ทว่าก็นำไปแลกกับการสิ้นเปลืองฟืนเพิ่มขึ้นอีกนิดหน่อยเท่านั้น
“ถ้าอย่างนั้นก็ตกลง อาสามขอรับน้ำใจนี้ไว้ก็แล้วกันนะ”
เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับความใจใหญ่ของคุณย่าตระกูลเฮ่อแล้ว ชาวบ้านครอบครัวอื่นกลับจับจ่ายซื้อเนื้อไปน้อยกว่ามาก บ้านที่ซื้อไปเยอะที่สุดก็นับได้เพียงแค่ 4 ถึง 5 ชั่งเท่านั้น
เหมยเสวี่ยรับขาหลังวัวขนาดใหญ่มาแล้วยกขึ้นแบกไว้บนบ่าอย่างคล่องแคล่ว ในตอนแรกคุณย่าตระกูลเฮ่อยังนึกเป็นกังวลว่าเด็กสาวจะแบกไม่ไหว แต่คาดไม่ถึงเลยว่าตลอดทางเดินกลับบ้านจนกระทั่งถึงเรือน เหมยเสวี่ยกลับไม่ได้มีท่าทีเหน็ดเหนื่อยหรือหายใจหอบแรงเลยแม้แต่น้อย
เมื่อเดินมาถึงบริเวณปากบ่อน้ำ คุณย่าตระกูลเฮ่อก็นำเอาเอ็นวัวและกระดูกในตะกร้าออกมาจัดวาง พลางหันไปมองหลานสะใภ้
“หนูเหนื่อยหรือเปล่า ไปนั่งพักผ่อนสักครู่ค่อยมาลงมือจัดการ ตอนนี้เวลาก็ยังเช้าอยู่เลย”
“ไม่เหนื่อยเลยค่ะ ไม่เหนื่อยสักนิด คุณย่าล้างทำความสะอาดตรงนี้ไปก่อนนะคะ เดี๋ยวหนูจะไปฟันไม้ฟืนมาเพิ่มอีกหน่อย ของพวกนี้ต้องใช้ไฟแรงเคี่ยวนานพอสมควรค่ะ”
เหมยเสวี่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงสดใส พวกเอ็นวัวเหล่านี้นับว่าเป็นวัตถุดิบชั้นดีอย่างยิ่ง ในหัวของเธอคิดถึงเมนูจานเด็ดเอาไว้มากมายหลายชนิด
ทว่าเมนูสุดโปรดที่เธออยากกินมากที่สุดเห็นทีจะเป็นเนื้อน่องวัวตุ๋นมันฝรั่งน้ำแดง
พอดีว่าที่บ้านยังมีมันฝรั่งเก็บสะสมไว้อยู่ไม่น้อย มันฝรั่งนับเป็นวัตถุดิบที่เก็บรักษาได้ยาวนานเป็นพิเศษ ตราบใดที่เก็บไว้ในห้องแล้วไม่มีพวกหนูเข้ามาแอบกัดแทะ ก็สามารถวางทิ้งไว้กินได้นานเป็นครึ่งปีโดยไม่เน่าเสีย
เมื่อได้เห็นเหมยเสวี่ยมีท่าทางขยันขันแข็งและกระตือรือร้นเช่นนั้น บนใบหน้าของคุณย่าตระกูลเฮ่อก็เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มอย่างมีความสุข
“เรานี้นะ อยากกินเนื้อขนาดนี้เลยเชียว”
ปากของคุณย่าเอ่ยไปเช่นนั้น แต่ในใจกลับเปี่ยมไปด้วยความเอ็นดู เพราะอาหารอร่อยๆ เหล่านี้ก็เป็นเพราะท่านตามใจหลานสะใภ้คนนี้ขึ้นมาเองไม่ใช่หรือ
เนื้อวัวที่ซื้อมาครั้งนี้มีมูลค่ารวมมากกว่า 50 หยวน หากมองดูจำนวนเงินแล้วก็น่าเสียดายอยู่ไม่น้อย แต่พอเห็นท่าทางมีความสุขสดใสของเหมยเสวี่ยแล้ว ความรู้สึกเสียดายเงินเหล่านั้นของคุณย่าก็มลายหายไปจนหมด
ปริมาณเนื้อวัวมีมากเกินไปจนต้มเคี่ยวในหม้อใบเดียวไม่หมด ในเมื่อหม้อเดียวใส่ไม่พอ เช่นนั้นก็แบ่งต้มเป็นสองหม้อไปเลย
เนื่องจากเวลากลางวันยังเหลืออีกมาก เหมยเสวี่ยจึงนำเอ็นวัวไปล้างทำความสะอาดจนหมดจด จากนั้นก็ค่อยๆ แล่เนื้อออกจากกระดูกวัวจนเรียบร้อย
เตาดินโบราณในชนบทนั้น บางบ้านจะมีช่องเตา 3 ช่อง บางบ้านก็มี 2 ช่อง พอดีที่คุณย่าตระกูลเฮ่อเป็นคนขยันและรู้จักจัดการงานบ้าน เตาไฟในห้องครัวของบ้านนี้จึงมีช่องเตาถึง 3 ช่องด้วยกัน
ช่องเตาด้านในสุดซึ่งมีขนาดใหญ่ที่สุดนั้น ในเวลาปกติจะใช้สำหรับต้มอาหารเลี้ยงหมู
ส่วนอีกสองช่องเตาที่เหลือเอาไว้ทำอาหารสำหรับคนในบ้าน ช่องเตาที่มีขนาดเล็กที่สุดเอาไว้ใช้หุงข้าว และช่องเตาตรงกลางที่มีขนาดปานกลางจะเอาไว้สำหรับผัดกับข้าว
เหมยเสวี่ยเริ่มต้นด้วยการใช้หม้อช่องกลางเคี่ยวกระดูกและเอ็นวัวก่อนเป็นอันดับแรก เพื่อที่จะได้เคี่ยวจนเปื่อยนุ่มทันรับประทานในมื้อเที่ยง
ส่วนเรื่องการหุงข้าวนั้นยังไม่ต้องรีบร้อนเพราะเวลานี้ยังเช้าอยู่ อีกสักครู่ค่อยใช้หม้อใบนั้นผัดผักสักจาน เพราะการรับประทานแต่เนื้อสัตว์เพียงอย่างเดียวคงไม่ส่งผลดีต่อสุขภาพของผู้สูงอายุเท่าไรนัก
เมื่อเหมยเสวี่ยใส่เอ็นวัวและกระดูกลงไปในหม้อเคี่ยวเรียบร้อยแล้ว เธอก็หันไปบอกคุณย่าให้ช่วยมาเฝ้าดูเตาไฟ
“คุณย่าช่วยดูไฟตรงนี้ให้หน่อยนะคะ เดี๋ยวค่อยเติมฟืนเข้าไปเพิ่มค่ะ”
“ตกลง หนูไปทำอย่างอื่นเถอะ”
เหมยเสวี่ยตั้งใจจะทำเนื้อตากแห้งเก็บไว้ด้วย ซึ่งการทำเนื้อตากแห้งจำเป็นต้องใช้เครื่องเทศและเครื่องปรุงรสเฉพาะทาง ทำให้เธอต้องวางแผนเดินทางขึ้นไปค้นหาบนภูเขา
พวกเครื่องเทศที่ใช้ทำอาหารรับประทานกันเป็นประจำสามารถหาเก็บได้จากบริเวณภูเขาหลังบ้านของตนเอง ไม่จำเป็นต้องเดินทางไปไกล อีกอย่างเนื้อวัวก้อนนี้ก็ไม่ได้ใช้เครื่องเทศมากมายอะไรนัก
หลังจากจัดการล้างเนื้อวัวจนสะอาดเรียบร้อย เหมยเสวี่ยก็มุ่งหน้าตรงไปยังภูเขาหลังบ้านเพื่อหาเครื่องเทศที่ต้องการ
หลังจากที่คุณย่าตระกูลเฮ่อสอบถามจนแน่ใจว่าเธอต้องการสิ่งใดบ้างแล้ว ก็ได้ช่วยชี้บอกพิกัดบนภูเขาให้เหมยเสวี่ยหลายแห่ง ซึ่งจุดเหล่านั้นเป็นสถานที่ที่คุณย่าเคยไปเก็บเครื่องเทศอยู่เป็นประจำ
บรรยากาศบนภูเขาชุ่มชื้นไปด้วยหยาดน้ำฝนที่ตกตกลงมาเมื่อวาน เหมยเสวี่ยเดินบนเส้นทางลาดชันอย่างคล่องแคล่วราวกับกำลังเดินอยู่บนพื้นราบ เธอสูดกลิ่นในอากาศฟุดฟิด ราวกับว่าสามารถดมกลิ่นค้นหาตำแหน่งวัตถุดิบได้อย่างแม่นยำ
เมื่อเธอทดลองดมกลิ่นในอากาศแล้ว ทิศทางเป้าหมายก็ยิ่งเด่นชัดมากขึ้น หากมีคนนอกมาพบเห็นท่าทางของเธอเข้า คงต้องรู้สึกประหลาดใจอย่างแน่นอน
เสาะหาวัตถุดิบได้แม่นยำขนาดนี้ คนที่ไม่รู้เรื่องคงนึกว่าเธอเดินทางขึ้นมาบนภูเขานี้ทุกวันด้วยซ้ำ
“เปลือกอบเชยต้นเก่า คุณภาพดีทีเดียว เอาต้นนี้แหละ”
เหมยเสวี่ยยิ้มออกมาเมื่อมองเห็นต้นอบเชยขนาดใหญ่เท่าท่อนแขนปรากฏขึ้นตรงหน้า ต้นอบเชยนี้ส่งกลิ่นหอมตลบอบอวล พอขยับเข้าไปใกล้ๆ กลิ่นหอมเข้มข้นนั้นก็ฉุนเตะจมูก
หลังจากค้นพบวัตถุดิบชิ้นแรก ขั้นตอนการค้นหาสิ่งอื่นหลังจากนั้นก็ราบรื่นอย่างยิ่ง ใช้เวลาไม่นานนัก เหมยเสวี่ยก็หอบเอาเครื่องเทศจำนวนพอเหมาะเดินลงมาจากภูเขาหลังบ้าน
ยามที่เดินผ่านแปลงผักของครอบครัว เธอยังแวะเก็บมะเขือยาว พริกสด และถั่วฝักยาวกลับมาอีกจำนวนหนึ่ง ถั่วฝักยาวพวกนี้เหมยเสวี่ยตั้งใจจะนำไปทำเป็นถั่วฝักยาวดอง เพราะเมนูนี้เหมาะกับการรับประทานช่วงฤดูร้อนมากที่สุด
เนื่องจากไม่ได้ถือตะกร้าติดมือไปด้วย เธอจึงไม่สามารถเก็บผักกลับมาได้เยอะเท่าไรนัก
“เอาเถอะ ไว้ช่วงบ่ายค่อยขึ้นมาเก็บเพิ่มอีกสักหน่อยก็แล้วกัน”
มื้อเที่ยงนี้หากได้ผัดมะเขือยาวเพิ่มอีกสักอย่างคงจะช่วยเพิ่มรสชาติได้ดีทีเดียว
ยามที่เหมยเสวี่ยเดินกลับมาถึงบ้าน กลิ่นหอมฟุ้งของเนื้อวัวเคี่ยวก็ลอยอบอวลออกมาจากในห้องครัวแล้ว
โชคดีที่บ้านของพวกเธอตั้งอยู่บริเวณไหล่เขา หากไปตั้งอยู่แถวลำธารล่ะก็ คงโดนเด็กๆ ในหมู่บ้านพากันมารุมล้อมเพราะกลิ่นหอมของเนื้อต้มอย่างแน่นอน
“กลับมาแล้วหรือ ได้ของที่ต้องการมาครบไหม”
คุณย่าตระกูลเฮ่อยิ่งรู้สึกว่าเสวี่ยเอ๋อร์เป็นเด็กขยันและมีความสามารถมากขึ้นเรื่อยๆ กระทั่งเครื่องเทศพวกนี้ก็ยังสามารถออกไปเก็บและจัดสรรได้ด้วยตัวเอง ช่างขยันขันแข็งจริงๆ
“คุณย่าคะ มื้อเที่ยงนี้พวกเราทำผัดมะเขือยาวกินเพิ่มอีกสักอย่างดีกว่าค่ะ จะได้ช่วยแก้เลี่ยนได้ด้วย”
เหมยเสวี่ย วางเครื่องเทศและผักสดทั้งหมดไว้ตรงข้างบ่อน้ำกลางชานเรือน
“ตกลง ย่าตามใจหนูทุกอย่าง ตอนนี้ย่าสบายจนเหมือนได้เสวยสุขเลยนะเนี่ย”
เมื่อเห็นคุณย่ายกฟืนอยู่ตรงนั้น เหมยเสวี่ยจึงขยับเข้าไปหา
“คุณย่าควรจะได้พักผ่อนและมีความสุขสิคะ ส่งฟืนมาให้หนูเถอะค่ะ หนูแรงเยอะ เดี๋ยวหนูจะขนเข้าไปในครัวเอง”
“ฮะๆ ดีเลย ย่าจะขอเสวยสุขจากความกตัญญูของเสวี่ยเอ๋อร์ก็แล้วกันนะ”
เหมยเสวี่ยอมยิ้มโดยไม่ได้พูดอะไร ขอเพียงแค่คุณย่ามีความสุขและอารมณ์ดี การจะทำให้คุณย่าได้อยู่อย่างสุขสบายย่อมไม่ใช่เรื่องยากเลย
เนื่องจากต้องเคี่ยวน้ำซุป ในหม้อจึงใส่น้ำเอาไว้เยอะพอสมควร น้ำซุปหม้อใหญ่กำลังเดือดปุดๆ เอ็นวัวแต่ละชิ้นถูกน้ำร้อนซัดลอยขึ้นมาให้เห็น ชิ้นเอ็นสีขาวนวลดูน่ารับประทานจนชวนให้น้ำลายสอ
หลังจากต้มเคี่ยวในหม้อใหญ่ไปได้ประมาณ 2 ชั่วโมงเศษ เหมยเสวี่ยก็นำเอากะละมังเหล็กใบใหม่มาตักน้ำซุปทั้งหมดในหม้อแยกออกมา
จากนั้นเธอก็เติมน้ำสะอาดลงไป นำเครื่องเทศที่เตรียมไว้ใส่ลงไปต้มจนเดือด แล้วเทน้ำทิ้ง จากนั้นก็ใส่น้ำต้มใหม่อีกรอบ เหมยเสวี่ยทำขั้นตอนลวกเครื่องเทศแบบนี้ซ้ำกันอยู่ 2 ถึง 3 รอบ จึงเริ่มใส่เกลือลงไปปรุงรส
พอน้ำเดือดพล่านได้ที่ ก็ใส่เนื้อวัวลงไปต้ม เนื้อส่วนนี้ไม่ต้องเคี่ยวจนเปื่อยยวบ เอาแค่พอกัดเคี้ยวได้กำลังดีก็เพียงพอ
ทว่าการต้มเนื้อวัวให้มีความนุ่มจนเคี้ยวง่ายนั้นก็ต้องใช้เวลาต้มอยู่นานพอสมควร ยิ่งเป็นเนื้อวัวหม้อใหญ่ขนาดนี้ด้วยแล้วยิ่งต้องพิถีพิถัน
ในสภาพอากาศกลางฤดูร้อนแบบนี้ ทั้งเหมยเสวี่ยและคุณย่าตระกูลเฮ่อต่างก็ง่วนกับการทำอาหารจนเหงื่อไคลไหลซึมเต็มตัว
เมื่อจัดการกับเนื้อวัวเรียบร้อยแล้ว เหมยเสวี่ยก็เริ่มลงมือผัดมะเขือยาว จากนั้นเธอก็ใช้หม้อใบเดิมที่เพิ่งผัดมะเขือยาวเสร็จหุงข้าวต่อโดยไม่ต้องล้างหม้อ คราบน้ำมันผัดที่ติดอยู่ตรงขอบหม้อเมื่อหุงรวมกับเม็ดข้าวสาร จะช่วยทำให้ข้าวหุงสุกมีกลิ่นหอมฉุยน่ากินเป็นพิเศษ
ใช้เวลาประมาณ 30 นาที ข้าวสวยก็หุงสุกได้ที่ เหมยเสวี่ยเดินออกไปที่มุมชานเรือนแล้วเด็ดต้นหอมกับผักชีมาสองสามต้น ผักชีพวกนี้งอกงามขึ้นมาได้ด้วยน้ำพุวิเศษในมิติของเหมยเสวี่ย จึงส่งกลิ่นหอมเข้มข้นเตะจมูกอย่างยิ่ง
คนชอบกินผักชีก็จะยิ่งรู้สึกว่าหอมน่าทาน ส่วนคนไม่ชอบก็คงคิดว่าเป็นกลิ่นที่เหม็นฉุนจนทนไม่ไหว
เธอนำผักมาล้างทำความสะอาด ซอยเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วหยิบชามใบใหญ่ออกมาสองใบ ใส่ต้นหอมกับผักชีซอยลงไปด้านล่าง จากนั้นตักน้ำซุปร้อนๆ ราดลงไปเพื่อดึงกลิ่นหอม
ต้องยอมรับเลยว่า เมื่อน้ำซุปกลมกล่อมผสมผสานเข้ากับกลิ่นของต้นหอมและผักชีแล้ว รสชาติและกลิ่นหอมของน้ำซุปถ้วยนี้ก็ยิ่งชวนกินขึ้นไปอีก
“คุณย่าคะ มาทานข้าวกันได้แล้วค่ะ”
เหมยเสวี่ยแทบจะอดใจรอไม่ไหวจนน้ำลายสอออกมา
เธอชอบการปรุงอาหาร และชื่นชอบการได้ลิ้มลองฝีมือการทำอาหารของตัวเองเป็นที่สุด เพราะมันทำให้รู้สึกมีความสุขและอิ่มเอมใจ แน่นอนว่าเหมยเสวี่ยในตอนนี้ยิ่งชอบมองดูคุณย่ารับประทานอาหารที่ตนเองตั้งใจทำด้วยความเอร็ดอร่อย ซึ่งทำให้หัวใจของเธอพองโตไปด้วยความอิ่มเอม
“มาแล้วๆ หอมจนย่าแทบอดใจไม่ไหว ยายแก่คนนี้หิวจนน้ำลายสอแล้วเหมือนกัน”
“ถ้าอย่างนั้นอีกเดี๋ยวคุณย่าต้องทานเยอะๆ นะคะ น้ำซุปหม้อนี้บำรุงร่างกายได้ดีมาก ช่วยบำรุงกระดูกให้แข็งแรงสำหรับคนสูงอายุด้วยค่ะ”
เหมยเสวี่ยส่งรอยยิ้มสดใสให้ผู้เป็นย่า
หากเป็นเพียงน้ำต้มกระดูกวัวธรรมดาทั่วไป คำพูดที่ว่าบำรุงกระดูกคงเป็นเพียงการเปรียบเปรยเท่านั้น ต้องกินติดต่อกันเป็นเวลานานถึงจะเห็นผล การกินแค่เพียงมื้อสองมื้อคงไม่อาจเห็นผลลัพธ์อันใดได้
ทว่าในน้ำซุปหม้อนี้เหมยเสวี่ยได้แอบผสมน้ำพุวิเศษจากในมิติลงไปด้วย ประสิทธิภาพและสรรพคุณในการบำรุงจึงยอดเยี่ยมทรงพลังอย่างแท้จริง
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการบำรุงกระดูกเลย เพราะไม่ว่าจะบำรุงส่วนไหนของร่างกายก็ส่งผลดีไปเสียหมด
[จบบท]