บทที่ 8: แปลงผักของครอบครัวเรา
ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าแม้ต่างคนต่างมีความคิดเป็นของตัวเองอยู่ในใจ การใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันของคนทั้งสองกลับเต็มไปด้วยความเบิกบานและกลมเกลียว หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ เหมยเสวี่ยก็บอกให้คุณย่าเข้าไปนอนพักผ่อนกลางวันภายในห้องก่อน รอจนถึงช่วงตกบ่ายค่อยออกไปที่แปลงเพาะปลูกผักด้วยกัน เนื่องจากเมื่อวานเพิ่งจะจัดการงานในทุ่งนาเสร็จสิ้น วันนี้พวกเธอจึงต้องออกไปถอนวัชพืชที่แปลงผักและเก็บพืชผักบางส่วนที่เจริญเติบโตเต็มที่กลับมาประกอบอาหาร
เรื่องทั้งหมดนี้คุณย่าเพิ่งจะบอกกล่าวไปเมื่อคืน เหมยเสวี่ยสามารถจดจำรายละเอียดทั้งหมดเอาไว้ในใจได้อย่างแม่นยำ ตั้งแต่มาอยู่ที่นี่ ครอบครัวนี้ไม่เคยปล่อยให้เธอต้องทนหิวเลยสักมื้อ คุณย่าตระกูลเฮ่อมอบความรักความอบอุ่นแบบที่เธอไม่เคยได้รับมาก่อน เหมยเสวี่ยจึงทะนุถนอมความสัมพันธ์อันดีงามนี้เอาไว้อย่างระมัดระวัง
“ตกลง ลำบากเสวี่ยเอ๋อร์แล้ว พอจัดการทุกอย่างเสร็จหนูก็ไปนอนพักผ่อนสักหน่อยนะ เอาเนื้อไปเก็บรักษาไว้ในบ่อพักน้ำด้านหลัง เอาอ่างล้างหน้าปิดทับเอาไว้ด้วย แมวป่าจะได้ไม่มาแอบคาบไปกิน”
คุณย่ามีสีหน้าเบิกบานใจ ในที่สุดคนแก่ชราอย่างเธอก็ได้อยู่อย่างสุขสบายเสียที แม้ความเอาใจใส่เหล่านี้จะเป็นการดูแลจากหลานสะใภ้ตระกูลเฮ่อ ความสุขสบายนี้ก็ตกมาถึงตัวเธออย่างสมบูรณ์ จะไม่ให้เธอรู้สึกดีใจได้อย่างไร
“ตกลงค่ะคุณย่า หนูจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้เลย”
เมื่อครู่เธอยังคิดหาวิธีอยู่เลยว่าหากไม่นำเนื้อออกมาประกอบอาหารมันอาจจะเน่าเสียได้ คิดไม่ถึงเลยว่าคุณย่าจะสอนวิธีเก็บรักษาเนื้อสัตว์ให้กับเธอพอดี
“อืม อย่าลืมเอาเกลือทาบนเนื้อด้วยนะ”
อายุมากแล้วสู้สังขารไม่ค่อยไหว รอให้ตื่นนอนก่อนค่อยลุกขึ้นมาเจียวน้ำมันหมูก็แล้วกัน
เหมยเสวี่ยจดจำคำแนะนำของคุณย่าเอาไว้ เธอจัดการเก็บกวาดโต๊ะอาหารจนสะอาดสะอ้าน จากนั้นก็นำเนื้อหมูไปเก็บรักษาเอาไว้ตามคำแนะนำอย่างเคร่งครัด หลังจากนั้นเธอก็เดินไปที่บ่อน้ำในลานบ้านเพื่อลงมือซักเสื้อผ้าของคนทั้งสองที่แช่น้ำทิ้งไว้
พอเธอเดินมาถึงบริเวณริมบ่อน้ำก็พบว่าเสื้อผ้าที่เธอแช่น้ำทิ้งเอาไว้ตั้งแต่ตอนเช้าสูญหายไปแล้ว เมื่อมองไปที่รั้วไม้ไผ่ด้านหน้าซึ่งตั้งอยู่ห่างออกไปไม่ไกล สิ่งที่ตากอยู่บนรั้วนั้นคือเสื้อผ้าของเธอเองไม่ใช่หรือ เหมยเสวี่ยรีบก้าวเท้าเดินเข้าไปดูใกล้ๆ เสื้อผ้าเหล่านั้นถูกซักทำความสะอาดเรียบร้อย แถมยังมีกลิ่นหอมโชยมากระทบจมูก เธอรู้ดีว่านี่คือกลิ่นความหอมของสบู่ทำความสะอาด
“มีคุณย่าอยู่ด้วยนี่ดีจังเลยค่ะ”
มือเรียวสัมผัสเสื้อผ้าของตัวเอง เหมยเสวี่ยยืนอยู่ท่ามกลางแสงแดดสว่างไสวพร้อมกับยิ้มออกมาอย่างมีความสุข ในเมื่อเสื้อผ้าถูกซักและตากจนเสร็จเรียบร้อยแล้ว เธอก็ควรกลับไปพักผ่อนสักหน่อย วันนี้เป็นวันเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่ทำให้เธอรู้สึกตื่นเต้นและมีความสุขมาก พอเดินกลับมาถึงห้องนอนของตัวเอง เหมยเสวี่ยก็ไม่รอช้า รีบหลับตาลงเพื่อพักผ่อนเอาแรง
ตกบ่าย คุณย่าพาเหมยเสวี่ยไปเดินตรวจตรารอบๆ ทุ่งนา เมื่อเห็นต้นข้าวในนาเจริญงอกงามดี ทั้งสองคนก็พากันเดินกลับและแวะไปที่แปลงเพาะปลูกผักซึ่งคุณย่าลงมือปลูกเอาไว้ ภาพแรกที่ปรากฏแก่สายตาเมื่อเดินมาถึงแปลงผักคือท่อนไม้สูงยาวที่ปักเรียงรายเป็นแถว ด้านบนมีเถาวัลย์ของพืชผักสีเขียวเลื้อยพันอยู่จนเต็มท่อนไม้
เหมยเสวี่ยเดินเข้าไปดูใกล้ๆ พืชผักหลายชนิดเป็นสิ่งที่เธอรู้จักชื่อเสียงเรียงนาม แต่เธอไม่เคยลิ้มลองรสชาติของพวกมันเลยสักครั้ง
“คุณย่าคะ นี่คือถั่วฝักยาวใช่ไหมคะ”
ถั่วฝักยาวแต่ละฝักห้อยระย้าอยู่บนท่อนไม้สูง มันมีสีเขียวสดใส พอเดินเข้าไปใกล้ กลิ่นหอมเฉพาะตัวของถั่วฝักยาวก็ลอยมากระทบจมูกของเหมยเสวี่ย เธอค้นพบว่าหลังจากย้ายวิญญาณมาอยู่ที่นี่ ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเธอเฉียบแหลมขึ้นมาก ไม่ว่าจะเป็นสิ่งใด เธอก็สามารถรับรู้กลิ่นได้ทั้งหมด จมูกของเธอรับกลิ่นได้ดีเยี่ยมเทียบเท่ากับสุนัขเลยทีเดียว
“หนูนี่เห็นอะไรก็อยากกินไปเสียหมดเลยนะ ถ้าชอบกินเดี๋ยวเราเก็บกลับไปสักหน่อยก็แล้วกัน แค่ตอนนี้มันอาจจะยังอ่อนไปสักหน่อย รออีกสักสองสามวัน เอาไปต้มทำน้ำแกงถั่วฝักยาวจะหอมอร่อยกว่านี้มาก”
คุณย่ารู้สึกภาคภูมิใจและยินดีมากที่ผลผลิตของตัวเองได้รับการยอมรับ ยิ่งได้เห็นท่าทางอยากรู้อยากชิมของเสวี่ยเอ๋อร์ เธอก็ยิ่งมีความสุขเบิกบานใจมากขึ้น
“ถ้าผักพวกนี้ที่บ้านเรากินไม่หมด เราก็เอาไปขายที่ตลาดได้ พอถึงวันนั้นย่าจะซื้อลูกอมหวานๆ ให้เสวี่ยเอ๋อร์กินดีไหม”
คุณย่าหยอกล้อเสวี่ยเอ๋อร์อย่างอารมณ์ดี
เหมยเสวี่ยไม่ได้มีความรู้สึกเกรงใจเลยแม้แต่น้อย
“ลูกอมอะไรคะคุณย่า”
เมื่อเห็นเสวี่ยเอ๋อร์ถูกลูกอมล่อลวงได้สำเร็จ คุณย่าก็หัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจมากกว่าเดิม
“ฮ่าฮ่า มีลูกอมทุกอย่างที่หนูอยากกินเลย”
พื้นที่ถูกถางทำเป็นแปลงเพาะปลูกไว้หลายแปลง คุณย่าเป็นคนขยันขันแข็งและเก่งกาจ ปกติแล้วเธออาศัยอยู่บ้านเพียงลำพัง นอกจากจะต้องลงมือทำนาด้วยตัวเองแล้ว เธอยังสามารถถางพื้นที่ทำแปลงผักได้กว้างขวางขนาดนี้ ถือว่าเป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ
“คุณย่าใจดีที่สุดเลยค่ะ”
เหมยเสวี่ยสวมกอดแขนของคุณย่าพร้อมกับออดอ้อน แรงเขย่าเกือบจะทำเอาคนแก่หน้ามืดล้มลงไป
“รีบปล่อยมือย่าก่อน เราไปดูข้าวโพดกันเถอะว่ามันเจริญเติบโตจนได้ที่หรือยัง ถ้าข้าวโพดกินได้แล้ว คืนนี้เราเอากลับไปต้มกินกันเถอะ”
เหมยเสวี่ยรู้สึกยินดีอย่างยิ่ง ตั้งแต่ย้ายมาอยู่ที่นี่ได้สองวัน เธอได้ลิ้มลองรสชาติของอาหารมากมายที่ไม่เคยได้กินมาก่อน รสชาติเหล่านั้นหอมอร่อยมากจริงๆ พอได้ยินว่ามีข้าวโพดให้กิน เหมยเสวี่ยก็รีบหยุดซุกซน เธอทำตัวว่าง่ายเชื่อฟังราวกับเด็กน้อยที่เพิ่งได้รับขนมหวาน
เมื่อทอดสายตามองดูพืชผักหลากหลายชนิดในแปลงเพาะปลูก ท้องของเหมยเสวี่ยที่เพิ่งจะรับประทานอาหารจนอิ่มไปเมื่อตอนกลางวันก็เริ่มส่งเสียงร้องประท้วงขึ้นมาอีกครั้ง โชคดีที่เดินไปได้ไม่ไกลนัก คุณย่าก็เด็ดผักชนิดหนึ่งลงมาจากท่อนไม้ เหมยเสวี่ยไม่รู้จักผักชนิดนี้ แต่เธอก็รับรู้ได้โดยสัญชาตญาณว่ามันสามารถนำมารับประทานได้
“เสวี่ยเอ๋อร์ลองชิมดูสิ แตงกวาผลนี้อาจจะยังอ่อนไปสักหน่อย แต่มันก็พอกินได้แล้วนะ”
พอพูดจบประโยคเธอก็เอาแตงกวาผลนั้นไปถูกับเสื้อผ้าของตัวเองเพื่อเช็ดหนามออกจนหมดจด จากนั้นก็ส่งมันเข้าไปในมือของเหมยเสวี่ย
พอได้ยินว่าเป็นแตงกวา เหมยเสวี่ยก็ไม่ได้แสดงความเกรงใจ เธอส่งแตงกวาเข้าปากแล้วกัดกินอย่างรวดเร็ว ปฏิเสธไม่ได้เลยว่ามันมีรสชาติอร่อยมาก มีกลิ่นหอมชวนกิน เนื้อสัมผัสกรุบกรอบ และรสชาติดีเยี่ยม
“คุณย่าคะ อร่อยมากเลยค่ะ”
ภายในปากของเหมยเสวี่ยเต็มไปด้วยแตงกวา เธอหักแตงกวาในมือออกเป็นสองท่อน แล้วยื่นท่อนที่ยังไม่ได้กินไปจ่อที่ริมฝีปากของคุณย่า
“คุณย่ากินด้วยกันสิคะ”
ย่าหลานสองคนแบ่งแตงกวากันกินอย่างเอร็ดอร่อย บรรยากาศรอบตัวอบอวลไปด้วยความรักและความอบอุ่นของคนในครอบครัวเดียวกัน
“ฮ่าฮ่า อร่อยจริงๆ”
คนในหมู่บ้านมักจะไม่เก็บแตงกวามาทำอาหารเร็วขนาดนี้ พวกเขามักจะรอคอยให้แตงกวาเจริญเติบโตจนหนามหลุดออกไปจนหมดเสียก่อนค่อยเก็บเกี่ยวผลผลิต แตงกวาเพียงหนึ่งผลก็สามารถนำไปทำอาหารได้ชามใหญ่ มันมีปริมาณเพียงพอสำหรับให้ครอบครัวใหญ่กินอิ่มได้ถึงหนึ่งมื้อ คุณย่าไม่ได้เป็นคนใจกว้างมากนัก การที่เธอปฏิบัติต่อเหมยเสวี่ยได้ดีถึงเพียงนี้ เป็นเพราะเธอเห็นหญิงสาวเป็นคนในครอบครัวอย่างแท้จริง หากเป็นชาวบ้านคนอื่น อย่าว่าแต่จะได้ลิ้มลองผักของเธอเลย แค่มีใครมาเดินป้วนเปี้ยนอยู่บริเวณใกล้แปลงผักก็คงถูกเธอด่าเปิงไล่ตะเพิดไปแล้ว เธอหวงแหนผักในแปลงมากราวกับกลัวว่าจะมีใครมาแอบขโมยไปกิน
ทั้งสองคนเดินกินแตงกวาไปพลางมุ่งหน้าไปยังแปลงข้าวโพด ต้นข้าวโพดไม่ได้ต้องการผืนดินที่อุดมสมบูรณ์มากนัก ประกอบกับคุณย่าเป็นคนที่มีการวางแผนอย่างรอบคอบ เธอจึงเลือกปลูกข้าวโพดเอาไว้ในพื้นที่ด้านในสุดของแปลงเพาะปลูก ระหว่างทางที่เดินผ่านมา เหมยเสวี่ยยังพบเห็นพืชผักอีกหลายชนิด แน่นอนว่าภายในแปลงยังมีพริกด้วย ซึ่งเธอรู้จักพริกเป็นอย่างดี สีของพริกยังดูอ่อนอยู่ ถึงแม้ตอนนี้จะสามารถเก็บเกี่ยวไปรับประทานได้ แต่มันยังคงมีกลิ่นเหม็นเขียวหลงเหลืออยู่อีกมาก
คุณย่าจัดการกินแตงกวาจนหมดภายในไม่กี่คำ พอเดินมาถึงแปลงข้าวโพด เธอก็ลงมือหักฝักข้าวโพดออกมาหนึ่งฝัก มือเหี่ยวย่นแหวกดูเส้นไหมและเปลือกเพื่อตรวจสอบว่าเมล็ดข้าวโพดด้านในเจริญเติบโตเต็มที่หรือยัง
“อืม ข้าวโพดกินได้แล้ว อีกสองวันพอถึงวันเปิดตลาดนัด ย่าจะเอามันไปตั้งแผงขาย แล้วจะซื้อลูกอมมาให้เสวี่ยเอ๋อร์กินนะ”
คุณย่าส่งยิ้มกว้าง ปีนี้พืชผักของเธอเจริญงอกงามได้ดี แถมยังปลูกเอาไว้ในปริมาณค่อนข้างมาก มันน่าจะทำกำไรขายได้ราคาดีทีเดียว
“หนูจะไปขายผักกับคุณย่าด้วยค่ะ”
เหมยเสวี่ยแสดงสีหน้าตั้งตารอ
“ตกลง ย่าจะพาหนูไปด้วย”
คุณย่ายิ้มกว้างอย่างมีความสุข
“มาเถอะ คืนนี้เรากินข้าวโพดกัน หักไปสักสิบฝักก็พอแล้ว”
จำนวนสิบฝัก แบ่งกันกินคนละห้าฝัก คุณย่าคิดว่าปริมาณเท่านี้เพียงพอต่อความต้องการแล้ว ของอร่อยแบบนี้ เหมยเสวี่ยจะกินอิ่มได้อย่างไร
“คุณย่าคะ หักเพิ่มอีกหน่อยได้ไหมคะ”
เธออยากกินข้าวโพดพวกนี้มากเหลือเกิน ตอนนี้เองที่คุณย่าเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า หลานสะใภ้ตระกูลเฮ่อของเธอคงจะเป็นคนกินจุอย่างแน่นอน
“ได้สิ ถ้าหนูชอบกินก็หักเพิ่มไปอีกหน่อย แต่หนูต้องกินมันให้หมดนะ”
ข้าวโพดพวกนี้มีขนาดไม่ใหญ่มากนัก ปริมาณห้าฝักคงจะไม่เพียงพอ เสวี่ยเอ๋อร์คงจะหิวมากจริงๆ เมื่อเห็นท่าทางกระตือรือร้นของหญิงสาว คุณย่าก็เริ่มรู้สึกกังวลใจขึ้นมา
“เสวี่ยเอ๋อร์เอ๊ย เวลากินอาหารต้องค่อยๆ กินนะ ระวังกระเพาะอาหารจะทำงานหนักเกินไป ถึงตอนนั้นหนูจะนอนร้องไห้ก็คงไม่มีใครช่วยได้”
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เธอเคยเห็นคนจำนวนไม่น้อยที่กินอาหารเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม ท้ายที่สุดกระเพาะอาหารก็รับไม่ไหวจนเกิดอันตรายถึงชีวิต โชคดีที่ตอนนี้คุณภาพชีวิตของทุกคนดีขึ้นมาก แต่ละครอบครัวไม่ได้อดอยากจนไม่มีข้าวตกถึงท้องเหมือนเมื่อก่อนแล้ว
เหมยเสวี่ยรู้สึกไม่เข้าใจคำพูดของคุณย่าเล็กน้อย
“คุณย่าคะ หนูไม่จุกเลยค่ะ”
ไม่ว่าจะมีอาหารมากแค่ไหนเธอก็สามารถกินได้หมด ต้องรู้ไว้ว่าพละกำลังของเธอกำลังค่อยๆ ฟื้นฟูกลับมา ร่างกายจึงเผาผลาญพลังงานมากกว่าเจ้าของร่างเดิมหลายเท่า นี่เป็นเหตุผลหลักที่ทำให้เหมยเสวี่ยรู้สึกกระวนกระวายใจเมื่อได้ยินว่าบิดาของร่างเดิมเสียชีวิตไปแล้ว เธอเกรงว่าความลับของตัวเองจะถูกเปิดเผยออกมา
คุณย่าจะเอ่ยคำใดได้อีก อย่างไรก็ตามสุดท้ายแล้วเธอก็หักข้าวโพดไปเพียงแค่สิบฝักเท่านั้น
การเดินตรวจตราทุ่งนาและแปลงผักทำให้เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลังจากดวงอาทิตย์ตกดิน อุณหภูมิในหุบเขาก็เริ่มลดต่ำลง อากาศเย็นสบายทำให้พวกเธอรู้สึกผ่อนคลายอย่างยิ่ง
[จบบท]