บทที่ 38: คำเตือนจากพี่สะใภ้สี่
หร่วนถงเดินอมยิ้มเข้าไปใกล้เตียงนอนอย่างอารมณ์ดี เธอทิ้งตัวลงนั่งเคียงข้างเด็กชายตัวน้อยทั้งสองคนพร้อมกับส่งเสียงพูดคุยด้วยน้ำเสียงร่าเริง “ลองเล่นใหม่อีกรอบสิ คราวนี้แม่จะมาช่วยพวกเธอทายด้วยคน”
กู้ไป๋เผยรอยยิ้มกว้างขณะขยับมือของเขาไปมาเพื่อดึงดูดความสนใจ “ถ้าอย่างนั้นพวกเธอต้องจับตาดูเอาไว้ให้ดี วันนี้ตาเฒ่าไม่อยู่บ้าน พรุ่งนี้ตาเฒ่าก็ไม่อยู่บ้าน มะรืนนี้ตาเฒ่าโผล่ออกมาแล้ว!”
ต้าเป่าใช้มือน้อยๆ กระตุกแขนเสื้อของหร่วนถงเบาๆ เป็นการเรียกให้เธอหันมาดู “แม่ดูสิครับ มันดูน่าอัศจรรย์มากเลยใช่ไหม สรุปแล้วมีตาเฒ่าซ่อนอยู่กี่คนกันแน่ครับ”
หร่วนถงส่งยิ้มหวานให้เด็กชายตัวน้อยพร้อมกับลูบศีรษะของเขาเบาๆ “ตอนนี้แม่เรียนรู้วิธีการเล่นมาแล้ว เดี๋ยวแม่จะเสกให้พวกเธอได้ดูกันบ้างดีไหม”
พอพูดจบ หร่วนถงก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ตัวที่กู้ไป๋เคยนั่งอยู่ก่อนหน้านี้ จากนั้นเธอก็ยื่นมือออกไปรับปลอกกระดาษมาจากมือของชายหนุ่มเพื่อเตรียมตัวแสดงมายากล
“วันนี้ตาเฒ่าไม่อยู่บ้าน” หร่วนถงพูดจังหวะเดียวกับที่เธอตั้งใจเคลื่อนไหวร่างกายให้เชื่องช้าลง เธอซ่อนมือเอาไว้ทางด้านหลังเพื่อหลอกล่อสายตาของเด็กๆ “พรุ่งนี้ตาเฒ่าอยู่บ้านแล้ว!”
เอ้อร์เป่าดูเหมือนจะสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง เด็กน้อยแสดงความเฉลียวฉลาดด้วยการปีนลงมาจากเตียงนอนอย่างรวดเร็ว เขาไม่ได้สนใจแม้กระทั่งการสวมรองเท้าให้เรียบร้อย สองเท้าเล็กๆ วิ่งตรงเข้าไปพลิกดูมือของหร่วนถงเพื่อค้นหาความจริง “อยู่นี่ อยู่ตรงนี้ ผมหาเจอแล้วครับ!”
“โอ้โห เอ้อร์เป่าเก่งมากเลย อุตส่าห์หาจนเจอด้วย!” ต้าเป่าปรบมือเข้าหากันด้วยความเบิกบานใจเมื่อเห็นน้องชายทายถูก
มุมปากของกู้ไป๋ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มพึงพอใจ “ถ้าอย่างนั้นพวกเธอก็ลองเอาไปเล่นให้ปู่กับย่าดูบ้างสิ ไปทดสอบดูซิว่าพวกท่านจะหาเจอเหมือนกันไหม”
“ตกลงครับ!” ต้าเป่ารับคำแข็งขัน เด็กชายรีบคว้ามือเอ้อร์เป่าแล้วพากันวิ่งออกไปจากห้องอย่างรวดเร็วเพื่อนำของเล่นชิ้นใหม่ไปอวดปู่กับย่า
เมื่อเห็นว่าเด็กน้อยสองคนวิ่งออกไปไกลแล้ว กู้ไป๋ก็รินน้ำอุ่นใส่แก้วแล้วส่งให้หร่วนถงเพื่อดับกระหาย “เสี่ยวฉินทำให้คุณต้องเป็นกังวลอีกแล้วใช่ไหม”
หร่วนถงรับแก้วน้ำมาถือไว้ เธอจิบน้ำอุ่นไปสองสามอึกเพื่อทำให้ลำคอชุ่มชื้น จากนั้นจึงเริ่มเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้ชายหนุ่มฟังตั้งแต่ต้นจนจบ
“เสี่ยวฉินหน้าตาดีแถมยังมีนิสัยร่าเริง การที่มีเด็กผู้ชายมาชอบพอในวัยนี้ก็ถือเป็นเรื่องปกตินะคะ แต่เด็กหนุ่มที่ชื่อฉินฮ่าวคนนั้นกลับดูรู้ประสีประสาเร็วกว่าที่คิดเอาไว้มาก ปกติแล้วเด็กผู้ชายมักจะโตช้ากว่าเด็กผู้หญิงไม่ใช่หรือคะ” หร่วนถงแสดงความสงสัยผ่านทางสีหน้า
กู้ไป๋ยกมือขึ้นนวดคลึงขมับของตัวเองเบาๆ ชายหนุ่มส่งเสียงตอบกลับมา “พวกที่รู้ประสีประสาเร็วก็มีอยู่เหมือนกันนะ”
ในบรรดาสหายร่วมรบของเขาเมื่อก่อนก็เคยมีคนประเภทนี้ปะปนอยู่ ทว่าเรื่องราวที่เล่าต่อกันมาจะมีความจริงอยู่มากน้อยแค่ไหน เขาก็ไม่อาจทราบได้
หร่วนถงพยักหน้ารับ สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม “พรุ่งนี้ฉันจะลองไปเจอหน้าเด็กคนนั้นดูสักหน่อย ขวัญกล้าเทียมฟ้ามากที่กล้ามาแอบหอมแก้มเสี่ยวฉินของพวกเรา”
“ผมจะไปเป็นเพื่อนคุณเอง” สาเหตุหลักเป็นเพราะเขานึกเป็นห่วงความปลอดภัยของผู้หญิงตัวเล็กๆ ตรงหน้า เขาไม่อยากปล่อยให้เธอไปเผชิญหน้ากับปัญหาเพียงลำพัง
หร่วนถงโบกมือปฏิเสธความหวังดีของเขา “ไม่ต้องหรอกค่ะ เสี่ยวฉินเองก็บอกแล้วว่าเด็กคนนั้นไม่ได้มีนิสัยเลวร้ายอะไร”
หากผู้ใหญ่สองคนพากันบุกไปหาพร้อมกัน เธอเกรงว่ามันจะกลายเป็นการสร้างความหวาดกลัวให้เด็กคนนั้นเสียมากกว่าการไปพูดคุยเพื่อตักเตือน
“เอาอย่างนั้นก็ได้ พรุ่งนี้ผมต้องเดินทางไปทำธุระที่ตัวตำบลอยู่พอดี คุณเองก็ระมัดระวังตัวด้วยนะ ถ้ามีปัญหาอะไรที่จัดการไม่ได้ก็รอให้ผมกลับมาก่อน” กู้ไป๋เอ่ยกำชับด้วยความเป็นห่วง
หลังจากตกลงกันเรียบร้อย ทั้งสองคนก็ใช้เวลาพูดคุยเกี่ยวกับแผนการจัดการร้านค้าอย่างละเอียดเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการเปิดกิจการ
หร่วนถงจัดการจดบันทึกความคิดทั้งหมดของตัวเองลงบนกระดาษหนึ่งแผ่น เธอวงกลมเน้นย้ำในส่วนที่มีความสำคัญ ก่อนจะส่งมอบกระดาษแผ่นนั้นให้กู้ไป๋นำไปจัดการต่อในวันรุ่งขึ้น
วันต่อมา หร่วนถงยืนมองกู้ไป๋ปั่นจักรยานออกไปไกลจนกระทั่งแผ่นหลังของเขาหายลับไปจากสายตา เมื่อเห็นว่าเขาเดินทางไปแล้ว เธอจึงหันหลังเดินไปยังบ้านของเอ้อร์ตั้นที่อยู่ติดกัน
“พี่สะใภ้คะ ฉันมีเรื่องอยากจะรบกวนพี่อีกแล้วค่ะ”
หนึ่งชั่วโมงผ่านไป
หร่วนถงได้รับรู้ข้อมูลคร่าวๆ เกี่ยวกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น หลังจากเดินออกมาจากบ้านของเอ้อร์ตั้น คิ้วของเธอก็ขมวดเข้าหากันแน่น ภายในใจเต็มไปด้วยเรื่องราวให้ต้องขบคิดมากมาย
เด็กที่ชื่อฉินฮ่าวคนนั้นมีชีวิตที่ค่อนข้างน่าสงสาร
เขาต้องใช้ชีวิตอยู่กับย่าเพียงสองคนในหมู่บ้าน ปกติแล้วคนทั้งคู่มักจะเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านและไม่ค่อยออกไปไหนมาไหน
จากคำบอกเล่าของแม่ของเอ้อร์ตั้น ย่าฉินมีอายุมากแล้ว หากต้องมารับรู้เรื่องราวสะเทือนใจก็เกรงว่าร่างกายของหญิงชราอาจจะรับไม่ไหว
ด้วยเหตุผลนี้ หร่วนถงจึงพับเก็บความคิดที่จะไปพูคคุยกับย่าฉินลงไป เธอตัดสินใจเปลี่ยนเป้าหมายเป็นการเดินทางไปหาฉินฮ่าวที่โรงเรียนแทนเพื่อสะสางปัญหาให้จบสิ้น
โรงเรียนมัธยมในหมู่บ้านมีขนาดไม่ใหญ่มากนัก การค้นหาตัวคนจึงไม่ใช่เรื่องยากลำบาก
หร่วนถงขอร้องให้คุณครูช่วยเรียกตัวฉินฮ่าวออกมาพบ เธอวางแผนเอาไว้ว่าจะพาเขาไปพูดคุยกันที่สนามเด็กเล่นขนาดเล็กเพื่อความเป็นส่วนตัว
เพียงไม่นาน เด็กหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่คนหนึ่งก็เดินออกมาจากห้องเรียน
หร่วนถงหรี่ตามองเขาเล็กน้อย ดูเหมือนว่าข้อมูลที่เธอได้รับมาจะมีความคลาดเคลื่อนอยู่บ้าง
เด็กหนุ่มตรงหน้ามีหน้าตาหล่อเหลาเกลี้ยงเกลา ผิวพรรณของเขาดูสะอาดสะอ้าน ไม่ว่ามองจากมุมไหนก็ไม่หลงเหลือเค้าโครงของเด็กที่เติบโตมาในชนบทเลยแม้แต่น้อย
“คุณคือพี่สะใภ้สี่ของกู้ฉินใช่ไหมครับ” ฉินฮ่าวโค้งคำนับด้วยท่าทางสุภาพเรียบร้อย “สวัสดีครับพี่สะใภ้สี่”
หร่วนถงรีบเบี่ยงตัวหลบการทำความเคารพของเขา “ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอก เรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้ฉันได้รับรู้มาหมดแล้ว วันนี้ที่ฉันตั้งใจมาหาเธอก็ไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อจะมาสั่งสอนอะไร แต่ฉันมาเพื่อเตือนเธอต่างหาก! การกระทำของเธอสร้างความลำบากใจและผลกระทบในด้านลบให้กับกู้ฉินเป็นอย่างมาก ฉันหวังว่าเรื่องแบบนี้จะไม่เกิดขึ้นอีกในอนาคต เธอสามารถรับปากฉันได้ไหม”
เด็กหนุ่มตัวโตที่ถูกผู้ใหญ่มาตักเตือนต่อหน้าย่อมต้องมีความรู้สึกอับอายอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังคงมีความกล้าหาญพอที่จะยอมรับผิด เขาแสดงจุดยืนของตัวเองอย่างชัดเจน “เมื่อวานนี้ผมทำเกินกว่าเหตุไปหน่อยครับ ผมไม่คิดเลยว่าจะมีคนมาเห็นเข้า พี่สะใภ้สี่วางใจได้เลยนะครับ หลังจากนี้เรื่องแบบนี้จะไม่มีทางเกิดขึ้นอีกแล้วครับ!”
“แล้วเธอมีความคิดอยากจะสอบเข้าเรียนต่อที่โรงเรียนมัธยมปลายแห่งไหนล่ะ” หร่วนถงเปลี่ยนประเด็นการสนทนาอย่างกะทันหัน
หัวข้อการสนทนาที่ก้าวกระโดดรวดเร็วเกินไปทำให้ฉินฮ่าวหยุดคิดไปเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะตอบคำถามของเธออย่างมั่นใจ “กู้ฉินสอบเข้าที่ไหน ผมก็จะตามไปสอบเข้าที่นั่นครับ”
“โอ้” หร่วนถงส่งยิ้มบางๆ ให้เขา “ถ้ากู้ฉินตั้งใจจะสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายในเมืองมณฑลล่ะ”
“ถ้าอย่างนั้นผมก็จะสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายในเมืองมณฑลเหมือนกันครับ” ฉินฮ่าวแสดงออกถึงความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า
ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาก็ต้องคอยดูแลกู้ฉินเอาไว้ให้ดี
รอยยิ้มที่มีความหมายแอบแฝงปรากฏขึ้นบนมุมปากของหร่วนถง “ก็ได้อยู่หรอกนะ เพียงแต่ว่า...”
เมื่อฉินฮ่าวเห็นรอยยิ้มของเธอ ภายในใจของเขาก็กำลังจะผ่อนคลายลง ทว่าประโยคเงื่อนไขที่ตามมากลับทำให้ความรู้สึกของเขาชะงักงัน มันเหมือนกับมีก้อนอะไรบางอย่างมาจุกอยู่ที่คอ จะกลืนก็ไม่เข้าจะคายก็ไม่ออก
“เพียงแต่ว่าอะไรหรือครับ”
“เพียงแต่ฉันหวังว่าเธอจะสอบเข้าได้ด้วยความสามารถของตัวเอง ไม่ใช่ด้วยการ...ใช้เส้นสาย!” หร่วนถงจ้องมองฉินฮ่าวเขม็ง
และผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด เธอสามารถมองเห็นความตกตะลึงที่ซ่อนอยู่ในดวงตาของฉินฮ่าวได้อย่างชัดเจน
หึ... เธอคิดเอาไว้แล้วเชียว!
การที่เด็กคนนี้มีความมั่นใจสูงลิ่วขนาดที่กล้าพูดว่ากู้ฉินไปไหนเขาจะไปนั่น ที่แท้ก็เป็นเพราะเขามีคนคอยหนุนหลังอยู่นี่เอง
ฉินฮ่าวก้มหน้าลงเล็กน้อย ใบหน้าที่เคยเต็มไปด้วยความมั่นใจก่อนหน้านี้ บัดนี้กลับถูกแต่งแต้มไปด้วยความอับอาย
“นักเรียนฉินฮ่าว กู้ฉินกำลังพยายามใช้ความรู้เพื่อเปลี่ยนแปลงอนาคตของตัวเอง การที่เธอยอมตกลงทำสัญญากับเธอเรื่องการสอบเข้ามหาวิทยาลัย ก็เพราะเธอหวังว่าเธอจะสามารถเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของตัวเองได้เหมือนกับเธอ ส่วนเธอ...ดูเหมือนจะมีแต่เรื่องความรักอยู่ในหัวใช่ไหม”
หร่วนถงหุบรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าลง เธอจ้องมองเขาด้วยสายตาเคร่งเครียด
ฉินฮ่าวกัดฟันกรามแน่นด้วยความรู้สึกละอายใจ “ถ้าอย่างนั้น คุณตั้งใจจะมาจับแยกพวกเราใช่ไหมครับ”
“พวกเธอคบกันแล้วหรือยังล่ะ” หร่วนถงหัวเราะเสียงเย็นชา “พวกเธอต้องเริ่มคบกันก่อนสิ ฉันถึงจะจับแยกพวกเธอได้ เก็บความฉลาดแกมโกงที่เธอคิดว่าตัวเองเก่งนักเก่งหนาเอาไว้เถอะ ในฐานะลูกผู้ชาย เธอไม่ควรจะเห็นแก่ตัวขนาดนี้ ก่อนจะทำอะไรก็หัดนึกถึงจิตใจของกู้ฉินบ้าง ต่อให้เธอจะมีอำนาจล้นฟ้า เธอก็ไม่มีทางไขว่คว้าสิ่งที่เธอต้องการจริงๆ มาครอบครองได้หรอกนะ!”
น้ำเสียงของหร่วนถงไม่ได้ดังมากนัก แต่ทว่าทุกถ้อยคำกลับหนักอึ้งราวกับก้อนหินที่หล่นลงมากระแทกใส่กลางใจของเขา
เขาจ้องมองผู้หญิงตรงหน้าที่มีอายุมากกว่าเขาเพียงไม่กี่ปีด้วยสายตาเหลือเชื่อ
เขา...เห็นแก่ตัวอย่างนั้นหรือ
ตั้งแต่เกิดมาจนโตป่านนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนกล้ามาพูดจาแบบนี้กับเขา!
หลังเลิกเรียน ทันทีที่กู้ฉินเดินพ้นประตูโรงเรียนออกมา เธอก็มองเห็นฉินฮ่าวมายืนรออยู่ก่อนแล้ว
ฉินฮ่าวล้วงมือทั้งสองข้างเข้าไปในกระเป๋ากางเกง เขาแสดงท่าทางกวนประสาท “พี่สะใภ้สี่ของเธอคนนี้...เก่งกาจใช้ได้เลยนะ”
กู้ฉินหยุดเดินไปเล็กน้อย เธอหันหน้าไปมองเขา “เธอไปเจอพี่สะใภ้สี่ของฉันมาแล้วเหรอ”
“อืม” เมื่อนึกถึงคำพูดของเธอ ฉินฮ่าวก็หุบรอยยิ้มยียวนกวนประสาทลง เขาเบะปากเล็กน้อยแล้วพูดด้วยน้ำเสียงน่าสงสาร “เธอเพิ่งจะต่อว่าฉันมาฉาดใหญ่เลย!”
กู้ฉินกลอกตาใส่เขา “สมน้ำหน้า! ใครใช้ให้เธอมาแกล้งฉันก่อนล่ะ”
“พี่สะใภ้สี่ของเธอคงไม่ใช่คนแถวนี้ใช่ไหม” เมื่อเห็นว่าการแกล้งทำตัวน่าสงสารใช้ไม่ได้ผล ฉินฮ่าวก็กลับมาทำท่าทางเจ้าเล่ห์เหมือนเดิม
“อืม เธอไม่ใช่คนหมู่บ้านเดียวกับพวกเราหรอก แต่เป็นคนจากหมู่บ้านอู๋ถงน่ะ” กู้ฉินตอบกลับไปตามตรงโดยไม่ได้คิดอะไรมาก
ทันทีที่ฉินฮ่าวได้ยินแบบนั้น เขาก็หุบรอยยิ้มบนใบหน้าลง
เมื่อเห็นว่าสีหน้าของฉินฮ่าวดูเปลี่ยนไป กู้ฉินจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย “เป็นอะไรไปเหรอ”
“ฉันรู้สึกว่าสำเนียงการพูดของเธอ มันฟังดูคล้ายกับสำเนียงของคนจากซ่างจิงเลย” ฉินฮ่าวบอกเล่าความสงสัยของตัวเองออกมา
ซ่างจิงอย่างนั้นหรือ สถานที่แห่งนั้นมันดูห่างไกลจากชีวิตของกู้ฉินมากเหลือเกิน
[จบบท]