บทที่ 9: แสงสว่างในใจกับเงินสิบหยวนที่ชวนเขินอาย
ก่อนหน้านี้หร่วนถงเพียงแค่ได้ยินพ่อแม่สามีบอกเล่าให้ฟังคร่าวๆ พวกเขาบอกเพียงแค่ว่าเด็กน้อยสองคนนั้นเป็นลูกของสหายร่วมรบของกู้ไป๋ ชายหนุ่มรับเลี้ยงดูเด็กทั้งสองเอาไว้ เขาไม่ได้อธิบายรายละเอียดเบื้องลึกให้เธอฟังอย่างชัดเจน
เวลาผ่านไปสักพัก กู้ไป๋จึงยอมเปิดปากพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “พ่อแม่ของพวกเขาไม่อยู่แล้วครับ”
มือเรียวเล็กข้างหนึ่งวางลงบนไหล่กว้างของเขา หญิงสาวตบเบาๆ สองครั้งคล้ายกำลังปลอบประโลมสัตว์ตัวน้อยที่กำลังเศร้าโศกเสียใจ “พี่สี่ ถ้าเรื่องมันพูดยากก็ไม่ต้องพูดหรอกค่ะ”
สิ้นสุดประโยคนั้น หร่วนถงสัมผัสได้ว่าชายหนุ่มตรงหน้าดูเหมือนจะรู้สึกโล่งใจขึ้นมาอย่างฉับพลัน
“ขอบคุณครับ” กู้ไป๋หางคิ้วตกลงมาเล็กน้อย สภาพจิตใจของเขายังคงหนักอึ้งอยู่บ้าง
หร่วนถงส่งยิ้มหวานหยาดเยิ้มให้กับเขา รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอช่างดูงดงามน่ารัก “ฉันจะดูแลเด็กสองคนนั้นเหมือนเป็นลูกแท้ๆ ของตัวเองค่ะ พวกเขาคือลูกชายคนโตและลูกชายคนรองของเรานะคะ”
รอยยิ้มของหญิงสาวร่างเล็กตรงหน้าเปรียบเสมือนดอกไม้ที่เบ่งบานในฤดูใบไม้ผลิ แสงสว่างนั้นสาดส่องเข้าไปในจิตใจอันมืดมิดและอึดอัดของชายหนุ่ม
เขาเหม่อลอยไปชั่วขณะ ภายในหัวเกิดภาพลวงตาที่อยากจะใช้ชีวิตร่วมกับผู้หญิงคนนี้ไปตราบนานเท่านาน เขาต้องรีบดึงสติตัวเองกลับมาอย่างรวดเร็ว
สภาพร่างกายของเขาเป็นแบบนี้ จะไปเป็นตัวถ่วงของเธอได้อย่างไร หากเธอมีสถานที่ที่ดีกว่าและต้องการจะจากไป เขาก็พร้อมจะปล่อยเธอไปตามทางของตัวเอง
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่างไสว
หร่วนถงขยี้ตาตัวเองเบาๆ เธอพลิกตัวไปมาบนเตียง ก่อนจะพบว่าใครบางคนที่ควรจะนอนอยู่บนพื้นกลับหายตัวไป หญิงสาวรีบลุกพรวดขึ้นมานั่ง
ตื่นเช้าขนาดนี้เลยหรือ เขาตื่นไปทำอะไรกันนะ
เธอรีบคว้าเสื้อผ้ามาสวมใส่อย่างรวดเร็ว จัดการล้างหน้าบ้วนปากจนเสร็จสรรพ จังหวะที่กำลังจะเดินออกจากห้อง เธอพลันได้ยินเสียงแผ่วเบาดังมาจากบริเวณประตู คล้ายกับมีใครบางคนยืนอยู่ด้านนอก
หร่วนถงเปิดประตูออกด้วยความสงสัย เธอพบร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งกำลังนั่งขดตัวอยู่ตรงหน้าประตู
มุมปากของหญิงสาวหยักโค้งขึ้นเล็กน้อย เธอเดินเข้าไปย่อตัวลงตรงหน้าเขา ตั้งใจจะยื่นมือไปลูบหัวเด็กน้อย เด็กชายกลับหลบเลี่ยงได้อย่างว่องไว
ต้าเป่าเอนศีรษะไปด้านหลังเล็กน้อย เขาขบเม้มริมฝีปากตัวเองพลางเอื้อนเอ่ยออกมาด้วยความเขินอาย “แม่ครับ”
หร่วนถงรู้สึกเบิกบานใจ ดูเหมือนว่าเจ้าหนูตัวน้อยคนนี้จะคิดตกแล้วสินะ
หญิงสาวไม่สนใจท่าทีขัดขืนของต้าเป่า เธอรีบใช้มือขยี้ลงบนศีรษะกลมโตที่มีเส้นผมฟูฟ่องของเขาอย่างรวดเร็ว
ต้าเป่าส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอสองครั้ง ใบหน้ากลมแป้นของเขามีรอยแดงระเรื่อปรากฏขึ้นมาเล็กน้อย
“แม่เป็นคนรักษาสัญญาค่ะ ช่วงบ่ายแม่จะให้ตุ๊กตากระต่ายน้อยน่ารักกับลูกหนึ่งตัวเหมือนกันนะคะ”
เมื่อได้ยินประโยคนั้น ดวงตากลมโตของต้าเป่าก็เปล่งประกายแห่งความคาดหวังออกมา เด็กน้อยเลิกสนใจเรื่องที่โดนลูบหัวเมื่อครู่ เขารีบผุดลุกขึ้นยืนแล้ววิ่งออกไปด้วยความดีใจ
หร่วนถงเผยรอยยิ้มออกมาด้วยความปลาบปลื้มใจ จังหวะที่เธอเพิ่งจะลุกขึ้นยืน ก็มองเห็นกู้ไป๋กำลังเดินเช็ดเหงื่อตรงเข้ามาหาพอดี
พอเงยหน้าขึ้นมาเจอกับใบหน้าเปื้อนยิ้มของหร่วนถง แววตาของกู้ไป๋ก็ดูอ่อนโยนลงหลายส่วน “ล้างหน้าบ้วนปากเสร็จแล้วพวกเราก็ออกเดินทางกันเถอะครับ มื้อเช้าวันนี้เราไปกินกันที่ในเมือง”
“ตกลงค่ะ ฉันรู้มาว่าในเมืองมีร้านเกี๊ยวน้ำอยู่ร้านหนึ่ง รสชาติอร่อยมากเลยนะคะ” หร่วนถงเอื้อนเอ่ยพร้อมกับใช้มือตบกระเป๋าเสื้อของตัวเอง หลังจากนั้นรอยยิ้มบนใบหน้าของเธอก็แข็งค้างไป
เดิมทีเธอตั้งใจจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงข้าวเขาแท้ๆ กลายเป็นว่าตอนนี้เงินในกระเป๋ากลับว่างเปล่าเสียอย่างนั้น
พริบตาต่อมา ธนบัตรใบละสิบหยวนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ
เงินสิบหยวนในยุคสมัยนี้ถือว่าเป็นจำนวนเงินที่ไม่น้อยเลยทีเดียว มันสามารถเทียบเท่ากับเงินเดือนครึ่งเดือนของคนธรรมดาทั่วไปได้เลย
“คือว่า ฉันพอมีเงินอยู่บ้างค่ะ” หร่วนถงก้มหน้าลงพลางพึมพำออกมา ใบหน้าของเธอแดงก่ำ
“รับไว้เถอะครับ” กู้ไป๋คว้ามือของเธอมาจับเอาไว้ เขาจับยัดเงินใบนั้นลงไปในฝ่ามือของเธอโดยตรง
ฝ่ามือของหญิงสาวร่างเล็กช่างอ่อนนุ่ม ชายหนุ่มเพียงแค่สัมผัสโดนเบาๆ เขาก็รีบปล่อยมือออกมาราวกับโดนไฟช็อต ใบหน้าหล่อเหลาของเขามีร่องรอยความประหม่าปรากฏขึ้นมาเล็กน้อย
หร่วนถงทำตัวราวกับไม่รู้สึกถึงความผิดปกติ เธอฉีกยิ้มกว้างพร้อมกับเอ่ยปากออกมา “พี่สี่ ถ้าอย่างนั้นฉันไม่เกรงใจแล้วนะคะ”
พูดจบประโยค หร่วนถงก็รีบหันหลังกลับไป ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ภายในใจของเธอถึงได้รู้สึกพองโตและรู้สึกชาหนึบไปหมด คล้ายกับมีกวางแก่โง่เขลาตัวหนึ่งกำลังวิ่งชนหัวใจของเธออย่างบ้าคลั่ง
หลังจากกู้ไป๋เดินจากไป หร่วนถงก็ใช้มือตบลงบนพวงแก้มของตัวเองที่กำลังร้อนผ่าวเบาๆ
ให้ตายเถอะ ชาติที่แล้วเธอต้องเป็นผู้หญิงที่พึ่งพาตัวเองมากเกินไปแน่ๆ พอมาชาตินี้ได้เจอกับสามีที่จู่ๆ ก็โผล่มามอบเงินสิบหยวนให้ มันกลับทำให้เธอเกิดภาพลวงตาประหนึ่งว่าประธานบริษัทมาดขรึมยื่นบัตรไม่จำกัดวงเงินมาให้เธอจับจ่ายใช้สอยตามใจชอบ
น่าอายจริงๆ
หร่วนถงเก็บเงินทอนที่กู้ไป๋มอบให้เอาไว้อย่างดี เธอเกรงว่าการเก็บไว้ในกระเป๋าเสื้ออาจจะไม่ค่อยปลอดภัย หญิงสาวจึงนำมันเข้าไปเก็บไว้ในมิติอวกาศโดยตรง เมื่อไหร่ที่ต้องการใช้เงินก็ค่อยหยิบออกมา
ระหว่างนั่งซ้อนท้ายรถจักรยาน 28 ต้ากั้ง หร่วนถงก็หรี่ตาลงซึมซับสายลมพัดเย็นสบาย
เมื่อขับผ่านเส้นทางที่ค่อนข้างขรุขระ เธอจะเป็นฝ่ายกระตือรือร้นเอื้อมมือไปจับเอวของชายหนุ่มเอาไว้
เธอไม่ทันสังเกตเห็นเลยว่า ทุกครั้งที่เธอสัมผัสโดนตัวเขา ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ด้านหน้าจะมีอาการร่างกายแข็งเกร็งขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
กู้ไป๋เป็นคนเก็บตัวเงียบ หากหร่วนถงไม่ส่งเสียงพูดคุยออกมาก่อน เขาก็จะไม่เป็นฝ่ายริเริ่มหาหัวข้อสนทนา
ทั้งสองคนเดินทางมาถึงตัวเมืองอย่างรวดเร็ว หลังจากจอดรถจักรยานเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็พากันเดินไปที่ร้านเกี๊ยวน้ำที่หร่วนถงเคยพูดถึง
ลักษณะของร้านดูค่อนข้างเรียบง่าย เถ้าแก่และภรรยาของเขากำลังช่วยกันทำงานอย่างขะมักเขม้น ภายในร้านมีลูกค้าเข้ามาใช้บริการเพียงแค่ไม่กี่คนเท่านั้น
ทั้งสองคนมองหาที่นั่งและจัดการหย่อนตัวลงนั่ง หร่วนถงใช้สองมือเท้าคางตัวเอง เธอเป็นฝ่ายริเริ่มเอ่ยถามขึ้นมาก่อน “พี่สี่ เคยมากินเกี๊ยวน้ำร้านนี้ไหมคะ”
กู้ไป๋ส่ายหน้าไปมา “อาการบาดเจ็บที่ขาของผมเพิ่งจะดีขึ้นได้ไม่นาน ผมเลยไม่ค่อยได้เข้ามาในเมืองเท่าไหร่ครับ”
ดวงตาของหร่วนถงโค้งงอเป็นรูปจันทร์เสี้ยว จังหวะที่เธอกำลังจะอ้าปากพูดคุยต่อ ภรรยาเถ้าแก่ก็ยกชามเกี๊ยวน้ำเข้ามาเสิร์ฟพอดี หร่วนถงลืมเรื่องที่ตัวเองตั้งใจจะพูดไปเสียสนิท เธอหยิบช้อนขึ้นมาตักน้ำซุปเข้าปากทีละคำ ท่าทางการกินของเธอช่างดูนุ่มนวลและสง่างาม
หลังจากกู้ไป๋จัดการอาหารในชามของตัวเองจนหมด เขาก็นั่งรอเธออยู่ตรงนั้น ชายหนุ่มจ้องมองหญิงสาวตรงหน้า เขาเริ่มรู้สึกว่าเมื่อก่อนตัวเองมีอคติกับเธอมากเกินไป
ตลอดระยะเวลาสองวันที่ได้ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกัน เขาค้นพบว่าหญิงสาวร่างเล็กคนนี้แค่มีนิสัยบอบบางไปบ้างเล็กน้อย เธอไม่มีนิสัยดุร้ายเอาแต่ใจ หรือเป็นพวกไร้เหตุผลเหมือนที่คนนอกชอบนินทากันเลยแม้แต่น้อย
เธอเป็นคนที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความสดใส มีความกระตือรือร้นในการใช้ชีวิต ซึ่งมันช่างแตกต่างกับความเหนื่อยล้าและความเฉยชาต่อโลกใบนี้ของเขาอย่างสิ้นเชิง
เปรียบเสมือนดวงอาทิตย์ดวงน้อยที่กำลังสาดส่องแสงสว่าง เธอได้นำพาความอบอุ่นและแสงสว่างเข้ามาสู่ชีวิตอันมืดมนของเขา
หากดวงอาทิตย์ดวงน้อยนี้ไปสาดส่องแสงสว่างให้กับคนอื่น พอคิดเรื่องนี้ แววตาของกู้ไป๋ก็อดไม่ได้ที่จะหม่นหมองลงเล็กน้อย
“พี่สี่วางแผนชีวิตในอนาคตไว้ยังไงบ้างคะ” หร่วนถงจัดการอาหารจนเสร็จ ริมฝีปากของเธอดูมันวาวเพราะเปรอะเปื้อนคราบน้ำซุป
กู้ไป๋ส่ายหน้าไปมา นัยน์ตาดำขลับล้ำลึกของเขาไร้ซึ่งประกายแสงใดๆ หลังจากนั้นเขาก็ล้วงหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาจากกระเป๋ากางเกง ก่อนจะยื่นส่งให้หร่วนถงอย่างเงียบๆ
ไม่รู้เลยว่ากู้ไป๋ไปพบเจอเรื่องราวเลวร้ายอะไรมา ถึงได้ทำให้คนคนหนึ่งกลายเป็นคนซึมเศร้าและเฉยชาได้ถึงขนาดนี้
เรื่องนี้พอจะเดาออกได้ เขาคงต้องแบกรับความเจ็บปวดทรมานแสนสาหัสเกินกว่ามนุษย์คนหนึ่งจะรับไหว ถึงได้ทำลายสภาพจิตใจอันแข็งแกร่งของชายหนุ่มคนนี้ลงได้
หร่วนถงเอ่ยปากปลอบโยน “พี่สี่ลองใช้เวลาคิดทบทวนดูก็ได้ค่ะ ว่าพี่อยากใช้ชีวิตแบบไหน หรืออยากทำเรื่องที่มีความหมายอะไรบ้าง ไม่ว่ายังไงพวกเราก็ต้องตั้งใจใช้ชีวิตให้ดี และอบรมสั่งสอนเด็กสองคนนั้นให้เติบโตเป็นผู้ใหญ่ที่ดีให้ได้ค่ะ”
กู้ไป๋จ้องมองเธอด้วยความสงสัยเล็กน้อย เขารู้สึกไม่เข้าใจหญิงสาวร่างเล็กคนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ
พอได้ยินคำพูดประโยคนั้นของเธอ ภายในใจของกู้ไป๋กลับเกิดความรู้สึกตื้นตันขึ้นมา
หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จเรียบร้อย ทั้งสองคนก็พากันเดินทางไปที่ร้านขายยาเพียงแห่งเดียวในเมือง
หร่วนถงยื่นใบสั่งยาที่ตัวเองเขียนเอาไว้ส่งให้กับพนักงานขายยา บริเวณด้านข้างมีชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบถึงห้าสิบปีกำลังดีดลูกคิดคำนวณบัญชีอยู่
เวลานั้นเอง หญิงชราสวมเสื้อผ้าสีเทาคนหนึ่งเดินตรงเข้ามา หญิงชราคนนี้ดูมีสภาพร่างกายอ่อนล้าอย่างเห็นได้ชัด คล้ายกับว่าเธอสามารถล้มพับหลับไปได้ทุกเมื่อ ร่างกายของเธอต้องพิงพนักพิงเคาน์เตอร์เอาไว้เพื่อช่วยพยุงตัว
“สหาย ยาของคุณจัดเตรียมเสร็จเรียบร้อยแล้วครับ” พนักงานขายยาบรรจุยาลงในถุง ก่อนจะร้องเรียกหร่วนถง
“ตกลงค่ะ” หร่วนถงรับถุงยามาถือไว้ หลังจากตรวจสอบความเรียบร้อยจนแน่ใจ จังหวะที่เธอกำลังจะก้าวเท้าเดินออกไป หางตาของเธอกลับเหลือบไปเห็นหญิงชราคนนั้นกำลังจะร่วงหล่นลงมาจากเคาน์เตอร์
เงาร่างของใครบางคนพุ่งทะยานเข้าไปด้านหน้าอย่างรวดเร็ว จังหวะที่ศีรษะของหญิงชรากำลังจะกระแทกกับพื้น เขาก็ใช้มือประคองตัวเธอเอาไว้ได้อย่างมั่นคง
หร่วนถงตกใจสะดุ้ง เธอหันกลับไปมองสำรวจอย่างละเอียด คนที่พุ่งตัวออกไปช่วยเหลือนั้นไม่ใช่กู้ไป๋แล้วจะเป็นใครได้อีก
เห็นเพียงชายหนุ่มกำลังขบเม้มริมฝีปากล่างของตัวเองแน่น ใบหน้าหล่อเหลาดูเจ็บปวดทรมาน บริเวณหน้าผากของเขาเริ่มมีเหงื่อเย็นผุดซึมออกมา
“พี่สี่เป็นอะไรหรือเปล่าคะ” หร่วนถงวิ่งเหยาะๆ เข้าไปช่วยประคองตัวหญิงชรา เธอเอื้อนเอ่ยถามไถ่ด้วยความเป็นห่วง
น้ำเสียงของกู้ไป๋ดูสงบนิ่ง “ผมไม่เป็นไรครับ”
ดูจากสีหน้าที่พยายามอดกลั้นของเขาแล้ว มันดูเหมือนคนไม่เป็นอะไรตรงไหนกัน
[จบบท]