บาร์ชิงหลง
ใกล้กับสะพานที่ถนนชิงสุ่ย พื้นที่กว้างขวาง
แมงป่องพิษเป็นนักเลงที่เก่งที่สุดในบาร์ชิงหลง เนื่องจากความไม่เกรงกลัวต่อความตาย ชื่อเสียงของเขาโด่งดังมาก ผู้คนส่วนใหญ่กลัวเขา ดังนั้นบาร์จึงแทบไม่มีใครกล้าก่อเรื่อง
แมงป่องพิษกำลังนั่งอยู่ในห้องพักด้านในของบาร์ เพิ่งจุดบุหรี่ขึ้นมาสูบ
“ปัง——”
ประตูถูกเปิดออก
แมงป่องพิษเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเสื้อกล้ามสีขาว
เขายืนอยู่ข้างหลังหญิงสาวคนหนึ่ง
“อ้าว, เหมาเส้า” แมงป่องพิษพูดขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ เพียงแต่เสียงเรียกของเขาเต็มไปด้วยความไม่เคารพ แมงป่องพิษตาจ้องมองหญิงสาวที่อยู่ข้างหลังเหมาเส้า “นี่จะเอามาให้ฉันเหรอ? ฮ่าฮ่า ไม่ต้องห่วงเหมาเส้า ฉันจะช่วยสนับสนุนคุณอย่างเต็มที่ต่อหน้าพ่อบุญธรรมของคุณ!”
เหมาเส้า แมงป่องพิษเหมือนมองตัวเองในอดีต
ไป๋เหลียนค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้
แมงป่องพิษมีสีหน้างงงวย แต่แล้วก็ยิ้มออกมา ยื่นมือไปหาไป๋เหลียน “เหมาเส้า, คุณเลือกคนนี้ได้ค่อนข้าง...”
“ปัง——”
แมงป่องพิษถูกเตะล้มลงทั้งตัวและเก้าอี้ กระดูกหน้าอกหัก
แมงป่องพิษกัดฟันทนความเจ็บปวด ลุกขึ้นมาแล้วชกหมัดไปที่หน้าของไป๋เหลียน!
ไป๋เหลียนไม่ได้ขยับเท้า เพียงแค่ยกมือขึ้นรับหมัดของแมงป่องพิษ
ชุดกระโปรงสีขาวของเธอสะบัดเบาๆ
“แกร๊ก——”
เสียงกระดูกมือหักดังขึ้น
“แกอยากตาย——”
“ปัง” เสียงอีกครั้ง ไป๋เหลียนกระแทกแมงป่องพิษลงกับพื้นอีกครั้ง!
แมงป่องพิษไม่เคยเจอสถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นนี้มาก่อน เขามองไปที่ไป๋เหลียนด้วยความตกใจ
บริเวณชายแดนที่ซับซ้อน ไม่มีฝีมือย่อมเอาตัวรอดไม่ได้
ฝีมือของเขาถือว่าดีมาก แทบไม่มีใครในระดับนานาชาติที่สามารถรับมือเขาได้ เอฟบีไอ ยังจับเขาไม่ได้ นั่นเป็นเหตุผลที่บาร์ชิงหลงเลือกเขาเป็นนักเลงอันดับหนึ่ง
แมงป่องพิษหายใจรัวๆ นอนกองอยู่บนพื้น พยายามลุกไม่ขึ้น “ฉันเคยทำอะไรให้คุณโกรธ?”
เขาค่อนข้างฉลาด ยังมีชีวิตรอดมาได้เพราะไม่เคยก่อเรื่องกับคนที่สำคัญ เด็กสาวคนนี้ที่สามารถจับเขาเหมือนจับขนมปังแน่ๆ ไม่ใช่คนธรรมดา
เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงทำให้เธอโกรธ?
ไป๋เหลียนยังคงคาบบุหรี่อยู่ในมือ ควันบุหรี่ลอยฟุ้งรอบใบหน้า
เธอเดินไปที่แมงป่องพิษอย่างช้าๆ รองเท้าแตะสีเทาปักลายที่เธอสวมมีรอยเปื้อนลายปักสีชมพู หรูหรา
เธอเหยียบมือขวาของดกซื่อจือด้วยรองเท้าปักลายนั้น และถามเสียงนุ่มนวล “ลายปักสวยไหม?”
แมงป่องพิษที่เคยยิ่งใหญ่ต้องหมอบอยู่ข้างรองเท้าของไป๋เหลียน แม้ว่าเขาจะเจ็บหน้าอกทุกครั้งที่หายใจ แต่ก็พยายามเช็ดฝุ่นที่รองเท้าของไป๋เหลียน
เขายิ้มประจบให้เธอ “สวย, สวยมาก...”
ไป๋เหลียนก้มหน้าลง เงาจากขนตาบดบังความหม่นหมองในดวงตาของเธอ
เธอยกเท้าขึ้น “จริงๆ แล้วสวย...”
“ปัง——”
อีกครั้ง แมงป่องพิษถูกเตะเข้าที่หน้าอกอย่างแรง
แมงป่องพิษถูกเตะกระเด็นไปชนกำแพง
ไป๋เหลียนค่อยๆ จัดเสื้อผ้าของเธอ
เธอหันไปมองเขาด้วยสายตาเย็นชา “แต่มันสกปรก”
เหมาเส้านั่งลงข้างแมงป่องพิษ เตือนเขาด้วยน้ำเสียงหวังดี “คุณทำให้ใครโกรธก็ได้ แต่ไปทำลายร้านของคุณตาเธอ ยังถามอีกว่าคุณกล้าไหม? คุณคิดว่าเธอกล้าไหม?”
“จงเคารพผู้สูงอายุและเด็ก”
เสียงในบาร์ดังกึกก้อง
กลุ่มคนในชุดดำยืนรอที่ประตู คนหนึ่งเห็นแมงป่องพิษนอนอยู่ข้างกำแพงและหายใจรวยริน เขาตกใจ
พวกเขามองไป๋เหลียนด้วยความเกรงกลัว และพูดกับเหมาเส้า “เหมาเส้า, เจ้านายเรียกคุณไปที่ห้องประชุม”
“ฉันจะบอกพ่อบุญธรรมเอง” เหมาเส้าตอบอย่างไม่ใส่ใจ
ไป๋เหลียนพิงเคาน์เตอร์บาร์ เคาะนิ้วอย่างเกียจคร้าน “เสี่ยวไป๋”
เหมาเส้าตรงเข้ามาทันที สั่งเครื่องดื่มให้เธอ “...พี่สาว ฉันแซ่เหมา”
“โอ้ เสี่ยวเหมา,” ไป๋เหลียนพยักหน้าอย่างเกียจคร้าน “วันนี้ขอบคุณ แต่ฉันไม่ดื่ม ฉันจะกลับแล้ว”
“พี่สาว คุณไม่เล่นอีกสักหน่อยหรือ?”
ไป๋เหลียนหยิบปิ่นไม้ขึ้นมา เก็บผมอย่างเรียบร้อย ดวงตาของเธอหม่นหมอง “ไม่ล่ะ พรุ่งนี้แปดโมงเช้าฉันมีเรียน”
เหมาเส้า, หรือ เหมา คุน “...?”
ข้างๆ มีลูกน้องคนหนึ่งที่เพิ่งพบไป๋เหลียนเป็นครั้งแรกหน้าแดงอย่างไม่รู้ตัว
เสี่ยวเหมามองเขาอย่างไม่พอใจและตบหัวเขาอย่างแรง “มองอะไร? ห๊ะ? มองอะไร? ถ้ามีความคิดอะไรก็กลั้นไว้ในท้องแม่!”
ถนนชิงสุ่ย
กลางคืนมืดสนิท ไป๋เหลียนหยิบหูฟังขึ้นมาฟังคำศัพท์ภาษาอังกฤษ
เกือบตีหนึ่งแล้ว ข้างหน้ามีเสียงการต่อสู้ในตรอกแคบและมืด คนธรรมดาควรหลีกเลี่ยง
ไป๋เหลียนใส่หูฟัง คำศัพท์ฟังไปครึ่งทาง โทรศัพท์ดังขึ้น
เป็นเหมา คุน เธอรับสาย เดินผ่านพวกเขาอย่างใจเย็น
เป็นชายสามคนที่มีผมสีทองและตาสีฟ้า
เพราะหญิงสาวคนนี้ใจเย็นเกินไป พวกเขาดูสับสน ชายคนหนึ่งฟื้นสติและพยายามจับคอของไป๋เหลียน
ไป๋เหลียนเอียงหัวและจับมือของชายคนนั้น!
“พี่สาว——” เสียงเหมาคุนดังขึ้น
ไป๋เหลียนมองชายตาสีฟ้า แล้วมองคนที่นอนอยู่ในมุม
“รอหน่อยนะ” เธอบอกเหมาคุน วางโทรศัพท์กลับในกระเป๋า
แล้วดึงชายตาสีฟ้าเข้ามาหาตัวเองอย่างแรง!
หมัดของเธอปลิวกระจายไปตรงชายอีกคนที่พยายามจะทำร้ายเธอ!
ไม่ถึงสามนาที
สามคนนอนอยู่แทบเท้าของเธอ
ไป๋เหลียนหยิบโทรศัพท์ออกมาจากกระเป๋า พิงกำแพงอย่างเกียจคร้าน “พูดสิ”
“อ้า? โอ้” เหมาคุนเช็ดหน้าของเขา “อีกสองวันที่นี่จะมีการประมูล คุณอยากมาเล่นไหม?”
“ไม่” ไป๋เหลียนวางสาย ตาของเธอตกลงมา
เธอใส่หูฟังอีกครั้ง หาคำศัพท์ภาษาอังกฤษ
“เฮ้...”
คนที่นอนอยู่ในมุมมืด เลือดอาบตัว เปิดปากพูดกับเธอ มือของเขาสั่นเทา ขณะพยายามล้วงหาบุหรี่จากกระเป๋ากางเกง เขาต้องการจุดบุหรี่สูบ “ขอบคุณนะ ขอช่องทางติดต่อหน่อยได้ไหม?”
ไป๋เหลียนก้มหน้ามองเขาอย่างเย็นชา
เลือดยังไหลจากขาของเขาไม่หยุด
เธอมองไปที่กรอบข้อความที่อยู่ข้างเขา
ชายคนนั้นเห็นสายตาของเธอ พยายามขยับมือขวา แต่ทำให้เจ็บจนต้องร้อง "อั่ก" เขาเอ่ยเสียงแผ่ว “คุณอยากได้สิ่งนี้เหรอ? นี่เป็นผลงานของเหลียงเจ๋อเหวินถึงแม้มันจะมีค่า แต่ก็ไม่เท่ากับชีวิตผมหรอก ถ้าคุณอยากได้ก็เอาไป ฉันจะให้คุณได้ทุกอย่าง ยกเว้นการไปอยู่บนดวงจันทร์”
คำพูดของชายคนนั้นไม่รู้ทำไมกระทบใจไป๋เหลียน เธอนั่งยองๆ เปิดไฟฉายจากมือถือ แล้วส่องไปที่กรอบข้อความนั้น
ครู่หนึ่ง สายตาของไป๋เหลียนตกอยู่ที่ขาที่เลือดไหลไม่หยุดของชายคนนั้นอีกครั้ง
เธอก้มหน้าลงเล็กน้อย ยื่นมือไปจับขาที่บาดเจ็บของชายคนนั้น
“คุณทำอะไรน่ะ?” ชายคนนั้นตกใจ แล้วรีบพูด “นี่เป็นแผลกระสุนปืน หมอส่วนตัวของฉันกำลังมา คุณอย่าทำอะไรสุ่มสี่สุ่มห้า ฉันไม่อยากกลายเป็นคนพิการตอนนี้...”
ขณะที่เขาพูดอยู่ เลือดที่ไหลออกจากขาของเขาหยุดลงทันที
แม้แต่ความเจ็บปวดก็ลดลงมาก
ไป๋เหลียนจึงลุกขึ้น เปิดหน้าแอปเรียนคำศัพท์ภาษาอังกฤษอีกครั้ง แล้วเดินกลับไปทางเดิม
“เฮ้——”
ชายคนนั้นเรียกเธอ ขณะที่เธอไม่ได้ภาพไปด้วย “คุณไม่เอาผลงานของเหลียงเจ๋อเหวินเหรอ?”
เด็กสาวที่ไม่สนใจเขา หยุดเดินแล้วพูดเมื่อจบคำศัพท์ในมือถือ “ใครบอกคุณว่านั่นเป็นผลงานจริง?”
ชายคนนั้นนิ่งงัน “มันผ่านการตรวจสอบจากผู้เชี่ยวชาญแล้ว...”
เธอหันกลับมามองเขา ก่อนที่จะหายไปที่มุมถนน
เสียงในความมืดนั้นคลุมเครือและเงียบเหงา “ให้ตรวจสอบอีกครั้ง นั่นเป็นผลงานของลูกศิษย์ของเขา”
เช้าวันรุ่งขึ้น, หกโมงเช้า
ในห้องของจีเหิง
เขาเพิ่งลืมตาขึ้น และพบกับคนที่ถือพัดลมอยู่ตรงหน้า
จีเหิง: “……”
ไป๋เหลียน: “……”
ทั้งสองจ้องตากันสิบวินาที คนหนึ่งดูเหมือนจะถาม “ทำไมตื่นเช้าจัง”
...ยอดเยี่ยม
จีเหิงหลับตาลงโดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ
ไป๋เหลียนจึงวางพัดลมไว้ เดินสายไฟให้เสร็จ
พัดลมตัวเล็กที่เสียไปก่อนหน้านี้กลับหมุนได้อีกครั้ง “ฟู่ว ฟู่ว”
เธอปิดประตูให้เรียบร้อย แล้วออกไป
จีเหิงลืมตาอีกครั้ง มองออกไปนอกหน้าต่างที่มีอากาศเย็นและอุณหภูมิต่ำราวๆ 22 องศาเซลเซียส
เขาดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมถึงคออย่างเงียบๆ
โรงเรียนมัธยมเซียงเฉิง, แปดโมงเช้า
นักเรียนส่วนใหญ่เข้ามาเรียนที่โรงเรียนตั้งแต่เจ็ดโมงเช้า ไป๋เหลียนมาถึงไม่สายมาก เวลาเจ็ดโมงครึ่ง
เพื่อนร่วมห้องของเธอมาถึงก่อนหน้านี้แล้ว กำลังท่องหนังสือภาษาอังกฤษอยู่
ตำแหน่งที่เธอนั่ง
ไป๋เหลียนเดินอย่างเกียจคร้านมาที่โต๊ะของตัวเอง เคาะโต๊ะเบาๆ แล้วพูด “เพื่อน, ขยับหน่อย”
เด็กสาวที่นั่งอยู่ที่โต๊ะของไป๋เหลียนสีหน้าตกลงทันที
ห้องเรียนที่คึกคักเงียบลงทันที
จางซื่อเจ๋อกำลังนอนหลับบนโต๊ะ ลืมตาขึ้นมา มองเหตุการณ์ด้วยความตกใจ
สาวผมหยิกไม่สนใจไป๋เหลียน มองไปที่จางซื่อเจ๋อแล้วส่งถุงอาหารเช้าให้เขา “จางซื่อเจ๋อ, นี่อาหารเช้าที่ฉันเอามาให้”
พร้อมกันนั้น หยางหลินดึงชายเสื้อของไป๋เหลียน ใช้สายตาส่งสัญญาณบางอย่างให้ไป๋เหลียน
จางซื่อเจ๋อไม่เคยรับของจากเด็กสาวมาก่อน
ครั้งนี้กลับยื่นมือรับอาหารเช้า “ขอบใจนะเหรินเว่ย, เธอไปก่อนเถอะ ใกล้เวลาเรียนแล้ว”
เหรินเว่ยยิ้มออกมา “งั้นตอนเย็นฉันจะมาดูเธอเล่นบาสนะ”
บรรยากาศในห้องกลับมาเงียบสงบ เมื่อเหรินเว่ยเดินออกจากห้อง
นักเรียนคนหนึ่งหันไปอธิบายให้ไป๋เหลียนฟัง “เด็กใหม่, ฉันจะบอกให้นะ คนเมื่อกี้เป็นเหรินเว่ย มาจากห้องแปดชั้นม.5 เธอเป็นน้องสาวของเหรินเจ๋อ ห้องแปดเป็นห้องพิเศษที่เรียกว่า 'ห้องของเจ้าชาย' อย่าไปยุ่งกับพวกเขาเด็ดขาด”
ไป๋เหลียนตอบเสียงเบา “...ขอบคุณ”
ตอนเย็น
หยางหลินกับไป๋เหลียนเดินออกจากโรงเรียนพร้อมกัน ไป๋เหลียนใส่หูฟังฟังคำศัพท์ ขณะที่เดินมาถึงร้านดอกไม้ตรงหัวมุมถนน
หญิงวัยกลางคนที่ขายดอกไม้กำลังห่อดอกไม้อย่างกระตือรือร้น เห็นหยางหลินก็ยิ้มอบอุ่น “ดอกไม้ของเธอวางอยู่บนโต๊ะนะ”
ไป๋เหลียนมองไปที่ดอกลิลลี่ขาวสวยงามบนโต๊ะ
หยางหลินหยิบดอกไม้และวางเงินไว้บนโต๊ะ
แม่ของจางซื่อเจ๋อเห็นแล้วก็ส่ายหน้า “เจ้าเด็กนั้นไปเล่นบาสอีกแล้ว”
“เขาก็เป็นแบบนี้แหละ” หยางหลินตอบอย่างเบื่อหน่าย
แม่ของจางซื่อเจ๋อหันไปมองไป๋เหลียน “นี่คือเพื่อนใหม่ของลูกใช่ไหม สวยจังเลย”
เธอหยิบดอกกุหลาบแดงหนึ่งดอกส่งให้ไป๋เหลียน “ดูเหมือนจะเป็นเด็กดีนะ”
ไป๋เหลียนรับไว้ “ขอบคุณค่ะป้า”
แม่ของจางซื่อเจ๋อเอามือกุมอก “ฉันรู้แล้วว่าทำไมฉันถึงควรมีลูกสาว เจ้าจางซื่อเจ๋อทำได้แค่ทำลายต้นกล้วยไม้ของฉัน!”
“ไม่ต้องโมโหๆ” พ่อของจางซื่อเจ๋อกลับมาจากนอกบ้าน ปลอบใจภรรยา “คืนนี้เรามาแกล้งทะเลาะกันแล้วให้เขาทำงานบ้านสักเจ็ดวันดีไหม?”
ไป๋เหลียนถือดอกกุหลาบแล้วแยกทางกับหยางหลิน มุ่งหน้าไปยังเขตคนรวยที่เจียงเหอให้ที่อยู่มา
รถโดยสารไปสุดแค่ทางวงแหวนด้านนอก
ถนนเส้นนอก
เหรินหว่านเสวียนไม่เข้าร่วมการฝึกอบรมพิเศษในวันนี้ เพราะมีแขกคนสำคัญมาที่บ้าน
ขณะที่ผ่านบริเวณเขตรวย เธอเหลือบไปเห็นคนคนหนึ่งอยู่ไม่ไกล
“จอดรถ!”
คนขับหันมามองผ่านกระจก “มีอะไรเหรอ?”
เหรินหว่านเสวียนไม่ตอบ แต่สั่งให้จอดรถ
“ฟู่ว——”
รถจอดลงตรงหน้าไป๋เหลียน
กระจกเลื่อนลง เผยให้เห็นใบหน้าที่แสดงความหงุดหงิดของเหรินหว่านเสวียน “เธอมาที่นี่ทำไม?”