เจียงฟู่หลี่กลับมาอีกครั้ง พบว่าไป๋เหลียนยังคงนั่งยองอยู่ที่หน้าประตู เธอเก็บร่มแล้วเงยหน้ามองฝนที่ตกไม่หยุด ละอองฝนทำให้ผมที่รวบอย่างง่ายๆ ด้วยปิ่นไม้โบราณที่ท้ายทอยของเธอเปียก น้ำฝนไหลลงแก้มขาวซีดของเธอ
เหมือนแมวที่หลงทางในสายฝน ลังเล โดดเดี่ยว และไม่รู้ว่าจะกลับบ้านได้อย่างไร
"คุณเดินช้ามาก" ไป๋เหลียนเงยหน้ามองเขา ขนตาของเธอยาวและดำ ทิ้งเงาบางๆ บนเปลือกตา
เจียงฟู่หลี่คืนโทรศัพท์ให้เธอ และกางร่มพร้อมพูดว่า "ฉันดูเด็กคนหนึ่งในห้องของเธอทำโจทย์ ไม่ค่อยฉลาด"
"ใครล่ะ?" ไป๋เหลียนลุกขึ้นและเดินตามเขาออกไป ทุกคนในชั้นเรียนพิเศษนี้ล้วนเป็นนักเรียนหัวกะทิของโรงเรียนเซียงเฉิง
จะมีคนไม่ค่อยฉลาดด้วยเหรอ?
เธอรับโทรศัพท์ มือขวาของเธอที่มีริบบิ้นสีแดงตัดกับผิวขาวใสของข้อมืออย่างโดดเด่น
"นั่งหน้าเธอ"
ไป๋เหลียน: "……?"
คนที่ว่ากันว่าจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยเจียง จิงได้ในปีนี้ และได้ที่หนึ่งหรือสองของโรงเรียนเสมออย่างหนิงเซียว?
เขาไม่ค่อยฉลาด?
เจียงฟู่หลี่ถือร่ม มีนิ้วมือที่เรียวยาว "วันนี้ทำไมถึงคิดจะให้เพื่อนดูโจทย์?"
"โอ้, แบ่งกลุ่มน่ะ," ไป๋เหลียนเดินอย่างเกียจคร้าน "กลุ่มละสี่คน ฉันก็เลยคัดลอกโจทย์ให้สามคนในกลุ่ม"
เจียงฟู่หลี่หรี่ตาลงเล็กน้อย
ขณะที่ทั้งสองคุยกัน พวกเขามาถึงร้านชานม เจียงเหอและหมิงตงเหิงนั่งอยู่หน้าร้าน
เจียงเหอกำลังหมุนลูกบาศก์ 5x5 อยู่ มันเป็นลูกบาศก์ทรงกลมที่มีสิบสองหน้า มีสูตรการแก้ที่ซับซ้อนมาก เจียงฟู่หลี่คิดว่ามันง่ายเกินไปเลยไม่ได้เขียนสูตรให้เขา เจียงเหอจึงต้องพยายามแก้ด้วยความจำ
การกระทำของเขาทำให้เจียงฟู่หลี่อดทนดูไม่ได้ เจียงฟู่หลี่เบนสายตาไปทางอื่น
เจียงเหอ: "……"
เขาเงียบไปสักพัก แล้วหันหลังให้เจียงฟู่หลี่
ไป๋เหลียนเดินไปดึงคอเสื้อเขาแล้วหยิกแก้มเบาๆ "ทำอะไรอยู่?"
เจียงเหอจับชายเสื้อของเธอ ไม่มองเจียงฟู่หลี่เด็ดขาด
เมื่อเจียงฟู่หลี่มาถึง หมิงตงเหิงลุกขึ้นแล้วส่งบัตรเชิญสีแดงให้ "คุณเจียง หัวหน้าเฉิน ซื้อบัตรเชิญได้จากตลาดมืด การประมูลจะเริ่มในเวลา 19:00 น. ของวันมะรืนนี้"
"แน่ใจว่าเป็นผลงานของลูกศิษย์เหลียงเจ๋อเหวิน?" เจียงฟู่หลี่วางร่มลงข้างหนึ่งแล้วรับบัตรเชิญมา
"แน่ใจ แต่ต้องรอประกาศในงานประมูลว่าเป็นผลงานของใคร"
เจียงฟู่หลี่พยักหน้า ร่างสูงโปร่งของเขาพิงโซฟามุมหนึ่งแล้ววางบัตรเชิญลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ "วันนี้มีโจทย์อะไรบ้าง?"
ไป๋เหลียนยื่นโจทย์ให้เขา สายตาของเธอมองบัตรเชิญที่คุ้นเคย—
เนื่องจากใช้บัตรเชิญเล่นปิงปองจึงมีรอยยุบชัดเจนตรงกลาง
เธอ: "……"
"คำตอบนี้ยังไม่ต้องส่งให้เพื่อนๆ" เจียงฟู่หลี่พูดอธิบายโจทย์ แล้วเขียนโจทย์ใหม่ขึ้นมาหนึ่งข้อ "ให้พวกเขาคิดเองก่อน"
ตอนที่ไป๋เหลียนกลับ ฝนเริ่มซาแล้ว
วันนี้ยังคงเป็นจีเส้าหรงที่รอเธออยู่ที่ปากซอย
เมื่อเธอกลับถึงบ้าน ไฟในสวนของจีเหิงยังสว่างอยู่ จีเหิงนั่งดื่มชากับชายวัยกลางคนในห้องโถง
บนโต๊ะยังมีของขวัญที่ดูหรูหรา
เป็นเลขาของเหรินเฉียน
"คุณหนูไป๋กลับมาแล้ว" เลขาลุกขึ้นลาจีเหิงเมื่อเห็นไป๋เหลียน "งั้นผมขอตัวนะครับ คุณจี พรุ่งนี้เราจะส่งรถมารับ"
เขาชัดเจนว่ารอจนไป๋เหลียนกลับมาแล้วถึงจะไป
หลังจากเลขาออกไป จีเส้าหรงขมวดคิ้ว "พ่อ ผมไปบอกตระกูลเหรินเองก็ได้ แม้ว่าตำรวจที่เซียงเฉิงจะเพิ่มขึ้น ก็ยังไม่แน่ว่าจะ..."
"ไม่ต้องยุ่ง ฉันจะไปถามเอง" จีเหิงส่ายหน้า
ไป๋เหลียนนั่งอยู่ข้างๆ มือค้ำคางรอให้พวกเขาคุยเสร็จ
จีเหิงสูดควันบุหรี่ ท่ามกลางควันนั้นไป๋เหลียนจ้องมองเขาอย่างไม่ละสายตา
"อ่า" จีเส้าหรงลุกขึ้นแล้วเดินออกไป "ฉันลืมไปว่าต้มขิงให้ ฉันจะไปดูว่ามันสุกหรือยัง"
ทั้งวันเสาร์ฝนตกทั้งวัน ไป๋เหลียนกับเจียงเหออ่านหนังสือที่ห้องสมุดทั้งวัน
คืนวันอาทิตย์พวกเขาต่างมีธุระ
ตอนหกโมงเย็น ไป๋เหลียนกลับจากห้องสมุด รถของตระกูลเหรินจอดรอที่หน้าซอย
"คุณหนูไป๋" คนขับลงจากรถเปิดประตูให้เธอ "คุณตาของคุณไปกับนายท่านของเราแล้ว คุณเหรินให้ผมมารอรับคุณ คุณจะไปไหม?"
ไป๋เหลียนเงยหน้า ถามอย่างเกียจคร้าน "ไปประมูลเหรอ?"
"ใช่ วันนี้มีผลงานของลูกศิษย์เหลียงเจ๋อเหวิน คุณตาของคุณไปด้วย"
ไป๋เหลียนยืนนิ่งครู่หนึ่งก่อนพยักหน้า
คนขับมองเธอผ่านกระจก มันไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเขา
ไป๋เหลียนนั่งที่เบาะหลัง วางข้อมืออย่างสบายบนเข่าแล้วเปิดแอปศัพท์เพื่อท่องคำศัพท์ภาษาอังกฤษ
คนขับมองกระจกหลัง รู้สึกประหลาดใจ เขารู้ว่านี่คือลูกหลานของตระกูลจี
แต่ไม่คิดว่าเธอจะนั่งรถหรูโดยไม่รู้สึกเคอะเขิน
รถค่อยๆ เข้าสู่ถนนเส้นหลัก
ที่ทางเข้า คนขับส่งเอกสารให้เจ้าหน้าที่ก่อนเข้าไปได้ เขามองกระจกหลังอธิบาย "ที่นี่ต้องมีบัตรผ่าน โดยเฉพาะวันนี้มีการประมูล ไม่ใช่ใครก็เข้าได้"
ไป๋เหลียนท่องคำศัพท์ ไม่ได้เงยหน้า
หอประมูลไป๋หูตั้งอยู่สุดถนนไกลๆ มองเห็นรูปปั้นไป๋หูสูง 20 เมตรนั่งสง่างามหน้าหอประมูล
ทางเข้ามีคนเข้าแถว
คนขับรถจอดรถไม่ได้ไกลนัก "คุณหนูไป๋ คุณต้องเข้าแถว เดี๋ยวนายท่านจะเข้าก่อน จะมีคนมารับคุณ"
ไป๋เหลียนสวมหูฟังแล้วเดินเข้ากลุ่มคน
เหมาคุน มือหนึ่งคาบบุหรี่ ยืนที่ทางเข้าหอประมูลเพื่อป้องกันความวุ่นวาย
เขามีผมสีเหลืองทอง ดูน่ากลัว และมีชื่อเสียงในถนนนี้ โดยเฉพาะข่าวลือว่าการล่มสลายของแมงป่องพิษเกี่ยวข้องกับเขา
แมงป่องพิษเป็นที่รู้จักในถนนนี้ ใครที่สามารถล้มแมงป่องพิษได้ย่อมไม่ธรรมดา
เขามีชื่อเสียงกระจายไปทั่ว แม้แต่คนในสนามแข่งขันก็เกรงกลัวเขา
วันนี้การประมูลเปิดรับลูกค้าจากทั่วโลก เขาจึงถูกพ่อบุญธรรมส่งมาที่นี่
คนอื่นๆ พยายามอยู่ห่างจากเขาสามเมตร
สายตาของเขาจับจ้องไปที่ไป๋เหลียนในกลุ่มคน
เหมาคุนหรี่ตาแล้วรีบเดินตรงเข้าไปในกลุ่มคน
"เฮ้!"
“พี่สาว” เหมาคุนเดินเข้ามาใกล้ไป๋เหลียน เกาหัวอย่างขี้อาย “ไม่ใช่ว่าพี่สาวจะไม่มาเหรอ? ทำไมถึงมาแออัดกับคนกลุ่มนี้ ผมพาพี่เข้าไปจากทางด้านหลัง”
เหมาคุนพาไป๋เหลียนเข้าไปจากทางเข้า VIP ที่ด้านหลัง
หอประมูลไป๋หูมีขนาดใหญ่มาก มีลักษณะเป็นวงกลม มีสามชั้น ชั้นหนึ่งและสองเป็นห้องประมูลธรรมดา ส่วนชั้นสามเป็นห้องประมูลพิเศษ
เมื่อรู้ว่าห้องประมูลของครอบครัวเหรินอยู่ที่ชั้นหนึ่ง เหมาคุนพาไป๋เหลียนไปที่ชั้นหนึ่ง ห้องประมูลเล็กๆ มีเพียงโต๊ะหนึ่งตัวและเก้าอี้ไม้ไม่กี่ตัว เขาไม่พอใจกับสภาพแวดล้อมนี้นัก จึงขมวดคิ้ว “พี่สาว ให้ผมย้ายพี่ไปชั้นสามไหม?”
ไป๋เหลียนนั่งลงบนเก้าอี้ข้างหน้าต่าง วางศอกอย่างเกียจคร้านบนขอบหน้าต่าง วันนี้เธอสวมเสื้อแขนกว้างสีฟ้าไล่โทนที่มีห่วงกลัดสีฟ้าอ่อนผูกอย่างเป็นระเบียบ ยกมือขึ้นจะเผยให้เห็นข้อมือขาวใสและสายรัดสีแดงที่ผูกอย่างหลวมๆ
เมื่อเธอนั่งลง กระโปรงยาวของเธอก็ปกคลุมเก้าอี้ทั้งหมด
“ไม่ต้อง” เธอเอนพิงหน้าต่างอย่างเกียจคร้าน ดวงตารูปอัลมอนด์ของเธอหรี่ลงเล็กน้อย มีความงามที่ไม่สามารถซ่อนได้
เหมาคุนไม่กล้ามองนาน เขาให้คนนำชามาเสิร์ฟ แล้วบอกให้ไป๋เหลียนติดต่อเขาได้ตลอดหากต้องการอะไร ก่อนจะออกไปดูแลความเรียบร้อย
เวลาใกล้ 19:00 น.
มีเสียงเคลื่อนไหวจากการเข้าห้องประมูลชั้นหนึ่ง
เหรินเฉียนเดินนำหน้าเขามา ข้างๆ เขาคือจีเหิง ทั้งสองคนคุยกันไปขณะที่เดินมาที่ห้องประมูล
เหรินหว่านเสวียนกับเฉินจือเดินตามมาด้านหลัง
“เจ็ดปีแล้ว อาจจะหาไม่เจอ…” เหรินเฉียนพูดกับจีเหิง ขณะที่เลขาเปิดประตูห้องประมูล เหรินเฉียนหยุดพูดทันทีเมื่อเห็นว่ามีคนอยู่ในห้องแล้ว
เหรินหว่านเสวียนและเฉินจือที่ตามมาก็หยุดเช่นกัน เหรินหว่านเสวียนไม่อยากเชื่อ “เธอมาได้ยังไง?”
การเข้าหอประมูลไป๋หูต้องผ่านการตรวจสอบอย่างเข้มงวด พวกเขามานานแล้ว แต่ก็ต้องรอนานเกือบสองชั่วโมงถึงจะได้เข้า แล้วใครจะคิดว่าเมื่อเข้ามาแล้วจะเห็นไป๋เหลียนนั่งอยู่ข้างหน้าต่าง
ไป๋เหลียนกำลังท่องคำศัพท์ หนึ่งมือกดหน้าจอโทรศัพท์อย่างไม่ใส่ใจ เมื่อได้ยินเสียงเธอจึงหันมาช้าๆ “คุณตา”
เธอหยุดครู่หนึ่งแล้วทักทายเหรินเฉียนอย่างสุภาพ
เธอไม่ได้ลุกขึ้นยืนตลอดเวลา
เหรินหว่านเสวียนมองไป๋เหลียนที่ทำตัวไม่สุภาพ แล้วมองไปที่จีเหิงซึ่งก็แค่นั่งอยู่ เธอนั่งลงข้างเฉินจือและพูดออกมาสองคำเบาๆ “หยาบคาย”
เธอเรียนมารยาทมาดีเสมอมา จึงมักดูถูกพฤติกรรมหยาบคายของตระกูลจี
เฉินจือไม่พูดอะไร เวลา 19:00 น. การประมูลเริ่มขึ้นตรงเวลา สินค้าประมูลชิ้นแรกคือทัวร์มาลีนแดง
นักประมูลหญิงที่สง่างามแสดงทัวร์มาลีนแดงในเครื่องแก้ว “ทัวร์มาลีนแดงระดับสะสม 106 กะรัต ราคาเริ่มต้น 2 ล้าน”
ผู้มาร่วมงานล้วนไม่ขาดแคลนเงิน ไม่นานราคาก็ขึ้นไปถึง 3 ล้าน
เหรินเฉียนที่คุยกับจีเหิงหยุดพูด เขาสั่งเลขาให้กดประมูล “3.5 ล้าน”
จากนั้นเขายิ้มและอธิบาย “ใกล้วันเกิดของคุณหนูหว่านเสวียน คุณเหรินสั่งให้ผมติดตามหาของขวัญให้เธอ”
เมื่อเห็นไป๋เหลียน เลขาจึงไอเบาๆ และหยุดพูด
เหรินหว่านเสวียนและเฉินจือนั่งอยู่ข้างๆ พวกเขามาที่ห้องประมูลเป็นครั้งแรก ไม่ค่อยสงบ จึงกำลังสำรวจห้องประมูล เมื่อได้ยินเสียงเลขา เหรินหว่านเสวียนก็พูดเบาๆ “ซื้อของพวกนี้ทำไม ของครั้งก่อนฉันยังไม่ได้ใส่เลย”
เลขายิ้มและไม่พูดอะไร “จำเป็นต้องมี”
“ 700 ” เสียงทุ้มดังมาจากชั้นสาม
ได้ยินเสียงนี้ ไป๋เหลียนมองไปที่ชั้นสาม
เสียงเหมือนหญ้าทะเล
ราคาถูกยกจาก 500 เป็น 700 ล้าน
700 ล้าน สำหรับทัวร์มาลีนแดงระดับสะสมไม่ใช่ราคาที่สูงมาก
แต่ก็เกินงบประมาณของครอบครัวเหริน เลขามองเหรินเฉียนเป็นเชิงถาม
เหรินเฉียนส่ายหัว “ช่างเถอะ แขกวีไอพีชั้นสาม ไม่น่ามีใครแย่ง”
ครอบครัวเหรินไม่มีเงินพอที่จะแข่ง
ทัวร์มาลีนแดงถูกชั้นสามซื้อไป
สินค้าประมูลมีมากมาย แต่ไป๋เหลียนไม่ได้สนใจอีก ชั้นสามก็ไม่ได้ประมูลอีกเช่นกัน
เหรินเฉียนประมูลภาพวาดอื่นๆ จนมาถึงสินค้าประมูลสุดท้าย ทุกคนรวมถึงจีเหิงนั่งตัวตรง มองไปที่เวทีประมูลอย่างไม่ละสายตา
เหรินหว่านเสวียนก็หยุดถ่ายรูปลงในกลุ่ม
เวลา 21:30 น.
นักประมูลหญิงสูงสวมกระโปรงสไตล์จีนยิ้มอย่างสง่างาม “ฉันรู้ว่าทุกคนมาที่นี่เพราะอะไร เชื่อฉันเถอะ สินค้าประมูลสุดท้ายนี้จะไม่ทำให้คุณผิดหวัง”
เธอพูดพร้อมกับยกมือเปิดผ้าคลุมสีแดง
แผ่นป้ายที่ได้รับการดูแลอย่างดีปรากฏต่อหน้าทุกคน เป็นบทกวีที่เขียนอย่างอิสระ—
【วิญญาณแม่ทัพเฒ่า, วันนี้ดื่มจนเมามาย
ศาลาสิบลี้สั้น, เกราะเหล็กยังไม่เย็น
เดินทางจากลานนี้, ใบเขียวเข้าวัด
หอกยาวเกลียวคลื่น, พู่กันลองฝีมือ
—《ศาลา·ส่งทัพไป》】
บทกวีนี้มีไม่กี่คำ แต่ทุกคำมีการกดและปล่อย ความแน่นและเบา ความเรียบและโค้ง ความอิสระและมั่นคง ทุกคำมีชีวิตชีวา
เหรินหว่านเสวียนมองอย่างตะลึง “ใบเขียวเข้าวัด... ที่แท้ก็คือสไตล์เหลียง”
นักประมูลสัมผัสได้ถึงชีวิตชีวาที่แผ่ออกมา เธอเห็นภาพผู้หญิงในชุดขาวเขียนบทกวีอย่างอิสระ
“เนื่องจากเป็นสไตล์เหลียง และมีตราประทับส่วนตัวของเหลียงเจ๋อเหวิน เราจึงเชื่อว่าเป็นงานต้นฉบับ” นักประมูลพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “หลังจากได้รับการตรวจสอบจากนักประวัติศาสตร์ บทกวีนี้เขียนขึ้นโดยน้องสาวของไป๋จงอวี่เมื่อเข้าร่วมทัพ เธอหวังว่าเขาจะกลับบ้านอย่างปลอดภัย หลังจากที่เขาไม่กลับมา เธอคิดจะทิ้งบทกวีนี้ แต่ครูของเธอเก็บไว้ จึงเป็นสมบัติที่มีค่า”
นักประมูลยังพูดต่อไป ในห้อง ไป๋เหลียนวางคางบนขอบหน้าต่าง มองดูบทกวีที่เกือบจะเหลือง
บทกวีที่มาจากพันปีก่อน ถูกเก็บรักษาไว้จนถึงตอนนี้ ทำให้เธอรู้สึกถึงความรักและสงครามในอดีต
เมื่อได้ยินราคาเริ่มต้น 50 ล้าน “……”
เธอดูอย่างตั้งใจจนไม่ได้ยินจีเหิงเรียกเธอหลายครั้ง
เหรินเฉียนมีความประทับใจในไป๋เหลียน เมื่อเห็นเธอสนใจบทกวีก็ยิ้มและพูด “คุณไป๋ คุณมีความรู้เรื่องสไตล์เหลียงด้วยหรือ? คุณคิดว่าบทกวีนี้จะถูกประมูลที่ราคาเท่าไร?”
เหรินหว่านเสวียนฟังแล้วหันกลับมา เธอมองไป๋เหลียนอย่างสงสัย
ไม่เข้าใจว่าทำไมเหรินเฉียนถึงถามไป๋เหลียนเรื่องนี้ คนจากตระกูลจีไม่น่าจะมีความรู้เรื่องสไตล์เหลียง
ไป๋เหลียนหันกลับมามองบทกวี และท่องคำศัพท์อย่างเกียจคร้าน “บทกวีนี้ขาดความแข็งแกร่ง เธอเขียนตอนที่ยังเด็ก แขนยังไม่มีกำลัง ราคาเริ่มต้นสูงเกินไป”
“ราคาเริ่มต้นสูงเกินไป?” เหรินหว่านเสวียนที่ไม่พอใจเพราะเหรินเฉียนให้ความสำคัญกับไป๋เหลียน พูดอย่างไม่พอใจ “เธอรู้ไหมว่าเธอเป็นใคร? แค่การเขียนของเธอเองกว่าครึ่งในวงการศิลปะการเขียนก็เป็นแฟนของเธอ บทกวีนี้เธออาจจะฝึกอีกร้อยปีก็ไม่ถึงหนึ่งในสิบ เธอไม่เข้าใจก็กลับไปอ่านหนังสือเพิ่มเถอะ”