ผู้ช่วยส่วนตัวที่มาพร้อมกับเหรินเจียเว่ยในครั้งนี้ มักจะเห็นการต่อรองเป็นเรื่องง่าย ด้วยเงินจำนวนมหาศาลที่พวกเขาเสนอให้ แต่ไม่คาดคิดว่าไป๋เหลียนจะปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิดเลย
“แน่นอน ฉันเป็นคนคิดเล็กคิดน้อย” ไป๋เหลียนหยุดเดิน หูฟังหล่นลงข้างหนึ่ง เธอเหลือบมองเขา “แต่คุณยังยืนหายใจอยู่ตรงนี้ได้ ถือว่าเป็นความอดทนสูงสุดของฉันแล้ว ดังนั้นคุณควรแสดงตัวให้เหมาะสมต่อหน้าคุณตาฉัน”
ผู้ช่วยส่วนตัวเคยชินกับการประจบ สอ พลอ และข่มเหงผู้อื่น แต่ไม่คาดคิดว่าไป๋เหลียนจะไม่ให้หน้าเขาแม้แต่น้อย รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาหายไปทันที
ในห้องนั่งเล่น จีเหิงสวมแว่นสายตายาว มือซ้ายถือเข็มปัก มือขวาถือไปป์บุหรี่ใหม่ ไป๋เหลียนจำได้ว่าไปป์นี้เป็นของขวัญที่จีเส้าจวินเลือกให้เขาเมื่อครั้งไปเยือนเมืองเหนือ
จีเหิงดันแว่นขึ้นด้วยมือที่ถือเข็มปัก มองคนในสนาม “อาเหลียนกลับมาแล้วหรือ มาดูดอกไม้ที่ตาปักให้”
เขาสังเกตเห็นบรรยากาศที่ตึงเครียด แต่ไม่พูดถึงอะไร เพียงแค่พูดกับไป๋เหลียนอย่างง่ายดาย
“คุณตา” ไป๋เหลียนวางกระเป๋าเป้บนโต๊ะหินในสนามแล้ว กอดไหล่จีเหิง “ทำไมวันนี้ยังปักผ้าอีก”
จีเหิงสูบบุหรี่ ควันจางๆ ลอยกระจาย ผู้ช่วยส่วนตัวขมวดคิ้วกลิ่นบุหรี่คุณภาพต่ำ
ผ่านควันจาง ไป๋เหลียนเหลือบมองผู้ช่วยส่วนตัวด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยและพูดเบาๆ ว่า “อย่าหาเรื่อง”
ผู้ช่วยส่วนตัว กลบความโกรธไว้ มองเหรินเจียเว่ยด้วยความสงสัย “คุณเหริน คุณเห็นพฤติกรรมของเธอไหม”
ชาวเมืองคนไหนในเซียงเฉิงไม่กลัวพวกเขาตระกูลเหริน?
“คุณเหริน” เสิ่นชิงพูดขึ้นมาด้วยความกลัวว่าไป๋เหลียนจะก่อปัญหา “อาเหลียนก็แค่เด็ก คุณอย่าถือสาเลย เรื่องหนังสือ ฉันจะคุยกับเธอคืนนี้”
เหรินเจียเว่ยไม่สนใจเสิ่นชิง เธอมองไป๋เหลียนอย่างพิจารณา แล้วพูดทักทายกับจีเหิง “สุขสันต์วันเกิดค่ะ ฉันมีประชุมต้องไปก่อน”
จีเหิงเพียงแค่ตอบ “อืม”
เมื่อจีเหิงกับไป๋เหลียนเข้าบ้าน เหรินเจียเว่ยก็มองผู้ช่วยส่วนตัว “ถ้าไม่ขายก็ไม่เป็นไร ฉันมีประชุม”
เธอหยิบมือถือมาตอบข้อความ ขณะที่เดินออกไป
เหรินเจียเว่ยทำงานด้านแฟชั่น เป็นขั้วตรงข้ามกับจีเหิง เธอเชื่อว่าแฟชั่นมีความหมายในแต่ละยุคสมัย ในขณะที่จีเหิงยึดติดกับวิถีเก่าแก่ เหรินเจียเว่ยไม่สามารถเปลี่ยนใจจีเหิงได้ จึงปล่อยไป
“ได้ครับ” ผู้ช่วยส่วนตัวพยักหน้าและส่งเหรินเจียเว่ยออกไป
เหรินเจียเว่ยขับรถไปจนถึงถนนชิงสุ่ยและโทรหาเหรินเฉียน
“นี่คือหลานสาวที่คุณพูดถึงหรือ?” เธอหัวเราะและหยุดรถข้างทาง “คุณหลอกฉันหรือเปล่า?”
“เกิดอะไรขึ้น?” เหรินเฉียนถามด้วยความแปลกใจ
“ฉันไปบ้านจีมา อยากซื้อหนังสือจากเธอ” เหรินเจียเว่ยพูดพลางคิดถึงไป๋เหลียนในชุดที่จีเหิงทำให้
“เธอไม่ให้หรือ?” เหรินเฉียนก็แปลกใจเช่นกัน
“เธอไม่เหมือนเสิ่นชิง แต่ดีกว่าจีเหิง” เหรินเจียเว่ยกล่าว “ฉันมีประชุม ต้องไปแล้ว”
เหรินเจียเว่ยวางสาย
ด้านเหรินเฉียนโทรหาผู้ช่วยส่วนตัวเพื่อสอบถามเรื่องนี้
“ไม่ใช่แค่ไม่ให้” ผู้ช่วยส่วนตัวเดินในตรอก ไม่พูดถึงท่าทีของไป๋เหลียน “เธอทำเหมือนมีสองหน้า”
“เรื่องนี้ค่อยว่ากัน” เหรินเฉียนคิดถึงคำว่า “มีการต่อต้านในตัว” ของเหรินเจียเว่ย “คุณต้องใช้ท่าทีในการเจรจากับครอบครัวจี”
“คุณควรใจกว้างกับพวกเขา แต่เมื่อคุณไม่อยู่ ครอบครัวจีก็ไม่เคยทำอะไร” ผู้ช่วยส่วนตัวกล่าว
เหรินเฉียนนิ่งคิด “ไป๋เหลียนยังเด็ก คุณควรใจกว้าง”
“เข้าใจแล้วครับ” ผู้ช่วยส่วนตัวตอบอย่างเคารพ
ผู้ช่วยส่วนตัวคิดว่า เหรินเจียเว่ยคงหยุดการเชิญไป๋เหลียนไปที่บ้านตระกูลเหรินเพราะคำพูดของเขา
เขาหยิบโทรศัพท์มารายงานเหรินหว่านเสวียนถึงสถานการณ์
บ้านตระกูลจี
เลขาของเหรินเฉียนไม่ได้อยู่ทานข้าว ส่วนที่เหลือก็เป็นคนในครอบครัว ทำให้บรรยากาศชื่นมื่น
จีเหิงวางเข็มขนสัตว์ที่ไป๋เหลียนมอบให้ไว้ข้างตัว มือหนึ่งถือกล้องยาสูบที่จีเส้าจวินให้ และอีกมือหนึ่งถือยาสูบจากจีเส้าหรง
เสิ่นชิงกับไป๋เหลียนช่วยกันยกอาหารมาเสิร์ฟ
จีเส้าจวิน ถือกองชามมาวางข้างหม้อเพื่อเสิร์ฟข้าวให้ทุกคน มองผ่านหน้าต่างเห็นจีเหิงกำลังพิจารณาเข็มขนสัตว์อย่างละเอียด
"รู้ได้ยังไงว่าวันนี้เป็นวันเกิดของคุณตา?" เขากระซิบถามไป๋เหลียนที่กำลังยกอาหารมาในครัว
ไป๋เหลียนยกหม้อซุปขึ้นมาอย่างมั่นคง เธอสวมชุดสีฟ้าหิมะทำให้ดูเยือกเย็น เธอยิ้ม "นั่นไม่ใช่เหตุผลที่ลุงแอบซื้อกล้องยาสูบหรอกเหรอ?"
"พูดอะไรน่ากลัว" จีเส้าจวินรีบหันไปทางอื่น ไม่ยอมมองตรงๆ "ลุงไปแอบซื้อตอนไหน"
ไป๋เหลียนเลิกคิ้ว ยกซุปออกจากครัว
เสิ่นชิงเข้ามาพอดี เธอถือหม้อที่เพิ่งต้มเสร็จด้วยนิ้วมือขาวละเอียด เธอรีบพูด "ทำไมไม่เอาผ้าเช็ดตัวมารองละ ให้ฉันเถอะ มา!"
เธอรับหม้อจากมือไป๋เหลียน "เธอไปจัดวางตะเกียบแทน"
ท้ายที่สุดคือคนที่เติบโตในบ้านหรู ไม่รู้เรื่องชีวิตประจำวันเลย
ไป๋เหลียนแตะจมูกเบาๆ เธอไม่รู้สึกว่ามันร้อน แต่เสิ่นชิงไม่เชื่อ
เธอไปจัดตะเกียบอย่างเงียบๆ
บนโต๊ะอาหาร จีเหิงนั่งข้างๆ
จีเส้าหรงกับจีเส้าจวินดูเข็มขนสัตว์ที่ไป๋เหลียนมอบให้
การปักผ้าไม่ทันยุคสมัยทำให้เข็มขนสัตว์เกือบสูญหายไปแล้ว
คนใช้น้อยลง ทั้งเมืองเซียงเฉิงก็ไม่มีร้านขัดเงา
ไม่รู้ว่าไป๋เหลียนไปหาคนทำมาจากที่ไหน
บนถุงผ้าที่บรรจุเข็มขนสัตว์ยังมีสัญลักษณ์เสือขาวจางๆ ที่ไม่มีใครในที่นั้นใส่ใจ
ถ้ามีคนตระกูลเหรินอยู่ที่นี่ คงจะรู้ว่านี่คือสัญลักษณ์ของห้องประมูลไป๋หู!
มื้อนี้ไม่มีคนตระกูลเหริน ทำให้กินกันอย่างสงบสุข
หลังจากกินเสร็จ เสิ่นชิงกับจีเส้าจวินเก็บจานชาม "นี่ อาเหลียนออกจากบ้านตระกูลไป๋จริงๆ เหรอ?"
ในครัว เสิ่นชิงถามจีเส้าจวินเบาๆ ตอนที่ไม่มีคนอื่นอยู่
"ใช่" จีเส้าจวินเช็ดจานที่ล้างเสร็จ เขาไม่ได้เงยหน้า "สำเนาทะเบียนบ้านก็ย้ายมาแล้ว"
"พวกคุณตระกูลจี" เสิ่นชิงรู้สึกหงุดหงิด "พวกคุณไม่ใช่คนมีปัญหาหรือยังไง บ้านใหญ่อย่างนั้นถึงไม่ชอบก็ไม่ควรออกมา อย่างน้อยก็ยังมีอาหารกิน เธอคิดว่าเธอเป็นคนโง่หรือเปล่า..."
เธอหยุดพูดเมื่อเห็นจีเหิงจากหน้าต่าง หยิบจานจากมือจีเส้าจวินไปอย่างแรง
"ออกไป ฉันไม่อยากเห็นหน้านายตอนนี้!"
บ่ายนี้ จีเหิงพวกเขาจะไปไหว้เทพเจ้าแห่งต้นไม้ที่ถนนชิงสุ่ย
ไป๋เหลียนต้องไปที่บ้านเจียงเหอ เธอจึงเตรียมกระเป๋าเดินทาง รอไหว้เทพเจ้าเสร็จก็จะตรงไปที่นั่น
เสิ่นชิงเดินตามไป๋เหลียนอยู่ท้ายสุด เมื่อเห็นสามชายหนุ่มข้างหน้าไม่ได้สังเกต เธอจึงกระซิบ "คุณเหรินตอนกลางวันพูดถึงเรื่องนั้น ทำไมเธอไม่เห็นด้วย? มันเป็นเรื่องดีสำหรับเธอนะ ตอนนี้เธอมาอยู่ที่เซียงเฉิงแล้ว หลังจากนี้ก็ต้องใช้ชีวิตที่นี่"
ไป๋เหลียนใส่หูฟังเรียนคำศัพท์ เมื่อได้ยินคำถามของเสิ่นชิง เธอปรับเสียงหูฟังให้เบาลง
"อืม ฉันรู้เรื่องนี้ดี" ไป๋เหลียนยิ้มบางๆ เอื้อมมือหยิบใบไม้บนหัวเสิ่นชิง ดวงตาดำของเธอสงบนิ่ง
เสิ่นชิงเหลือบตามองเธอ เห็นขนตายาวของเธอพริ้มลงเล็กน้อย
คำพูดที่เหลือก็ไม่สามารถพูดออกมาได้
ตอนนี้ไป๋เหลียนดูดีกว่าที่เคยเห็นหลายปีก่อนมาก ทั้งๆ ที่อยู่ในตระกูลใหญ่ ตระกูลไป๋มีพื้นฐานมากกว่าตระกูลเหริน
เธอไม่คาดคิดว่าไป๋เหลียนจะสุภาพกับเธอและคนในตระกูลจีขนาดนี้
คนในตระกูลเหรินมักจะดูถูกพวกเขา
เสิ่นชิงที่เติบโตมาในสลัมคุ้นเคยกับการทำตัวต่ำต้อย เพราะเธอเคยเห็นว่าคนพวกนี้สามารถเปลี่ยนแปลงชีวิตคนธรรมดาด้วยคำพูดเพียงคำเดียว
เสิ่นชิงไม่พูดอะไรอีก แต่ในใจเธอกลับมีความคิดแปลกๆ
ถ้าตอนนี้จีเส้าจวินให้ไป๋เหลียนย้ายมาอยู่ด้วย เธอคงจะไม่ปฏิเสธ
บ้านสวนกลางเมืองเซียงเฉิง
หัวหน้าเฉินนั่งอยู่ชั้นล่างอย่างกระสับกระส่าย เขาดื่มชาที่รินเอง ใช้หางตาแอบมองเจียงฟู่หลี่ที่ยืนอยู่ข้างหน้าต่างบานดอกไม้
เจียงฟู่หลี่ถือโทรศัพท์ เพราะอยู่บ้านจึงสวมชุดลำลองสีดำที่นุ่มนวล
มือขาวหยกของเขาถือหูฟังสีดำ พลางพูดเสียงเย็นชา "ดังนั้นพวกคุณไม่คิดอะไรเลยหรือไง สมองของเจียงซีเจียก็ถูกพวกคุณบุกรุกแล้ว?"
หัวหน้าเฉินอธิษฐานให้คนที่อยู่ในสาย และสงสัยว่าทำไมเขาต้องมาที่นี่ในวันนี้
เขาได้ยินข่าวลือว่าเจียงฟู่หลี่อารมณ์ดีในช่วงนี้
หัวหน้าเฉินถือถ้วยชาเพื่อลดความตื่นเต้น
เจียงเหอนั่งยองๆ อยู่ที่หน้าประตูตั้งแต่เจียงฟู่หลี่พูดขึ้นมา หัวหน้าเฉินอยากไปนั่งยองๆ กับเขา
เขากำลังคิดอยู่ก็ได้ยินเสียงล้อรถที่ถนน
เงยหน้าขึ้นก็เห็นหมิงตงเหิงพาสาวเข้ามา เพียงแวบเดียว หัวหน้าเฉินจำได้ว่านี่คือสาวที่เขาเห็นที่นี่ครั้งก่อน
ไป๋เหลียนพอเข้ามาเห็นเจียงเหอนั่งยองๆ อยู่ที่ประตู ก็ยกคอเสื้อเขา "เจ้าหนูน้อย ทำไมมานั่งยองๆ ตรงนี้"
ไป๋เหลียนไม่ได้ลดเสียงลง ทำให้ความเงียบในห้องโถงถูกทำลาย
หัวหน้าเฉินเบิกตากว้าง รีบมองไป๋เหลียนพร้อมส่งสัญญาณให้เธอเงียบ และในใจเขาอดสงสารเธอไม่ได้
ใครกันจะกล้าทำอะไรแบบนี้ตอนที่อีกฝ่ายโกรธ
เขากำลังคิดอยู่ก็เห็นเจียงฟู่หลี่พูดเบาๆ "เดี๋ยวให้เจียงซีจั๋ว รายงานให้ฉัน"
แล้วก็กดวางสาย
"มาเร็ว" เจียงฟู่หลี่เก็บโทรศัพท์เข้าไปในกระเป๋า เสียงนิ่งๆ "ไปที่ห้องทดลองก่อน"
เขาพาไป๋เหลียนกับเจียงเหอออกไป
ในห้องโถง หัวหน้าเฉินยังถือถ้วยชาอยู่เหมือนเห็นผี เขามองหมิงตงเหิงก่อนถามอย่างระมัดระวัง "หมิง นายท่าน เจียงเขา..."
หมิงตงเหิงชินแล้ว แต่ตอบหัวหน้าเฉินอย่างเย็นชา "ไม่ต้องถามมาก"
หัวหน้าเฉินที่อ่อนน้อมไม่กล้าพูดมาก
ในใจคิดแค่ว่าเขาน่าจะสุภาพกับสาวน้อยไป๋พอสมควร
"จริงสิ" หัวหน้าเฉินนึกถึงเรื่องสำคัญ "อาจารย์ของคุณอยู่ที่สนามต่อสู้ถนนเฮยสุ่ยใช่ไหม?"
"อืม" หมิงตงเหิงตอบหงอยๆ "คุณมาหาผมก็ไม่มีประโยชน์ อาจารย์ของผมไม่เจอผมหรอก คุณเจียงเขายังไม่เจอเลย..."
"อ่า?" หัวหน้าเฉินปวดหัว "แต่อาจารย์ของคุณเป็นปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้แปดขั้นคนเดียวในตอนนี้..."
หมิงตงเหิงช่วยไม่ได้
ห้องทดลองของเจียงฟู่หลี่
เขาไม่ได้ลงมือทำอะไร แค่ยืน กอด อก มองทั้งสองคนแกะเครื่องชนวน
ไป๋เหลียนแกะข้างในออกมาดูสักพักก็เข้าใจ "อ้อ ที่แท้ใช้แรงเสียดทานที่แตกต่างของวงนอก ประโยชน์น่าจะเยอะ แรงกระแทกของมันใหญ่"
"ใช่" เจียงฟู่หลี่พยักหน้า "เมฆเห็ดในชีวิตประจำวันใช้หลักการนี้"
หลังจากที่ดูเครื่องชนวนจบ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลง
"จริงสิ" ก่อนออกจากห้องทดลอง เจียงฟู่หลี่ส่งลิงก์ให้ไป๋เหลียน "ฉันให้ซอฟต์แวร์ตัวหนึ่ง ดาวน์โหลดไว้ นี่คือโค้ดเชิญ เป็นตัวอักษรตัวพิมพ์ใหญ่ทั้งหมด"
พูดจบเขาก็อ่านโค้ดให้
เขารู้ความจำของไป๋เหลียนดี ไม่ต้องพูดซ้ำสองรอบ
ไป๋เหลียนกับเจียงเหอมาที่ห้องโถง
คนรับใช้ส่งชาและผลไม้ ไป๋เหลียนกับเจียงเหอนั่งข้างๆ เธอยกถ้วยชาขึ้นมาดมตาเป็นประกาย
หมิงตงเหิงสังเกตไป๋เหลียน เห็นการดมชาของเธอ รู้สึกประหลาดใจ
เขาเคยถามซูหนานจิงว่าชาเก่าตราจ้าวเช่อมีราคาสูง
มีแต่ตระกูลเจียงที่ดื่มชาแพงๆ แบบนี้ได้
สาวน้อยไป๋ถึงจะอาศัยอยู่ที่ถนนชิงสุ่ย แต่ทำไมดูเหมือนคุ้นเคยกับชาเก่าตราจ้าวเช่อดีนัก?
ไป๋เหลียนดื่มชาหมด ข้างๆ เจียงเหอกำลังบิดลูกบาศก์รูบิค
เธอคิดถึงลิงก์ที่เจียงฟู่หลี่ให้ จึงกดดาวน์โหลดทันที เมื่อดาวน์โหลดเสร็จ เธอเห็นแอปสีฟ้าในมือถือ
แอปมหาวิทยาลัยเจียง จิง (ค่ายเตรียมความพร้อมมหาวิทยาลัยเจียง จิง)
นี่คือแอปที่เธอได้ยินจากตระกูลไป๋และในค่ายฝึกอบรมที่เซียงเฉิง
เจ้าของร่างเดิมของเธอเคยพยายามโกงเพื่อได้แอปนี้
เธอนิ้วกดจอมือถือ หันไปมองเจียงฟู่หลี่
เขานั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม โอบมือซ้ายวางข้างโซฟา พูดคุยกับหัวหน้าเฉินที่ยังไม่ได้ออกไป เมื่อเห็นเธอมองมาก็ส่งสายตาถามว่า "มีอะไรเหรอ?"
ไป๋เหลียนไม่พูดอะไร เธอเก็บสายตากลับ ชุดสีฟ้าหิมะของเธอกดทับผิวที่ขาวมาก ดวงตาดำขาวชัดเจน
เธอเปิดแอปช้าๆ จากนั้นกดรหัสผ่าน
เธอป้อนรหัสที่เจียงฟู่หลี่ให้และเข้าไปหน้าลงทะเบียน
ภายใต้สายตาของเจียงเหอ เธอป้อนชื่อผู้ใช้อย่างไม่ใส่ใจ
(ไป๋เจียน)
เจียงเหอที่อยู่ข้างๆ "..."
เขาหันกลับไปเงียบๆ บิดลูกบาศก์รูบิค
เมื่อเข้าสู่แอป เธอเห็นสามส่วนใหญ่ ทางขวาเป็นการจัดอันดับ ทางซ้ายแบ่งเป็น "คลังข้อสอบเดือนนี้" และ "ท้าทายจำกัดเวลา"
ไป๋เหลียนดูอันดับ มีสองแถว คือ "การจัดอันดับคะแนนเดือนนี้" และ "การจัดอันดับคะแนนรวม"
เธอเปิดดูการจัดอันดับคะแนนของคนใหม่ปีนี้ ไล่ดูชื่อจากบนลงล่าง
อันดับ 1 เหลียงเหวิน28896
อันดับ 2 ซูเซียงหมิง 28152
…
อันดับ 39 ซ่งหมิ่น 21589
…
อันดับ 464 ไป๋เส้าฉี 17453
…
อันดับ 552 ไป๋เจียน 0
จำนวนผู้ลงทะเบียนปีนี้มีเพียง 552 คน ยิ่งไปข้างหลังความแตกต่างของคะแนนยิ่งน้อย คนที่ได้เข้าแคมป์เตรียมพร้อมมหาวิทยาลัยเจียง จิงล้วนแต่เป็นอัจฉริยะ
ดังนั้นพวกเขามักใช้ชื่อจริง ไม่มีใครใช้ชื่อเล่นๆ แบบไป๋เหลียน
"เห็นไหมเหลียงเหวินคนที่ได้รับการคาดหวังว่าจะได้อันดับหนึ่งปีหน้า ฉันพนันกับเขาหนึ่งล้าน หวังว่าเขาจะไม่ทำให้ฉันผิดหวัง" หัวหน้าเฉินเห็นหน้าจอแอป รู้สึกภูมิใจ
เมื่อเห็นว่าไป๋เหลียนอยู่อันดับ 552 เขารีบพูดเสริม "สาวน้อยไป๋ พยายามเข้านะ ถ้าเข้าอันดับสามร้อยในเดือนนี้ได้ ก็มีโอกาสเข้ามหาวิทยาลัยเจียง จิง ฉันเชื่อในตัวเธอ! คืนนี้กลับไปฉันจะพนันว่าเธอจะเข้ามหาวิทยาลัยเจียง จิงได้!"
ไป๋เหลียนเลิกคิ้ว เมื่อได้ยินคำว่า "คะแนนรวม" เธอกดเปิดดู
เธอได้เห็นคะแนนทั้งหมด