จีเส้าหรงในตระกูลเหรินเปรียบเสมือนคนโปร่งใส เขาไม่ค่อยมาเยือนบ้านเก่าของตระกูลเหรินเท่าไร เป็นคนเงียบสงบ สุภาพและสง่างาม แต่มีความหยิ่งทะนงในวิถีของนักปราชญ์
เหรินเฉียนไม่พอใจในการแต่งงานนี้ จึงไม่ค่อยสนใจเรื่องของลูกเขย จนกระทั่งมีหลานสาวที่เขาพอใจ
เจ็ดปีที่แล้ว จีเส้าหรงเคยมาหาเหรินเฉียนครั้งหนึ่งเพราะเรื่องของจีเส้าจวิน และนี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่เขาพูดจาเช่นนี้ในตระกูลเหริน แม้แต่เหรินเฉียนก็แปลกใจกับท่าทีของเขา
"พอแล้ว," เหรินเจียเว่ยหยิบกล่องบุหรี่จากโต๊ะและจุดบุหรี่ "พ่อ, ถ้าเก่งไม่พอก็ต้องยอมรับ อย่าทำให้คนอื่นดูถูก
เหรินหว่านเสวียนเงยหน้ามองเหรินเจียเว่ย กัดริมฝีปาก "แม่..."
"ช่างมัน," เหรินเฉียนลุกขึ้นยืน "หว่านเสวียน ไปที่ห้องส่วนตัวที่ว่านเหอลู่กับเรา ครูของเธอกำลังจะมา"
เขาไม่ได้พาเหรินเจียเว่ยไปด้วย
หลังจากที่ทุกคนออกไป
จีเส้าหรงหยิบกล่องยาออกมาจากกระเป๋าเสื้อ หยิบยาสองเม็ด เหรินเจียเว่ยรินน้ำให้เขาและขมวดคิ้ว "เรื่องนี้คุณไม่ต้องกังวล คุณก็รู้ว่าหว่านเสวียนเป็นคนที่พ่อดูแล"
เหรินหว่านเสวียนเป็นทายาทคนเดียวของตระกูลเหริน ตั้งแต่เกิดมาก็ถูกผู้ช่วยพาไปให้เหรินเฉียนเลี้ยงดู
เขาทั้งสองคนแทบไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง
ผู้ช่วยมองพวกเขาอย่างเย็นชาแล้วหันหลังออกไป
"ฉันเสียใจที่ให้หว่านเสวียนไปกับพ่อเธอ" จีเส้าหรงวางแก้วน้ำและกดที่ขมับ
"อย่าคิดมาก, แต่..." เหรินเจียเว่ยนั่งลงอีกครั้ง มองจีเส้าหรงด้วยความครุ่นคิด "ไป๋เหลียนคล้ายกับคนตระกูลจีมาก แต่หว่านเสวียนไม่เหมือนเลย"
"อย่าพูดแบบนี้อีก ถ้าคิดจะฝึกไป๋เหลียนก็อย่าไปพูด เพราะเธอไม่เต็มใจ" จีเส้าหรงส่ายหัว "และถ้าหว่านเสวียนได้ยินก็จะมีปัญหาอีก"
เขารู้สึกได้ว่าหว่านเสวียนมีความเป็นศัตรูต่อไป๋เหลียนมาก ทั้งๆ ที่ทั้งสองคนไม่มีความขัดแย้งใดๆ
"เข้าใจแล้ว ฉันไม่ได้พูดต่อหน้าคนอื่น" เหรินเจียเว่ยยอมแพ้ "แต่หลานสาวของคุณไม่เต็มใจ...โอเค, ไม่พูดแล้ว"
ห้องส่วนตัวที่ว่านเหอลู่
ตอนเที่ยงที่ห้องส่วนตัวที่ว่านเหอลู่ เฉินจือและเฉินกังก็อยู่ที่นั่นด้วย
ครูประจำชั้นของห้องแปดเป็นครูที่ย้ายมาจากโรงเรียนชื่อดังในเซียงเฉิง พ่อแม่ที่มีเงินมีอำนาจมักจะพาลูกเข้ามาเรียนที่ห้องนี้
เฉินกังและเหรินเฉียนเคารพเขามาก
"ไป๋เหลียนยกที่ให้ถังหมิง?" เมื่อได้ยินเรื่องนี้จากปากเหรินเฉียนและเฉินกัง ครูประจำชั้นของห้องแปดก็ตกใจไม่แพ้กัน
นี่คือโควต้าเข้าสู่ค่ายเตรียมตัวของมหาวิทยาลัยเจียง จิง แม้ว่าไป๋เหลียนจะไม่ต้องการโควต้านี้ แต่ก็สามารถขายในตลาดมืดได้เป็นเงินหลายล้าน
แต่---
การตัดสินใจนี้มาจากไป๋เหลียน
ครูประจำชั้นของห้องแปดคิดว่าเป็นเรื่องที่เธอทำได้
"ก็จริง ไป๋เหลียนเป็นคนที่ไม่เบียดเบียนใคร สง่างามและบริสุทธิ์" ครูประจำชั้นของห้องแปดกล่าวชมไป๋เหลียนในแง่ดีเสมอ
สง่างามแต่ไม่โต้เถียง
สว่างไสวแต่ไม่แทงตา
เขามีความเห็นที่ดีต่อไป๋เหลียนมาก
เหรินเฉียนและเฉินกังมองหน้ากัน ทั้งสองต่างตกใจ ครูประจำชั้นของห้องแปดเป็นคนที่มีปัญญาและความรู้
พวกเขาไว้วางใจที่จะฝากคนรุ่นหลังไว้ในมือเขา
แม้จะเคยเลี้ยงอาหารหลายครั้ง แต่ไม่เคยได้ยินเขาชมใครแบบนี้
คำชมสูงสุดที่เขามีต่อเฉินจือก็แค่ "ฉลาด"
"ไม่ปิดบัง, เธอเป็นหลานสาวของลูกเขยผม" เหรินเฉียนกล่าวยิ้มๆ เมื่อเห็นครูประจำชั้นชอบไป๋เหลียน เขาจึงกล่าวกับเหรินหว่านเสวียน "หว่านเสวียน, เธอต้องเรียนรู้การใช้ชีวิตจากพี่สาวของเธอ"
เหรินหว่านเสวียนฟังครูประจำชั้นพูดก็เริ่มทนไม่ไหว พอเหรินเฉียนพูดออกมาเธอเดาได้แล้วว่าเหรินเฉียนคิดอะไร
เธอฉลาดมาก แต่ก็พยายามควบคุมอารมณ์
เธอลุกขึ้นและขอโทษ "ครู, ขอโทษค่ะ หนูหุนหันพลันแล่นเกินไป"
"หวังว่าเธอจะฟังคำพูดของฉัน" ครูประจำชั้นยกแก้วและดื่ม
จากนั้นกล่าวลาผู้ใหญ่ทั้งสอง "คุณเหริน, คุณเฉิน, ผมต้องเตรียมบทเรียน ขออนุญาตไปก่อน"
หลังจากครูประจำชั้นไปแล้ว
เฉินกังถามเหรินเฉียน "ไม่คิดเลยว่าหลานสาวของตระกูลจีจะเก่งขนาดนี้ คุณได้ถามเธอหรือยังว่าเรียนมาจากใคร?"
"ไม่รู้" เหรินเฉียนไม่ค่อยรู้เรื่องครอบครัวจีมากนัก
ผู้ช่วยรินเหล้าให้ทั้งสอง "คุณผู้ชาย, ทำไมคุณไม่ถามครูหลี่ให้ไป๋เหลียนยกโควต้าให้คุณหนูหว่านเสวียนหรือคุณชายเฉินจือ?"
เฉินกังยกแก้วขึ้นดื่มสนับสนุนความคิดของผู้ช่วย
เขาไม่รู้เรื่องครอบครัวจีมากนัก แต่ในสายตาเขา ครอบครัวจีไม่มีความสำคัญ
"เราควบคุมครูหลี่ไม่ได้" เหรินเฉียนนึกถึงเหรินเจียเว่ยและจีเส้าหรง เขากดขมับ "อย่าพูดถึงเรื่องนี้อีก"
ผู้ช่วยฟังเงียบๆ สีหน้าเข้ม
หลังจากแยกย้าย
เหรินเฉียนไปทำงาน ผู้ช่วยส่งเหรินหว่านเสวียนกลับบ้าน
เมื่อขึ้นรถ ผู้ช่วยมองกระจกหลังและพูด "คุณหนู, คุณต้องออกจากเขตปลอดภัยของตัวเอง แก้ไขสถานการณ์ด้วยตัวเอง อย่าเป็นเหมือนหนูที่แค่ร้องไห้"
ตอนบ่ายสี่โมง
ที่พักของเจียงฟู่หลี่
หัวหน้าเฉินยังรอทั้งสองตื่นอยู่
มือถือดังขึ้น เป็นสายจากคนที่ประจำอยู่ที่เซียงเฉิง เขารีบรับและเดินออกไปพูด "ว่าไง?"
ปลายสายพูดด้วยความเคารพ "ท่านครับ, โรงเรียนเซียงเฉิงที่หนึ่งบอกว่า อีกไม่กี่วันจะมีงานวันครบรอบ ท่านจะไปไหม?"
ตระกูลเฉินให้ความสำคัญกับเซียงเฉิงเสมอ
ทุกปีจะส่งเงินทุนมาช่วยรักษาความปลอดภัยของเมือง ถึงแม้ว่าเงินส่วนใหญ่จะมาจากตระกูลเจียง...
ถึงแม้เซียงเฉิงจะอยู่ใกล้เขตชายแดนหลายประเทศ แต่ก็ไม่มีใครกล้าก่อเรื่อง
นอกเหนือจากการป้องกันของเซียงเฉิงแล้ว ส่วนหนึ่งของทรัพยากรยังถูกจัดสรรให้กับโรงเรียนมัธยมเซียงเฉิงที่หนึ่งอีกด้วย
ปีนี้สาขาย่อยของตระกูลเฉินที่อยู่ในเซียงเฉิงได้ผลการเรียนที่ดี ตระกูลเฉินจึงรายงานให้ศาสตราจารย์หม่าเพื่อให้เซียงเฉิงได้โควต้าหนึ่งในค่ายเตรียมการ
ทุกปีโรงเรียนมัธยมเซียงเฉิงที่หนึ่งจะเชิญผู้ที่ประจำการในเซียงเฉิงมาร่วมงานเฉลิมฉลอง
ปีนี้หัวหน้าเฉินก็อยู่ด้วย จึงมีผู้ใต้บังคับบัญชาโทรมาถามว่าหัวหน้าเฉินจะไปดูงานหรือไม่
“โรงเรียนมัธยมเซียงเฉิงที่หนึ่ง?” เมื่อได้ยินชื่อโรงเรียน หัวหน้าเฉินก็หยุดคิดแล้วตรวจสอบตารางเวลา “เดี๋ยวฉันดูตารางก่อน”
หวังโหยวเฟิงหายตัวไป ทำให้หัวหน้าเฉินไม่มีอารมณ์จะไปไหน
“ครูใหญ่ของโรงเรียนบอกว่า ปีนี้มีนักเรียนที่เขียนตัวอักษรลายเส้นได้ดี” ผู้ใต้บังคับบัญชาเข้าใจหัวหน้าเฉินดี
ตระกูลเฉิน โดยเฉพาะเจ้านายใหญ่ ชอบนักเรียนที่เขียนตัวอักษรลายเส้นและเล่นกู่เจิงได้
ถ้าเล่นเพลง "ไป๋อี้สิง" ได้ก็จะยิ่งดี ดังนั้นในสมาคมกู่เจิง ทุกคนเกือบจะเล่นเพลงนี้ได้แต่มีไม่มากที่เล่นจบเพลงได้
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวหน้าเฉินลังเล “จริงหรือ? งั้นฉันคงต้องไปดู”
มีเสียงเคลื่อนไหวมาจากชั้นบน
หัวหน้าเฉินรีบวางสายแล้วเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น มองไปทางบันไดไม้
เจียงฟู่หลี่เดินลงมาจากชั้นบนอย่างช้าๆ เพิ่งอาบน้ำเสร็จ ผมเปียกหมาดๆ เขาสวมชุดนอนผ้าไหมสีดำ ผูกเชือกแน่น นิ้วมือขาวซีดถือคอมพิวเตอร์อยู่
“คุณเจียง” หัวหน้าเฉินกดเสียงต่ำ
“อืม” เจียงฟู่หลี่นั่งลงบนโซฟาแล้วเปิดคอมพิวเตอร์
คนรับใช้ยกอาหารเบาๆ มาให้
หัวหน้าเฉินนั่งลงอย่างเกร็งๆ “มีคนเห็นหวังโหยวเฟิงที่บาร์ชิงหลง ฉันได้ส่งคนไปดูแล้ว”
“บาร์?” เจียงฟู่หลี่ดูเอกสารที่ทีมงานส่งมา สายตาเยือกเย็นหรี่ลงเล็กน้อย
เขาไม่เคยไปบาร์มาก่อน
หัวหน้าเฉินคิดครู่หนึ่ง “ฉันรอให้คุณหมิงตื่น เราจะไปสำรวจทางก่อน คุณหมิงต้องการไปที่สนามต่อสู้เพื่อหาครูพวกเขาได้รับแรงกดดันมากเกินไปจากถงผา”
เจียงฟู่หลี่พยักหน้า เขาปิดคอมพิวเตอร์แล้วหยิบการ์ดดำออกจากลิ้นชักยื่นให้หัวหน้าเฉิน
หัวหน้าเฉินตาโต รับการ์ดด้วยมือทั้งสอง
“อีกเรื่องหนึ่ง” หัวหน้าเฉินคิดถึงครั้งก่อนที่ไป๋เหลียนใส่ชุดนักเรียนของโรงเรียนมัธยมเซียงเฉิงที่หนึ่ง “สัปดาห์หน้าโรงเรียนมัธยมเซียงเฉิงที่หนึ่งจะมีงานเฉลิมฉลอง คุณอยากไปดูไหม?”
เจียงฟู่หลี่หยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วกินอาหารอย่างช้าๆ “ฉันไม่ว่าง”
“เข้าใจแล้ว” หัวหน้าเฉินพยักหน้า
นึกว่าคุณไป๋จะไม่มีการแสดง
แต่ก็จริง ไป๋เหลียนเหมือนเจียงฟู่หลี่ ใครจะกล้าขอให้เจียงฟู่หลี่ไปแสดง?
ไม่กลัวตายหรือ?
ห้องสมุด
ตอนเที่ยงไป๋เหลียนกับลู่เสี่ยวหานไปกินหม้อไฟที่ร้านฝั่งตรงข้าม
ลู่เสี่ยวหานอยู่ได้แค่ช่วงเช้า หลังจากกินหม้อไฟเสร็จก็จะกลับบ้านไปดูซีรีส์
ก่อนจะกลับบ้าน เธอนั่งยองๆ ข้างเจียงเหอแล้วพูดพร้อมยิ้ม “เจียงเสี่ยวเหนี่ยว สัปดาห์หน้าเรามีงานฉลองที่โรงเรียน พี่สาวไป๋เหลียนของนายจะมีการแสดงนะ อย่าลืมมาดูละ”
เจียงเหอไม่พูดอะไร แค่ค่อยๆ เงยหน้ามองลู่เสี่ยวหาน
ลู่เสี่ยวหานเข้าใจว่าเจียงเหอมีปัญหาด้านนิสัย จึงไม่สนใจ
พูดจบ เธอยืนขึ้นแล้วพูดกับไป๋เหลียน “ถ้าคนในครอบครัวเธอมีเวลาต้องชวนพวกเขามาดูนะ ไม่งั้นคงเสียดายแย่”
ไป๋เหลียนไม่รู้ว่าจีเหิงจะมีเวลาหรือไม่
แต่จีเส้าจวินคงไม่มีเวลา เพราะต้องสอนนักเรียน
“โอเค” ไป๋เหลียนหยิบหูฟังออกมาอย่างเกียจคร้าน
เจียงเหอเดินตามไป๋เหลียนเงียบๆ จดจำเวลานั้นไว้
“บัญชีของเธอคืออะไร?” กลับมาที่ห้องสมุด ถังหมิงนึกถึงบัญชีค่ายเตรียมการของไป๋เหลียน เขากดเสียงต่ำถาม
หนิงเซียวก็เงยหน้าขึ้น
ไป๋เหลียนพิงพนักเก้าอี้ ไขว่ห้าง ใช้นิ้วเคาะโต๊ะอย่างเกียจคร้าน “ไป๋เจียน”
“ไป๋เจียน?” ถังหมิงคิดว่ามันฟังดูเท่ดี
ไป๋เหลียนมองเจียงเหอแล้วหัวเราะ “ไป๋เจียน, เจียนที่หมายถึงเก็บขยะน่ะ”
เจียงเหอก้มหน้า ไม่มีสีหน้าอะไร หยิบพจนานุกรมออกมาแล้วเปิดอ่าน
เก็บขยะ?
ถังหมิงไม่กล้าถามต่อ หยิบมือถือออกมาค้นหา “ไป๋เจียน” จึงเข้าใจว่าทำไมไม่เคยหาชื่อไป๋เหลียนเจอ
หนิงเซียวก็หยิบมือถือออกมา
ครั้งนี้บัญชีถูกต้อง ถังหมิงค้นหาเจอทันที—
ชื่อบัญชี: ไป๋เจียน
คะแนนเดือนนี้: 0
“เธอยังไม่ได้เริ่มทำโจทย์หรือ? ข้างในมีวิดีโออธิบาย มันเจ๋งมากเลย...” ถังหมิงกดเสียงต่ำพูดต่อ “ยังมีวิดีโออธิบายจริงๆ คุ้มค่ามาก”
แต่เพื่อให้ได้คะแนน เขามีเพียงไม่กี่ร้อยคะแนนในเดือนนี้ ถังหมิงตระหนักถึงความแตกต่างระหว่างเขากับคนอื่นในนี้
เขาพูดไปเรื่อยแล้วเหลือบไปด้านหลัง
คะแนนรวม: 0
ผู้ติดตาม: 1
ผู้ติดตาม—1258
…?
ถังหมิงเกือบจะหลุดปาก “ไม่ใช่—”
ไป๋เหลียนเปิดหนังสือ หัวเราะเบาๆ สายตาเย็นชา ทำให้ถังหมิงกลืนคำพูดลงคอ
วันจันทร์ ตอนเช้า
หลังจากเรียนวิชาภาษาจบ ไป๋เหลียนวางมือลงบนโต๊ะอย่างเกียจคร้าน มืออีกข้างเปิดหนังสือชีววิทยา
เธอก้ม มือขาวสว่างเหมือนหยกในแสงเช้า
ทันทีที่เห็นโครงสร้างของพลานาเรีย เธอก็หัวเราะเบาๆ
“หัวเราะอะไร” ลู่เสี่ยวหานที่ตะลึงมอง เธอกลับมาได้สติ “แม่ลู่อยู่ข้างนอกเรียกเธอ”
เมื่อไป๋เหลียนออกไปแล้ว ลู่เสี่ยวหานก็มองดูหนังสือชีววิทยาของเธอ
ก็แค่โครงสร้างของพลานาเรีย ดูเหมือนหญ้าคาสาน มีอะไรน่าหัวเราะ?
ข้างนอก ลู่หลิงซีดุเด็กผู้ชายกลุ่มหนึ่ง
เมื่อเห็นไป๋เหลียน เธอเปลี่ยนสีหน้า
“ครูหลี่เรียกเธอ” ลู่หลิงซีถือข้อสอบ ชี้ไปที่ชั้นสอง “สำนักงานอยู่ชั้นล่าง”
ไป๋เหลียนเลิกคิ้ว พยักหน้าแล้วไปชั้นสอง
ครูประจำชั้นของห้อง
แปดนั่งในสำนักงาน สวมแว่นตาเขียนแผนการสอน เมื่อเห็นไป๋เหลียนก็ยิ้ม ใบหน้าจริงจังของเขาอ่อนโยนลง “นักเรียนไป๋”
“คุณครู” ไป๋เหลียนก้มหน้า ใส่ชุดนักเรียนเรียบร้อย
ขนตายาวปิดบังแสงตา ทำให้เกิดเงาที่เปลือกตา
“ได้ยินว่าเธอยกโควต้าให้ถังหมิง” ครูประจำชั้นห้องแปดพิจารณาครู่หนึ่งแล้วพูด “โอกาสนี้หาได้ยากมาก บอกฉันได้ไหมว่าทำไมเธอถึงทำเช่นนี้?”
ไป๋เหลียนไม่พูดอะไร
หยิบมือถือออกมา แสดงแอปสีน้ำเงินให้ครูดู
ครูประจำชั้นห้องแปด “…”
โอเค เข้าใจแล้ว
สองคนเงียบกันนาน ครูหัวเราะเบาๆ แล้วส่งสมุดบันทึกวิชาเคมีให้ “กลับไปเถอะ”
“ขอบคุณค่ะครู” ไป๋เหลียนรับสมุดด้วยสองมือ
เมื่อเธอออกไป ครูประจำชั้นห้องแปดยังคงมองหลังที่ผอมบางสูงของไป๋เหลียน
เขาตกใจมาก
ถ้าครอบครัวเหรินไม่บอก ใครจะรู้ว่าเด็กคนนี้เป็นญาติของครอบครัวเหริน
ที่ประตู ขณะที่เหรินหว่านเสวียนและเฉินจือกำลังจะเข้าไป พวกเขาเดินสวนกับไป๋เหลียน เฉินจือมองไป๋เหลียนอีกครั้งก่อนจะหยิบการบ้าน
“เหรินหว่านเสวียน ฉันมีเรื่องจะบอก” ครูประจำชั้นห้องแปดยิ้มแคบลง ท่าทางไม่ผ่อนคลายเหมือนตอนอยู่กับไป๋เหลียน เขาจริงจัง “ในวันงานเฉลิมฉลองจะมีบุคคลสำคัญมา เธอต้องร่วมกับครูใหญ่ต้อนรับ โปรดใช้เวลาในสองวันนี้ฝึกเขียนลายมือ”
ในโรงเรียนมีคนเขียนลายมือแบบเหลียงหลายคน
แม้แต่เฉินจือก็เขียนได้
แต่ไม่มีใครเขียนได้ดีเท่าเหรินหว่านเสวียน
บุคคลสำคัญของโรงเรียน?
น่าจะเป็นตระกูลเฉินจากเจียง จิง
เหรินหว่านเสวียนกับเฉินจือมองหน้ากัน พวกเขาคิดถึงคุณชายเฉินที่เคยเจอหนึ่งครั้ง
หลังจากนั้น เฉินกังไม่เคยเชิญเขาได้อีก
วันนี้เหรินหว่านเสวียนดูอ่อนโยนกว่าปกติ เธอพยักหน้า “ครู เข้าใจแล้วค่ะ”
เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่ของโรงเรียน ครูประจำชั้นห้องแปดมองเหรินหว่านเสวียน คิดถึงลายมือที่สวยของเธอ เขาจึงอ่อนโยนขึ้น “หว่านเสวียน เธอเป็นเด็กฉลาด ครูหวังว่าเธอจะดีขึ้นเรื่อยๆ”
เหรินหว่านเสวียนก้มหัวขอบคุณ
ทันใดนั้นเธอก็พูดด้วยความน้อยใจ “ตอนนั้นครูขอให้ฉันเปิดเผยคำตอบให้กับคลาสติวเตอร์ ฉันไม่ยอม แต่ฉันไม่เคยเห็นไป๋เหลียนให้คำตอบพวกเรา ครู ไม่ยุติธรรมเกินไป”
ทำไมเธอต้องเป็นกบในกะลาหรือ และทำไมไป๋เหลียนถึงต้องสูงส่ง?
“เหรินหว่านเสวียน” ครูประจำชั้นห้องแปดมองเธออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูด “เธอรู้ได้อย่างไรว่าไป๋เหลียนไม่ให้คำตอบพวกเธอ?”
“อะไรนะ?”