หลังเวทีเงียบสงบ ไม่มีใครเข้าใจความคิดของเธอ แม้แต่ผู้นำโรงเรียนก็ยัง งง งวย
นักเรียนชายถูกไป๋เหลียนจับคอเสื้อ เมื่อมองใกล้ๆ ใบหน้าของเธอมีอิทธิพลมากจนเขาชะงักไปชั่วขณะ
ไป๋เหลียนมองเขาอย่างสงบและทวนคำถาม "มี...กู่เจิง...ไหม?"
"มี!" เขารีบตอบ
โรงเรียนนี้ได้รับการสนับสนุนมากมายจากเจียง จิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกเขามักซื้อกู่เจิงให้โรงเรียน
ในห้องดนตรีมีกู่เจิงหลากหลายชนิดถึงเจ็ดแปดตัว
"อืม" ไป๋เหลียนพยักหน้าและปล่อยมือ
เธอยื่นโทรศัพท์ให้ลู่เสี่ยวหานที่อยู่ข้างๆ แล้วถอดพาราเดียมออกจากมือทั้งสองข้างก่อนจะส่งให้เธอ พร้อมกล่าวสุภาพ "ช่วยเอากู่เจิงให้ฉันด้วย"
นักเรียนชายชะงักไปสักครู่ก่อนจะรีบไปห้องข้างๆ เพื่อเอากู่เจิง
การแสดงบนเวทีใกล้จะสิ้นสุด
ไป๋เหลียนจัดเสื้อคลุมเรียบร้อยแล้วหันไปมองผู้นำโรงเรียน ด้วยสายตาที่เย็นชาและไม่มีอารมณ์ใดๆ แต่คำพูดเรียบง่ายกลับทำให้คนฟังรู้สึกหวั่นเกรง "เปลี่ยนรายการได้ไหมคะ?"
ผู้นำโรงเรียนที่เดิมมีท่าทางแข็งกร้าวกลับพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว
ไป๋เหลียนหันกลับไป "งั้นเปลี่ยนเป็นฉันเล่นกู่เจิง"
ขณะที่นักเรียนชายกลับมาพร้อมกู่เจิงพอดี
ไป๋เหลียนรับกู่เจิงมา เธอมองกู่เจิงสีน้ำตาลอยู่สักพักก่อนจะใช้นิ้วดีดสายหนึ่ง
เสียงที่ออกมาค่อนข้างแสบหู กู่เจิงไม่ใช่ของที่ดีที่สุดและเสียงก็ไม่ค่อยดี
เธอใช้เวลาในการปรับเสียงอย่างช้าๆ
ถึงจะไม่ดีเลิศแต่ก็พอใช้ได้
เจ้าหน้าที่หลังเวทีเข้าใจความหมายของไป๋เหลียน พวกเขาจัดเตรียมไมโครโฟนและกู่เจิงให้เรียบร้อย เพราะการแสดงกู่เจิงทำได้ง่ายมาก
พวกเขาจัดวางเก้าอี้และขาตั้งให้เรียบร้อย ไป๋เหลียนถือกู่เจิงและเปิดม่านขึ้นเวที
เหรินหว่านเสวียนที่เดิมรอให้ไป๋เหลียนมาขอความช่วยเหลือกลับยืนนิ่ง มองไปที่ไป๋เหลียนหายไปหลังเวทีด้วยความงุน งง
"ลู่เสี่ยวหาน นักเรียนในห้องของคุณเล่นกู่เจิงได้หรือ?" มีคนเริ่มถามลู่เสี่ยวหานเบาๆ
ไป๋เหลียนตอนปรับเสียงดูเหมือนมีฝีมือ ไม่เหมือนคนที่ไม่เคยเล่นมาก่อน
ลู่เสี่ยวหานเหงื่อแตกทั่วร่างกาย เธอไม่มีแรงและตอบสั้นๆ "อืม"
แต่คำตอบกลับไม่มั่นใจและใจลอย
ทุกคนเห็นท่าทางของเธอและมองหน้ากันก็เข้าใจว่า ไป๋เหลียนคงเล่นกู่เจิงไม่เก่ง
ก็จริง
ถ้าเล่นได้ดีคงไม่สมัครการแสดงดาบ
ขณะที่นักเรียนห้อง 15 ออกไปดูสถานการณ์ นักเรียนหลังเวทีก็เริ่มกระซิบกัน "แย่จัง นอกจากดาบยาวหายแล้ว ยังต้องไปเล่นกู่เจิงอีก"
"โดยเฉพาะอย่างยิ่ง..." มีคนแอบมองเหรินหว่านเสวียน "การแสดงต่อไปเป็นของเหรินหว่านเสวียน"
"อ้าว? เธอรู้ไหมว่าเหรินหว่านเสวียนจะเล่นเปียโน?"
เสียงสงสัยดังต่อเนื่อง
เหรินหว่านเสวียนเข้าใจแล้ว เธอมองกลับมาและหัวเราะเบาๆ "เดิมฉันตั้งใจจะช่วยเธอ"
ในเมื่อฝ่ายนั้นเลือกจะบังคับตัวเองไปเล่นกู่เจิงแทนที่จะขอความช่วยเหลือ เธอก็ทำอะไรไม่ได้
ข้างนอก
ลู่เสี่ยวหานและคนอื่นๆ ออกมาเตรียมชมการแสดงบนเวที
บนเวที ขาตั้งและเก้าอี้ถูกจัดวางเรียบร้อย
ลู่เสี่ยวหานและกลุ่มเพื่อนยืนอยู่มุมหนึ่ง ใบหน้าพวกเขาดูไม่สู้ดีนัก
จางซือเจ๋อไม่กล้ากลับไปที่ห้องเรียน จึงถามลู่เสี่ยวหานเบาๆ ว่าเป็นอย่างไรบ้าง
ลู่เสี่ยวหานมองเวทีแล้วหัวเราะเศร้าๆ "เธอไม่เคยฝึกกู่เจิงเลย"
ไม่ใช่แค่กู่เจิง แม้แต่ดาบยาวไป๋เหลียนก็แทบไม่เคยแตะต้อง
แม้แต่เหรินหว่านเสวียนที่ชำนาญเปียโนก็ฝึกทุกวัน แต่ไป๋เหลียนไม่ได้สัมผัสกู่เจิงเลย และไม่ได้เตรียมการกับเวทีล่วงหน้า
ผลการแสดงกู่เจิงนี้สามารถคาดการณ์ได้
จางซือเจ๋อและคนอื่นๆ รู้สึกหดหู่
ไป๋เหลียนสวมชุดร่ายรำออกมาจากหลังเวที แสงไฟส่องที่ใบหน้าสีขาวนวลของเธอ ทำให้หอประชุมเงียบลง
แต่ยังมีบางคนพูดคุยเบาๆ เช่นกลุ่มนักเรียนชายที่ยืนข้างจีเหิง
พวกเขาดูเหมือนเป็นคนรักการเรียน มัก ถก เถียงเรื่องปัญหาความน่าจะเป็นของโรคทางพันธุกรรม
"แต่ลูกหลานของเธอมีทั้งผู้ป่วยและปกติ..."
จีเหิงมองไป๋เหลียนที่กำลังจะเล่นกู่เจิง
ไป๋เหลียนไม่ได้บอกเขาเกี่ยวกับการแสดง ดังนั้นเขาจึงคิดว่ามันเป็นกู่เจิง
เขาเคยได้ยินจีเส้าจวินบอกว่าไป๋เหลียนเรียนกู่เจิงที่ตระกูลไป๋ จึงไม่สงสัย
เขาหันไปมองนักเรียนสองคนที่กำลังถกเถียงกัน "เธอเป็นผู้ป่วยและลูกชายของเธอเป็นผู้ป่วย ลูกสาวปกติ ชัดเจนว่าเป็นโรคทางพันธุกรรมที่เชื่อมโยงกับ X ที่ถ่ายทอดทางแม่ ลูกสาวมีโอกาสหนึ่งในสี่ที่จะป่วย"
นักเรียนสองคนตรวจคำตอบจากหลังหนังสือ
คำตอบคือหนึ่งในสี่ จริงๆ เป็นโรคทางพันธุกรรมที่เชื่อมโยงกับ X
ทั้งสองคนมองจีเหิงที่มีผมหงอก เสียงสั่น "อาจารย์ คุณเคยสอนชีววิทยาหรือ?"
"ฉัน? เป็นช่างตัดเสื้อ"
ทั้งสองคนมองหน้าจีเหิงที่มีท่าทางจริงจัง ดูไม่เหมือนล้อเล่น สับสน "ช่างตัดเสื้อ??"
เสียงเหมือนจะร้องไห้
"ใช่" จีเหิงพูดอย่างไม่มีอารมณ์ แล้วชี้ไปที่เวที "หลานสาวฉันกำลังจะแสดง เงียบดูด้วย และจำไว้ว่าต้องปรบมือ ดู ชุดที่เธอใส่ฉันทำเอง"
ทั้งสองมองไปที่เวที ชุดที่ไป๋เหลียนใส่ดูสวยงาม
อา... จริงๆ เป็นช่างตัดเสื้อ?
ทั้งสองสุดท้ายก็ร้องไห้ออกมา
แถวแรก
เมื่อหัวหน้าเฉินเห็นไป๋เหลียนขึ้นเวทีพร้อมกู่เจิง เขาก็รีบลุกขึ้นนั่งตัวตรง มองไปที่ไป๋เหลียนโดยไม่กะพริบตาเลย
แม้ว่าการแสดงในวันนี้จะน่าประทับใจ แต่หัวหน้าเฉินก็ยังดูอย่างไม่ค่อยใส่ใจนัก เขาเคยเห็นการแสดงระดับประเทศมามากมาย การแสดงเล็กๆ น้อยๆ ของเมืองเซียงเฉิงจึงไม่อาจดึงดูดความสนใจของเขาได้ วันนี้เขานั่งดูตั้งแต่แปดโมงเช้าจนถึงสิบเอ็ดโมงก็เพียงเพื่อให้เกียรติแก่เจียงฟู่หลี่และไป๋เหลียนที่อาจจะมีการแสดงเท่านั้น
เมื่อเห็นหัวหน้าเฉินที่เคยไม่สนใจการแสดงกลับลุกขึ้นนั่งอย่างตั้งใจ ผู้อำนวยการโรงเรียนก็ประหลาดใจ
ในขณะเดียวกัน ผู้นำที่กลับมาจากหลังเวทีก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้ผู้อำนวยการโรงเรียนฟังเบาๆ
รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้อำนวยการโรงเรียนหายไปทันที เขามองดูหัวหน้าเฉินที่จู่ๆ ก็จริงจัง และรีบพูดเบาๆ กับเขาว่า "การเล่นกู่เจิงของนักเรียนมันก็แค่การละเล่นเล็กๆ ไม่อาจเทียบกับความเป็นมืออาชีพของเจียง จิงได้ ท่านดูเพียงแค่ขำๆ ก็พอ"
"อืม" หัวหน้าเฉินตอบโดยที่สายตายังคงจ้องไปที่เวที
ไป๋เหลียนนั่งลงบนเก้าอี้เล่นกู่เจิง วางมือทั้งสองข้างลงบนกู่เจิงเบาๆ แล้วหลับตาลงเล็กน้อย
กระโปรงสีเขียวที่มีการไล่เฉดสีของเธอปูลงบนพื้น รอบๆ กระโปรงที่ปูลงมีดอกไม้ป๊อปปี้สีสันสดใสบานสะพรั่ง
บรรยากาศที่วุ่นวายในหอประชุมเริ่มเงียบลง
“ปัง——”
แสงไฟสว่างที่สุดตรงกลางเวทีสาดส่องลงมา
ไป๋เหลียนที่หลับตาอยู่ก็ลืมตาขึ้นทันที ดวงตาคู่นั้นไม่ใช่ดวงตาที่เฉยเมยเหมือนเคย แต่กลับแฝงไปด้วยความเย็นชาและอาฆาต
เธอยกมือขึ้น วางมือทั้งสองข้างบนสายกู่เจิง แล้วดีดสายลงอย่างช้าๆ เสียงที่ไพเราะไหลออกมาจากมือของเธอ!
เสียงกู่เจิงที่ทรงพลังนั้นเหมือนกับการเรียกทัพ
แม้แต่คนที่ไม่เข้าใจดนตรีก็ยังรู้สึกถึงบรรยากาศที่ตึงเครียดในเสียงกู่เจิงนั้น
หัวหน้าเฉินในแถวแรกยืนขึ้นทันที!
เขาจ้องมองไป๋เหลียนจนมือสั่น เพียงแค่บทนำเขาก็รู้แล้วว่า
นี่คือเพลง "ไป๋อี้สิง"
เป็นเพลงของกองทัพตระกูลไป๋!
เสียงกู่เจิงเร่งเร้าขึ้นเรื่อยๆ!
ไป๋เหลียนยกข้อมือขึ้น ใช้นิ้วชี้และนิ้วโป้งบีบสายกู่เจิงกดลง สะบัดสายอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด
แม้ว่าเธอจะไม่ได้สวมเล็บปลอม แต่เสียงของกู่เจิงก็ไม่ได้ฟังดูนุ่มนวลกลับยิ่งฟังดูแข็งแกร่ง
เห็นได้ชัดว่าทะลุผ่านกาลเวลา มีทัพม้าหลายพันตัวกำลังวิ่งทะยานออกมา!
ไป๋เหลียนก้มศีรษะลงเล็กน้อย ปลายนิ้วของเธอเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วบนสายกู่เจิง นิ้วที่หมุนไปมาด้วยความเร็วสูงจนแทบมองไม่เห็น เสียงกู่เจิงที่ดังขึ้นและเบาลงอย่างต่อเนื่องกระทบกันราวกับการต่อสู้ของดาบ!
เสียงกู่เจิงที่เร่งเร้ากระหน่ำไม่มีโอกาสให้ผู้คนในหอประชุมได้พักหายใจเลย จนเมื่อถึงจุดสูงสุดเสียงก็เปลี่ยนไปในทันที!
เมื่อปลายนิ้วกวาดผ่านสายกู่เจิง เสียงของกองทัพม้าหลายพันตัวก็ปรากฏขึ้น!
“เจิง——”
เสียงสุดท้ายดังขึ้นราวกับสายที่ตึงอยู่ในหัวของทุกคน ทุกคนแทบจะกลั้นหายใจ
เสียงที่เร่งเร้าหยุดลงอย่างกะทันหัน ไป๋เหลียนวางมือทั้งสองข้างลงบนสายกู่เจิงแล้วเงยหน้าขึ้นช้าๆ
หน้าจอเดียวที่อยู่ด้านหลังขยายใบหน้าของเธอขึ้น ดวงตาของเธอยังคงมืดสนิทแต่ดูเหมือนจะมีสีแดงแฝงอยู่
แม้การแสดงจะจบลงแล้ว แต่หอประชุมก็ยังคงเงียบสนิท
มีเพียงดอกป๊อปปี้ที่เบ่งบานบนเวทีและใบหน้าที่แฝงความงดงามของไป๋เหลียนเท่านั้น ดูราวกับว่าภาพนี้ถูกผสานเข้ากับความเป็นจริงและอดีตที่ผ่านไปนับพันปี ถูกจารึกไว้ในความทรงจำของจักรวาลอันไกลโพ้น
ไป๋เหลียนใช้ปลายนิ้วกดสายกู่เจิงอยู่สองสามวินาที ก่อนจะยืนขึ้นพร้อมกับกู่เจิง
เธอใช้มือข้างหนึ่งจัดกระโปรงแล้วก้มหัวลงขอบคุณ
บริเวณที่กลุ่มนักเรียนห้อง 15 นั่งรวมตัวกัน ลู่เสี่ยวหานกอดเจียงเหอไว้แน่น มองไปที่เวทีด้วยความตะลึงงัน
ข้างๆ เขา เจียงฟู่หลี่ที่สูงสง่าและหล่อเหลายืนอยู่เงียบๆ ดวงตาที่ปกติแล้วไม่มีการเปลี่ยนแปลงกลับมีคลื่นไหวอยู่ในตอนนี้ ปลายนิ้วแทบจะสั่นไหว
และในแถวแรก ดวงตาของหัวหน้าเฉินก็เริ่มแดงก่ำ
ผู้ชมทุกคนในหอประชุมเป็นชาวเซียงจิง หลายคนเข้าใจความรู้สึกของหัวหน้าเฉิน
เพลงนี้เป็นเพลงประจำของมหาวิทยาลัยเจียง จิง เพียงแค่ฟังดูก็รู้สึกถึงความหวั่นไหวในใจ——
นี่คือเพลงที่ถูกเขียนขึ้นเมื่อพันปีก่อน โดยคุณหนูใหญ่ของตระกูลไป๋ สำหรับการส่งกองทัพตระกูลไป๋ออกศึก การที่ได้ยินเพลงนี้ที่ถูกบรรเลงอย่างสมบูรณ์แบบในวันนี้ ทำให้รู้สึกภาคภูมิใจจนใจเต้นไม่เป็นจังหวะ!
นี่คือ "ไป๋อี้สิง"
ไม่ต้องการกลองชุด ไม่ต้องการเปียโน และไม่ต้องการกีตาร์
เพียงแค่กู่เจิงหนึ่งตัวก็สามารถแสดงให้เห็นถึงทัพม้าหลายพันตัวได้
หลังจากไป๋เหลียนลงจากเวที หอประชุมก็ยังคงเงียบสงบอยู่นานเกือบนาที
แล้วเสียงปรบมือดังก้องเหมือนฟ้าร้องก็ดังขึ้น
หัวหน้าเฉินก็ตื่นขึ้นมาในทันที
เขาไม่พูดอะไรเลย วิ่งไปที่หลังเวทีทันที
ผู้อำนวยการโรงเรียนที่เพิ่งตื่นขึ้นมาก็ตามไปติดๆ และถามคนข้างๆ ว่า “คุณไม่ได้บอกว่าฝีมือการเล่นกู่เจิงของไป๋เหลียนไม่ดีเหรอ?”
นี่เรียกว่าไม่เก่งเหรอ?!
ผู้นำโรงเรียนที่เคยโกรธจัดหลังเวที: “……”
พิธีกรสองคนจากชั้นมัธยมปลายปีที่สามก็เพิ่งจะฟื้นตัวจากความตื่นเต้นที่เปลี่ยนแปลงไป พวกเขาออกมาจากด้านหลังเวทีพร้อมกับรอยยิ้มและดำเนินการต่อ “ต่อไป ขอเชิญผู้แสดงคนสุดท้าย……”
เจียงฟู่หลี่เพิ่งออกจากเวทีมาเห็นไป๋เหลียนยืนพิงกำแพงอยู่ทางซ้ายมือของประตูอย่างขี้เกียจ
เธอกำลังรอลู่เสี่ยวหาน มองไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ
บนหัวของเธอมีปิ่นปักผมไม้ ยืนต้านลมอยู่ในที่ที่มีแสง
ชายเสื้อของเธอถูกลมพัดเบาๆ
ดูเหมือนว่าในวินาทีต่อมา เธอจะหายไปตามสายลม
ใบไม้สีเหลืองครึ่งใบหล่นลงบนไหล่ของเธอ
เจียงฟู่หลี่ยื่นมือไปหยิบใบไม้ออก นิ้วของเขายังเกี่ยวกับหน้ากากสีดำ เขาก้มลง ดวงหน้าทั้งหมดซ่อนอยู่ในเงา เสียงของเขาเบามาก “มองอะไรอยู่?”
เขามองตามสายตาของเธอไปข้างหน้า มีอาคารเรียนบังอยู่ มองไม่เห็นอะไรเลย
เมื่อได้ยินเสียง ไป๋เหลียนหันหัวเล็กน้อย ตอบว่า “คิดทบทวน”
คิดทบทวน?
เจียงฟู่หลี่ยืนสงบนิ่งตาหรี่ลงเล็กน้อย
“คุณมาได้ยังไง?” ไป๋เหลียนถามขึ้นทันที “เจียงเหอบอกว่าคุณยุ่งมากไม่ใช่เหรอ?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงฟู่หลี่เงียบไปชั่วขณะ
วันนี้ไม่ใช่วันหยุด เครื่องมือใหม่ในห้องทดลองยังคอยเขาอยู่ เขาหยุดงานทั้งเช้าแล้ว
แต่ไม่มีใครกล้าถามเรื่องนี้กับเขา
ไป๋เหลียนเป็นคนแรกที่ถาม
หัวหน้าเฉินในตอนเช้าไม่กล้าสบตาเจียงฟู่หลี่เลย นับประสาอะไรกับการถามเขา มิฉะนั้นจะถูกเจียงฟู่หลี่จับไปที่สนามต่อสู้ได้ เมื่อถึงตอนนั้นหัวหน้าเฉินจะไม่มีเวลาแม้แต่จะร้องไห้
ถ้าเขาเห็นไป๋เหลียนกล้าขนาดนี้ เขาคงมองเธอด้วยความเคารพ
ขณะที่เจียงฟู่หลี่เงียบ
หัวหน้าเฉินก็ไล่ตามมา
"คุณหนูไป๋" เขาพูดกับไป๋เหลียนด้วยความเคารพ
แต่ในเวลานี้ความเคารพนั้นปนด้วยความตื่นเต้นและความนับถือที่ไม่สามารถอธิบายได้
หลังจากพูดคำว่า "คุณหนูไป๋" จบ เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นเจียงฟู่หลี่ยืนอยู่ข้างไป๋เหลียน
ฝ่ายตรงข้ามไม่มีอากาศเย็นๆ ที่บอกว่า "ใครก็ตามที่เข้ามาใกล้ฉันต้องตาย" ในตอนเช้า แต่ดวงตาที่มองเบาๆ ยังคงเย็นชาและห่างเหิน
คำพูดที่เหลือของหัวหน้าเฉินถูกกลืนลงไปในลำคอ
ไป๋เหลียนเอียงหัวเล็กน้อยไปทางหัวหน้าเฉินและเลิกคิ้วขึ้น
"คุณหนูไป๋" หัวหน้าเฉินถามไป๋เหลียนอย่างกล้าหาญ "คุณเล่นกู่เจิงได้ดีมาก ขอโทษนะครับ อยากทราบว่าคุณเรียนจากไหนมาครับ?"
แม้ว่าเขาจะเล่นดนตรีไม่เป็น คนในตระกูลเฉินดูเหมือนจะขาดอะไรไปในสมอง พยายามเรียนดนตรีแต่เรียนไม่เก่ง พยายามเรียนวิชาการแต่เรียนไม่ได้ แม้แต่เฉินเป่ยเสวียนที่ฉลาดก็เล่นกู่เจิงเหมือนเล่นเลื่อย
หัวหน้าเฉินก็เป็นเช่นนั้น
แต่การเล่นไม่เป็นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่เข้าใจ หัวหน้าเฉินตามไปกับท่านผู้เฒ่าก็ได้ฟังการแสดงระดับมืออาชีพมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ไม่เคยมีครั้งไหนที่ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นขนาดนี้
ยกเว้นช่วงแรกๆ ที่ดูเหมือนจะไม่เข้าใจ ยิ่งฟังก็ยิ่งเข้าใจ
ตระกูลเฉินได้ติดตามสมาคมต่างๆ มาตลอดแต่ไม่มีสไตล์ของไป๋เหลียน จึงอยากรู้ว่าเธอเรียนมาจากที่ไหน
หัวหน้าเฉินถามด้วยความจริงใจ
แต่ไป๋เหลียนกลับมองหัวหน้าเฉินด้วยสายตาแปลกๆ เธอมองเขาและถามว่า “เล่นได้ดีมากเหรอ?”