ไป๋เหลียนไม่ได้สัมผัสกู่เจิงมานานเกือบปี ความคล่องตัวจึงลดลงไป
ยิ่งไปกว่านั้น สายของกู่เจิงที่นักเรียนเอามาให้เธอนั้นมีถึง 21 สาย ซึ่งปกติเธอเคยชินกับกู่เจิงที่มีแค่ 18 สายเท่านั้น เลยรู้สึกไม่ถนัดมือ
การแสดงเมื่อครู่นี้จึงไม่ได้ถึงสิบเปอร์เซ็นต์ของระดับฝีมือจริงๆ ของเธอ
แต่ยังดีที่เธอเล่นเพลงไป๋อี้สิง หากเป็นเพลงอื่นอาจจะฟังดูไม่ราบรื่นนัก
เมื่อถูกถามว่าฝึกฝนมาจากไหน ไป๋เหลียนเลือกที่จะไม่ตอบเพราะไม่อยากให้ครูเสียหน้า
ไป๋เหลียนคิดในใจอย่างเงียบๆ ไม่รู้ว่าครูของเธอจะได้รับรู้ถึงการสำนึกผิดและการไตร่ตรองของเธอไหม
"ไม่ใช่เหรอ?" หัวหน้าเฉินดูเหมือนจะไม่พอใจที่ไป๋เหลียนไม่ได้ตอบตามที่เขาคิด เขาไม่เข้าใจการเล่นกู่เจิง แต่ก็ยังรับรู้ถึงพลังของดนตรีนี้ได้
หัวหน้าเฉินคิดว่าไป๋เหลียนมีฝีมือดีพอที่จะเข้าร่วมสมาคมกู่เจิงของมหาวิทยาลัยเจียง จิงได้ และหากฝึกฝนอีกสองปี อาจจะกลายเป็นนักเล่นกู่เจิงระดับมืออาชีพได้
หัวหน้าเฉินอยากจะถามต่อ แต่ถูกสายตาเย็นชาของเจียงฟู่หลี่หยุดไว้
โชคดีที่ลู่เสี่ยวหานและคนอื่นๆ ออกมาทำให้บรรยากาศคลายตัวลง
ลู่เสี่ยวหานและจางซือเจ๋อสงสัยไม่ต่างจากหัวหน้าเฉิน แต่ไม่มีใครกล้าถามเมื่อเจียงฟู่หลี่อยู่ใกล้ๆ
"บอกคุณตาของฉันหน่อยว่าฉันจะไปรอที่โรงอาหาร" ไป๋เหลียนรับโทรศัพท์และธาตุแร่พาราเดียมสองก้อนจากลู่เสี่ยวหาน
ลู่เสี่ยวหานพยักหน้า
หลังจากไป๋เหลียนและพวกเขาออกไปแล้ว จางซือเจ๋อจึงถามลู่เสี่ยวหานอย่างระมัดระวัง “คนเมื่อกี้...คือใคร?”
แม้จะไม่ได้เอ่ยชื่อ แต่ลู่เสี่ยวหานรู้ว่าเขาหมายถึงเจียงฟู่หลี่
เธอไม่แปลกใจที่จางซือเจ๋อจะกลัว เพราะแม้แต่ยอดอัจฉริยะหนิงเซียวยังต้องหวาดกลัวเมื่อเจอเขา
ลู่เสี่ยวหานไม่ได้ตอบ แค่ขมวดคิ้วแล้วถาม “ดาบยาวนั่นมันยังไงกัน?”
จางซือเจ๋อเริ่มเล่า “เช้านี้เฉินเวยโทรหาฉัน...”
ด้านหอประชุมใหญ่
ด้านหลังเวทีได้ยินเสียงกู่เจิงเพียงแผ่วเบา ไม่รู้สึกถึงบรรยากาศอันยิ่งใหญ่ของการแสดง
หลังจากแสดงเสร็จ ไป๋เหลียนก็ส่งกู่เจิงคืนให้ผู้ชายคนนั้น เธอไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ บนใบหน้า
ไม่มีใครในหลังเวทีรู้ว่าเธอเล่นเพลง "ไป๋อี้สิง"
หลังจากที่คนงานขนกู่เจิงออกไปแล้ว ก็มีการยกเปียโนสำหรับการแสดงของเหรินหว่านเสวียนขึ้นมาแทน
เหรินหว่านเสวียนแต่งตัวในชุดราตรีหรูหรา ก้าวขึ้นเวทีและโค้งคำนับผู้ชมเล็กน้อย
เมื่อเธอนั่งลงและเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มของเธอก็หายไปทันที เพราะที่นั่งของคณะผู้นำโรงเรียนแถวแรกเกือบจะว่างเปล่า แม้แต่คุณเฉินก็หายไป
เธอไม่รู้ว่าควรแสดงเพื่อใคร
ด้วยความกระวนกระวายใจ เธอจึงเล่นเพลงจนจบ แต่ได้รับเสียงปรบมือแผ่วเบา
แม้วันนี้เธอจะไม่ใส่ใจ แต่ก็รู้ว่าการแสดงของเธออยู่ในระดับดี
ทำไมคนในหอประชุมถึงมีปฏิกิริยานิ่งเงียบเช่นนี้?
เหรินหว่านเสวียนสงสัยในใจ แต่ไม่ได้แสดงออกมา เธอลากกระโปรงกลับไปหลังเวทีด้วยความไม่สบายใจ
ทั้งบ้านตระกูลเฉินและตระกูลเหรินต่างยุ่งอยู่กับการจัดการตลาดมืดของหัวหน้าเฉิน จนไม่มีเวลาเข้าร่วมในวันนี้
หลังจากเปลี่ยนชุดเสร็จ เหรินหว่านเสวียนก็ไปหาเฉินจือ
นักเรียนที่ผ่านไปผ่านมาต่างตื่นเต้นดูมือถือ พูดคุยเรื่อง "กู่เจิง" และ "เจ๋งมาก" ให้เธอได้ยินแว่วๆ
ในใจของเหรินหว่านเสวียนเริ่มมีลางสังหรณ์ไม่ดี
เมื่อเธอพบเฉินจือยังนั่งอยู่ในแถวแรก มองมือถืออยู่
"ผู้นำโรงเรียนไปไหนกันหมด?" เหรินหว่านเสวียนถาม
เฉินจือเงยหน้าขึ้น "พวกเขาไปหาไป๋เหลียนน่าจะใช่"
"ไป๋เหลียน?" หัวใจเหรินหว่านเสวียนกระตุก แต่ทำเป็นไม่สนใจ "หาเธอทำไม?"
เฉินจือไม่ตอบ แค่ยื่นมือถือให้เหรินหว่านเสวียน "ดูเองแล้วกัน"
เหรินหว่านเสวียนรับมือถือมาและเห็นว่าหน้าแรกของบอร์ดโรงเรียนมีโพสต์ยอดนิยมว่า
“อ๊า! ไป๋เหลียนเล่นกู่เจิงได้สุดยอดมาก! ขนลุกเลย! เสียดายจริงๆ ที่พวกคุณไม่ได้ดูสดๆ! (แนบวิดีโอ)”
ภายในเวลาเพียงห้านาที มีคนตอบกลับมากกว่าสองร้อยครั้ง
เมื่อเหรินหว่านเสวียนเลื่อนดู โพสต์ทั้งหมดเป็นเรื่องของการแสดงของไป๋เหลียน ไม่มีเรื่องของการแสดงเปียโนของเธอเลย
บอร์ดโรงเรียนถูกยึดครองโดยไป๋เหลียนคนเดียว!
มือเหรินหว่านเสวียนสั่นเล็กน้อย เธอเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมบรรยากาศถึงเงียบเหงาเมื่อเธอเล่นเปียโน...
ทำไมไป๋เหลียนถึงเล่นกู่เจิงได้?
เธอไม่ส่งมือถือคืนให้เฉินจือ แต่ยืนอยู่ตรงนั้นและเปิดดูวิดีโอ
โรงอาหารของโรงเรียน
ไป๋เหลียนจัดอาหารรอ ลู่เสี่ยวหานพาเจียงเหอมาด้วย
เจียงฟู่หลี่ถูกโทรศัพท์เรียกให้ไปที่อื่น เหลือเพียงเจียงเหอที่อยู่กับไป๋เหลียนในโรงอาหาร
จางซือเจ๋อมาถึงก่อนลู่เสี่ยวหาน พร้อมกับเด็กผู้ชายจากห้องแปด ขอโทษไป๋เหลียน "ขอโทษนะ ไป๋เหลียน"
"ดาบยาวนายเป็นคนเอามาเหรอ?" ไป๋เหลียนกำลังท่องศัพท์ เมื่อได้ยินคำขอโทษ เธอเงยหน้าขึ้นและพิงเก้าอี้อย่างเบาๆ ชุดสีเขียวของเธอแผ่ลงบนเก้าอี้อย่างงดงาม
เด็กผู้ชายจากห้องแปดชะงัก
"ไม่ต้องตื่นเต้น" ไป๋เหลียนยิ้มอย่างอ่อนโยน "ฉันแค่อยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น"
"ตื่นเต้นทำไม" จางซือเจ๋อเหลือบมองเด็กหนุ่ม "ไป๋เหลียนเป็นนักเรียนที่เชื่อฟัง ไม่ใช่เฉินเวย มีอะไรก็พูดตรงๆ"
เด็กหนุ่มจากห้องแปดมองไป๋เหลียน ในใจคิดว่าเธอแสดงความสงบนิ่ง แต่ในสายตาเธอกลับเหมือนพร้อมที่จะจัดการใครบางคน
นี่เรียกว่าเชื่อฟังเหรอ? พวกนายทุกคนในห้องสิบห้าต้องมีแว่นกรองภาพไป๋เหลียนแน่ๆ
“เหรินหว่านเสวียนสัญญากับฉันไว้” เด็กหนุ่มลังเลแต่เลือกที่จะพูดความจริง
“ฉันไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงไม่ติดต่อเฉินจือ”
"เฉินเวย เหรินหว่านเสวียน" ไป๋เหลียนพึมพำชื่อสองคนนี้
หน้าประตูโรงอาหาร ลู่เสี่ยวหานพาจีเหิงเข้ามา
ลู่เสี่ยวหานพูดคุยอย่างสดใส ส่วนจีเหิงที่ถือไปป์ขนาดใหญ่ ดูเด็กกลุ่มนี้เป็นเพื่อนที่ดีของไป๋เหลียน ใบหน้าที่เคยเคร่งขรึมก็ดูอ่อนโยนขึ้น
เมื่อไป๋เหลียนเห็นจีเหิงเธอจึงบอกให้จางซือเจ๋อพาเด็กหนุ่มจากห้องแปดออกไป
"ใช่แล้ว เดิมทีเธอจะแสดงการรำด้วยดาบ แต่การเล่นกู่เจิงของเธอกลับสุดยอดกว่า" ลู่เสี่ยวหานพูดพลาง "คุณตา คุณว่าเธอเล่นกู่เจิงเก่งขนาดนี้ได้ยังไง..."
จีเหิงในชุดเสื้อคลุมสีดำสะอาดเอี่ยม ฟังแล้วก็ตกใจ เขานั่งลงและมองไป๋เหลียน "หนูยังรำด้วยดาบได้เหรอ? ฉันแค่เคยได้ยินจากคุณลุงของเธอว่าเธอเรียนกู่เจิงมาแค่ปีเดียวเอง"
“แค่ปีเดียว?” ลู่เสี่ยวหานตกใจ “ไป๋เหลียนเธอเรียนกู่เจิงแค่ปีเดียวเองเหรอ?!”
ไป๋เหลียนที่เรียนมาเป็นสิบกว่าปีตั้งแต่เด็ก: “...”
เธอเงียบ แต่ไม่สามารถโต้แย้งได้
“กินข้าวเถอะ” เธอยื่นตะเกียบให้จีเหิงและเจียงเหอ
จีเหิงเห็นเด็กชายตัวเล็กข้างๆ ไป๋เหลียนเป็นครั้งแรก “นี่คือเพื่อนคนแรกของเธอเหรอ?”
ตอนนั้นจีเส้าจวินบอกจีเหิงว่าไป๋เหลียนเจอเพื่อนที่เซียงเฉิง
“ใช่ค่ะ คุณตา เขาชื่อเจียงเหอ” ไป๋เหลียนยิ้มและบอกกับเจียงเหอ “นี่คือคุณตาของฉัน เรียกท่านว่า คุณตาจี ก็พอ”
เจียงเหอกลืนน้ำลายและพูดเบาๆ “สวัสดีครับ คุณตาจี”
“สวัสดี” ใบหน้าของจีเหิงยังคงดูเคร่งขรึม
เขามักจะมีสีหน้าเช่นนี้ ดูเคร่งขรึมและแข็งกร้าว
วันนี้เป็นวันฉลองโรงเรียน ตอนเช้าเป็นการแสดง ตอนบ่ายเป็นวันหยุด
ไป๋เหลียนไม่เคยปล่อยเวลาให้เสียไป เมื่อได้หยุดเธอจึงไปที่ห้องสมุดเพื่ออ่านหนังสือและทำการบ้าน
เธอส่งจีเหิงขึ้นรถประจำทาง
“อีกอย่าง คืนนี้ไปบ้านลุงของเธอทานข้าว” ตอนขึ้นรถจีเหิงก็จำได้ว่าเรื่องนี้จึงบอกไป๋เหลียน “ตอนเย็นตรงไปที่บ้านลุงของเธอเลย”
ปกติจะหมายถึงจีเส้าจวิน
ไป๋เหลียนถือโทรศัพท์มือถือและพูดอย่างสบายใจ “ได้ค่ะ”
รถประจำทางค่อยๆ ออกตัวไป
ไป๋เหลียนส่งจีเหิงเสร็จก็พาเจียงเหอไปที่ห้องสมุด
ลู่เสี่ยวหานที่ไม่ค่อยชอบไปห้องสมุดลากหยางหลินที่เพิ่งทำงานพาร์ทไทม์เสร็จตามไปด้วย
ในวันทำงานห้องสมุดไม่ค่อยมีคน
ไป๋เหลียนจึงหาที่นั่งริมหน้าต่างบนชั้นสองซึ่งเป็นที่นั่งประจำของเธอกับเจียงเหอ
ไม่นานนักโทรศัพท์ก็สั่น
เหมาคุน: 【พี่ ผมเพิ่งซัดคนนั้นร่วง! พ่อบุญธรรมของผมให้ภูเขาเป็นของขวัญ!】
ไป๋เหลียนมองข้อความ:
เหมาคุน: 【พี่พ่อบุญธรรมบอกว่าจะให้ภูเขากับพี่ด้วย】
ไป๋เหลียนทำข้อสอบชีววิทยาสองข้อ—
【ไม่เอา】
เหมาคุน: 【ทำไมไม่เอาล่ะ?】
ไป๋เหลียนไม่ตอบ
เหมาคุน: 【พี่คืนนี้พี่ว่างไหม ผมมีเรื่องจะคุยด้วย】
ตอนบ่ายไม่มีธุระ ไป๋เหลียนจึงส่งพิกัดไปให้เหมาคุนมาหาเธอที่ห้องสมุด
ห้องสมุดอยู่ไกลจากถนนชิงสุ่ย
เหมาคุนใช้เวลาครึ่งชั่วโมงกว่าจะมาถึง
ไป๋เหลียนเก็บปากกาและหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา
เจียงเหอก็ลุกตามไปด้วย
“นั่งอยู่ตรงนี้ ฉันอยู่ที่หน้าห้องสมุดแป๊บเดียว ไปเจอคน” ไป๋เหลียนยื่นนิ้วชี้ออกมาและกดหัวเจียงเหอเบาๆ “เดี๋ยวกลับมา”
เจียงเหอ “อืม” แล้วนั่งลงใหม่
ไป๋เหลียนหันไปมองลู่เสี่ยวหานและลู่เสี่ยวหานก็ยกนิ้วให้เธอเป็นเชิงบอกว่าให้เธอสบายใจได้
นอกห้องสมุด
เหมาคุนได้นำลูกน้องสองคนมาด้วย เสี่ยวอู่และเสี่ยวฉี ทั้งสามคนหมอบเงียบๆ ที่ประตู
“พี่เหมา” เสี่ยวอู่ลูบหัว “ที่แบบนี้ไม่เหมาะกับเราเลย แต่เสี่ยวฉีเหมาะสม”
เสี่ยวฉีดูอ่อนกว่าวัย ไม่เกินสิบห้าหรือสิบหกปี
เขาไว้ผมสั้น ไม่ได้ย้อมสีหรือทำทรงผมแปลกๆ
ถ้าไม่เดินตามหลังเหมา ก็เหมือนกับนักเรียนชายธรรมดาที่เรียบร้อย
เหมาคุนคาบบุหรี่ ไม่ได้เถียง
พอพูดจบ ไป๋เหลียนก็ออกมาและเหมากับลูกน้องยืนขึ้นทันที
“พี่” เหมาเกาศีรษะและแนะนำสองคนที่อยู่ข้างๆ “นี่เสี่ยวอู่และเสี่ยวฉี ผมเจอเขาที่ถนนเฮยสุ่ย ทั้งสองคนมีแซ่ เหมาเหมือนผม”
“พี่ไป๋!” ทั้งสองคนกล่าวพร้อมกัน
โดยเฉพาะเสี่ยวอู่ที่มีเสียงดัง
ไป๋เหลียนพิงกำแพงอย่างอ่อนโยน เธอสวมชุดจีนดั้งเดิม ดูสง่างามและอิสระ ใบหน้าขาวนวลของเธอดูไม่ใส่ใจ
เธอกอด อก “มีเรื่องอะไร?”
“ยาที่พี่ให้ฉันดีมาก” เหมาพูดอย่างจริงจัง “มีคนต้องการซื้อสูตรยา คุณขายไหม?”
ซื้อสูตรยา?
ไป๋เหลียนหรี่ตา เธอรู้ว่ายาจีนดั้งเดิมกำลังเสื่อมโทรม ในตอนนี้แพทย์แผนปัจจุบันเป็นที่นิยม
แต่ยานี้เป็นสูตรจากราชวงศ์เก่าที่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บและเสริมสร้างร่างกาย เป็นยาอันล้ำค่าสำหรับผู้ที่ฝึกศิลปะการต่อสู้
ทำไมถึงไม่แพร่หลาย?
“พี่?” เหมาเห็นไป๋เหลียนไม่ตอบจึงเตือนเธอเบาๆ
“อืม” ไป๋เหลียนกลับมามีสติและมองเหมา “ได้ แต่ต้องระบุชื่อยาว่า 'ต้าเหน่ยกู้เปิ่นเกา'”
ต้าเหน่ยกู้เปิ่นเกา?
แม้ไม่เคยได้ยิน แต่เหมาก็คิดว่าชื่อนี้ดูมีความรู้ “ผมจะจัดการเรื่องนี้เอง วางใจได้ แม้ว่าผมอาจไม่ฉลาด แต่เสี่ยวฉีเก่งเรื่องพวกนี้ จะไม่ทำให้พี่ขาดทุนแน่นอน”
เสี่ยวฉีที่ดูเหมือนจะไม่พูดมาก ยืนอยู่ข้างหลัง เหมาคุนเรียกเขา เขาจึงยิ้มเบาๆ
ไป๋เหลียนพิงกำแพงมองเสี่ยวฉี “เธออายุเท่าไหร่?”
“สิบเจ็ด” เสี่ยวฉีตอบ
“ไม่เรียนหรือ?” นิ้วเรียวของไป๋เหลียนแตะหน้าจอโทรศัพท์ คิ้วของเธอสวยงามแต่ขมวดขึ้นเล็กน้อย
อายุนี้ควรเรียนอยู่มัธยมปลายปีหนึ่ง
“สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าจัดการศึกษาเก้าปี บริจาคให้เขาเรียนต่อจนจบมัธยมต้นแล้วก็ไม่ได้ให้เรียนต่อ โดนหลอกไปถนนเฮยสุ่ยและผมเจอเขา” เหมาคุน อธิบายแทนเสี่ยวฉี เรื่องแบบนี้เป็นเรื่องปกติสำหรับพวกเขา “พี่ครับ พ่อบุญธรรมของผมอยากเจอพี่ พี่จะไปถนนเฮยสุ่ยไหม?”
เขามองไปที่ไป๋เหลียนเพื่อขอความคิดเห็น
เหมาคุน เดิมเป็นนักเลงเล็กๆ แต่ได้พ่อบุญธรรมช่วยเหลือเป็นโชคดี
พ่อบุญธรรมมีลูกน้องจำนวนมาก คนเหล่านั้นเหมือนแมงป่องพิษ เรียกเขาว่า "พี่เหมา" แต่จริงๆแล้วไม่ได้ให้ความสำคัญกับเขา เหมาคุนรู้ดี
ช่วงนี้พ่อบุญธรรมจึงให้ความสำคัญกับเขา
เหมาคุนรู้ว่าเป็นเพราะใคร ดังนั้นเมื่อพ่อบุญธรรมบอกว่าอยากเจอไป๋เหลียน เขาจึงไม่ได้รับปากแทนไป๋เหลียน
ไป๋เหลียนยืนตรงและเกลี่ยแขนเสื้อโดยไม่ตอบ
เหมาคุนรู้ทันทีว่าไป๋เหลียนไม่ต้องการเจอ เขามักจะเข้าใจว่าไป๋เหลียนคิดอะไรอยู่
ทันใดนั้นเสียงโทรศัพท์ดังขึ้น
ไป๋เหลียนก้มดู เห็นว่าเป็นสายจากลู่เสี่ยวหาน เธอหรี่ตาและรับสายทันที
ที่ปลายสายมีเสียงอึกทึกและเสียงด่าทอ
“อาเหลี่ยน รีบมา...”