จีเส้าจวินพาไป๋เหลียนเข้ามาในห้อง
จีมู่หลานไม่ได้เจอไป๋เหลียนมากว่าสองปีแล้ว ตอนนี้ที่ได้เจอ ทำให้รู้สึกเหมือนฝันไป
ไป๋เหลียนแตกต่างจากที่เธอจำได้มาก
ลูกสาวของเธอสวมชุดยาวสีขาวเข้ามา สายคาดเอวสีเขียวอ่อนทำให้ช่วงเอวและท้องดูคอดกิ่ว ทุกย่างก้าวดูสง่างาม
ในมือถือโทรศัพท์ มีท่าทางสบายๆ เมื่อไฟในห้องสว่างขึ้น เธอมองมา ดวงตาสีดำเหมือนถูกแต้มด้วยหมึก สะท้อนแสงดาวเต็มฟ้า
ผู้ชายที่มาด้วยก็แปลกใจเหมือนกัน จากคำบรรยายของจีมู่หลานเกี่ยวกับลูกสาว เขานึกว่าหญิงสาวคนนี้คงเป็นเด็กสาวที่ดื้อดึง
ไม่คิดว่าจะดูเงียบสงบขนาดนี้
รวมถึงจีเส้าจวิน เขาเคยคิดว่าคนที่เติบโตในเมืองเซียงเฉิงคงจะขี้อายบ้าง
แต่ไม่คิดว่าเขาจะดูสง่างามมาก
ผู้ชายคนนั้นลุกขึ้นมา ทักทายจีเส้าจวินด้วยความประหลาดใจและสุภาพ เขาใส่แว่น หน้าตาชัดเจน ดูแลตัวเองดีมาก รูปร่างไม่เปลี่ยนเลยแม้จะเข้าใกล้วัยกลางคน "สวัสดีครับ ผมชื่อซูเอิน รู้จักกับมู่หลานในงานแสดงสินค้าทางเรือครั้งหนึ่ง"
เขาดูสง่างาม มีกิริยามารยาท และสุภาพเรียบร้อย
ชัดเจนว่าเขามาจากครอบครัวที่มีการศึกษาและเลี้ยงดูที่ดี ดูคนโดยไม่ให้ความรู้สึกไม่พอใจ
จีเส้าจวินมองซูเอิน แสดงออกดีกว่าที่ผ่านมา เขาจับมือกับซูเอิน "ผมเป็นพี่ชายของเธอ จีเส้าจวิน"
ทั้งสองนั่งลง
ไป๋เหลียนมองจีมู่หลาน ไม่พูดอะไร
"ทำไมเธอถึงเล่นโทรศัพท์ตลอดเวลา?" จีมู่หลานสวมชุดที่ตัดเย็บอย่างประณีต มีผ้าคลุมไหล่อยู่บนไหล่ ดวงตารูปทรงสวยงามหรี่ลง
เธอมองไป๋เหลียนที่ยังคงเล่นโทรศัพท์ ดวงตาแสดงความไม่พอใจ
ไป๋เหลียนตกใจเล็กน้อย
เธอเงยหน้าขึ้นมองจีมู่หลาน แล้วเก็บโทรศัพท์
"จีมู่หลาน" จีเส้าจวินยกตาขึ้น
จีมู่หลานหันกลับ ไม่มองไป๋เหลียน และพูดกับจีเส้าจวิน "ฉันจะพาเธอไปเจียง จิง ซูเอินหาที่เรียนโรงเรียนนานาชาติให้เธอ แม้ว่าจะเป็นสายวิทย์เป็นส่วนใหญ่ แต่ก็มีสายศิลป์ด้วย เรียนจบแล้วจะตรงต่อมหาวิทยาลัยในต่างประเทศ"
นี่ไม่ใช่การปรึกษา
แต่เป็นการแจ้ง
จีเส้าจวินยังไม่ทันพูดอะไร ไป๋เหลียนก็ก้มหน้าลงและพูดช้าๆ "ฉันไม่ไป"
จีมู่หลานดูเหมือนจะโกรธ มองไปที่ซูเอิน กลัวว่าเขาจะเห็นและหัวเราะ
เธอลุกขึ้นยืนทันที มองไป๋เหลียนด้วยสายตาคม "ออกไปข้างนอกกับฉันหน่อย"
ไป๋เหลียนเงยหน้า มือเรียวยาวจับโต๊ะลุกขึ้นยืน
จีเส้าจวินคิดจะตามออกไป แต่ไป๋เหลียนมองมาทำให้เขารู้ว่าเธอไม่อยากให้เขาออกไป เขาลังเล
ฝั่งตรงข้าม ซูเอินยิ้มและพูด "คุณจี ให้พวกเธอคุยกันตามประสาแม่ลูกเถอะครับ คุณเล่าเรื่องตอนเด็กๆ ของมู่หลานให้ฟังหน่อยสิ..."
จีเส้าจวินลังเลเล็กน้อย แต่ไม่ได้ตามออกไป
จีมู่หลานบอกกับเขาแล้วว่าซูเอินเป็นคนเจียง จิง
เขารู้ด้วยว่าการที่ไป๋เหลียนไปเจียง จิงจะได้พัฒนาตัวเองมากขึ้น
ในทางเดิน
จีมู่หลานเดินด้วยส้นสูงอย่างสง่างาม แทบจะสูงกว่าหน่อยนึงเท่านั้น "เธอรู้ไหมว่าฉันต้องใช้ความพยายามมากแค่ไหนถึงจะให้เธอเข้าโรงเรียนนั้นได้? ลุงของเธอบอกว่าเธอเชื่อฟังมากขึ้น ต่อไปไม่ต้องดื้ออีกแล้ว กฎระเบียบของตระกูลซูเข้มงวดกว่าตระกูลไป๋มาก เธอฟังให้ดี..."
สองปีแล้วที่ได้เจอไป๋เหลียน จีมู่หลานยังคงรู้สึกอึดอัด
ตระกูลไป๋ไล่ไป๋เหลียนออกมา ไม่มีใครอื่นเหมือนกับตบหน้าเธอ เธอกลืนไม่ลง
"ฉันเป็นสิ่งของของคุณเหรอ?" ไป๋เหลียนเก็บโทรศัพท์และพูดขึ้น
เธอมองจีมู่หลานด้วยดวงตาดำสนิท ไม่มีความรู้สึกอื่น
"เธอหมายความว่ายังไง?" จีมู่หลานมองไป๋เหลียน ใจเต้นแรง "ฉันทำเพื่อเธอไม่ใช่เหรอ? ฉันทุ่มเทแค่ไหนเพื่อเธอ? จ้างครูสอนพิเศษที่ดีที่สุดให้เธอ ให้เธอเข้าเรียนห้องที่ดีที่สุด..."
ไป๋เหลียนฟังเธอพูดจบเงียบๆ
ทุกอย่างที่จีมู่หลานพูดมาเธอไม่รู้สึกอะไร
"ฉันเป็นเครื่องมือที่คุณใช้โอ้อวดเหรอ?" ไป๋เหลียนพูดเบาๆ "สองปีแล้ว สองปีคุณเพิ่งกลับมาดูฉัน ฉันอยู่คนเดียวที่ตระกูลไป๋ เผชิญหน้ากับไป๋ฉี่หมิง ไป๋เส้าฉี่ ไป๋เส้าเค่อ คุณบอกว่าทำเพื่อฉัน ทำไมไม่พาฉันไปด้วย?"
จีมู่หลานตกใจ แล้วตอบสนองทันที ขมวดคิ้ว "เธออยู่ที่ตระกูลไป๋จะได้การศึกษาที่ดีที่สุด ฉันทำเพื่อเธอ"
"ไม่เป็นไร ตอนนี้ทะเบียนบ้านฉันอยู่ที่ตาของฉันแล้ว ดังนั้นชีวิตต่อไปของฉันคุณไม่ต้องกังวล" ไป๋เหลียนก้มศีรษะอย่างสุภาพ และเดินไปไม่กี่ก้าวแล้วหยุด "อ้อ"
เธอหันกลับมาพร้อมรอยยิ้มที่เย็นชา "กลับไปเยี่ยมตาบ้างนะ"
ไป๋เหลียนพูดจบ ก็หยิบโทรศัพท์ส่งข้อความถึงจีเส้าจวิน แล้วออกจากอาคารว่านเหอ
เธอไม่มีความรู้สึกอะไรกับจีมู่หลาน
แต่ความทรงจำในสมองของเธอกลับแผดเผาความรู้สึกของเธอ เธอออกจากอาคารว่านเหอ เธอนั่งยองๆอยู่บนพื้น มองพระจันทร์บนท้องฟ้า ดวงตาดำสนิทสะท้อนแสงจันทร์เย็นชา
เธอกอดเข่าทั้งสองมือ ใช้เวลาสักพักก่อนจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา
บนโทรศัพท์มีรูปที่เธอแอบถ่ายบนโต๊ะอาหาร
เป็นรูปของจีมู่หลาน
เธอมองรูปนั้น ปลายนิ้วลูบเบาๆ บนหน้าจอ แล้วพูดเบาๆ "แม่..."
จีมู่หลาน หน้าตาคล้ายกับแม่ของเธอมาก
เจียงฟู่หลี่เพิ่งกลับมา เขาตั้งใจจะพาเจียงเหอกลับไปกินข้าวก่อน
แต่เมื่อรถแล่นผ่านถนน เห็นร่างในชุดขาวนั่งอยู่ข้างทาง
"หยุดรถ" เขานั่งตัวตรงขึ้นรถค่อยๆ จอดสนิท
เจียงฟู่หลี่อยู่ตรงข้าม ผ่านหน้าต่าง ไฟระยิบระยับนับพัน และแม่น้ำยาวนับหมื่นลี้ เขามองไปที่ไป๋เหลียนอย่างสงบ เหมือนครั้งแรกที่เห็นเธอ เธอมองพระจันทร์ เขาก็มองเธออย่างเงียบๆ
อีกฝ่ายสวมชุดสีขาวนั่งยองๆ อยู่ใต้ไฟถนน ชายกระโปรงสีขาวปกคลุมพื้น ดอกกล้วยไม้บานสะพรั่ง
เธอไม่มีสีหน้าใดๆ แค่มองไปที่จุดหนึ่ง
เจียงฟู่หลี่รู้สึกว่าเธอดูเหมือนกำลังแตกสลาย แตกออกเป็นเสี่ยงๆ กระจัดกระจายไปทั่ว
เจียงเหอก็เห็นไป๋เหลียนเช่นกัน เขาปีนลงจากเก้าอี้แล้วจะลงจากรถ
เจียงฟู่หลี่หยิบเขาขึ้นที่หลังคออย่างเย็นชา
เจียงเหอ กลอกตาด้วยความไม่พอใจ
เจียงฟู่หลี่มองเขาแวบหนึ่ง แล้วกดเขาลงในตำแหน่งเดิมอย่างช้าๆ “พูดไม่ได้ กลับไปซะ”
เขาลงจากรถแล้วปิดประตู
เจียงเหอ: "……?" ไม่มีตำรวจมาจัดการคนๆนี้จริงๆ หรือ?
หมิงตงเหิงที่นั่งที่เบาะคนขับ เขามองกระจกหลังแวบหนึ่ง
แสดงออกว่าเขาไม่สามารถช่วยอะไรได้
เจียงฟู่หลี่เดินไปที่ไป๋เหลียน ปกติคนที่ระวังตัวมากขนาดนี้ แต่ตอนนี้กลับไม่รู้สึกว่าเขาเข้ามาใกล้
เขานั่งยองๆ ต่อหน้าไป๋เหลียน มองตามสายตาของเธอไป เป็นพระจันทร์เต็มดวง
เจียงฟู่หลี่มองอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เธอคำนวณมาแล้วหรือว่า มุมนี้พระจันทร์จะสว่างกว่าที่อื่น?”
ไป๋เหลียนกลับมาสู่สติ เงยหน้าขึ้น ก็เห็นใบหน้าหล่อเหลาที่น่าตกตะลึง ดวงตาเรียวยาวของเขาหรี่ลงเล็กน้อย มองเธอด้วยความสงสัย
แม้ว่าเขาจะนั่งยองๆ ท่าทางของเขาก็ยังคงสง่างาม
“อา” ไป๋เหลียนคิดว่าเขาจะกลับมาช้ามากวันนี้ เธอปิดโทรศัพท์ “ทำไมคุณพูดแบบนั้นล่ะ?”
“ฉันเคยชอบนั่งที่แถวหลังสุดของห้องเรียน” เจียงฟู่หลี่มองเธอ ดวงตาของเขาชัดเจนและสดใสมาก “ในฟอรั่มของโรงเรียนมีข่าวลือว่านั่นเป็นที่ที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการฟังเลคเชอร์ เพราะฉันเคยคำนวณมาแล้ว”
“แต่ในความเป็นจริง” เจียงฟู่หลี่พูดช้าๆ “อาจารย์บอกว่าถ้าฉันนั่งข้างหน้า เขาไม่กล้าพูด เลยขอให้คณบดีช่วยให้ฉันนั่งหลังสุดเท่าที่จะทำได้”
ไป๋เหลียนยิ้มเล็กน้อย เธอวางคางลงบนแขน
สามารถจินตนาการได้ว่าอาจารย์ไม่กล้าพูด แต่ไม่กล้าบอกเขา
ทำได้แค่ขอให้คนอื่นช่วยบอกแทน
“เธอออกมาเร็วขนาดนี้ กินอะไรหรือยัง?” เจียงฟู่หลี่มองใบหน้าของเธอแล้วลุกขึ้นยืน
ไป๋เหลียนส่ายหัว
เขาคาดไว้อยู่แล้ว
เขาเห็นเธอยังนั่งยองๆ อยู่บนพื้นอย่างเกียจคร้าน ไม่อยากขยับ
เจียงฟู่หลี่ยื่นมือออกมา มองต่ำลง “ไปกัน ฉันจะพาเธอไปกินของที่คนธรรมดากินไม่ได้”
ไป๋เหลียนเงยหน้าขึ้น
เธอมองมือนั้นอยู่นาน ในอากาศมีกลิ่นอ่อนๆ ของสมุนไพร ถนนเต็มไปด้วยรถสัญจรไม่หยุด ไฟจากบ้านเรือนนับพันอยู่ข้างหลัง
เธอยื่นมือออกไปคว้าความอบอุ่นเล็กน้อยในเมืองเซียงนี้
เจียงฟู่หลี่พาไป๋เหลียนไปกินข้าว ไม่ใช่ที่ว่านเหอ แต่เป็นบ้านส่วนตัวในตรอกแห่งหนึ่ง
เมื่อหมิงตงเหิงเคาะประตู คนในบ้านก็ออกมาพร้อมมีดทำครัวพร้อมด่าทอ “เคาะอะไรนักหนา จะให้ฉันเคาะหัวแกไหม…”
“แอ๊ด——”
ประตูเปิดออก
สายตาของผู้ชายมองเห็นร่างสูงโปร่งในชุดเสื้อโค้ทสีหมึกด้านหลังของหมิงตงเหิง อีกฝ่ายมองเขาด้วยดวงตาสีอ่อนเย็นเฉียบเหมือนน้ำพุ
ปากของผู้ชายที่พูดเหมือนปืนกลหยุดลงทันที
เขาเปิดประตูอย่างอบอุ่นและยิ้มอย่างสุภาพ
ถอยไปด้านข้างอย่างสุภาพ ให้ทุกคนเข้าไป
เมื่อสายตาเขาสบกับไป๋เหลียน ก็ อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง
จากนั้นเขาก็คว้าเสื้อหมิงตงเหิงแน่นด้วยสัญญาณทางสายตา ——
【ทำไมถึงมีผู้หญิงคนหนึ่งมาด้วย?】
หมิงตงเหิงมองเขาด้วยความประหลาดใจ “ทนายฉือ คุณจับฉันทำไม?”
ฉือหยุนไต้: "……"
เขายกคางขึ้น สายตาเหลือบไปที่ไป๋เหลียน ส่งสัญญาณจนตาแทบจะกระตุก
หมิงตงเหิงขมวดคิ้ว “ตาเจ็บเหรอ?”
ฉือหยุนไต้: "……"
เขาเหนื่อยแล้ว
ฉือหยุนไต้ปล่อยมือ หันกลับไปปิดประตูอย่างไร้สีหน้า
แล้วถือมีดกลับไปที่ห้องครัว
ที่ว่านเหอ
จีมู่หลานกลั้นความโกรธกลับไปที่ห้อง จีเส้าจวินรู้ได้จากข้อความของไป๋เหลียนว่าการพูดคุยระหว่างแม่ลูกไม่ดี
เขาไม่แปลกใจ จีมู่หลานมีนิสัยแข็งกร้าวและชอบควบคุม
แม้ว่าไป๋เหลียนจะเชื่อฟัง แต่ก็มีความคิดของตัวเอง เช่น การนั่งเฝ้าเตียงของจีเหิงทุกวัน
“พี่ ช่วยพูดกับเธอหน่อย” จีมู่หลานนั่งลง พูดกับจีเส้าจวินด้วยความสงบ “ฉันต้องพาเธอไป”
จีเส้าจวินไม่พูดอะไร
จีมู่หลานมองไปที่ซูเอิน
ซูเอินส่งสัญญาณว่า “ไม่ต้องห่วง” แล้วหย่อนเหยื่อลง “คุณจี คุณก็รู้ว่าโรงเรียนนานาชาติในเจียง จิงมีครูที่แข็งแกร่งและเชื่อมต่อกับต่างประเทศ ด้านมนุษยศาสตร์เป็นที่ผลิตนักการทูต การเรียนที่นั่นจะดีกว่าที่อื่น”
นักการทูต สำหรับเมืองเซียงเป็นตำแหน่งที่ยากจะเข้าถึง
จีเส้าจวินส่ายหัว “เธอต้องการเรียนจบม.ปลายที่เมืองเซียงเฉิง”
นี่คือคำพูดที่ไป๋เหลียนส่งให้เขา
“พี่!” จีมู่หลานขมวดคิ้ว เธอวางตะเกียบลงเสียงดัง “พวกพี่ไม่อยากออกจากที่นี่ อยากให้เธออยู่ที่นี่ตลอดชีวิตเหรอ?”
“จีมู่หลาน” จีเส้าจวินเงยหน้า “กลับมานานขนาดนี้ เธอเคยถามบ้างไหมว่าอาเหลียนคิดอะไร? เธอรู้ไหมว่าเธอเปลี่ยนไปเรียนสายวิทย์แล้ว?”
“เปลี่ยนสายวิทย์?” จีมู่หลานขมวดคิ้ว “ตอนนี้อยู่มัธยมปลายปีสาม แล้ว? ยังจะเปลี่ยนอีกเหรอ?!”
เธอมองซูเอิน เธออดทนเพราะมีซูเอินอยู่——
ไม่ได้บอกว่าไป๋เหลียนถูกครูสายวิทย์ไล่ให้ไปเรียนสายศิลป์ตั้งแต่ปีหนึ่ง
ลูกชายของซูเอินกำลังเรียนปริญญาตรีปีสามที่มหาวิทยาลัยเจียง จิง และกำลังสมัครสอบปริญญาโท
ให้เธอบอกเรื่องนี้ต่อหน้าซูเอิน เธอพูดไม่ออกจริงๆ
“พวกพี่ช่วยหยุดก่อกวนได้ไหม?” จีมู่หลานรินน้ำเย็นให้ตัวเอง “ปล่อยให้เธอลำบากบ้าง จะได้รู้จักพยายาม เธอไม่รู้หรือว่าเธอเล่นกู่เจิงจนหลับได้ ทำให้ครูลาออก ถ้าไม่สอนเธออย่างจริงจัง เธอจะอยู่ในสังคมได้อย่างไร?”
“เด็กทุกคนมีความขัดแย้งในใจ” ซูเอินไม่คิดว่าไป๋เหลียนจะดื้อรั้นขนาดนี้ เขากลัวว่าสองพี่น้องจะทะเลาะกัน จึงพูดว่า “เรียนสายวิทย์ก็ดี เด็กอาจจะชอบวิทยาศาสตร์ ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทางออก”
ซูเอินพูดเพียงลอยๆ
มัธยมปลายปีสามยังเปลี่ยนสายเรียน...น่าจะเป็นเพราะขัดแย้งอย่างที่จีมู่หลานว่า
เขายังไม่คิดว่าจะมีทางออกอะไร
จีเส้าจวินไม่ตอบซูเอิน
เขากลั้นโกรธ มือกดโต๊ะแล้วลุกขึ้น “จีมู่หลาน เธอทิ้งอาเหลียนไว้ที่ตระกูลไป๋ก็พอแล้ว จะไม่บังคับความคิดของเธอได้ไหม? ฉันกับพ่อไม่คาดหวังให้เธอสอบเข้ามหาวิทยาลัยเป่ยเฉิง ไม่คาดหวังให้เธอได้คะแนนดี เธออยากเรียนสายวิทย์ก็ปล่อยให้เธอเรียนไม่ได้หรือ?”
“อีกอย่าง อาเหลียนเรียนกู่เจิงแค่ปีเดียวก็เก่งขนาดนี้แล้ว เธอยังต้องการอะไรอีก?”