"ร้องเพลงไม่ได้ เต้นก็ไม่ได้ แม้แต่โน้ตดนตรียังไม่รู้จัก คนแบบนี้ยังจะได้อันดับสี่จากการโหวตของผู้ชมอีกเหรอ?" ซีหนานเฉิงปาทะเบียนรายชื่อไปบนโต๊ะ แล้วเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ "ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่มีใครผ่านเกณฑ์ของ ‘โกบอล ไอดอล’ ได้ ไม่ใช่เพราะไม่มีเหตุผล"
"ตอนนี้รายการก็เป็นแบบนี้กันหมด สร้างกระแสด้วยการปั่นดราม่า วงเกิร์ลกรุ๊ปในประเทศยังต้องพัฒนาอีกเยอะ" ผู้จัดการมองซีหนานเฉิง ไม่ได้เซ้าซี้ให้เขาไปดู แต่กลับรู้สึกโล่งใจอยู่ลึกๆ
เมิ่งฝูคนนี้ ไม่เก่งเรื่องไหนเลย แต่เรื่องหาทางลัดเธอคือเบอร์หนึ่ง
ซีหนานเฉิงยังหนุ่ม ยังมีไฟ ทั้งความสามารถและชื่อเสียงก็มีพร้อม มีอยู่อย่างเดียว—ปากร้ายสุดๆ
การร้องรวมกลุ่มของเมิ่งฝูยังไม่สามารถกลบเสียงเพี้ยนและภาษาอังกฤษที่แย่ของเธอได้ แล้วจะไม่ต้องพูดถึงการแสดงเดี่ยว
ถ้าซีหนานเฉิงอยู่ในห้องสอบวันนี้ เขาคงจะด่าเมิ่งฝูจนน้ำตาไหล
แต่คนในวงการก็รู้กันดี ว่าเมิ่งฝูสามารถมาถึงจุดนี้ได้ เพราะมีผู้มีอิทธิพลหนุนหลัง ซึ่งดูเหมือนจะไม่ธรรมดาด้วย ผู้จัดการไม่รู้ว่าเรื่องนี้จริงหรือไม่ แต่ก็ไม่อยากให้ซีหนานเฉิงไปหาเรื่องขัดแย้งด้วย
ด้านนอก สถานที่ประเมินเดี่ยว
เมนเทอร์ถังเจ๋อเงยหน้าขึ้น ยิ้มบางๆ มองเมิ่งฝู “ไม่ต้องตื่นเต้นนะ พร้อมหรือยัง?”
เมิ่งฝูเปลี่ยนมาใส่ชุดยูนิฟอร์มของคลาส A ที่เป็นสีแดง เธอหยิบยางรัดผมสีดำขึ้นมารัดผมช้าๆ อย่างไม่รีบร้อน ยกมือส่งสัญญาณ "โอเค" ไปยังหลังเวที ดวงตากึ่งยกกึ่งหลุบ ดูสบายๆ และเฉื่อยชา
เธอทักทายเมนเทอร์ทั้งสามคนด้วยความไม่เร่งรีบ และพยักหน้าอย่างสงบ
ถังเจ๋อรู้สึกแปลกใจ เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นเมิ่งฝูไม่ทำตัวเขินอายเกินเหตุ หรือเสแสร้งเกินจริง
เพราะความเปลี่ยนแปลงนี้ของเมิ่งฝู น้ำเสียงของถังเจ๋อก็พลอยอ่อนโยนลงด้วยโดยไม่รู้ตัว “งั้นเริ่มได้เลยนะ สู้ๆ”
เมิ่งฝูแตะไมโครโฟนที่เสื้อตัวเองเบาๆ
ตอนที่วิญญาณเธอเกาะติดนักข่าวหญิงอยู่ เธอดูการแสดงนี้มาแล้วหลายครั้ง โดยเฉพาะช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา ที่นักข่าวหญิงท่องเพลงกลุ่มทุกวัน
แม้เมิ่งฝูจะไม่ได้ตั้งใจฟังเนื้อเพลงที่ไร้สาระเหล่านี้นัก แต่ก็ยังพอจำได้ประมาณแปดถึงเก้าส่วน
เมนเทอร์อีกสองคนเงยหน้าดูการแสดงของเมิ่งฝู พลางคุยกันเรื่องผู้เข้าแข่งขันคนอื่นอย่างสบายๆ
จนกระทั่งประโยคแรกของเพลงดังขึ้น
“ข้ามผ่านความมืดมิด...”
ถังเจ๋อที่เอนหลังพิงเก้าอี้อยู่ถึงกับยืดตัวขึ้นมาทันที ตั้งใจดูการแสดงของเมิ่งฝูอย่างจริงจัง
เมนเทอร์อีกสองคนก็หยุดการสนทนา แล้วหันมามองเมิ่งฝูด้วยความประหลาดใจ
เธอก้มหน้าร้องเพลงอย่างสบายๆ แม้จะยังไม่คุ้นเนื้อเพลงบางส่วน แต่ก็จับจังหวะได้ถูก ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่เหมือนท่องบทพูด เสียงของเธอฟังใสกังวาน ส่วนท่อนฮุกนั้นเต็มไปด้วยอารมณ์ น้ำเสียงสูงที่แทรกออกมาให้ความรู้สึกมืออาชีพอย่างมาก
สิ่งที่ท้าทายที่สุดในการร้องเพลงคือการควบคุมลมหายใจ ซึ่งผู้เข้าแข่งขันในรายการ “เบสต์ไอดอล” ทุกคนยังควบคุมได้ไม่เสถียรเหมือนนักร้องอาชีพ
แต่เมนเทอร์ทั้งสามกลับพบว่า ถึงแม้เธอจะร้องและเต้นพร้อมกัน แต่การควบคุมลมหายใจของเมิ่งฝูกลับนิ่งมาก
สีหน้าของทั้งสามคนจากที่เคยดูเรื่อยเปื่อย ตอนนี้กลายเป็นจริงจังขึ้นมา
เพลงจบลง ดนตรีก็ใกล้จะจบ
เมิ่งฝูทำท่าจบสุดท้าย กล้องหลังเวทีจับภาพได้พอดีตอนที่เธอเงยหน้าขึ้น เส้นผมสีดำเส้นหนึ่งหล่นลงมาปิดริมฝีปาก เธอเป่าผมเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ แล้วหันไปมองกล้องอย่างช้าๆ
ดวงตาแบบดอกท้อคู่นั้นโดดเด่น งดงามอย่างมีเสน่ห์ ทั้งขี้เกียจ ทั้งลึกลับ มีเสน่ห์ร้ายๆ แบบไม่แคร์โลก
ช่างภาพถึงกับหัวใจแทบหล่นไปหนึ่งจังหวะ
เมนเทอร์ทั้งสามเริ่มพูดคุยกัน
ถังเจ๋อถือใบรายชื่อไว้ในมือ แล้วพูดขึ้นอย่างประหลาดใจ “เธอพัฒนาขึ้นมาก โดยเฉพาะส่วนภาษาอังกฤษ แค่ลืมเนื้อไปสองบรรทัด ท่าทางของเธอมีพลัง แต่ว่าท่าเต้นหลายจุดยังผิดและดูแข็งไปหน่อย เสียงของเธอ…ฟังแล้วรู้สึกบรรเทาอาการปวดหัว ฉันปวดหัวอยู่พอดี พอได้ฟังกลับดีขึ้นเยอะ เอาเป็นว่าให้เกรด B ละกัน”
ถังเจ๋อรู้สึกว่าเสียงของเมิ่งฝูมีบางอย่างมากกว่าเดิม ฟังแล้วสบายหู เขาคิดอยู่นานกว่าจะหาคำมาอธิบายได้
เมนเทอร์อีกสองคนพยักหน้าเห็นด้วย “ฉันเห็นด้วย คงพยายามอย่างหนัก เสียงกับจังหวะก็ดีขึ้นมาก ส่วนภาษาอังกฤษแม้จะมีการปรับ แต่บางคำยังร้องตามไม่ทัน ท่าเต้นก็ยังไม่ดีเท่าไหร่ B ดูจะสูงไป ให้ C ดีกว่า”
ทั้งสามคนปรึกษากัน สุดท้ายตัดสินให้เมิ่งฝูได้เกรด C
ในระบบของรายการเกิร์ลกรุ๊ป แบ่งเกรดออกเป็น A B C D E โดย A สูงสุด E ต่ำสุด
ครั้งที่แล้ว เมนเทอร์ให้เมิ่งฝูเกรด E สุดท้ายแฟนคลับโหวตให้จนได้อันดับสี่ เข้าคลาส A ไป
ครั้งนี้ เมนเทอร์ให้เกรด C ก็ถือว่าพัฒนาขึ้นเยอะ
ถังเจ๋อเปลี่ยนป้ายชื่อของเมิ่งฝูเป็นคลาส C แล้วพูดด้วยความตั้งใจว่า “เห็นมั้ย ถ้าเธอพยายามก็ทำได้ดีนะ เราให้ C เพราะเธอยังตามจังหวะบางจุดไม่ทัน ท่าเต้นผิดหลายท่า จุดแข็งของเธอคือเสียง แต่บนเวทีนี้ เสียงอย่างเดียวไม่พอ เราให้คะแนนจากความสามารถโดยรวม ฉันมองว่าเธอมีอนาคตที่ดี”
เมิ่งฝูก้มหน้าอย่างช้าๆ แล้วจัดป้าย C ให้ตรง “ขอบคุณค่ะ อาจารย์”
มือของเธอ…เมื่อก่อนมีไว้แค่สำหรับต่อสู้
ไม่มีใครรู้เลยว่านี่คือครั้งแรกที่เธอร้องเพลงนี้ ครั้งแรกที่เธอเต้น
ถ้ามีมืออาชีพอยู่ในที่นั่น คงจะเห็นว่าเธอทำได้เกินกว่าระดับพื้นฐานของการเต้นเสียอีก
ซีหนานเฉิงกลับมาอีกไม่กี่นาทีต่อมา
เมนเทอร์ทั้งสามคนสนิทกัน ถังเจ๋ออาศัยช่วงพักระหว่างรอผู้เข้าแข่งขันคนถัดไป หันไปพูดกับซีหนานเฉิงด้วยรอยยิ้มว่า “นายไม่มีทางเดาได้หรอกว่าเมิ่งฝูได้เกรดอะไร”
“E มั้ง” ซีหนานเฉิงไม่ใส่ใจ
ถังเจ๋อส่ายหน้า “ไม่ใช่เลย เมิ่งฝูพัฒนาเยอะมาก เราให้เธอ C เสียงของเธอน่าประทับใจมาก มีแววมาก นายอยากดูวิดีโอย้อนหลังมั้ย?”
“มีแววมาก…เทียบกับเย่ซูหนิงได้เหรอ?” ซีหนานเฉิงย้อนถาม
เขาเคยสอนเมิ่งฝูมาก่อน รู้ว่าเธอแม้แต่โน้ตสั้นๆ ยังไม่รู้ เสียงดีแล้วไง? จะไปได้ไกลแค่ไหนกัน?
เกรด C นี่ส่วนใหญ่ก็แค่เมนเทอร์ให้หน้าโปรดักชันรายการเท่านั้น
ถังเจ๋ออึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มอย่างอ่อนใจ “นายนี่...เปรียบเทียบกันได้ยังไง”
เย่ซูหนิงคืออันดับหนึ่งของ “เบสต์ไอดอล” เป็นเด็กมัธยมปลายที่เก่งสุดๆ อายุแค่ 14 ก็เข้าร่วมรายการประกวดและได้ที่หนึ่ง ความสามารถรอบด้านจนแม้แต่เมนเทอร์อย่างถังเจ๋อยังหาจุดติไม่ได้
ไม่ว่าจะเป็นคะแนนจากเมนเทอร์ หรือโหวตจากผู้ชม เธอก็ทิ้งอันดับสองไปครึ่งหนึ่งของคะแนน
คนดูรายการนี้ครึ่งหนึ่งมาดูเพราะซีหนานเฉิง อีกครึ่งเป็นแฟนคลับของเย่ซูหนิง
ทั้งสองคนนี้ไม่ใช่คนที่อยู่ในระดับเดียวกัน จะเอามาเปรียบเทียบกันได้ยังไง?