บทที่ 111: ไร้เสียงตอบรับ (1/2)
ฝูเฟยจ้องเขม็งไปที่ของบางอย่างบนพื้นเบื้องหน้า แม้ดวงตาจะเมื่อยล้าจนน้ำตาเอ่อล้นออกมา เขาก็ไม่ยอมกะพริบตา ขาทั้งสองข้างหนักอึ้งราวกับถูกฉีดด้วยตะกั่วจนขยับไม่ได้
เขาเห็นภาพหลอนอีกแล้ว
“เหอะ” ชายหนุ่มแค่นยิ้มออกมา ใบหน้าของเขาดูอิดโรยอย่างเห็นได้ชัด
ถุงผ้านั่น… เป็นไปไม่ได้แน่ ต้องเป็นภาพหลอนอีกแล้วแน่ๆ!
อาการของเขาคงจะหนักขึ้นแล้วสินะ
ฝูเฟยพยายามลากขาที่หนักอึ้งก้าวไปข้างหน้า แต่หลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ถุงผ้านั่นก็ยังคงวางอยู่ที่เดิมไม่หายไปไหน
หัวใจของเขากระตุกวูบอย่างรุนแรง
นับตั้งแต่เกิดเรื่องเมื่อ 2 ปีก่อน นี่เป็นครั้งแรกที่ฝูเฟยรู้สึกถึงจังหวะการเต้นของหัวใจได้อย่างชัดเจน และตระหนักว่าตัวเองยังมีลมหายใจอยู่
ลำคอของเขาแห้งผากราวกับมีคนเอากระดาษทรายมาขัด ดวงตาก็แสบระคายเคืองอย่างหนัก ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่อยู่ ฟันของเขากระทบกันจนเกิดเสียงดังกึกๆ
ทันใดนั้น ประกายแห่งความหวังก็ฉายชัดขึ้นในดวงตาของเขา ชายหนุ่มรีบก้าวเข้าไปหาแล้วค่อยๆ ย่อตัวลง แต่ก็ยังคงลังเลและหวาดกลัว ไม่กล้ายื่นมือออกไปสัมผัสมันอยู่เนิ่นนาน
ถ้ามันเป็นของจริง…
ถ้ามันเป็นของจริงล่ะก็!
“ตึก ตึก ตึก!!!”
หัวใจของฝูเฟยเต้นรัวเร็วขึ้นเรื่อยๆ เลือดสูบฉีดขึ้นไปเลี้ยงสมองอย่างรวดเร็วจนเขารู้สึกหน้ามืด ศีรษะทิ่มลงไปกองกับพื้น
หน้าผากของเขากระแทกเข้ากับบางสิ่งบางอย่าง มันไม่ใช่สัมผัสอุ่นๆ ของพื้นดินที่ต้องแสงแดด แต่เป็นถุงผ้า สัมผัสของถุงผ้าฝ้าย
ถุงผ้าใบนี้ คือสิ่งที่ทำให้เขาทุกข์ทรมานใจมาตลอด 2 ปีกว่า เป็นเวลากว่า 800 วัน หรือกว่า 20,000 ชั่วโมง
ฝูเฟยรีบคว้าถุงผ้าที่อัดแน่นจนตุงขึ้นมาทันที
ปากถุงที่ถูกเย็บปิดด้วยด้ายฝ้าย แถบกระดาษผนึกที่ปิดทับรอยต่อ และตราประทับสีแดงสดที่เด่นสะดุดตา ทั้งหมดนี้ยังคงอยู่ครบถ้วน
เขากอดถุงผ้าไว้แน่นราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า บาดแผลบนนิ้วมือปริแตกจนเลือดสีแดงสดไหลซึมออกมา เสียงกระแอมกระไอติดขัดเล็ดลอดออกมาจากลำคอ ก่อนที่เขาจะรีบยกมือขึ้นปิดปาก เสียงสะอื้นที่ถูกกดกลั้นไว้ดังก้องอยู่ในโพรงจมูก ไม่ต่างอะไรกับสัตว์ป่าที่บาดเจ็บกำลังเดินวนเวียนอย่างบ้าคลั่งอยู่ในกรงเหล็ก
หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่
เขาก็ยิ้มออกมาพร้อมกับน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม
ดวงตาที่เคยเหม่อลอยไร้ชีวิตชีวาค่อยๆ กลับมามีประกายอีกครั้ง
และมันก็สว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ
ฝูเฟยลุกขึ้นยืนพรวดพราด แล้ววิ่งสุดชีวิตตรงไปยังโรงงานทอผ้าฝ้าย
“ผมไม่ได้ยักยอก! เงินอยู่ที่นี่! พวกคุณดูสิ ผมไม่ได้ยักยอกจริงๆ นะ!!” เขายกถุงผ้าขึ้นสูงพร้อมกับตะโกนก้อง โชว์แถบผนึกให้ทุกคนได้เห็น “ดูสิ ทุกคนดู! แถบผนึกยังอยู่ ตราประทับสีแดงก็ยังไม่ถูกแกะ ผมไม่ได้เอาไปแม้แต่เฟินเดียว!”
ในเวลานั้น ที่โรงงานทอผ้าฝ้ายยังมีคนงานจำนวนไม่น้อยที่ทำงานล่วงเวลากันอยู่
เมื่อได้ยินเสียงเอะอะ หลายคนจึงพากันออกมาดู
คนที่อยู่ใกล้ที่สุดเห็นแถบผนึกและตราประทับสีแดงบนถุงผ้าได้อย่างชัดเจน พวกเขาต่างพากันตกตะลึง
เรื่องอื้อฉาวของฝูเฟยเมื่อ 2 ปีก่อนเป็นที่โจษจันไปทั่ว หากไม่ใช่เพราะกฎหมายในตอนนั้นยังไม่รัดกุมพอ และผู้บริหารโรงงานช่วยปกป้องเขาไว้ อย่างน้อยที่สุดเขาก็ต้องถูกจำคุก หรือต่อให้ไม่ติดคุก ก็ต้องถูกส่งตัวไปเข้ารับการอบรมอย่างแน่นอน
แต่ในตอนนี้
ถุงใบนั้นกลับปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง ในสภาพที่เหมือนเพิ่งถูกเบิกออกมาจากธนาคารใหม่ๆ นี่มัน… นี่มันเรื่องประหลาดเกินไปแล้ว ราวกับถูกผีหลอกก็ไม่ปาน
ผู้อำนวยการโรงงานเดินออกมาจากห้องทำงานของเขา เมื่อเห็นถุงผ้าในมือของฝูเฟย ดวงตาของเขาก็หดเล็กลงวูบหนึ่ง
ฝูเฟยรีบวิ่งตรงเข้าไปหา “ท่านผู้อำนวยการครับ! เงินที่หายไป ผมเจอมันแล้ว! ผมไม่ได้ยักยอกนะครับ ดูสิครับ แถบผนึกกับตราประทับยังอยู่ครบเลย!”
เขาย้ำคำว่าตัวเองไม่ได้ยักยอกซ้ำไปซ้ำมา ดวงตาแดงก่ำ อารมณ์พลุ่งพล่านจนดูเหมือนคนใกล้เสียสติ
ผู้อำนวยการโรงงานรับถุงผ้ามาจากมือของฝูเฟย แล้วฉีกแถบผนึกออก ข้างในมีธนบัตรใบละ 10 หยวน หรือที่เรียกกันว่า ‘ต้าถวนเจี๋ย’ วางซ้อนกันอยู่อย่างเป็นระเบียบ
เขาลองนับดู
1,485 หยวน
ไม่ขาดไปแม้แต่เหมาเดียว
“ไปเจอมาจากที่ไหน?” ผู้อำนวยการโรงงานเอ่ยถามขณะยืนอยู่บนขั้นบันได สายตาของเขามองฝูเฟยอย่างพิจารณา
“ในซอยที่ใกล้กับประตูทิศใต้ของโรงงานที่สุดครับ” ฝูเฟยตอบ
“แปลกประหลาดจริงๆ” ผู้อำนวยการโรงงานซึ่งมีท่าทางน่าเกรงขามกล่าวอย่างฉงนใจ
ของหายที่ไหน ก็ไปเจออยู่ที่นั่น
เจอผีหลอกกลางวันแสกๆ หรืออย่างไรกัน
ในฐานะทหารผ่านศึก เขาย่อมไม่เชื่อเรื่องภูตผีปีศาจ แต่เรื่องที่เกิดขึ้นนี้ก็ยากจะหาคำอธิบายได้จริงๆ
ชายวัยกลางคนมอบถุงเงินให้แก่ฝ่ายการเงิน แล้วตบไหล่ของฝูเฟยเบาๆ
“สหายฝูเป็นคนดี”
เพียงได้ยินคำยืนยันสั้นๆ จากผู้บังคับบัญชา สีหน้าของฝูเฟยก็สั่นไหว เขาทรุดตัวลงนั่งกับพื้น ยกมือขึ้นปิดหน้าแล้วร่ำไห้ออกมาอย่างสุดกลั้นจนพูดไม่เป็นคำ ร้องไห้จนน้ำมูกน้ำตาไหลอาบใบหน้า ดูน่าสมเพชอย่างที่สุด
หลังจากที่ได้ปลดปล่อยความอัดอั้นออกมาจนหมดสิ้น ประกายในดวงตาของเขาก็ยิ่งสว่างไสวเจิดจ้า
ทันใดนั้น เขาก็หัวเราะออกมา เสียงหัวเราะดังก้องกังวานจนร่างกายสั่นสะท้าน
“ฮ่าๆๆ”
ชายหนุ่มหัวเราะพลางลุกขึ้นยืน แผ่นหลังที่เคยงองุ้มเพราะแบกรับคำครหากลับเหยียดตรงขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา แต่รอยยิ้มกลับเต็มไปด้วยความโล่งใจ
ฝูเฟยโค้งคำนับให้ผู้อำนวยการโรงงานอย่างสุดซึ้ง ก่อนจะวิ่งออกไป
เขาวิ่งอย่างรวดเร็ว จากโรงงานทอผ้าฝ้ายไปยังริมแม่น้ำ แล้วใช้มือป้องปากตะโกนออกไปสุดเสียง “อ๊า! อ๊า! อ๊า!” ราวกับต้องการระบายความอัดอั้นตันใจและความเจ็บปวดทั้งหมดที่สั่งสมอยู่ในใจมาตลอด 2 ปีให้หมดสิ้นไป
หลังจากนั้น สำนักงานของโรงงานก็ได้จัดการประชุมขึ้น
เนื่องจากฝูเฟยได้นำเงินที่สูญหายกลับมาคืนให้โรงงานแล้ว ทางโรงงานทอผ้าฝ้ายจึงมีมติให้ยกเลิกบทลงโทษทางวินัยทั้งหมดของเขา พร้อมทั้งปรับเปลี่ยนตำแหน่งงานให้ใหม่
เรื่องเงินหายส่งผลกระทบในทางที่ไม่ดีนัก การจะให้เขากลับไปทำงานในแผนกการเงินอีกครั้งคงเป็นไปไม่ได้ แต่การย้ายไปทำงานในฝ่ายผลิตทั่วไปนั้นยังสามารถทำได้
ฝูเฟยไม่ได้เอ่ยคัดค้านใดๆ เขายอมรับการตัดสินใจและไปรายงานตัวตามคำสั่งอย่างเงียบๆ
ทุกคน รวมทั้งคนในครอบครัวของฝูเฟย ต่างก็คิดว่าเรื่องราวทั้งหมดคงจะจบลงเพียงเท่านี้
แต่ใครจะคาดคิด…
ไม่ถึงครึ่งเดือนต่อมา ฝูเฟยได้ทำการสับเปลี่ยนตำแหน่งงานกับคนอื่น และจากไปอย่างเงียบๆ โดยไม่เคยหวนกลับมาเหยียบที่นี่อีกเลย
บางเรื่องเมื่อเกิดขึ้นแล้ว ก็ไม่อาจทำราวกับว่ามันไม่เคยเกิดขึ้นได้
สำหรับเขาแล้ว ช่วงเวลา 2 ปีที่ยาวนานนี้เปรียบเสมือนสะเก็ดแผลในใจที่พร้อมจะปริแตกและสร้างความเจ็บปวดได้ทุกเมื่อที่ถูกสัมผัส เขาเพียงต้องการที่จะเริ่มต้นชีวิตใหม่อีกครั้ง
***
ในเวลาเดียวกัน
ณ ลานบ้านเล็กๆ อันเก่าแก่และทรุดโทรมแห่งหนึ่งในย่านถนนทิศตะวันตก
หลังคากระเบื้องเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำสีเขียวที่ลุกลามลงมาจากสันหลังคา กำแพงลานบ้านผุพังจนเห็นร่องรอยของกาลเวลา กระดาษหนังสือพิมพ์ที่ใช้ปิดช่องหน้าต่างก็เหลืองกรอบ เศษซากกลอนอวยพรปีใหม่ที่ขาดวิ่นครึ่งท่อนบนขื่อประตูแกว่งไกวไปตามสายลม ส่งเสียงเสียดสีเบาๆ
หญิงชราผมขาวคนหนึ่งค่อยๆเปิดม่านไม้ไผ่สีดำขลับแล้วเดินออกมา ในมือของเธอถืออ่างล้างหน้าเคลือบที่สีถลอกปอกเปิก ตั้งใจจะไปตักน้ำมาล้างเท้าให้หลานชาย แต่ทันทีที่เดินไปถึงข้างโอ่งน้ำ แสงบางอย่างก็สาดส่องเข้าตาจนเธอต้องหยีตาลง
ย่ากัวพยายามเพ่งมองผ่านดวงตาที่ฝ้าฟางของตนอีกครั้ง และแล้วเธอก็เห็นแหวนทองคำที่หายไปเมื่อ 2 ปีก่อนวางนิ่งอยู่บนขอบโอ่ง
“เพล้ง!”
อ่างล้างหน้าเคลือบร่วงหล่นลงสู่พื้นแล้วกระเด้งกระดอนกลิ้งไปไกล
หญิงชราถลาเข้าไปที่โอ่งน้ำอย่างไม่คิดชีวิต นิ้วมือที่เหี่ยวย่นราวกับกิ่งไม้แห้งของเธอคว้าแหวนทองคำวงนั้นมากำไว้แน่น ลวดลายที่สลักเสลาอยู่บนตัวเรือนทิ่มแทงฝ่ามือจนรู้สึกเจ็บแปลบ
ฝ่ามือของเธอเจ็บปวดอย่างยิ่ง
เมื่อได้สติคืนมา ย่ากัวก็ค่อยๆ คลายมือออกอย่างเชื่องช้า แหวนวงนั้นยังคงอยู่ในมือของเธอ
ทันใดนั้นเอง
หยาดน้ำตาสองสายก็ไหลรินลงมาจากดวงตาที่พร่ามัวของหญิงชรา
ร่างของเธอสั่นสะท้านก่อนจะทรุดลงนั่งกับพื้น เสียงร้องไห้ที่พยายามกดกลั้นไว้เล็ดลอดออกมาจากลำคออย่างน่าเวทนา
“ทำไมแกเพิ่งจะมาปรากฏตัวตอนนี้! ทำไม! มันสายไปแล้ว! สายเกินไปแล้ว!”
“ลูกแม่!”
“ชุ่ยชุ่ยเอ๊ย!”
“แม่หาแหวนเจอแล้วนะ แม่มีเงินไปแลกข้าวแล้ว พวกลูกกลับมาเถอะนะ! กลับมาหาแม่เถอะ!”
ย่ากัวกำหมัดขวาทุบลงบนหน้าอกของตนเองอย่างแรง ความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่วทั้งหัวใจ
“แม่มันไร้ประโยชน์! แม่ทำแหวนหายไป แลกข้าวมาให้พวกลูกไม่ได้! แม่มันไร้ประโยชน์จริงๆ! ลูกเอ๊ย ชุ่ยชุ่ยเอ๊ย แม่ผิดไปแล้ว!”
“ทำไมสวรรค์ไม่ลงทัณฑ์อีแก่ไร้ค่านี่ให้ตายๆ ไปเสียที”
ในตอนนั้นเอง เด็กชายตัวเล็กวัย 2 ขวบเศษก็วิ่งเท้าเปล่าออกมาจากในบ้าน
เมื่อเห็นผู้เป็นย่ากำลังร้องไห้ เขาก็รีบวิ่งเข้าไปหา แล้วใช้มือน้อยๆ ของตนพยายามเช็ดน้ำตาออกจากใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของหญิงชราอย่างเงอะงะ
“ย่าอย่าร้องไห้นะครับ หลานจะปกป้องย่าเอง”
เมื่อได้ยินคำพูดของหลานชาย หัวใจของย่ากัวก็ยิ่งบีบคั้น เธอดึงร่างเล็กๆ เข้ามากอดไว้แน่นแล้วร่ำไห้ออกมาหนักกว่าเดิม
[จบบท]