บทที่ 128: ยาเม็ดเดียว (2/2)
แต่ทันทีที่เท้าของพวกเธอก้าวพ้นธรณีประตู
เหล่าเด็กแสบตาไวก็สังเกตเห็นลูกอมที่อยู่ในมือของแม่ตัวเอง พวกเขาวิ่งกรูเข้ามาหาอย่างพร้อมเพรียงกัน
พร้อมกับรอยยิ้มประจบประแจง
“แม่ครับ ขอขนมสักเม็ดได้ไหมครับ” เถี่ยตั้นเขย่าชายเสื้อของแม่ แม้จะอยากกินจนน้ำลายสอ แต่เขาก็ไม่ได้ยื่นมือไปคว้ามาดื้อๆ
หวงซิ่วหลันล้วงหยิบลูกอมนมตรากระต่ายขาวออกมาหนึ่งเม็ดด้วยความเสียดาย ก่อนจะยื่นให้ลูกชาย “เห็นแก่ที่พวกลูกช่วยงานในวันนี้นะ เอาไปแบ่งกับเถี่ยฉุยกินซะ”
เธอรู้ดีว่าลูกชายคนโตของเธอเป็นเด็กตะกละแค่ไหน พอเดินไปได้เพียงสองก้าวก็ต้องหยุดแล้วหันกลับมาพูดขู่สำทับ
“ถ้ากล้าแบ่งให้น้องชิ้นใหญ่ชิ้นเล็กไม่เท่ากัน เอาเปรียบน้องล่ะก็ ขนมที่เหลือทั้งหมดนั่นน่ะ จะไม่ได้แตะอีกเลย”
เถี่ยตั้นมองตามหลังแม่ไปอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ “ผมไม่ใช่คนโง่สักหน่อย เรื่องไหนอิ่มแค่มื้อเดียว เรื่องไหนอิ่มไปได้อีกหลายมื้อ ผมดูออกน่า”
หวงซิ่วหลันทำเป็นไม่ได้ยิน เมื่อกลับเข้ามาในห้อง เธอก็แอบยื่นลูกอมให้กู้หลานเป็นการส่วนตัวหนึ่งเม็ด
“ขนมพวกนี้เดี๋ยวพวกเรามาแบ่งกันนะ ทุกคนจะได้เท่าๆ กัน แม่ไม่ลำเอียงหรอก” เธอกระซิบกับลูกสาว
กู้หลานรู้สึกว่าการได้เกิดมาในครอบครัวกู้และได้เป็นลูกสาวของแม่คนนี้ ช่างเป็นเรื่องที่ดีที่สุดในชีวิตแล้ว
เธอค่อยๆ แกะกระดาษห่อลูกอมออกอย่างเบามือ กัดเข้าไปครึ่งหนึ่ง ก่อนจะยื่นอีกครึ่งที่เหลือไปจ่อที่ปากของแม่โดยไม่ทันให้ตั้งตัว
“หนูกับแม่คนละครึ่งค่ะ” ไม่ทันที่หวงซิ่วหลันจะได้เอ่ยปากตำหนิ รสชาติหอมหวานของนมก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งปาก
มิน่าล่ะถึงได้ขายตั้งหลายหยวน มันอร่อยสมราคาจริงๆ
หวงซิ่วหลันมองลูกสาวด้วยแววตาตำหนิอย่างแฝงความเอ็นดู “ต่อไปห้ามทำแบบนี้อีกนะ ลูกเก็บไว้กินคนเดียวเถอะ”
กู้หลานซบศีรษะลงบนไหล่ของแม่แล้วยิ้มออกมาบางๆ โดยไม่ได้ตอบอะไรกลับไป
ไม่มีใครในโลกนี้ที่ไม่ชอบกินของหวาน ในเมื่อแม่ปฏิบัติต่อเธอกับน้องๆ อย่างเท่าเทียมกัน เธอก็อยากจะมอบสิ่งดีๆ ให้กับแม่บ้างเช่นกัน
บริเวณลานบ้านด้านนอก
จ้าวลิ่วเหนียงกำลังถูกลูกชายทั้งสองคนรุมล้อม เธอก็ได้แบ่งลูกอมให้พวกเขาไปเช่นกัน
ไหลเม่ยชี้ไปที่ลูกอมทรงกลมเล็กๆ ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน แล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัย “แม่ครับ นี่มันคืออะไรเหรอ”
“แม่จะไปรู้ได้ยังไง” จ้าวลิ่วเหนียงตอบกลับอย่างไม่สบอารมณ์ แต่ถึงอย่างไรมันก็คือของกิน “อย่าถามมาก รีบหลีกทางไปได้แล้ว” เธอยังต้องรีบกลับเข้าไปในห้องเพื่อเอาลูกอมไปซ่อนอีก
ไหลเม่ยเบ้ปาก ก่อนจะหลีกทางให้แม่แต่โดยดี แล้วเดินตรงไปหาเอ้อร์ไจ่ “เอ้อร์ไจ่ นายรู้ไหมว่าไอ้ลูกกลมๆ นั่นมันคืออะไร”
“แน่นอนว่าฉันต้องรู้อยู่แล้ว แม่เคยเอามาให้ฉันกับพี่กิน มันคือช็อกโกแลต แม่บอกว่าแพงมาก แพงกว่าลูกอมนมตรากระต่ายขาวซะอีก” เอ้อร์ไจ่ไม่ชอบกินมันนัก เพราะเขารู้สึกว่ามันขม
ต้าไจ่เองก็คิดไม่ต่างจากน้องชาย “ช็อกโกแลตมันขมน่ะ ฉันกับเอ้อร์ไจ่เลยไม่ค่อยชอบกิน แต่แม่ของฉันชอบมาก”
ดูเหมือนว่าเด็กน้อยจะไม่เข้าใจว่าทำไมแม่ถึงได้ชอบกินของที่มีรสขมเช่นนี้ เขาถึงกับขมวดคิ้วมุ่น
“ขนมรสขมเหรอ” ไหลเม่ยประหลาดใจเป็นอย่างมาก
ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมา “ในเมื่ออาสะใภ้สามชอบ รสชาติของมันก็ต้องดีมากแน่ๆ”
พอเงยหน้าขึ้น เขาก็สบเข้ากับสายตาของสองพี่น้องฝาแฝดที่มองมาด้วยความเหลือเชื่อ
ไหลเม่ยยกมือขึ้นลูบจมูกตัวเองแก้เก้อ “บางทีมันอาจจะไม่ถูกปากพวกนายสองคนก็ได้”
“ก็เหมือนกับผักชีนั่นแหละ บางคนก็ชอบ แต่บางคนก็ไม่ชอบ”
ต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่รู้สึกว่าคำพูดของพี่ไหลเม่ยนั้นมีเหตุผล
เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดลง ดวงจันทร์ก็ค่อยๆ ลอยเด่นขึ้นมา พร้อมกับดวงดาวที่ส่องแสงระยิบระยับประดับเต็มท้องฟ้า
สองพี่น้องตะโกนเรียกฝาแฝดคู่เล็กจากห้องโถงใหญ่ พวกเขาบอกลากับปู่และย่า ก่อนจะจูงมือน้องๆ กลับห้องพักของตน
ทันทีที่ประตูถูกปิดลง
เอ้อร์ไจ่ก็เดินไปนั่งลงที่ขอบเตียง หางที่มองไม่เห็นด้านหลังของเขากระดิกไปมาอย่างร่าเริง รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าจนไม่อาจหุบลงได้ “อยู่ที่บ้านเก่าดีจังเลยนะครับ”
เขามองไปรอบๆ ห้องด้วยความตื่นตาตื่นใจ เอื้อมมือไปจับนู่นนิด แตะนี่หน่อย ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนดูแปลกใหม่สำหรับเขาไปหมด
“แม่ครับ ทำไมเราถึงอยู่ที่บ้านเก่าตลอดไปไม่ได้ล่ะครับ” เขาเอ่ยถามขึ้น
“ก็เพราะว่าเราแยกบ้านกันออกมาแล้วไงจ๊ะ” หลินเจาตอบขณะที่กำลังปีนขึ้นไปบนโต๊ะเพื่อแขวนม่านผืนใหม่ เธอใช้ผ้าที่เคยสุ่มรางวัลได้มาก่อนหน้านี้มาทำ หากคนอื่นๆ ในบ้านกู้รู้เข้าว่าเธอเอาผ้าเนื้อดีเช่นนี้มาทำเป็นเพียงผ้าม่าน พวกเขาคงได้เสียดายจนอกแตกตายแน่ๆ
“แล้ว.. แล้วเรารวมบ้านกันอีกครั้งได้ไหมครับ” เอ้อร์ไจ่เอานิ้วชี้ทั้งสองข้างมาชนกันไปมา แววตาของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
เขาอยากจะอยู่ที่บ้านเก่าหลังนี้ตลอดไป อยากจะอยู่ใกล้ๆ กับเถี่ยฉุย
คำถามนั้นทำให้หลินเจาถึงกับชะงัก
เธอเคยได้ยินแต่เรื่องการแยกบ้าน แต่ไม่เคยได้ยินเรื่องการกลับมารวมบ้านมาก่อนเลย
คำพูดใสซื่อบริสุทธิ์ของลูกชายทำให้เธออดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้จนไหล่สั่นไปหมด รอยยิ้มแห่งความเอ็นดูปรากฏขึ้นเต็มใบหน้า
“ไม่ได้หรอกจ้ะ”
“อีกหน่อยบ้านเล็กๆ ของเราก็ต้องแยกกันเหมือนกันนะ”
หือ ต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่เงยหน้าขึ้นมองแม่พร้อมกัน บ้านของพวกเขาเองก็จะถูกแยกเหมือนกันอย่างนั้นเหรอ
เด็กชายทั้งสองคนจับมือกันไว้แน่น ไม่ลืมที่จะดึงน้องฝาแฝดเข้ามาอยู่ใกล้ๆ พวกเขาเงยหน้าขึ้นมองหลินเจาด้วยแววตาที่จริงจัง
“แม่ครับ บ้านเราจะไม่แยกกันนะ ไม่แยกกันไปตลอดชีวิตเลย” ต้าไจ่เอ่ยขึ้นด้วยใบหน้าที่ขึงขัง สีหน้าของเขาแน่วแน่และจริงจังเป็นอย่างมาก
ทันทีที่เอ้อร์ไจ่ได้ยินแม่พูดว่าในอนาคตพวกเขาจะต้องแยกบ้านกัน ก็ราวกับถูกน้ำเย็นจัดสาดเข้าใส่กลางฤดูหนาว รอยยิ้มที่เคยสดใสบนใบหน้าของเขาเลือนหายไปในทันที ความรู้สึกเศร้าโศกเสียใจอย่างรุนแรงแล่นเข้ามาจู่โจมในหัวใจ เขาเม้มปากแน่น พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกลั้นก้อนสะอื้นเอาไว้ แต่มันก็ไม่เป็นผล เมื่อหยาดน้ำตาเริ่มเอ่อคลอขึ้นมาในดวงตา
เขาแอบปาดน้ำตาที่ไหลออกมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะวิ่งเข้าไปเกาะที่ขากางเกงของหลินเจา เด็กชายพยายามฝืนยิ้มออกมา แต่ขอบตาที่แดงก่ำกลับทำให้เขาดูเปราะบางราวกับจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ
“แม่ครับ ผมไม่แยกบ้านนะ ผมจะอยู่กับแม่ไปตลอดชีวิต แม่ไปอยู่ที่ไหน เอ้อร์ไจ่ก็จะอยู่ที่นั่น จะไม่มีใครมาแยกผมกับแม่ได้ทั้งนั้น”
“ไม่ ไม่แยก” ซื่อไจ่ทำหน้าดุใส่ ราวกับจะขู่ให้ความคิดเรื่องการแยกบ้านหายไป
ส่วนซานไจ่ผู้เงียบขรึมก็พยักหน้ารับอย่างหนักแน่น “อื้อ”
คำพูดของเด็กๆ นั้นไม่อาจเอามาเป็นจริงเป็นจังได้ เรื่องราวในอนาคตจะเป็นอย่างไร ใครเล่าจะหยั่งรู้
แต่ปฏิกิริยาของเจ้าตัวเล็กทั้งสี่ก็ทำให้หัวใจของเธออบอุ่นขึ้นมาอย่างประหลาด
หลินเจาเห็นสีหน้าตื่นตระหนกของต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่ พวกเขาดูราวกับคนจมน้ำที่กำลังพยายามคว้าหาเศษไม้เพื่อเอาชีวิตรอด
พวกเขากำลังรู้สึกไม่มั่นคงอย่างรุนแรง
เธอรีบแขวนม่านให้เสร็จเรียบร้อย ก่อนจะกระโดดลงจากโต๊ะแล้วดึงลูกๆ ทั้งสี่คนเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน น้ำเสียงของเธออ่อนโยนยิ่งนัก “พวกลูกก็เป็นส่วนหนึ่งของบ้านหลังนี้นะ ถ้าพวกลูกบอกว่าจะไม่แยก บ้านของเราก็จะไม่มีวันแยกจากกันตลอดไป”
เอ้อร์ไจ่กอดแม่ตอบอย่างแนบแน่น วงแขนเล็กๆ ออกแรงรัดจนแน่น ดวงตาที่แดงก่ำของเขาจ้องไปยังน้องๆ อย่างดุร้าย ในใจคิดอย่างมุ่งมั่นว่า หากในอนาคตซานไจ่กับซื่อไจ่คิดจะแยกบ้านล่ะก็ พวกเขาจะต้องข้ามศพของเขาไปก่อน
ส่วนพี่ชายของเขาน่ะเหรอ เขากับพี่ชายใจตรงกันอยู่แล้ว พี่ยิ่งไม่อยากจากแม่ไปไหนมากกว่าเขาเสียอีก ฝาแฝดคู่เล็กสบเข้ากับสายตาที่ดุร้ายของพี่รอง พวกเขาได้แต่กะพริบตาปริบๆ อย่างงุนงง “?”
“แม่ครับ แม่จะไปไหนต้องพาผมไปด้วยนะ” หลังจากขู่น้องๆ เสร็จ เอ้อร์ไจ่ก็ซุกหน้าเข้าไปในอ้อมกอดของหลินเจา เสียงใสๆ ของเขาฟังดูเอาแต่ใจ แต่ร่างกายเล็กๆ กลับนุ่มนิ่มไปเสียทุกส่วน
หลินเจาหยิกแก้มของลูกชายเบาๆ ด้วยความเอ็นดู อารมณ์ของเธอดีขึ้นเป็นอย่างมาก “ได้สิ ได้สิ พวกหนูเป็นลูกของแม่นี่นา แม่จะไปไหนก็จะพาพวกหนูไปด้วยอยู่แล้ว”
เด็กที่ติดครอบครัวและมีจิตใจอ่อนโยนยิ่งกว่าปุยนุ่นเช่นนี้ ในนิยายต้นฉบับจะต้องผ่านความเจ็บปวดรวดร้าวมามากเพียงใดกัน ถึงได้เติบโตไปเป็นคนที่มีนิสัยมืดมนและโหดเหี้ยมเช่นนั้นได้
แค่คิดก็ทำให้หัวใจของคนเป็นแม่อย่างเธอแทบแหลกสลาย
เอ้อร์ไจ่เงยหน้าขึ้นจากอ้อมอกของแม่ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาแต่หนักแน่น “เอ้อร์ไจ่จะไปไหน ก็จะพาแม่ไปด้วยเหมือนกันครับ”
“ได้เลยจ้ะ”
ต้าไจ่เองก็คิดในใจว่าเขาจะพาแม่ไปด้วยทุกที่เช่นกัน แต่เมื่อเห็นว่าน้องชายกำลังอยู่ในอารมณ์อ่อนไหว ในฐานะพี่ชาย เขาจึงเลือกที่จะไม่แย่งซีนของน้อง
ยอมให้น้องไปก่อน
เมื่อนึกขึ้นได้ว่าพรุ่งนี้เช้าแม่จะต้องไปทำงาน ต้าไจ่จึงเอ่ยปากเรียกน้องๆ ให้ขึ้นเตียงนอน
เด็กทั้งสามคนเชื่อฟังพี่ใหญ่เป็นที่สุด พวกเขาค่อยๆ คลานขึ้นไปบนเตียง แล้วนอนเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ
หลินเจาแขวนถุงหอมไล่ยุงไว้ที่หัวเตียง ก่อนจะล้มตัวลงนอนข้างๆ แล้วเริ่มเล่านิทานเพื่อกล่อมให้เด็กๆ หลับใหล
เมื่อลมหายใจของพวกเขาเริ่มสม่ำเสมอ เธอก็เรียกวงล้อสุ่มรางวัลปริศนาออกมาในใจ
ช่องภารกิจทางด้านขวากะพริบอยู่ไม่หยุด พร้อมกับจำนวนคะแนนที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
สุดท้าย คะแนนรวมที่ปรากฏขึ้นคือ 1058 คะแนน
การตัดสินใจมอบหมายงานพับกล่องไม้ขีดไฟให้พี่สาวสามีนั้นช่างเป็นการตัดสินใจที่คุ้มค่าเสียจริง เพียงแค่ภารกิจนี้สำเร็จลง เธอก็ได้รับคะแนนมาถึง 350 คะแนน
เมื่อคะแนนรวมทะลุ 1000 คะแนนเป็นครั้งแรก วงล้อสุ่มรางวัลก็ปรากฏตัวเลือกใหม่ขึ้นมา นั่นคือการสุ่มรางวัลโดยใช้ 1000 คะแนนต่อหนึ่งครั้ง
นี่เป็นสิ่งที่หลินเจาไม่คาดคิดมาก่อน
แต่เธอไม่ได้เลือกใช้ตัวเลือก 1000 คะแนน เธอยังคงเลือกสุ่มรางวัลโดยใช้ 500 คะแนนเช่นเดิม
เข็มบนวงล้อเริ่มหมุนอย่างรวดเร็ว ก่อนจะค่อยๆ ช้าลง และหยุดลงในที่สุด
สิบกว่าวินาทีต่อมา
ในสายตาของหลินเจาก็ปรากฏตัวอักษรเรียบง่ายสี่ตัวขึ้นมา
「ยาเม็ดเดียว」
[จบบท]