บทที่ 13: ยิงปืนนัดเดียว (1/2)
หลินเจาลูบหัวลูกแฝดเบาๆ ด้วยความเอ็นดู เด็กวัยนี้เรียนรู้ทุกอย่างรอบตัว ช่างเป็นวัยที่น่ารักน่าชังจริงๆ
เถี่ยหนิวรีบวิ่งพรวดเข้ามาประชิดตัวเอ้อร์ไจ่ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความอิจฉาจับใจ ก่อนจะเปล่งเสียงร้องถามอย่างตื่นเต้น “เอ้อร์ไจ่ นายจะได้กินเกี๊ยวเหรอ”
น้ำลายของเขาแทบจะไหลย้อยลงมาถึงพื้นอยู่แล้ว
“ใช่แล้ว แม่ฉันบอกว่าวันนี้จะทำเกี๊ยวให้กิน” เอ้อร์ไจ่ตอบกลับด้วยรอยยิ้มกว้าง ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจที่ได้อวดเพื่อน
หลินเจาไม่ได้คิดจะห้ามปรามลูกชายเลยแม้แต่น้อย ที่ผ่านมาลูกๆ ของเธอต้องทนฟังเสียงหัวเราะเยาะเย้ยลับหลังจากคนในหมู่บ้านมานับครั้งไม่ถ้วน การได้อวดเรื่องดีๆ กับคนอื่นบ้างจะเป็นอะไรไป
“แล้วแม่นายจะทำเกี๊ยวไส้อะไรเหรอ” เถี่ยหนิวปาดน้ำลายที่มุมปากเบาๆ ก่อนจะเอ่ยถามต่อด้วยความอยากรู้
“ไส้หมูสับต้นหอม” เอ้อร์ไจ่ตอบฉะฉาน เขาคือเด็กที่กระตือรือร้นเรื่องอาหารการกินมากที่สุดในบ้าน ก่อนหน้านี้จึงแอบไปสืบเสาะจากแม่มาเรียบร้อยแล้วว่าวันนี้จะได้ลิ้มรสเกี๊ยวไส้อะไร
ไส้หมูสับต้นหอม!
นั่นหมายความว่าข้างในต้องอัดแน่นไปด้วยเนื้อหมูเน้นๆ แน่นอน!
ดวงตาของเถี่ยหนิวแดงก่ำด้วยความอิจฉา “แม่นายใจดีจังเลย ฉันเองก็อยากกินเกี๊ยวเหมือนกัน แต่กว่าจะถึงวันปีใหม่ก็อีกตั้งนาน” น้ำเสียงของเขาเจือความเศร้าสร้อยและผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด
ครอบครัวของเขาถือว่ามีฐานะค่อนข้างดีกว่าบ้านอื่น อย่างน้อยสิ้นปีก็ยังพอมีโอกาสได้กินเกี๊ยวสักมื้อ แต่สำหรับครอบครัวอื่นๆ ในหมู่บ้าน แค่แป้งสาลีเนื้อละเอียดที่ใช้ทำแผ่นเกี๊ยวก็ถือเป็นของมีค่าที่แทบไม่มีใครกล้าซื้อหา เพราะธัญพืชเนื้อดีทั้งหมดล้วนต้องถูกนำไปแลกเปลี่ยนเป็นธัญพืชหยาบเพื่อประทังชีวิตไปวันๆ
“แม่ของฉันใจดีที่สุด เป็นแม่ที่ดีที่สุดในกองพลการผลิตเฟิงโซวเลย!” เอ้อร์ไจ่ประกาศก้องด้วยสีหน้าภาคภูมิใจสุดขีด ลำคอเล็กๆ เชิดสูงขึ้นอย่างไม่รู้ตัว
นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขารู้สึกภาคภูมิใจในการกระทำของแม่ ความรู้สึกยินดีปรีดาแล่นพล่านจนใบหน้าร้อนผ่าว แต่น่าเสียดายที่ผิวของเขาคล้ำเกินกว่าที่ใครจะสังเกตเห็นรอยแดงจางๆ นั้นได้
สายตาอิจฉาจากเพื่อนๆ ทำให้หัวใจของสองพี่น้องต้าไจ่และเอ้อร์ไจ่เปี่ยมล้นไปด้วยความรู้สึกบางอย่างที่พวกเขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน มันเป็นความรู้สึกที่แปลกใหม่จนยากจะอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้ ในใจมีความสุขระคนกับความรู้สึกอยากจะร้องไห้ออกมาอย่างไม่มีเหตุผล
ทั้งสองคนกระชับมือที่จับจูงแม่ไว้แน่นขึ้นอีกนิด ทำได้เพียงแค่ฉีกยิ้มกว้างจนแก้มปริ
“แดดร้อนจะตายอยู่แล้ว กลับบ้านกันเถอะ” หลินเจาเอ่ยเร่งลูกๆ ปกติแล้วในวันที่อากาศร้อนจัดแบบนี้ เธอแทบจะไม่ย่างเท้าออกจากบ้านเลย เพียงแค่เดินมาไม่นานก็รู้สึกแสบผิวหน้าไปหมดแล้ว
ทั้งห้าชีวิตจึงเร่งฝีเท้ากลับบ้านพักของตนเองโดยเร็ว
ณ บ้านใหญ่ของตระกูลกู้ สองสามีภรรยาสูงวัยต่างมองหน้ากันไปมาด้วยความงุนงง หลังจากเห็นของที่หลินเจาหอบหิ้วมาให้
นี่เป็นครั้งแรก
ครั้งแรกจริงๆ ที่พวกเขาได้รับของจากสะใภ้สาม
พ่อกู้รู้สึกอยากจะเอ่ยปากชมว่าสะใภ้สามเริ่มรู้จักคิดและรู้ความขึ้นมาบ้างแล้ว แต่ด้วยนิสัยที่เป็นคนพูดน้อยมาแต่ไหนแต่ไร ริมฝีปากที่แห้งผากของเขาจึงทำได้เพียงขยับงึมงำอยู่สองสามครั้ง แต่ก็ไม่มีคำพูดใดเล็ดลอดออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ
ส่วนแม่กู้นั้นนั่งนิ่งอยู่กับที่ สายตาจับจ้องไปที่ห่อผ้าเล็กๆ ซึ่งบรรจุซาลาเปาและน้ำตาลทรายแดงเอาไว้ ในใจรู้สึกราวกับกำลังตกอยู่ในความฝัน
“นี่คุณไม่รู้หรอก ตอนที่ฉันเห็นสะใภ้สามถือของพวกนี้มา ฉันแทบจะหัวใจวายตายให้ได้เลย ปกติมีครั้งไหนบ้างที่เธอไม่มามือเปล่า จู่ๆ หอบของมาแบบนี้ ฉันก็นึกว่าเธอจะมาไม้ไหน กำลังจะอาละวาดเรื่องอะไรอีก ทำเอาฉันตกใจหมดเลย หัวใจนี่เต้นตึกตักๆ แทบจะหลุดออกมาจากอก”
“นี่ตาแก่ คุณว่าสะใภ้สามเป็นอะไรไป หรือว่าเธอมีเรื่องอะไรแอบแฝงอยู่กันแน่” ในหัวของแม่กู้สับสนวุ่นวายไปหมด หัวใจของเธอเต้นไม่เป็นส่ำมาตั้งแต่เมื่อวานจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่สงบลงเลย
จะมีแม่สามีบ้านไหนที่ต้องหวาดระแวงลูกสะใภ้ตัวเองได้ขนาดนี้บ้าง แม่กู้รู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก
พ่อกู้กลับเป็นคนมองโลกในแง่ดีกว่า เขาพูดขึ้นว่า “จะไปคิดอะไรให้มันมากมายทำไมกันล่ะ เธอให้มาเราก็รับไว้ ถึงแม้ว่าสะใภ้สามจะมีเรื่องมาขอร้องจริงๆ คุณจะไม่ช่วยเธอหรือไง”
“...นั่นมันก็ต้องช่วยอยู่แล้ว” แม่กู้รีบตอบ “แค่เห็นแก่หน้าหลานๆ ก็ต้องช่วยแล้ว”
พอคิดแบบนี้แล้ว ก็รู้สึกเหมือนตัวเองถูกมัดมือชกเข้าอย่างจัง
ครอบครัวกู้ไม่ได้ลิ้มรสชาติของเนื้อสัตว์มานานเกือบสองเดือนแล้ว ประกอบกับช่วงนี้ที่ต้องทำงานหนักในไร่นา ทำให้ร่างกายอ่อนล้าเป็นพิเศษ พ่อกู้เองก็โหยหากลิ่นหอมของเนื้ออยู่ไม่น้อย หากไม่มีของมายั่วต่อหน้าก็คงจะอดทนต่อไปได้ แต่เมื่อมีซาลาเปาไส้เนื้อลูกอวบอิ่มวางอยู่ตรงหน้า ความอดทนของเขาก็ดูเหมือนจะขาดผึงลงอย่างง่ายดาย
“ไว้วันหลังเราไปซื้อเนื้อมาทำอะไรกินบำรุงร่างกายกันบ้างนะ” พ่อกู้พูดขึ้นหลังจากดื่มน้ำเข้าไปอึกใหญ่
แม่กู้ได้แต่คิดในใจว่าตั๋วปันส่วนเนื้อนั้นหามายากเย็นแสนเข็ญเพียงใด
แต่เธอก็อดสงสารสามีไม่ได้เช่นกัน อายุปูนนี้แล้วยังต้องทำงานหนักในไร่นา ย่อมเป็นเรื่องที่หนักหนาสาหัสเกินกำลัง
แม่กู้ลุกขึ้นยืน เดินตรงไปยังตู้เก็บของ ก่อนจะค่อยๆ เปิดห่อกระดาษออก กลิ่นหอมของแป้งสาลีและเนื้อสัตว์ก็โชยมาปะทะจมูกทันที
เธอกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ก่อนจะหยิบซาลาเปาขึ้นมาลูกหนึ่งแล้วยัดใส่มือสามี
“มีตั้งสามลูกแน่ะ คุณกินลูกหนึ่ง ที่เหลืออีกสองลูกก็เก็บไว้ให้หลานๆ ในบ้าน”
พ่อกู้รับมาด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะบิซาลาเปาออกเป็นสองส่วน แล้วส่งครึ่งหนึ่งให้กับภรรยา “กินด้วยกันสิ”
พูดจบเขาก็กัดซาลาเปาเข้าไปคำโต แล้วถอนหายใจยาวออกมาอย่างพึงพอใจ
“ใช่เลย รสชาตินี้แหละ หอมจริงๆ”
เขาเฝ้าคิดถึงรสชาตินี้มานานหลายปี แต่ก็ไม่เคยตัดใจซื้อกินเลยสักครั้ง
แม่กู้เองก็กินซาลาเปาไปพลางพูดไปพลาง “หอมจริงๆ นั่นแหละ แป้งขาวกับเนื้อ แค่กินแยกกันก็หอมแล้ว พอมารวมกันยิ่งหอมกว่าเดิมอีก”
ในยุคสมัยที่ทุกครัวเรือนต่างก็ยากจนข้นแค้นเช่นนี้ จมูกของทุกคนก็ราวกับติดตั้งเรดาร์ไว้ มันทำงานได้อย่างดีเยี่ยมและว่องไวเป็นพิเศษ
เถี่ยตั้น หลานชายจากบ้านใหญ่ของตระกูลกู้ กำลังเดินผ่านห้องของปู่กับย่าพอดี เขาได้กลิ่นเนื้อโชยมาเตะจมูก จึงหยุดฝีเท้าลงทันที ก่อนจะสูดจมูกฟุดฟิดแล้วร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้นว่า “มีกลิ่นเนื้อด้วย!”
เสียงร้องของเขาทำให้เด็กคนอื่นๆ ในบ้านพากันวิ่งกรูกันออกมา
เสียงเจี๊ยวจ๊าวดังระงมไปทั่วบริเวณ
พ่อกู้และแม่กู้มีลูกชาย 4 คน และลูกสาว 2 คน
ลูกชายคนโตชื่อ กู้หย่วนซาน แต่งงานกับ หวงซิ่วหลัน มีลูกสาว 1 คน และลูกชาย 2 คน ลูกสาวอายุ 12 ปีชื่อ กู้หลาน ส่วนลูกชายอายุ 7 ปีและ 5 ปีชื่อ เถี่ยตั้น และ เถี่ยฉุย ตามลำดับ
ลูกชายคนที่สองชื่อ กู้อวี้เฉิง แต่งงานกับ จ้าวลิ่วเหนียง มีลูกชาย 2 คน และลูกสาว 1 คน คือ ปังปัง อายุ 11 ปี, ไหลเม่ย อายุ 8 ปี และ อวี๋อวี๋ อายุ 2 ขวบ
ลูกคนที่สามคือลูกสาวคนโต กู้ฉาน ซึ่งแต่งงานออกเรือนไปแล้ว
ลูกคนที่สี่คือ กู้เฉิงหวย สามีของหลินเจา มีลูกชาย 3 คน และลูกสาว 1 คน
ลูกคนที่ห้าและหกเป็นฝาแฝดชายหญิง คือ กู้ชิงโจว และ กู้ซิ่งเอ๋อร์ ซึ่งยังเรียนหนังสืออยู่
ช่วงนี้ กู้ชิงโจวถูกน้าชายรับไปอยู่ด้วย และจะกลับมาก่อนเปิดเทอม
เสียงของเถี่ยตั้นดังพอที่จะทำให้เด็กคนอื่นๆ ได้ยิน เถี่ยฉุยและพรรคพวกจึงพากันวิ่งมาอออยู่ที่หน้าประตูห้องของปู่กับย่า พวกเขาไม่กล้าเข้าไปข้างใน ทำได้เพียงยืนมองตาแป๋วอยู่ตรงนั้น
“ย่าคะ เนื้อ... เนื้อ...” อวี๋อวี๋วัย 2 ขวบเศษ ลูกสาวบ้านรอง เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอู้อี้ฟังไม่ศัพท์
แม่กู้ทำหน้าบึ้ง “พวกเด็กจมูกมดเอ๊ย ปิดประตูไว้แล้วยังได้กลิ่นอีกนะ”
พ่อกู้ไม่ได้พูดอะไร เขายังคงดื่มด่ำกับรสชาติของซาลาเปาไส้เนื้ออยู่ กลิ่นหอมของเนื้อฟุ้งกระจายขนาดนี้ ใครบ้างจะไม่ได้กลิ่นกันล่ะ
“แบ่งให้เด็กๆ เถอะ” ประมุขของบ้านเอ่ยขึ้นด้วยความสงสารหลานๆ
“ก็ได้ๆ แบ่งก็แบ่ง” แม่กู้ตอบรับอย่างเสียดาย ก่อนจะหยิบซาลาเปาสองลูกที่เหลือเดินออกไป พร้อมกับบ่นพึมพำกับตัวเอง “บ้านนี้ปากท้องเยอะจริงๆ ของดีๆ ไม่เคยได้เก็บไว้ข้ามวันเลย”
ทันทีที่เธอก้าวเท้าออกจากห้อง เสียงของหลานๆ ก็ดังเซ็งแซ่ขึ้นรอบตัวจนปวดแก้วหูไปหมด
“ย่าครับ ในมือย่าคืออะไรเหรอครับ ใช่เนื้อหรือเปล่า ต้องใช่แน่ๆ เลย ผมได้กลิ่น” เถี่ยตั้นเป็นคนเอ่ยถามขึ้นก่อน
เถี่ยฉุยเสริมขึ้นมาสั้นๆ “หอม!”
ปังปังวัย 11 ปีไม่ได้พูดอะไร แต่ดวงตาของเขาก็จับจ้องไปที่มือของย่าไม่วางตา พลางจินตนาการถึงรสชาติของเนื้อ แล้วกลืนน้ำลายลงคอเอื๊อกๆ
ไหลเม่ยเป็นเด็กน้อยที่แก่นเซี้ยวที่สุดในบ้าน เขาเดินเข้าไปใกล้แม่กู้แล้วพูดว่า “ย่าคร๊าบบบ หลานชายของย่าอยากกินเนื้ออออ”
แม้แต่อวี๋อวี๋วัย 2 ขวบก็ยังรู้ว่าในมือของย่ามีของอร่อย เธอจึงเกาะขากางเกงของแม่กู้ไว้แน่นจนแทบจะหลุดลุ่ย
แม่กู้รีบเดินสามขุมเข้าไปในครัว แล้วแบ่งซาลาเปาสองลูกออกเป็นส่วนๆ เท่าๆ กันเพื่อแจกจ่ายให้เด็กๆ
ซาลาเปาสองลูกถูกแบ่งออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แค่คิดก็รู้แล้วว่าแต่ละคนคงได้กินแค่คนละสองคำเล็กๆ เท่านั้น แต่ถึงอย่างนั้นเด็กๆ บ้านกู้ก็ดูมีความสุขและพึงพอใจกันมาก เด็กที่รู้ความก็จะแบ่งให้พ่อแม่ของตัวเองได้ลองชิม ส่วนเด็กที่ยังไม่ประสาเท่าไหร่ก็รีบกินส่วนของตัวเองเข้าไปจนหมดในสามสองคำ
พี่สะใภ้ใหญ่เป็นคนมีบุญ ลูกชายทั้งสองคนอย่างเถี่ยตั้นและเถี่ยฉุยต่างก็เป็นเด็กที่น่ารักและกตัญญู หลังจากได้ชิมรสชาติของซาลาเปาแล้ว เธอก็ยิ้มแล้วหันไปถามแม่กู้ว่า “แม่คะ ได้ซาลาเปามาจากไหนเหรอคะ”
พี่สะใภ้รองก็มองไปที่แม่สามีด้วยความสงสัยใคร่รู้เช่นกัน
“แม่ของต้าไจ่เอามาให้” แม่กู้ตอบ
พี่สะใภ้ใหญ่หวงซิ่วหลันและพี่สะใภ้รองจ้าวลิ่วเหนียงหันมาสบตากันช้าๆ ต่างฝ่ายต่างนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่
หลินเจาเหรอ?
[จบบท]