บทที่ 131: วีรบุรุษ (1/2)
"ตั้งใจเรียนกันให้ดีนะ ตราบใดที่พวกหลานยังอยากจะเรียนต่อ ที่บ้านเราก็จะส่งเสียเอง" แม่กู้เห็นถึงความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัดของนักเรียนมัธยมปลายจากตัวสะใภ้สามของเธอ เธอจึงสนับสนุนให้หลานชายและหลานสาวของเธอตั้งใจเรียนอย่างเต็มที่ ต่อให้ต้องรัดเข็มขัดกันแค่ไหนก็ตาม จะปล่อยให้พวกเขาต้องมาลำบากเพราะไม่มีความรู้เหมือนคนรุ่นก่อนไม่ได้เด็ดขาด
ในขณะนั้นเอง ต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่ก็เดินออกมาจากในบ้าน ในมือของเด็กทั้งสองคนถืออาหารเช้าที่แม่เตรียมไว้ให้ ประกอบไปด้วยหมั่นโถวรูปดอกไม้ 5 ชิ้น หมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วกระป๋อง 1 กระป๋อง และนมวัวอีก 3 กล่อง
เดิมทีพวกเถี่ยตั้นกำลังรู้สึกว่าชีวิตของพวกเขาได้ก้าวไปสู่จุดสูงสุดครั้งใหม่แล้ว แต่ความรู้สึกฮึกเหิมเมื่อครู่พลันมลายหายไปในพริบตาเมื่อได้เห็นของในมือของฝาแฝด พวกเขารู้ซึ้งถึงความแตกต่างของโลกใบนี้ในทันที
แววตาของเด็กๆ ดูเลื่อนลอยไปชั่วขณะ
เฮ้อ
ไหลเม่ยมองคู่แฝดด้วยแววตาน้อยอกน้อยใจ "ต้าไจ่ เอ้อร์ไจ่ พวกนายจะปล่อยให้พวกเรามีความสุขนานกว่านี้หน่อยไม่ได้เหรอ" คนเรายิ่งเปรียบเทียบก็ยิ่งโมโหจริงๆ
เถี่ยตั้นถือชามข้าวของตัวเองเดินเข้าไปใกล้ๆ พลางชะโงกหน้ามองกล่องเหล็กในมือของเอ้อร์ไจ่ "เอ้อร์ไจ่ ในมือนายคืออะไรน่ะ ดูคล้ายๆ ของกระป๋องเลย"
"เนื้อกระป๋องน่ะ แม่ฉันบอกว่ามันเรียกว่า…" เอ้อร์ไจ่นึกชื่อไม่ออกกะทันหัน จึงหันไปมองพี่ชายเพื่อขอความช่วยเหลือ
ต้าไจ่ช่วยเสริมอย่างที่เคยทำเป็นประจำ "หมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วกระป๋อง"
"ว้าว!" เถี่ยฉุยอ้าปากค้างเล็กน้อย ยกสองมือขึ้นทาบแก้มแล้วอุทานออกมาด้วยความตื่นตาตื่นใจ "เป็นเนื้อด้วยเหรอ"
"เนื้อก็เอามาทำเป็นของกระป๋องได้ด้วย สุดยอดไปเลย" เด็กชายพูดด้วยน้ำเสียงสดใสไม่หยุดปาก
"อื้มๆ" เอ้อร์ไจ่พยักหน้ารับ ก่อนจะยื่นมือไปลูบที่ท้องของเพื่อนรัก เมื่อรู้สึกว่ามันยังไม่ป่องเท่าไหร่จึงพูดขึ้นว่า "ท้องนายยังไม่ป่องเลย งั้นกินอีกหน่อยนะ"
เขาหยิบหมั่นโถวรูปดอกไม้ชิ้นเล็กๆ ส่งให้เถี่ยฉุย แล้วเลื่อนนมวัวกล่องหนึ่งไปตรงหน้าเพื่อน
"นมวัวนี่ก็ให้นายด้วย เป็นรางวัลที่แม่ให้ฉันกับพี่ชายน่ะ" เมื่ออยู่กับเพื่อนรัก เอ้อร์ไจ่ก็ใจกว้างเป็นพิเศษ
เด็กๆ ไม่รู้จักคำว่าเกรงใจอยู่แล้ว เมื่อต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่แบ่งของดีๆให้ เถี่ยฉุยก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขารับของมาพร้อมกับกล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ "ขอบคุณนะ ฉันเก็บไว้นะ ตอนบ่ายเรามากินด้วยกัน"
"ได้เลย" ต้าไจ่ใช้ฝ่ามือตบแปะๆ ไปที่ฝากระป๋อง แล้วลองใช้มือบิดดู แต่ก็เปิดไม่ออก
สุดท้ายจึงต้องหันไปพึ่งพ่อกู้
"ปู่ครับ ช่วยผมเปิดหน่อย"
มือที่หยาบกร้านของพ่อกู้เอื้อมมารับกระป๋องไป แม้จะไม่เคยเห็นของแบบนี้มาก่อน แต่เขาก็ไม่อยากแสดงความไม่รู้ออกมาต่อหน้าหลานชาย หลังจากพินิจพิจารณาอย่างเงียบๆ อยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดก็เจอวิธี เขาใช้นิ้วชี้เกี่ยวเข้าไปในห่วงแล้วออกแรงดึงเล็กน้อย ฝากระป๋องก็เปิดออก
ทันใดนั้นเอง
กลิ่นหอมหวลของเนื้อก็โชยฟุ้งออกมา
ขนาดผู้ใหญ่ยังอดน้ำลายสอไม่ได้ นับประสาอะไรกับเด็กๆ
ปังปังและเด็กคนอื่นๆ เริ่มรู้สึกว่าการที่ครอบครัวของอาสามย้ายกลับมาอยู่ด้วยกันอาจไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป ถ้าต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่ได้กินของดีๆ แบบนี้ทุกวัน แล้วชีวิตของพวกเขาจะเป็นยังไงต่อไปล่ะ
"ต้าไจ่ เอ้อร์ไจ่ พวกนายไม่ได้กินเนื้อทุกวันหรอกใช่ไหม" ไหลเม่ยซดน้ำแกงในชามคำสุดท้ายจนหมด เขาพยายามไม่มองไปที่เนื้อกระป๋อง เพราะกลัวว่าจะอดใจไม่ไหว นั่นมันเป็นของของฝาแฝดนะ
"ก็ไม่ทุกวันหรอก แต่จะกินวันเว้นวันน่ะ" เอ้อร์ไจ่ใช้สองมือประคองกระป๋องเนื้อไว้แล้วตอบเสียงดังฟังชัด
ต้าไจ่บอกให้น้องชายถือกระป๋องให้นิ่งๆ ก่อนจะใช้ตะเกียบคีบเนื้อขึ้นมาอย่างทุลักทุเล มือเล็กๆ สั้นๆ ของเขาคีบได้ไม่มั่นคงนัก นิ้วน้อยๆ สั่นระริก จนต้องใช้มืออีกข้างคอยประคองไว้ เขาค่อยๆ คีบชิ้นเนื้อไปวางบนหมั่นโถวธัญพืชหยาบในมือของพ่อกู้
ในชั่วพริบตา หมั่นโถวที่พ่อกู้กินไปแล้วครึ่งชิ้นก็มีเนื้อวางโปะอยู่สองชิ้น น้ำมันจากเนื้อค่อยๆ ซึมเข้าไปในเนื้อหมั่นโถว ทำให้หมั่นโถวธัญพืชหยาบธรรมดาๆ ดูน่ากินขึ้นมาอีกหลายเท่าตัว
"ปู่กินเนื้อครับ" ต้าไจ่พูดอย่างจริงจัง
หลังจากแบ่งให้ปู่แล้ว เขาก็หันไปแบ่งให้ย่าของเขาบ้าง
แม่กู้กำลังจะปฏิเสธ แต่เมื่อสบเข้ากับดวงตาของสองพี่น้องที่มองมาด้วยความไม่เห็นด้วยเหมือนกันไม่มีผิด สายตาของทั้งคู่เต็มไปด้วยการตำหนิ
"แม่ของผมบอกว่า เวลาที่เด็กๆ มอบของให้เพื่อแสดงความกตัญญู ผู้ใหญ่ต้องรับไว้อย่างมีความสุขค่ะ คำว่า ‘อย่างมีความสุข’ ก็คือต้องดีใจ ผู้ใหญ่ห้ามทำลายบรรยากาศ ไม่อย่างนั้นเด็กๆ จะเสียใจนะครับ ถ้าเด็กๆ เสียใจ พวกเขาจะแอบจดจำเรื่องนี้ไปตลอดชีวิต พอจำได้แล้วก็จะไม่มีวันแบ่งปันอะไรให้อีกเลย ย่าแน่ใจเหรอครับว่าจะไม่รับความกตัญญูของผมกับเอ้อร์ไจ่" ต้าไจ่พูดจาฉะฉาน เป็นเหตุเป็นผล
คำพูดเหล่านี้เป็นสิ่งที่หลินเจาสอนไว้จริงๆ
เรื่องของเรื่องเกิดจากตอนที่เอ้อร์ไจ่เอาลูกอมที่ตัวเองสะสมไว้มาแบ่งให้แม่ แล้วหลินเจาก็กินมันเข้าไปทันที ความเด็ดเดี่ยวของเธอทำเอาเด็กน้อยถึงกับงงไปเลย
"แม่ครับ ทำไมแม่ไม่บอกล่ะว่าไม่ชอบกินลูกอม จะได้เก็บไว้ให้ผมไงครับ ป้าใหญ่กับป้ารองก็ทำแบบนี้ตลอดเลย"
หลินเจาเคี้ยวลูกอมในปาก รสชาติหอมหวานของนมก็ค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่วปาก น้ำเสียงของเธอนุ่มนวล "แล้วลูกว่าลูกอมอร่อยไหม"
"อร่อยสิครับ" เอ้อร์ไจ่พยักหน้าหงึกๆ
หลินเจาจึงถามกลับไปว่า "ของอร่อยแบบนี้ ทำไมแม่ถึงจะไม่ชอบกินล่ะ แม่โง่เหรอ"
"แม่ไม่โง่สักหน่อย แม่เป็นแม่ที่ฉลาดที่สุดในโลกเลย" เอ้อร์ไจ่รีบชมแม่ก่อนเป็นอันดับแรก ไม่ยอมให้คำพูดของแม่ตกพื้นแม้แต่คำเดียว ก่อนจะพูดต่อ "แต่ย่า ป้าใหญ่ แล้วก็ป้ารองก็บอกว่าพวกท่านไม่ชอบกินลูกอมนี่ครับ"
"ลูกอมเป็นของดี กินแล้วทำให้รู้สึกดี มีความสุข จะมีใครไม่ชอบได้ยังไงกัน" หลินเจาโอบกอดเอ้อร์ไจ่ไว้แล้วบีบจมูกเล็กๆ ของเขาเบาๆ น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลลง "ที่ผู้ใหญ่บอกว่าไม่ชอบ ก็เพราะพวกท่านเสียดาย อยากจะเก็บของดีๆ ไว้ให้เด็กๆ กินต่างหากล่ะ"
"แล้วทำไมแม่…" เอ้อร์ไจ่เลียนแบบท่าทางของหลินเจา เขาทำมือเล็กๆ เหมือนกำลังหยิบอะไรบางอย่างใส่ปาก ราวกับว่ากำลังกินลูกอมอยู่ แล้วถามอย่างจริงจัง "ทำไมแม่ถึงกินลูกอมของผมล่ะครับ"
"ลูกคิดว่าทำไมล่ะ หืม ทำไมกันนะ" หลินเจาแกล้งจี้เอวลูกชายเบาๆ
เด็กน้อยหัวเราะคิกคักออกมาเป็นชุด
"ก็เพราะนี่คือความกตัญญูที่เอ้อร์ไจ่มีให้แม่น่ะสิ แม่ก็ต้องรับไว้อยู่แล้ว ผู้ใหญ่จะทำลายบรรยากาศบ่อยๆ ไม่ได้นะ มันจะทำให้เด็กๆ ไม่อยากแบ่งปันอีกต่อไป แม่ชอบให้พวกเราแบ่งปันของให้แม่ ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม"
แม่ชอบให้พวกเขาแบ่งปันของให้เธอ
ต้าไจ่และเอ้อร์ไจ่จดจำประโยคนี้ไว้ในใจอย่างแม่นยำ
และนั่นคือที่มาของคำพูดที่พวกเขาใช้กับแม่กู้ในตอนนี้
แม่กู้ฟังแล้วถึงกับอึ้งไปชั่วครู่
ก่อนจะดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็วแล้วยิ้มกว้าง "เอาสิๆ ย่าเอาแน่นอน ความกตัญญูจากหลานรักแท้ๆ ทำไมย่าจะไม่เอาล่ะ ย่าโชคดีจริงๆ ที่ได้พึ่งใบบุญของหลาน"
พูดจบเธอก็ยื่นหมั่นโถวในมือไปให้
ต้าไจ่ยิ้มจนตาหยี เขาคีบเนื้อสองชิ้นวางลงบนหมั่นโถวเหมือนกับที่ทำให้ปู่
จากนั้นก็แบ่งให้เถี่ยฉุยอีกหนึ่งชิ้น ส่วนที่เหลือสองพี่น้องก็จัดการกันเอง
น้ำมันที่ก้นกระป๋องถูกเก็บไว้สำหรับผัดผักในมื้อกลางวัน แค่มีน้ำมันนี้ ก้านกะหล่ำปลีธรรมดาก็มีกลิ่นหอมของเนื้อ ซึ่งเป็นที่ชื่นชอบของทุกคนในบ้านกู้
ณ ที่ว่าการอำเภอ
เวลาสิบเอ็ดโมงครึ่ง ชายหนุ่มหน้าตาหมดจดคนหนึ่งเดินเข้ามาในสหกรณ์การค้าและการตลาด
เขากวาดสายตามองไปตามเคาน์เตอร์ต่างๆ อย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นหลินเจา เขาก็รีบประคองกล่องข้าวในมือให้ดีแล้ววิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา
"พี่ครับ" ดวงตาของซ่งอวิ๋นจิ่นมีประกายสดใสบริสุทธิ์อย่างที่พบได้ในวัยหนุ่มสาว เขาทักทายด้วยน้ำเสียงร่าเริงและมองหลินเจาอย่างมีความสุข พลางยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวทั้งแปดซี่
หลินเจาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรับกล่องข้าวมาถือไว้ตามสัญชาตญาณ แล้วถามออกไปอย่างแปลกใจ "ทำไมวันนี้ถึงเป็นนายมาส่งล่ะ"
ไม่ได้เจอลูกพี่ลูกน้องคนนี้มาหลายปี สูงขึ้นเยอะเลยนะ นี่น่าจะสูงถึง 178 เซนติเมตรแล้วมั้ง
อาจเป็นเพราะภาวะขาดแคลนอาหาร คนในยุคนี้จึงไม่ค่อยตัวสูงกันนัก คนที่สูง 175 เซนติเมตรก็ถือว่าสูงมากแล้ว ส่วนสูง 178 เซนติเมตรนั้นหาได้ยาก และถ้าใครสูงเกิน 180 เซนติเมตร ก็จะดูโดดเด่นราวกับนกกระเรียนในฝูงไก่เลยทีเดียว
"พี่ชายผมมีธุระที่โรงงานน่ะครับ" ซ่งอวิ๋นจิ่นมองไปรอบๆ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขามาที่สหกรณ์ แต่หลังจากที่มีคนในครอบครัวมาทำงานที่นี่ ความรู้สึกที่ได้กลับมาอีกครั้งมันช่างอบอุ่นและคุ้นเคยเหมือนอยู่บ้าน
แต่สิ่งที่เขาไม่ได้บอกก็คือ เดิมทีวันนี้พ่อของเขาจะเป็นคนมาส่งข้าว แต่เขากลับชิงหน้าที่นี้มาเอง เขากระโดดขึ้นจักรยานแล้วรีบปั่นสุดชีวิต ทิ้งพ่อของเขาไว้ข้างหลังไกลลิบ จนได้ยินเสียงตะโกนด่าด้วยความโกรธเกรี้ยวของพ่อลอยตามลมมาแต่ไกล
ดูท่าว่าพอกลับไปถึงบ้าน คงหนีไม่พ้นโดนตีแน่ๆ
แต่ก็ช่างเถอะ
"เพิ่งจะวันจันทร์ก็เริ่มยุ่งแล้วเหรอ ลำบากแย่เลยนะ" หลินเจาถอนหายใจออกมาจากใจจริง "เห็นทีว่างานในโรงงานคงไม่เหมาะกับฉันจริงๆ นั่นแหละ"
งานเข้ากะ 3 เวลาอะไรแบบนั้น แค่คิดก็หายใจไม่ออกแล้ว
ซ่งอวิ๋นจิ่นเข้าใจพี่สาวของเขาทันทีว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ แต่เพราะมีคนอื่นอยู่รอบๆ เขาจึงไม่กล้าพูดสนับสนุนออกไป กลัวว่าจะเผลอพูดอะไรไม่เหมาะสมออกไปแล้วจะทำให้คนอื่นมองว่าพี่สาวของเขาเป็นคนหนักไม่เอาเบาไม่สู้ เดี๋ยวจะโดนกล่าวหาเอาได้
"ก็เรียนสายอาชีพนี่ครับ จะไม่ให้ยุ่งได้ยังไง แต่อย่างน้อยก็ดีที่ไม่ต้องถูกส่งไปอยู่ชนบท ที่แฟลตบ้านพักของพวกผมมีหลายคนที่ไม่มีงานทำแล้วโดนสำนักงานแขวงสั่งให้ไปอยู่ชนบท ร้องห่มร้องไห้กันอยู่ที่บ้าน น่าสงสารจะตายไป"
หลินเจาที่กำลังกินข้าวอยู่เหลือบมองลูกพี่ลูกน้องของเธอ แล้วเอ่ยถามขึ้น "แล้วนายมีแผนจะทำอะไรต่อล่ะ เรียนมัธยมปลายต่อ หรือว่าจะหางานทำ"
"ฉันจะเตือนไว้อย่างนะ งานเกษตรกรรมมันไม่ใช่สิ่งที่คนแขนขาเล็กๆ อย่างนายจะทำไหว ถ้านายต้องไปจริงๆ อยู่ไม่ถึงครึ่งเดือนก็คงได้ร้องไห้ขี้มูกโป่งเหมือนกันนั่นแหละ คิดเผื่อไว้แต่เนิ่นๆ จัดการล่วงหน้าซะ" ขณะที่พูดประโยคนี้ เธอจงใจลดเสียงลงเล็กน้อย
"ผมจะเรียนมัธยมปลายต่อครับ พอจบแล้วก็จะหางานทำ" ซ่งอวิ๋นจิ่นดีใจมากที่พี่สาวเป็นห่วงเป็นใย รอยยิ้มของเขาจึงกว้างขึ้นกว่าเดิม "พ่อผมอยากให้ผมเรียนต่อมหาวิทยาลัย บอกว่าผมมีแวว แต่ว่าตอนนี้…"
[จบบท]