บทที่ 15: เอาใจ (1/2)
หลินเจาหันกลับมามองลูกชายตัวน้อยที่เกาะขอบประตูห้องครัวอยู่ด้วยรอยยิ้มบางเบา ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนอย่างเห็นได้ชัด “หิวแล้วเหรอครับ”
“หิวแล้วครับ!” เอ้อร์ไจ่ตอบกลับมาด้วยเสียงดังฟังชัดเป็นพิเศษ ท่าทางกระตือรือร้นนั้นเรียกรอยยิ้มของคนเป็นแม่ให้กว้างขึ้น
“ถ้าหิวแล้วก็รออีกแป๊บเดียวนะ แม่กำลังจะลวกเกี๊ยวแล้ว รอแค่น้ำเดือดอีกไม่กี่นาทีก็ได้กินแล้วล่ะ” หลินเจาพูดขณะที่ยังคงง่วนอยู่หน้าเตาไฟที่กำลังลุกโชน ความร้อนจากเตาทำให้ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อ แต่แววตาของเธอกลับเปล่งประกายด้วยความสุขใจ
เอ้อร์ไจ่เอียงคอ แขนเล็กๆ ยังคงเกาะขอบประตูไว้แน่น เขาฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันซี่เล็กๆ ครบทุกซี่แล้วถามต่ออย่างซื่อๆ “แม่ครับ แล้วไม่กี่นาทีนี่มันนานแค่ไหนเหรอครับ”
คำถามใสซื่อของเด็กน้อยทำให้หลินเจาอดที่จะปวดหัวเบาๆ ไม่ได้ เด็กที่ยังไม่เข้าโรงเรียนนี่ช่างมีคำถามมากมายไม่สิ้นสุดจริงๆ แต่เธอก็ไม่ได้แสดงท่าทีรำคาญออกมาแม้แต่น้อย กลับกัน เธอกลับรู้สึกว่ามันน่าเอ็นดูเสียด้วยซ้ำ
“แล้วลูกนับเลขเป็นไหมล่ะ” เธอถามกลับไป
“เป็นสิครับ!” เอ้อร์ไจ่ตอบด้วยใบหน้าเปี่ยมล้นไปด้วยความภาคภูมิใจ “ผมน่ะนับได้ถึงหนึ่งร้อยเลยนะ!”
ต้าไจ่ที่ยืนเงียบๆ อยู่ข้างน้องชายได้ยินดังนั้นก็รีบเสริมขึ้นมาทันที “ผมก็นับได้เหมือนกันครับ” แววตาของเขาฉายแววภูมิใจในตัวเองอย่างปิดไม่มิด
“เก่งกันจังเลยลูก” หลินเจาเอ่ยชมในขณะที่มือยังคงสาละวนกับการเตรียมของหน้าเตา แต่ก็ไม่ลืมที่จะหันมาพูดคุยกับลูกๆ “แล้วใครสอนพวกหนูนับเลขล่ะครับ”
“อาชายเล็กสอนครับ” เอ้อร์ไจ่ตอบอย่างรวดเร็ว
อาชายเล็กที่เอ้อร์ไจ่พูดถึงก็คือกู้ชิงโจว น้องชายคนสุดท้องของบ้านกู้ซึ่งกำลังเรียนอยู่ชั้นมัธยมต้น กู้ชิงโจวเป็นเด็กหนุ่มที่เงียบขรึมและมีความรับผิดชอบ เขาให้ความเคารพผู้หลักผู้ใหญ่และใจดีกับหลานๆ ทุกคนในบ้าน ซึ่งมีนิสัยแตกต่างจากกู้ซิ่งเอ๋อร์ พี่สาวฝาแฝดของเขาอย่างสิ้นเชิง
หางตาของหลินเจาเหลือบไปเห็นเถี่ยฉุยที่กำลังช่วยต้าไจ่พาน้องแฝดหญิงชายไปล้างมืออยู่พอดี เธอจึงส่งยิ้มให้แล้วเอ่ยชวน “เถี่ยฉุย อยู่กินเกี๊ยวด้วยกันที่นี่เลยนะลูก”
เด็กน้อยไม่รู้จักคำว่าเกรงใจอยู่แล้ว เมื่อเห็นรอยยิ้มอ่อนโยนของอาสะใภ้เล็ก เถี่ยฉุยก็ดีใจจนยิ้มกว้างแล้วพยักหน้ารับคำอย่างแข็งขัน
“เดี๋ยวผมไปบอกแม่ก่อนนะครับ!” พูดจบ เด็กชายก็หมุนตัววิ่งพรวดออกไปทันที
เอ้อร์ไจ่เห็นเพื่อนวิ่งออกไปก็ตะโกนไล่หลัง “เถี่ยฉุย! รอด้วย! ฉันไปด้วย!”
หลินเจาเห็นลูกชายตัวดีกำลังจะวิ่งตามไป จึงชะโงกหน้าออกมาจากห้องครัวแล้วตะโกนบอก “เอ้อร์ไจ่! ไปถึงแล้วฝากบอกย่าด้วยนะว่าต่อไปนี้ไม่ต้องทำข้าวให้พวกเราแล้วนะลูก”
“ได้เลยครับแม่!” เอ้อร์ไจ่ขานรับเสียงดังก่อนจะวิ่งตามเพื่อนสนิทไปติดๆ
เด็กชายทั้งสองคนวิ่งตรงไปยังบ้านใหญ่ของตระกูลกู้ พอไปถึงยังไม่ทันจะก้าวเท้าข้ามธรณีประตู เสียงดังเจื้อยแจ้วอันเป็นเอกลักษณ์ของเอ้อร์ไจ่ก็ดังเข้าไปข้างในเสียก่อน
“ย่าครับ! แม่ให้เถี่ยฉุยกินข้าวที่บ้านผมด้วยครับ!”
ขณะนั้นที่บ้านใหญ่กำลังจะเริ่มทำอาหารมื้อเย็นพอดี แม่กู้ได้ยินเสียงหลานชายก็รีบเดินออกมาจากครัวทันที
“แม่แกทำกับข้าวเองเหรอ” น้ำเสียงของแม่กู้เต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างไม่ปิดบัง
“ใช่ครับ! วันนี้แม่ผมทำเกี๊ยวด้วยนะ!” เอ้อร์ไจ่ประกาศข่าวดีด้วยความตื่นเต้น เสียงของเขาดังพอที่จะทำให้ทุกคนในบ้านที่ได้ยินพากันเดินออกมาดู
“ทำเกี๊ยวงั้นเหรอ” เถี่ยตั้น พี่ชายของเถี่ยฉุยที่อยู่ในบ้านด้วย อุทานออกมาด้วยความอิจฉาจนแทบจะน้ำลายไหล “เกี๊ยวไส้อะไรเหรอ”
“ไส้หมูสับกับต้นหอมครับ!” ถึงแม้จะยังไม่ได้ลิ้มลองรสชาติเกี๊ยวฝีมือแม่ของตัวเอง แต่ในใจของเอ้อร์ไจ่นั้นได้ตัดสินไปแล้วว่าเกี๊ยวของแม่เขาต้องอร่อยที่สุดในโลกอย่างแน่นอน
“อ้อ! แล้วแม่ก็ยังบอกอีกด้วยนะครับว่า ต่อไปนี้ย่าไม่ต้องทำกับข้าวเผื่อพวกเราแล้ว”
พอเอ้อร์ไจ่พูดประโยคนี้จบลง แม่กู้ก็พลันนึกย้อนไปถึงช่วงเวลาที่สะใภ้สามเพิ่งแต่งเข้ามาในบ้านใหม่ๆ ตอนนั้นหลินเจาก็ทำอาหารเป็นอยู่เหมือนกัน แถมฝีมือยังจัดว่าไม่เลวเลยทีเดียว ทั้งๆ ที่ใช้วัตถุดิบธรรมดาๆ เหมือนกัน แต่พอผ่านมือเธอแล้วกลับมีกลิ่นหอมและรสชาติอร่อยเป็นพิเศษเสมอ
น่าเสียดายที่หลังจากนั้นไม่นานเธอก็ตั้งท้องต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่ และนับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เธอก็ไม่เคยย่างกรายเข้าไปในห้องครัวอีกเลย
“ได้ๆ ย่ารู้แล้ว” แม่กู้รับคำอย่างว่าง่าย ก่อนจะพูดเสริมด้วยความไม่วางใจ “แต่ถ้าเกิดกินไม่อิ่มก็มาหาย่าได้นะลูก”
คำพูดประโยคนั้นของแม่สามีทำให้หวงซิ่วหลันและจ้าวลิ่วเหนียง สองพี่สะใภ้ใหญ่และรองที่เพิ่งจะเผยรอยยิ้มออกมาได้ไม่นานต้องหน้าเจื่อนลงทันที พวกเธอไม่เคยเห็นใครที่ชอบหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวแบบนี้มาก่อน!
เอ้อร์ไจ่ตอบรับคำของคุณย่าอย่างไม่เกรงใจแม้แต่น้อย “ครับย่า!”
พูดจบ เถี่ยฉุยที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็พูดเสริมขึ้นมาบ้าง “คุณย่าครับ อาสะใภ้เล็กให้ผมกินข้าวที่บ้านอาด้วยครับ”
สีหน้าของหวงซิ่วหลันซึ่งเป็นแม่ของเถี่ยฉุยพลันดีขึ้นมาทันตาเห็น
“ย่าครับ ผมกับเถี่ยฉุยกลับก่อนนะครับ!” เอ้อร์ไจ่บอกลาเสียงดัง ก่อนจะคว้ามือเพื่อนรักแล้วพากันวิ่งแน่วออกไปในพริบตาเดียวก็ลับร่างหายไป ทิ้งไว้เพียงสายตาแห่งความอิจฉาริษยาของบรรดาลูกพี่ลูกน้องคนอื่นๆ ในบ้านกู้ที่ได้แต่นึกน้อยใจในโชคชะตาว่าทำไมพวกเขาถึงไม่เกิดมาอายุเท่ากับต้าไจ่และเอ้อร์ไจ่บ้างนะ
ทันทีที่เอ้อร์ไจ่และเถี่ยฉุยวิ่งกลับมาถึงหน้าประตูบ้าน กลิ่นหอมฉุยของเกี๊ยวที่ลอยอบอวลอยู่ในอากาศก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก เด็กน้อยสองคนที่ท้องกำลังร้องจ๊อกๆ ด้วยความหิวจึงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นอีก พุ่งตัวเข้าไปในบ้านราวกับลูกธนู
“แม่ครับ! เกี๊ยวสุกแล้วใช่ไหมครับ” เอ้อร์ไจ่ถามด้วยน้ำเสียงร้อนรน
หลินเจาสังเกตเห็นการมาถึงของลูกชายแล้วแต่ยังไม่ได้ตอบอะไร ในตอนนี้เธอกำลังใช้กระชอนตักเกี๊ยวที่สุกได้ที่ขึ้นจากหม้อ บนโต๊ะข้างเตามีชามวางเรียงรายอยู่ 5 ใบ ในชามของเด็กวัย 4 ขวบอย่างต้าไจ่ เอ้อร์ไจ่ และเถี่ยฉุย เธอตักเกี๊ยวใส่ให้คนละ 8 ตัว ส่วนของแฝดเล็กซานไจ่กับซื่อไจ่ เธอตักให้แค่คนละ 2 ตัวพอให้ได้ลองชิมรสชาติเท่านั้น เพราะทั้งสองคนยังเล็กเกินไป คงต้องให้ดื่มนมมอลต์สกัดเป็นหลักไปก่อน
“เกี๊ยวสุกแล้วจ้ะ มากินกันได้แล้ว”
ทว่าพูดออกไปได้เพียงครึ่งประโยค เธอก็นึกขึ้นได้ว่าเด็กๆ ยังไม่ได้ล้างมือกันเลย เธอจึงรีบคว้ามือของเอ้อร์ไจ่ที่กำลังจะเอื้อมไปหยิบเกี๊ยวในชามไว้ได้ทันท่วงที “ล้างมือกันหรือยัง”
เอ้อร์ไจ่ลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท เมื่อสบตากับใบหน้าจริงจังของแม่ เขาก็หัวเราะแหะๆ ออกมาอย่างเขินอาย “ลืมไปเลยครับ เดี๋ยวผมไปล้างเดี๋ยวนี้แหละ”
หลินเจายกชามเกี๊ยวเดินออกมาจากครัว พอเห็นว่าเด็กๆ กำลังยืนล้างมือกันอย่างว่าง่าย เธอก็ถือโอกาสสอนไปด้วยเลย “ในมือของพวกเราน่ะมีเชื้อโรคอยู่เต็มไปหมดเลยนะ ต่อไปนี้ไม่ว่าจะหยิบจับอะไรเข้าปากก็ต้องล้างมือให้สะอาดก่อนทุกครั้ง จำไว้ด้วยนะ”
“เชื้อโรคคืออะไรเหรอครับแม่” เอ้อร์ไจ่ถามด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้
“เชื้อโรคก็คือสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ที่เรามองไม่เห็นด้วยตาเปล่ายังไงล่ะ ถ้าเรากินเชื้อโรคเข้าไปในท้อง ในท้องของเราก็จะมีพยาธิได้นะ” หลินเจาอธิบายด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
คำอธิบายของแม่ทำให้เอ้อร์ไจ่เบิกตากว้างด้วยความตกใจ “ในท้องมีพยาธิเหรอครับ! เหมือนที่หยวนเป่าอึออกมาเป็นพยาธิตัวยาวๆ นั่นน่ะเหรอครับ เพราะว่าเขากินเชื้อโรคเข้าไปในท้องใช่ไหมครับ”
ภาพที่ลูกชายบรรยายพุ่งเข้ามาในหัวอย่างชัดเจนจนหลินเจาอยากจะเอามือปิดปากช่างพูดของเอ้อร์ไจ่เสียเดี๋ยวนี้ กำลังจะกินข้าวอยู่แล้วเชียว ทำไมถึงต้องพูดเรื่องน่าขยะแขยงแบบนี้ออกมาด้วยนะ
“อืม” เธอตอบรับในลำคออย่างขอไปที พยายามจะเปลี่ยนเรื่องคุยโดยเร็วที่สุด วันหลังคงต้องไปหาซื้อยาถ่ายพยาธิมาให้เด็กๆ กินกันบ้างแล้ว หลินเจาคิดในใจ
แต่ดูเหมือนว่าเอ้อร์ไจ่จะยังไม่ยอมจบเรื่องนี้ง่ายๆ “แม่ครับ แล้วบนหัวก็มีพยาธิด้วยเหมือนกันใช่ไหมครับ นั่นก็เป็นเพราะเชื้อโรคด้วยหรือเปล่า”
“!!”
“นี่บนหัวของพวกหนูมีเหากันเหรอ!” หลินเจาถึงกับผงะถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงที่เคยราบเรียบไม่เร่งร้อนของเธอพลันสูงขึ้นหลายระดับในทันที
การกระทำนั้นของเธอทำให้ต้าไจ่และเอ้อร์ไจ่เสียใจอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าที่เหมือนกันราวกับแกะของเด็กทั้งสองคนปรากฏแววแห่งความน้อยเนื้อต่ำใจออกมาพร้อมๆ กัน
เอ้อร์ไจ่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงตัดพ้อ “แม่รังเกียจพวกเรา”
จะว่ารังเกียจก็คงไม่ใช่ซะทีเดียว แต่แค่รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัวต่างหาก
หลินเจารีบเปลี่ยนเรื่องคุยโดยพลัน “มากินเกี๊ยวกันเถอะ เดี๋ยวพอเย็นแล้วจะไม่อร่อยนะ” ในใจของเธอได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า ครั้งหน้าที่ช่างตัดผมแวะมาที่หมู่บ้าน เธอจะจับลูกชายทั้งสองคนโกนหัวให้เกลี้ยงเกลาเลยคอยดู
ต้าไจ่และเอ้อร์ไจ่รู้สึกเย็นวาบที่ศีรษะขึ้นมาอย่างประหลาด แต่เพราะมัวแต่สนใจเกี๊ยวร้อนๆ ตรงหน้า พวกเขาจึงไม่ทันได้สังเกตว่าถูกแม่เบี่ยงเบนความสนใจไปได้สำเร็จแล้ว
“กินเกี๊ยวกันเถอะ!” เอ้อร์ไจ่ร้องออกมาอย่างร่าเริงแล้วรีบวิ่งไปนั่งที่โต๊ะ
ฝาแฝดเล็กซานไจ่กับซื่อไจ่ก็ดูจะหิวไม่แพ้กัน พอเห็นของกินวางอยู่ตรงหน้าก็พยายามจะใช้มือเล็กๆ คว้ามากิน เถี่ยฉุยที่นั่งอยู่ข้างๆ จึงรีบใช้แขนโอบน้องทั้งสองคนเอาไว้ แต่เจ้าตัวเล็กทั้งสองก็ยังพยายามยืดตัวไปหาชามเกี๊ยวอย่างสุดกำลัง พร้อมกับส่งเสียง “ฮึ่ม” ออกมาจากลำคอด้วยความพยายาม
“เถี่ยฉุย ไม่ต้องดูแลซานไจ่กับซื่อไจ่หรอกจ้ะ ปล่อยให้พวกเขากินเองเถอะ” หลินเจาพูดพลางใช้ตะเกียบบดเกี๊ยวในชามไม้ใบเล็กให้ละเอียดลง ก่อนจะกวักมือเรียกฝาแฝดเล็ก
เถี่ยฉุยปล่อยมือออกจากน้องๆ พร้อมกันนั้นเอง
ฝาแฝดเล็กทั้งสองคนเดินโซซัดโซเซตรงมาหาหลินเจา มือเล็กๆ ที่เพิ่งล้างจนขาวสะอาดเอื้อมไปคว้าเกี๊ยวในชามไม้แล้วยัดเข้าปากอย่างรวดเร็ว
เพียงชั่วครู่เดียวนั้น เอ้อร์ไจ่ก็กินเกี๊ยวไปแล้วครึ่งตัว ดวงตาของเขาเป็นประกายเจิดจ้าราวกับดวงอาทิตย์
“อร่อยจังเลยครับ เนื้อเยอะมากเลย แม่ครับ พี่ครับ เถี่ยฉุย รีบกินเร็วเข้าสิครับ”
หลินเจาเห็นลูกชายกินเร็วเกินไปก็อดที่จะเตือนด้วยความเป็นห่วงไม่ได้ “ไม่ต้องรีบลูก ค่อยๆ กิน ระวังจะติดคอนะ ถ้าชอบเดี๋ยวอีกไม่กี่วันแม่จะทำให้กินอีก”
เกี๊ยวที่ยังเต็มปากทำให้เอ้อร์ไจ่พูดออกมาอย่างไม่ชัดถ้อยชัดคำ “ดีเลยครับแม่! ผมชอบกินเกี๊ยวที่สุดเลย!”
[จบบท]