บทที่ 207: นายได้กำไรแล้ว (1/2)
“ใช่แล้ว เป็นฉันเองแหละ!” เอ้อร์ไจ่ประกาศซ้ำถึง 2 ครั้งอย่างภาคภูมิใจ ในความคิดของเด็กน้อย การทำเรื่องดีๆ แบบนี้มันน่าชื่นชมจะตายไป
เจ้าตัวเล็กเชิดคอระหงราวกับหงส์ผู้หยิ่งผยอง
“โห สุดยอดไปเลยเอ้อร์ไจ่!” เถี่ยฉุยอุทานออกมาอย่างเสียดายที่ไม่ได้เห็นเหตุการณ์กับตาตัวเอง เขาเองก็อยากจะเจ๋งแบบนั้นบ้าง เลยเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ “เอ้อร์ไจ่ ที่นายเก่งแบบนี้ เป็นเพราะอาสามสอนมวยให้ตอนเช้าทุกวันใช่ไหม”
“อื้ม!” ที่จริงแล้วเอ้อร์ไจ่ชนะได้เพราะคู่ต่อสู้ไม่ทันตั้งตัว แต่เจ้าตัวไม่รู้หรอก กลับคิดว่าเป็นเพราะพ่อสอนดี เลยขยันขันแข็งช่วยพ่อหาลูกศิษย์คนใหม่ทันที “เถี่ยฉุย พ่อของฉันน่ะสุดยอดไปเลย พ่อสู้เก่งมาก คนเดียวล้มได้ตั้ง 10 กว่าคนแน่ะ ฉันเรียนกับพ่อนี่แหละถึงได้เก่งกาจขนาดนี้”
“ถ้านายอยากเก่งขึ้นบ้าง ก็ตื่นให้เช้าหน่อยสิ แล้วมาซ้อมกับฉันด้วยกันเลย ย่าเคยบอกไว้ว่า เลี้ยงแกะตัวเดียวก็ต้องต้อน เลี้ยงทั้งฝูงก็ต้อนเหมือนกันนั่นแหละ”
สีหน้าของหลินเจาที่ได้ยินนั้นดูพูดยากอยู่หน่อยๆ
เรื่องที่กู้เฉิงหวยสู้เก่งน่ะเป็นเรื่องจริง แต่คนเดียวสู้ 10 กว่าคนนี่มันจะเกินจริงไปหน่อยไหม
แต่เธอก็เลือกที่จะไม่ขัดคอ ก็เด็กคนไหนบ้างล่ะที่จะไม่คุยโม้โอ้อวดพ่อแม่ของตัวเอง เด็กบางคนถึงกับไปบอกใครต่อใครว่าพ่อตัวเองกล้ากินอุจจาระด้วยซ้ำไป อย่างน้อยเอ้อร์ไจ่ก็ไม่ได้เอาเรื่องพรรค์นั้นไปเปรียบกับใคร
เถี่ยฉุยร้อง “โห” ออกมาอีกรอบ ก่อนจะพยักหน้าหงึกๆ “เอาสิ ฉันจะเรียนด้วย”
แต่พอพูดจบ ใบหน้าผอมเหลืองก็ย่นเข้าหากันอย่างกลัดกลุ้ม “แต่ว่าฉันตื่นเช้าไม่ไหวนี่สิ”
ต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่ตื่นกันเช้ามาก เขาไม่อยากตื่นเช้าขนาดนั้น ขอหลับต่ออีกสักนิดก็ยังดี
“มีอะไรจะตื่นไม่ไหวกัน เดี๋ยวก็ชินไปเองแหละน่า” เอ้อร์ไจ่เริ่มขายฝัน “ถ้านายตื่นเช้าขึ้นสักครึ่งชั่วโมง นายก็จะมีเวลาเล่นมากกว่าคนอื่นตั้งครึ่งชั่วโมงเชียวนะ แบบนี้นายก็ได้กำไรเห็นๆ”
เถี่ยฉุยเกาหัวแกรกๆ “ครึ่งชั่วโมงนี่มันนานแค่ไหนเหรอ”
คำถามนี้ทำเอาเอ้อร์ไจ่ถึงกับไปไม่เป็น
เพราะเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าครึ่งชั่วโมงมันนานแค่ไหน
ขณะที่กำลังจะหันไปถามแม่ ก็เห็นหลินเจาเดินเข้าครัวไปเสียแล้ว
“ไปถามพ่อแม่นายดูสิ คำถามง่ายๆ แค่นี้ ผู้ใหญ่ต้องรู้แน่นอน”
เถี่ยตั้นสวนกลับทันที “นายบอกว่าง่าย แล้วทำไมนายถึงไม่รู้ล่ะ”
เอ้อร์ไจ่ปากไวสมชื่อ “ก็ฉันไม่ใช่ผู้ใหญ่นี่นา” เขาตอบกลับไปอย่างมั่นอกมั่นใจ
ในความคิดของเขา ตัวเองยังเป็นเด็ก ตอบไม่ได้ก็ไม่เห็นจะแปลกอะไรนี่นา รอให้โตขึ้นเดี๋ยวก็รู้เองแหละ
เถี่ยตั้นถึงกับพูดไม่ออก ดูเหมือนไม่ว่าเขาจะถามอะไร เอ้อร์ไจ่ก็สามารถโต้กลับได้หมด เขามักจะนอนเซ็งอยู่บนเตียงตอนกลางคืน เพราะรู้สึกว่าตัวเองเถียงสู้น้องชายไม่ได้อยู่เรื่อย
‘ตอนนั้นน่าจะตอบกลับไปแบบนี้นี่หว่า ทำไมฉันถึงคิดไม่ถึงนะ! คราวหน้า คราวหน้าต้องไวกว่านี้ให้ได้!’
อะไรทำนองนั้นแหละ
เถี่ยฉุยรู้สึกรำคาญที่พี่ชายพูดมาก เลยรีบตอบเพื่อนซี้ “เอ้อร์ไจ่ ฉันจะตื่นเช้า ฉันจะเรียนด้วยคน”
แถมยังคิดการณ์ไกลไปถึงอนาคต “โตขึ้นฉันจะไปขับรถบรรทุกคันใหญ่กับนาย ถ้าเกิดไปเจอโจรป่าเข้าแล้วไม่มีวิชาป้องกันตัวก็แย่เลยสิ”
หลินเจาที่กำลังถืออ่างออกมาจากครัวพอดี พอได้ยินคำพูดของเถี่ยฉุย ภาพลักษณ์เด็กซื่อๆ ของเขาก็พลันแตกสลายราวกับกระจกที่ร้าวผ่ากลาง
“เถี่ยฉุย ใครสอนให้นายพูดแบบนี้กัน”
เถี่ยฉุยส่งยิ้มซื่อๆ ให้ “พ่อของผมเองครับ”
หลินเจา: อ้อ ถ้างั้นก็ไม่แปลกใจเลย
ต้าไจ่ได้กลิ่นหอมฟุ้งลอยมา เขาเดินเข้าไปหาแม่อย่างไว้ฟอร์ม แสร้งทำเป็นไม่สนใจทั้งที่จริงแล้วอยากจะอวดเต็มแก่ “แม่ครับ แม่ทำขนมไส้ผักเหรอครับ”
สิ้นเสียงของเขา ดวงตาของเด็กๆ บ้านกู้ทุกคนก็พร้อมใจกันเป็นประกายวาววับ
เมาตั้นเองก็ได้กลิ่นหอมเช่นกัน เขาอยากจะกลับบ้านแต่ก็กลัวว่าถ้าคนบ้านหวังมาตามหาแล้วเขาไม่อยู่จะเดือดร้อนไปถึงฝาแฝดที่อุตส่าห์ช่วยเขาไว้ เขาจะเนรคุณไม่ได้
“เมาตั้นมากินด้วยกันสิจ๊ะ” หลินเจายิ้มพลางกวักมือเรียก
เมื่อมองใบหน้าเล็กๆ ที่ทั้งผอมทั้งเหลืองของเด็กน้อย เธอก็อดรู้สึกสงสารในใจไม่ได้ เด็กๆ ในกองพลการผลิตไม่มีใครอ้วนท้วนเลยสักคน ทุกคนผอมบางซีดเซียว แต่ก็ไม่มีใครผอมแห้งเท่าเมาตั้น เสื้อผ้าเก่าๆ ขาดๆ แขวนอยู่บนร่างผอมบาง ใบหน้าที่ซูบตอบยิ่งขับให้ดวงตาดูโตขึ้นไปอีก ดูไม่ต่างอะไรกับขอทานตัวน้อยๆ
เมาตั้นรีบโบกมือปฏิเสธ “ไม่เป็นไรครับ ไม่เป็นไร ผมไม่กินดีกว่า”
เขารู้ดีว่าอาหารทุกเม็ดมีค่าแค่ไหน
“ไม่เป็นไรหรอกน่า เด็กตัวแค่นี้จะกินได้สักเท่าไหร่กันเชียว เธอเป็นเพื่อนรักของต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่ มาบ้านเราครั้งแรก เราก็ต้องต้อนรับสิ ไม่ต้องเกร็งนะ” หลินเจาพูดปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
แล้วเธอก็ขยิบตาเป็นสัญญาณให้ลูกชายฝาแฝด “ต้าไจ่ เอ้อร์ไจ่ พาเพื่อนรักของพวกลูกไปล้างมือไป”
นี่เป็นครั้งแรกที่ต้าไจ่ได้ต้อนรับเพื่อน เขาดีใจจนเนื้อเต้น รีบจูงมือเมาตั้นไปล้างมือทันที
ในแต่ละวันเมาตั้นมีงานให้ทำไม่รู้จักจบสิ้น พอมีเพื่อนชวนไปเล่น เขาก็มักจะมีธุระอยู่เรื่อยไป นานวันเข้าก็ไม่มีใครชวนเขาอีก หลังจากนั้นเขาก็กลายเป็นเด็กที่ชอบอยู่คนเดียว จนกระทั่งหวังเย่าจู่สังเกตเห็นว่าเขามักจะจับปลาและเก็บไข่นกได้เสมอ จึงพาพรรคพวกมาคอยแย่งของจากเขาอยู่หลายครั้ง
เมาตั้นไม่มีทั้งพ่อและแม่ เขาไม่อยากให้ย่าที่กำลังป่วยหนักต้องเป็นกังวล เลยไม่เคยบอกเรื่องนี้กับใคร ยอมเก็บความเจ็บใจไว้คนเดียว วันนี้หวังเย่าจู่ก็มาหาเรื่องเขาอีก แต่ก็ถูกฝาแฝดบ้านกู้เข้ามาขวางไว้
เมาตั้นรู้สึกซาบซึ้งในความช่วยเหลือของต้าไจ่และเอ้อร์ไจ่เป็นอย่างมาก
เขาถูกจูงไปล้างมืออย่างงุนงง จากนั้นก็รู้สึกถึงความอุ่นที่ฝ่ามือ
มีขนมร้อนๆ ชิ้นหนึ่งถูกยัดใส่มือเขา
มันมีกลิ่นหอมมาก เมาตั้นไม่เคยเห็นของกินอะไรที่หอมขนาดนี้มาก่อน เขาเผลอกลืนน้ำลายเอื๊อกโดยไม่รู้ตัว
ต้าไจ่กัดขนมไส้ผักคำโต ความอร่อยหอมกรุ่นทำเอาเขาแทบอยากจะร้องตะโกนออกมา พอเห็นเมาตั้นยังยืนนิ่งอยู่ก็รีบเร่ง “รีบกินสิ ข้างในมีทั้งกุยช่ายทั้งไข่เลยนะ ข้างนอกกรอบๆ ข้างในนุ่มๆ อร่อยสุดๆ ไปเลย”
เขากินจนปากมันแผล็บ แล้วหันไปพูดกับหลินเจา “แม่ครับ ฝีมือแม่เนี่ยอร่อยกว่าอีก”
เขาหมายถึงอร่อยกว่าชิ้นที่ได้กินเมื่อวาน
หลินเจาได้แต่ยิ้มโดยไม่พูดอะไร
ก็เธอเล่นใส่น้ำมันซะเยอะขนาดนั้น ถ้าไม่อร่อยกว่าก็แปลกแล้ว
เมาตั้นลองกัดไปคำเล็กๆ มันอร่อยมากจริงๆ อย่างที่ต้าไจ่บอก
เขาคิดในใจว่า…ชั่วชีวิตนี้ เขาคงไม่มีวันลืมรสชาติของขนมไส้ผักชิ้นนี้ได้เลย
ต้าไจ่ยังนึกถึงลุงๆ ของเขา “แม่ครับ มีส่วนของลุงใหญ่กับลุงรองผมไหมครับ”
หลินเจารู้สึกปลื้มใจ เธอยิ้มแล้วตอบว่า “มีสิจ๊ะ รอให้พวกเขาทำงานเสร็จแล้วกลับมากินนะ”
“แล้วพ่อได้ชิมหรือยังครับ” ต้าไจ่ถามต่อ
“ยังเลย พ่อของหนูก็อยู่ที่บ้านหลังใหม่เหมือนกัน รอให้พวกเขาทำงานเสร็จก่อนแล้วค่อยกินนะ ไม่ต้องห่วง แม่ทำไว้เยอะแยะเลย” หลินเจาลูบหัวลูกชายเบาๆ เธอทำงานมาทั้งบ่าย ร้อนจนเหงื่อท่วมตัว เลยจะกลับเข้าห้องไปหยิบเสื้อผ้ามาเช็ดตัวสักหน่อย
“แม่ครับ ขนมไส้ผักของแม่อร่อยจังเลย ผมขอกินอีกชิ้นได้ไหมครับ” เอ้อร์ไจ่ร้องเรียกแม่ของเขาไว้ แล้วเอ่ยถามอย่างออดอ้อน
แม้ในมือจะยังกินไม่หมด แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคสำหรับเด็กตะกละที่อยากจะได้เพิ่มอีกสักชิ้น
“ได้สิ ถ้าพวกลูกกินไหวก็กินเลย ไม่ต้องกลัวหมด ในครัวยังมีอีกเยอะ” หลินเจายิ้ม
คนบ้านหวังน่ะรับมือยาก เอ้อร์ไจ่เล่นไปต่อยหลานชายสุดที่รักของพวกเขาจนเลือดกำเดาไหล มีหวังได้ยกโขยงมาหาเรื่องแน่ๆ
เธอจึงพูดกำชับ “พวกหนูอย่าออกไปไหนไกลนะ เล่นกันอยู่แค่ในลานบ้านนี่แหละ ถ้าคนบ้านหวังมาเมื่อไหร่ ให้รีบเรียกแม่นะ”
“ครับ/ค่ะ!” เด็กๆ ขานรับพร้อมกัน
…
หลังจากที่แม่กู้หายจากอาการบาดเจ็บดีแล้ว เธอก็พาลูกแฝดชายหญิงคนเล็กออกมาเดินเล่น โดยมีเจ้าต้าหวงกับหู่โพเดินตามเป็นองครักษ์
พอครอบครัวสาขาสามย้ายกลับมาอยู่ที่บ้านเดิม พวกเขาก็นำธัญพืชมาให้ไม่น้อย แถมยังมีเนื้อกินบ่อยๆ ไหนจะไก่ป่ากระต่ายป่าที่กู้ฉานกับเว่ยเซี่ยงตงส่งมาให้อีก ช่วงนี้อาหารการกินของบ้านกู้จึงดีขึ้นมากอย่างเห็นได้ชัด ทุกคนในบ้านตั้งแต่ผู้ใหญ่ไปจนถึงเด็กเล็กต่างก็มีใบหน้าที่เปล่งปลั่งมีเลือดฝาด ไม่ซีดเหลืองเหมือนเมื่อก่อน
“นี่แม่เฉิงหวย ฉันว่าเธอดูอ้วนท้วนขึ้นนะ แถมยังขาวขึ้นด้วยรึเปล่า” ยายเฒ่าหลี่เอ่ยทักแม่กู้พลางพิจารณาอย่างละเอียด
แม่กู้ลองลูบหน้าตัวเองดู ก่อนจะรีบเอามือลงแล้วพาลูกแฝดไปนั่งลงด้วยกัน พูดอย่างอารมณ์ดี “จริงเหรอคะ ก็บำรุงซะขนาดนั้น ถ้าไม่อ้วนก็คงแปลก”
ไม่รอให้ใครได้ถามต่อ เธอก็รีบเล่าอย่างกระตือรือร้น “ลูกสะใภ้สามของฉันน่ะสิ เขาส่งนมผงมอลต์สกัดมาให้กระป๋องหนึ่ง บอกว่าให้ฉันบำรุงร่างกาย แล้วต่อมาก็เอาครีมไข่มุกมาให้อีกกล่อง รู้จักใช่ไหมคะ ครีมไข่มุกที่เอาไว้ทาหน้าน่ะ”
ใบหน้าของแม่กู้เต็มไปด้วยรอยยิ้ม แต่ปากกลับพูดว่า “ฉันแก่ปูนนี้แล้ว จะต้องมาทาครีมไข่มุกอะไรกันอีก เปลืองเงินเปล่าๆ แต่ลูกสะใภ้สามก็บอกว่าให้ฉันใช้ไปเถอะ ถ้าหมดแล้วจะซื้อมาให้อีก ยังไงซะเธอก็ทำงานอยู่ที่สหกรณ์การค้าและการตลาด จะซื้ออะไรก็สะดวกไปหมด”
บรรดายายเฒ่าคนอื่นๆ ต่างพากันเบ้ปาก
ลูกสะใภ้สาม…ลูกสะใภ้สาม… ฟังจนหูจะแฉะอยู่แล้ว!
ไม่กลัวว่าลูกสะใภ้จะปีนข้ามหัวเอาบ้างหรือไงนะ!
“อย่างนั้นเหรอ” ยายเฒ่าหลี่พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่าแม่กู้เพิ่งจะหายเจ็บ เธอก็คงขี้เกียจจะต่อปากต่อคำด้วยซ้ำ
“ใช่แล้วล่ะ” แม่กู้ยังนึกว่าเพื่อนเก่าไม่เชื่อ เลยพูดเน้นเสียงหนักขึ้น “เรื่องแบบนี้มันต้องดูกันตอนลำบากนี่แหละ ถึงจะรู้ว่าใครเป็นยังไง ลูกสะใภ้สามของฉันน่ะกตัญญูจริงๆ”
พอชมลูกสะใภ้บ้านสามเสร็จ ก็ไม่ลืมที่จะชมคนอื่นให้เท่าเทียมกัน “ลูกสะใภ้ใหญ่กับลูกสะใภ้รองเองก็กตัญญูเหมือนกันนะ ช่วงที่ฉันนอนพักฟื้นอยู่ งานบ้านทั้งหมดพวกเธอก็เป็นคนจัดการ ไม่เคยปริปากบ่นเลยสักคำ”
พอได้ยินคำพูดอวดโอ้เหล่านี้ บรรดายายเฒ่าทั้งหลายก็รู้สึกทั้งอิจฉาทั้งหมั่นไส้ปนเปกันไป
ก็จริงที่ลูกสะใภ้บ้านกู้ทุกคนกตัญญู ไม่ต้องพูดถึงสะใภ้บ้านเฉิงหวยหรอก แค่สะใภ้บ้านหย่วนซานกับบ้านอวี้เฉิง เรื่องความกตัญญูก็ไม่เคยมีที่ติเลยสักครั้ง
ช่างต่างจากลูกสะใภ้ของพวกเธอลิบลับ แค่ไม่มาคอยจ้องจะเอาของในมือพวกเธอก็บุญเท่าไหร่แล้ว อย่าว่าแต่จะให้มาดูแลปรนนิบัติเลย
“เออ รู้แล้วน่าว่าลูกสะใภ้ของเธอน่ะกตัญญูทุกคน ไม่ต้องอวดแล้ว เธอนี่นับวันยิ่งน่ารำคาญขึ้นทุกทีนะ” ยายเฒ่าหลี่บ่นอย่างหัวเสีย
แม่กู้หัวเราะเบาๆ แล้วก็ยอมหยุดแต่โดยดี
“ลูกสะใภ้สามบอกว่า วันนี้จะเอาสินค้ามีตำหนิกลับมาด้วยนะ…”
[จบบท]