บทที่ 212: ย่าหนิง (2/2)
ต้าไจ่รับหน้าที่เป็นตัวแทนในการพูดจาอย่างฉะฉานและสุภาพ “สวัสดีครับคุณย่าหนิง ผมชื่อกู้ต้าไจ่ เป็นเพื่อนรักของเมาตั้น พวกเรามาส่งเมาตั้นกลับบ้านครับ”
ส่วนเอ้อร์ไจ่ก็ตะโกนเสียงดังฟังชัด “ผมชื่อเอ้อร์ไจ่ครับ”
“...ผมชื่อเถี่ยฉุยครับ”
ยายเฒ่าหนิงเป็นคนชอบความครึกครื้น พอได้เห็นเด็กๆ ที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตแบบนี้ ก็รู้สึกเหมือนตัวเองกลับไปเป็นสาวอีกครั้ง อายุน้อยลงไปหลายปีเลยทีเดียว
“ดีมาก ดีมาก เป็นเด็กดีกันทุกคนเลยนะ”
เมาตั้นวางกระติกน้ำร้อนโลหะลงบนพื้น แล้วอธิบายว่า “ย่าครับ กระติกน้ำร้อนใบนี้เป็นสินค้ามีตำหนิที่คุณน้าหลินเอามาจากสหกรณ์การค้าและการตลาดครับ เธอกับคุณย่ากู้บอกว่ายกให้บ้านเรา”
เขาเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ยายเฒ่าหนิงฟังอย่างละเอียด
ถึงแม้ว่ายายเฒ่าหนิงจะไม่ค่อยได้ออกจากบ้าน แต่เธอก็พอจะรู้เรื่องราวความเป็นไปของเพื่อนบ้านอยู่บ้าง จึงรู้ได้ทันทีว่า ‘คุณน้าหลิน’ ที่หลานชายพูดถึงนั้นเป็นใคร
“ย่าครับ คุณน้าหลินทำแป้งทอดด้วยนะครับ ผมกินไปแล้ว 2 ชิ้น แล้วคุณน้าก็ยังให้ผมเอามาฝากย่าด้วย เดี๋ยวผมไปหั่นให้นะครับ” เมาตั้นรู้ดีถึงนิสัยของย่าตัวเอง เขาจึงหยิบแป้งทอดไส้ผักเดินเข้าครัวไป ใช้มีดหั่นเป็นชิ้นพอดีคำจัดใส่จาน แล้วไม่ลืมที่จะหยิบตะเกียบออกมาด้วย
ยายเฒ่าหนิงเป็นคนที่ไม่ว่าจะกินอะไรก็จะไม่ยอมใช้มือหยิบจับอาหารโดยตรง ไม่ใช่ว่าเธอเป็นพวกเจ้ายศเจ้าอย่างอะไรหรอกนะ แต่มันเป็นนิสัยที่ติดตัวมาตั้งแต่สมัยยังเป็นสาว จนป่านนี้ก็ยังเป็นเหมือนเดิม จะให้มาเปลี่ยนตอนแก่ คนแก่ก็ไม่ค่อยจะเต็มใจเท่าไหร่
อีกอย่าง คนในบ้านก็เต็มใจที่จะตามใจเธอ และมันก็ไม่ได้ไปสร้างความเดือดร้อนให้ใครเสียหน่อย
“ย่าครับ รีบกินเถอะครับ ยังอุ่นๆ อยู่เลย ฝีมือของคุณน้าหลินสุดยอดมาก แป้งทอดไส้ผักนี่อร่อยเป็นพิเศษเลยครับ”
ฝาแฝดได้ยินดังนั้นก็แอ่นอกยืดตัวตรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
ใช่แล้ว แม่ของพวกเขาน่ะเก่งที่สุดในโลกเลย
ยายเฒ่าหนิงแค่เพียงเหลือบมองแวบเดียวและสูดดมกลิ่นหอมๆ ก็รู้ได้ทันทีว่ารสชาติต้องดีอย่างแน่นอน
ชีวิตของเธอก็เปรียบได้กับการเกิดมาบนกองเงินกองทอง ครึ่งชีวิตแรกไม่เคยได้ลิ้มรสความยากลำบากเลยแม้แต่น้อย ต่อมาถึงแม้จะต้องเผชิญกับโศกนาฏกรรมคนผมขาวต้องมาส่งคนผมดำ เธอก็ไม่เคยคิดว่าจะอยู่ต่อไปไม่ได้ ลูกชายของเธอสละชีพเพื่อประโยชน์ส่วนรวมของชาติ เธอก็ภาคภูมิใจในตัวลูกชายเสมอมา
ลูกสะใภ้จากไป สามีก็มาจากไปอีกคน เธอก็ยังคงผ่านมาได้ คนที่จากไปก็จากไปแล้ว แต่คนที่มีชีวิตอยู่ต้องอยู่ต่อไปให้ดี
ในชีวิตนี้ของเธอ มีอะไรบ้างล่ะที่ยังไม่เคยเผชิญ
“แค่ดูก็น่าจะอร่อยแล้วล่ะ” ยายเฒ่าหนิงยิ้มแล้วพูดว่า “ตั้งแต่ปู่ของแกจากไป ย่าก็ไม่ค่อยได้กินอาหารดีๆ แบบนี้เลย วันนี้ต้องขอบคุณบ้านกู้จริงๆ”
เมาตั้นพูดอย่างจริงจังว่า “คุณน้าหลินบอกว่าจะสอนผมทำกับข้าวครับย่า ผมจะตั้งใจเรียนให้ดี พอผมเรียนเป็นแล้ว ผมจะทำให้ย่ากินทุกวันเลยครับ”
“ผมสัญญาไว้กับปู่แล้ว ว่าจะดูแลย่าให้ดีที่สุด” พอพูดถึงปู่ของเขา เมาตั้นก็รู้สึกจมูกร้อนผ่าวขึ้นมา
ปู่ของเขาดีกับเขามากๆ ปู่ทำได้ทุกอย่าง ทั้งทำกบไม้ไผ่ คอปเตอร์ไม้ไผ่ให้เขาเล่น... แล้วยังทำกับข้าวอร่อยอีกด้วย
ในขณะที่เจ้าตัวเล็กกำลังจะจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความเศร้า ยายเฒ่าหนิงก็หยิบแป้งทอดไส้ผักใส่ปากเคี้ยวตุ้ยๆ อร่อยจนต้องหรี่ตาลง
แล้วก็เอ่ยปากหยอกหลานชาย “คิดถึงปู่ของแกรึไง”
“ปู่ของแกทำงานหนักมาทั้งชีวิต เขาอยากจะพักผ่อนบ้าง อย่าทำหน้าเศร้าแบบนั้นสิ เดี๋ยวเขาจะพักผ่อนอย่างไม่สงบเอาหรอกนะ”
เมาตั้นยังไม่ทันจะได้เศร้าเต็มที่ เปลวไฟแห่งความเศร้าเล็กๆ ที่เพิ่งจะเริ่มก่อตัว...ก็ถูกย่าของเขาเอาน้ำราดดับลงจนมอดสนิท ไม่เหลือแม้แต่ประกายไฟแม้แต่น้อย
“…”
ยายเฒ่าหนิงรู้สึกว่าฝาแฝดไม่ได้พูดเกินจริงเลยแม้แต่น้อย ฝีมือการทำอาหารของแม่พวกเขานั้นยอดเยี่ยมจริงๆ
หอมอร่อยมาก
“เมาตั้น ไปหยิบของให้ย่าหน่อยสิ” ยายเฒ่าหนิงเอ่ยปากใช้หลานชาย “ในกล่องเครื่องแป้งบนโต๊ะเครื่องแป้งของย่า มีน้ำเต้าหยกอยู่ 3 อัน ไปหยิบมาให้ย่าที”
เมาตั้นรีบวิ่งไปหยิบมาให้โดยไม่พูดอะไรสักคำ
เด็กๆ บ้านกู้เติบโตมาท่ามกลางความรัก เวลาเจอผู้คนจึงไม่เคยขลาดกลัว มีความกล้าแสดงออกอย่างเป็นธรรมชาติ พวกเขามองสำรวจไปรอบๆ ลานบ้านของตระกูลหนิง แล้วเปรียบเทียบกับบ้านของตัวเองเพื่อหาข้อแตกต่าง
เอ้อร์ไจ่เป็นเด็กช่างพูด พอเห็นสองย่าหลานคุยกันจบ เขาก็รีบถามขึ้นมาทันที “คุณย่าหนิงครับ ต้นไม้ที่บ้านคุณย่าต้นนี้คือต้นพลับใช่ไหมครับ”
ดวงตาของเขากลมโตดำขลับเป็นประกาย ดูแล้วเป็นเด็กที่ฉลาดหลักแหลม
ยายเฒ่าหนิงยิ้มอย่างใจดี “ใช่แล้วจ้ะ พอถึงเดือนกันยายนก็จะออกลูกเต็มต้นเลย ถึงตอนนั้นพวกหนูมาเก็บไปกินได้เลยนะ”
เด็กๆ ไม่รู้จักคำว่าเกรงใจอยู่แล้ว ใครพูดอะไรให้ก็จะรับปากทันที
“ขอบคุณครับคุณย่าหนิง” เอ้อร์ไจ่ขอบคุณอย่างสุภาพโดยไม่ได้มีความเกรงใจเลยแม้แต่น้อย แล้วพูดต่อ “ผมจะมาแน่นอนครับ ถึงตอนนั้นคุณย่าให้เมาตั้นไปเรียกผมนะครับ ทับทิมที่บ้านคุณยายของผมใกล้จะสุกแล้ว คุณน้าชายรองบอกว่าจะเอาลูกที่ใหญ่ที่สุดและแดงที่สุดมาฝากพวกเราด้วย เดี๋ยวผมจะแบ่งให้เมาตั้นกินครับ”
เมาตั้นเดินออกมาก็ได้ยินประโยคนี้พอดี เขารู้สึกอบอุ่นในหัวใจขึ้นมาทันที ยิ้มกว้างจนตาหยี
“เอ้อร์ไจ่ ฉันรู้ว่ารังนกอยู่ที่ไหน พรุ่งนี้ฉันจะพาพวกนายไปเก็บไข่นกกันนะ”
ดวงตาของเอ้อร์ไจ่เป็นประกายวาววับ “ดีเลย”
เขาหันไปมองต้าไจ่ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นสุดขีด “พี่ พี่ เมาตั้นรู้ด้วยว่าไข่นกอยู่ที่ไหน พรุ่งนี้เราจะได้ย่างไข่นกไปให้แม่กินแล้ว”
ยายเฒ่าหนิงนึกว่าเด็กๆ อยากกินเองเสียอีก ไม่คิดเลยว่าพวกเขาอยากจะเอาไปให้แม่
หญิงชรามีสีหน้าเหม่อลอยไปชั่วขณะ
ภาพความทรงจำเก่าๆ ผุดขึ้นมา เธอนึกขึ้นได้ว่าลูกชายของเธอก็กตัญญูแบบนี้เหมือนกัน ไม่ว่าจะมีของดีอะไร ก็จะนึกถึงแม่คนนี้อยู่เสมอ
“ย่าครับ น้ำเต้าหยกครับ” เมาตั้นยื่นน้ำเต้าหยกให้
ยายเฒ่าหนิงได้สติกลับมาในทันที เธอรับน้ำเต้าหยกมา แล้วกวักมือเรียกฝาแฝดกับเถี่ยฉุย
“เด็กๆ มานี่สิจ๊ะ”
เด็กทั้งสามคนเดินเข้าไปหาอย่างงงๆ
ยายเฒ่าหนิงยื่นน้ำเต้าหยกให้พวกเขาคนละอัน
“นี่เป็นของขวัญแรกพบ รับไว้นะจ๊ะ ต่อไปก็มาเล่นกับเมาตั้นด้วยกันบ่อยๆ ล่ะ” เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม
เด็กๆ ไม่รู้หรอกว่าของสิ่งนี้มีค่าแค่ไหน พวกเขารับมันมาด้วยรอยยิ้มกว้าง
“ขอบคุณครับคุณย่าหนิง น้ำเต้านี่สวยจังเลยครับ เมาตั้นเป็นเพื่อนรักของพวกเรา พวกเราจะไม่ยอมให้ใครมารังแกเขาเด็ดขาดครับ” ต้าไจ่พูดอย่างหนักแน่น
เอ้อร์ไจ่ก็รีบพูดเสริม “ใช่ครับ ใช่ครับ ใครรังแกเมาตั้น ก็เหมือนกับมารังแกกู้เอ้อร์ไจ่คนนี้ ผมจะอัดมันให้เละเลย”
เถี่ยฉุยได้แต่เกาหัวอย่างซื่อๆ “ผมแล้วแต่ต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่เลยครับ”
นิสัยของเด็กชายทั้งสามคนถูกเปิดเผยออกมาอย่างชัดเจน
ยายเฒ่าหนิงอดหัวเราะไม่ได้
ช่างน่าเอ็นดูเสียจริง
“เมาตั้น แล้วผมของแกไปทำอะไรมา ใครตัดให้” ในที่สุดเธอก็นึกเรื่องนี้ขึ้นมาได้
เมาตั้นไม่มีทีท่าประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย เขาตอบอย่างใจเย็น “พ่อของฝาแฝดครับ อาเฉิงหวยเป็นคนตัดให้”
“ฝีมือดีไม่ใช่เล่นเลยนะ ไม่เลวๆ ดูมีชีวิตชีวาขึ้นเป็นกอง ผมยาวๆ ที่ปิดหน้าปิดตาของแกน่ะมันดูน่ากลัวเหมือนผีผู้ชายจมน้ำเลยนะ” นี่คือคำวิจารณ์อย่างตรงไปตรงมาจากย่าแท้ๆ ของเขาเอง
ทั้งๆ ที่ตอนแรกเธอก็อาสาว่าจะตัดให้ แต่เจ้าเด็กนี่กลับไม่ยอม
สงสัยเธอคงจะลืมไปสนิทว่าฝีมือการตัดผมของตัวเองนั้นย่ำแย่ขนาดไหน ตัดแหว่งๆ ไม่เท่าไหร่ แต่ทุกครั้งที่ตัด หัวของเมาตั้นจะต้องมีรอยแผลเพิ่มมาสองสามแผลเสมอ
เมื่อได้ยินคำเปรียบเทียบของคุณย่าหนิง เด็กน้อยทั้งสามคนก็เอามือปิดปากแล้วหัวเราะออกมาเสียงดัง
เมาตั้นรู้สึกอับอายเล็กน้อย แต่ก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้
บ้านตระกูลหนิงที่เคยเงียบเหงา วันนี้กลับคึกคักเป็นพิเศษ เขามีความสุขมากจริงๆ
“คุณย่าหนิงครับ หยวนเป่าบอกว่าที่ท้ายหมู่บ้านมีเรื่องสนุกๆ ให้ดู เมาตั้นไปดูกับพวกเราได้ไหมครับ” เอ้อร์ไจ่ยังคงไม่ลืมเรื่องที่เพื่อนบอกไว้
“ได้สิจ๊ะ” ยายเฒ่าหนิงยิ้ม
“เมาตั้น คุณย่าอนุญาตแล้ว พวกเรารีบไปกันเถอะ” เอ้อร์ไจ่รีบดึงแขนเมาตั้นวิ่งออกไปข้างนอก
ต้าไจ่กับเถี่ยฉุยก็รีบวิ่งตามไปติดๆ
เรื่องสนุกที่ท้ายหมู่บ้านมันคืออะไรกันแน่นะ
เมาตั้นนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาหันกลับไปตะโกนบอกยายเฒ่าหนิงว่า “ย่าครับ แป้งทอดไส้ผักนั่นผมเอามาฝากย่านะครับ ย่าต้องกินให้หมดเลยนะ ผมอิ่มแล้ว”
ยายเฒ่าหนิงโบกมือให้เขา
เธอกินไปแค่ชิ้นเดียวเท่านั้น ส่วนที่เหลือก็เก็บเอาไว้กินกับหลานชายตอนเย็น
เด็กทั้งสี่คนวิ่งมาถึงท้ายหมู่บ้าน แต่เรื่องสนุกที่หยวนเป่าพูดถึงนั้นได้จบลงไปเสียแล้ว
หัวกลมๆ ของเอ้อร์ไจ่ห้อยตกลงมาอย่างน่าสงสาร ต้าหวงเห็นเจ้านายตัวน้อยของมันกำลังเศร้าซึม ก็เลยใช้หางใหญ่ๆ ของมันสะบัดไปที่มือของเขาเบาๆ
เด็กน้อยคว้าหางฟูๆ นั้นมาขยำเล่น ความหงุดหงิดในใจก็ค่อยๆ คลายลงไปได้บ้าง
“เอ้อร์ไจ่ พวกเธอมัวแต่ทำอะไรกันอยู่ที่ท้ายหมู่บ้านนี่ ทุกคนเขาไปที่บ้านเก่าๆ ทรุดโทรมตรงตีนเขากันหมดแล้ว” คนที่เดินผ่านไปมาเห็นเด็กน้อยยืนซื่อบื้ออยู่ก็พูดขึ้น
ตอนที่เดินจากไป เขาก็ได้แต่ส่ายหัวกับตัวเอง ชักช้าเสียจริง เรื่องง่ายๆ ยังทำไม่ทันคนอื่นเขาเลย
[จบบท]