บทที่ 278: กระดูกสันหลัง (2/2)
ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป เขาจะต้องหาทางเลี้ยงดูตัวเองและน้องชายให้ได้แล้ว
แววตาของเด็กชายฉายแววมุ่งมั่นและจริงจังเกินวัย
เมิ่งกว่างไป๋พยักหน้ารับ ดวงตากลมโตของเขาส่องประกายสดใสเป็นพิเศษท่ามกลางความมืดมิด “ผมจะช่วยพี่ชายคิดด้วยครับ”
รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพี่ชาย “ได้สิ เรามาช่วยกันคิดนะ รีบนอนเถอะ อยากให้พี่เล่านิทานให้ฟังไหม”
ดวงตาของเมิ่งกว่างไป๋เป็นประกายด้วยความดีใจ “ได้เหรอครับ”
รอบกายมีเพียงความมืดมิดที่น่าหวาดหวั่น ไหนจะเสียงแมวร้องโหยหวนที่ดังแว่วมาเป็นระยะ ทำให้เขารู้สึกกลัวอยู่บ้าง
“ได้สิ” เมิ่งจิงโม่เริ่มเล่านิทานเรื่องสั้นๆ ที่พ่อเคยเล่าให้ฟัง เพื่อขับกล่อมให้น้องชายคลายกังวล
เมื่อมีน้ำเสียงอันอบอุ่นของพี่ชายอยู่เคียงข้าง ความหวาดกลัวของเสี่ยวไป๋ก็ค่อยๆ เลือนหายไป ไม่นานนักก็ได้ยินเสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอของเด็กน้อยที่หลับใหล
อ้อมกอดของพี่ชาย คือท่าเรือที่ปลอดภัยและอบอุ่นที่สุดในโลกของเสี่ยวไป๋
เช้าวันรุ่งขึ้น สองพี่น้องตื่นขึ้นมาเมื่อเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายที่เต็มไปด้วยตุ่มแดงจากการถูกยุงกัดเมื่อคืน ก็อดหัวเราะออกมาพร้อมกันไม่ได้ เสียงหัวเราะสดใสของเด็กน้อยดังกังวานไปไกล เปี่ยมไปด้วยความสุข ราวกับได้ย้อนกลับไปในช่วงเวลาเก่าๆ ที่แสนอบอุ่น
เมิ่งจิงโม่มองรอยยิ้มที่ปราศจากความกังวลของน้องชายแล้วเพิ่งตระหนักได้ว่า นับตั้งแต่พ่อจากไป น้องชายของเขาก็ไม่เคยหัวเราะอย่างมีความสุขเช่นนี้มานานมากแล้ว
เด็กน้อยที่เคยร่าเริงสดใสดุจดวงตะวัน กลับกลายเป็นเด็กขี้กลัวและหวาดระแวงไปเสียแล้ว
คนตระกูลหยวนพวกนั้นสมควรตายจริงๆ!
…
อีกด้านหนึ่ง
เวลาย้อนกลับไปเมื่อหนึ่งวันก่อนหน้า
เวลาบ่าย 3 โมงตรง ซ่งอวิ๋นจิ่นก็มาส่งหลินเจาที่จุดจอดรถเทียมวัวตามเวลาที่นัดหมาย
“คุณลุงครับ เกวียนจะออกเดินทางกี่โมงเหรอครับ”
ชายชราผมขาวโพลน ฟันหลอไปหลายซี่ หันมามองเขาแล้วตอบเรียบๆ ว่า “4 โมง”
“สายขนาดนั้นเชียวเหรอครับ!” ซ่งอวิ๋นจิ่นอุทานออกมาอย่างตกใจ
นั่นหมายความว่าพี่สาวของเขาต้องรออีกเกือบชั่วโมงเต็มเลยน่ะสิ
“ไม่สายหรอกน่า” ชายชราอธิบาย “เจ้าวัวของลุงนานๆ จะได้ออกมาลากเกวียนที ก็ต้องหาเงินให้คุ้มค่าสิ ไม่งั้นก็ขาดทุนแย่”
เมื่อเห็นว่าซ่งอวิ๋นจิ่น ชายหนุ่มชาวเมืองที่แต่งตัวดีคนนี้ยังคงมีสัมมาคารวะ เขาก็อธิบายต่ออีกสองสามประโยค “คนจากกองพลการผลิตไม่ค่อยได้เข้าเมืองกันหรอก นานๆ จะมาสักครั้งก็ต้องซื้อของที่บ้านขาดให้ครบถ้วน ซึ่งต้องวิ่งไปตั้งหลายที่ การที่ต้องรอนานหน่อยจึงเป็นเรื่องธรรมดา”
ซ่งอวิ๋นจิ่นพยักหน้าเข้าใจ “อ้อ อย่างนี้นี่เองครับ ถ้างั้นก็คงต้องรอหน่อย”
พลันสายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นร้านขายไอศกรีมแท่งข้างทาง จึงรีบวิ่งไปซื้อมา 3 แท่ง
เขายื่นแท่งแรกให้หลินเจาทันที
“พี่ครับ กินไอศกรีมแก้ร้อนหน่อยนะ”
หลินเจารับมาลิ้มลอง เป็นไอศกรีมรสครีมที่หวานกำลังดีและเย็นชื่นใจ
จากนั้นซ่งอวิ๋นจิ่นก็ยื่นอีกแท่งให้ชายชราพร้อมรอยยิ้มกว้าง “คุณลุงก็ทานแก้ร้อนหน่อยนะครับ ผมกับพี่สาวจะแวะไปที่สถานีรับซื้อของเก่าสักครู่ จะพยายามกลับมาให้ทันเวลา แต่ถ้าเกิดมาช้าไปบ้าง คุณลุงช่วยรอสักนิดจะได้ไหมครับ”
“ได้เลย!” ชายชรารับคำอย่างแข็งขัน
อันที่จริง ต่อให้ชายหนุ่มไม่ให้ไอศกรีมเขา แค่เพียงเอ่ยปากขอร้อง เขาก็ยินดีที่จะรออยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความมีน้ำใจและสุภาพอ่อนน้อมของชายหนุ่มคนนี้
“ขอบคุณมากนะครับ”
ชายชราอดทึ่งไม่ได้ ไม่นึกไม่ฝันว่าอายุขนาดนี้แล้วจะได้ลิ้มรสไอศกรีมแท่งอีกครั้ง! ช่างน่าเสียดายที่มันไม่สามารถเก็บไว้ได้นาน มิเช่นนั้นเขาคงอยากจะเก็บกลับไปฝากหลานชายตัวน้อยที่บ้าน เขาคงจะดีใจมากแน่ๆ
ความรู้สึกเสียดายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายชราอย่างปิดไม่มิด
เขาลองเลียไอศกรีมดูเบาๆ แล้วก็ต้องสูดปากด้วยความเย็น ก่อนจะหัวเราะแก้เก้อ “เย็นเจี๊ยบเลยแฮะ!”
“ก็เลยช่วยคลายร้อนได้ดีไงล่ะครับ” ซ่งอวิ๋นจิ่นยิ้มตอบ
“คุณลุงครับ งั้นพวกผมไปก่อนนะครับ อย่าลืมรอพี่สาวผมนะ!” เขาย้ำเตือนอีกครั้ง
ชายชราโบกไอศกรีมแท่งในมือไปมา “ไม่ลืมหรอกน่า ถ้าลุงลืมไป นายกลับมาให้ลุงชดใช้ค่าไอศกรีมได้เลย!”
คำพูดของชายชราทำให้ซ่งอวิ๋นจิ่นหัวเราะออกมา “โธ่ จะเป็นอย่างนั้นไปได้อย่างไรกันครับ”
ขณะที่ทั้งสองกำลังจะออกเดินทาง ชายชราเห็นว่าพวกเขาถือของพะรุงพะรังจึงเอ่ยขึ้นด้วยความมีน้ำใจ “ถ้าไว้ใจกันล่ะก็ เอาของวางไว้บนเกวียนก่อนก็ได้นะ ลุงจะช่วยเฝ้าให้”
ซ่งอวิ๋นจิ่นหันไปมองหลินเจาเพื่อขอความเห็น
หลินเจาซึ่งกำลังเพลิดเพลินกับไอศกรีมในมือส่งสายตาให้น้องชายเป็นเชิงบอกว่า “คุณลุงอุตส่าห์มีน้ำใจขนาดนี้แล้ว ก็วางไว้เถอะ ถือโอกาสจองที่นั่งไปในตัวเลย”
ชายชรามองด้วยสายตาชื่นชม
เด็กสาวคนนี้แม้จะดูไม่เหมือนคนจากชนบท แต่กลับมีประสบการณ์ชีวิตไม่น้อย รู้จักคิดการณ์ไกลถึงขั้นจองที่นั่งไว้ล่วงหน้า
ซ่งอวิ๋นจิ่นเหลือบมองพี่สาวแวบหนึ่ง ก่อนจะวางสัมภาระลงบนเกวียนอย่างว่าง่ายโดยไม่พูดอะไรอีก
“พวกเธอวางใจได้เลย” ชายชรากล่าวอย่างหนักแน่น “มีลุงอยู่ตรงนี้ รับรองได้เลยว่าของของพวกเธอจะไม่หายแม้แต่เชือกป่านเพียงเส้นเดียว”
หลินเจายิ้มอย่างนุ่มนวล แววตาฉายความนับถือและเคารพอย่างจริงใจ “คุณลุงเป็นถึงวีรบุรุษผู้ใช้หนังสติ๊กต่อสู้กับทหารญี่ปุ่นในอดีต ชื่อเสียงด้านความซื่อสัตย์สุจริตของคุณลุงเลื่องลือไปทั่วทุกกองพลการผลิต หนูย่อมเชื่อใจคุณลุงอยู่แล้วค่ะ”
ชายชราเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ
คาดไม่ถึงว่ายังมีคนรุ่นหลังจดจำเรื่องราวในวัยหนุ่มของเขาได้ ช่างหาได้ยากยิ่งนัก
เขาค่อยๆ เลียน้ำแข็งที่เริ่มละลายอย่างบรรจงและทะนุถนอม
คำว่า ‘อย่าทิ้งขว้างอาหาร’ ได้สลักลึกลงไปในจิตวิญญาณของเขาแล้ว
“มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย” ชายชรากล่าวอย่างถ่อมตน “ในยุคนั้น คนอย่างลุงมีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน ลุงเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น”
หลินเจาคิดในใจ ประเทศชาติที่เต็มไปด้วยผู้คนที่ยอมอุทิศตนอย่างเงียบเชียบเช่นนี้ จะไม่เจริญรุ่งเรืองและแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไรกัน
ในหนังสือต้นฉบับได้กล่าวไว้ว่า ในอีก 40-50 ปีข้างหน้า ประเทศจีนจะเติบโตอย่างก้าวกระโดดจนถึงจุดที่โลกต้องตะลึง
วันเวลาที่ผู้คนมักจะมองว่า ‘พระจันทร์ของต่างประเทศกลมกว่า’ จะหมดสิ้นไป
ในยุคสมัยนั้น ประเทศชาติจะเข้มแข็ง ประชาชนจะมั่งคั่งร่ำรวย
ผู้สูงวัยจะได้รับการดูแลเอาใจใส่ และเด็กๆ จะได้รับการเลี้ยงดูอย่างดีที่สุด
กระดูกสันหลังของชาวจีนที่เคยถูกทุบจนแหลกละเอียดจะกลับมาผสานกันอีกครั้ง ตั้งตระหง่านอย่างแข็งแกร่ง ไม่สั่นคลอน และเป็นอมตะชั่วนิรันดร์
เธอปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้เห็นภาพนั้นปรากฏขึ้นจริงในเร็ววัน
และเธอก็หวังเป็นอย่างยิ่งว่า…
เหล่าผู้คนที่เคยเสียสละและอุทิศตนเพื่อประเทศชาติ จะได้มีโอกาสเห็นภาพแห่งความรุ่งโรจน์นั้นด้วยเช่นกัน
ซ่งอวิ๋นจิ่นสังเกตเห็นว่าพี่สาวของเขายิ้มไม่หุบตลอดทาง รอยยิ้มนั้นเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น ราวกับมีบางสิ่งมาจุดประกายความหวังในใจ ทำให้ใบหน้าของเธอเปล่งปลั่งสดใส เขาจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย “พี่ครับ พี่ยิ้มอะไรอยู่เหรอ”
“ถ้าฉันบอกว่ารอลูกๆ ทั้งสี่คนของฉันโตขึ้นจนเริ่มทำงาน ประเทศของเราจะก้าวขึ้นเป็นมหาอำนาจอันดับหนึ่งหรือสองของโลก นายเชื่อไหม” ขนตางอนยาวดุจแพรไหมของหลินเจาสั่นไหวเล็กน้อย ดวงตาของเธอทอประกายแห่งความหวัง ก่อนที่รอยยิ้มจะผลิบานขึ้นบนริมฝีปาก
“...” ซ่งอวิ๋นจิ่นถึงกับกระตุกมุมปาก เขานึกอยากจะลองเอามืออังหน้าผากของพี่สาวดูนัก
นี่ยังฝันกลางวันอยู่หรือเปล่านะ มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน! เขาคิดพลางส่ายหัวอย่างจนปัญญา
“พี่ครับ ผมรู้ว่าพี่รักแผ่นดินผืนนี้สุดหัวใจ แต่เราจะมั่นใจแบบไม่ลืมหูลืมตาไม่ได้นะครับ”
หลินเจาทำหน้าจริงจังขึ้นมาทันที “ถ้าอย่างนั้นเรามาพนันกันไหมล่ะ”
“พนันอะไรครับ” ซ่งอวิ๋นจิ่นตอบรับอย่างว่าง่าย ต่อให้พี่สาวของเขาบอกว่าธนบัตรที่ตกพื้นจะเสียงดังกว่าเหรียญ เขาก็พร้อมจะคล้อยตามเสมอ
“นายอยากจะพนันอะไรก็ว่ามาเลย” หลินเจายักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ เธอพร้อมรับคำท้าทุกรูปแบบ
ซ่งอวิ๋นจิ่นใช้เวลาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “ถ้าสิ่งที่พี่พูดเป็นความจริง ผมจะซื้อของล้ำค่า 4 อย่างให้พี่ แต่ถ้ามันไม่เป็นจริง พี่ก็ต้องเป็นคนซื้อให้ผม”
เขามองไปที่หลินเจาแล้วเห็นสีหน้าที่ยากจะคาดเดาของเธอจึงรีบพูดเสริม “แน่นอนว่าถ้าถึงเวลานั้น ของล้ำค่า 4 อย่างมันล้าสมัยไปแล้ว เราก็ต้องแลกเปลี่ยนของที่มีมูลค่าเท่าเทียมกันแทน ตกลงไหมครับ”
หลินเจาแทบจะหลุดขำออกมา
ในอนาคตข้างหน้าจะไม่มีใครใช้วิทยุอีกแล้ว ผู้คนจะหันไปใช้โทรศัพท์มือถือขนาดเท่าฝ่ามือที่ทั้งสะดวกสบายและทำได้ทุกอย่าง ทุกคนจะมีเป็นของตัวเอง
จักรเย็บผ้าก็จะกลายเป็นของหายาก เพราะมีเพียงไม่กี่คนที่ยังใช้งานอยู่
นาฬิกาข้อมือก็เช่นกัน จะมีคนใช้น้อยลงมาก
ส่วนจักรยานก็จะกลายเป็นยานพาหนะสำหรับคนจน ในขณะที่คนรวยจะขับรถยนต์หรูหราแบบเดียวกับที่บรรดาผู้นำใช้กัน
“...ตกลง”
ซ่งอวิ๋นจิ่นรู้สึกว่ารอยยิ้มของพี่สาวดูแปลกๆ แต่เขาก็ไม่ได้ติดใจสงสัยอะไรอีก เพราะในที่สุดพวกเขาก็มาถึงสถานีรับซื้อของเก่า
เขาเดินนำเข้าไป ยัดลูกอมสองสามเม็ดใส่มือพนักงาน ก่อนจะพาพี่สาวของเขาเข้าไปด้านใน
“พี่ครับ พี่อยากจะหาอะไรเป็นพิเศษหรือเปล่า ให้ผมช่วยหานะ”
หลินเจามาที่นี่เพื่อหาตำราแพทย์ให้พี่สี่ เธอจะให้น้องชายช่วยหาได้อย่างไร จึงตอบไปส่งๆ ว่า “ไม่ต้องหรอก ฉันแค่จะดูไปเรื่อยๆ นายช่วยไปหาหนังสือให้เด็กๆ ทั้งสี่คนหน่อยแล้วกัน ฉันตั้งใจว่าพอสร้างบ้านใหม่เสร็จ จะสั่งทำชั้นหนังสือให้พวกเขาโดยเฉพาะ แต่ตอนนี้ยังขาดหนังสืออีกเยอะเลย นายลองช่วยดูให้หน่อยนะ ไม่ว่าจะเป็นหนังสือนิทาน นิตยสาร หนังสือภาพ หรือหนังสือคู่มือก็ได้ทั้งนั้น”
ซ่งอวิ๋นจิ่นเชื่อสนิทใจ เขารับคำอย่างแข็งขันแล้วเดินไปหาหนังสืออย่างกระตือรือร้น
เพียงแค่คิดว่าจะได้หาหนังสือให้หลานๆ ทั้งสี่คน เขาก็รู้สึกมีเรี่ยวแรงขึ้นมาทันที
หลินเจาเดินแยกไปค้นหาที่ชั้นวางอีกด้านหนึ่ง หนังสือที่ถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ เธอจึงไม่ได้รื้อค้นจนกระจัดกระจาย แต่ค่อยๆ พลิกดูทีละเล่มอย่างละเอียด เมื่อเจอเล่มที่น่าสนใจก็จะหยิบออกมาวางไว้ข้างๆ
แล้วเธอก็ได้พบกับของดีโดยไม่คาดฝัน
มันคือตำราแพทย์เล่มหนึ่งที่ซ่อนอยู่ภายใต้ปกนิตยสาร ข้างในเต็มไปด้วยตำรับยามากมาย บันทึกการรักษาทางคลินิก และประสบการณ์การใช้ยาต่างๆ
ดูจากสภาพแล้วน่าจะเป็นตำราของแพทย์ชื่อดังในอดีต ซึ่งเก่าแก่และล้ำค่าอย่างยิ่ง
หลินเจารีบเก็บมันเข้าไปในแหวนมิติอย่างเงียบเชียบ
การค้นพบครั้งนี้เป็นกำลังใจให้เธออย่างมหาศาล
เธอรู้สึกตื่นเต้นดีใจอย่างบอกไม่ถูก และเริ่มค้นหาต่อไปอย่างกระตือรือร้น
หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็พบหนังสือที่มีประโยชน์อีกสองเล่ม ทำให้หลินเจารู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก
หนังสือสามเล่มนี้ คงจะเพียงพอให้พี่สี่ได้ศึกษาไปอีกนานเลยใช่ไหมนะ เมื่อนึกถึงพี่สี่ เธอก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงหลานชายทั้งสองคน เมิ่งจิงโม่และเมิ่งกว่างไป๋... ไม่รู้ป่านนี้สหายร่วมรบของกู้เฉิงหวยจะสืบข่าวคราวของพวกเขาไปถึงไหนแล้ว
[จบบท]