บทที่ 283: “ตกลง” (1/2)
“แม่ครับ ในสวนสัตว์มีสัตว์ที่เก่งมากๆ ไหมครับ” เหิงเป่าอ้าแขนออกกว้างสุดแขนเพื่อวาดวงกลมขนาดใหญ่ ดวงตาของเขาเป็นประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืนของฤดูร้อน
“มีสิจ๊ะ ไม่ว่าจะเป็นเสือ สิงโต หรือกอริลลา ก็ล้วนแต่เก่งกาจทั้งนั้นเลยล่ะ” หลินเจาเอ่ยตอบ
ระหว่างที่เธอพูด เด็กๆ บ้านกู้ทุกคนต่างจับจ้องไปยังอาสะใภ้สามของพวกเขาพลางเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ ดวงตาแต่ละคู่ทอประกายแห่งความตื่นเต้น
พวกเขาเคยได้ยินเรื่องเสือมาบ้างเหมือนกัน ที่หมู่บ้านจะเรียกว่าแมวตัวใหญ่ คนเฒ่าคนแก่เล่าว่าในป่าลึกก็มีเจ้าสัตว์ชนิดนี้อาศัยอยู่ มันเป็นสัตว์ใหญ่ที่น่ากลัวและดุร้ายถึงขั้นกินคนได้ แถมยังสามารถเขมือบเด็กเล็กๆ ได้ทั้งตัวในคำเดียวอีกด้วย
หลินเจาสังเกตเห็นสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังของเด็กๆ ก็อดรู้สึกเสียดายไม่ได้ “น่าเสียดายนะที่มันไกลเกินไปหน่อย ถ้าเดินทางสะดวกกว่านี้อาคงอยากจะพาพวกเธอทุกคนไปดูด้วยกัน”
การที่เด็กๆ ได้ออกไปเปิดประสบการณ์นอกบ้านบ้างก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร
กู้หลานสัมผัสได้ถึงความจริงใจในคำพูดของอาสะใภ้สาม เธอรู้สึกอบอุ่นในหัวใจก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ไม่เป็นไรเลยค่ะ ให้อวี้เป่ากับน้องๆ ไปดู แล้วค่อยกลับมาเล่าให้พวกเราฟังก็ได้เหมือนกันค่ะ”
จริงอยู่ที่บ้านมีเด็กๆ อยู่หลายคน ถ้าหากจะพาไปทั้งหมด อาสามกับอาสะใภ้สามคงจะดูแลไม่ทั่วถึงอย่างแน่นอน
ทันใดนั้น อวี้เป่าก็นึกความคิดดีๆ ขึ้นมาได้ “บ้านเรามีกล้องถ่ายรูปนี่ครับ! ถึงตอนนั้นผมจะให้พ่อถ่ายรูปมาฝากพวกพี่ๆ พอมีรูปแล้วพวกพี่ก็จะได้เห็นเหมือนกัน”
เขาไม่ลืมที่จะหันไปขอความเห็นจากแม่ “แม่ครับ แบบนี้ได้ไหมครับ”
“ได้สิจ๊ะ” หลินเจาตอบรับพลางมองไปยังกู้หลานและเด็กคนอื่นๆ ด้วยความเอ็นดู น้ำเสียงของเธอนุ่มนวล “รอพวกเรากลับมาจากในเมืองก่อนนะ แล้วจะซื้อของขวัญมาฝากทุกคนเลย”
ดวงตาของเถี่ยฉุยเป็นประกายวาววับ
เด็กน้อยที่คิดอะไรซื่อตรงไปมาอย่างเขาไม่รู้จักคำว่าเกรงใจ เมื่อได้ยินอาสะใภ้สามบอกว่าจะให้ของขวัญ เขาก็พร้อมที่จะรับมันด้วยความยินดี
“อาสะใภ้สามใจดีที่สุดในโลกเลยครับ!”
เถี่ยตั้นเองก็ไม่รู้ว่ากำลังนึกถึงเรื่องดีๆ อะไรอยู่ จู่ๆ เขาก็หัวเราะออกมา
เสียงหัวเราะของเถี่ยตั้นดึงดูดความสนใจของหลินเจา เธอจึงก้มลงมองเขาแล้วถามว่า “กู้จือสิงอยากได้อะไรเป็นพิเศษไหมจ๊ะ”
เด็กชายวัย 7 ขวบดวงตาสุกใสเป็นประกาย เขาตอบด้วยน้ำเสียงที่เจือปนทั้งความประหม่าและความคาดหวัง “ผมอยากได้กระเป๋านักเรียนครับ จะได้ไหมครับ”
“ได้สิ” หลินเจานึกขึ้นได้ว่าในแหวนมิติของเธอยังมีกระเป๋านักเรียนสีเขียวทหารที่เด็กๆ น่าจะชอบอยู่พอดี เธอจึงตอบตกลงในทันทีพร้อมกับส่งสายตาชื่นชมไปให้ “ไม่นึกเลยนะว่ากู้จือสิงจะเป็นเด็กที่รักการเรียนรู้ด้วย ดีมากเลยจ้ะ”
เถี่ยตั้นรู้สึกละอายใจอยู่ลึกๆ
ความจริงแล้วที่เขาอยากได้กระเป๋านักเรียนไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับการเรียนเลยสักนิด เขาแค่รู้สึกว่าตอนที่อวี้เป่ากับเหิงเป่าสะพายกระเป๋านักเรียนแล้วมันดูเท่มาก ในฐานะที่เป็นพี่ชาย เขาก็แค่อยากจะดูเท่แบบนั้นบ้าง
“ผมจะตั้งใจเรียนครับ”
แน่นอนว่าหลินเจารู้ดีว่าเถี่ยตั้นนั้นซนมาก แต่ความซนก็ยังดีกว่าความเฉื่อยชา อย่างน้อยก็แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นเด็กที่หัวไว
“อืม เธอเป็นพี่ชายคนโตนะ มีน้องๆ ตั้งหลายคน ต้องทำตัวเป็นแบบอย่างที่ดีให้น้องๆ ดูล่ะ”
เถี่ยตั้นยืดอกเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ “ครับ! ผมจะเป็นแบบอย่างที่ดีให้น้องๆ เองครับ!”
ระหว่างที่พูดคุยกันอย่างเพลิดเพลิน หลินเจาก็พาเด็กๆ ทั้งเล็กและใหญ่กลับมาถึงบ้าน
แม่กู้เห็นสะใภ้สามอุ้มฝาแฝดชายหญิงอยู่ก็ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบเข้าไปอุ้มเหยาเป่ามาไว้ในอ้อมแขนของตัวเองแล้วเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม “ทำไมยังให้แม่เขาอุ้มอยู่อีกล่ะ แม่เขาทำงานมาทั้งวันเหนื่อยจะแย่แล้วนะ ยังต้องเดินกลับมาตั้งไกลอีก ต่อไปห้ามทำแบบนี้นะรู้ไหม ถ้าอยากให้อุ้มก็ต้องรอให้แม่เขาได้พักหายเหนื่อยก่อน”
เหยาเป่ามองหน้าย่าสลับกับกลอกตาดำขลับไปมองแม่ของเธอ ก่อนจะส่งยิ้มที่น่ารักและอ่อนหวานที่สุดให้
“เป่าเก่งค่ะ”
น้ำเสียงเล็กๆ ของเธอนั้นช่างน่ารักน่าเอ็นดูเสียจริง
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับใบหน้าที่น่ารักไร้เดียงสาของหลานสาวตัวน้อย แม่กู้ก็ไม่กล้าที่จะเอ่ยคำตำหนิใดๆ ต่อไปอีก เธอปล่อยให้หลานสาวเล่นอยู่ตามลำพัง แล้วสายตาก็พลันเหลือบไปเห็นหนังสือเล่มเล็กๆ กองหนึ่งในมือของกู้หลานและเด็กคนอื่นๆ
“เจาเจา ไปหาหนังสือที่สถานีรับซื้อของเก่ามาอีกแล้วเหรอ หนังสือพวกนี้ก็หนักไม่ใช่เล่นๆ เลยนะ คงจะเหนื่อยแย่เลย”
หนังสือเหล่านี้เป็นของเด็กๆ ทุกคนในบ้าน แม่กู้ไม่ใช่คนมองการณ์ใกล้ เธอซาบซึ้งในน้ำใจของสะใภ้คนนี้เป็นอย่างดี
หลินเจายิ้มบางๆ “ไม่เหนื่อยเลยค่ะแม่ ฉันนั่งรถเทียมวัวกลับมา”
“รถเทียมวัวของกองพลการผลิตข้างๆ น่ะเหรอ” ในบรรดากองพลการผลิตที่อยู่ติดกัน ไม่มีใครไม่รู้จักรถเทียมวัวคันนั้น เพราะทุกคนต่างก็เคยใช้บริการกันถ้วนหน้า แม่กู้ยิ้ม “ไม่นึกเลยว่าเฒ่าจวงจะใจดียอมเอาวัวสุดที่รักของเขาออกมาลากรถ ไม่กลัวว่าเจ้าวัวของเขาจะเป็นลมแดดเอาหรือไงนะ”
เธอและเฒ่าจวงอายุไล่เลี่ยกัน จึงไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขารู้จักกันดี
หลินเจาจึงเล่าเรื่องราวของเอ้อร์ฮวากับจือชิงชายคนนั้นให้แม่สามีฟัง
แม่กู้ขมวดคิ้วมุ่นจนแทบจะหนีบยุงให้ตายได้
“คนเรานะ ควรจะใช้ชีวิตของตัวเองอย่างซื่อสัตย์สุจริต การที่มัวแต่ไปจ้องมองของที่ไม่ใช่ของตัวเอง ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องย้อนกลับมาทุบเท้าตัวเองเข้าสักวัน”
หลินเจาใช้น้ำเย็นจากบ่อล้างหน้า ทำให้รู้สึกสดชื่นขึ้นมาทั้งตัว
สำหรับคำพูดของแม่สามี เธอพยักหน้าเห็นด้วยเบาๆ
ใครว่าไม่จริงล่ะ
เหยาเป่าก้มลงมองเท้าเล็กๆ ของตัวเอง แล้วพูดด้วยเสียงเล็กๆ น่ารักซ้ำไปซ้ำมา “ไม่นะ ไม่ทุบเท้านะ”
ความตื่นตระหนกเล็กๆ นั้นดังมาให้ได้ยินแต่ไกล
อวี้เป่าลูบศีรษะน้องสาวเบาๆ แล้วพูดปลอบด้วยท่าทีจริงจัง “ไม่ทุบ ไม่ทุบ ไม่ทุบเท้าของเหยาเป่านะ”
ดูเหมือนว่าเด็กหญิงตัวน้อยจะวางใจได้ในที่สุด เธอตบอกเบาๆ อย่างโล่งใจ คิ้วที่ขมวดมุ่นอยู่ก็คลายออก เผยให้เห็นรอยยิ้มที่สดใส
หลังจากปลอบน้องสาวเสร็จ อวี้เป่าก็หันไปหาหลินเจา “แม่ครับ ของขวัญที่อาสหายร่วมรบให้พวกเรา เปิดได้หรือยังครับ”
“เปิดได้เลยจ้ะ”
สิ้นเสียงของหลินเจา เด็กๆ บ้านกู้ก็พากันไปรุมล้อมทันที เถี่ยตั้นใช้นิ้วถ่างเปลือกตาของตัวเองเล่นด้วยความตื่นเต้น น้ำเสียงของเขาร่าเริงแฝงความซนแบบเด็กผู้ชาย “เร็วเข้า ให้ผมดูหน่อยสิว่าบิสกิตหน้าตาเป็นยังไง”
ฝาแฝดเปิดห่อผ้าออก สิ่งแรกที่พวกเขาเห็นคือช็อกโกแลต
เหิงเป่าหยิบมันขึ้นมาแล้วร้องอย่างดีใจ “ช็อกโกแลตนี่! มีช็อกโกแลตเยอะแยะเลย! อาสหายร่วมรบใจกว้างจริงๆ ผมชักอยากจะมีสหายร่วมรบเป็นของตัวเองบ้างแล้วสิ!”
หลินเจาถึงกับพูดไม่ออก
เถี่ยตั้นและเด็กคนอื่นๆ เคยได้ยินเขาพูดถึงช็อกโกแลตมาก่อน
“นี่เองเหรอที่นายบอกว่าเป็นลูกอมรสขมๆ ที่แท้ก็มีหน้าตาเป็นแบบนี้นี่เอง” กู้ซิงฉือเอ่ยขึ้น
หลินเจาทาผลิตภัณฑ์บำรุงผิวเสร็จก็เดินออกจากห้อง แล้วพูดว่า “อวี้เป่า เหิงเป่า แกะช็อกโกแลตให้พี่ๆ ชิมหน่อยสิลูก”
“ครับ!” อวี้เป่าตอบรับเสียงดังฟังชัด
เขาและน้องชายจึงช่วยกันแบ่งช็อกโกแลตให้พี่ๆ
แม่กู้ไม่ได้มีความปรารถนาที่จะครอบครองของของสะใภ้ หากสะใภ้จะแสดงความกตัญญูต่อเธอ เธอก็พร้อมที่จะรับไว้ แต่หากไม่ เธอก็ไม่ได้เรียกร้องอะไร
การที่สะใภ้สามยอมแบ่งปันของดีๆ ให้กับหลานชายและหลานสาว ทำให้เธอรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง
เมื่ออายุมากขึ้น สิ่งที่เธอปรารถนาก็คือการได้เห็นคนในครอบครัวรักใคร่ปรองดองกัน
“สะใภ้สาม ทำให้เธอต้องลำบากอีกแล้วนะ”
หลินเจาจิบน้ำหวานพลางมองเด็กๆ ที่กำลังมีความสุขแล้วยิ้ม “ไม่ลำบากเลยค่ะแม่ ของพวกนั้นเป็นของที่สหายร่วมรบของเฉิงหวยให้มาค่ะ”
แม่กู้กลัวว่าลูกชายจะติดหนี้บุญคุณคน จึงรีบพูดขึ้นว่า “ทำไมเขาถึงให้ของกับเฉิงหวยล่ะ ที่บ้านเรามีของป่าตากแห้งอยู่ตั้งเยอะแยะ ส่งไปให้สหายร่วมรบของลูกสามบ้างดีไหม”
ด้วยความปรารถนาดีอย่างบริสุทธิ์ใจของผู้ใหญ่ หลินเจาจึงไม่ปฏิเสธ “ก็ได้ค่ะแม่ พรุ่งนี้เราส่งกันเลย”
แม่กู้ดีใจขึ้นมาทันที “งั้นเดี๋ยวแม่ไปเตรียมของเดี๋ยวนี้เลย”
ที่บ้านมีเห็ดหอมและเห็ดหูหนูตากแห้งเก็บไว้เป็นจำนวนมาก เธอจึงจัดการนำออกมาทั้งหมด หากไม่พอจริงๆ ก็ค่อยไปแลกกับคนในหมู่บ้านเอา
ทุกบ้านต่างก็มีของเหล่านี้เก็บไว้
หลังจากผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากและอดอยากมา ทุกคนก็ติดนิสัยที่จะเก็บตุนอาหารไว้เสมอ
ณ ลานบ้าน
เด็กๆ กำลังลิ้มรสช็อกโกแลตอย่างมีความสุข ทุกคนต่างเสียดายที่จะกินมันให้หมดในคราวเดียว จึงค่อยๆ หักชิมทีละน้อย
บางคนชอบรสชาติของมัน แต่บางคนก็รู้สึกว่ามันขมเกินไป
อวี้เป่ากับเหิงเป่าเป็นเด็กใจกว้างและไม่หวงของกิน เมื่อมีของอร่อย พวกเขาก็พร้อมที่จะแบ่งปันให้พี่ๆ เสมอ
หลังจากแบ่งช็อกโกแลตกันจนครบแล้ว ก็ถึงคราวของข้าวพองอัดแท่ง
เหิงเป่าชิมก่อนเป็นคนแรก เมื่อเขากัดเข้าไป ‘เม็ดข้าว’ กลมๆ ก็ร่วงหล่นลงมา เขารีบใช้มือเล็กๆ รองรับมันไว้อย่างรวดเร็ว แล้วยัดเข้าปาก
“พี่ครับ อันนี้อร่อยมากเลย มันทั้งกรอบทั้งหวาน เหมือนข้าวเลยครับ”
หลังจากบอกเล่ารสชาติให้พี่ชายฟังเสร็จ เขาก็หยิบอีกชิ้นหนึ่งแล้ววิ่งตรงไปหาหลินเจา
“แม่ครับ แม่ลองชิมนี่สิครับ อันนี้อร่อยมากเลย แม่ต้องชอบแน่ๆ”
หลินเจาไม่ปฏิเสธน้ำใจของลูกชาย เธอรับมันมากิน “อืม อร่อยจริงๆ ด้วย”
เมื่อเห็นฝาแฝดชายหญิงยื่นมือไปขอขนมจากอวี้เป่า เธอก็รีบพูดขึ้นว่า “อวี้เป่า อย่าให้น้องนะ ให้บิสกิตรูปสัตว์ตัวเล็กกับพวกเขาแทน ให้สองคนนั้นใช้ฟันหน้าแทะเอา”
“ผมรู้แล้วครับ” อวี้เป่าจับมือน้องชายและน้องสาวไว้ แล้วพูดกับฝาแฝดด้วยท่าทีจริงจัง “เชียนเป่า เหยาเป่า อันนี้พวกน้องกินไม่ได้นะ มันจะติดคอ เป็นเด็กดีนะ”
เด็กน้อยทั้งสองรู้จักดูสีหน้าของพี่ชายเป็นอย่างดี เมื่อเห็นท่าทีที่จริงจังของเขา พวกเขาก็รู้ได้ทันทีว่าไม่สามารถกินขนมชิ้นนั้นได้
เชียนเป่าจึงเก็บมือกลับไปอย่างเชื่อฟัง
ส่วนเหยาเป่าเบะปาก ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ เธอหันซ้ายหันขวามองหาพ่อตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อไม่เจอเขา ปากของเธอก็ยื่นออกมาจนแทบจะแขวนขวดน้ำมันได้
ในขณะที่เธอกำลังจะร้องไห้ออกมานั้นเอง พี่ชายก็ได้ยัดบิสกิตชิ้นเล็กเท่าเล็บเข้ามาในมือของเธอ
[จบบท]