บทที่ 344: ของขวัญเทศกาลไหว้บ๊ะจ่าง
"เจาเจา ของขวัญเทศกาลไหว้บ๊ะจ่างของเธอ สหกรณ์แจกให้ตั้งนานแล้ว เธอยังไม่มารับไปสักที" น้ำเสียงที่ดังฟังชัดนั้นแตกต่างจากก่อนหน้านี้ราวกับเป็นคนละคน
หลินเจารู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง เธอรับของมาแล้วลองชั่งน้ำหนักดูในมือ
พอเปิดดูก็พบว่าข้างในมีน้ำมันอยู่หนึ่งกา น่าจะหนักราวๆ สองจิน สบู่หอมพิมพ์ลายอีกสองก้อน บ๊ะจ่างดิบที่มัดไว้แน่นหนาอีกหนึ่งพวง มีทั้งหมดหกชิ้น แล้วก็ไข่เค็มอีกห้าฟอง
ของขวัญชุดใหญ่จริงๆ!! "ให้เยอะขนาดนี้เลยเหรอคะ?!"
หลี่เฟินเลิกคิ้วสูง ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจจนเก็บไว้ไม่อยู่
"แน่นอนอยู่แล้ว! สหกรณ์ของเราผลประกอบการดีจะตาย สวัสดิการแบบนี้ดีที่สุดในอำเภอแล้วนะจะบอกให้!" เธอชูนิ้วโป้งอย่างภูมิใจ
"แถวนี้ก็มีโรงงานตั้งเยอะแยะ แต่สหกรณ์การค้าและการตลาดมีแค่เราเจ้าเดียว! พนักงานจัดซื้อต้องวิ่งวุ่นหาของหายากมาลง กว่าของจะมาถึงชั้นวาง พวกที่หูตาไวก็แห่กันมาซื้อไปเกลี้ยงแล้ว! ในเมื่อผลประกอบการดีเป็นเทน้ำเทท่า ของขวัญตามเทศกาลก็ต้องดีตามไปด้วยสิ!"
หลินเจาจึงแบ่งบ๊ะจ่างออกมาสองชิ้นกับไข่เค็มอีกสองฟอง วาง 'แปะ' ลงบนเคาน์เตอร์ของกู้ฉาน แล้วไม่รอให้อีกฝ่ายได้ปฏิเสธ เธอก็รีบคว้าแขนกู้เฉิงหวยแล้วพูดขึ้น "พี่ใหญ่ พวกเราไปก่อนนะ ไว้เจอกันค่ะ"
พูดจบก็จูงสามีเดินออกไปทันที
"เดี๋ยวสิเจาเจา! นี่เธอ..." กู้ฉานหยิบของขึ้นมาแล้วรีบวิ่งตามไปทันที ตั้งใจจะเอาไปคืนให้ได้
แต่พอวิ่งไปถึงประตู กลับเห็นเพียงจักรยานคันหนึ่งพุ่งหายไปไกลลิบแล้ว
หลินเจาที่นั่งซ้อนท้ายอยู่โบกมือให้พี่สาวสามี พร้อมกับส่งเสียงใสๆ ตะโกนข้ามถนนมา
"พี่ใหญ่คะ! ของขวัญเทศกาลที่ครอบครัวเราได้เพิ่มมา ให้เจ้าสองสือโถวกินนะคะ"
กู้ฉานกอดของในมือแน่น อกข้างในร้อนผ่าวขึ้นมา
เธอกอดของขวัญที่เปี่ยมด้วยน้ำใจกลับมาที่เคาน์เตอร์
หลี่เฟินกับคนอื่นๆ เห็นว่ากู้ฉานคืนของไม่สำเร็จก็ไม่ได้แปลกใจเลยสักนิด
"ฮ่าๆๆ ฉันว่าแล้วว่าเธอคืนไม่สำเร็จหรอก" หลี่เฟินหัวเราะร่า "ก็บอกแล้วไง! ของที่เจาเจาให้มาน่ะ...เธอไม่มีทางคืนได้หรอก! เด็กคนนั้นน่ะ...ถึงฉันจะไม่ค่อยได้คุยกับเธอเท่าไหร่ แต่ดูออกเลยว่าถ้าเธอตั้งใจจะทำอะไรแล้วล่ะก็ ไม่มีอะไรที่ทำไม่สำเร็จหรอก!"
หัวเราะเสร็จ เธอก็พูดปลอบกู้ฉาน "พวกเธอเป็นครอบครัวเดียวกัน ช่วยเหลือกันเป็นเรื่องปกติ ไม่ต้องเกรงใจไปหรอก ที่เธอยอมให้ของ ก็แปลว่าเธอรักใคร่เอ็นดูพี่สาวสามีอย่างเธอน่ะสิ"
หลี่เฟินทำงานที่นี่มานาน เห็นคนมาก็เยอะ เรื่องพี่สะใภ้น้องสะใภ้ไม่ถูกกัน ทะเลาะเบาะแว้งกันถือเป็นเรื่องธรรมดา แต่คู่ที่ดูรักใคร่กลมเกลียวกันจากใจจริงแบบสองคนนี้น่ะ...
หายากจริงๆ!
กู้ฉานนึกถึงคำพูดของหลี่เฟินที่ว่า 'รักใคร่เอ็นดูพี่สาวสามีอย่างเธอ' ก็เผลอยิ้มออกมา
เจาเจารักใคร่เอ็นดูเธองั้นเหรอ?
แค่คิดก็มีความสุขแล้ว!
พอตกบ่าย ต้าสือโถวกับเสี่ยวสือโถวเห็นของที่แม่ถือกลับมาบ้านก็เดาได้ทันทีว่าเป็นของอร่อย ดวงตาทั้งสองคู่ก็เป็นประกายขึ้นมา
"แม่ครับ ของกินเหรอ" บ๊ะจ่างยังคงห่อด้วยใบไผ่และแข็งโป๊ก เสี่ยวสือโถวจึงมองไม่ออกว่าเป็นของกิน แต่เพราะจำไข่ได้ เขาเลยเอื้อมมือไปลูบไข่เค็มด้วยความตื่นเต้น
"ใช่จ้ะ น้าสะใภ้สามของลูกให้มา" กู้ฉานยิ้ม
เธอยกบ๊ะจ่างดิบในมือขึ้นมาให้ลูกๆ ดู "อันนี้ก็ของกินเหมือนกัน เขาเรียกว่าบ๊ะจ่าง"
ต้าสือโถวถาม "บ๊ะจ่างที่กินในเทศกาลไหว้บ๊ะจ่างใช่ไหมครับ"
ข้าวเหนียวเป็นของหายาก สองพี่น้องเลยไม่ค่อยมีโอกาสได้กินบ๊ะจ่างบ่อยนัก
"ใช่แล้วจ้ะ บ๊ะจ่างนี่เป็นของขวัญจากสหกรณ์ฯ มีอยู่ไม่กี่ชิ้น แต่น้าสะใภ้สามของลูกก็ยังอุตส่าห์แบ่งมาให้ ต้องจำน้ำใจของน้าไว้นะ โตขึ้นต้องกตัญญูกับท่านรู้ไหมลูก?" กู้ฉานเป็นคนกตัญญูรู้คุณคน เธอก็สอนลูกชายให้เป็นเช่นนั้นเหมือนกัน
สองพี่น้องพยักหน้ารับอย่างแข็งขัน
เสี่ยวสือโถวอดสงสัยในรสชาติของบ๊ะจ่างไม่ได้ เลยเอ่ยถาม "แม่ครับ วันนี้เรากินบ๊ะจ่างได้ไหมครับ"
กู้ฉานตอบ "ได้สิ เดี๋ยวแม่ล้างหน้าล้างตาสักครู่แล้วจะไปต้มให้"
"ไม่ต้องครับ ผมต้มเอง แม่ไปพักผ่อนเถอะครับ" ต้าสือโถวเป็นห่วงแม่ที่ทำงานเหนื่อยมาทั้งวัน เขาจึงอาสาหยิบบ๊ะจ่างดิบแล้วเตรียมเดินเข้าครัว
พอเดินไปเกือบถึงประตูครัว เขาก็หยุดชะงักแล้วหันกลับมาถามแม่ "แม่ครับ ต้องแกะเปลือกเขียวๆ นี่ออกก่อนไหมครับ"
"ไม่ต้องจ้ะ ต้มไปทั้งอย่างนั้นแหละ" กู้ฉานบอก "ต้มสักสองชั่วโมง แล้วก็ปล่อยให้ระอุอยู่ในหม้ออีกสักพัก จะได้อร่อยๆ"
"นานขนาดนั้นเลยเหรอครับ!" ต้าสือโถวเบิกตากว้างเหมือนได้เรียนรู้โลกใหม่
จากนั้นเขาก็หันไปคว้าคอเสื้อน้องชาย "นายไปก่อไฟ" แล้วลากเข้าครัวไปด้วยกัน
ตอนที่กู้ฉานถือของกลับมาบ้าน บังเอิญไปเข้าตาของสะใภ้ใหญ่เว่ยเข้าพอดี
เธอรู้ดีว่าเว่ยเซี่ยงตงไม่ใช่คนที่ควรไปหาเรื่องด้วย เลยไม่กล้าบุกไปที่บ้านตรงๆ แต่เลือกที่จะวิ่งไปยุยงแม่เว่ยแทน
เธอตั้งใจจะไปพูดเพื่อให้แม่สามีไปขอของดีๆ มาให้ลูกชายตัวเองบ้าง แต่ใครจะคิดว่ากลับถูกด่าสาดเสียเทเสียจนหน้าชา
"แยกบ้านกันไปแล้ว ยังจะมานั่งน้ำลายสออยากได้ของในครัวคนอื่นอีก! หัดมียางอายซะบ้าง! ไม่ว่าบ้านรองเขาจะมีอะไร นั่นมันก็ของของเขา ถ้ายังมัวแต่ชะเง้อคอมองบ้านคนอื่นแบบนี้อีกนะ ออกไปข้างนอกก็อย่าเที่ยวไปบอกใครว่าเป็นลูกสะใภ้บ้านเว่ย ฉันอายเขา!"
แม่เฒ่าคนนี้รู้ทันไปหมด
ถึงจะแยกบ้านกันไปแล้ว แต่ลูกชายคนรองกับเมียเขาก็ไม่เคยลืมที่จะเอาของดีๆ มาให้เธอผู้เป็นแม่สามีอยู่เสมอ ไม่เหมือนบ้านใหญ่ ที่ขนาดแค่กินไข่สักฟองยังกลัวว่าแม่ผัวอย่างเธอจะไปแย่งกินด้วย
คนแก่อายุใกล้ฝั่งขนาดนี้แล้ว จะยอมโง่ให้เธอหลอกใช้เป็นเครื่องมือได้ยังไงกัน?
สะใภ้ใหญ่เว่ยถึงกับหน้าเจื่อนสนิท
***
หลินเจาและกู้เฉิงหวยเดินทางมาถึงบ้านสกุลหลินที่กองพลการผลิตตงเฟิง
หลินซื่อฝานถูกพ่อแม่สั่งห้ามไม่ให้ทำอะไรเลย ได้แต่นั่งนิ่งเป็นตอไม้อยู่ในบ้าน ข้างๆ กันนั้นยังมี "ผู้คุม" ตัวน้อยอย่างสี่เป่าคอยจับตาดูอยู่ไม่ห่าง เขาละอยากจะบ้าตาย...
"อาหญิงเล็ก!" สี่เป่าตาไวเป็นพิเศษ เธอเห็นอาหญิงเล็กก่อนใครเพื่อน
เด็กหญิงดีใจจนตัวลอยเหมือนนกน้อย ก่อนจะวิ่งต๊อกๆๆ ตรงเข้าไปหา แล้วพุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของหลินเจาทันที
"อาหญิงเล็ก มาแล้วเหรอคะ หนูคิดถึงอาจะแย่แล้ว ทำไมอาหายไปนานจังเลย"
หลินเจารับร่างเล็กๆ ที่พุ่งเข้ามาเหมือนลูกกระสุนไว้ได้ทันพลางลูบหัวของเด็กหญิงอย่างเอ็นดู "ก่อนหน้านี้อามีธุระน่ะ พอว่างปุ๊บก็รีบมาหานี่ไงจ๊ะ"
เธอโอบหลานสาวที่เกาะติดหนึบเดินเข้ามาในลานบ้าน
เธอทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ แล้วฉวยพัดในมือของหลินซื่อฝานมาพัดให้ตัวเองอย่างแรง
ต้าตั้นกับเอ้อร์ตั้นรีบยกน้ำมาให้ พอได้ยินคำชมจากอาหญิงเล็ก สองพี่น้องก็ยิ้มหน้าบานด้วยความดีใจ
เดิมทีหลินเจาก็เป็นอาแท้ๆ ที่พวกเขารักอยู่แล้ว แต่หลังจากที่เธอช่วยหาางานให้พ่อของพวกเขาได้ ความสัมพันธ์ก็ยิ่งแน่นแฟ้นขึ้นไปอีก! "พี่สาม ฉันกับน้องเขยของพี่เพิ่งกลับจากโรงพยาบาลในอำเภอ มีข่าวดีมาฝากด้วยนะ ลองทายดูสิว่าเรื่องอะไร" ตลอดทางกลับบ้านลมร้อนที่ปะทะหน้าได้ช่วยให้ความตื่นเต้นของหลินเจาสงบลงไปมากแล้ว ตอนนี้เธอจึงแสร้งทำเป็นนิ่งเฉย
แววตาของหลินซื่อฝานจับจ้องไปที่เธอทันที
เขาเม้มริมฝีปากแน่นโดยไม่รู้ตัว พอจะเอ่ยปากถาม น้ำเสียงก็แหบพร่าและเจือปนด้วยความคาดหวังที่ยากจะซ่อนเร้น "...ขาของแฟนเซียงเซียง...รักษาหายแล้วเหรอ?!"
"ใช่!" หลินเจาตอบกลับ
เธอหยิบหลอดยาขี้ผึ้งออกมาจากกระเป๋า "นี่! ของพี่สามค่ะ ฉันเก็บไว้ให้พี่โดยเฉพาะเลยนะ จะลองดูไหม? หรือถ้าไม่สบายใจ คืนนี้เราไปหาพี่สี่กัน จะได้ลองต่อหน้าเขาเลย"
หลินซื่อฝานถามเพียงคำถามเดียว "...ในบรรดาคนที่ไปลองยาที่โรงพยาบาล มีใครที่อาการไม่ดีขึ้น...หรือว่าแย่ลงกว่าเดิมบ้างไหม"
"ไม่มี" หลินเจาส่ายหน้า พลางตอบด้วยน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยว
ทุกคนที่ไปลองยา หายดีเป็นปกติกันหมดแล้ว!! นี่คือปาฏิหาริย์ที่มีชีวิต! หลินซื่อฝานไม่พูดอะไรต่ออีกสักคำ เขาคว้ายาขี้ผึ้งแล้วเดินกลับเข้าห้องของตัวเองไปทันที
แผลเป็นที่ขาของเขามันน่าเกลียดน่ากลัวเกินไป เขาไม่อยากให้หลานๆ มาเห็นแล้วตกใจ และที่สำคัญคือไม่อยากเห็นน้ำตาของน้องสาว
หลินเจาตะโกนไล่หลังไปว่า "พี่สาม ทายาลงบนแผลเลยนะ เดี๋ยวตัวยาแห้งแล้วจะลอกออกมาเอง อย่ามือบอนไปแกะมันล่ะ!"
หลินซื่อฝานไม่ได้หันกลับมา เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นโบกไปมาเป็นเชิงรับรู้ ก่อนจะปิดประตูลง
เขารูดขากางเกงขึ้น เผยให้เห็นรอยแผลเป็นที่น่าสยดสยอง เมื่อเปิดตลับยาออก เขาก็ค่อยๆ บรรจงทาขี้ผึ้งลงบนแผลเป็น
เย็น! ความเย็นยะเยือกแล่นปราดไปทั่วร่างจนแทบจะเสียดเข้าไปถึงกระดูก!
แต่เพียงชั่วพริบตา ความเย็นก็แปรเปลี่ยนเป็นความเจ็บแสบราวกับถูกไฟลวก
ความเจ็บปวดนั้นสาหัสไม่ต่างอะไรกับการถูกมีดกรีดเนื้อสดๆ
ต่อให้เป็นชายชาติทหารที่แข็งแกร่งปานใด ก็ยังเจ็บปวดจนเหงื่อกาฬแตกพลั่ก กรามทั้งสองข้างขบกันแน่นจนได้ยินเสียงกึกๆ ริมฝีปากซีดเผือดไร้สีเลือด
หลินซื่อฝานกัดฟันข่มความเจ็บปวดไว้ ไม่ยอมส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่น้อย
นี่คือ...ความหวังครั้งใหม่
เขาทนได้
ความรู้สึกแสบร้อนที่ขารุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
หลินซื่อฝานคิดในใจ: ...บ้าเอ๊ย ยาแรงชะมัด!
[จบบท]