บทที่ 350: วีรบุรุษสี่ขา
เขาก้มหน้าลงมองลูกชายพลางยกยิ้มมุมปาก “สมแล้วที่เป็นลูกชายของผม”
เชียนเป่าที่ได้ยินแบบนั้นถึงกับหยุดสะอื้นไปชั่วขณะ
การที่ได้เห็นพ่อบังเกิดเกล้าปรากฏตัวขึ้นมาราวกับพระเอกขี่ม้าขาวในยามคับขัน จึงทำให้ความรู้สึกปลอดภัยนั้นได้ฝังลึกเข้าไปในจิตใจของเด็กน้อย
ตอนนี้หนูน้อยทั้งรู้สึกใกล้ชิดและไว้วางใจผู้เป็นพ่อ เขาเลยยื่นมือน้อยๆ ที่เล็กราวยอดหน่อไม้ออกไปจับนิ้วของกู้เฉิงหวยไว้แน่น
หลินเจาประทับจูบลงบนแก้มป่องๆ ของลูกชายด้วยแววตาที่เปี่ยมด้วยความอ่อนโยน ก่อนจะหันไปมองต้าหวงที่นั่งหมอบอยู่ข้างๆ แล้วยื่นมือไปลูบหัวของวีรบุรุษสี่ขา “วันนี้ต้าหวงทำความดีความชอบครั้งใหญ่เลยนะ เดี๋ยวตอนเย็นจะทำเนื้อให้กินจนพุงกางไปเลย”
ต้าหวงตื่นเต้นสุดขีด มันสะบัดหางควงสว่านจนแทบจะกลายเป็นใบพัดเฮลิคอปเตอร์ พร้อมกับส่งเสียงเห่าอย่างร่าเริง “โฮ่งๆๆ” แล้ววิ่งนำหน้าไปอย่างกระตือรือร้น
สายตาของหลินเจาเหลือบไปเห็นเปลหามหน้าตาประหลาดที่รั้งท้ายขบวน แววตาของเธอก็พลันเปลี่ยนเป็นเรียบเฉยและเย็นชาขึ้นมา
คนที่บุกรุกเข้าไปในป่าลึก ตอนเข้าไปก็เดินตัวตรง แต่ตอนออกมากลับต้องนอนนิ่ง มันมีอะไรน่าแปลกใจงั้นเหรอ
จางหม่านเยว่ควรจะดีใจที่ได้นอนออกมาจากป่า ไม่อย่างนั้นเธอคงได้ฝากรอยนิ้วมือไว้บนหน้าหล่อนให้ยับไปแล้ว!
“สหายหลิน เราลงจากเขากันก่อนเถอะครับ ผิวของเด็กเล็กบอบบางมาก รอยที่ถูกกัดต้องรีบทายา”
เมิ่งจิ่วซือก้าวเข้ามาใกล้พลางเอ่ยขึ้น สีหน้าของเขาเคร่งขรึมจนดูราวกับมีแสงแห่งความดีงามแผ่ออกมาจากทั่วร่าง
ความโกรธที่อัดแน่นเต็มอกของหลินเจาพลันสลายไปราวกับลูกโป่งที่ถูกเข็มแทงจนแฟบลง
“…ขอบคุณค่ะ” เธอเอ่ยขอบคุณด้วยท่าทีห่างเหินต่อหน้าคนอื่น ก่อนจะอุ้มเชียนเป่าเดินนำลงไป
ทว่าเดินไปได้ไม่ไกลนัก เธอก็หยุดฝีเท้าแล้วหันไปส่งสายตาให้กู้เฉิงหวยเป็นนัย “ใต้ต้นไม้ตรงนั้นมีกวางโรเซ่อซ่าตัวหนึ่งกับไก่ขาเป๋อีกตัวหนึ่งอยู่ค่ะ คุณช่วยไปเอามาด้วยนะ เราจะได้กลับบ้านไปตุ๋นซุปไก่บำรุงกำลังให้เชียนเป่ากับเสี่ยวหลาน”
ในเมื่อพวกมันอุตส่าห์มาส่งตัวเองให้ถึงที่ เธอเลยจัดการจับมัดไว้เสียเลย!
หลินเจาพูดจบ ท้องน้อยๆ ของเชียนเป่าก็ส่งเสียงร้องโครกครากประท้วงขึ้นมาสนับสนุน หนูน้อยรีบใช้มือเล็กๆ กุมท้องตัวเองไว้ด้วยความเขินอาย
เด็กตัวเล็กแม้ยังสูงไม่ถึงหัวเข่าของผู้ใหญ่ก็มีศักดิ์ศรีของตัวเองเหมือนกันนะ
หลินเจาขยี้แก้มยุ้ยๆ ของลูกชายสุดที่รักอย่างเอ็นดู “หิวแล้วจะอายทำไมกันจ๊ะ เดี๋ยวถึงบ้านแม่จะทำไข่ตุ๋นเนื้อเนียนๆ ให้กินนะ ทำให้ 3 ฟองเลย ให้เชียนเป่ากินให้อิ่มดีไหม?”
“อื้อ” เชียนเป่าพยักหน้ารับอย่างแข็งขัน มุมปากเล็กๆ มีน้ำลายใสๆ ไหลซึมออกมาโดยไม่รู้ตัว
เขาหิวจริงๆ นี่นา ปกติป่านนี้เขาต้องได้ดื่มนมไปตั้งนานแล้ว!
กู้เฉิงหวยเดินไปใต้ต้นไม้แล้วก็เห็นกวางโรกับไก่ขาเป๋ถูกมัดไว้อย่างแน่นหนาจริงๆ เขาจึงจัดการอุ้มมันขึ้นมาแล้วก้าวขายาวๆ ตามไปเดินเคียงข้างภรรยาและลูกชาย
เมิ่งจิ่วซือที่มองดูภาพนั้นอยู่ก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้ นี่คงเรียกว่ารู้ใจกันสินะ อุตส่าห์ขึ้นเขามาทั้งที จะกลับบ้านมือเปล่าได้ยังไง
เมื่อกลุ่มคนที่บุกป่าฝ่าดงเข้าไปตามหาคนได้ลงมาถึงตีนเขา ก็พบว่ามีชาวบ้านจำนวนไม่น้อยมายืนรออยู่ด้วยความห่วงใย
พอเห็นร่างเล็กๆ ของเชียนเป่าอยู่ในอ้อมแขนของแม่ บรรดาชาวบ้านที่จิตใจดีก็พากันดีใจไปกับครอบครัวกู้
“นั่นไง! หาเชียนเป่าของบ้านกู้เจอแล้ว!”
“โอ๊ย! โชคดีจริงๆ เชียนเป่าเป็นเด็กมีบุญนะเนี่ย!”
“ต้าหวงก็อยู่ด้วย! ต้าหวงนี่เป็นหมาที่ซื่อสัตย์จริงๆ แม่อวี้เป่าเอ๊ย หมาตัวนี้เธอเลี้ยงไม่ผิดตัวจริงๆ”
หวังชุนฮวาที่เป็นห่วงเชียนเป่าจนทนรออยู่ที่บ้านไม่ไหวต้องออกมายืนรอที่ตีนเขา พอเห็นว่าเด็กน้อยปลอดภัยดีก็ดีใจจนเนื้อเต้น
เธอเป็นคนแรกๆ ที่เห็นต้าหวงวิ่งเข้าป่าไป ตอนแรกก็ยังงงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ตอนนี้กระจ่างแล้ว
…ที่แท้ต้าหวงก็วิ่งตามเชียนเป่าเข้าไปในป่านั่นเอง
หลินเจาไม่ได้ปฏิเสธความดีความชอบของต้าหวง “ใช่ค่ะ เลี้ยงไม่เสียข้าวสุกเลย ต้าหวงสมแล้วที่เป็นทายาทของสุนัขวีรบุรุษ ขนาดหมาป่ายังทำอะไรมันไม่ได้”
ตามปกติแล้ว สุนัขบ้านย่อมสู้หมาป่าที่อยู่ในป่าไม่ได้ แต่ที่ต้าหวงสามารถปกป้องเชียนเป่าจากฝูงหมาป่าได้นั้นเป็นเพราะอาหารสุนัข ‘สูตรอัปเกรด’ ที่มันกินเข้าไปได้แสดงอานุภาพออกมาอย่างเต็มที่
แค่ตะปบเพียงครั้งเดียวก็ส่งหมาป่าตัวโตให้กระเด็นไปได้
พละกำลังของมันจะมหาศาลขนาดไหนคงไม่ต้องอธิบายให้มากความ
ยิ่งไปกว่านั้น ฝูงหมาป่าฝูงนี้เพิ่งจะพ่ายแพ้จากการต่อสู้แย่งชิงอาณาเขตมาหมาดๆ พวกมันกำลังเร่ร่อนหาที่อยู่ใหม่ ระหว่างทางก็สูญเสียสมาชิกในฝูงไปไม่น้อย แถมยังหาอาหารได้ไม่มากนัก ร่างกายจึงผอมโซอ่อนแรง
ดังนั้นจึงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของต้าหวงที่ทั้งดุร้ายและแข็งแกร่งกำยำอยู่แล้ว
แน่นอนว่าเรื่องราวเบื้องลึกเหล่านี้หลินเจาไม่ได้รับรู้ด้วย
ในเงาของกำแพงดิน เมิ่งจิงโม่และเมิ่งกว่างไป๋สองพี่น้องซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิด พวกเขาโผล่หน้าออกมาเพียงครึ่งหนึ่งเพื่อแอบมองสถานการณ์
เมื่อเห็นรอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคุณอา คิ้วที่ขมวดมุ่นของสองพี่น้องก็ค่อยๆ คลายออกจากกัน
เสี่ยวไป๋เขย่ามือพี่ชายเบาๆ เสียงเล็กๆ ที่เจื้อยแจ้วนั้นเต็มไปด้วยความดีใจ “พี่ครับ เจอตัวเชียนเป่าแล้ว!”
จิงโม่เองก็เป็นห่วงลูกพี่ลูกน้องคนเล็กมาก เขามารออยู่ที่นี่นานมากแล้ว สายตาจับจ้องไปยังเด็กน้อยในอ้อมแขนของคุณน้า พลางพยายามจดจำใบหน้าของเด็กน้อยเอาไว้ในใจ
“อืม” เขาตอบกลับเสียงเบา พร้อมกับถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก “หาเจอแล้วก็ดีแล้วล่ะ”
“พี่ครับ ในมือของคุณอาเขยคืออะไรเหรอครับ” เสี่ยวไป๋เอ่ยถามขึ้นมาทำลายความเงียบ
จิงโม่เพ่งมองตาม “น่าจะเป็นกระต่ายนะ”
ส่วนสัตว์อีกสองตัวที่เหลือนั้น เขาก็มองไม่ออกเหมือนกัน
ดวงตาของเสี่ยวไป๋ทอประกายระยิบระยับ “เป็นสีขาวด้วย สวยจังเลยครับ”
แต่แล้วสายตาของเขาก็พลันเหลือบไปเห็นเมิ่งจิ่วซือ ความสนใจในกระต่ายแสนสวยจึงหายวับไปกับตา “พ่อ! พ่ออยู่ตรงนั้น! พี่ครับ ผมไปหาพ่อได้ไหม”
จิงโม่รู้ดีว่าสถานะของพวกเขาในตอนนี้ค่อนข้างกระอักกระอ่วน ไม่ควรที่จะออกไปให้ใครเห็น เขาจึงทำได้เพียงลูบหัวปลอบน้องชายอย่างใจเย็น
“อย่าเพิ่งไปเลยนะ เรากลับบ้านกันก่อน เดี๋ยวพี่กลับไปเอาขนมให้กิน ดีไหม”
แม้จะผิดหวัง แต่เสี่ยวไป๋ก็ยังพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย “ก็ได้ครับ”
สองพี่น้องจึงจูงมือกันเดินกลับบ้านไป
กู้ซิ่งเอ๋อร์เองก็แอบซ่อนตัวอยู่มุมหนึ่งเช่นกัน เธอเหลือบมองเปลหามที่เปรอะเปื้อนเลือดแวบหนึ่ง ก่อนจะเคลื่อนตัวจากไปอย่างเงียบเชียบโดยไม่ทิ้งร่องรอย
***
ข่าวการพบตัวเชียนเป่าแพร่สะพัดไปทั่วทั้งหมู่บ้านในเวลาอันรวดเร็ว
แม่กู้วิ่งพรวดพราดออกมาจากบ้านทันทีที่ทราบข่าว เมื่อเห็นร่างเล็กๆ ของหลานชายอยู่ไกลๆ น้ำตาแห่งความยินดีก็ไหลทะลักออกมา เธอโผเข้าไปกอดรัดเชียนเป่าไว้แน่น
“เชียนเป่า! หลานย่า! ย่าใจจะขาดอยู่แล้ว อีคนชั่วช้าสารเลวบ้านหลี่! อยากตายนักก็ไปกระโดดน้ำตาย ไปโดดหน้าผา ไปกินยาพิษสิ จะไปทางไหนก็ไป ทำไมต้องมาขโมยลูกหลานคนอื่นเขาด้วย ตายไปก็ต้องตกนรกขุมที่ลึกที่สุด!” เธอสบถออกมาด้วยความเกลียดชัง
กู้หย่วนซานที่ได้ฟังถึงกับรู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาอีกรอบ “แม่ครับ สะใภ้บ้านหลี่ตายแล้ว”
แม่กู้นิ่งไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามเสียงสั่น “ตาย… ตายได้ยังไง”
“ถูกหมาป่ากินครับ ตอนแรกพวกมันจะลากเชียนเป่าไปด้วย แต่โชคดีที่ถูกต้าหวงตบกระเด็นไปได้ทัน วันนี้ต้าหวงถือว่าทำความดีความชอบครั้งใหญ่เลยนะครับ!”
กู้หย่วนซานเล่า เขาเอ็นดูต้าหวงมาตั้งแต่แรกแล้ว พอมาเจอเหตุการณ์นี้เข้าไปอีก ก็ยิ่งรู้สึกรักใคร่เอ็นดูมันมากขึ้นไปอีก จนแทบอยากจะก้มหัวคารวะให้งามๆ สักครั้ง
“เจอหมาป่างั้นเหรอ!” เสียงของแม่กู้ดังขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า ใบหน้าของเธอซีดเผือดเต็มไปด้วยความหวาดผวา “โอ๊ย! สวรรค์คุ้มครอง! บรรพบุรุษช่วยปกป้อง!”
เธอยื่นมือที่สั่นเทาไปลูบศีรษะของเชียนเป่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ไม่ต้องกลัวนะหลานย่า กลับมาถึงหมู่บ้านแล้ว ปลอดภัยแล้วนะ”
ด้วยวัยของเชียนเป่าที่ยังไร้เดียงสา มีหรือจะรู้ว่าความกลัวคืออะไร
อีกทั้งเขายังได้รับการปกป้องจากต้าหวงเป็นอย่างดี และสถานการณ์ตึงเครียดก็เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่เดียวเท่านั้น
แถมพ่อของเขาก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับปืนในมือ ทำให้หัวใจดวงน้อยๆ ของเขาอบอวลไปด้วยความรู้สึกปลอดภัย ตอนนี้จึงกลับมาเป็นเด็กน้อยที่สงบนิ่งและน่ารักได้เหมือนเดิมแล้ว
“ย่าฮะ เป่าหิว” เสียงเล็กใสดุจน้ำนมเอ่ยขึ้นมาเรียกร้องความสนใจ
เพียงประโยคเดียวก็สามารถฉุดแม่กู้ออกจากห้วงอารมณ์เศร้าได้ทันควัน จากที่เมื่อครู่ยังร้องไห้จนแทบจะทรงตัวไม่อยู่ ตอนนี้กลับรีบอุ้มหลานชายเดินลิ่วกลับบ้านด้วยฝีเท้าที่รวดเร็วจนน่าตกใจ
เพียงชั่วพริบตาก็ทิ้งทุกคนไว้ข้างหลังจนมองไม่เห็นฝุ่น
“ย่าครับ! ย่า! วางเชียนเป่าลงก่อนสิครับ ผมก็อยากกอดน้องเหมือนกันนะ” เหิงเป่าวิ่งตามไปติดๆ เสียงของเขาเจือแววตื่นเต้นและกลับมามีชีวิตชีวาเหมือนเช่นเคย
หลินเจาเห็นภาพนั้นแล้วก็รู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก
แบบนี้สิถึงจะดี
ฝ่ามือที่เรียวยาวและแข็งแรงของกู้เฉิงหวยไล้ไปตามเส้นผมที่เปียกชื้นจากเหงื่อของหลินเจาอย่างแผ่วเบา ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความห่วงใย
“กลับไปอาบน้ำก่อนเถอะนะ ที่นี่เดี๋ยวผมดูลูกๆ เอง ผมสัญญาว่าจะไม่ให้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก”
หลินเจาถึงได้รู้สึกถึงความเมื่อยล้าไปทั่วทั้งร่างและความเหนียวเหนอะหนะไม่สบายตัว เธอจึงกำชับสามีอีกสองสามประโยค ก่อนจะหมุนตัวเดินตรงไปยังบ้านหลังใหม่ของพวกเขา
ทว่าพอเดินมาได้ครึ่งทาง เธอก็นึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้… เรื่องที่พี่สามของเธอหายดีแล้ว และการทดลองยาตัวใหม่ก็ประสบความสำเร็จ เธอลืมบอกข่าวดีนี้กับพี่สี่ไปเสียสนิท
เธอถึงกับยกมือกุมหน้าผาก ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองแสงสีส้มของดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก แสงสุดท้ายของวันอาบย้อมท้องฟ้าจนกลายเป็นสีทองอร่าม… วันนี้มันช่างเป็นวันที่ยาวนานเหลือเกิน
เคราะห์ร้ายของซานไจ่ผ่านพ้นไปแล้วจริงๆ น่ะหรือ
หลินเจายังไม่แน่ใจ
เพราะในเนื้อเรื่องเดิม ซานไจ่ถูกลักพาตัวไปจากในหมู่บ้าน เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นในอีก 2 ปีข้างหน้า และคนที่ลักพาตัวเขาไปก็คือหญิงวัยกลางคนที่มีไฝสีดำเม็ดหนึ่งอยู่ระหว่างคิ้ว
เธอมีลางสังหรณ์ว่า ไม่ช้าก็เร็วจะต้องได้เผชิญหน้ากับคนคนนั้น
และถ้าได้เจอเมื่อไหร่ล่ะก็… เธอจะส่งยัยชั่วนั่นเข้าคุกให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร เธอก็จะทำให้หล่อนตาย!
[จบบท]