บทที่ 351: ตัวเลขกลมๆ
ณ ลานบ้านตระกูลกู้
เชียนเป่ากำลังเอร็ดอร่อยกับไข่ตุ๋นร้อนๆ ฝีมือคุณย่า เด็กน้อยคงจะหิวมากจริงๆ ถึงได้อ้าปากกว้างรอรับอาหารอย่างใจจดใจจ่อ ส่งเสียงเรียก “ย่า ย่า” ไม่หยุด
“ใจเย็นๆนะจ๊ะเจ้าตัวน้อย ต้องเป่าก่อน เดี๋ยวปากเล็กๆ นี่จะพองเอา” แม่กู้พูดด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความรัก เอ็นดูหลานชายคนนี้เสียจนอยากจะประคองไว้ในอุ้งมือตลอดเวลา เธอเป่าไข่ตุ๋นในช้อนซ้ำไปซ้ำมาจนแน่ใจว่ามันอุ่นพอดีแล้วจึงค่อยๆ ป้อนให้หลานชาย
กู้เฉิงหวยมองภาพนั้นแล้วก็พูดขึ้นมาลอยๆ
“แม่ครับ ผมก็ยังไม่ได้กินอะไรเลยนะ”
แม่กู้ไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง เพียงแค่เหลือบตาให้ลูกชายแวบหนึ่ง “เรื่องของแกสิ ท้องเล็กๆ ของเชียนเป่าสำคัญกว่าเรื่องอื่นทั้งหมด”
พูดจบก็หันไปลูบท้องนุ่มๆ ของหลานชายที่ตอนนี้แฟบลง พอเห็นแบบนั้นก็ยิ่งรู้สึกสงสารจับใจ “ดูท้องสิ แฟบหมดแล้ว หิวแย่เลยใช่ไหม อากาศก็ร้อนบ้าบอ ทำให้อาหารเย็นช้าไปหมด”
กู้เฉิงหวยทำใจยอมรับสถานะในบ้านที่ลดฮวบลงอย่างต่อเนื่องได้แล้ว เขาจึงหันไปคุยกับหวงซิ่วหลันแทน “พี่สะใภ้ใหญ่ครับ ไก่ป่าที่ได้มา พี่เอาไปตุ๋นให้เสี่ยวหลานกินบำรุงหน่อยนะครับ เธอเสียเลือดไปเยอะ”
เขารู้สึกสงสารหลานสาวที่แสนดีและซื่อตรงคนนี้ “ให้เสี่ยวหลานพักผ่อนเยอะๆ นะครับ พรุ่งนี้ผมจะเข้าเมืองไปซื้อนมผงมาให้กระป๋องหนึ่งกับน้ำตาลทรายแดงอีกสัก 2 จิน จะได้บำรุงเลือดที่เสียไปให้กลับคืนมา”
พอได้ยินแบบนั้น หวงซิ่วหลันก็ยิ้มกว้างด้วยความดีใจแทนลูกสาว “จ้ะ ขอบคุณน้องสามนะจ๊ะ”
“ไม่ต้องขอบคุณหรอกครับ ครอบครัวเราต่างหากที่ต้องขอบคุณเธอ” กู้เฉิงหวยพูดด้วยสีหน้าจริงจัง “ถ้าเสี่ยวหลานไม่เสี่ยงชีวิตถ่วงเวลาเอาไว้ ต้าหวงคงตามไปไม่ทัน ผมกับเจาเจาเป็นหนี้บุญคุณเธอจริงๆ ครับ”
“คนในครอบครัวเดียวกันจะพูดแบบนี้ได้ยังไง ใครเห็นเรื่องแบบนั้นก็ต้องเข้าไปช่วยอยู่แล้วล่ะ” หวงซิ่วหลันบอก
เนื่องจากเธอไม่ได้ก้าวขาออกจากบ้านไปไหน เลยไม่รู้ว่าชะตากรรมของจางหม่านเยว่นั้นน่าสังเวช เธอได้แต่สบถด่าในใจอยู่สองสามประโยค ก่อนจะนึกอะไรขึ้นมาได้แล้วเอ่ยถาม “แล้วพวกเธอเห็นยัยตัวดีบ้านหลี่นั่นไหม ไม่ได้ตบสั่งสอนไปสักสองสามทีเหรอ”
ความรู้สึกพะอืดพะอมที่เพิ่งจะทุเลาลงของกู้หย่วนซานตีกลับขึ้นมาอีกครั้ง เขาไม่อยากจะนึกถึงภาพนั้นเลย แต่ก็ดันมีคนพูดขึ้นมาให้ได้ยินอีก
เขาทำหน้าเคร่งขรึมพลางตอบ “อย่าพูดถึงเลยครับ สภาพเละจนจำไม่ได้แล้ว”
ความขุ่นเคืองบนใบหน้าของหวงซิ่วหลันแปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง เธอถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “เกิดอะไรขึ้น พวกเธอเจอสัตว์ป่าบนภูเขาเหรอ”
“เจอหมาป่าครับ เป็นฝูงเล็กๆ” กู้หย่วนซานเหลือบมองเชียนเป่าที่กำลังงับไข่ตุ๋นเข้าปากอย่างมีความสุขพลางแกว่งขาไปมา ดูเหมือนเจ้าตัวเล็กจะไม่ได้ตกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเลยสักนิด
แต่ตัวเขาเองนี่สิที่คืนนี้คงเก็บเอาไปฝันร้ายแน่ๆ
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วหันไปมองเจ้าตูบผู้เป็นวีรบุรุษของงานนี้
เขานั่งยองๆ ลงไปลูบหัวของต้าหวง ก่อนจะจับอุ้งเท้าของมันขึ้นมาลูบเบาๆ ด้วยความทึ่ง ดวงตาของเขาส่องประกายอย่างชื่นชม
“ต้าหวงเอ๊ย แกนี่มันสุดยอดจริงๆ ขนาดหมาป่ายังล้มได้ ข้าวที่กินทุกเม็ดไม่เสียเปล่าเลยจริงๆ เก่งมาก ไม่ทำให้แม่ของแกต้องขายหน้า นี่สินะที่เขาเรียกว่าพ่อเสือย่อมไม่ให้กำเนิดลูกหมา”
ต้าหวงแยกเขี้ยวใส่ “โฮ่งๆ โฮ่งๆ” (ใครเสือ ใครหมา ไอ้มนุษย์สองขาพูดให้มันดีๆ นะ!)
หวงซิ่วหลันเบิกตากว้าง อ้าปากค้างด้วยความตกใจ “อะไรนะ พระเจ้า นี่พวกคุณเจอฝูงหมาป่าเหรอ”
“ไม่เชิงครับ” กู้หย่วนซานโบกมือ ก่อนจะหันไปมองน้องสามด้วยสายตานับถือ “ตอนที่เราไปถึงน่ะ เฉิงหวยจัดการพวกมันเรียบหมดแล้ว”
“น้องสาม ฝีมือยิงปืนของนายแม่นจริงๆ” เขาหันไปชมน้องชายด้วยความเลื่อมใสจากใจจริง
กู้เฉิงหวยยิ้มอย่างจนใจ “ผมเป็นทหารที่ยังประจำการอยู่นะครับพี่” การยิงปืนเก่งมันก็เป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้วไม่ใช่หรือ
“ถึงอย่างนั้นก็เก่งมากอยู่ดี” กู้หย่วนซานยังคงยืนกรานคำเดิม
เพราะในความคิดอันเรียบง่ายของพี่ชายคนโต น้องสามของเขาคือคนที่เก่งที่สุดเสมอ
ในตอนนั้นเอง จ้าวลิ่วเหนียงที่นั่งเงียบอยู่นานก็เอ่ยปากขึ้น “แล้ว...ในเมื่อจางหม่านเยว่ตายไปแล้ว เรื่องที่เธอขโมยตัวเชียนเป่าไป ก็จะให้มันจบไปแบบนี้เหรอคะ”
เธอรู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรม “ถ้าปล่อยเรื่องนี้ผ่านไปง่ายๆ แล้วความปลอดภัยของเด็กคนอื่นๆ ในหมู่บ้านล่ะคะ นี่มันคือการลักพาตัวเด็กชัดๆ เลยนะ ถ้าพวกคนขี้เกียจสันหลังยาวหรือพวกผู้ชายที่ยังไม่มีครอบครัวเอาเป็นแบบอย่างขึ้นมาล่ะก็...”
ไม่ต้องพูดต่อ ทุกคนในบ้านกู้ก็เข้าใจถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาเป็นอย่างดี
สีหน้าของแม่กู้เคร่งเครียดขึ้นมา “จะให้มันจบง่ายๆ แบบนี้เหรอ ฝันไปเถอะ”
ทันใดนั้น เชียนเป่าก็เอื้อมมือเล็กๆ ของเขาไปแตะที่แก้มของย่าเบาๆ การกระทำนั้นทำให้หัวใจของแม่กู้พลันอ่อนยวบลง เธอยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน
“เด็กดีของย่า อ้าปากเร็ว”
ขณะที่ป้อนหลานชาย เธอก็พูดด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาด “เรื่องใหญ่โตขนาดนี้ แถมยังเกี่ยวพันถึงชีวิตคน บ้านหลี่อย่าหวังว่าจะทำตัวเป็นทองไม่รู้ร้อนได้ เดี๋ยวฉันจะไปจัดการถึงที่บ้านเลย”
ค่าตกใจของหลานๆ ค่าเหนื่อยทั้งกายและใจของคนในบ้าน ไหนจะน้ำตาของอวี้เป่ากับพี่น้องอีก เรื่องนี้บ้านหลี่ต้องชดใช้ทั้งหมด
พอป้อนข้าวป้อนน้ำหลานชายหัวแก้วหัวแหวนเสร็จ แม่กู้ก็ตบหัวเจ้าต้าหวงเบาๆ สั่งให้มันเฝ้าเชียนเป่าไว้ให้ดี จากนั้นจึงเรียกสะใภ้ทั้งสองคนแล้วพากันมุ่งหน้าไปยังบ้านของตระกูลหลี่อย่างเร่งรีบ
บริเวณหน้าบ้านตระกูลหลี่
คนบ้านหลี่พากันรังเกียจเดียดฉันท์สภาพศพของจางหม่านเยว่ที่ทั้งน่าสยดสยองและเป็นลางร้าย พวกเขาจึงไม่ยอมให้นำร่างของเธอเข้ามาในเขตบ้านเด็ดขาด ชาวบ้านที่อุตส่าห์ช่วยกันแบกเปลหามกลับมาก็จนปัญญา ได้แต่จำใจวางเปลฟางไว้ที่หน้าประตู ตะโกนบอกคนข้างในหนึ่งคำแล้วก็รีบจ้ำอ้าวจากไปทันที
ภายในลานบ้าน ยายเฒ่าหลี่กำลังหัวเสียจนแทบจะเป็นบ้า เธออยากจะออกจากบ้านไปให้พ้นๆ แต่ก็ทำไม่ได้ ได้แต่เดินวนไปวนมาเหมือนหนูติดจั่น
“นังตัวซวยเอ๊ย ตายแล้วยังจะสร้างเรื่องอีก อัปมงคลสิ้นดี คิดว่าค่าโลงศพมันหามาง่ายๆ หรือไง”
ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห ยายเฒ่าหันไปพาลใส่ลูกชายที่นั่งจ๋องอยู่ตรงมุมกำแพง
“แกนี่มันโง่เง่าจริงๆ อุตส่าห์ตามไปถึงบนเขา รู้ทั้งรู้ว่าสภาพมันเป็น...เป็นแบบนั้นแล้ว ยังจะบ้าจี้พากลับมาอีก ทำเป็นมองไม่เห็นซะก็หมดเรื่อง ฉันจะอกแตกตายเพราะแกนี่แหละ เงินที่จะเอาไปซื้อโลงศพ เอาไปหาเมียใหม่ที่มันมีปัญญาคลอดลูกให้แกได้ไม่ดีกว่ารึไง”
“แม่” หลี่เอ้อร์โก่วเงยหน้าขึ้น พยายามจะเถียง “นั่นเมียผมนะ อย่างน้อยเราก็เคยอยู่กินกันมา ผมจะทิ้งเธอไปเฉยๆ ไม่ได้ อย่างน้อยที่สุดก็ควรจะจัดงานศพให้สมเกียรติ ให้เธอได้ไปสู่สุคติ”
ที่จริงเขาก็กลัวว่าภรรยาจะตายตาไม่หลับ แล้วกลายเป็นวิญญาณร้ายกลับมาอาฆาตแค้น
อีกอย่าง เขาก็อยากจะแต่งงานใหม่กับผู้หญิงที่สามารถมีลูกให้เขาได้ ไม่อยากถูกตราหน้าว่าเป็นพวกไร้ทายาทสืบสกุล
ยายเฒ่าหลี่ถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างไม่สบอารมณ์ “ก็มีแต่แกนั่นแหละที่โลกสวย พอแกพามันกลับมา บ้านเราก็ต้องมานั่งทำงานงกๆ ใช้หนี้ไปอีกสองเดือน ฉันไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาด่าแกแล้วจริงๆ”
“ตอนนั้นคนตั้งเยอะแยะมองอยู่ ผมจะทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ได้ยังไง ถ้าทำแบบนั้นคนอื่นจะมองผมเป็นคนแบบไหน...” ชายหนุ่มที่ภายนอกดูซื่อแต่ภายในกลับเลือดเย็นพึมพำ “แม่ครับ รีบเอาศพเข้ามาในบ้านเถอะ วางทิ้งไว้นอกประตูแบบนี้มันน่าอาย ชาวบ้านเขาจะเอาไปนินทากันได้”
จนถึงตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาสนใจก็ยังคงเป็นแค่หน้าตาของตัวเอง
ยายเฒ่าหลี่เริ่มลังเล
ลึกๆ แล้วเธอรู้ดีว่าสาเหตุที่ลูกสะใภ้ต้องมีจุดจบเช่นนี้ ส่วนหนึ่งก็มาจากการทุบตีและด่าทอของเธอเอง แต่เธอไม่อยากให้มีศพสภาพไม่สมประกอบมานอนอยู่ในบ้าน กลัวว่าจะเก็บไปฝันร้าย และที่กลัวยิ่งกว่าก็คือกลัวว่าจะโดนผีหลอก
“คือว่ามัน...”
สะใภ้ใหญ่ของบ้านหลี่ซึ่งยืนกอดอกมองอยู่เบ้ปากพูดแทรกขึ้นมา “ให้เข้ามาไม่ได้เด็ดขาดนะคะแม่ นั่นมันศพคนตาย มีแต่เรื่องซวยๆ ถ้าเข้ามาแล้วทำให้คนในบ้านเดือดร้อนไปด้วยจะทำยังไง ฉันไม่ยอมแล้วคนหนึ่ง”
สมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวต่างก็พยักหน้าเห็นพ้อง
พี่ชายคนโตของบ้านหลี่เสริมขึ้น “น้องรอง พี่สะใภ้แกพูดถูก ในบ้านเรามีเด็กเล็กๆ อยู่ด้วย มันไม่เหมาะที่จะเอาศพเข้ามาไว้ในบ้าน เอางี้แล้วกัน เราไม่ต้องเสียเงินซื้อโลงศพหรอก เดี๋ยวรอให้ฟ้ามืดกว่านี้อีกหน่อย แกก็ไปหาเสื่อเก่าๆ มาห่อร่างแล้วก็แบกขึ้นเขาไปหาที่สงบๆ ฝังซะก็จบเรื่อง”
หลี่เอ้อร์โก่วเบิกตากว้าง ร้องเสียงหลง “ทำแบบนั้นได้ยังไง”
“ทำไมจะไม่ได้ ฉันว่าดีออก” สะใภ้ใหญ่หันไปส่งสายตาชื่นชมให้สามี ก่อนจะหันมาพูดกับน้องสามี “ตอนนี้อากาศมันร้อน อะไรวางทิ้งไว้คืนเดียวก็เน่าแล้ว ยิ่งสภาพศพ...ก็ไม่สมประกอบด้วย”
“ถ้านายยังดึงดันจะเอาเข้ามาในบ้าน ทิ้งไว้แค่คืนเดียวก็รับรองได้เลยว่าเหม็นคลุ้งไปทั้งบ้านแน่ แล้วพวกเราจะอยู่กันยังไง น้องรอง คนเราอย่าเห็นแก่ตัวนักสิ คนตายก็ต้องหลีกทางให้คนเป็น”
หลี่เอ้อร์โก่วฟังแล้วก็เห็นว่าที่พี่ชายกับพี่สะใภ้พูดมาก็มีเหตุผล เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตกลงในที่สุด
เมื่อทุกคนในบ้านมีความเห็นตรงกันแล้ว ก็ไม่มีใครสนใจ "ร่าง" ที่ถูกทิ้งไว้นอกประตูอีกต่อไป พวกเขาทำเพียงแค่นั่งรอเวลาให้ฟ้ามืดเท่านั้น
แต่ทว่า
พวกเขายังไม่ทันได้รอให้ฟ้ามืด คนจากบ้านกู้ก็มาปรากฏตัวเสียก่อน
แม่กู้นั้นผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก เคยแม้กระทั่งผ่านช่วงสงคราม ภาพนองเลือดแค่นี้ไม่ได้ทำให้เธอสะทกสะท้าน เธอมองเปลหามที่วางอยู่หน้าประตูเพียงแวบเดียว ก่อนจะละสายตากลับมาอย่างไม่ใส่ใจ
ปัง ปัง ปัง
“เปิดประตูเดี๋ยวนี้นะ พวกบ้านหลี่ ไอ้พวกขี้ขลาดที่มุดหัวอยู่ในกระดองน่ะ ออกมาให้หมด ฉันรู้ว่าพวกแกอยู่ข้างใน เปิดประตู”
เสียงตะโกนที่ดุดันของเธอดังกึกก้องไปทั่วบริเวณราวกับเสียงฟ้าผ่า
เพื่อนบ้านที่อยู่รอบๆ ต่างพากันตกใจ รีบถือชามข้าวของตัวเองออกมามุงดู แต่พอหางตาเหลือบไปเห็นเปลหามเข้า ก็รีบหันหลังกลับอย่างพร้อมเพรียงกัน พวกเขารีบจ้วงข้าวเข้าปากจนหมดชาม แล้วส่งถ้วยให้ลูกหลานวิ่งเอากลับไปเก็บในบ้าน ก่อนจะหันกลับมายืนปักหลักรอดูเรื่องสนุกกันอย่างออกรส
[จบบท]