บทที่ 368: วันแห่งการลาจาก
หวังชุนฮวากล่าวต้อนรับอย่างอบอุ่น “ยินดีด้วยนะจ๊ะ ถ้าต้องการให้ช่วยอะไรก็บอกได้ทุกเมื่อเลยนะ”
“ขอบคุณค่ะคุณป้า” ปัญญาชนกวนเอ่ยขอบคุณด้วยแววตาอ่อนโยน พร้อมกับกล่าวชม “การที่พวกเราเหล่าปัญญาชนได้มาอยู่ที่กองพลการผลิตแห่งนี้ และได้รับความช่วยเหลือจากชาวบ้านที่ใจดีอย่างคุณป้า นับว่าเป็นโชคดีของพวกเราจริงๆ ค่ะ”
ใครๆ ก็ย่อมชอบฟังคำพูดหวานหู หวังชุนฮวาจึงยิ้มกว้างเสียจนแก้มแทบปริ
ในที่สุดหลินเจาก็เดินทางมาถึงบ้านใหญ่
“อาสะใภ้สาม!”
เด็กๆ ที่เห็นเธอต่างก็ร้องเรียกอย่างดีอกดีใจ
“นี่เนื้อเก้ง แล้วก็มีพุทราจีนกับน้ำตาลทรายแดงด้วย เอาไปเก็บไว้ในครัวนะ แล้วบอกให้ย่าของหนูทำอาหารบำรุงให้พี่เขาตอนบ่ายด้วย” หลินเจายื่นของในมือให้กับกู้ซิงเหย่
เด็กหนุ่มฉีกยิ้มกว้าง
“ของบำรุงพี่สาวผมนี่เอง ได้เลยครับ ผมไม่เกรงใจแล้วนะ”
เขาพูดพลางรับของแล้วเดินหายเข้าไปในครัว
เสี่ยวหลานยิ้มอย่างอายๆ พร้อมกับกล่าวขอบคุณอย่างเกรงใจ “ขอบคุณค่ะอาสะใภ้สาม”
เธอมองหน้าอาสะใภ้ “แผลของหนูดีขึ้นมากแล้วค่ะ อาสะใภ้สามไม่ต้องเป็นห่วงหนูขนาดนี้ก็ได้ เก็บเนื้อกับพุทราจีนพวกนี้ไว้ให้อวี้เป่ากับเหิงเป่ากินดีกว่าค่ะ”
กู้หลานเป็นหลานคนโตสุดของบ้านตระกูลกู้ ถึงจะไม่มีใครเคยบังคับให้เธอต้องเสียสละเพื่อน้องๆ แต่เด็กสาวกลับเป็นคนรู้จักบุญคุณคนอย่างยิ่ง เธอมักจะรู้สึกว่าการได้เกิดมาในครอบครัวนี้ก็เป็นโชคดีมากพอแล้ว ดังนั้นเมื่อมีของดีอะไรก็มักจะนึกถึงน้องๆ ก่อนเสมอ
แววตาของหลินเจาทอประกายอ่อนโยนขึ้น เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “พวกเขาก็มีส่วนของตัวเองต่างหาก แต่เป็นหนูนั่นแหละที่เสียเลือดไปตั้งเยอะ ต้องบำรุงร่างกายให้ดีๆ จะได้ไม่ทิ้งอาการป่วยเรื้อรังไว้ทีหลัง”
“ไม่เป็นไรหรอกค่ะ” กู้หลานยิ้มหวาน “หนูได้ดื่มซุปไก่ทุกวันอยู่แล้ว”
เธอรู้ดีว่าไก่พวกนั้นล้วนเป็นของที่อาสะใภ้สามส่งมาให้ แถมยังกำชับให้ย่าของเธอทำเป็นซุปบำรุงให้เธอดื่มโดยเฉพาะ
“ก็ต้องบำรุงดีๆ แบบนี้แหละ” หลินเจาย้ำ
“แล้วนี่ยังปวดหัวอยู่ไหม” สายตาของเธอจับจ้องไปยังศีรษะของหลานสาว
กู้หลานส่ายหน้า “ไม่ปวดแล้วค่ะ แผลก็ใกล้จะตกสะเก็ดหมดแล้ว”
เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะทิ้งรอยแผลเป็นไว้หรือไม่
แต่ถึงจะมีแผลเป็นก็ไม่เป็นไร เธอไม่ได้ใส่ใจอะไรอยู่แล้ว อย่างมากก็แค่ตัดผมม้าลงมาปิดไว้ การมีแผลเป็นเล็กน้อยเพื่อแลกกับความปลอดภัยของเชียนเป่า นับว่าคุ้มค่าอย่างยิ่ง
แต่หลินเจาไม่อยากให้เด็กสาวที่น่ารักคนนี้ต้องมีตำหนิบนร่างกาย เธอจึงปลอบโยนว่า “ไม่ต้องกลัวเรื่องแผลเป็นหรอกนะ อามีครีมลบรอยแผลเป็นอยู่ พอบาดแผลของหนูหายสนิทดีแล้ว ก็เอาไปทาสักพัก ไม่นานก็จะกลับมาเรียบเนียนเหมือนเดิม”
แววตาของกู้หลานเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ
แต่ยังไม่ทันที่เธอจะได้เอ่ยปากตอบ หวงซิ่วหลันก็กล่าวแทรกขึ้นมาด้วยความยินดี “มีครีมลบรอยแผลเป็นแบบนั้นด้วยเหรอจ๊ะ คงจะแพงน่าดูเลยนะ ขอบใจมากนะจ๊ะน้องสะใภ้สาม”
“ขอบคุณอะไรกันคะพี่สะใภ้ใหญ่ ก็ลูกหลานของเราเองทั้งนั้น อีกอย่างเสี่ยวหลานก็เจ็บตัวเพราะปกป้องน้อง” หลินเจาตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ
เมื่อเสร็จธุระแล้ว เธอก็ไม่ได้อยู่คุยต่อให้เสียเวลา หญิงสาวเดินออกจากบ้านใหญ่มุ่งตรงไปยังเชิงเขาทันที
ระหว่างทางที่เจอชาวบ้าน เธอก็ไม่ได้มีท่าทีหลบเลี่ยงอะไร เพราะทุกคนในหมู่บ้านต่างก็รู้ดีว่าเธอชอบไปเดินเล่นแถวเชิงเขาเป็นประจำ บางทีก็ไปเก็บดอกไม้ บางทีก็ไปจับปลา แล้วแต่อารมณ์ของเธอในแต่ละวัน
เมื่อหลินเจาไปถึงก็พบว่าเมิ่งจิ่วซือกำลังก้มหน้าก้มตาเกี่ยวหญ้าหมูอยู่ โดยมีโม่โม่และกว่างไป๋คอยช่วยอยู่ไม่ห่าง
แม้ว่าเด็กน้อยทั้งสองจะทำงานได้ไม่เร็วนัก แต่ก็สัมผัสได้ถึงความกระตือรือร้นที่เปี่ยมล้นอยู่ในตัว ทั้งคู่ดูตัวดำขึ้นเล็กน้อยและสูงขึ้นนิดหน่อย ท่าทางแข็งแรงกว่าตอนที่เพิ่งย้ายมาอยู่ใหม่ๆ อย่างเห็นได้ชัด
“พี่สี่คะ”
เมิ่งจิ่วซือหยุดชะงักจากงานในมือ แล้วหันไปมองตามเสียงเรียก “เจาเจา มาทำอะไรที่นี่ตอนนี้”
“ฉันมีเรื่องจะบอกค่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เมิ่งจิ่วซือก็ส่งสัญญาณให้ลูกชายทั้งสองขยับออกไปไกลๆ แล้วจึงเอ่ยถาม “เรื่องอะไรเหรอ”
“เพื่อนทหารของเฉิงหวยที่อยู่เมืองหลวงส่งจดหมายมาค่ะ” หลินเจาเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง “ในจดหมายเขียนว่า… สหายหยวนคนนั้น แต่งงานใหม่ไปแล้ว”
ร่างของเมิ่งจิ่วซือแข็งค้างอยู่กับที่ราวกับถูกแช่แข็ง
เขาไม่คาดคิดมาก่อน
ไม่ใช่ว่าเขาคาดไม่ถึงว่าหยวนฉินจะแต่งงานใหม่ แต่เขาคาดไม่ถึงว่ามันจะรวดเร็วถึงเพียงนี้
นี่มันเพิ่งจะผ่านไปนานแค่ไหนกัน
ยังไม่ถึงครึ่งปีเลยด้วยซ้ำหลังจากที่เขาประสบอุบัติเหตุ และยังไม่ถึงเดือนดีหลังจากที่ลูกชายทั้งสองหายตัวไป
ช่างเป็นเรื่องที่น่าขันสิ้นดี
เมิ่งจิ่วซือพยายามฝืนยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม แต่มันกลับดูฝืนเฝื่อนและน่าสมเพช
เขาหลับตาลงช้าๆ และเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาของเขาก็กลับมาสงบนิ่งและกระจ่างใส
“เธอเป็นผู้หญิงที่อ่อนแอ ทั้งยังเชื่อใจคนในครอบครัวของเธอมากเกินไป การที่เธอถูกพวกเขาควบคุมจึงเป็นเรื่องที่พี่คาดเดาไว้อยู่แล้ว”
เมิ่งจิ่วซือตอบด้วยน้ำเสียงที่เรียบสนิท “ฉันกับเธอหย่ากันแล้ว ไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ ต่อกันอีก นับจากนี้ไป นอกจากจะเป็นแม่ผู้ให้กำเนิดของโม่โม่และไป๋ไป๋แล้ว สหายหยวนก็เป็นเพียงคนแปลกหน้าที่ฉันไม่คุ้นเคย”
เมื่อเห็นว่าพี่ชายคนที่สี่ของเธอมีสติมั่นคงและคิดได้อย่างเด็ดขาด หลินเจาก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ
ยอดเยี่ยม สมกับเป็นคนของตระกูลหลินโดยแท้
“แล้วถ้าข่าวที่ว่าตระกูลเมิ่งได้รับการล้างมลทินแพร่ออกไป แล้วเธอเกิดกลับมาหาพี่ถึงที่ พี่จะทำยังไงคะ” เธอถามต่อเพื่อความแน่ใจ
แววตาของเมิ่งจิ่วซือฉายแววเย็นชา “ถ้าจะมาหาลูกก็มาได้ แต่ระหว่างพี่กับเธอ ไม่มีอะไรต้องพูดกันอีก”
เขาเม้มริมฝีปากที่แห้งผากของตนเบาๆ ท่าทีจริงจังอย่างยิ่ง แสดงให้เห็นว่าเขาได้ครุ่นคิดเรื่องนี้มาเป็นอย่างดีแล้ว
“เธอเป็นผู้หญิงที่แต่งงานมีครอบครัวแล้ว ส่วนฉันก็ตัวคนเดียว ย่อมต้องรู้จักหลีกเลี่ยงข้อครหา”
หลินเจารีบแก้คำพูดของเขาทันที “พี่สี่มีครอบครัวนะคะ ถ้านับกันดีๆ ก็มีญาติร่วมสายเลือดตั้งสิบกว่าชีวิต จะมาตัวคนเดียวได้ยังไงกัน พูดจาเหลวไหลน่า”
เมิ่งจิ่วซือหลุดยิ้มออกมา “นั่นสินะ พี่พูดจาเหลวไหลเอง”
เขาอยากจะเอื้อมมือไปลูบศีรษะน้องสาวเบาๆ แต่เมื่อก้มลงมองมือที่เปรอะเปื้อนของตัวเองก็ต้องชักกลับมา แล้วเอ่ยปากไล่ “กลับไปเถอะ”
“อ้อ ยังมีอีกเรื่องค่ะ พี่รองหย่าแล้ว” หลินเจาบอกข่าวสำคัญอีกเรื่อง
คราวนี้เมิ่งจิ่วซือถึงกับนิ่งไป
เขาใช้เวลาประมวลผลอยู่หลายวินาทีกว่าที่จะเอ่ยปากถามได้ “เกิดอะไรขึ้น”
“เข้ากันไม่ได้น่ะค่ะ” หลินเจาสรุปสั้นๆ
“...พี่เข้าใจแล้ว เวลาคุยกับพี่รองจะได้ระวังคำพูด” เมิ่งจิ่วซือรู้สึกว่าครอบครัวของเขานี่ช่างมีความคิดก้าวหน้าเกินยุคสมัยจริงๆ มีเรื่องให้ตกใจได้ไม่หยุดหย่อน
“ค่ะ” หลินเจารับคำ ก่อนจะเดินตรงไปยังโม่โม่และไป๋ไป๋ แล้วยัดห่อเนื้อแผ่นใส่มือเด็กน้อยทั้งสองเป็นของว่าง ก่อนจะหันหลังเดินจากไป
เด็กน้อยทั้งสองรอจนล้างมือสะอาดแล้วจึงค่อยๆ แกะห่อออกมากิน
“คุณอาใจดีที่สุดในโลกเลย ผมรักคุณอา” ไป๋ไป๋พูดด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาและจริงใจ
โม่โม่พยักหน้าเห็นด้วยอย่างหนักแน่น “ผมก็รัก”
เขาไม่ชอบครอบครัวฝั่งน้าชายเลยสักนิด
เพียงพริบตาเดียวก็ถึงกำหนดวันที่กู้เฉิงหวยต้องเดินทางกลับไปรายงานตัวที่กองทัพ
เมื่อรู้ว่าคุณพ่อจะต้องจากไปไกล เด็กๆ ทั้งสี่คนต่างก็พากันเศร้าซึมและอาลัยอาวรณ์
เหยาเป่ากอดคอพ่อแน่น พูดด้วยเสียงเล็กๆ อู้อี้อย่างไม่เข้าใจ
“ไม่ไปนะ พ่อไม่ไปนะ”
หนูน้อยพูดไปพลาง แหงนหน้าจ้องมองพ่อด้วยดวงตากลมโตใสแป๋ว
อวี้เป่าจับมือน้อยๆ ของน้องสาว แล้วอธิบายเหตุผลด้วยท่าทีจริงจัง “พ่อเป็นทหารนะ ทหารต้องเชื่อฟังคำสั่ง...”
เหยาเป่าส่ายหน้าไปมาจนผมเปียเส้นเล็กสะบัด “ไม่ฟัง เป่าไม่ฟัง”
เธอซบหน้าลงกับซอกคออุ่นๆ ของพ่อแล้วหลับตาปี๋ ทำราวกับว่าหากไม่มองไม่รับฟัง เรื่องราวตรงหน้าก็จะไม่เกิดขึ้นจริง
หลินเจาเดินเข้ามากอดอวี้เป่าจากด้านหลัง “อย่าพยายามเกลี้ยกล่อมน้องเลยลูก น้องยังเล็กเกินกว่าจะเข้าใจ”
แต่เหยาเป่ากลับได้ยินเข้าพอดี หนูน้อยรีบเบิกตากว้างแล้วเถียงเสียงรัว “เป่าเข้าใจนะ เป่าเข้าใจ!”
เจ้าตัวเล็กจอมฉลาดไม่ยอมให้ใครมาว่าตัวเองได้
“จ้ะๆ ลูกเข้าใจจ้ะ” หลินเจาพูดปลอบอย่างอ่อนโยน
เธอปล่อยให้กู้เฉิงหวยใช้เวลาอยู่กับลูกๆ ส่วนตัวเองก็ปลีกตัวเข้าไปเตรียมอาหารในห้องครัว
ขณะที่กำลังง่วนอยู่กับการทำอาหาร แม่กู้ก็เดินเข้ามาหาพร้อมกับผักดองทำเอง รวมถึงแผ่นรองรองเท้าและถุงเท้าที่ตั้งใจทำให้ลูกชาย
“สะใภ้สาม เฉิงหวยเขาชอบกินผักดองฝีมือแม่ ให้เขาพกไปกินระหว่างทางด้วยนะ แล้วก็มีแผ่นรองรองเท้ากับถุงเท้าอีกสองสามคู่...”
หลินเจาไม่ได้ปฏิเสธน้ำใจ “ได้เลยค่ะ ตอนนี้เขาอยู่ในห้องกับลูกๆ แม่เข้าไปคุยกับเขาสิคะ”
“ไม่มีอะไรต้องคุยกันมากหรอก ปล่อยให้เขาได้ใช้เวลาอยู่กับลูกๆ เถอะ” แม่กู้ไม่อยากรบกวนช่วงเวลาอันมีค่า
เมื่อเห็นว่าลูกสะใภ้กำลังนวดแป้งอยู่จึงเอ่ยถาม “นี่กำลังทำอะไรอยู่เหรอ”
“กำลังทำแผ่นแป้งทอดค่ะ กะว่าจะให้เฉิงหวยเอาไปกินระหว่างทาง” หลินเจาตอบ
แม่กู้ยิ้มอย่างยินดี “มา เดี๋ยวแม่ช่วย”
ท่านล้างมืออย่างคล่องแคล่วว่องไว แล้วเดินเข้ามาช่วยงานในครัวทันที
การที่ได้เห็นลูกสะใภ้ดูแลเอาใจใส่ลูกชายของตนเป็นอย่างดี ทำให้หัวใจของคนเป็นแม่เปี่ยมล้นไปด้วยความสุข
บรรยากาศระหว่างแม่สามีและลูกสะใภ้ดำเนินไปอย่างราบรื่นและอบอุ่นกว่าหนึ่งชั่วโมง จนกระทั่งทำเสบียงที่สามารถเก็บไว้ได้นานเสร็จไปหลายอย่าง
เมื่อกู้เฉิงหวยรู้ว่าภรรยาตระเตรียมเสบียงเดินทางให้เขามากมายขนาดนี้ หัวใจของเขาก็พลันอบอุ่นซาบซ่านราวกับได้แช่อยู่ในธารน้ำอุ่น รอยยิ้มละมุนผุดขึ้นที่มุมปากอย่างห้ามไม่อยู่
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับการดูแลเอาใจใส่เช่นนี้ ความรู้สึกมันเป็นอย่างนี้นี่เอง
ในค่ำคืนนั้น เขาจึงทุ่มเทพละกำลังทั้งหมดไปที่หลินเจา
หลินเจาคิดในใจ “...” ไม่แน่ใจว่างานนี้ขาดทุนหรือได้กำไรกันแน่
ก่อนที่สติจะดับวูบลงสู่นิทรา เธอพยายามฝืนเปลือกตาที่หนักอึ้งขึ้นแล้วพูดด้วยเสียงที่แหบพร่า “...พรุ่งนี้เช้าอย่าลืมปลุกฉันนะคะ ฉันจะไปส่งคุณ”
ถ้าไม่ปลุกล่ะก็ คุณเจอดีแน่
แต่ยังไม่ทันที่จะได้เอ่ยคำขู่จนจบประโยค เธอก็ผล็อยหลับไปเสียก่อน
กู้เฉิงหวยมองดูท่าทางงัวเงียของภรรยาด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักใคร่อ่อนโยน ใบหน้าหล่อเหลาที่อิ่มเอมใจของเขาระบายไปด้วยรอยยิ้มที่ไม่อาจเก็บงำได้
ภรรยาของเขาช่างดีกับเขาเหลือเกิน
[จบบท]