บทที่ 387: ข่าวแพร่สะพัด
เด็กชายวัย 7 ขวบเป็นช่วงวัยที่กำลังเจริญอาหาร แต่การต้องทนกินโจ๊กใสๆ ทุกมื้อคงไม่อาจทำให้ท้องอิ่มได้ เรียกได้ว่านับตั้งแต่หลินเจาพาลูกๆ ทั้งสี่กลับมาอยู่บ้านใหม่ เถี่ยตั้นก็ไม่เคยได้ลิ้มรสความอิ่มเลยสักครั้ง แค่ได้กินสัก 7 ส่วนก็ถือว่าดีถมไปแล้ว
หวงซิ่วหลันนิ่งไปพร้อมกับใบหน้าที่เจื่อนลงด้วยความละอายใจ “น้องสะใภ้สาม นี่มันรบกวนเธอเกินไปแล้วนะ ไว้วันไหนพวกเราย้ายบ้านเสร็จ จะชวนเธอกับหลานๆ ทั้งสี่มากินข้าวที่บ้านนะ”
“คะ” หลินเจาเลิกคิ้วขึ้นอย่างแปลกใจ “พี่จะสร้างบ้านใหม่เหรอคะ”
“ใช่จ้ะ” หวงซิ่วหลันตอบด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความหวัง
“ถ้าขาดเหลืออะไรก็มาหาฉันได้เลยนะคะ ไม่ต้องเกรงใจกัน”
“จ้ะ”
หวงซิ่วหลันหิ้วกระทะเหล็กใบใหม่กลับบ้านไปด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข ซึ่งใช้เวลาไม่นานข่าวที่หลินเจามอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้พี่สะใภ้ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งหมู่บ้าน
ชาวบ้านต่างก็พากันวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความทึ่ง
“เมียของเฉิงหวยนี่ใจกว้างไม่เบาเลยนะ นั่นมันกระทะทั้งใบเชียวนะ”
“ก็แน่ล่ะ คนเขาทำงานในสหกรณ์การค้าและการตลาดนี่นา อยากได้อะไรก็คงสะดวกกว่าคนอื่น”
“แต่จะว่าไปแล้วนะ ทั้งกองพลการผลิตนี้ ก็มีแต่บรรดาสะใภ้บ้านกู้นี่แหละที่ไม่ค่อยมีเรื่องมีราวกัน ได้ยินว่าตอนพวกเขาแยกบ้านกันก็ราบรื่นดีมาก ถ้าเป็นบ้านอื่นนะ แค่เรื่องถ้วยใบเดียวก็คงเถียงกันได้ทั้งวัน”
เมื่อจ้าวลิ่วเหนียงเห็นกระทะใบนั้นเข้า ก็อดรู้สึกอิจฉาในใจไม่ได้ เธอคิดว่าน้องสะใภ้สามคงจะดูถูกตน ถึงได้ให้กระทะแต่พี่สะใภ้ใหญ่เพียงคนเดียว
ด้วยความเป็นคนตรงไปตรงมา เมื่อคิดเช่นนั้น สีหน้าของเธอก็แสดงความไม่พอใจออกมาเล็กน้อย
หวงซิ่วหลันเห็นแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้ “ไม่ต้องทำหน้าเปรี้ยวไปหรอกน่า น้องสะใภ้สามเขาเตรียมไว้ให้เธอด้วยเหมือนกัน ดูทำหน้าเข้าสิ โตป่านนี้แล้วยังทำตัวเป็นเด็กๆ ไปได้”
จ้าวลิ่วเหนียงถึงกับนิ่งไป ก่อนที่ใบหน้าจะเปลี่ยนเป็นยิ้มกว้างด้วยความดีใจ “จริงเหรอเนี่ย ฉันก็ได้ด้วยเหรอ”
“ก็ใช่น่ะสิ น้องสะใภ้สามเป็นคนบอกฉันเองกับปากเลยนะ” หวงซิ่วหลันแสร้งทำเสียงดุ
ก่อนจะนั่งยองๆ ลงตรงหน้าประตูห้องครัวแล้วเริ่มลงมือล้างกระทะอย่างขะมักเขม้น
“โธ่ น้องสะใภ้สามนี่ดีจริงๆ เลย ฉัน...ฉันไม่รู้จะขอบคุณยังไงดี หรือว่าจะให้เงินดีนะ เพิ่งแยกบ้านมาก็พอมีเงินติดตัวอยู่บ้าง” จ้าวลิ่วเหนียงรู้สึกเกรงใจ เพราะถ้าเป็นของไม่มีราคา เธอก็คงรับไว้ได้ แต่กระทะใบหนึ่งราคาตั้งหลายหยวน
“น้องสะใภ้สามเขาอยากทำผ้านวมสัก 2-3 ผืนน่ะ เลยมาขอให้ฉันช่วย ถ้าเธอเกรงใจ ก็มาช่วยกันทำสิ จะได้เสร็จไวๆ แล้วเอาไปส่งให้เขา” หวงซิ่วหลันเสนอ
จ้าวลิ่วเหนียงช่วยตักน้ำราดลงบนกระทะเพื่อล้างฝุ่นออก “ได้เลยสิ แต่ทำไมรีบทำผ้านวมจังเลยล่ะ”
“สงสัยจะทำหลายผืนล่ะมั้ง” หวงซิ่วหลันคาดเดา
จ้าวลิ่วเหนียงได้แต่ถอนหายใจ “เมื่อไหร่เราจะได้นุ่นสัก 2-3 ชั่งมาทำใหม่บ้างนะ” ผ้านวมและเสื้อนวมของบ้านรองเก่าจนไม่ให้ความอบอุ่นแล้ว
หลังจากที่หวงซิ่วหลันกลับไป เถี่ยตั้นก็ได้กินแพนเค้กน้ำมันร้อนๆ ถึง 5 ชิ้นรวด ตามด้วยโจ๊กขาวที่เต็มไปด้วยเมล็ดข้าวอีกหนึ่งถ้วยใหญ่ ในที่สุดกระเพาะที่ว่างโหวงมานานก็ได้สัมผัสกับความอิ่มอย่างแท้จริง
เด็กชายช่วยเก็บถ้วยชามไปล้างอย่างรู้งาน ถึงขนาดไม่ยอมเช็ดปาก เพราะอยากจะซึมซับกลิ่นหอมของเนื้อไว้ให้นานที่สุด แล้วจึงวิ่งออกไปอวดเพื่อนๆ ในหมู่บ้านอย่างภาคภูมิใจ
ทิ้งให้เด็กคนอื่นๆ ได้แต่มองตามด้วยความหมั่นไส้
ทางด้านกู้หย่วนซาน เขาไปที่ทำการกองพลการผลิตเพื่อสอบถามเรื่องการจัดสรรที่ดิน ซึ่งในหมู่บ้านก็มีที่ดินว่างอยู่หลายแปลง ผู้ใหญ่บ้านจึงชี้แนะให้เขา 2-3 แห่ง แต่กู้หย่วนซานยังไม่รีบร้อนตัดสินใจ เขากะว่าจะกลับไปปรึกษาภรรยาที่บ้านก่อน
เมื่อกลับถึงบ้านซึ่งลูกๆ กำลังอยู่กันพร้อมหน้า เขาก็เล่าเรื่องที่ดินให้ฟัง
พอพูดจบ หลี่เป่าก็เงยหน้าขึ้น ดวงตากลมโตสีนิลจ้องมองพ่อกับแม่อย่างคาดหวัง “ผมอยากอยู่ใกล้ๆ อวี้เป่าครับ”
หวงซิ่วหลันหลุดหัวเราะออกมา “แล้วตอนนี้เราไม่อยู่ใกล้กันหรือไง”
“ก็ใกล้ครับ แต่ถ้าใกล้กว่านี้ได้ก็จะดีมากเลย” หลี่เป่าขมวดคิ้วน้อยๆ ขณะพูดด้วยสีหน้าจริงจัง
หวงซิ่วหลันไม่ได้คัดค้านความคิดที่ลูกชายคนเล็กอยากจะสนิทสนมกับบ้านสาม เถี่ยฉุยของเธอเป็นเด็กซื่อๆ ส่วนคู่แฝดนั้นฉลาดเป็นกรด มีสองคนนั้นอยู่ด้วย ลูกชายของเธอก็ไม่เสียเปรียบใครแน่นอน อีกทั้งยังเป็นความสัมพันธ์ที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เล็กแต่น้อย หากในอนาคตอวี้เป่ากับเหิงเป่าประสบความสำเร็จ จะไม่ช่วยเหลือดึงน้องชายคนนี้ขึ้นมาบ้างเชียวหรือ
น้องสะใภ้สามเคยพูดไว้เสมอว่า การเลือกนั้นสำคัญกว่าความพยายาม
เธอกับสามีไม่ได้มีความสามารถอะไรมากมายนัก ในเมื่อตอนนี้มีที่พึ่งดีๆ อยู่ตรงหน้า ทำไมถึงจะไม่รีบคว้าไว้ล่ะ
“ได้สิ งั้นก็เลือกที่ใกล้ๆ” หวงซิ่วหลันพูด ก่อนจะหันไปบอกกู้หย่วนซาน “คุณคะ เราเลือกที่ดินแปลงที่อยู่ใกล้บ้านสามกันเถอะ”
กู้หย่วนซานพยักหน้าเห็นด้วย “ได้ งั้นผมจะรีบไปบอกผู้ใหญ่บ้าน”
พูดจบเขาก็พรวดพราดออกไปนอกประตู
“เงินค่ะ เอาเงินไปด้วย” หวงซิ่วหลันตะโกนไล่หลัง
ชายหนุ่มจึงเดินกลับมาหยิบเงินแล้วจากไปอีกครั้ง
หลี่เป่าวิ่งตามพ่อไปอย่างอารมณ์ดี แต่จุดหมายของเขาไม่ใช่ที่ทำการกองพลการผลิต หากแต่เป็นบ้านของอวี้เป่ากับเหิงเป่าต่างหาก
“อวี้เป่า เหิงเป่า บ้านฉันกำลังจะสร้างบ้านใหม่แล้วนะ” เสียงตื่นเต้นดีใจของหลี่เป่าดังขึ้นทันทีที่วิ่งเข้ามาในลานบ้าน “ต่อไปฉันจะได้มาหาพวกนายสะดวกขึ้นแล้ว”
เหิงเป่าดูจะตื่นเต้นยิ่งกว่าเจ้าของเรื่องเสียอีก “สร้างตรงไหนเหรอ สร้างตรงไหน”
หลี่เป่าเกาศีรษะแกรกๆ “ยังไม่รู้น่ะ พ่อฉันไปคุยกับผู้ใหญ่บ้านอยู่”
“อ๋อ”
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางความตั้งตารอคอยของหลี่เป่า
เพียงไม่กี่วัน บ้านดินของครอบครัวใหญ่ก็สร้างเสร็จเป็นรูปเป็นร่าง หลังจากปล่อยให้ดินแห้งสนิทอยู่ 2-3 วัน ทั้งครอบครัวก็ช่วยกันขนของย้ายเข้าบ้านใหม่ทันที
เมื่อหลินเจาเลิกงานกลับมาถึงบ้าน ก็พบว่าข้าวของต่างๆ ถูกขนย้ายไปเกือบหมดแล้ว บรรยากาศในบ้านเงียบเชียบจนผิดปกติ แค่คิดเพียงครู่เดียวก็เดาได้ว่าทุกคนคงพากันไปร่วมยินดีที่บ้านใหม่ของพี่ใหญ่เป็นแน่
หญิงสาวจึงถือของในมือแล้วเดินตรงไปยังบ้านหลังใหม่นั้น
ภายในบ้านใหม่คึกคักและเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา เสียงพูดคุยจอแจดังระงมไปทั่วบริเวณ โดยเฉพาะเสียงเจื้อยแจ้วของเหิงเป่าที่ดังกว่าใครเพื่อน
“ว้าว หลี่เป่ามีห้องเป็นของตัวเองแล้วด้วย”
หลี่เป่าหัวเราะอย่างซื่อๆ “นายกับอวี้เป่าก็มานอนค้างด้วยกันได้นะ”
“ได้เลย” เหิงเป่าตอบรับอย่างไม่คิดเกรงใจ
หลินเจาอมยิ้มเมื่อได้ยินบทสนทนาน่าเอ็นดูของเด็กๆ ขณะก้าวเท้าเข้าประตูไป
“แม่ครับ” เด็กแฝดทั้งสองร้องทักขึ้นพร้อมกันด้วยน้ำเสียงสดใส
หลินเจายิ้มรับ ก่อนจะวางของในมือลงบนโต๊ะ “พี่สะใภ้ใหญ่คะ นี่ของขวัญขึ้นบ้านใหม่ค่ะ”
“ของกินหรือเปล่าครับ” เถี่ยตั้นที่ท้องว่างมาหลายวันเอ่ยถามทันที ไม่ว่าเห็นอะไรก็ดูน่าอร่อยไปเสียหมด
“ใช่จ้ะ เค้กไข่น่ะ” อาหารที่ปราศจากไขมันมักจะย่อยเร็ว ทำให้ไม่อยู่ท้อง ยิ่งเถี่ยตั้นกำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโตด้วยแล้ว จึงหิวบ่อยเป็นพิเศษ หลินเจาไม่เคยคิดว่าเขาเป็นเด็กตะกละเลยสักนิด ตรงกันข้าม เธอมองว่าเขาเป็นเด็กดีและรู้จักบุญคุณคนมาก หลังจากวันที่ได้กินแพนเค้กน้ำมัน เขาก็อุตส่าห์เอาฟืนมาส่งให้เธอติดต่อกันถึง 3 วัน
“เค้กไข่เหรอครับ” เถี่ยตั้นกลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่ พลางส่งสายตาเป็นประกายไปยังหวงซิ่วหลันอย่างคาดหวัง
ลูกชายวัยนี้กินจุจนพ่อแม่แทบสิ้นตัว หวงซิ่วหลันรำพึงในใจ ก่อนจะกล่าวขอบคุณหลินเจา แล้วแบ่งเค้กให้เด็กๆ คนละชิ้น
อวี้เป่าพูดขึ้นอย่างรู้ความ “ป้าสะใภ้ใหญ่ครับ ให้พวกผมชิ้นเดียวก็พอครับ เดี๋ยวเราแบ่งกันกิน อีกไม่นานก็จะได้เวลากินข้าวเย็นแล้ว”
“...เอางั้นก็ได้”
เถี่ยตั้นคิดในใจว่าอวี้เป่าช่างไม่รู้อะไรเสียเลย จึงกระซิบสอน “เก็บไว้กินตอนกลางคืนไม่ดีกว่าเหรอ” ตอนกลางคืนเขามักจะหิวโซอยู่บ่อยครั้ง การมีเค้กไข่สักชิ้นรองท้องคงจะดีไม่น้อย
“หือ” อวี้เป่ามองอย่างไม่เข้าใจ “ตอนกลางคืนพอแปรงฟันแล้วก็กินอะไรไม่ได้แล้วนะ โดยเฉพาะของหวานๆ น่ะ กินแล้วไม่ยอมแปรงฟัน เดี๋ยวฟันก็ผุหมดพอดี”
ยุ่งยากจริง
เถี่ยตั้นเคี้ยวเค้กไข่ตุ้ยๆ ในหัวสนใจเพียงเรื่องเดียว “นายไม่หิวเหรอ”
“ไม่หิวนะ กินข้าวอิ่มแล้วก็ไม่หิว ถ้าหิวก็ค่อยหาอะไรกิน แต่ก็ต้องแปรงฟันอีกรอบนะ” อวี้เป่าบรรจงแบ่งเค้กไข่ของตัวเองให้เหล่าน้องๆ ด้วยท่าทางจริงจังราวกับกำลังประกอบพิธีการสำคัญ
เถี่ยตั้นอดสงสัยไม่ได้ “แล้วมีอะไรให้กินบ้างล่ะ”
“ก็มีเนื้อวัวแผ่น ขนมข้าว ลูกอมตังเมกุ้ง แล้วก็ขนมปังชิ้นเล็ก” อวี้เป่ายกนิ้วขึ้นนับทีละอย่าง
เหิงเป่าถอนหายใจ “ฉันชอบกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่สุดเลย มันกรอบๆ เคี้ยวแล้วดังกรุบๆ ดี แต่แม่ไม่ค่อยให้กินบ่อย”
เถี่ยตั้นถึงกับพูดไม่ออก เค้กไข่ในปากพลันจืดชืดไปเลย เขาไม่น่าถามออกไปเลยจริงๆ
“ดีจังเลยนะ” เด็กชายพึมพำด้วยน้ำเสียงเจือความอิจฉา
น้ำเสียงนั้นฟังดูเศร้าสร้อยจนหลินเจาอยากจะแนะนำให้ทำมันเทศแห้งเก็บไว้กินรองท้องยามหิว แต่เมื่อดูสถานการณ์แล้ว นี่คงไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมนัก เธอจึงตัดสินใจว่าจะรอโอกาสเหมาะๆ ค่อยพูดอีกที
หญิงสาวกวาดสายตามองไปรอบๆ บ้านหลังใหม่ เป็นบ้านดินที่ดูธรรมดาๆ มีห้องนอน 4 ห้อง ห้องครัวอีก 1 ห้อง ลานหน้าบ้านใช้เป็นที่เก็บฟืน ส่วนด้านหลังเป็นแปลงผักและส้วมหลุม
“บ้านน่าอยู่ดีนะคะ”
หวงซิ่วหลันยิ้มอย่างพึงพอใจ “แค่พอมีที่ซุกหัวนอนก็ดีถมไปแล้ว”
แม้บ้านหลังนี้จะเทียบไม่ได้กับบ้านของน้องสาม แต่มันก็เป็นรังน้อยของครอบครัวเธอเอง แค่ได้มองก็รู้สึกสบายใจอย่างบอกไม่ถูก เธอมองเห็นภาพในอนาคตที่แปลงผักหลังบ้านเขียวชอุ่ม บนขื่อหน้าบ้านแขวนพริกสีแดงสดไว้เป็นพวงๆ แค่คิดก็มีความสุขแล้ว
กู้หลานเดินออกมาจากห้อง บนศีรษะของเธอมีหมวกกันฝุ่นที่พับจากกระดาษหนังสือพิมพ์สวมอยู่ เมื่อเห็นหลินเจา ดวงตาสีนิลของเธอก็ทอประกายสดใสขึ้นมาทันที “อาสะใภ้สาม”
เพราะได้รับการบำรุงด้วยซุปไก่และไข่ไก่อยู่ทุกวัน แผลบนศีรษะของเธอจึงหายดีอย่างรวดเร็ว ไม่เพียงไม่ทิ้งรอยแผลเป็นไว้ แต่ผิวบริเวณหน้าผากยังดูเนียนละเอียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
แต่เพราะความแตกต่างของสีผิวระหว่างหน้าผากกับใบหน้าส่วนอื่น ทำให้หลินเจาอดไม่ได้ที่จะยื่นครีมไข่มุกให้เธอไปใช้หนึ่งตลับ ซึ่งหลังจากใช้บำรุงเพียงไม่กี่วัน ผิวหน้าของกู้หลานก็ดูเนียนใสขึ้นมาก
“เก็บของเสร็จเรียบร้อยแล้วเหรอ” หลินเจาเอ่ยถาม
กู้หลานยิ้มอายๆ “ใกล้แล้วค่ะ”
[จบบท]