บทที่ 395: ลงหนังสือพิมพ์
บรรยากาศของบ้านพร้อมลานส่วนตัวในเมืองนั้นแตกต่างจากบ้านในชนบทอย่างสิ้นเชิง ตัวบ้านทรงสี่เหลี่ยมขนาดกะทัดรัดประกอบด้วยห้อง 3 ห้อง โดยมีส่วนของครัวที่เปิดโล่งแต่กั้นเป็นสัดส่วนไว้ด้านข้าง
เมื่อก้าวผ่านประตูเข้ามา ทางซ้ายมือจะพบกับกอเบญจมาศประดับสีแดงสลับเหลืองที่กำลังชูช่ออวดความงามเรียบง่ายแต่สะดุดตา
ส่วนอีกด้านหนึ่งมีบ่อน้ำขนาดเล็กซึ่งมีแผ่นหินสีเขียวปิดทับไว้ ด้านบนวางตุ่มน้ำใบใหญ่ตั้งอยู่เคียงข้างอ่างล้างหน้าที่ติดตั้งก๊อกน้ำไว้อย่างทันสมัย
ทางเดินจากประตูใหญ่สู่ตัวบ้านปูด้วยเศษกระเบื้องแตกหลากสี แม้จะดูไม่เป็นระเบียบนัก แต่กลับสร้างความเพลิดเพลินใจได้อย่างน่าประหลาด
ใต้ชายคาแขวนกระดิ่งลมไม้ไผ่เอาไว้ ยามลมโชยจะเกิดเสียงกรุ๊งกริ๊งน่าฟัง เบื้องล่างมีเก้าอี้เอนนอนหนึ่งตัว บนนั้นวางหมอนอิงปักลายลูกสุนัขน่ารัก และข้างกันก็มีโต๊ะสี่เหลี่ยมตัวเล็กตั้งอยู่อย่างเข้ากัน
ทันทีที่สองพี่น้องต้าสือโถวและเสี่ยวสือโถวก้าวเข้ามาในบ้าน ทั้งคู่ต่างก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความตื่นตาตื่นใจ
ในตอนนั้นเอง อวี้เป่าและเหิงเป่าก็วิ่งออกมาจากในบ้าน ปรี่เข้ามาจูงมือเด็กชายทั้งสองคนเข้าไปข้างใน
“พี่ต้าสือโถว พี่เสี่ยวสือโถว มากันแล้วเหรอครับ! รีบเข้ามาดูห้องของพวกเราเร็วเข้า เหมือนที่หมู่บ้านเปี๊ยบเลยนะ ตาทวดเป็นคนจัดให้เองกับมือเลย” เหิงเป่าผู้ช่างเจรจาเริ่มเล่าอย่างไม่หยุดปาก
“ตาทวดก็คือคุณตาของแม่ผมเอง ท่านใจดีมากๆ เลยนะ ยังเอาไก่ย่างมาฝากพวกเราด้วย ไก่ย่างอร่อยเหาะไปเลย ไม่เหมือนไก่ที่เราเคยกินกันปกติเลยสักนิด…”
เด็กชายยังนึกเสียดายที่วันนั้นกินไปนิดเดียว
ก๊อก ก๊อก ก๊อก
เสียงเคาะประตูดังขัดจังหวะขึ้น
หลินเจาจึงต้องปรามบทสนทนาของลูกชายคนเล็ก “อยู่ในบ้านกันดีๆ นะจ๊ะ แม่จะออกไปซื้อของกินแป๊บนึง ห้ามวิ่งซนออกไปไหนล่ะ”
“ครับแม่” อวี้เป่ารับคำอย่างเชื่อฟัง ก่อนจะชิงพูดตัดบทน้องชายแล้วหันไปไถ่ถามอาการพ่อของสองพี่น้องสือโถวด้วยความเป็นห่วง
หลินเจารู้ว่าลูกแฝดของเธอเป็นเด็กรู้ความ เมื่อกำชับเรียบร้อยแล้วจึงเดินออกจากบ้านไป
ราวครึ่งชั่วโมงต่อมาเธอก็กลับมาพร้อมกับไก่ย่างหอมกรุ่น 1 ตัวและกับข้าวที่เป็นเนื้ออีก 2 อย่าง ทั้งหมดซื้อมาจาก "ร้านอาหารเล็กๆ" ของคนรู้จักเก่าแก่ของลุงซ่ง ได้ยินมาว่าบรรพบุรุษของเจ้าของร้านเคยเป็นถึงพ่อครัวหลวงในวังมาก่อน เขาจึงแอบเปิดร้านเล็กๆ ที่บ้าน รับทำอาหารให้เฉพาะคนสนิทที่แวะเวียนมาหาเป็นครั้งคราวเท่านั้น
โชคดีที่หลินเจาอาศัยเส้นสายของคุณลุงแท้ๆ จึงมีโอกาสได้ลิ้มลองอาหารจานเด็ดของที่นี่อยู่บ่อยครั้ง
เมื่อครู่นี้ที่เธอต้องแวะไปอ้อนวอนให้คุณลุงเจ้าของร้านช่วยทำไก่ย่างให้ ก็เพราะเจ้าลูกชายฝาแฝดนั่นเองที่บ่นอยากกิน
พอเห็นไก่ย่างเท่านั้น ดวงตาของเหิงเป่าก็ลุกวาวเป็นประกาย เขาใช้มือเล็กๆ หยิกแก้มป่องๆ ของตัวเองแล้วร้องเสียงหลง “ไก่ย่าง! เป็นไก่ย่างจริงๆ ด้วย!!!”
อวี้เป่าเองก็กลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่ พลางยิ้มกว้างอย่างดีใจ ดวงตาส่องประกายสดใสเจิดจ้า ใบหน้าแดงซ่านด้วยความตื่นเต้น
เด็กชายเขย่าแขนเสี่ยวสือโถวเบาๆ “พี่เสี่ยวสือโถว ไก่ย่างร้านนี้อร่อยมากเลยนะ เดี๋ยวผมยกน่องไก่ของผมให้พี่ ส่วนผมกินปีกก็ได้”
ได้ยินน้องชายพูดเช่นนั้น เหิงเป่าก็สูดจมูกฟุดฟิด ก่อนจะหันไปพูดกับต้าสือโถวบ้าง “พี่ต้าสือโถว งั้นผมยกน่องไก่ของผมให้พี่นะ”
น้ำเสียงนั้นเจือความเสียดายอย่างเห็นได้ชัด
ฮือๆๆ ก็น่องไก่มันอร่อยที่สุดนี่นา
แต่พอคิดได้ว่าพ่อของพี่ชายทั้งสองคนกำลังป่วยหนักนอนอยู่ที่โรงพยาบาล ความรู้สึกเสียดายก็พลันลดน้อยลงไปมาก
“…ผมกินปีกไก่ก็ได้”
หลินเจาถึงกับเลิกคิ้ว
ถ้าเจ้าสองคนนี้กินปีกไก่ แล้วเธอจะเหลืออะไรให้กินกันล่ะ ไก่ย่างจานนี้เป็นของโปรดของเธอเลยนะ ฝีมือทายาทพ่อครัวหลวงเชียวนะ รสชาติเลิศล้ำขนาดไหน แถมยังหากินไม่ได้ง่ายๆ ด้วย…
หญิงสาวลูบศีรษะของเหิงเป่าเบาๆ จัดเส้นผมที่อ่อนนุ่มสลวยของเขาให้เข้าที่
“แล้วแม่ล่ะจ๊ะ?”
ใบหน้าเล็กๆ ของฝาแฝดที่ถอดแบบกันมาไม่มีผิดเพี้ยนฉายแววสำนึกผิดขึ้นมาทันควัน แย่แล้ว! พวกเขาลืมแม่!
ดวงตาของอวี้เป่าหลุกหลิกไปมาครู่หนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้มประจบประแจง “แม่ครับ งั้นปีกไก่ให้แม่ ส่วนผมกินตูดไก่ก็ได้ครับ”
“ผมก็กินตูดไก่!” เหิงเป่ารีบพูดเสริมเสียงดัง “ผมกินได้หมดทุกอย่างนั่นแหละครับ หัวไก่ก็ยังกินได้เลย ผมไม่เลือกกินอยู่แล้ว”
“จริงเหรอ? งั้นก็กินแครอทในจานผัดให้หมดเลยสิ?” หลินเจาเอ่ยหยอก
เพียงเท่านั้น สีหน้าของเหิงเป่าก็หงอยลงถนัดตา
“แม่อ่า~~”
เด็กน้อยที่จนด้วยวาจาทำได้เพียงลากเสียงเรียกมารดาอย่างออดอ้อน
ชิ ทำเป็นอ้อนเก่งไปได้
หลินเจาอดหัวเราะไม่ได้ เธอวางอาหารที่ซื้อมาลงบนโต๊ะ แล้วกวักมือเรียกสองพี่น้องสือโถวให้มานั่งด้วยกัน “หิวกันแล้วใช่ไหม มากินข้าวก่อนเถอะ”
ต้าสือโถวยิ้มตอบบางๆ ทว่าเงาแห่งความกังวลในดวงตายังคงไม่จางหายไปไหน
หลินเจาสัมผัสได้ถึงความกังวลที่ยังคงฉายชัดอยู่ในแววตาของเด็กชาย จึงเอ่ยปลอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ไม่ต้องห่วงนะต้าสือโถว เชื่อใจคุณหมอเถอะ ในเมื่อท่านบอกว่าพ่อของหนูพ้นขีดอันตรายแล้ว ก็แปลว่าไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงแล้วล่ะจ้ะ ที่เหลือก็แค่พักฟื้นร่างกายให้แข็งแรง ไม่เป็นอะไรหรอกนะ อย่าคิดมากเลย”
เธอตบลงบนไหล่ของต้าสือโถวเบาๆ เด็กชายเกร็งตัวจนแข็งทื่อ ทุกอณูในร่างกายดูจะตึงเครียดไปหมด
เด็กที่รู้จักคิดอ่านเกินวัยมักจะแบกรับอะไรไว้ในใจมากมาย
ในแง่นี้ ต้าสือโถวช่างคล้ายกับอวี้เป่าไม่มีผิด แต่สิ่งที่แตกต่างก็คือ ตอนนี้อวี้เป่าได้เรียนรู้ที่จะวางภาระความรับผิดชอบที่ไม่ใช่ของตนลง และกลับไปมีความสดใสร่าเริงตามประสาเด็กแล้ว
ต้าสือโถวเม้มริมฝีปากแน่น “ขอบคุณครับ น้าสะใภ้สาม”
เขารู้ดีว่าทั้งน้าชายและน้าสะใภ้ทุกคนต่างก็ให้ครอบครัวของเขายืมเงิน และจำนวนเงินนั้นก็ไม่ใช่น้อยๆ เลย เด็กชายซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง ตั้งปณิธานไว้ว่าหากโตขึ้นเมื่อใด เขาจะตอบแทนความช่วยเหลือของทุกคนที่มีต่อครอบครัวของเขาให้ได้อย่างแน่นอน
“เรื่องเล็กน้อยน่า” หลินเจาตอบกลับอย่างไม่ถือสา
ฝาแฝดเรียกสองพี่น้องสือโถวไปล้างมือที่บ่อน้ำ เมื่อเรียบร้อยแล้ว ทุกคนจึงเริ่มลงมือกินอาหารมื้อเย็น
แม้ว่าอวี้เป่าและเหิงเป่าจะเคยลิ้มรสฝีมือของทายาทพ่อครัวหลวงมาก่อนแล้ว แต่ความอร่อยก็ยังคงทำให้เด็กทั้งสองกินไปแกว่งขาไปอย่างมีความสุข ส่วนสองพี่น้องสือโถวซึ่งปกติไม่ค่อยได้กินเนื้อบ่อยนัก พอได้ชิมรสชาติเนื้อชั้นเลิศ ดวงตาก็พลันสว่างวาบราวกับตะเกียง ในสมองไม่ได้นึกถึงพ่อที่นอนป่วยหรือหนี้สินของที่บ้านอีกต่อไป… ขอโทษที มันลืมไปชั่วขณะ
ในหัวตอนนี้รู้เพียงอย่างเดียวว่าต้องรีบตักเนื้ออร่อยๆ เข้าปากให้เร็วที่สุด
ต้าสือโถวยืนกรานที่จะไม่รับน่องไก่ อวี้เป่ากับเหิงเป่าจึงแบ่งกันกินอย่างเอร็ดอร่อย ส่วนน่องไก่อีกชิ้นตกเป็นของเสี่ยวสือโถว เด็กชายผิวคล้ำยิ้มกว้างอย่างเขินอายแต่ก็เปี่ยมด้วยความสุข
“อร่อยใช่ไหมล่ะ?” เหิงเป่าถามขณะที่ปากยังมันแผล็บ เขาหันไปหาเสี่ยวสือโถวที่นั่งอยู่ข้างๆ
เสี่ยวสือโถวพยักหน้าถี่ๆ ราวกับไก่จิกข้าว “อื้อ อื้อ อร่อยมาก!”
“อร่อยที่สุดเลยครับ” เด็กชายตอบหลังจากกลืนเนื้อคำโตลงคอไปแล้ว พลางฉีกยิ้มกว้าง “ผมเกิดมาจนโตขนาดนี้ เพิ่งเคยกินเนื้อที่อร่อยขนาดนี้เป็นครั้งแรกในชีวิตเลยครับ! รสชาติของเนื้อวันนี้ ผมจะไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิตเลย”
หลินเจาถึงกับหลุดขำออกมา
ดวงตาของเธอทอประกายขบขัน น้ำเสียงอ่อนโยนเจือรอยยิ้ม “หนูเพิ่งจะอายุเท่าไหร่กันเชียว ถึงได้พูดว่า ‘โตมาจนป่านนี้’ น่ะ”
ท่าทางการพูดจาของเด็กน้อยช่างน่าเอ็นดูเสียจนเธอหัวเราะจนปวดท้อง หญิงสาวต้องยกมือขึ้นนวดแก้มตัวเองเบาๆ ก่อนจะพูดต่อ “ในอนาคตหนูจะได้กินของอร่อยกว่านี้อีกเยอะแยะเลยนะ นี่มันแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้นเอง เสี่ยวสือโถวของพวกเราโตขึ้นจะต้องเป็นนักกีฬาปิงปองมืออาชีพ ไปสร้างชื่อเสียงให้ประเทศชาติ ถึงตอนนั้นก็จะได้เดินทางไปทั่ว ได้กินของอร่อยๆ จากทุกที่เลยนะ”
เธอได้ยินมาว่าเสี่ยวสือโถวมีความมุ่งมั่นตั้งใจสูงมาก เขาฝึกซ้อมตามตารางที่อวิ๋นเจี้ยนส่งมาให้ไม่เคยขาด ไม่ว่าจะฝนตกแดดออก ก็ไม่เคยต้องให้ใครมาบังคับ ความอดทนมีมากกว่าเด็กโตๆ บางคนเสียอีก ทั้งยังขยันขันแข็งและมีวินัย
หลินเจามั่นใจว่า หากเสี่ยวสือโถวยังคงมุ่งมั่นเช่นนี้ต่อไป ในทีมปิงปองระดับประเทศจะต้องมีที่ยืนสำหรับเขาสักวันหนึ่ง
สำหรับเด็กที่มีทั้งพรสวรรค์และความพยายาม โชคชะตาย่อมไม่ใจร้ายกับเขาเป็นแน่
เสี่ยวสือโถวกำด้ามตะเกียบในมือแน่นขึ้น ใบหน้าแดงซ่านด้วยความตื่นเต้นระคนดีใจ “ผม… ผมจะทำได้จริงๆ เหรอครับ?”
“ทำได้สิ” หลินเจาพยักหน้าพร้อมส่งสายตาให้กำลังใจ “หนูมีทั้งพรสวรรค์และความขยัน ขอแค่ไม่ยอมแพ้ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องประสบความสำเร็จแน่นอน”
“ครับ!” ดวงตาของเสี่ยวสือโถวเปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าเดิม
ที่ผ่านมาเขาฝึกฝนทุกวันด้วยใจรักล้วนๆ แต่บางครั้งสมองเล็กๆ ของเขาก็อดสับสนไม่ได้ว่าสิ่งที่ทำอยู่มีความหมายอะไร ยิ่งคิดก็ยิ่งเลือนลาง…
แต่คำพูดของหลินเจาในวันนี้ ได้จุดประกายความมุ่งมั่นในใจของเด็กชายให้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง
อีก 2 ปีต่อจากนั้น แม้จะถูกชาวบ้านบางคนหัวเราะเยาะเย้ยหยัน เด็กชายก็ไม่เคยปริปากโต้ตอบ เขาทำเพียงก้มหน้าก้มตาฝึกซ้อม ทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกาย โดยไม่สนใจคำพูดร้ายกาจเหล่านั้นแม้แต่น้อย
อดทนไว้ อดทนอีกนิดเดียว เขาต้องทำได้!
หลินเจามองใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความหวังของเสี่ยวสือโถวแล้วแย้มยิ้มบางๆ ช่างเป็นเด็กที่น่ารักน่าเอ็นดูจริงๆ
…
เมื่อแม่กู้กลับถึงบ้าน เธอก็ตรงไปดื่มน้ำดับกระหายหลายอึก พ่อกู้เดินเข้ามาหาภรรยาแล้วจ้องมองเธอไม่วางตา
คนเป็นสามีภรรยากันมาหลายสิบปี แค่เพียงเหลือบมองสีหน้าก็เดาใจกันได้ทะลุปรุโปร่งแล้ว
เมื่อเห็นว่าสีหน้าของภรรยาดูผ่อนคลายไร้กังวล เขาก็รู้ได้ทันทีว่าอาการของลูกเขยคงไม่เป็นอะไรมาก
ตาเฒ่าคลายหัวคิ้วที่ขมวดมุ่นลง ในใจก็พลอยโล่งไปด้วย
“ทำไมไม่ถามฉันสักคำล่ะว่าลูกเขยเป็นยังไงบ้าง?” แม่กู้เอ่ยทักสามี
พ่อกู้หัวเราะเบาๆ ในลำคอ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยเผยความภาคภูมิใจ “จะถามไปทำไมกัน! ถ้าเรื่องแค่นี้ยังต้องถาม การที่เราอยู่กินกันมาหลายสิบปีก็คงไม่มีความหมายน่ะสิ แค่ผมเห็นสีหน้าคุณก็รู้แล้วว่าลูกเขยไม่เป็นอะไรมากหรอก”
“แหม ทำเป็นรู้ดีไปหมดเลยนะ” แม่กู้ค่อนขอดอย่างไม่จริงจังนัก
ทว่าตาเฒ่ากลับไม่นึกโกรธ ตรงกันข้าม เขากลับยิ่งยืดอกอย่างภาคภูมิใจมากขึ้นไปอีก
[จบบท]