บทที่ 410: ฝันสลาย
"พอมีนโยบายส่งปัญญาชนลงชนบทออกมาเป็นเอกสารทางการ ถนนทุกสายก็จ้องจะส่งคนที่ไม่มีงานทำออกไปกันหมด จากเดิมที่งานในเมืองก็หายากอยู่แล้ว ตอนนี้ตำแหน่งงานยิ่งน้อยลงไปอีก เรียกได้ว่าต่อให้มีเงินก็หาซื้อตำแหน่งไม่ได้เลยด้วยซ้ำ"
"แล้วกู้ซิ่งเอ๋อร์อยากจะได้งานทำน่ะเหรอคะ...ยาก"
พอได้ฟังแบบนั้น จ้าวลิ่วเหนียงก็ยิ้มออกมาอย่างพอใจ
"แบบนี้...น้องสามีคนเก่าที่ใฝ่สูงของเรา...ก็ต้องฝันสลายแล้วสิ?" น้ำเสียงของเธอแฝงความสะใจเอาไว้ไม่อยู่
หลินเจารู้สึกว่าตัวเองกับพี่สะใภ้รองช่างเหมือนนางร้ายในละครไม่มีผิด แต่ก็ยอมรับว่ามันสะใจดีจริงๆ
"ค่ะ"
ความหงุดหงิดของจ้าวลิ่วเหนียงมลายหายไปสิ้น จากตอนมาที่หน้าตาบูดบึ้ง ตอนนี้กลับบ้านไปด้วยใบหน้าที่เบิกบาน
พอถึงบ้าน เธอก็เห็นเจ้าลูกชายสองคน ปังปังกับไหลเม่ย กำลังล้อมวงจัดการปลาทอดกันอย่างเอร็ดอร่อย
"เดี๋ยวเถอะเจ้าสองตัวแสบ พ่อยังไม่ทันกลับมาก็ประเดิมกันก่อนแล้วเหรอ"
แต่พอชะโงกหน้าไปดูในชามแล้วเห็นว่ายังมีปลาเหลืออยู่ เธอเลยยังไม่คว้าไม้กวาดหลังประตูมาจัดการลูกชาย
ปังปังหน้าเจื่อน เขาพยายามห้ามน้องแล้วจริงๆ แต่สุดท้ายก็ต้านทานความหอมไม่ไหว เลยลงเอยด้วยการร่วมวงไปกับน้องด้วย...
ส่วนไหลเม่ยยังไม่ยอมเช็ดคราบน้ำมันที่มุมปาก สายตายังคงอาลัยอาวรณ์ปลาทอดชิ้นที่เหลือในชาม
"ผมกับพี่แบ่งกันแค่ชิ้นเดียวเองนะแม่ ไม่ได้กินเยอะ" เด็กชายรีบอธิบาย กลัวว่าแม่จะโกรธ
ปังปังรีบเปลี่ยนเรื่องทันที "แม่ครับ ปลาทอดนี่อาสะใภ้สามให้มาเหรอ?"
"ก็ใช่น่ะสิ ไม่ใช่อาสะใภ้สามของแกแล้วจะเป็นใคร" จ้าวลิ่วเหนียงรีบเอาปลาทอดไปเก็บให้พ้นมือเจ้าแมวตะกละทั้งสอง ฝีมือทำกับข้าวของน้องสะใภ้สามเลื่องลือขนาดไหนเธอรู้ดี ไม่แปลกใจเลยที่เด็กๆ จะอดใจไม่ไหว ขนาดผู้ใหญ่อย่างเธอยังว่ายากเลย
"อาสะใภ้สามใจดีที่สุดเลย" ไหลเม่ยว่า
ปังปังก็พยักหน้าเห็นด้วย
"กินของอร่อยจากอาแล้ว จะเอาแต่นั่งขี้เกียจไม่ได้นะ" จ้าวลิ่วเหนียงสั่ง "สองคนไปช่วยบ้านอาสามเก็บฟืนมาให้เยอะๆ เลยนะ อากาศใกล้จะหนาวแล้ว เดี๋ยวฟืนจะไม่พอใช้"
"โธ่แม่ เรื่องแค่นี้ไม่ต้องบอกหรอก" ไหลเม่ยตบอกอย่างแข็งขัน "แม่วางใจได้เลย ฟืนบ้านอาสะใภ้สามน่ะ ผมกับพี่รับผิดชอบเอง รับรองว่าบ้านอาไม่ขาดฟืนแน่ๆ"
พูดจบก็ดึงแขนปังปังวิ่งออกจากบ้านไปทันที
"ใกล้ได้เวลากินข้าวแล้วนะ เก็บแป๊บเดียวแล้วรีบกลับมาล่ะ!" จ้าวลิ่วเหนียงตะโกนไล่หลัง
เด็กหนุ่มทั้งสองไม่ได้ขานรับ ไม่รู้ว่าได้ยินที่เธอพูดหรือเปล่า
แต่คนเป็นแม่ก็ไม่ได้กังวลอะไร ลูกๆ ของเธอเปรียบเหมือนเกิดมาพร้อมปล่องไฟ ไม่เคยพลาดมื้ออาหารสักมื้อ
ณ บ้านใหญ่
พ่อกู้กับแม่กู้กำลังคุยกันเรื่องของกู้ซิ่งเอ๋อร์
พ่อกู้เหลือบมองสีหน้าเคร่งขรึมของภรรยาแล้วเอ่ยปากอย่างลังเล
"สินเจ้าสาวที่เราเตรียมไว้..."
ยังไม่ทันจะพูดจบประโยคดี เสียงเกรี้ยวกราดของแม่กู้ก็สวนขึ้นมาทันควัน "ไม่ให้!"
แม่กู้หมดความรู้สึกดีๆ กับกู้ซิ่งเอ๋อร์ไปแล้ว เธอไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวอะไรอีก ในเมื่อลูกสาวเลือกจะไปอยู่กับย่าและบ้านรองแล้ว
"จะตัดก็ต้องตัดให้ขาด"
สีหน้าของหญิงชราย่ำแย่ "ต่อให้เราดั้นด้นเอาไปให้ถึงที่ ลูกคนนั้นก็ไม่เคยเห็นความดีของเราหรอก มีแต่จะคิดว่าพ่อแม่แก่ๆ สองคนนี้จ้องจะเอาเปรียบเขา แล้วเราจะหาเรื่องใส่ตัวไปทำไมกัน?"
พ่อกู้เห็นภรรยาโกรธจนตัวสั่นก็รีบปลอบ "เอาน่า อย่าโกรธไปเลย ผมก็แค่ถามดูเฉยๆ ถ้าคุณว่าไม่ให้ก็คือไม่ให้"
"บ้านนี้ฟังคุณที่สุดอยู่แล้ว ไม่มีใครกล้าทำให้คุณไม่พอใจหรอก"
ได้ยินแบบนั้นแม่กู้ก็รู้สึกดีขึ้นมาบ้าง
"แล้วตอนลูกแต่งงาน...คุณจะไปไหม?" พ่อกู้ถามคำถามที่น่าหนักใจที่สุด
"ไปสิ" แม่กู้ตอบทันที "เราสองคนไม่ไปไม่ได้ แต่คนอื่นๆ ในบ้านไม่ต้องไป"
หากไม่ไปเลย มีหวังโดนชาวบ้านเอาไปนินทาเสียๆ หายๆ แน่
ตัวพวกเขาสองคนน่ะไม่เท่าไหร่ แต่ลูกหลานคนอื่นๆ จะพลอยเดือดร้อนไปด้วย
พ่อกู้เห็นว่าภรรยาคิดรอบคอบดีแล้วจึงพยักหน้าเห็นด้วย
"อืม ก็ดีเหมือนกัน"
เขามองสีหน้าภรรยาอีกครั้ง ก่อนจะถามออกไปอย่างไม่แน่ใจ "แล้ว...เราต้องไปสืบดูหน่อยไหมว่าไอ้หนุ่มนั่นเป็นคนยังไง?"
แม่กู้หันขวับมามองสามี "ถ้าเกิดว่าเขาเป็นคนไม่ดีขึ้นมา คุณจะไปสั่งให้ลูกสาวคนเล็กของคุณเลิกกับเขารึไง?"
"ไม่กลัวโดนลูกเกลียดขี้หน้าเหรอ?"
"แล้วคิดว่าเขาจะฟังคุณรึไง?"
โดนยิงคำถามกลับมาสามข้อติด พ่อกู้ก็ได้แต่หัวเราะแห้งๆ
"โธ่คุณ ผมก็แค่ถามความเห็นคุณเฉยๆ ทำไมต้องทำเหมือนผมเป็นศัตรูคู่อาฆาตขนาดนั้นด้วย"
ชายชรารู้สึกน้อยใจอยู่ลึกๆ
แม่กู้ถลึงตาใส่สามีเป็นการเตือน "อย่าไปหาเรื่องใส่ตัว"
"ลูกสาวคนเล็กของคุณไม่มีวันเห็นความดีของคุณหรอก ไม่มีวันคิดว่าคุณเป็นพ่อที่ประเสริฐเลิศเลอ มีแต่จะโทษว่าคุณมันไร้ความสามารถ ถ้าไม่เชื่อก็ลองดูได้เลย"
พ่อกู้รีบส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน
เขาไม่คิดจะลองดีหรอก
"ผมก็แค่พูดลอยๆ น่ะ..."
ชายชราพึมพำเสียงอ่อย ก่อนจะล่าถอยออกจากห้องไปอย่างจนมุม เขาไม่กล้าเอ่ยถึงเรื่องนี้ขึ้นมาอีกเป็นครั้งที่สอง
ที่ถามไปก็เพราะกลัวว่าภรรยาจะมานั่งเสียใจทีหลัง แต่ดูท่าทางแล้ว ภรรยาของเขาคงตัดขาดและไม่คิดจะยุ่งเกี่ยวอีกจริงๆ
ณ ในตัวเมือง
ภายในอาคารที่พักทหารหลังหนึ่ง
บ้านสกุลจาง
ครอบครัว 8 ชีวิตต้องมาเบียดเสียดกันอยู่ในห้องพักขนาด 40 ตารางเมตร พื้นที่อันคับแคบถูกซอยออกเป็นสองห้องนอน พ่อกับแม่จางอยู่ห้องหนึ่ง ส่วนพี่ใหญ่จาง ภรรยา และลูกน้อยอีกสองคนก็อยู่อีกห้อง สำหรับจางเสวียจวินและจางไอ้จวินผู้เป็นน้องชาย ต้องอาศัยนอนเตียงสองชั้นในห้องนั่งเล่น โดยมีเพียงม่านผ้าใบกั้นไว้พอให้รู้สึกว่าเป็นสัดส่วนขึ้นมาบ้าง
หลังจากทุกคนกินข้าวเย็นเสร็จ
จางเสวียจวินก็รั้งทุกคนในครอบครัวเอาไว้ "พ่อครับ แม่ครับ ผมมีเรื่องจะบอก"
พ่อกับแม่จางมองหน้ากันอย่างสงสัย ก่อนจะนั่งลงตามเดิม
"มีเรื่องอะไร?" พ่อจางเป็นฝ่ายถามขึ้นก่อน
"ผมมีแฟนแล้วครับ"
คำประกาศของเขาเปรียบเสมือนระเบิดที่ถูกโยนลงมากลางบ้าน ทำให้ทุกคนถึงกับมึนงงไปตามๆ กัน
แม่จางเป็นคนแรกที่ตั้งสติได้
"ลูกเต้าเหล่าใคร? แล้วมีงานมีการทำรึเปล่า?"
สีหน้าของผู้เป็นแม่ไร้แววปรีดาแม้แต่น้อย คำถามที่หลุดออกมามีแต่เรื่องผลประโยชน์ล้วนๆ
บ้านจางมีลูกชายสามคน คนโตคือเสาหลักที่ต้องดูแลพ่อแม่ยามแก่เฒ่า จึงเปรียบเสมือนแก้วตาดวงใจของบ้าน ส่วนคนเล็กก็ทั้งอายุน้อยและช่างประจบ ก็เป็นที่รักใคร่เอ็นดูไม่แพ้กัน มีเพียงจางเสวียจวิน ลูกชายคนกลาง ที่ไม่ค่อยได้รับความรักความเอาใจใส่เท่าที่ควร อยากได้อะไรก็ต้องดิ้นรนไขว่คว้าด้วยตัวเอง จนหล่อหลอมให้เขากลายเป็นคนที่ไม่เคยยอมเสียเปรียบใคร
"เป็นเพื่อนสมัยมัธยมต้นน่ะครับ แต่ไม่มีงานทำ" จางเสวียจวินตอบตามตรง
สีหน้าแม่จางฉายแววไม่พอใจอย่างชัดเจน
"ไม่มีงานแล้วจะคบกันไปทำไม?"
"เงินเดือนผมเลี้ยงเมียได้สบาย" จางเสวียจวินตอบกลับ ก่อนจะเหลือบมองสภาพบ้านที่แออัดยัดเยียดแล้วพูดต่อ "อีกอย่าง คนมีงานทำที่ไหนเขาจะมามองผม"
ทั้งไม่มีห้องนอนเป็นของตัวเอง เป็นได้แค่พนักงานชั่วคราว แถมที่บ้านก็ไม่มีเส้นสายใดๆ โอกาสที่จะได้บรรจุเป็นพนักงานประจำเป็นเรื่องที่ไกลเกินฝัน หากเขาไม่ยอมลดมาตรฐานของตัวเองลงมา ก็คงหาภรรยาได้ยากเต็มที
กู้ซิ่งเอ๋อร์เป็นผู้หญิงที่หน้าตาดีที่สุดในรุ่น แถมฐานะทางบ้านก็ไม่เลว ยังมีพี่ชายเป็นทหารใหญ่โต ที่สำคัญคือเธอเป็นฝ่ายเข้ามาหาเขาเอง เขาจึงถือโอกาสนี้คว้าเอาไว้
คนในครอบครัวย่อมรู้สถานการณ์ของตัวเองดี พ่อแม่จางจึงเข้าใจในสิ่งที่ลูกชายคนรองต้องการจะสื่อ
"ก็ตามใจแกแล้วกัน" พ่อจางตอบอย่างขอไปที ไม่อยากจะยุ่งให้มากความ
ความเฉยชาของพ่อทิ่มแทงใจจางเสวียจวิน เขาย้อนนึกไปถึงตอนที่พี่ใหญ่มีแฟนใหม่ๆ พ่อของเขาใส่ใจทุกรายละเอียด แต่พอมาถึงตาเขา กลับได้รับเพียงความว่างเปล่า แม้จะไม่พอใจ แต่เขาก็คุ้นชินกับการเก็บซ่อนความรู้สึกมาตลอด จึงไม่ได้แสดงมันออกมา
"พี่ใหญ่ แล้วเมื่อไหร่พี่จะได้ห้องใหม่?" จางเสวียจวินหันไปถามพี่ชาย "บ้านเรามันอึดอัดเกินไปแล้ว ผมกำลังจะแต่งงาน จะให้เจ้าสาวมานอนเบียดกันในห้องนั่งเล่นมันก็คงดูไม่ดี"
สะใภ้ใหญ่จางเองก็อยากได้ห้องใหม่ใจจะขาด แต่ห้องที่อยู่ปัจจุบันนี้เป็นสิทธิ์ของพ่อแม่สามี ถือเป็นทรัพย์สินของบ้านใหญ่ การที่น้องรองมาพูดจาเหมือนจะทวงสิทธิ์แบบนี้ มีหรือเธอจะพอใจ?
หญิงสาวทำหน้าตึงขึ้นมาทันที
พี่ใหญ่จางเองก็เป็นคนฉลาด เขารู้ดีว่าภรรยาคิดอะไรอยู่
แต่ก็แสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้
"ฉันก็อยากได้อยู่หรอก! แต่มันยังไม่ถึงคิวเลยนี่สิ การแบ่งห้องมันต้องดูตามลำดับอาวุโส ฉันน่ะ...ยังอีกนาน"
"แล้วผมจะทำยังไงล่ะพ่อ? จะให้ผมรอไปเรื่อยๆ ก็คงไม่ได้" จางเสวียจวินหันกลับไปหาพ่อกับแม่
แม่จางกลอกตามองบน "จะรีบร้อนไปถึงไหน แกเพิ่งจะคบกันเองไม่ใช่รึไง จะได้แต่งเมื่อไหร่ก็ยังไม่รู้เลย"
พอคิดว่าต้องควักเงินออกจากกระเป๋าอีกครั้ง อารมณ์ของเธอก็ขุ่นมัวขึ้นมาทันที
จางเสวียจวินไม่ใส่ใจท่าทีหงุดหงิดของแม่ "ผมกับแฟนตกลงกันแล้วครับ ว่าพอเธอฉลองวันเกิดเสร็จเราก็จะแต่งงานกันทันที"
"จะรีบอะไรขนาดนั้น?" แม่จางขมวดคิ้วมุ่น
ตามธรรมเนียมของบ้านจาง ลูกชายที่แต่งงานมีครอบครัวแล้ว จะต้องให้เงินที่บ้านแค่ค่ากินอยู่เท่านั้น ไม่จำเป็นต้องส่งเงินเดือนให้ทั้งหมด
แค่คิดว่ารายได้ของครอบครัวจะหายไปเดือนละสิบกว่าหยวน ภาพลักษณ์ของลูกสะใภ้คนรองที่ยังไม่ทันได้เห็นหน้าก็ดิ่งลงเหวในความรู้สึกของเธอทันที
"มีแต่พวกสูบเลือดสูบเนื้อ" เธอพึมพำอย่างหัวเสีย
จางเสวียจวินทำเป็นหูทวนลมแล้วเดินออกจากบ้านไปทำงาน เขาเป็นคนงานขนถ่ายสินค้า งานหนักแสนสาหัสแต่ค่าตอบแทนกลับไม่มากนัก เดือนหนึ่งได้ราวๆ ยี่สิบหยวน แค่ใช้กินอยู่ก็แทบจะไม่พอแล้ว หากจะหวังให้มีมากกว่านี้...คงเป็นไปไม่ได้
เรื่องราวทั้งหมดนี้ กู้ซิ่งเอ๋อร์ไม่ได้รับรู้เลยแม้แต่น้อย
เธอยังคงมองชีวิตคนในเมืองผ่านแว่นตาสีชมพูอันหนาเตอะ และวาดฝันว่ามันจะสวยงามเหมือนชีวิตสุขสบายที่บ้านของลุงซ่ง
[จบบท]