บทที่ 413: การเริ่มต้นใหม่อันอบอุ่น
พอคณะของหนิงหมิงเต๋อเดินทางกลับไปแล้ว ลานบ้านที่เคยคึกคักพลุกพล่านไปด้วยผู้คนก็พลันเงียบสงบลงจนรู้สึกได้ถึงความกว้างขวางที่กลับคืนมา
ผู้เฒ่าเฉียวก้าวออกมาจากตัวบ้าน ทอดสายตามองไปยังผู้เฒ่าเมิ่งที่กำลังเตรียมตัวจะออกเดินทาง ก่อนจะเอ่ยทักขึ้นทั้งที่รู้อยู่แก่ใจ “จะไปกันแล้วสินะ?”
ชายชราทั้งสองอายุไล่เลี่ยกัน ตลอดหลายวันที่ผ่านมาก็มีมิตรภาพดีๆ เกิดขึ้น พอคนหนึ่งกำลังจะจากไป อีกคนก็อดใจหายไม่ได้ โดยเฉพาะผู้เฒ่าเฉียวที่กำลังจะไม่มีเพื่อนคุยเล่นอีกแล้ว
ถึงจะรู้สึกเช่นนั้น แต่คนใจกว้างอย่างเขาก็ไม่ได้มีความขุ่นข้องหมองใจใดๆ มีเพียงความยินดีกับอนาคตของสหายเก่า
ผู้เฒ่าเฉียวนั่งลงที่โต๊ะ จิบชาสมุนไพรลดร้อนที่เมิ่งจิ่วซือลงมือทำเอง ก่อนจะเอ่ยถามอย่างอดไม่ได้ “พวกคุณตั้งใจจะกลับไปเมืองหลวงเลยหรือเปล่า?”
ผู้เฒ่าเมิ่งส่ายหน้า “ไม่ล่ะ ที่นั่นมันมีแต่เรื่องเศร้า อย่างน้อยตอนนี้ก็ยังไม่อยากกลับไป คิดว่าจะให้จิ่วซือดูแลไปจนแก่นี่แหละ”
พูดจบ เขาก็หันไปมองหลานชายพร้อมรอยยิ้มอบอุ่น “ขอแค่จิ่วซือไม่เบื่อตาแก่คนนี้ก็พอ”
เมิ่งจิ่วซือซึ่งกำลังสาละวนกับการเก็บข้าวของได้ยินเข้าพอดี เขาจะไปรังเกียจคุณปู่ได้อย่างไรกัน เขามีแต่จะดีใจเสียอีก การมีผู้ใหญ่ที่เปี่ยมด้วยปัญญาอยู่ในบ้านก็เหมือนมีสมบัติล้ำค่า ยิ่งมีคุณปู่อยู่ใกล้ๆ ฝีมือด้านการแพทย์ของเขาก็ยิ่งพัฒนาไปไกล
เมื่อรู้ว่าคุณปู่เพียงแค่ล้อเล่น เมิ่งจิ่วซือจึงตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “โธ่ คุณปู่ ผมจะไปรังเกียจปู่ได้ยังไงล่ะครับ ผมอยากจะล้วงเอาวิชาดีๆ ในหัวปู่ออกมาให้หมดเลยด้วยซ้ำ”
คำตอบนั้นทำให้ผู้เฒ่าเมิ่งหัวเราะออกมาอย่างสุดเสียง เสียงหัวเราะดังกังวานเต็มไปด้วยความสุขใจ
“ได้เลย ปู่จะสอนให้หมดไส้หมดพุงเลย”
แล้วสายตาของท่านก็เหลือบไปเห็นเมิ่งจิงโม่ที่กำลังยืนมองตาแป๋วอยู่ ท่านจึงเอ่ยเสริมขึ้น “แล้วก็จะสอนเจ้าหนูจิงโม่ของเราด้วย”
เพียงเท่านั้น เด็กชายจิงโม่ก็ยิ้มกว้างอย่างพอใจ ก่อนจะรีบวิ่งกลับเข้าบ้านไปเก็บข้าวของของตัวเองกับน้องชายอย่างกระตือรือร้น
เหิงเป่าเห็นดังนั้นก็วิ่งตามเข้าไปติดๆ “โม่โม่ เดี๋ยวฉันช่วยเก็บของนะ ต่อไปเราจะได้อยู่ด้วยกันแล้ว นายจะนอนเตียงเดียวกับฉันก็ได้ ฉันแบ่งให้ครึ่งนึงเลย”
คำพูดนั้นทำให้ไป๋ไป๋ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ มีสีหน้าวิตกขึ้นมาทันที เด็กน้อยมองพี่ชายสลับกับเหิงเป่า กลัวเหลือเกินว่าพี่ชายจะทิ้งตนไปนอนกับคนอื่น
อวี้เป่าที่ช่างสังเกตเห็นแววตานั้นเข้าพอดี เขาจึงลูบหัวปลอบใจน้องชายตัวน้อยพลางฉีกยิ้มสดใสราวกับแสงตะวันยามเช้า “นายมานอนกับฉันก็ได้ หรือถ้าไม่อยากนอนกับฉัน เดี๋ยวฉันไปนอนกับเหิงเป่าเอง แล้วให้นายนอนกับพี่ชายนายดีไหม?”
คำพูดที่อ่อนโยนของพี่ชายคนโตช่วยปัดเป่าความกังวลในใจของไป๋ไป๋จนหมดสิ้น เด็กน้อยยิ้มออกมาอย่างน่ารักน่าชัง “ดีฮะ”
อวี้เป่ารู้สึกว่าน้องชายคนนี้น่าเอ็นดูเหลือเกิน เขาจึงล้วงลูกอมผลไม้ออกมาจากกระเป๋ากางเกงส่งให้ “พี่ให้”
“ขอบคุณครับพี่ชาย” ไป๋ไป๋รับลูกอมมาถือไว้ในมือเล็กๆ อย่างสุภาพ
อวี้เป่ายิ้มบางๆ ก่อนจะหันไปช่วยจิงโม่เก็บของพร้อมกับเหิงเป่า ตอนที่ครอบครัวเมิ่งเดินทางมาที่นี่ พวกเขามีเพียงเสื้อผ้าติดตัวมาไม่กี่ชุด แต่หลายวันที่ผ่านมา ทั้งครอบครัวหลินและครอบครัวกู้ต่างก็หยิบยื่นความช่วยเหลือให้ไม่ขาดสาย จนตอนนี้ข้าวของเครื่องใช้กลับงอกเงยขึ้นมามากมาย
หลินเจายืนพิงกรอบประตูอยู่เงียบๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้น “พี่สี่ เก็บแค่ของใช้ส่วนตัวก็พอค่ะ ที่บ้านเราไม่มีอะไรขาดเหลือเลย ไว้พี่กลับไปทำงานแล้วค่อยซื้อเพิ่มก็ได้”
“ได้” เมิ่งจิ่วซือตอบรับ ของหลายอย่างที่นี่ล้วนเป็นสิ่งที่น้องสาวแอบหยิบยื่นให้ เขาจึงเอ่ยปากถามความเห็นของเธอ “เจาเจา ของบางอย่างพี่ว่าจะทิ้งไว้ที่นี่ได้ไหม?”
ครอบครัวของเขากำลังจะไปสู่ชีวิตที่ดีขึ้น แต่คนที่ยังอยู่ที่นี่ต้องดิ้นรนต่อไป ของใช้เหล่านี้อาจมีความหมายกับพวกเขามาก
“ได้สิคะ ทำไมจะไม่ได้ล่ะ” หลินเจาตอบทันที พี่ชายของเธอยังเกรงใจกันเกินไปจริงๆ!
“พี่สี่ พรุ่งนี้กลับบ้านเรานะ โม่โม่กับไป๋ไป๋โตขนาดนี้แล้ว ยังไม่เคยไปบ้านเราเลย”
เมิ่งจิ่วซือชะงักมือไปครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขาไม่ใช่คนเนรคุณ เขารับรู้ได้ว่าคนที่บ้านหลินห่วงใยเขามากแค่ไหน พ่อกับแม่ของเขาอาจจะรู้สึกผิดต่อเขา แต่ความรักที่มีให้มันมากกว่านั้นเยอะ
“ได้สิ”
รอยยิ้มของหลินเจาเบ่งบานจนดวงตาโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว พ่อกับแม่คงยังไม่รู้ข่าวดีเรื่องพี่สี่ได้คืนสถานะ ถ้าพวกท่านรู้เข้า จะต้องดีใจกันมากแน่ๆ
“พ่อกับแม่อาจจะชวนให้พี่อยู่ที่บ้านเลยนะคะ”
เมิ่งจิ่วซือไม่ได้รู้สึกอึดอัดใจกับเรื่องนั้นเลย “อืม พี่เองก็อยากใช้เวลากับครอบครัวให้มากขึ้นเหมือนกัน” ในฐานะผู้ใหญ่คนหนึ่ง เขารู้ดีว่าความสัมพันธ์ในครอบครัวเป็นสิ่งที่ต้องใช้เวลาใส่ใจดูแล
“แค่พี่สี่ไม่ขัดข้องก็พอแล้วค่ะ” หลินเจาโล่งใจ เธอก็แค่ไม่อยากให้พ่อกับแม่ที่เธอรักต้องผิดหวัง
“พ่อกับแม่ใจดีมากค่ะ พ่อจะค่อนข้างรักสงบ เป็นคนอ่อนโยน มีความรู้เยอะ เด็กๆ เลยติดกันแจ ส่วนแม่... อืม แม่อยู่ไม่นิ่งเลยค่ะ เป็นคนกระฉับกระเฉง คล่องแคล่วว่องไว พูดจาทำอะไรก็ตรงไปตรงมา พี่ใหญ่พี่เคยเจอแล้ว พอมีงานทำก็ไม่ค่อยอยู่บ้าน ออกเช้ากลับมาอีกทีก็มืดค่ำ พี่สะใภ้ใหญ่ใจดีมาก ไม่จู้จี้จุกจิกเลย พี่มีหลานชายสองคนคือต้าตั้นกับเอ้อร์ตั้น เป็นเด็กฉลาดแล้วก็ช่างพูดทั้งคู่ แล้วก็มีหลานสาวอีกสามคน ชื่อหลินเซวียน หลินเจิง แล้วก็หลินสี่เป่าค่ะ...”
หลินเจาถือโอกาสเล่าเรื่องสมาชิกในครอบครัวให้พี่ชายฟังอย่างละเอียด
เมิ่งจิ่วซือตั้งอกตั้งใจฟังทุกถ้อยคำ ขณะที่เด็กน้อยจิงโม่และไป๋ไป๋ก็แอบเงี่ยหูฟังอย่างสนใจ ทำทีเป็นเด็กดีนั่งนิ่งๆ อยู่ไม่ไกล
หลินเจาอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปบีบแก้มของไป๋ไป๋เบาๆ การอยู่ที่นี่ทั้งลำบากเรื่องอาหารการกินและความเป็นอยู่ ทำให้เด็กน้อยผอมไปหน่อย แต่ผิวกลับทั้งนุ่มทั้งเนียนละเอียด
ไป๋ไป๋เป็นเด็กน่ารัก เขายิ้มตอบอาหญิงอย่างอ่อนโยน แล้วยังเอียงศีรษะให้ลูบแต่โดยดี
ช่างน่าเอ็นดูเสียจริง
“เดี๋ยวตอนกลับจะพาไป๋ไป๋กลับบ้านเราด้วยนะ”
หลินเจายิ้มกว้างขณะรวบตัวหลานชายเข้ามากอด “ไป๋ไป๋อยากกินอะไรเป็นพิเศษไหม เดี๋ยวอาจะให้คุณตาทำให้กิน แอบกระซิบบอกนะว่าคนที่ทำอาหารอร่อยที่สุดในบ้านเราก็คือคุณตาของหลานนั่นแหละ”
เมื่อเห็นใบหน้าน่ารักของไป๋ไป๋ เธอก็พูดต่ออย่างอารมณ์ดี “แต่เอาจริงๆ คงไม่ต้องรอให้หลานบอกหรอก คุณตาน่ะต้องงัดเมนูเด็ดของท่านมาโชว์ฝีมือแน่ๆ ถึงตอนนั้นอาคงได้กินของอร่อยๆ เพราะบารมีของไป๋ไป๋แล้วล่ะ”
“ฮะ!” ไป๋ไป๋ขานรับอย่างหนักแน่น แล้วเงยหน้าเล็กๆ ขึ้นสบตากับอาหญิง
“พาพี่ชายไปด้วยนะฮะ” ดวงตากลมโตที่ดำขลับตัดกับตาขาวอย่างชัดเจนคู่นั้น ฉายแววอ้อนวอนเจือความประหวั่นเล็กน้อย
“แน่นอนอยู่แล้วสิจ๊ะ” หลินเจาลูบหัวหลานชายอย่างรักใคร่ “พี่ชายของหลานก็เป็นหลานแท้ๆ ของคุณตาคุณยายเหมือนกัน ท่านรักหลานๆ ทุกคนเท่ากันนั่นแหละ”
คำตอบนั้นทำให้ไป๋ไป๋ยิ้มกว้างจนเห็นฟันซี่เล็กๆ สีขาวสะอาด เด็กน้อยดูตื่นเต้นที่จะได้กลับไปบ้านสกุลหลินเป็นอย่างมาก
จิงโม่เองก็ไม่ต่างกัน บรรยากาศแข็งกร้าวจอมดื้อรั้นรอบตัวเด็กชายคลายลงอย่างเห็นได้ชัด แม้จะไม่ได้ยิ้มออกมา แต่ใครๆ ก็ดูออกว่าเขากำลังมีความสุข
ขณะนั้น อวี้เป่ากำลังช่วยจิงโม่เก็บของอย่างขะมักเขม้น คอยถามอยู่เรื่อยๆ ว่าของชิ้นไหนจะเอาไป ชิ้นไหนจะทิ้งไว้ ชิ้นที่จะเอาก็จัดลงถุงไนลอน ส่วนชิ้นที่ไม่เอาก็วางรวมกันไว้อย่างเป็นระเบียบ
หลินเจาเหลือบมองภาพนั้นแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับมาหาพี่ชายแล้วเอ่ยถามตรงๆ “พี่สี่... พี่ไม่อยากกลับไปที่เมืองหลวงแล้วใช่ไหมคะ?”
คำถามนั้นทำให้เมิ่งจิ่วซือชะงักมือไปชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ
“พี่รู้สึกว่า... ที่นั่นมันวุ่นวายเกินไป”
สภาพแวดล้อมโดยรวมมันสับสนวุ่นวายไปหมด ครั้งนี้เขารอดมาได้เพราะอาศัยบารมีของน้องสาวกับน้องเขย แต่ครั้งหน้าล่ะ จะเป็นยังไงต่อไป? เขามองไม่เห็นอนาคตเลย
“พี่สี่คะ การย้ายไปทำงานที่โรงพยาบาลในกองทัพเป็นตัวเลือกที่ดีมากนะคะ ตอนพี่เรียนจบก็ได้บรรจุเป็นข้าราชการอยู่แล้ว การทำเรื่องย้ายไม่น่าจะยากอะไร” หลินเจาพูดกับพี่ชายอย่างเปิดอก “ที่สำคัญคือระเบียบวินัยในกองทัพเข้มงวดมาก พวกเรื่องวุ่นวายข้างนอกจะน้อยลงไปเยอะเลยค่ะ”
“ฝีมือการแพทย์ของพี่ก็ยอดเยี่ยม กองทัพต้องการบุคลากรที่มีความสามารถอย่างพี่พอดี แล้วพี่ยังเป็นหนึ่งในทีมวิจัยยาตัวนั้นด้วย ฉันเชื่อว่าถ้าพี่ย้ายไปทำงานที่นั่น... พี่จะมีอนาคตที่ดีกว่านี้แน่นอน”
ทุกอย่างที่น้องสาวพูด เมิ่งจิ่วซือเข้าใจดี แต่เขาก็ยังอดกังวลไม่ได้
“แล้วพี่จะเข้าไปได้เหรอ? ตระกูลเมิ่ง...”
การตรวจสอบประวัติเพื่อเข้ารับราชการในกองทัพนั้นเข้มงวดอย่างยิ่ง ตระกูลเมิ่งเพิ่งจะผ่านมรสุมครั้งใหญ่มาหมาดๆ เขากลัวเหลือเกินว่าจะมีการขุดคุ้ยแล้วเจอเรื่องอะไรที่เป็นปัญหาอีก
“ทำไมจะไม่ได้ล่ะคะ” หลินเจามองเห็นความกังวลในแววตาของพี่ชาย เธอจึงพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง “ท่านผู้บัญชาการหนิงเป็นถึงผู้ใหญ่ในกองทัพนะคะ การที่ท่านเอ่ยปากชวนพี่ด้วยตัวเอง ก็หมายความว่าเรื่องที่พี่กังวลทั้งหมด ท่านจัดการให้ได้อยู่แล้ว จะกลัวอะไรไป พี่เพิ่งสร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่นะคะ ต่อให้เรียกร้องอะไรที่มันดูเกินไปหน่อย เขาก็ต้องหาทางให้พี่อยู่ดี แต่นี่พี่ไม่ได้เรียกร้องอะไรเลยด้วยซ้ำ”
"พี่สี่คะ พี่น่ะคิดมากเกินไปแล้วค่ะ กังวลไปซะทุกเรื่อง เดี๋ยวก็กังวลเรื่องนั้นที เรื่องนี้ที... พ่อเคยสอนพวกเราเสมอไม่ใช่เหรอคะ ว่าคนเราต้องซื่อตรงต่อความต้องการของตัวเองก่อน ทำให้ตัวเองมีความสุข แล้วจากนั้นค่อยไปคิดถึงเรื่องอื่น"
หลินเจาสังเกตได้ว่าพี่ชายของเธอต้องอาศัยชายคาคนอื่นอยู่เสมอ จึงขาดความมั่นคงในใจไปมาก และนั่นก็เป็นสาเหตุที่ทำให้เขากลายเป็นคนคิดมาก ซึ่งมันทำให้เธอรู้สึกเจ็บปวดในใจอยู่ลึกๆ
เมิ่งจิ่วซือเพียงแค่ยิ้มรับอย่างอารมณ์ดี
"พรุ่งนี้พี่จะไปพบผู้บัญชาการหนิง แล้วบอกท่านว่า...พี่เต็มใจจะไปทำงานที่โรงพยาบาลของกองบัญชาการทหาร จะขอให้ท่านช่วยเรื่องย้ายสังกัดให้"
[จบบท]